В Тюмень прибыли утром на третий день пути. Сюда была отправлена телеграмма, и нас встречали.
- Игорь Васильевич Кулагин, - представился нам невысокий крепыш лет сорока, с приятным лицом и густыми, светлыми волосами. - Мне поручено вас встретить и доставить на место. У меня две легковые машины и грузовик. Как вы себя чувствуете, князь?
- Если ваши машины не очень далеко, я до них дойду, - сказал ему отец.
- Легковые рядом, на привокзальной площади, - ответил Кулагин, - а грузовая на соседней улице. Нельзя их здесь ставить. Но вам главное - дойти до легковушки, а багаж - это наше дело.
Мы вышли из здания вокзала, и Кулагин замахал руками стоявшим возле машин шоферам. Они забрались в свои "форды" и подъехали к нам, так что отцу почти не пришлось ходить. Мы расселись по машинам и с полчаса ждали, пока перенесут наш багаж. Когда выехали из Тюмени, первой шла машина с Кулагиным и его охранниками, следующими ехали мы, а замыкал колонну грузовик с саквояжами и нашими охранниками. Минут двадцать ехали по шоссе с плохим асфальтом, а потом съехали на гравийную дорогу. Скорость движения упала, но ненамного. По обе стороны дороги стоял редкий лес, потом он сменился степью с небольшими островками деревьев. Через два часа деревьев стало больше, а открытые места уже встречались редко.
- Подъезжаем, - сказал молчавший до этого водитель. - Сейчас будет проверка документов.
Нас еще на вокзале предупредили, чтобы приготовили свои паспорта, поэтому все документы сейчас были у меня. В машине было всего пять сидений, а нас в ней ехало шестеро, поэтому Вера сидела у меня на коленях. Когда остановились, водитель взял наши документы и вышел из машины. Послышались голоса, и к нам вместе с Кулагиным подошел офицер, погон которого я не увидел. Он взял у водителя паспорта, внимательно их посмотрел и обошел форд, всматриваясь в наши лица, потом кивнул Кулагину и ушел в ту сторону, откуда появился. Водитель сел на свое место, вернул мне документы и запустил двигатель. Медленно двинулись мимо поднятого шлагбаума и стоявших возле него солдат, а потом поехали быстрее. Минут через десять была вторая проверка, когда из машины заставили выйти всех, кроме отца. Головной форд стоял в двадцати метрах от ворот, в обе стороны от которых, насколько хватало глаз, уходил высокий дощатый забор. Перед забором была еще изгородь из колючей проволоки и такая же проволока была скручена спиралью поверх забора. Когда нас пропустили в ворота, стало видно, что за забором стоит еще одна изгородь из колючки.
- Вы куда нас привезли? - испуганно спросила Ольга.
- Не бойтесь, девушка, - не оборачиваясь, сказал ей водитель. - Эта изгородь не для вас, а для преступников. Их здесь много. А в вашем городке будет своя ограда.
Успокоил, называется. После его объяснения сестра сжалась и до конца поездки уже не разговаривала. Ехать пришлось еще минут десять. Размеры огороженной территории, на которой располагались сотни самых разных построек, было трудно оценить, особенно из окна автомобиля, но это были километры. Когда проехали мимо зданий, напоминавших складские помещения, увидели еще один забор. Здесь на нас просто посмотрели и о чем‑то поговорили с Кулагиным, но документы не проверяли. За забором открылся совсем другой вид. Мы увидели не промышленный пейзаж или казармы, а ряды аккуратных жилых домов, окруженных палисадниками. Наши машины остановились у одного из них. Кулагин открыл калитку, а потом отпер входную дверь и дал команду заносить наши вещи.
- Выходите из машины, - сказал он нам. - Сейчас закончат носить вещи, и я вам все покажу и расскажу. Это ваш дом, в котором пять комнат и кухня. Можете готовить сами, а можете питаться в нашей столовой. В ней вкусно и разнообразно готовят, поэтому многие жители городка не морочат себе голову с готовкой. Правда, зимой здесь бывает такая погода, что не хочется лишний раз выходить, тогда уже готовят у себя. У нас своя электростанция на газе, поэтому электричество сильно не экономим. Отопление и горячая вода в вашем доме от газового котла. Завтра к вам придут и научат, как им пользоваться. Здесь не слишком теплый климат, поэтому иной раз уже в сентябре начинаем топить. Палисадник у вас неухоженный, но это уже личное дело каждого. Если не хотите с ним возиться, никто вас не заставит. Мебель в доме стандартная, на кухне есть плита и холодильник, а в санузле ванная, душ и туалет. Особой роскоши нет, но все сделано удобно и добротно.
- А как и чем здесь расплачиваются? - спросил я. - Или все бесплатно?
- Бесплатно для вас только дом и все, что с ним связано, - ответил он. - Ну и ваша сестра будет бесплатно учиться. За все остальное нужно платить. Можно из тех денег, которые у вас с собой или на банковских счетах, а можно сказать, чтобы ваши расходы записывали, а потом погашали из зарплаты. Это касается и тех, кто у нас работает, и членов их семей. В столовой и двух магазинах есть журналы, куда все это записывается. Если у нас чего‑то нет, это можно заказать. Только такие заказы выполняются раз в два–три месяца, поэтому старайтесь их делать заранее. Все, ваши вещи в доме, теперь можно идти вам. Сегодня обустраивайтесь, а завтра с вами поговорят насчет работы. Да, в доме есть телефон, а под ним справочник. Есть в нем и мое имя, поэтому в случае необходимости можете звонить. Вам, Сергей Александрович, я настоятельно рекомендую быстрее лечь в кровать. Я сейчас позвоню, и к вам придет наш врач. Вашим повязкам уже три дня, поэтому их нужно срочно сменить и осмотреть раны.
Он провел нас в дом и показал, где и что находится.
- В доме две спальни, - сказал он отцу, - а вам нужна еще одна для дочери, но мы это предусмотрели и поставили кровать в свободной комнате. Остальные две - это гостиная и рабочий кабинет.
Он ушел, а мы остались одни в чужом доме, который должен был на годы стать для нас своим. Отца уложили на диване в гостиной, после чего женщины начали разбираться с вещами. Я быстро расстегнул саквояжи и ушел в пристройку, в которой располагался газовый котел. Она запиралась на замок и пришлось возвращаться за связкой ключей. На улице было не холодно, но в доме чувствовалась сырость, поэтому я решил включить котел. И подтоплю, и можно будет покупаться. Когда еще завтра кто‑то придет с инструктажем! Я был уверен, что легко разберусь с местным газовым оборудованием, и не ошибся. Фактически, это был знакомый мне АГВ. Быстро проверив уровень воды и наличие газа, я зажег запальник и запустил котел. Когда я вернулся, у нас уже был врач с медицинской сестрой, которая меняла повязки. Я справился у него, где в городке продуктовый магазин, включил на кухне холодильник и пошел затариваться продуктами. Посуда в доме была, холодильник к моему приходу должен был холодить, ну а поесть что‑нибудь приготовим. Может быть, мы тоже начнем ходить в столовую, но не сегодня, да и отцу в любом случае надо было готовить. Денег мы с собой захватили много, так что хотя бы на первое время наймем кухарку, пока наши женщины хоть немного привыкнут к новой жизни.
Магазином оказалось небольшое одноэтажное здание в ста шагах от нашего дома. Места в нем было мало и работала только одна женщина, но выбор продуктов был большой.
- Наложите мне всего и побольше, - пошутил я.
- Только что приехали? - спросила она. - Как будете расплачиваться, наличными или по записи?
- Давайте я оставлю деньги, а потом буду ходить за покупками, - предложил я. - И мне удобно, и вам не возиться со сдачей.
- Давайте, - согласилась она. - В вашей семье есть женщины, или собираетесь готовить сами?
- Женщины у меня есть, - демонстративно вздохнув, ответил я, - но они все княгини и умеют только разогревать уже кем‑то приготовленное. Не знаете, здесь можно нанять служанку?
- Без проблем, - ответила она. - Девушек много, а работы для большинства нет. И служанок редко когда берут. Женщинам самим нечего делать, поэтому многие только рады заняться готовкой. Разве что появится одинокий мужчина, но у нас его одиночество долго не продлится. Если хотите, я для вас найду.
- Буду очень благодарен! - сказал я. - Алексей Мещерский. Наш дом рядом с вашим магазином.
- У нас здесь все рядом, - ответила она. - Постойте… Мещерский… Вы князь? Ну да, вы же сказали о своих женщинах.
- А это мне даст какую‑нибудь привилегию в вашем магазине? Отпустите без очереди?
- Это хорошо, что вы такой веселый, - одобрительно сказала она. - Привилегий у вас здесь не будет, а очередей у меня, увы, не бывает. Ладно, говорите, какие вам нужны продукты и сколько.
Глава 9
Когда я вернулся с продуктами, в доме стояла жара. Рассчитанный на сибирские морозы котел так нагрел чугунные радиаторы, что к ним нельзя было приложить руку. Пришлось срочно до предела уменьшить факел и открыть все форточки.
- Я из‑за тебя вся вспотела! - жаловалась мама. - И отцу жарко.
- Немного не рассчитал, - сказал я. - Ничего страшного. Сырость ушла, и у нас море горячей воды, так что искупаемся после дороги. Сейчас я приготовлю обед…
- Третий час, - сказала Ольга. - Давайте хоть сделаем с чем‑нибудь бутерброды, а то я сейчас умру! Как ты можешь что‑нибудь приготовить, если никогда этим не занимался?
- Сейчас посмотришь, - пообещал я. - А бутерброды тебе никто не мешает сделать. Вот в этой сумке масло и икра, а сейчас достану хлеб.
Сестра принялась делать бутерброды, половину съедая в процессе приготовления, а я взял сковородку побольше, помыл ее и приготовил потрясающую яичницу с салом. Запах был такой, что проснулся лежавший в дальней комнате отец. Вот почему все самое вкусное гробит организм? Сейчас я был молод и здоров и мог на какое‑то время наплевать на правила здорового питания. Яичницу быстро съели, добавив к ней бутерброды с маслом и черной икрой.
- Я много чего принес, - отчитывался я за обедом о своем походе в магазин. - Но все, что хотел, взять за один раз не получилось. Познакомился с одной симпатичной барышней, которая здесь держит продуктовый магазин…
- В следующий раз за продуктами пойдем вместе! - перебила меня Вера.
- Да я разве против? - сказал я. - Если рвешься помогать, нагружу тебя овощами. Я договорился с хозяйкой магазина насчет прислуги. Сама она к нам готовить не прибежит, но поищет для нас кухарку. Я, конечно, умею готовить и даже могу этому научить вас, но у меня на готовку не будет времени, а у вас - желания.
- Меня учили готовить, - призналась жена, - но это было пять лет назад, и я потом не готовила. Можно и поучиться, но кухарка - это хорошо. А можно попробовать, как у них кормят в столовой.
- Если говорят, что хорошо, наверное, так и есть, - сказал я. - Только вы еще не поняли, куда попали. Здесь треть года стоят морозы, снега бывает… горы, а ветер такой, что слабый женский организм может унести за ограду. В такую погоду лучше лишний раз не выглядывать на улицу.
- И откуда ты все знаешь? - спросила Ольга. - Кажется, ты нам хотел что‑то рассказать?
- Непременно, - пообещал я, - только сделаю это вечером. Мама, как там раны отца? Что сказал врач?
- Сказал, что почти нет воспаления, и все прекрасно заживает, - ответила она, - но ему еще дней десять можно вставать с кровати только по нужде.
- Вы уже закончили с вещами? - спросил я.
- Шутишь? - сказала жена. - Еще и половину не разложили. А потом нужно будет заменить белье и занавески. Полы здесь вымыты, но надо вытереть пыль. Мы не закончим раньше чем через два часа.
- Помощь не нужна? - спросил я. - Ну и прекрасно. Тогда не буду вам мешать и пройдусь посмотреть, что здесь есть. Оля, я вас обеспечил горячей водой, а тебе надо помыть тарелки.
Я сходил к двум четырехэтажным домам, обнаружив по пути магазин, торгующий галантереей и другими хозяйственными товарами, а за домами был очень маленький парк, за которым виднелась ограда. Эти дома были явно не для жилья, а для работы, а жилых на глаз было около сотни. Больше здесь не на что было смотреть. Когда я собрался вернуться, услышал голоса и увидел, как из распахнутых дверей служебных домов начали выходить люди. Закончилась работа? Я не спешил, поэтому кое‑кто из них меня обогнал. Наверное, здесь все знали друг друга, а новые лица были редкостью, потому что на меня смотрели с любопытством. Люди шли не только из этих домов, но и из ворот, через которые мы сюда заезжали. На крыльце соседнего с нами дома стоял мужчина лет сорока и ждал, пока я подойду.
- Здравствуйте! - поздоровался он. - Сегодня приехали?
- Да, - ответил я. - Женщины разбираются с вещами, а я, чтобы им не мешать, решил осмотреться.
- Много вы здесь не увидите, - сказал он. - С вами еще не беседовали?
- Обещали завтра, - ответил я. - Вы сейчас не заняты?
- Отработал и пообедал, - сказал сосед. - Жена у подруги, а детьми я пока не обзавелся. Идите сюда, чтобы не перекрикиваться. Позвольте представиться, Николай Алексеевич Дроздов. Я здесь работаю инженером.
- Алексей Мещерский, - ответил я. - Не кончал ничего, кроме гимназии. Отчество называть?
- Знакомая фамилия, - сказал он, внимательно глядя на меня. - Сюда почти каждый день завозят газеты. Я не читал вашей статьи, князь, но в газете "Ермак", да и в других, пересказывали содержание. Вы сделали очень большое дело. Поэтому здесь?
- Почему вы так решили? - спросил я.
- Сюда просто так не попадают, - объяснил он. - В основном здесь живут те, кто полезен хозяевам, но кое–кого просто укрыли. Ваша полезность из‑за молодости и отсутствия образования под большим вопросом, а вот укрыться после такого не помешает. Хотя я бы на вашем месте уехал куда‑нибудь на Восток. Здесь вы все‑таки застрянете очень надолго. Когда есть интересная работа, это переносится легче, но это не ваш случай.
- Я найду чем заняться, - сказал я. - Николай Алексеевич, не расскажете об этом городке то, что не увидишь при беглом осмотре? Или это секрет?
- Здесь масса секретов, но не от вас, - ответил он. - Никого из нас отсюда не выпустят до самого конца, поэтому от вас почти ничего не будут скрывать. Кое‑что все‑таки является секретом, но об этом вам скажут завтра, а я эти темы затрагивать не буду. Давайте зайдем в дом, там и поговорим.
Мы вошли в точно такой же дом, как и у нас, но, в отличие от нашего, здесь хорошо обжились.
- Давно здесь живете? - спросил я, рассматривая красивые фарфоровые статуэтки.
- Пятнадцать лет, - ответил он. - Меня сюда сманили через два года после окончания университета. Я третий сын в семье, и еще есть две сестры, так что мое отсутствие не очень заметно, тем более что мы переписываемся. Конечно, приходится врать. Женился я здесь три года назад.
- А где венчались? - спросил я. - Я не заметил церкви.
- Есть здесь церковь, но не в нашем городке, а в промышленном.
- Это тот, который мы проезжали по пути сюда?
- Здесь три городка, князь, - сказал он. - В нашем живут ученые, инженеры и администрация, ну и, конечно, их семьи. Так сказать, белая кость. В промышленном городке, который размерами побольше, живет мастеровой люд из ссыльных и тех, кто попал сюда по найму. А в третьем живут уголовные людишки. Он дополнительно огорожен и тщательно охраняется. А то, о чем вы говорили - это промышленная зона.
- Не бегут? - спросил я.
- Куда же здесь бежать? - сказал инженер. - Видели изгородь? А у уголовных стоят вышки, которые освещают периметр. Конвойных набирают из староверов. Страшный и жестокий народ. Они и нас‑то за людей не считают, а уголовные для них хуже дерьма. Были попытки побега, как же без этого! Это было еще до меня. Так вот, всех троих бежавших поймали и скормили собакам, собрав перед этим на плацу всех уголовных. Больше побегов не было.
- Как сюда попадает столько уголовных? - удивился я.
- Все очень просто, - ответил инженер. - Сюда даже их насильно не везут. Большинство тех, кого вы увидите, в империи отправили в бессрочную каторгу. Все они мерзавцы и наказание полностью заслужили. Таких в Сибири, почитай, двести тысяч, поэтому никто не заметит убыли, а у хозяев крепкие связи с полицией. Ну и взятки дают, само собой. А уголовным здесь живется намного лучше, чем в казенных лагерях. Казармы чистые и теплые, без насекомых, одежда и питание нормальные, да и на работе не морят. Они у нас от чахотки не загнутся, а в казенных лагерях каждый год сотнями хоронят. Уголовные в первую очередь работают на строительстве. Здесь все построено их руками. Дешевая и неплохая рабочая сила, и нет опасности разглашения, только морока с охраной.
- А вольнонаемные?
- Эти в основном из ссыльных. Их еще в ссылке выкупают у надзирателей и заносят в списки умерших. В Сибири не хватает рабочих рук, поэтому так поступают многие, а начальство закрывает глаза, особенно если получает мзду. Наши берут не всех подряд, а с разбором. Нужны такие, из кого можно быстро подготовить рабочих. Всем им обещана свобода и право вернуться в центральные губернии, и я уверен, что все обещанное выполнят.
- Интересно, из каких источников все это финансируется? - задал я вопрос, не слишком рассчитывая, что мой собеседник ответит.
- Передо мной не отчитываются, - пожал он плечами, - но мы и сами над этим думали, да и слухи ходят. Этот лагерь не один, просто он самый большой из всех, а остальные гораздо меньше и расположены в глуши где‑то далеко на востоке. Говорят, что там есть тайные прииски. Лично я в это верю. Располагая большими деньгами и связями в полиции и жандармерии, можно устроить и не такое. Есть мысль, что частично в нас вкладывается казна, ну и пожертвования сторонников.
- Я что‑то не понял насчет казны, - сказал я. - Не поясните?
- Обычный прием казнокрадов, - ответил инженер. - Пишут на бумаге расходы на то, чего не существует. Если трудно проверить или проверять не будут, прием безотказный. Представьте, что кто‑то провел через казну строительство и содержание каких‑то лагерей. Их в Сибири очень много, и большинство находится у черта на куличках. Записали три лагеря, а построили только один, поставив его начальником верного человека или купив с потрохами присланного казной. Деньги забирают на свои нужды, а всех проверяющих, если они вообще будут, везут в один построенный лагерь. Проверяющие все время меняются, дорогу хрен запомнишь, а все эти лагеря ничем не отличаются. Ну а если вдруг не повезет, с проверяющим может случиться несчастье. Увы, все мы смертны! Есть и другие способы привлечь деньги, но какая вам разница, откуда средства, если они есть? Во всем этом одно слабое звено - люди. Но если вы их правильно подбираете и умеете заинтересовать, можно в тайге выстроить столицу, и о ней не узнает никто лишний.
- Непонятно, - сказал я. - Обладая такими возможностями, никак не препятствовать…
- А как вы себе это представляете? - перебил он меня. - Нужно менять династию и все окружение императора, потому что полумерами ничего не сделаешь. И устранять всех нужно физически, а не просто прогнать от трона. Это не так трудно сделать, но что будет дальше?
- Хотите сказать, что этому не будет поддержки? - спросил я.