"Может, это человек Ортеги или Ринго, который присматривает за мной? - мелькнула мысль. - Нет. Вряд ли. Лейтенантам это ни к чему, особенно Ортеге, с которым я пообщаюсь позже. Тогда, возможно, вояка обознался и принял меня за кого-то другого? Тоже нет. Ладно. Буду держать его в поле зрения. Отстанет - хорошо, а нет, значит, не просто так рядом крутится. Эх, жаль, все оружие на въезде осталось, мало ли что. Хотя на самой базе с огнестрелами только те, кто на службе, а подозрительный боец рядом со мной, как и я, не вооружен".
Впрочем, штаб-сержант заметил, что я на него смотрю. После чего он отвернулся, скрылся за пеленой дождя, и я про него забыл. Куда идти дальше, я знал. Разумеется, в отделение Национального корпоративного банка, которое находилось совсем рядом, и я, натянув на голову капюшон, легкой трусцой пересек дорогу и небольшую площадь, а затем вновь оказался под крышей.
В банке меня встретили душевно, и понятно почему. Только вошел, как мою физиономию пробили через общую базу данных, и на коммуникатор дежурного клерка поступило сообщение о состоянии моего личного счета. Очередей не было, и все прошло быстро. Я открыл накопительный счет (мой резерв и неприкосновенный запас на черный день), перевел на него пятьдесят тысяч и получил банковскую карту, а затем разменял еще пятьдесят тысяч виртуальных монет на пластиковые банкноты номиналом по сто, двести и пятьсот реалов, которые находились в удобном портмоне из натуральной кожи.
После посещения банка я собирался сразу же направиться в магазин и помочь Бялецкому в закупке товаров, которые на базе немного дешевле, чем в городе. Однако одновременно со мной из здания выходила девушка, не старше девятнадцати-двадцати лет, черноволосая, высокая и стройная. Красавица. Настоящая прекрасная латинос, словно с картинки. Но что привлекло мое внимание в первый момент, это ее грудь третьего размера - просто шикарная, а только потом я посмотрел на лицо. Откуда она здесь и чем занимается, я не знал. Все мысли улетучились. Захотелось познакомиться с девушкой и поговорить, видать, гормоны заиграли, и я, решив, что камрады спокойно обойдутся без меня, пошел за ней.
Черноволосая незнакомка в ладно облегающем ее тело новеньком и дорогом туристическом комбинезоне легкой походкой выскочила под ливень, а затем оглянулась. Наверное, она кого-то ожидала, и замерла на месте. Потом девушка сделала шаг назад, словно хотела вернуться под крышу, и поскользнулась. Но я оказался рядом и подхватил ее под локоток. Поворот головы, снизу вверх она посмотрела на меня карими глазами, и в них было недоумение. Ну, а я действовал по наитию, кивнул в сторону местного ресторанчика с непонятным названием "Эль Вахо" рядом с банком, чья неоновая вывеска бросалась в глаза, и предложил:
- Давай спрячемся от дождя?
В глазах красавицы калейдоскоп самых разных чувств. Недоумение сменилось гневом. Потом он улетучился, появились смешинки, и она спросила:
- Ты поисковик?
- Да.
- Вольный?
- Точно так.
Девушка еще раз осмотрелась. Словно на заказ рядом ни одной машины, солдат нет, и она кивнула:
- Что же, ведите меня, кабальеро.
В ресторанчике было уютно. Пахло какими-то специями и пивом. Посетителей всего три человека, парочка солдат и один вольняшка, кажется, из группы Роберта Анкура. Плюс худощавый официант и хозяин, полный мужик с роскошными черными усами и крючковатым носом, который, лишь только мы присели за столик, выбежал в зал, подскочил к нам и спросил:
- Что закажете?
При этом он как-то странно, с почтением, посмотрел на девушку, и я это засек. Однако отступать не в моих правилах, будь незнакомка хоть родственницей самого начальника базы генерала Веласкеса. Поэтому я был спокоен и сказал хозяину:
- Кофе. Черный. Натуральный. Два. И пирожные.
Заказ делал я, но хозяин ждал подтверждения от девушки, и, только когда она благосклонно кивнула, он отправился выполнять заказ. Что же касается меня, то я подумал, что незнакомку он знает, и представился:
- Виктор Миргородский, вольный бродяга.
Короткая пауза, и девушка назвала свое имя:
- Кармен.
Фамилия озвучена не была. Пусть. Я был не в претензии и сказал:
- Тебе идет это имя.
- А мы уже на "ты"? - по ее губам скользнула улыбка.
- Не вижу препятствий, но если ВЫ, прекрасная Кармен, желаете, то можно разговаривать, словно нам с вами сто лет на двоих.
- Нет уж. Можно обойтись без этого.
Она смотрела на меня, ждала каких-то слов или банальных вопросов: "Как ты здесь оказалась?", "Чем занимаешься?", "Кто родители?" и так далее. Но я рассудил, что это только отпугивает девушек, и молчал. Я поймал ее взгляд, глядел в глаза красавицы, в которых можно было утонуть, не отворачивался и ждал ее хода. Ждал и дождался, ибо спустя полминуты Кармен, опустив взгляд, сама спросила меня:
- Ну и каково это - быть поисковиком?
- Для кого как. - Я пожал плечами. - Для некоторых романтика, для других ссылка, для третьих сущий ад, а для меня работа.
- Значит, ты профессионал? - Легкая недоверчивая ухмылка.
- В какой-то мере, да, профессионал. - Кивок на ее навороченный коммуникатор светло-зеленого цвета, который наверняка был подключен к местной информационной сети. - Там обо мне много чего узнать можно, заодно и рейтинг посмотреть.
- Даже так?
- Да.
- Что же, посмотрю, обязательно.
Она снова очаровательно улыбнулась, и в этот момент появился наш заказ. На столик опустились две чашки с черным кофе и тарелочка с пирожными. После чего хозяин заведения отступил назад и испарился, а потом включился коммуникатор моей новой знакомой, которая сказала всего одну фразу:
- Через десять минут возле "Эль-Вахо" и не опаздывайте.
В голосе девушки были командные нотки, и я это заметил.
- А ты суровая и, как мне кажется, напористая.
- При моей работе это иногда необходимо. - Опять я промолчал, а только вопросительно кивнул подбородком, и она добавила: - Я журналист еженедельника "Фронтир". Прилетела несколько недель назад, но за пределы базы далеко ни разу не выбиралась. Хотелось бы в Санта-Урмину съездить и по расположению поисковых бригад проехаться, но пока никак.
- Понимаю, такую красавицу кто-то опекает.
- Есть такое. Впрочем, это неважно. Все равно я добьюсь своей цели.
- Нисколько в этом не сомневаюсь и приглашаю тебя в гости. Моя группа живет на ферме Карлито Мэя, найти легко. Приезжай, все покажем и расскажем.
- А самому меня с базы вывезти слабо?
- К сожалению, это невозможно. Не настолько я крут, чтобы с охраной на воротах шутки шутить.
- Понятно. Не обращай внимания, я не хотела тебя задеть.
Мы сделали по глотку кофе. Он был неплохим, и я заметил:
- Хорошие зерна. Ралийская арабика. Если не ошибаюсь, сорт "Bruno Encarnacion".
- А ты в этом разбираешься?
- Самую малость. В военном училище приучили к кофе, вот и понимаю немного. Ценителем, конечно, меня назвать нельзя, но самые распространенные сорта различу.
- А какое училище?
- Имени Симона Боливара.
- На Орисабе?
- Там.
- Я тоже из Орисаба-сити.
Вопрос-ответ. Мы пили кофе, разговаривали ни о чем, вспоминали Орисабу, и это было приятно. Тихо и спокойно. Практически как на цивилизованной планете. Парень и девушка беседуют, и в этом нет ничего необычного. Однако отведенные на общение десять минут истекали. Вот-вот мы должны были расстаться, и в разговоре возникла пауза. Кармен помедлила, сделала новый глоточек кофе, кинула на меня оценивающий взгляд и спросила:
- А почему ты решил подойти ко мне?
- Ты мне понравилась. Очень сильно. Так отчего не познакомиться?
- На что-то рассчитываешь?
- Конечно. На продолжение знакомства и новую встречу.
Она встала, посмотрела на коммуникатор и произнесла:
- Мне пора. Не провожай и знай, что я про твое приглашение не забуду.
Я тоже поднялся и посмотрел вслед Кармен, которая покинула меня. Потом подошел к хозяину заведения и спросил:
- Уважаемый, а как фамилия этой девушки и кто она?
- А ты не знаешь? - удивился он.
- Нет.
- Это дочь начальника отдела внешней разведки подполковника Анастаса Миранды.
"Надо же, - мелькнула в голове мысль, - к дочке самого главного разведчика на "Дуранго" подкатил. Ну и что с этого? Да ничего. Представится случай, надо будет вновь с Кармен встретиться, хорошая девушка".
Расплатившись, я вышел. Все тот же самый холодный осенний дождь. Девушки уже не было. Но зато за угол сворачивал знакомый штаб-сержант, кстати, не один, а с товарищем. На мгновение он замер, обернулся и подмигнул мне, а затем продолжил движение. Значит, не показалось мне, что он присматривает за моей скромной персоной. Ну-ну, пускай. На базе мне ничего не грозит, слишком много здесь следящих систем понатыкано, а за ее пределами у меня охрана. Хотя появилось ощущение, что в этот день я избежал больших неприятностей. С чего бы это? Не знаю, наверное, просто навеяло.
Я созвонился с камрадами. Они уже закончили свои дела и стягивались к воротам, где в наш броневик и автомобиль грузились покупки, и я направился туда же. Камрады уже были на месте, и, забравшись в бронетранспортер, я оглядел поисковиков и вопросительно кивнул Ольсену:
- Фредерик, что у тебя?
- Норма. Компанию зарегистрировал и сразу же выкупил три участка.
- Сколько отдал?
- Семьсот, тысячу и полторы тысячи реалов.
- Действительно, недорого. - Я повернулся к Бялецкому: - Все взял?
- Да, - отозвался Ахмед: - Десяток винтовок, пять старых калашниковых, четыре тысячи патронов, триста сухпайков, тридцать комплектов камуфляжа, пять армейских аптечек, триста блистеров витаминов и один радиосканер. Потратил четырнадцать с половиной тысяч реалов.
- Отлично. - Следующим был Валеев. - А у вас что?
- Уладили все. Ферму переоформили, и теперь я крестьянин.
- И как ощущения от смены статуса?
- Пока никаких. - Сержант покосился на молодого Бриана и добавил: - Кстати, Пабло хочет в группу влиться.
- Это так? - обратился я к парню.
- Да.
- И что ты у нас будешь делать?
- Ты ведь знаешь, что я в электронике разбираюсь, так что пригожусь.
Такой человек нам был нужен, тем более что он уже повязан с нашей группой. Его сестры и мать, которые до сих пор находились в шоковом состоянии, оставались на ферме, которая будет под нашим контролем. Так что если Пабло потренировать и по лесу с автоматом погонять, то боец он будет неплохой, и я вынес вердикт:
- Ты с нами.
- Спасибо.
Бриан отреагировал спокойно. Бронетранспортер и грузовик поехали в сторону Санта-Урмины, и я закрыл глаза. Легкая дрема, а перед глазами образ соблазнительной Кармен Миранды. На душе тепло и, можно сказать, светло. Все намеченные дела сделаны, проблем не возникло, поисковики живы и здоровы, а значит, удача с нами.
Штаб-сержант Эстебан Факундо проводил взглядом идущего в сторону ворот Виктора Миргородского и хлопнул по плечу стоящего рядом с ним капрала Кандида:
- Пойдем, дружище.
Спецназовцы направились в казарму, и Кандид, кивнув за спину, спросил друга:
- Эстебан, а почему мы его не сделали?
Факундо хмыкнул. План штаб-сержант придумал нехитрый, и он должен был сработать. За устранение молодого поисковика Руди Штайнер давал десять тысяч реалов. Не бог весть какие деньги, но и работа несложная. Спровоцировать драку, вырубить Миргородского и препроводить парня в медблок. По дороге сделать жертве укол наркотика, задать вольняшке несколько вопросов, а потом он умрет от передозировки. Однако не судьба, и штаб-сержант, слегка толкнув друга в бок, усмехнулся:
- А ты видел, с кем он кофе распивал?
- С девкой какой-то. Красивая, сука.
- А кто она, знаешь?
- Нет. Личико знакомое, а фамилия мне неинтересна.
- Это любимая дочка Бешеного Анастаса, я ее пару раз в прогулках вокруг базы сопровождал.
- Ну и что?
- А то, что я с Мирандой даже краем пересекаться не хочу. Опять же поисковик с Ринго встречался, а этот хитрый летеха просто так к себе никого не подпускает. Так что десять штук - это не те деньги, чтобы рисковать. Пусть Штайнер сам свою проблему решает.
- А задаток? Вернем?
- Шиш! Сольем Руди информацию о том, какие у Миргородского подвязки, и этого хватит. Думаю, на время он от парня отвяжется или сам его прикончит, но это уже не наша проблема.
Кандид согласился:
- Да, Эстебан. Пожалуй, ты прав. Ну а парню повезло. Счастливчик.
Глава 17
К аборигенам из рода Кавер мы должны были ехать через три дня после посещения базы "Дуранго". Все заказанные дикарями товары были закуплены. Десяток поисковиков, которые собирались отправиться на встречу вместе со мной и Бялецким, подготовлены. Поэтому оставалось только выдвинуться в точку, произвести обмен и получить обещанное золото.
Однако перед тем как мы выехали, произошли события, которые немного повлияли на мою жизнь, и о них стоило бы рассказать немного подробней. В эти дни словно по заказу меня навещали гости, и хорошо еще, что они приезжали в разное время, а то бы мне пришлось разрываться на части.
Итак, о гостях.
Первым появился Маэстро. Он приехал на бронетранспортере, и на въезде его остановили. От такого расклада поисковик на мгновение потерял дар речи, по крайней мере так говорили бывшие наемники с базы "Табаско", которые находились в боевом дозоре. Для них-то он никакой не авторитет, а всего лишь уважаемый поисковик, и когда Маэстро по привычке стал давить на охранников и требовать, чтобы его пропустили, то бойцы едва не активировали спрятанные под дорогой фугасные мины, которые могли разорвать броневик гостя на кусочки.
К счастью для Маэстро, да и для меня, я появился вовремя и приказал пропустить поисковика на территорию. После чего сваренные из железных листов ворота распахнулись. Бронетранспортер проскочил на ферму, и Маэстро спустился на землю. Он был хмурым и раздраженным, но, несмотря на это, ругаться перестал, внимательно оглядел нашу базу, сделал из увиденного правильные выводы, что у нас армейский порядок и куча вооружения, а затем первым протянул мне руку:
- Привет.
- Привет, Маэстро. - Я кивнул на жилой блок: - Пойдем. Нечего под дождем торчать.
Вскоре мы оказались в теплом и сухом помещении, где, кроме нас, больше никого не было. Присели за столик возле электропечки на мощных аккумуляторах, и я достал из бара бутылочку дешевого, но неплохого местного бренди, по сути, тот же самогон, пару стопочек и фирменную полукопченую колбаску Карлито Мэя. Молча я разлил мутноватую жидкость и подвинул одну стопку поисковику. Далее, не сказав ни слова, мы выпили и закусили. Алкоголь комком прокатился по пищеводу и провалился в желудок. Кровь быстрее побежала по венам, и раскрасневшийся Маэстро, довольно крякнув, расстегнул бронекомбинезон, вынул пачку сигарет и зажигалку, закурил, пыхнул дымком и спросил:
- Зачем я приехал, догадываешься?
- Нет.
- Вчера мне позвонил Ринго и сказал, что ты собираешься выдвинуться к КП 79-го корпуса. Это так?
- Да.
- Сам ты это дело не вытянешь.
- Лейтенант мне сказал то же самое. И что с того?
- В общем-то ничего. Кроме того, что я хочу отправиться с твоей группой.
- Сам?
- Нет. Со мной пара броневиков и десяток бывалых парней.
- Я не против, Маэстро. Однако хотелось бы знать, почему ты так заинтересовался этим объектом? Вокруг еще много интересного: древние города, рудничные комплексы, техника, упавшие на планету корабли и схроны. Так зачем ты желаешь присоединиться ко мне, молодому поисковику без серьезного веса?
- Ты, Тор, не прибедняйся. Авторитет ты уже заработал, тебе везет, и ты имеешь денежку. Это само по себе уже много значит. А что касательно командного пункта, то там добра столько, что на всех хватит.
- Выходит, причина - хабар?
- Да.
- Не верю, Маэстро. Что-то ты недоговариваешь. - Я покачал головой, поймал его взгляд и спросил: - В чем реальная причина?
Поисковик помедлил и налил себе еще бренди. После чего он сам на сам опрокинул стопарик, сделал глубокую затяжку и продолжил разговор:
- Ладно, Тор, вижу, что на фу-фу тебя не проведешь. Поэтому можно приоткрыть свои карты. Пока все мы, кто работает от базы "Дуранго", рыщем по одним и тем же районам. Однако серьезный хабар здесь на исходе. Вольняшки, ссыльнопоселенцы и спецгруппы с базы уже выбрали все самое ценное. И если команданте и вынужденным поисковикам деваться некуда - они срок отбывают и амнистию отрабатывают, то мне нужен задел на будущее. Меня нигде не ждут - дома нет, семьи тоже. В этом мы с тобой похожи. По этой причине я хочу осесть на Аяксе и имею огромное желание стать очень богатым и влиятельным человеком - это не секрет. Ведь я еще молод, мне всего-то сорок девять лет, а могу прожить сто пятьдесят, если на процедуру омоложения денег насобираю. В общем-то они есть, но я постоянно размышляю о будущем и стараюсь опередить своих потенциальных конкурентов…
Он прервался, и я его поторопил:
- И при чем здесь КП семьдесят девятого КПО?
- Объясняю. Перед нападением инопланетян на Аякс материк Санта-Санарин, на котором мы находимся, обороняло девять корпусов планетарной обороны, которые входили в состав семидесятой и девяносто восьмой общевойсковых армий. Помимо них на материке были расквартированы четыре отдельных дивизии противокосмической обороны, три авиадивизии, одна дивизия аэрокосмических истребителей, три космодрома с гарнизонами, множество тыловых баз, несколько отдельных бригад спецназначения, эвакуированные в тыл военно-учебные заведения, много заводов, корабельная верфь, а также Второй планетарный военно-морской флот. Все это было здесь, то есть работы впереди непочатый край, Тор, и самый крутой хабар возьмет тот, кто первым дотянется до информации, которая хранится на КП семьдесят девятого корпуса. Это не миллионы, не миллиарды, а триллионы корпоративных марок СКМ.
- Теперь все становится на свои места. - Ответом я был удовлетворен. - Значит, за информацией собрался?
- Конечно. - Маэстро снова выпил и не закусил. От алкоголя его немного развезло, хотя он мог и притворяться, слишком непростой человек, и поисковик назидательно приподнял указательный палец: - Нужны древние карты, не тактические, а стратегические и экономические. Требуются староимперские коды, часть в любом случае будет работать. Необходимо понимать, что находится за горами Лос-Андатос и равниной Кареон, и я буду впереди всех.
- А разве на базе "Дуранго" это не понимают?