Закинув на этот раз уже безопасный нож себе в инвентарь, я постарался разложить информацию по полочкам. Для начала само оружие - если исходить из его принадлежности к тьме, то, получается, и Олеся тоже относится к этой стихии. Дальше, мы вроде как чуть ли не завтра выступаем, а у меня коровы не доены. В смысле нашел такое хорошее место для быстрого получения уровней с интересными вещами, плюс мне и раньше не очень нравилась идея идти в неизвестность, а тут еще эта Олеся с непонятными мотивами и не очень здоровой психикой. Для остальных-то она просто привет из прошлого, но я теперь хотя бы приблизительно знаю ее истинные возможности. А единственный человек, который вроде как мог от нее прикрыть, вполне возможно, всего пару часов назад пытался взять меня на крючок.
Нет, поход нужно точно отложить. Но лучше сделать это так, чтобы мою роль в этом никто не смог бы даже заподозрить. Самый простой способ - повредить машины. Вот только рядом с ними сейчас столько зевак, да и караул наверняка поставили. Просто так подобраться не получится. Проще уж встать на совете, объявить всем бойкот - вот только не поможет. Силой я угрожать никому не смогу, а голоса на свою сторону мне не перетянуть. Да даже уйти из отряда не получится - помогая Петровичу удержать Пьера, я проголосовал за запрет на подобную самодеятельность, и вот, получается, загнал в угол сам себя. А если вернуться к нашим тракторам - какие еще у меня есть варианты?
Тут сама собой у меня всплыла в памяти история Рыжего про то, почему нельзя перевозить надгробия в самих машинах. А что если воспользоваться этой идеей? Тут ведь одновременно способ и доставки, и диверсии. Но, что самое главное, на меня вообще ничто не сможет указать. Попытайся я сломать что-то руками, таких гарантий уже не будет.
Через двадцать минут Брюс дотащил мой переносной камень возрождения до кабины одного из тракторов, а я, проверив, что никто не заметит появившееся на полу кабины тело, одним движением проткнул себе сердце. Благодаря опущенным с помощью беспрерывного создания пламени жизням, этого оказалось более чем достаточно, и вот я уже внутри трактора. Появившееся из воздуха тело, как и положено, раздвинуло в стороны пространство, просто убрав из этого мира часть пола и большую часть рычагов системы управления.
Прекрасно - было непросто, но, похоже, я все четко рассчитал. Не зря мне устроили ликбез сегодня утром. Необратимо я так ничего и не повредил, а вот минимум пара дней на то, чтобы восстановить управление, у Рыжего уйдет. Теперь повторить то же самое с еще одним трактором, и неделя в запасе у меня точно будет. Подумав, третью машину я решил не трогать - на одной-единственной все сорок человек все равно не уедут.
К счастью, и вторая заброска прошла без инцидентов. Так что, спрятав камень в свой невидимый карман и убедившись, что кроме моего голого тела (которое через час после смерти исчезнет, не оставив вообще никаких следов) в кабине больше ничего нет, я опять опустил жизни практически до нуля и полоснул по себе языком пламени. Вот честно, проткнуть себя железом как-то проще (вот только оно бы тогда осталось тут после моей смерти). Ну да ничего, ради дела можно и потерпеть. Главное, что теперь я уже у своего официального надгробия, и мне пора одеться и поспешить на совет. Хотя…
Прежде чем спешить обсуждать то, что мне точно не пригодится, если сработает мой план, надо нанести последний штрих. Чтобы уж наверняка никто на мое тело не наткнулся. Пусть желающих особо и нет, да и повреждения видны только изнутри, но лучше не рисковать.
- Слушаем приказ, - подойдя к собравшейся у обеденных столов толпе, в которой, как на водопое, смешались члены всех группировок, я решил воспользоваться своим положением члена совета. - Все кроме тех, кто уже на дежурстве, делятся на пары и отправляются на разведку окрестностей. Сектора поделите сами, но, когда вы вернетесь, я должен быть уверен, что в радиусе двух километров от нас нет ни одной неучтенной живой души.
На какое-то мгновение все замерли, переводя взгляды с меня на еду и, видимо, решая, стоит ли так спешить. Но потом, похоже, сыграла свою роль моя репутация, так что вся эта толпа, ни разу не возразив и не потребовав объяснений, потянулась к воротам. Отлично: теперь, я надеюсь, в течение ближайшего часа рядом с машинами не будет никого, и мое тело никто не сможет обнаружить.
А вот теперь можно и на совет. Остальные тоже наверняка заметили результаты моей скромной инициативы и теперь горят желанием задать мне пару вопросов.
Глава 38. Какого черта?
- Василий, это что за самодеятельность? - Влада старалась сохранять спокойствие, но было видно, что она вот-вот взорвется.
Все члены совета столпились возле входа в ратушу - мой финт ушами с отправкой обедающих на задание вызвал настолько неподдельный интерес, что никто не стал торопиться заходить внутрь. Что характерно, протестовать и отзывать своих последователей тоже никто не стал. Как ни странно, праведным гневом бурлили соратница Петровича да еще Даша, которая прямо-таки пыталась испепелить меня взглядом, выкрикивая что-то о самоуправстве и некоторых особо наглых. Впрочем, для нее это вполне обычное состояние - тут, скорее, следовало удивляться, если бы этого не было. Остальные же смотрели, как мне показалось, с легким недопониманием, а копейщик так и вовсе с любопытством.
- О чем ты? - невозмутимо уточнил я у Влады, проигнорировав темную, а затем перевел взгляд на копейщика. - Петрович в курсе, что у нас появилась небольшая проблема. А вам мы планировали это озвучить как раз на совете.
Бывший лидер отряда как-то странно крякнул, но не стал спорить, только взгляд его слегка изменился. Теперь к любопытству примешивалось недоумение.
- Валентин? - Влада развернулась к Петровичу и требовательно посмотрела на него. - Что-то случилось? Почему я не в курсе?
Ох, и много стал ей позволять копейщик, как бы не затянул он с решением вопроса по лидерству в бездне.
- Ага, - неожиданно поддакнул Кеша. - Поддерживаю.
Ну вот, Кеша явно тоже просек ситуацию, но в отличие от меня решил поддержать вариант со смутой. Впрочем, чего еще следовало ожидать от хаоса.
- Давайте пройдем в зал, - напряженно предложил Петрович, - и там Вася нам все расскажет. Так ведь, Василий?
- Как и договаривались, - невозмутимо кивнул я. Честно говоря, копейщика мне даже было немного жаль, но с другой стороны - что в этом такого? Да, он и кузнец стали первыми, кто узнал о приходе Олеси, вот и пусть поработают на мое алиби. От них не убудет, а мне только польза.
Члены почтенного собрания, возбужденно переговариваясь, расселись по своим местам. На меня то и дело бросали любопытные взгляды, но и Петрович, пожалуй, от их недостатка тоже отнюдь не страдал. Что меня радует во всей этой степенности - она занимает время. Так, пожалуй, все действительно получится провернуть по-тихому.
- Итак, заседание совета открыто, - привычно начал копейщик. Формально он не имел никакого права председательствовать, но вести собрания у него получалось неплохо, это признавали все. - Для начала Кот объяснит нам, что произошло.
Все тут же затихли, предвкушая что-то необычное. Во-первых, я впервые за хоть и недолгую историю существования нашего отряда отправил на задание почти весь состав, и это со стороны выглядело прелюбопытно. Если не сказать больше. Во-вторых, все прямо-таки горели желанием узнать, что же это за "небольшая проблема", о которой я говорил.
- Сегодня я неожиданно столкнулся с одним из членов нашего отряда, - кивнув Петровичу, начал я. - Старички его, точнее, ее прекрасно знают. Это Олеся. Та самая, которая скрылась почти месяц назад, оставила тут надгробие, но ни разу не появлялась.
- До этого дня, - зачем-то пафосно закончила за меня Даша.
- Именно, - невозмутимо подтвердил я. - До этого дня.
Дальше я повторил версию, рассказанную мной до этого Петровичу с кузнецом. Четко, один в один, без лишних деталей. И с каждой моей фразой глаза присутствующих все больше и больше округлялись. По факту, никто эту Олесю не знал, кроме Димы с копейщиком, но о существовании в составе отряда некоего скрытого бойца, так скажем, темной лошадки другим было тоже известно. Скрывать это никто не собирался, тем более что и надгробие девушки было на виду. Другой вопрос, что этому никто особого значения не придавал до сегодняшнего момента.
- Значит, у нас в отряде есть психованная… - начала Даша.
- Еще одна, - с абсолютно каменным лицом прервал ее Кеша, а Мажор хрюкнул.
Темная побагровела, а по залу прошел тихий смешок.
- Есть психованная, - чуть громче, чем нужно, и с нажимом повторила Даша, - которую никто не контролирует и которая зачем-то решила напасть на своих?
- Психованной она никогда не была, - вмешался Петрович. - Во всяком случае раньше, когда постоянно находилась в отряде.
- Но сейчас, очевидно, что-то изменилось, - продолжил я. - Она, как выяснилось, некоторое время следила за нами. Для чего - неизвестно. А при встрече со мной так и вовсе напала без повода.
- А может, ты все-таки сам виноват? - ехидно спросила темная. - Такому как ты кого-то спровоцировать - раз плюнуть!
- Разве что своим появлением, - слегка поклонившись, ответил я. Знаю, что такая манера общения Дашу злит, вот и не удержался.
- Как бы то ни было, - поспешил вмешаться кузнец, видя, что темная опять начинает багроветь, - ее намерения нам неизвестны.
- И ты решил послать абсолютно весь отряд прочесывать окрестности из-за этого? - спросила Влада. - Из-за неясных намерений вернувшейся беглянки? Да что она может? У нее же наверняка даже метки нет.
- Она не так проста, Влада, - заметил кузнец. - Хотя бы потому, что несколько месяцев эта беглянка как-то выживала в одиночестве.
- Или все же не в одиночестве, - подлил я масла в огонь. - Есть подозрения, что ей кто-то помогает. Хочу напомнить, что она смогла мне не проиграть, - после этих слов все сразу напряглись. Все-таки в свете моей определенной репутации бойца это говорит о многом. - И с учетом того, что мы собираемся в поход, дополнительные меры предосторожности не повредят. И, кстати, - добавил я, секунду подумав. - Отправил я вовсе не абсолютно весь отряд. Лучшая его часть осталась в поселке.
Мажор хмыкнул, Влада вздохнула, а Даша пробурчала себе под нос что-то неразборчивое. Остальные же улыбнулись или просто никак на мои слова не отреагировали.
- И ты считаешь это нормальным, Валя? - спросила подруга Петровича. Черт, а ведь все-таки она симпатичная, несмотря ни на что. И к чему мне эта мысль пришла в голову?
- Я думаю, что Кот погорячился, - глядя мне прямо в глаза, ответил ей копейщик.
- Согласна! - вставила свою лепту Даша.
- А я считаю, что поступил правильно, - спокойно парировал я.
- Пожалуй, я поддержу Кота, - сказал Дима. - Члены совета здесь, дежурные на постах, так что поселку ничего не угрожает.
- Я за Кота, - весело озвучил свою позицию Кеша. В какой-то степени мне было приятно получить поддержку и от него, но в то же время я понимал, что, скорее всего, дело в Даше. Точнее, в желании ее уколоть.
- Кот, молодчага! - гаркнул Мажор, для верности насупив брови и тряхнув кулаком.
- Я так понимаю, мы можем перейти к обсуждению плана похода? - невозмутимо спросил я, обведя всех взглядом. Если будет голосование, то у нас равенство. Пытаться вернуть людей - это вообще потеря времени. Так что сейчас обстоятельства на моей стороне, и потому хотелось бы закрепить мою победу официально.
- Есть вопросы к Коту? - уточнил Петрович. - Нет вопросов. Переходим к нашей основной цели. Мы с Димой подготовили небольшой план, который я и предлагаю ему сейчас озвучить.
Кузнец не стал вставать, а сразу начал с места в карьер.
- Мы должны понимать, что делаем смелый шаг. И опасный. Поэтому все нужно по максимуму проработать и двигаться, не отдаваясь на откуп случайностям. В первую очередь по маршруту следования нужно пустить разведчиков. И только после того как они составят безопасный план движения…
Кузнеца прервал резкий стук. От неожиданности я даже вздрогнул, настолько требовательным и тревожным был грохот в дверь.
- Кот, твои, что ли, там беснуются? - недовольно спросила Даша. Вот что за человек! Лишь бы обронить что-нибудь желчное, даже если в этом нет никакого смысла.
- Скорее, это тьма будет вести себя столь вызывающе, - вновь нарочито спокойно парировал я, хотя, если честно, темная уже начинает раздражать.
Кеша с нескрываемым любопытством на лице встал и пошел к двери. Повернулся зачем-то в сторону Даши, таинственно улыбнулся и повернул ручку. По залу прокатился легкий смешок - за порогом стояла Ольга.
- Все-таки тьма, - улыбаясь, прокомментировал Петрович.
- Что случилось, Оленька? - участливо спросил Кеша. - Соскучилась по мне? Или по Даше?
Ольга презрительно сморщилась, одарив хаосита уничижительным взглядом. Позади нее кто-то кашлянул, я слегка наклонился в сторону, чтобы разглядеть, кто это, и увидел Пьера. И чего они, спрашивается, вернулись с моего (хочу отметить) задания так рано? Вне зависимости от ситуации прощать такое нельзя, но и спешить, учитывая то, какие новости они, скорее всего, принесли, тоже не стоит.
- Пока вы тут сидите, кто-то разбил нам технику, - мрачно сообщила бизнес-леди.
Все разом смолкли, забыв, что еще меньше минуты назад улыбались и подшучивали над тьмой.
- Что? - первой вернула себе дар речи Влада.
- Повтори, Ольга, - попросил Петрович. - Это шутка такая? Если да, то она идиотская.
- Это не шутка! - бизнес-леди резко перешла на повышенный тон.
- Оля права, - подал голос Пьер. - Машины вышли из строя. Мы прочесали свой квадрат по заданию Василия, а потом я предложил пройтись мимо тракторов. На всякий случай.
Следующие несколько минут запомнились мне невероятным хаосом, который творился, пока все члены совета покидали ратушу. Первыми на всех порах неслись Петрович и Дима, за ними, не отставая, бежал Пьер. Остальные растянулись беспорядочной цепью, где-то в середине которой был и я.
Когда мы прибыли на место происшествия, у тракторов уже собралась толпа. Все, кого я послал на разведку и возможную зачистку территории, вернулись. Очень странно. Если Ольга и Пьер вполне могли пойти против моего приказа из принципа, то остальные бы просто побоялись. А значит, тут есть что-то еще. Сейчас все эти люди возбужденно переговаривались, кто-то периодически запрыгивал на гусеницы и заглядывал в кабину то одного, то другого трактора. И что самое удивительное, моих тел внутри явно не было, а ведь время, необходимое для их исчезновения, еще точно не прошло. Загадка? Похоже, да. Как будто мне их мало!
- А третий-то цел! - крикнул кто-то, и тут же зазвучали другие голоса.
- Что? Третий?
- Третий трактор цел, только два повредили!
- Кто это мог сделать?
- Куда дежурные смотрели, а?
- Так, спокойно! - гаркнул Петрович своим зычным голосом. - Разберемся! Дима, посмотри, что за повреждения!
Кузнец с готовностью запрыгнул на гусеницу одной из машин, согнав замешкавшуюся Равшану.
- Все не так страшно, - спустя полминуты раздался из недр кабины трактора голос Рыжего. - Но работы как минимум на неделю.
Толпа охнула.
- Как на неделю? - крикнул кто-то.
- Ты же сказал, что все не так страшно! - с вызовом обратилась к кузнецу Даша. - С чего вдруг неделя потребовалась?
- Объясни! - раздался тонкий мужской голос. Кто это у нас как подросток звучит? Видимо, из отряда Пьера.
- Да, пусть объяснит! - а это уже кто-то из девушек.
- В общем, так, - начал Дима, выбравшись из кабины и стоя одной ногой на подножке, а другой на гусенице. - Здесь разворотило всю трансмиссию…
Толпа вновь загудела, и голос кузнеца утонул в этом гуле.
- Так, всем тихо! - вновь гаркнул Петрович. - Тишина!
- Как будто кто-то топором хорошенько поработал, а потом выволок все это наружу и куда-то утащил, - развел руками кузнец. - Впрочем, нет. Очень уж странные повреждения, ровные. И весьма неприятные.
- Что ты имеешь в виду, Дима? - уточнил копейщик.
Кузнец поставил вторую ногу на гусеницу, прикрыл кабину дверцей и оперся на нее спиной. Ясно - он понял, что именно случилось, но, похоже, не хочет обсуждать этот вопрос при всех.
- По сути, трансмиссию мне нужно будет переделывать полностью, - наконец сообщил он. - Но, во-первых, это долго и муторно, а делать мне придется все самому и в одиночку. А во-вторых… Во-вторых, придется снарядить еще одну экспедицию за машинами.
- Там больше исправных нет! - крикнул Пьер.
- Мне целиком и на ходу они и не нужны, - парировал Рыжий. - Необходимы только детали, которые можно снять с других тракторов. Выточить самостоятельно я их не смогу, как-то так получилось, что токарного станка у меня в кузнице нет.
- Я слесарь! - подал голос какой-то коротко стриженый парень из отряда Пьера. - Могу помочь.
- Хорошо, - кивнул Дима. - Помощь понадобится, но детали все равно будут нужны.
- У нас же остался один исправный трактор, - сказала Влада. - Можно послать отряд на нем. Так будет быстрее, да и будет куда детали складывать. - Правда, что ли? - язвительно спросил Кеша. - А я-то думал, парням на себе железо придется тащить.
Да уж, эти двое, несмотря на то, сколько времени уже провели в этом мире, совершенно не подумали про свои невидимые карманы. При улучшенной метке они как раз идеально бы подошли для такой миссии. Впрочем, может быть, они просто не горят желанием никуда отправляться.
Влада тем временем повернулась к хаоситу, раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но решила в итоге промолчать и отвернулась. Кеша осклабился до ушей и зачем-то посмотрел на меня, резкими кивками показывая на подругу Петровича. Я натянуто улыбнулся, и он тут же отстал. Вот пойми после этого человека - то ли он дурачится, как пытается показать, то ли они на двоих с Владой только что изящно разыграли небольшую миниатюру.
- А что со вторым-то? - спросила Даша. - Может, там не такие сильные повреждения?
- Сейчас посмотрим, - пожал плечами Дима и перебрался на вторую машину. - Все то же самое.
По толпе вновь прошел разочарованный гул.
Глава 39. Последствия
- Значит, еще раз сгоняем в автосалон, - осклабился Пьер. - Делов-то. Ты только напиши список, что именно нужно.
- Будет тебе список, - не оборачиваясь, подтвердил Рыжий.
- Повезло, что только два трактора повредили, - нахмурился Петрович. - Если бы все из строя вышли, было бы очень печально.
- Как назло, тот, что с цистерной, не тронули, - процедил сквозь зубы слесарь, все еще стоящий на траке рядом с кузнецом. Как там его? Женя Каргинов.
- Почему это назло? - удивился Мажор, который подошел вплотную к гусенице, но залезать почему-то передумал.
- Сразу видно, что ты городской, - презрительно посмотрел на него сверху Каргинов. - Цистерну-то отчеплять надо будет.
Что? Он сказал "отчеплять"? Впрочем, это совсем не важно. Да и неудивительно. Люди без улучшенной метки, естественно, не в курсе того, какие она дает возможности, вот и продолжают думать привычными им категориями. И ведь умудряются при этом считать себя пупами земли.
- И? - удивительно, но, похоже, в этой ситуации я на стороне Мажора. Он хотя бы в последнее время выпендривается, только если у него есть для этого повод.