Свечение в небе усилилось. Алексей поднял глаза и с удивлением обнаружил, что небеса полыхали, сворачиваясь в узкую воронку. Теперь над рудником раскручивался геометрически правильный цветной смерч, который расширялся кверху и словно зонтиком закрывал от взора человека небо. Алексей покачал головой.
- Чудеса, да и только!
Он совершенно спокойно прошел в здание управы мимо вездехода с пулеметом наверху. В кабине "Медведя" вспыхивал и гас огонек сигареты - там сидел водитель. Рядом стояли двое, о чем-то тихо переговаривались. Кажется, считали боеприпасы.
- Братка, ты куда? - рассеянно спросил один из них.
- До майора! - наугад ответил Алексей.
По-видимому, ответил правильно, потому что спрашивающий сразу же потерял к нему интерес.
Дежурного в крохотном вестибюле не было. Алексей поднялся по лестнице, прошел по коридору, дернул на себя дверь капитанского кабинета.
Кабинет освещался все той же слабенькой лампой для кемпингов. Сидевший за столом капитана майор устало поднял голову. Наверное, он ожидал увидеть кого-нибудь из вохры, и взгляд его был неприветливым. Скорее всего, ему осточертела неподчиняющаяся свора наглых охранников. Увидев вошедшего Карабанова, он даже привстал от удивления.
- Карабанов? Ты? Мне сказали, что тебя арестовали!
- Сядь, майор! - приказал ему Карабанов, подошел к столу, сунул под нос удостоверение, выпоротое из подкладки кителя и листок с приказом.
Майор уткнулся носом в бумажки.
- Посветить? Или так видно? - поинтересовался Алексей, глядя на него сверху.
Майор шевелил губами, читая удостоверение. Потом развернул приказ. На лице по очереди появилось недоверие, потом удивление и, наконец, облегчение.
Алексей забрал обратно бумаги, спрятал.
- Сколько человек у вас осталось?
- Тридцать два!
- Стало быть, с вами - тридцать три бойца. А теперь, майор, слушай меня внимательно!..
Через десять минут, нахально выудив из кармана майорского кителя портсигар и вытащив из него сигарету, Алексей покинул кабинет. Майор не возражал, наоборот, вскочил на ноги, вытянулся во фрунт. Дверь за Алексеем захлопнулась, а в ушах у майора еще долго звучал его голос:
- Прямо сейчас до каждого надежного бойца надо донести следующую информацию: Шестопалов и большая часть вохры - изменники. Шестопалов долгое время возглавлял банду контрабандистов, которые вывозили с рудника в Китай ценное сырье. Сейчас Шестопалов мертв. Главная задача оставшихся бандитов: взять как можно больше ценного груза и продвигаться конными тропами на юг, к границе. Ради этого они могут выпустить заключенных из-под стражи или устроить резню здесь и в поселке Новая Нерха.
Задача ваших бойцов - воспрепятствовать этому. Скорее всего, бандиты засели на верхних этажах рудника, там, где идет переработка руды. Необходимо отключить генераторы, питающие охранный контур, они находятся в здании штаба при КПП, захватить склад готовой продукции. Склад находится в подвальном помещении ангара А-4, слева от главных ворот рудника. Далее необходимо удерживать периметр рудника от проникновения инопланетных существ. Оставшихся на поверхности бандитов следует уничтожать. Ни в коем случае не допустить проникновения бандитов в поселок Новая Нерха. Необходимо выделить для этого спецотряд и уничтожать машины с бандитами на подъездах к поселку. Жителей Новой Нерхи следует предупредить о возможном нападении.
Далее: необходимо вывезти запасы минерала с рудника в поселок Новая Нерха и при первой же возможности доставить в Нижнеудинск и далее - в Красноярск. Груз передать лично начальнику КГБ Красноярского края генералу Бахтину. Как только вы уедете из поселения, пришельцы перестанут вас преследовать. Их интересует сам рудник. Я останусь здесь и постараюсь взорвать его. Это единственный способ затруднить им доступ к руднику. Далее приказываю действовать по обстановке.
Обращаю ваше внимание, майор, на то, что и среди ваших бойцов могут быть те, кто вступил в сговор с бандитами. Кроме этого, есть сведения, что в тайге находятся группировки из банды Отгаева. Не доверяйте никому. Ваша основная задача - захватить, вывезти и сохранить груз. Пленных не брать, с потерями не считаться.
Начало операции - в девять ноль-ноль. Периметр следует отключить к девяти пятнадцати, в девять двадцать пять я взорву рудник. Постарайтесь выполнить свою часть задачи, иначе отсюда никому не выбраться.
…Алексей посмотрел на часы - до назначенного времени оставалось два часа…
"Да у меня куча времени!"
Вывалился на улицу. Двое вохровцев, которые стояли у вездехода, куда-то ушли.
Алексей сунул в зубы сигарету, неторопливо, вразвалочку подошел к автомобилю со стороны водителя, встал на подножку, открыл дверцу.
- Братишка, дай прикурить!
Водитель - рослый детина, дремавший за рулем, машинально нажал на прикуриватель. Алексей мгновенно схватил его за затылок, резко ударил головой о руль. Водитель обмяк.
- Спасибо! - бодро воскликнул Алексей, выплюнул сигарету, перетащил вохровца на пассажирское сиденье. Пришлось повозиться, потому что водитель оказался очень высоким. Карабанов обхлопал его карманы, приковал к поручню наручниками, пристегнул ремнем.
- Главное в нашем деле - безопасность!
Потом сел на водительское сиденье, завел машину и поехал к руднику…
…Вездеход без проблем выпустили из поселения - стоило просто посигналить внизу у ворот. На середине пути между поселком и воротами зоны Алексей остановил автомобиль, вышел, набрал в горсть снега, сел обратно в кабину, растер бесчувственному водителю лицо ледяным крошевом. Охранник быстро пришел в себя, увидел Алексея, которого, как ему сказали подельники, убили еще вчера, задергался.
- Тихо, тихо… - Алексей вытащил из ножен окровавленный нож, продемонстрировал водителю.
- Будешь говорить или мазохист? - спросил он.
Водитель вытаращил глаза и заматерился.
- Не люблю, когда ругаются матом, - поморщился Алексей, - зато люблю, когда орут! - Он перехватил нож поудобнее, приставил его к гениталиям водителя. - Говорить будешь?
- Буду! - согласно затряс головой верзила. - Спрашивай, все скажу. Мне резону нет за других подставляться. Ты только одно скажи - ты живой? Или мертвый?
Алексей не стал отвечать на вопрос верзилы.
- Что с капитаном и спецназом?
- Увезли! Шива на рудник увез.
- А почему в расход не пустили?
- Шива хотел их зэкам отдать.
- Кто может знать, где они сейчас?
- Как кто? Шива!
- Шива сдох полчаса назад. Кто еще?
Водитель испуганно вытаращил глаза, в которых отражалась разноцветная дрянь, нависшая над зоной.
- Не знаю я!.. Серый! Серега Колесников! И Базяйкин! Они спецназа брали и потом с Шивой кэпа арестовывать ходили…
Алексей секунду размышлял.
- Базяйкин? Это который Базяй? Гнусавый такой, худой?
- Да, он! - с облегчением ответил водитель. Наверное, надеялся, что за точные ответы Алексей не станет его убивать.
- А где они?
- Я их на рудник отвез! Часа четыре, наверно, уже прошло.
Алексей сорвал с кронштейна микрофон рации.
- Вызывай! Если под любым предлогом вызовешь их на КПП, оставлю в живых. Нет - прикончу.
Водитель посмотрел в глаза Карабанова и сразу понял, что тот не шутит.
- Если предупредишь подельников, буду убивать медленно, - Алексей картинно поиграл ножом. - Увезу в лес и скормлю "бесам". Понял?
- Понял-понял… - скороговоркой заговорил верзила.
Связываться с Карабановым ни с живым, ни с мертвым ему не хотелось.
- Тогда говори! - Алексей поднес микрофон рации к губам охранника, щелкнул клавишей.
Водитель перевел дыхание, облизнул губы.
- Стрела, я Сокол! Прием!
- Стрела на связи! - захрипело в динамике. - Че там у тебя, Паха?
- Да че-че… Хромой бузит тут, вот че! Готовит опять автобус до Новой Нерхи. Баб и детишек вывозить хочет. Ну и народ-то тоже собирается рвать отсюда. И Тема с ними!
- Артем? - удивился динамик. - А как же?.. Ну и дела-а.
- Короче! - заторопился водитель, которого Алексей кольнул острием клинка. - Я щас подъеду, перетрёкать с мужиками надо. Пусть Базяй с Серым подойдут на КПП!
- Ясно, - снова захрипел динамик. - Давай подкатывай, щас доложу Базяю… Отбой.
- Умничка! - прокомментировал разговор по рации Алексей и точным ударом отправил верзилу в нокаут, потом отстегнул наручники, открыл дверцу и вытолкнул водителя прочь из кабины "Медведя" - на дорогу. Выпрыгнул сам, дотащил вохровца до ближайшей лиственницы, пристегнул его наручниками к дереву.
- Извини, братка! - бросил он, уходя. - Если везучий - выживешь!
Сел в кабину, неторопливо достал "Глок", привинтил самодельный глушитель и нажал на газ.
Сейчас за рулем находился совсем другой человек. Улыбчивый рубаха-парень, любимец женщин Алексей Карабанов исчез, растворился, как будто перенял от тварей способность мимикрировать. Теперь, жестко сжав скобку губ и чуть прищурившись, вездеход вел подполковник Комиссариата государственной безопасности Российской Федерации Алексей Карабанов. У молодой, возрождающейся Российской Федерации были молодые, дерзкие офицеры.
И эти офицеры не знали жалости к врагам.
…Сидевший на снегу верзила опомнился, выругался вслед удаляющимся габаритным огням вездехода и тут же испуганно оглянулся: сзади, в кустах, захрустели ветки. До ближайших вышек поселка было метров триста.
Звать на помощь или нет? Сердце ушло в пятки. Верзила замер. Кусты зашевелились совсем рядом. Верзила зажмурился, вжал голову в плечи. Из кустов на обочину дороги выбралась невысокая черно-белая лайка, увидела человека, радостно закрутила хвостом, подбежала и жадно лизнула его в лицо…
…Карабанов подъехал к дверям КПП с полицейским разворотом, подражая местным водителям, негромко хлопнул дверцей, уверенно поднялся на крыльцо. Пистолет он держал в руке. С дежурным он разделался быстро: негромкий хлопок "Глока", и вохровец ткнулся головой в столешницу. Используя пропуск Шивы, Алексей прошел через "рамку".
Как только Карабанов вступил на территорию колонии, дверь впереди распахнулась, и в свете электрических ламп Карабанов увидел Гнусавого Базяя и Серого, у которого сбоку, у бедра, висел до боли знакомый "Нортон". Выражение лица Базяя в мгновение ока изменилось - от наглой уверенности до крайнего изумления, даже страха, который быстро сменился гневом. Больше он ничего сделать не успел. Алексей поднял пистолет. Первая пуля предназначалась Серому, у которого под рукой была штурмовая винтовка. Он мешком свалился на пол. И только вторая пуля вошла в бедро Базяю. Базяй визгливо матюгнулся и сел.
Стреляя, Карабанов даже не остановился. Еще два шага, и он прижал пистолет ко лбу бандита.
- Ну здравствуй, бандючонок, - процедил Карабанов. - Кончать тебя пришел.
Гнусавый Базяй снова взвизгнул, держась за ногу, под ним быстро расплывалась черная лужа крови, видимо, пуля задела бедренную артерию.
- Что ж ты делаешь, падла? - заскулил он, вжимая голову в плечи.
- Где мой друг, сволочь?
- Не знаю! - подвывал Базяй, стараясь руками унять кровь. - Падла! И откуда ты такой взялся? Су-ука!
- Еще две минуты, и тебя уже никто не спасет, - хладнокровно произнес Алексей. - Истечешь кровью. Где Бато?
- Внизу! Скинули мы твоего корешка узкоглазого к зека! Понял? Вместе с кэпом и лепилой этим чертовым! Чтоб их, сучар таких, в лоскуты порвали! Понял? - Последние слова Базяй уже почти кричал: надеялся, что услышат.
Карабанов скрипнул зубами, сильнее вжал пистолет в лоб Гнусавого, нажал на курок, и хлопок выстрела прервал никчемную жизнь бандита.
"Ни тебе исповеди, ни тебе покаяния!.."
Враг, он и есть - враг!
Наклонился над Серым, отстегнул ремень "Нортона", забрал оружие. Озябшие пальцы ласково гладили знакомое цевье. Проверил - магазины были полными.
"Однако!"
Сейчас это выражало крайнюю степень удовлетворения.
Оказавшись на территории колонии, Алексей уверенным шагом направился к уже знакомым ангарам.
Лифт работал. Алексей зашел на платформу и на мгновение задумался. Зека наверняка загнали поглубже, сами же бандюки, скорее всего, засели на верхних этажах.
Алексей уверенно нажал на кнопку с цифрой семнадцать, но лифт остался на месте. Нажал на шестнадцать - та же картина… По-видимому, бандиты заблокировали подъемный механизм. Наконец, лифт нехотя поехал вниз. Сквозь поскрипывание подъемного механизма снизу доносился вой. Алексей понял, что невидимые узники в глубине рудника то ли поют, то ли молятся… От воя по спине пробежали мурашки.
- Елы-шпалы!..
Алексей на ходу ловко прилепил на стену взрывчатку с таймером.
…Лифт остановился на третьем этаже. Перед Карабановым оказался бетонированный коридор подземного бункера. Алексей почти бесшумно отодвинул в сторону решетку, отправил лифт наверх. В шахте лифта так, чтобы не было видно, прикрепил еще одну порцию взрывчатки. Потом с "Нортоном" наперевес на цыпочках двинулся вперед.
Голоса бандитов он услышал почти сразу, странно, что они не обратили внимания на то, что сверху кто-то приехал. Возможно, ждали Серого с Базяем. Кажется, вохровцы сидели теплой компанией за бутылкой горячительного.
- Ну что, давай еще по маленькой? - услышал Алексей знакомый голос, кажется, это был директор рудника Иванов.
- Вздрогнули, мужики!
- За счастливую жизнь!
- За бабло!
- За то, чтоб выбраться… - сказал кто-то.
- Тьфу, типун тебе на язык!
- А что, Быстрый верно обозначил: отсюда еще слинять надо, - вступил в разговор чей-то тяжелый бас. - Да мало слинять, надо хотя бы до Тывы добраться. А тут вон какая херь над головой висит! А если ее со спутника видно? А если сюда вот-вот силы Федерации нагрянут? Че делать будем?
- Че предлагаешь? - спросили его.
- Как рассветет, надо рвать…
- А груз?
- Берем, кто чего может унести, и валим. До перевала на снегоходах, потом - на своих двоих.
- На хрена? Не проще взять вездеходы в Нерхе и по реке до Алыгджера?
- Ага, по реке! А если догонят? Вздернут сразу по законам военного времени! А про тропу через перевал только местные и знают.
- Ну вот они-то и сдадут!
- Не сдадут, если перед уходом всех почикать.
- Ни фига себе! Это ж человек десять надо грохнуть! Да с семьями! Я на такое не подписывался!
- А ты, Быстрый, не грусти, тебя никто не заставляет убивать. Щас Серый вернется, пусть бригаду Базяя пошлет. Люди надежные, впятером управятся.
Алексею во что бы то ни стало захотелось увидеть говорившего. Он был готов поклясться, что до сих пор не слышал этого голоса. Выходило одно из двух: либо владелец баса был кем-то из "головастиков" - ученых, которые работали на очистке иванита и вообще не покидали рудник, либо это был кто-то из зэка!
Если заключенные были в сговоре с вохрой, тогда бандиты становились вдвойне, втройне опаснее!
О тварях, сжимавших кольцо вокруг рудника, Алексей сейчас старался не думать.
Внутри комнаты зашевелились.
- Ты чего, Быстрый? - спросили с усмешкой.
- Да ходит там вроде кто-то, - виновато ответил Быстрицкий, - вдруг зека сюда залезут?
- Да хрена они залезут! - Кто-то из бандитов сплюнул на пол. - Там все ходы заварены.
…Снова закачался под ногами пол, где-то далеко в глубине рудника раздался гул, сверху посыпался песок.
- Не завалит? - спросил кто-то из контрабандистов пьяным голосом.
- Нет, - ответили ему. - Мы в стороне от рудника, на скальнике, штреков под нами нет, а бункер выдержит даже ядерный удар.
- Дак рядом же! - удивились в ответ.
- Ну рядом! А все равно на скальнике. Не ссы! Здесь хоть тепло.
- Ты как хочешь, а я - в штаб пойду, - ответил вохровец. - С Кирюхой подежурю.
- На посошок давай! Оставлять не надо…
Алексей выдернул чеку гранаты, наклонился и по полу, легко, почти нежно, одними пальцами отправил ее в комнату, где сидели бандиты. На цыпочках метнулся назад к лифту.
- Мать твою разэдак! - заорали благим матом сзади, послышался топот тяжелых ботинок. Раздался взрыв. От взрывной волны зазвенело в ушах. Алексей с бедра короткой очередью скосил выбежавшего на него бандита. Из комнаты доносился страшный пронзительный визг. Алексей уже знал этот визг - так орали раненые бесы. Карабанов прыгнул, схватился за трос, кинул в затянутый дымом коридор еще одну гранату и соскользнул вниз - туда, откуда доносился страшный многоголосый вой… Он знал: после его выходки уцелевшие бандиты могут закидать шахту гранатами, поэтому спускался так быстро, как мог, с периодичностью устанавливая на протяжении всей шахты взрывчатку, сразу же, как только в узком луче фонаря мелькнула цифра "семнадцать", достал крохотный плазменный резак и приступил к работе. Странное дело, но чем глубже он спускался в шахту, тем тише становилось пение, а когда он достиг дна - в шахте наступила абсолютная, неправдоподобная тишина.
По-видимому, его услышали, но отступать было некуда. Разрезая толстые прутья, которыми был заварен вход, он чувствовал в темноте, рядом, присутствие людей, слышал затаенное дыхание, чуял запах пота и несвежего белья.
Лаз был готов. Алексей сунулся в темноту, и сразу же его схватили сильные, цепкие руки, потащили вперед.
- Быстрее! - только и успел заорать он. - Щас рванет!
Дважды повторять не пришлось, его, словно куль с породой, потащили куда-то вперед, в темноту, и тут сзади рвануло! Алексея подняло в воздух, и он полетел куда-то в темноту. А потом его ударило о стену и окутало клубами пыли.
Очнулся быстро. Прокашлялся, ощупал себя. Ноги-руки были на месте. Рядом кто-то тихонечко подвывал. Алексей пальцами постучал по фонарику, свет появился, но слабый, неуверенный. Тем не менее теперь он смог увидеть, что рядом, на куче обвалившейся породы, сидит человек в серо-белой полосатой испачканной робе и причитает:
- А-ай-вай! А-ай-вай! Как же так, Трифон? На кого ты меня оставил? Друга! А? Друга!.. - Потом он хватался за чью-то торчащую из породы ногу, тащил на себя, но нога не двигалась с места, потому что человека задавило тоннами породы, упавшей с потолка, и сидевший снова начинал причитать: - А-ай-вай! Три-ифон!
Алексей сел, посветил назад: прохода, через который его сюда затащили, больше не существовало - обвал.
Он поднялся на ноги, нащупал в обломках породы "Нортон", проверил оружие. Кажется, оно было исправно. Сделал шаг к полосатому человеку, положил ему руку на плечо.
- Пойдем отсюда.
Человек обернулся, и Алексей отпрянул. Заключенный был абсолютно, бесповоротно слеп. Как крот. Быть может, именно поэтому он и не трогался с места, держался за ногу своего товарища.
- Елы-шпалы! - только и смог сказать Алексей, в следующий момент его ударили сзади по голове, и наступила темнота.
…Его куда-то тащили, а потом бросили на пол. Кто-то ткнул в него носком ботинка.
- Кто это? Откуда вы его взяли? Что случилось? - спросил хриплый, но знакомый голос. Голос из прошлого.