Холодный дождь продолжал поливать землю. Грунтовые дороги раскисли, на машине не проедешь, а броневик ничего, попер вперед спокойно. Валеев продолжал вызывать Брианов, однако безрезультатно. Бойцы дремали, а на мой коммуникатор было сброшено сообщение с базы, свежий прайс-лист по основным товарам, который я просматривал.
По бронетехнике все понятно, цена неизменна. Вот только багги подорожали, раньше стоили от девяти до десяти тысяч, а сейчас двенадцать. Электроника тоже подорожала, все как Симмонс говорил, и продовольствие в цене подскочило. Один сухпай стоил семь реалов, а сейчас девять, а на натуральные продукты цены сразу на сорок процентов выросли. Зато бронекомбинезоны подешевели, моя "Кольчуга" неделю назад стоила семь тысяч, а сейчас шесть пятьсот. Да и боеприпасы стали доступней, а вот цена одной армейской аптечки теперь почти четыреста реалов. Но в целом ничего интересного, хотя на закупку товара для дикарей придется потратиться и в сумме выйдет, что надо переплатить пару тысяч.
Вспомнив о дикарях, я подсел к Ахмеду Бялецкому и, когда он на меня посмотрел, спросил:
- Аборигенов помнишь, которые ко мне в гости приходили?
- Да. - Он кивнул.
- Они со мной торговать хотят.
- Знаю. И что? Тебе мой совет нужен? - Бялецкий усмехнулся.
- Нет. В советах не нуждаюсь, а вот помощник, который возьмет на себя это направление, нужен. Возьмешься?
- За долю или твердый оклад? - сразу уточнил наемник.
- Пока за оклад, а потом, если дело пойдет, то и долю получишь.
Бялецкий подумал и кивнул:
- Принимается. Что мне делать?
- Вернемся на нашу базу, получишь подробные инструкции. Надо закупить продовольствие, одежду, кое-что из оружия, несколько аптечек и витамины, а потом подобрать парней, которые с нами на встречу с дикарями отправятся.
- Ясно.
Я хотел продолжить разговор, но мы уже почти приехали. До фермы Брианов оставался километр, и Валеев приказал водителю остановиться. Крестьяне по-прежнему не отвечали, а наши коммуникаторы работали, значит, проблема не в связи. Следовательно, скорее всего, на ферме беда. Хм! А я ведь как чувствовал, предупреждал старого Бриана, чтобы о безопасности подумал, а он, мирный человек, отмахнулся и сказал, что до сих пор проблем у него не было, а если нагрянут бандиты, то у него есть оружие, целых шесть винтовок и один автомат. Ну а помимо того, его усадьба охраняется четверкой мощных волкодавов. Вот и получил фермер-трудяга за беспечность. Впрочем, возможно, на ферме все в порядке, надежда на это имелась.
Поисковики выгрузились, и я следом. После чего мы проверили связь и оружие, а затем я кивнул Валееву на левую сторону дороги:
- Возьмешь трех бойцов, а со мной остальные. Подходим тихо и проводим разведку. Если проблема серьезная, вызываем броневик. Пошли.
Валеев и тройка поисковиков ушли влево, а я с Ахмедом и еще одним бойцом двинулся вдоль правой обочины. Бронекомбинезон надежно прикрывал меня от сырости, а нашлемный прицел ловил любое движение. Ботинки вминали в сырой грунт траву, и мы пыхтели, словно маленькие паровозики. Чух-чух! Топ-топ! Шлеп-шлеп! Пока ничего подозрительного, уже неплохо, но шестое чувство стало подавать тревожные сигналы, и чем ближе мы подходили к ферме, тем беспокойство становилось сильнее.
Прошли метров семьсот, взяли больше вправо, уходя от ворот, и уперлись в колючую проволоку. Сквозь пелену дождя, который усилился, дома не разглядеть. Тракторов не слышно, и собаки не лают. Валеев сообщил, что тоже подошел к ограждению, и я приказал двигаться к усадьбе.
Стволом карабина Ахмед оттянул колючку вверх, а другой боец потянул нижний край к земле. Появилось окно, благо проволоку никто толком не натягивал, и я проскользнул на территорию. За мной последовали остальные, и мы направились к продолговатому зданию, где жили Брианы. Собаки так и не отозвались, а вскоре мы обнаружили труп. Один из работников, пожилой мужик, раскинув руки, лежал в центре большой грязной лужи. Рот человека открыт и в него стекает дождевая влага, глаза остекленели, а грудь мужика была разворочена выстрелом. Видимо, крестьянина пристрелили не так давно, три-четыре часа назад, перед рассветом, но это не факт.
- Обнаружили труп, - сообщил я Валееву. - Огнестрел.
- У нас пока спокойно, - отозвался сержант. - Обходим усадьбу с тыла.
Продолжили движение и приблизились к дому. Рядом крыльцо с навесом, и под ним силуэт человека, который курит. Принюхался. Запах не табака. Легкий наркотик нус-пам, который вызывает быстрое привыкание. Гадость редкостная, и если я не ошибся, то у человека на крыльце сейчас легкая эйфория. Ну а в том, что он бандит, сомнений не было, поскольку на его руке отсутствовал коммуникатор. Однако убивать разбойника не следовало, ибо за каждого такого уродца полагалась премия, небольшая, всего-то тысяча реалов, но они на дороге не валялись.
- Этого сам возьму, - прошептал я Бялецкому и кивнул на бандита.
Наемник прижался к стене и пропустил меня вперед. Я скользнул к дверям и, прежде чем охранник, который был вооружен потертой винтовкой, заметил меня, выскочил на крыльцо.
Передо мной приземистый негрито, который смотрит на меня, открывает рот и готовится закричать. Однако поздно. Легким ударом кулака в кадык я заставил его заткнуться, а потом ребром ладони ударил противника по шее. Потерявший сознание негрито стал падать, но я подхватил тело, а затем передал поисковику, который сразу же стал его вязать.
- Ветеран, ты где? - окликнул я Валеева.
- У черного входа, - ответил он. - Здесь был часовой. По виду беглец из бригады Рохеса. Мы его ножом сняли.
- У нас тоже один. Сделали его. Входим.
Дверь тихо скрипнула и пропустила нас внутрь. Прихожая. Пусто. Никого. Дальше у Брианов небольшой уютный холл и проход в жилые помещения. Двигаемся осторожно. Толчок. Следующая дверь приоткрывается, и я улавливаю разговор двух человек.
- Пора уходить, - говорит один.
- Да ну, - ответил ему второй. - Тихо, спокойно, тепло и бабы есть. Жаль только, что их всего три, а нас десять. Ну, ничего, расслабились хорошо, а до вечера, если эти дурочки не сдохнут, еще по разу их пропустим.
- Мигелито, да пойми ты, появится кто, и конец. Нас прихлопнут. Давай транспорт возьмем, продуктов побольше и уйдем, а девок с собой прихватим. Заберемся в пещеру, там и отдохнем.
- Заткнись. Нормально все. Я здесь командир, а если тебя что-то не устраивает, то вали отсюда. Можешь даже к Рохесу, который тебя за яйца на ближайшем суку повесит.
Щелчок. Второй человек, видимо, главарь, снял с предохранителя оружие, и снова первый голос:
- А я чего? А я ничего. Как скажешь, так и сделаем.
- Вот то-то же.
Люди в холле замолчали. Послышался звук разливаемого по стаканам напитка, и я решил, что ждать больше не надо. Бандиты сами выболтали, сколько их.
Я подал знак бойцам. Пора.
Приклад автомата соприкоснулся с дверью. Нажатие, и она распахнулась. После сумрака прихожей по глазам ударил яркий свет холла, и я увидел двоих. Один, пожилой лысый негрито в сыром камуфляже, с пистолетом на коленях и стаканом в правой руке, сидит совсем рядом. Второй, молодой низкий азиат в потрепанной горке и тоже со стаканом, расположился напротив него в кресле. Беспечные ублюдки. Палец сам потянул спусковой крючок. Но снова стоп. Живьем тварей возьмем.
Шаг на негрито. Он уронил стакан и потянулся за пистолетом. Хорошая реакция, но поздно.
- Ха! - На выдохе удар рамкой откидного приклада в лоб главарю, и он без стона и всхлипа, рухнул на свое место.
Поворот на второго, которого я хотел ударить ногой в грудь и опрокинуть. Однако не все так просто. Азиат оказался ловким. Он подался всем телом назад и упал. Кресло встало между мной и противником, который быстро вскочил на ноги и попытался удрать. Но не судьба ему. Позади бандита возник Ахмед, который оттолкнулся от пола левой ногой, а правой врезал азиату в голову. Хлипкий азиат упал на пол, а Бялецкий вопросительно посмотрел на меня.
- Двигаемся дальше, - я кивнул ему налево, - там коридор и пара подсобок, посмотри, а я в жилые комнаты.
Ахмед и один из бойцов скользнули в левый коридор, а я со вторым в правый. Двигались тихо, практически бесшумно, но на противоположном конце коридора мелькнула знакомая фигура сержанта Валеева, который помахал рукой. Я подошел к нему, и мы замерли перед хозяйской спальней.
- Сколько бандюков убрали? - прошептал я сержанту.
- Пока двоих.
- И мы троих. Еще пятеро минимум.
Он кивнул, и мы вломились в помещение, где застали четверых бандитов, а также мать и дочерей Бриан. Сильно избитые женщины, которые пережили самый страшный день в своей жизни, поскуливая, сидели в углу, а беглецы из бригады Рохеса расположились в центре, поставили рядом с испачканной кроватью стол и жрали в три горла. На наше появление они сначала даже не отреагировали, возможно, решили, что командир и азиат вернулись. И мы этим конечно же воспользовались.
- Руки в гору! Лежать, твари! - прокричал сержант, а затем подскочил к столу и стволом рейлгана ударил в переносицу ближайшего бандита, лицо которого моментально превратилось в кровавое месиво, и он рухнул на колени.
- На пол, гниды! - поддержал я Валеева и ударом ботинка в пах опустил на четыре кости еще одну сволочь. - Живо!
Оставшиеся на ногах сволочи вскинули над головой грязные лапы и уткнулись мордами в пол. Потом появились бойцы, которые их спеленали. Валеев бросился к женщинам, которым надо было оказать первую медицинскую помощь. Ну а потом появился Бялецкий, который сообщил, что в кладовках обнаружил еще одного бродягу и прикончил его.
В общем, такие вот дела. Я выступил в роли сельского шерифа и одержал маленькую победу. Но радости от этого не было. Не для того я сюда прибыл. Поэтому, узнав у бандитов, что не все мужики в доме перебиты, четверых они оставили, чтобы те в горах на себе грузы таскали, я отправился к одному из амбаров. Вскрыл его и обнаружил фермеров. Трех работников и сильно избитого Пабло, который сразу же поковылял к матери и сестрам. Старый Бриан и его старший сын, так же как и большинство работяг, погибли. Жаль людей, но и только, ибо близко с ними я знаком не был.
Я остался в амбаре, не хотелось в дом возвращаться, там и без меня справятся. Присел на старую тракторную покрышку, вызвал базу, услышал равнодушный голос дежурного и сообщил о том, что произошло на ферме. Он информацию принял и сказал, что к вечеру прибудет тревожная группа, а потом отключился. В самом деле, что дежурному оператору какая-то там ферма? Он в безопасности, получает зарплату, и ему идут отчисления в пенсионный фонд. Все как у людей, а мы тут бегаем по грязи, и по большому счету наши проблемы никого не интересуют. Разве только в интересах наживы.
В амбар вошел Валеев, который устало вздохнул, присел рядом и спросил:
- Тор, что с бандитами делать будем?
- Сдадим солдатам, - ответил я.
- А если шлепнуть гадов?
- Озлобился на них?
- Да. - Валеев кивнул и добавил: - Парни меня поддерживают. Нельзя таким ублюдкам жизнь оставлять.
- И что ты предлагаешь, расстрелять их?
- Именно. К стенке и каждому пулю в затылок.
Молчание. Я подумал и решил, что деньги не самое важное в жизни, тем более когда они есть, и сказал:
- Есть другой вариант.
- Какой?
- Отдадим беглецов Рохесу, и они точно не уцелеют, а перед смертью еще и помучаются.
Сержант усмехнулся, и по его губам пробежала кривая недобрая усмешка:
- Это будет жестоко. Но справедливо. Согласен.
- Тогда сейчас позвоню Маэстро, спрошу номер Рохеса и свяжусь с ним, а ты их пока допроси, а потом вместе с Риверой отвезешь пленников к команданте. Думаю, он обрадуется.
- А сам не хочешь?
- Не вижу смысла, других дел хватает.
Валеев кивнул:
- Понятно. А что с фермерами?
- Да никак. - Я пожал плечами. - Пабло свою работу сделал. Сейчас немного в себя придет, я информацию получу, и до свидания.
- Нельзя их одних оставлять. Пропадут.
- Если ты такой сердобольный, то останься за хозяина, фермеры тебя примут.
- И ты меня отпустишь?
- Конечно. Обживайся. Сделаем здесь еще одну базу, резервную, посадим пяток бойцов, и нормально будет. Но ты не торопись, подумай.
- Я подумаю.
Ветеран встал и, медленно переставляя ноги, потопал к усадьбе, а я набрал номер Маэстро.
Глава 16
- Итак, что скажешь, Миргородский?
Рауль Ринго кинул на меня косой взгляд, и я сделал вид, что задумался, хотя мой ответ уже был готов. Однако торопиться с ним не следовало, и я решил немного потянуть время.
Если коротко, то лейтенант Ринго пригласил меня на базу для серьезного разговора, и я прибыл. Само собой, я был не один, а с товарищами, которые занялись своими делами. Фредерик Ольсен регистрировал компанию с незатейливым названием "Первая горнорудная компания Аякса", Ахмед Бялецкий делал закупки для дикарей из рода Кавер, Хакаранда находился на узле гиперсвязи, видимо, очередную гиперграмму родне посылал, а Валеев и Пабло Бриан переоформляли на сержанта ферму. И пока они были заняты, я беседовал с Ринго, который сделал мне весьма заманчивое предложение, отказаться от коего было нельзя.
Начиналось все вполне невинно. Офицер похвалил меня, а также, показывая свою осведомленность, вскользь упомянул о моих контактах с аборигенами и успехах в комплектовании группы. Затем он сказал, что никто не ожидал моего резкого подъема, и сообщил, что вот уже месяц присматривает за мной. Что с того? Да ничего. Просто лейтенант смог понять, что меня интересует КП 79-го корпуса и объект "Х". После чего он в лоб спросил, откуда мне про него известно, и я ответил предельно честно, мол, есть древний планшет и в нем старая тактическая карта. Лейтенанта подобный ответ удовлетворил, и он предложил мне поработать неофициально. То есть внешне все по-старому. Группа Миргородского выходит в свободный поиск, который не будет обозначен в отчетах. После чего, если мы находим какую-то мелочовку: танки, орудия, металлолом или стрелковое вооружение, то рейд отмечается. А если будет обнаружено нечто ценное: электроника, станки, обучающие гипноблоки или Искусственные Интеллекты, то расчет идет по-черному (не десять процентов от общей цены, а двадцать пять). Ну и конечно же дальше базы информация о таком рейде не проходит.
В общем-то чего-то подобного я и Ортега ожидали. Видимо, контрабандисты при погонах постоянно расширяются и увеличивают свои нелегальные доходы. А поскольку мне все равно, кто будет платить за хабар, тем более что оплата выше, то следовало ответить "да".
- Я согласен, - с моей стороны короткий кивок.
Лейтенант улыбнулся:
- Сразу видно, что ты неглупый человек.
"Это да, - подумал я, глядя на довольного офицера. - В моем положении выбор невелик. Согласился - живи дальше, а отказался - тупо пристрелят, чтобы лишнего не болтал, ведь свидетели никому не нужны".
На улыбку офицера я ответил улыбкой и сказал:
- Ну, я ведь не единственный, кому вы подобное предложение сделали. Маэстро, на которого я равняюсь, тоже, насколько я понимаю, с вами "дружит".
- Все так. Маэстро, как и некоторые наиболее результативные поисковики, в теме. - Ринго заглянул в свой планшет, снова посмотрел на меня и поинтересовался: - Когда ты собираешься в новый рейд?
- Через пару месяцев, как только сезон дождей закончится.
- Хорошо. А куда пойдешь? Наверное, к командному пункту 79-го?
- Да.
- И зачем?
- Как это зачем? Разумеется, ради добычи. Не хочется на мелочи размениваться. Если брать объект, то серьезный, чтобы сразу реальные деньги взять.
- Зря. Не прорвешься, на этом направлении уже многие зубы обломали. Про этот объект известно давно, сам понимаешь, у нас на базе древние карты тоже имеются. Поэтому мой тебе совет - выбери то, что ты сможешь взять без урона и серьезных растрат.
- А поподробней про то, что многие группы на этом объекте зубы обломали, можно?
- Это своего приятеля Маэстро спрашивай, он про него много знает, потому что пытался к нему пробиться. А если кратко, то за последние три года к КП 79-го было девять рейдов. Пять с самой базы - спецназ ходил, один раз Маэстро пробовал, и три раза поисковые группы полевых команданте выдвигались. Ни одна экспедиция не смогла подойти к КП и объекту "Х" ближе чем на пятнадцать километров. По этой причине, дабы не нести серьезных потерь, мы никого туда не направляем.
- А в чем причина, что группы не смогли пробиться?
- Там ИИ рабочий, и он весьма не глуп. Объект прикрывается боевыми дронами, беспилотниками, минными полями и артсистемами, и у него есть автоматические танки. Так что ты не прорвешься, даже со своим инженерным танком и роботом. Здесь не просто группа нужна, а маленькая армия с бронетехникой, тяжелой артиллерией и поддержкой орбитальной группировки, а иначе никак. Вот через годик, когда наши бригады зачистят окрестности вокруг объекта, это будет вполне реально, а пока только одни растраты и потери.
- Понятно. Однако я все же попробую к объекту прогуляться. Хотя бы разведку проведу.
- Что же, поступай, как знаешь, только я тебя предупредил. - Офицер поморщился и добавил: - Главное, про наш негласный уговор не болтай, ни к чему это.
- Как скажете, сеньор лейтенант. Кстати, можно вопрос задать?
- Спрашивай.
- Сеньор лейтенант, а почему работа поисковых групп так плохо организована?
- Что ты под этим подразумеваешь?
- Например, у большинства поисковиков нет старых карт. Группы действуют разрозненно, и их рейды практически никак не координируются. Все это сказывается на работе, и я не понимаю, почему вы не предпринимаете никаких шагов по улучшению организации.
- Ха-ха! - Ринго рассмеялся, а потом все же ответил: - Миргородский, вопрос у тебя правильный, а теперь взгляни на происходящее с моей стороны. У нас в отделе, не считая рядовых операторов, всего семь человек, из них двое в отпуске. Остается пятеро, а вокруг базы только вольных поисковиков полторы тысячи. Мы не можем разорваться, поэтому делаем только то, что необходимо, и при этом про себя не забываем. Уяснил?
- Да.
- Тогда свободен.
Давая понять, что аудиенция окончена, Ринго уткнулся в планшет, и я подумал, что лейтенант ничего не знает об имеющемся у меня спецкоде покойного "барса", который может помочь группе проникнуть на объект, вот и реагирует на предстоящий рейд так скептически. После чего встал, покинул его кабинет и вышел из совмещенного с космопортом здания колониальной администрации.
Несмотря на мерзкую сырую погоду база "Дуранго" продолжала жить своей привычной жизнью. Куда-то спешили солдаты, а по дорогам проезжали броневики, легковые автомобили и грузовики. Ничего странного, вот только рядом околачивался рослый светловолосый штаб-сержант с нашивками спецназовца, и он сразу же привлек мое внимание. Все вокруг в делах, а он стоит и косится на меня, словно я ему денег должен.