Один из трех тракторов остановился, мотор заглох, а из кабины, сперва на гусеницу, потом уже на землю, ловко спрыгнул сам Пьер. Вид у него был одновременно довольный и какой-то осунувшийся.
- Забрали все, что осталось, - сообщил он, когда водители оставшихся двух тракторов также заглушили двигатели. - Остальное полностью непригодно к использованию. Миша и Влада не дадут соврать.
Помощница Петровича с серьезным лицом подошла к головной машине, рядом с которой незаметно очутился копейщик. Надо же, а ведь я даже не заметил, как он подоспел. Интересно, кстати, Пьер случайно сослался только на Владу с Мажором? А как же командир экспедиции Дарья Сапогова? Видимо, между ними все-таки пробежала кошка, и имя ей - Майя. Отлично. Задачу свою она, похоже, выполнила.
- Отлично сработано, - кивнул Пьеру копейщик. - А где Даша?
Судя по гримасе, исказившей лицо парня, я был прав, и Лютова-младшая разрушила на корню их прекрасные взаимоотношения. Вот, кстати, и она сама.
Тем временем технику - два трактора с грузовыми прицепами и один с длинной цистерной - уже облепили со всех сторон любопытные. Кеша даже взобрался на защитный кожух двигателя одной из машин. В воздухе стоял отчетливый запах солярки.
- Ты приказал мне разрушить союз Даши и Пьера, - начала отчет об операции Майя, глядя мне прямо в глаза и водя пальцами правой руки по моей груди. - Задание выполнено. Бывшая девушка никогда не посмотрит на своего бывшего парня, особенно если он пару раз так неосторожно попался ей на глаза с соперницей, да еще в таком непристойном виде, - и она плотоядно улыбнулась.
Учитывая особенности организма Майи, далеко с Бессоновым они не зашли, так что мне даже интересно, что же такого она показала Даше, раз та теперь смотрит в сторону своего бывшего союзника с таким искренним отвращением.
Глава 35. Гостья из прошлого
- День проверяю результат, потом получишь награду, - оставив Майю недовольно кусать губы (она-то явно рассчитывала уже сегодня опробовать новую способность), я решил поближе посмотреть на наши новые средства передвижения и приблизился к группе членов совета.
- Как прошел поход? - после быстрого рассказа Лютовой я узнал, что та подстроила разговор ни о чем с Пьером, а Даше внушила, что они за спиной обсуждают её и насмехаются. Вот так - просто и эффективно, даже до поцелуев дело не дошло, а я голову ломал. Но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы уже темная наговорила гадостей Бессонову. А юной воительнице света оставалось после такого только закрепить результат в их мозгах.
- Скелеты и зомби не смогли ничего поделать против улучшенной метки, - попытался влезть в разговор попытавшийся к нам присоединиться Пьер, но его тут же грубо прервали.
- Иди сначала помоги перепарковать и прикрыть машины, чтобы они на центральной улице место не занимали, - резко одернула его Даша, и бывший лидер отряда стрелков у всех на глазах был вынужден ей подчиниться.
Как же он покраснел в этот момент. Что ж, после такого им точно на одной стороне не бывать, а значит, и мне можно об этом не беспокоиться. Теперь, надеюсь, Петрович поставит на место Владу, и бунт в бездне будет подавлен на корню.
- Так вот, со скелетами проблем не было, нашего бравого хаосита они даже пробить не смогли, - моментально сменив тон, Даша отвесила комплимент Мажору. - Так что спокойно зачистили локацию, осмотрели технику, отобрали ту, что на ходу, и назад.
- Солярки надолго хватит? - серьезным голос поинтересовался Петрович. И чего это он так официально? Ну, конечно, рядом же собрался в итоге почти весь отряд, вот и играет на публику. Кто-то за пару секунд растерял приличную часть наработанного авторитета, а кто-то, пользуясь случаем, его набирает. В общем, всё как всегда.
- Тракторы жрут прилично, да и цистерна не полная. Но один из новеньких, - что характерно, темная не стала делать акцент на том, что это человек Пьера, просто новенький, - раньше работал механиком, говорит, что по расходу должно хватить на пару тысяч километров, так что до места доедем, и еще запас на будущее останется.
В толпе вокруг поднялся довольный гул: все-таки большие машины внушают какую-то необъяснимую уверенность в собственной силе. Хотя по факту польза от них разве что в удобстве транспортировки всех наших пожитков. Впрочем, для тех, кто хоть день ходил с туристическим рюкзаком, ясно как божий день, что и этого уже чертовски немало.
- А не слишком ли мы торопимся? - голос Марины, обладательницы темного тотема, показал, что и в рядах тьмы у нас не все гладко. Это что, мне теперь еще и за Дашей хвосты подчищать? Ну уж нет, эта пусть справляется сама. Тем более, что-то мне подсказывает, что за ней не заржавеет. - Все-таки это путь, где каждый из нас поставит на кон свою жизнь. Нет, я понимаю, что к Дальнему лесу идти нужно, но к чему спешить? Может быть, все-таки отправим разведку для начала?
Вот прямо мои мысли. Давно хотел задать все эти вопросы, но что-то мне подсказывает, что ответы на них есть. А показывать, что я их не знаю, было бы не очень хорошо со стратегической точки зрения.
- Глупышка, - как и недавно с Пьером, Даша была готова втоптать в грязь осмелившуюся подать голос девушку. - Конечно, тебе не понять, твоя связь с тьмой слишком слаба. А вот у каждого из нас есть и карта, и описание монстров. Зачем нам тратить время на глупости?
Как я и думал, без вмешательства всяких сверхсущностей через букву "ч" (вместо "щ") не обошлось.
- Но хотя бы разведать, что там творится, нам же надо? - Марина отшатнулась, как от пощечины, но пока еще была не готова сдаваться. - Одно дело голое описание, другое дело, когда мы все проверим вживую.
- Давайте обойдемся без крайностей, - вмешался Петрович, предотвратив фактически публичную порку. - Нужно просто принять за факт, что обычным людям не все известно, и для этого и нужен совет, чтобы не давать вам совершать глупости. Если говорить по существу, то просто имейте в виду, что стабильные ареалы обитания монстров максимум в радиусе пятидесяти километров. Пройдешь дальше, и там уже каждую секунду тебя может ждать сюрприз. Так что дальняя разведка не имеет смысла, а вот небольшое охранение, а может, даже и два, конечно, будут.
После этого разговор с общественностью как-то сам собой сошел на нет. Кузнец отобрал себе пару человек и пошел готовить транспорт к дороге. Участники ночной вылазки отправились отсыпаться после бессонной ночи, а у меня появилось свободное время до обеда, когда мы договорились собрать совет для обсуждения деталей предстоящего похода. Пользуясь этой паузой, я подхватил свою миску с завтраком и отправился за границу поселения. Там, вроде бы, опаснее, но зато спокойнее, а подумать мне есть над чем. Во-первых, я точно молодец, что не полез с вопросами сам. Суть правильного обмана - это держаться в тени. Пока наглецы и лидеры набивают шишки и узнают, что правильно, а что нет, ты пытаешься оценить всю картину целиком, а потом наносишь только один, но при этом последний и самый верный удар. Если в глазах остальных ты не ошибаешься, и, вообще, идеален и непогрешим, то вершить обман становится намного проще. Представляю, если бы какой-то неумеха вроде Мажора объявил себя лидером света - вряд ли бы ему кто-то поверил. А когда так сказал я, все восприняли это как должное. И так во всем: хочешь получить действительно стоящий результат, над этим нужно работать. Тяжело и долго.
- Не шевелись, - к следующей мысли я перейти так и не успел. Из кустов передо мной вышла девушка, кстати, почему-то пропущенная Брюсом. Усталый взгляд, длинные белые волосы и смешная челка. На теле, что характерно, никакой брони: только потертые джинсы, кроссовки и красная в клеточку рубашка.
Кто же это такая? Тут, конечно, не самое опасное место, но даже я при всей прокачанной выносливости и моем наборе способностей не выхожу наружу без доспехов. Что ж, к счастью, у меня есть мой интеллект.
Олеся Миронова, уровень скрыт
Возраст: 62 дня
Умение: улучшенная метка бездны
Как говорила одна фанатка кроликов, всё странноватее и странноватее. Во-первых, метка - я же никогда не мог ее видеть, а тут нате. Во-вторых, имя - какое-то оно знакомое, хотя девушку эту я точно встречаю первый раз в жизни.
- А теперь отвечай мне быстро! - Олеся не приближалась, видимо, опасаясь атаки, но и не отходила далеко. Что ж, будем считать это расстояние ее эффективной дистанцией для боя. Не знаю, пригодится ли мне это или нет, но пусть будет. - Где Макс, Андрей, Игорь или хотя бы Сурен? Я видела этого пошляка Вальку, да и Огнев, как обычно, трется у кузницы, так что отряд точно тот. Я не могла перепутать!
Так странно опять слышать эти имена. Как будто меня только что взяли за шкирку и на пару мгновений окунули в холод царства мертвых. Макс - тот, кто был лидером еще до моего появления, убитый Андреем и Суреном, которых потом на тот свет отправил уже Петрович. И так странно слышать как сейчас почтенного копейщика называют Валькой. А Огнев? Я ведь даже не сразу вспомнил, что это фамилия Димы-кузнеца.
- Игорь ушел из отряда, - я решил все-таки ответить на вопросы девушки. Судя по всему, эта та самая Олеся, которая в свое время так неожиданно пропала, оставила тут надгробие, но так и не удосужилась ни разу умереть с тех пор. Честно, просто интересно, зачем она вернулась. Плюс странности в ее описании. Да и не чувствую пока угрозы, так что поговорим. - Остальные убиты.
- Все? И Макс тоже? - в голосе звучит такое напряжение. Похоже, что с бывшим лидером у нее были какие-то несовместимые с жизнью разногласия. Не помню, рассказывали мне что-то об этом или нет. Кто же знал, что даже такая мелочь может пригодиться.
- Стопроцентной гарантии не дам, но, когда я пришел в отряд, он был уже мертв. И истории о том, как это случилось, в рассказах разных людей совпадают. Так что считать это мистификацией я не склонен, - неужели она вернулась ради банальной мести? Даже скучно, но пока послушаем, о чем еще она спросит. Порой в вопросах информации скрыто на порядок больше, чем в ответах.
- А ты как-то больно спокоен для новичка, да и в лагере, я видела, к тебе относятся с уважением, - ага, значит, она тут уже какое-то время и успела понаблюдать за поселком. Как я и думал, наша система защиты хороша только против тех, кто сам на нее наткнется. - Ну, конечно, ты видящий. Узнал мои параметры и решил, что я не опасна, так?
Не знаю, что произошло, но моего ответа Олеся дожидаться не стала, а вместо этого запустила мне прямо в грудь каким-то очень подозрительным ножом. И отбивать его или принимать на броню как-то совсем не хотелось. Предчувствие это было или инстинкты, неважно - активировав каменную лозу, я подбросил свое тело вверх, просто пропуская эту штуку мимо. В логах это заклинание никто не видит, а насчет визуальных эффектов - я к этому стал относиться немного проще. Учитывая как тут порой выглядят обычные способности, уверен, никто ничего и не заподозрит.
- Ха! - Олеся и не подумала продолжать меня атаковать, ну и я в свою очередь тоже не стал спешить. Девушка-загадка, и почему меня всегда к таким тянет? - А ты не так прост, каким кажешься на первый взгляд. Щупальца бездны - это минимум средний уровень редкой метки. Кто бы знал, что в этом сонном краю да среди новеньких попадется такой самородок.
И вот, не зря выжидал, получил еще порцию информации. Редкая метка - это, похоже, следующий этап после улучшенной, а средний уровень - тут, видимо, какая-то местная градация, в зависимости от того, насколько далеко ты прошел по шкале от одного до десяти.
- Чего ты хочешь? - похоже, меня начали принимать всерьез, а значит, рассчитывать что-то узнать, просто слушая, больше не стоит. Надо попробовать перехватить инициативу.
- Знаешь, мне кажется, ты меня не уважаешь, - создалось ощущение, что Олеся меня просто не услышала. - А за такое нужно наказывать.
Сразу после этих слов в воздух вокруг девушки поднялся неизвестно откуда взявшийся темный пепел: завертевшись в водовороте, он покрыл всю ее фигуру, даже глаза, которые тут же вспыхнули красным светом - настолько ярким, что их стало видно даже через эту плотную пелену. Как же жутко смотрится: такое чувство, что передо мной кто-то, превышающий меня в силе даже не на порядок, а минимум на несколько ступеней. Да что же тут творится?
Аркобалено
Как бы там ни было, сдаваться просто так я не собираюсь. Вот только нападения опять не последовало.
- Упс, - похожая на черную мумию фигура картинно поджала губы. - Похоже, не стоило так явно использовать свои силы. Но кто же знал, что у вас тут и такие гости бывают. Ты, главное, не расстраивайся, продолжим в следующий раз.
И, развернувшись, она с огромной скоростью исчезла в чаще, оставив меня одного. Учитывая последние странности, сейчас меня даже немножко грел тот факт, что сейчас я, похоже, знаю, кто именно спугнул Олесю и теперь спешит сюда.
- Ты цел? - из кустов выскочила Майя. Волосы растрепаны, одежда в беспорядке, а ведь она на самом деле бежала сюда со всех ног. Неужели так хотела помочь? Или эта Олеся и ей так интересна? Тогда другой вопрос, как дочь жнеца смогла пропустить такого противника?
- Все в порядке, - я успокаивающе махнул рукой. - А что ты почувствовала?
На самом деле интересно, и, судя по настрою Майи, она сейчас настроена говорить напрямик.
- Силу. Издалека точно не скажешь, но очень похоже на нижний уровень эпик-метки. А с такими противниками тебе пока точно не стоит связываться. Тут даже дело не в том, что ты умрешь, а это без вариантов, дело в последствиях, которые можно словить себе на голову, - я, конечно, могу ошибаться, но очень похоже на собственнический инстинкт в действии.
Значит, после редкой метки идет эпик, и, судя по всему, каждый этап чуть ли не на голову сильнее того, что было до этого. В принципе, сравнивая то, что я видел у обычных и улучшенных версий, очень похоже.
- И как же ты такое смогла пропустить? - я не упустил случая подначить девушку, а заодно и прояснить еще один вопрос.
- А что сразу я? - злобно прищурилась Майя. - Я чувствовала человека с обычной улучшенной меткой, ходил у вас рядом с лагерем. На высоком уровне способностей замаскироваться, если ты не сражаешься с кем-то, не так уж и сложно. Кто же знал, что это не дозорный какой-то…
Все ясно. Незнание жизненного уклада отряда, нежелание общаться с теми, кто этого по ее мнению недостоин - вот информация и не выплыла раньше. Да и я сам хорош: надо было сразу показать Майе, кто свой, а кто нет. И почему тут никогда ничего не бывает просто?
Глава 36. Призраки прошлого
Заседание совета на тему предстоящего похода было назначено на полдень, так что у меня было еще немного времени на то, чтобы пообщаться с кузнецом и расспросить его о машинах, а еще - обдумать произошедшее. Олеся… Признаться, я совсем забыл о девушке, которая была членом отряда, но при этом числилась пропавшей. А тут, оказывается, она еще и следила за нами. Очень интересно.
- И что теперь? - спросила Майя. - Расскажешь остальным?
- Разумеется, - кивнул я. - Случайность это или нет, но появилась Олеся прямо перед походом. Не думаю, что она сможет нам как-то всерьез навредить, учитывая кое-чье присутствие, однако оставлять других в неведении будет непорядочно. Пусть тоже понервничают.
- Всегда восторгалась твоей дипломатичностью, - хмыкнула Майя, поддержав мой сарказм.
Я, тем не менее, продолжать игру в слова не стал. Зачем? Я действительно собирался рассказать об этой странной встрече - ведь речь в данном случае идет не только о блудном члене команды, но и о последователе бездны с меткой уровня эпик. Почему-то интересно даже не то, к чему все это может привести, а то, как на подобный поворот отреагируют остальные. Итак, первым, кто об этом узнает, пожалуй, станет Петрович… Так, а это у нас интересно, что такое?
На месте нашей несостоявшейся схватки с Олесей что-то блеснуло, заставив меня обратить свое внимание. Нож (вот ведь, чуть не вылетело из головы посмотреть, чем же таким опасным в меня швырнули). С красивой рукоятью, остро заточенный, с глубоким кровостоком и слегка зазубренным лезвием. Оружие явно для тех, кто не чурается жестокости.
Ритуальный нож тьмы
Характеристики скрыты
Сомневаюсь, что Олеся его потеряла или забыла. В этом мире столько возможностей для злого умысла, что очень быстро отучает верить в случайности. Скорее всего, наша потеряшка оставила его тут намеренно. Но зачем? Какова была ее цель? На эти и другие вопросы красноречиво ответила еще одна строчка в описании оружия:
Проклят, активация при первом ударе
В прошлый раз на книге, что пыталась подсунуть мне Даша, было всего одно слово: "проклята" и все. Никаких подробностей. Здесь же, чувствую, всё проще и одновременно сложнее. Теперь вот вопрос, стоит ли снимать проклятье при дочке Лютовой, да и получится ли вообще? Нет, лучше отложить на попозже и сделать все без лишних свидетелей.
- Что тут у тебя? - спросила Майя, выглянув из-за моего плеча.
Чуть помедлив, я наклонился и подобрал нож. Рукоятка была теплой, лезвие же напротив - холодило так, будто побывало в криокамере. Но при этом никакого инея или хотя бы влаги, что было бы нормой при такой разнице температур с окружающей средой.
Желаете сделать Ритуальный нож тьмы своим основным оружием и открыть все его свойства?
Разумеется, нет. Я даже хмыкнул - настолько грубой была задумка. Или я вижу полный текст с предупреждением только благодаря интеллекту?
- Проклятая игрушка нашей новой знакомой, - произнес я, ответив девушке.
- Точно хочешь забрать? - нахмурилась она, внимательно присматриваясь к ножу в моей ладони. - Таскать его в инвентаре, в общем-то, безопасно, но если ты надумаешь его использовать, пиши пропало.
- Спасибо за беспокойство, - кивнул я Майе. - Я в курсе, чем это может быть чревато.
- Ты случайно не умеешь снимать проклятья с предметов? - ненавязчиво поинтересовался я, проверяя, собрала ли уже девушка информацию об этой стороне моих способностей.
- Нет, - просто ответила менталистка.
- Значит, пока я оставлю его у себя, - решил я и, слегка помедлив, убрал нож в инвентарь.