- Была рация. С рудником связь поддерживать. Теперь нету. Вышла из строя еще полгода назад. А отремонтировать некому. Есть радио, но вести с Большой земли все больше плохие приходят: халифат прет, наши грозят ядерной дубиной. Не исключено, что жахнут на днях. А пока фронт трещит по швам… Астрахань снова взяли. Семипалатинская группировка шахов движется на Барнаул. Так что я бы особо на помощь не рассчитывал. Надо своими силами обходиться.
Алексей посидел, переваривая услышанное.
- Тем более связаться с Москвой надо. Раз обстановка изменилась…
- Вообще-то рация есть, но до нее - полдня ходу. На метеостанции, на Шестокинских гольцах.
- Значит, надо послать туда надежного человека. Я напишу, с кем надо связаться и что говорить.
Михалыч задумался.
- Хорошо, попрошу с утра Викентия. Это помощник мой. Ему доверяю. Он сделает. Значит, капитана держат на руднике, - сменил тему Михалыч. - Так?
- Так.
- Где именно, мы не знаем. Возможно, и его, и друга твоего уже в расход пустили. А зэка, думаешь, бунт поднимут? - Михалыч задумался. - Да… Нам бы баб и детишек спрятать подальше… Тут женщин немного: моя, да вот у Федора жена есть, да маленькая Верочка, да вот Татьяна еще теперь. Если вырвутся, куда они побегут? Как думаешь? - Михалыч вопросительно глянул на Алексея, но ответа ждать не стал. - В разные стороны тикать будут! Кто в Монголию, кто сюда, в эту сторону побежит, а кто по зимнику рванет на Нижнеудинск. Дурные вести ты нам принес!
Алексей пожал плечами.
- Лучше знать загодя, что может случиться! А бабы и детишки… Наверняка знаете места в округе, вроде Козьей пади. Надо в такое место спрятать и баб, и детей. В идеале, чтобы пещера была повыше, от бандюков отбиваться.
- Будем думать! - Михалыч хлопнул широкими ладошками по коленкам, повернулся к двери. - Ириш! Может, поесть сгоношишь да баньку гостю соберешь? Сегодня топили - она еще теплая стоит, - последние слова он обратил к Алексею.
Карабанов замотал головой.
- За угощение - спасибо! Не откажусь. А баня - в другой раз! Лучше горючкой поделитесь, если есть. Отблагодарю, чем смогу.
- Куда собрался? - насторожился Михалыч.
- За другом, - предвидя возражения, отрезал Алексей. - Он мне под Астраханью жизнь спас, из боя вынес. Я добро помню.
- Может, завтра с утра? - засомневался Михалыч.
- К утру там все что угодно может быть.
- Ну, коль так решил, будь по-твоему! - кивнул Михалыч. - Горючки дам, боеприпасов. А вот помочь…
- Да мне много помощи и не надо, - перебил Михалыча Карабанов. - Мне бы охрану отвлечь, чтобы в поселение пробраться. Большего я требовать не вправе. Там, - Алексей мотнул головой в сторону рудника, - там мне человек без боевого опыта только обузой будет.
- Тогда возьмешь Андрюху! Он пацан сообразительный, поможет.
В дверях возникла Ирина, неодобрительно посмотрела на мужа.
Михалыч и ухом не повел. Ирина вздохнула, покачала головой.
- Ты на стол-то подашь, нет? - сурово спросил Михалыч жену. - А то гость с голоду помрет!
Ирина пошла к буфету, сердито загремела посудой.
- Ты на нее внимания не обращай, - усмехнулся Михалыч. - Все будет океюшки… А я вот все спросить тебя хочу: что-то скуласт ты больно, не из местных?
Алексей усмехнулся одними губами.
- Говорят, бабка была карагасской. Жила под Нижнеудинском. Видел фотографию. Натуральная скво! Так что можно сказать, из местных… У тебя инструменты есть какие-нибудь?
- Обижаешь! У меня целая мастерская!
- Тогда, Юрий Михайлович, пойдем туда, не будем тратить время попусту…
Глава шестая
РУДНИК
…Через два часа все к тем же южным воротам со стороны поселка Новая Нерха подъехал парнишка на снегоходе. Остановился внизу, возле самых ворот, крикнул:
- Эй, там, наверху! Позовите Толика!
Сверху недоуменно спросили:
- Кого?
- Шамана Толика! Меня мамка послала, говорит, духи ей сказали, что он здесь! Говорит, пусть едет к нам, покамлает, а то у нас лошадь заболела!
- Ты чего-то путаешь, пацан! - снисходительно сказали сверху. - Это тебе к ветеринару!
- Вот если бы у тебя мамка заболела! Тогда мы бы ей сами покамлали! - сказал другой голос.
- С удовольствием! - добавил первый голос.
На вышке дружно заржали.
- Я серьезно, дяденька! - заканючил внизу пацан. - Мамке камлать не надо, мамка здоровая у меня, а вот лошадь заболела, сдохнет же лошадь, жалко!
- Да на фига тебе лошадь-то, - спросил первый голос, - когда у тебя снегоход есть? Налей полный бак и дуй хоть до Алыгджера!
- Ну позовите Толика! - продолжал канючить парнишка. - Ну че вам стоит? Ну позовите! Мамка ругаться будет, если без него вернусь!
- Да пусть она сама приедет, тогда мы ей покажем!.. Толика! Ага! В три часа ночи! - В ответ снова раздался хохот.
Пацан на какое-то время озадаченно замолчал. Потом возобновил просьбы и мольбы:
- Дяденьки! Ну позовите Толика!
- Да нету его! - наконец сжалился один из вохровцев. - Сбежал он еще вчера вечером! Вместе со всеми своими оленями! Ты бы, парень, тоже дул бы отсюда, а то, не ровен час, черти нападут. А у тебя, поди, и оружия-то нету!
- А че такое? - удивился пацан.
- Ты, парень, что, с луны свалился? Тут твари разные бродят! Уходи отсюда, кому сказал! Езжай домой, к мамке! Разве не видишь, вон что на небе творится?
Парнишка завел снегоход, с трудом развернул его на узкой дороге, но потом что-то у него не заладилось, снегоход заглох, и, сколько он ни нажимал на кнопку стартера, двигатель не заводился. Паренек занервничал, заоглядывался на темный лес, стеной стоявший за дорогой.
- Да подожди ты! - крикнул сверху один из охранников. - Не сади аккумулятор! Сейчас спущусь.
Он закинул автомат за спину, быстро спустился с вышки, открыл створки ворот, протиснулся в узкую щель между ними.
- Ну что там у тебя? - спросил он, подходя ближе и освещая фонариком мальчишку и снегоход.
- Погоди! - Вохровец остановился. - Да ведь это же снегоход Кабыхно! Эй!
Но парнишка ждать не стал. Снегоход вдруг взревел, паренек нажал на газ, и тяжелая машина, обдав охранника снежным фонтаном, резво стартовала с места. Охранник было дернулся бежать вдогонку, но тут же остановился, опасливо посветил в сторону леса и, то и дело оглядываясь, поспешил вернуться обратно на относительно безопасную вышку.
Ни он, ни его товарищ, увлеченные встречей, не заметили, что недалеко от них, в низине, под колючей проволокой появились следы, ведущие внутрь поселения…
…Проникнув на территорию поселка, Алексей направился к дому Шестопалова. Возле столовой и казарм он шел, не скрываясь, потом оглянулся, убедился, что его никто не видит, и свернул через пустырь к дому. Он был уверен: Шестопалова дома нет, а охранники сюда больше не сунутся.
В дом проник через разбитое окно. Прошелся по спальне, под ногами хрустело стекло, в угол покатились по полу пустые гильзы. Открыл шкаф, включил фонарик, осмотрел замок сейфа. С замком пришлось повозиться, но оно того стоило. Открыв дверцу, Алексей увидел несколько туго набитых замшевых мешочков. Взял один, ослабил вязочку. На ладонь высыпались голубоватые камешки разной величины. Именно эти камни интересовали контрабандистов. И - он был готов отдать руку на отсечение - именно эти кристаллы нужны были Космократору! Скорее всего, инопланетянин забрал у главаря камни, а замшевый мешочек бросил за ненадобностью. Иванит Космократора не интересовал!
- Что же ты за дрянь такая, - прошептал Алексей, - что из-за тебя уже столько народу погибло?
- Это голубой гранат, - раздался за спиной бесстрастный голос.
Алексей вздрогнул от неожиданности, обернулся.
В кресле, которое после разгрома в комнате по-прежнему покоилось в углу, кто-то сидел. Цветные всполохи проникали через окно, и в этих отблесках Алексей разглядел, что напротив него сидит Шестопалов.
- Только не надо хвататься за оружие, - продолжил лейтенант. - С такого расстояния я не промахнусь. Положи ружье на пол, закрой сейф и отойди от него.
Алексей подчинился.
- Сядь на стул!
Алексей поднял с пола опрокинутый стул, сел.
- Я знал, что ты вернешься. Упорный спецназ! Упорный и удачливый. Если бы все люди были такими удачливыми, как ты, может быть, мы и не были бы сейчас в такой заднице! А ты, я вижу, где-то отлично экипировался! У Михалыча. Точно! Надо будет наведаться к старому козлу, исповедаться в грехах, так сказать, заодно и его причастить! - Шестопалов зло рассмеялся.
Алексей молчал. Он не хотел спорить понапрасну.
- Не смотри на меня так! Я человек, не тварь. Обычный человек, который хочет жить! Через тридцать лет от меня останется могильный холмик. Хочу за этот срок взять от жизни все! Понял? По харе вижу, что не понял. Да! Тебе не понять таких, как я. Ты привык исполнять приказы, я привык их отдавать!
- Что это? - спросил Алексей, чтобы прервать монолог.
"Давно он ни с кем не говорил по душам, что ли?"
- Голубой гранат. Единственное месторождение в мире. Стоимость - около трехсот тысяч долларов за камешек.
- Зачем эта фигня тварям?
- Этот камешек кажется достаточно твердым и стабильным, но мало кто знает, что при бомбардировке его молекулярной решетки определенного вида излучением атомы его распадаются, выделяя чудовищное количество энергии. При этом идет контролируемый распад. Проще говоря, инопланетянам нужно топливо для двигателей.
- Что за излучение?
- Мне не говорят, - Шестопалов усмехнулся. - Поток нейтрино? "Частицы Бога"? Я не физик, я солдат.
"Физик не физик, но наладить поток контрабанды ты смог!"
- А зачем нужно было поставлять камни китайцам? - спросил Алексей.
- Ну хотя бы не в халифат! И то скажи спасибо! Без помощников доставать для инопланетян камни на руднике невозможно, а помощников могут привлечь только деньги! Да и меня, кстати, тоже. Но поверь, камни, которые мы поставляли в Китай, всего лишь малая толика того, что нужно ИМ. Понимаешь, - лейтенант вальяжно перекинул ногу на ногу. - Это наши головастики считают, что иванит имеет земное происхождение, я-то в курсе, что он, как и эти камешки, получился в результате взаимодействия корабля и породы. Утечка энергии. Теперь хотя бы малую толику этой энергии надо вернуть на борт.
- И что будет тогда? - Алексей незаметными движениями нащупал в рукаве один из метательных ножей, которыми снабдил его Михалыч. У Михалыча вообще "мастерская" была отличной! Не мастерская - клад!
Шестопалов пожал плечами.
- Полет на Луну, новый мировой порядок, ядерная атака. Какая разница? Я все равно буду на коне.
- Не противно?
- Противно, когда тебя не ценят, - Шестопалов повел стволом пистолета. - Встать! Лицом к стене!
Алексей поднялся со стула, повернулся, услышал, как на кухне тяжко заскрипели половицы, в комнату вошел кто-то большой. Резко запахло химией.
"Бес!"
Перед Алексеем встала нелегкая задача. Ему надо было решить: сдаться, рискуя жизнью, и попасть на рудник раздетым и безоружным или принять бой. Раздумывал он недолго, потому что первое же прикосновение обыскивающих его когтистых лап вызвало такой приступ отвращения и злобы, что в следующий миг Алексей просто взорвался. Баста! Слишком долго он миндальничал!
Он резко, со всей силы ударил головой инопланетянина в морду, в следующий момент поднырнул под его локоть, одновременно вытащив левой рукой боевой нож, а правой бросил метательный нож в Шестопалова. В последний миг лейтенант успел уклониться от летящей в него верной смерти, и клинок вошел в левое плечо. Шестопалов вскрикнул. Одновременно с этим криком Карабанов нанес удар боевым ножом, клинок которого достигал тридцати сантиметров, снизу вверх в живот огромной твари, которая стояла над ним. Выхватил второй нож, ударил снова, на этот раз сбоку. Метил в сердце, если оно только было у этих мерзких тварей, но нож бессильно скользнул по шкуре, не нанеся ей ощутимого вреда.
Грянул выстрел. Потом еще и еще один! Это, опомнившись, нажимал на курок Шестопалов!
Алексея ударило в грудь, и он, потеряв равновесие, упал назад, приложившись затылком о стену, но оружие не выпустил. В глазах потемнело. Он думал, что сейчас монстр наклонится и, воспользовавшись беспомощностью жертвы, растерзает его, но вместо этого инопланетянин, а Карабанов ни на секунду не сомневался, что это "Кабыхно", - оглянулся на Шестопалова.
На рукаве куртки лейтенанта расплывалось черное пятно. Кровь! Даже отсюда Алексей вдруг ощутил ее запах, но еще быстрее этот запах почуял монстр. И тварь не смогла устоять!
Инопланетянин, как будто забыв про Карабанова, одним прыжком оказался возле Шестопалова, схватил его лапами. Шестопалов беспомощно повис в воздухе, с ужасом глядя на одного из своих хозяев. В следующий момент Алексей услышал чавканье: тварь приступила к обеду. Шестопалов завизжал. Остолбеневший от такого поворота событий Алексей опомнился, поднялся на ноги. Ударившие в пластины бронежилета пули не причинили ему существенного вреда. Спасибо Михалычу!
Тварь терзала Шестопалова, а когда лейтенант перестал сопротивляться и повис в лапах монстра безвольной куклой, она, словно вампир, приникла к его шее, стала жадно лизать хлещущую из порванных артерий кровь. Тошнотворный запах ударил в ноздри Алексею, и он, коротко разбежавшись, прыгнул монстру на спину, сделал захват, заставляя его оторваться от жуткой трапезы. Тварь выпустила тело Шестопалова, закружилась по комнате, громя и переворачивая мебель. Она старалась сорвать с себя спецназовца, впечатала его в стену, но стенка оказалась тонкой перегородкой между спальней и кабинетом, и Алексей выдержал этот удар, с удивлением обнаружив, что его кости гораздо крепче, чем он думал. Изловчившись, он задрал монстру голову вверх и полоснул по горлу лезвием ножа!
Тварь взвыла и села на пол, как собака, сложив назад ноги. Алексей отпрыгнул в сторону. Его испугал не вой умирающего монстра, его испугало то, что где-то далеко со стороны управы, а может быть, за ней, от рудника, вдруг донесся ответный жуткий зов…
Волосы под вязаной шапочкой зашевелились. Алексей не сводил глаз с монстра, готовый в любой момент ударить ножом еще раз.
Но раненая тварь, обильно орошая ковер вонючей черной кровью, вдруг в свете всполохов стала на глазах таять, подернулись туманом очертания головы и плеч, стали исчезать когтистые лапы… Кажется, она собиралась удрать от Алексея, став невидимой! Карабанов схватил с пола дробовик, лязгнул затворной рамой и разрядил его в туман, который клубился выше таявшей спины монстра. В следующий момент гадина без единого звука, снова полностью став видимой, свалилась на пол рядом со своим помощником и жертвой Шестопаловым.
В комнате стало неправдоподобно тихо.
Алексей уже слышал: сюда бегут. Охрана или новобранцы услышали выстрелы и теперь хотят знать, в чем дело. Хладнокровно оттолкнув ботинком мешавшие ему конечности монстра, Алексей оттащил в сторону тело Шестопалова, аккуратно, стараясь не пачкаться в крови, обыскал. Пропуск на рудник он нашел в кармане кителя. Там же лежали документы, в кармане куртки была выключенная рация. Потом Карабанов быстро вернулся к сейфу, выгреб оттуда содержимое, рассовал по карманам.
Шаги звучали уже на дорожке, ведущей к крыльцу. Скрыться из дома незамеченным было невозможно, и поэтому Алексей сделал единственное, что пришло в голову, - подхватил все принесенное с собой оружие и пистолет Шестопалова, отступил в дальнюю комнату и прикрыл за собой дверь.
В квартиру ворвались то ли четыре, то ли пять человек. Протопали по коридору, кто-то заглянул в кабинет, потом добежали до спальни.
- Мать честная! - взвизгнул кто-то.
На мгновение все замерли. Потом снова раздалось:
- Мать честная! Это же тварюга дохлая!
- А лейтенант?
- Готов лейтенант!
- А че, пацаны, это он его замочил, да?
- Ну, может, и он, - Алексею показался знакомым этот низкий, с блатной хрипотцой голос. - А может, и нет. Надо обыскать тут все.
Люди рассыпались по квартире. Алексей вскинул "Сайгу", слушая приближающиеся шаги.
- Нет здесь никого! - перекликались охранники. - И здесь тоже!..
Кто-то прошел по кабинету, остановился у двери, немного подождал. Потом осторожно, словно зная, что в комнате кто-то есть, толкнул дверь. Дверь бесшумно распахнулась. Алексей взял темный силуэт в проеме на прицел.
Человек сделал шаг вперед, и свет из окна упал на его лицо. Перед Алексеем стоял Семен Хатумба. Вид у истопника был боевой: в руках он держал старенькую двустволку, а поперек телогрейки висел патронташ. Он увидел, что "Сайга" Алексея смотрит ему прямо в грудь, но выражение лица не изменилось. Наоборот, в нем вроде бы даже что-то радостно дрогнуло: он явно узнал спецназовца.
А потом он сделал то, чего Алексей ну никак не ожидал! Опустил ружье и протянул Карабанову руку - для рукопожатия. Мгновение Алексей смотрел в глаза Хатумбы, а потом отвел ствол в сторону и пожал протянутую руку.
- Молодец, паря! - прошептал Хатумба, а потом повернулся и пошел обратно. - Здесь тоже никого! - зычно крикнул он, плотно закрывая за собой дверь.
- Нет, пацаны, вы как хотите, а мне кажется, что этих тварей кто-то научился мочить…
Охранники собрались в коридоре.
- Кто теперь командир?
- Кабыхно?
- Так и Кабыхно вроде - того…
- Значит, Серега!
- Ну от Сереги толку не будет!
- Ну не скажи! Он мужик головастый!
- Головастый! Только на нас ему насрать!
- Можно подумать, Шестилапому Шиве было до нас дело!
Алексей усмехнулся оригинальному прозвищу, который дали Шестопалову подчиненные. Про майора они даже не вспомнили.
- Слушайте, да тут же иванит может быть! - воскликнул кто-то из вохровцев.
Они с новым энтузиазмом стали обшаривать квартиру лейтенанта.
Не дожидаясь, когда в комнату снова зайдут, Алексей распахнул окно и покинул негостеприимный дом.
Нужно было освободить Бато.
…Отбежав от дома Шестопалова и свернув за угол казармы, Алексей заставил себя идти медленно, спокойной, уверенной походкой. Он миновал бараки, прошел мимо темного здания столовой и свернул к домику, который отвели им с Бато. Здесь он шел уже крадучись, прислушиваясь. В домике могла быть засада, или его могли отдать кому-то другому.
Но ни первого, ни второго не случилось. Алексея встретила распахнутая дверь, в холодной, темной комнате все было перевернуто вверх дном. Бандиты искали иванит и камни.
Алексей включил фонарик, осмотрелся. Исчезли коммуникаторы, камеры. То ли украли, то ли Шива приказал изъять.
Снаряжение было раскидано по полу. Алексей забрал кое-какие вещи, которые могли пригодиться. Пока собирался, прислушивался.
На половине майора было тихо. Не отходя далеко от дома, Алексей спрятал мешочки с голубыми гранатами - на всякий случай. Нести их в логово врага показалось неразумным.