- В любом случае назад тебя не примут, а Веласкес тебе не кровник. Он всего лишь вор при погонах, а истинные виновники в столице. Так что не переживай, еще доберешься до них, а пока садись за пульт и продолжай руководить автотанками и следи за солдатами.
- Понял.
Бывший лейтенант направился на указанное ему место, а я обратился к Пабло:
- Можешь позвонить матери и сестрам, только лишнего не болтай, а потом готовь медотсек.
- Слушаюсь, командир.
- Майор, поехали, с поисковиками и журналистами поговорим.
Мы с Васильевым вернулись в бэтээр и покатили к основной группе, а пока ехали, разговаривали.
- Это ты правильно намекнул Веласкесу, что можешь вернуться. - Васильев усмехнулся. - Задел на будущее. Только базу ему жаль отдавать. Он же, подлец такой, может использовать ЦПУ в своих целях.
- А я ему про управление ничего не говорил, - отозвался я. - Про базу разговор был, а про контроль нет. Так что взорвем тут кое-что, когда сваливать будем, вот и все. В этом мы от первоначального плана не отступаем. Ну а в целом все неплохо. Прилетим к императору с ценными трофеями и на собственном корабле. Он получит информацию по Аяксу и при желании может наладить с Веласкесом взаимовыгодную торговлишку.
- Логично. Но есть еще пара моментов, которые меня беспокоят.
- Так не молчи, озвучь их.
- Ты уверен, что Кармен с тобой полетит?
- Она журналист, и если пообещать ей сенсацию, то она на край света помчится.
- А если потом лишнего сболтнет?
- Может, но от ее болтовни родной папа пострадает, и она на это не пойдет. Была бы глупой курицей, болтала бы, но она девушка умная и сообразительная. Опять же, в ней есть авантюрная жилка, и имперские спецслужбы могут ее завербовать.
- Странно. Я вроде бы опытней, а про это как-то не подумал.
- Бывает. Но я тебе больше скажу, еще можно и Ортегу завербовать. Тоже ценный кадр, идеализм которого и жажду мести можно использовать в интересах империи.
- А что, если кто-то раскопает, что Виктор Миргородский и принц Виктор - одно и то же лицо? Что тогда?
- Плевать. Для выводов нужны доказательства, а сменить внешность недолго. Прическа, усики отпустить, одежду поменять - вот и нет сходства. Кому надо, конечно, может все раскопать. Но что это изменит? Ничего. Так что мне все равно.
Васильев только хмыкнул и промолчал.
"Тур" въехал в зал, где находились моя группа и спецназовцы с журналистами, которые жаждали новостей. И выбравшись на броню, я огляделся, а затем подумал, что беседа с ними еще та морока. Сейчас пока с документалистами разгребусь, потом поисковикам надо объяснить, что на самом деле вокруг происходит (хотя бы частично), а затем предстоит разговор с Кармен, и надо отвезти в медотсек Фредерика Ольсена и его дочь. Короче, суета сует, и покой нам только снится.
Глава 29
Перед тем как покинуть КП корпуса, я собирался устроить небольшую пресс-конференцию для журналистов. Они об этом очень просили, точнее сказать, настаивали, и я решил им не отказывать. Однако всю ночь документалисты, словно в попу ужаленные, бегали по объекту и снимали "самые вкусные" кадры, а к утру, переутомленные, свалились без задних ног. Все, кроме Кармен, которая приняла мое приглашение продолжить наше совместное путешествие. Поэтому никакой пресс-конференции не получилось, и я этому был рад, ненужная это возня. Популярность поисковика Миргородского в свете того, что вскоре меня примут в императорскую семью, уже не нужна, да и я не железный. Несколько часов по командному пункту носился и руководил сбором особо ценных трофеев. Под это дело мы демонтировали несколько мощных компьютеров, со складов кое-что из средств связи забрали, а также перфен, бронедоспехи, стрелковое вооружение и десяток новеньких мехстрелков. Потом серв-роботы это паковали и грузили в машины, которые все еще на ходу и могли добраться до космодрома "Тарава". Ну а поскольку бронеколонна выходила внушительная: один "Рокот", один бронетранспортер, четыре грузовика и три автотанка, которые Пабло перепрограммировал на ручное дистанционное управление, то потом я еще думал, кого за баранку сажать и каким будет походный порядок.
В общем, я не спал и немного устал. Но под утро закинул в рот пару таблеток стимулятора и вновь почувствовал себя свежим и бодрым. После чего спать уже не хотелось, а заняться по большому счету было нечем, ибо камрады справлялись со всеми делами без меня. Поэтому я отправился в медотсек, где застал Бриана и Ольсена, которые сидели напротив реаниматора. Там под непрозрачным пластиковым куполом лежала Барбара, и они смотрели на экран с информацией о состоянии больной. Аппаратура, конечно, умная, но контроль со стороны человека должен быть всегда - такова древняя заповедь тех, кто был до нас и писал уставы, наставления и эксплутационные руководства по применению различной техники.
- Как дела? - Я поставил подле свободного кресла "кайен" и присел между Пабло и Фредериком.
Счастливый Ольсен растерянно улыбнулся, и мне ответил Бриан:
- Все хорошо, командир. Диагност выявил причину комы, и реаниматор приводит Барби в порядок. Сейчас девушка без сознания. Однако еще пара часов, и ее можно вынимать. Поначалу слабенькая будет, отдыхать ей много надо и витамины колоть, но так и должно быть. Пройдет месяц - и забегает, словно молодая козочка по весне.
Я кивнул и спросил Пабло:
- Попить чего есть?
- Только вода и кофе из армейского сухпайка. Но воду надо кипятить.
- Давай кофе.
Бриан встал и отошел в угол, где находился столик с электрочайником, сахаром и пластинками армейского прессованного кофе. Парень стал готовить напиток, судя по всему, сразу на троих, а Ольсен сказал:
- Я тебе благодарен, Тор. Очень. И если что, то жизнь за тебя отдам.
- Ты это уже говорил, Фредерик, - отозвался я, - и мой ответ знаешь. Мне твоя жизнь ни к чему. Просто появилась потребность кому-то помочь, и я помог твоей дочери. Красивая девчонка. Жаль, скорее всего, больше ее никогда не увижу, а то я такой, что мог бы и посвататься.
По моим губам пробежала улыбка, но Ольсен на шутку не отреагировал и уточнил:
- Значит, ты не вернешься на Аякс?
В глазах Фредерика появилось беспокойство, а я подумал, что вряд ли император выпустит меня из сферы своего влияния. Наверняка старый хитрец и разбойник, который оказался моим кровным родственником, на своего внука уже какие-то планы выстроил (лично я на его месте постарался бы использовать одного из потомков в придворных играх - это логично, и какое-то время держал его рядом). При этом Аяксом могут заниматься более компетентные в вопросе общения с корпоративными теневиками и контрабандистами люди, а мне здесь лучше не светиться. Да меня, скорее всего, поначалу никто и не спросит, чего мне хочется. Так что мои слова Веласкесу, что я вернусь, видимо, ничего не значат. Поэтому я пожал плечами:
- Кто знает? Когда-нибудь, может быть, мы встретимся вновь, но это вряд ли.
- А куда ты полетишь?
- Этого тебе лучше не знать.
- К пиратам?
- Можно сказать, что в гости к одному старому пирату.
- А как же наш бизнес и компания?
- Тебя не тронут. Живи как жил, Фредерик, только не болтай про то, что здесь видел и слышал. Золотой рудник продашь, станешь богатым человеком и мою долю перечислишь на банковский счет, а потом переоформляй компанию на себя. На ферме Мэя остается Симмонс и с ним полтора десятка бойцов, он за мной не идет, свою группу решил сколотить. Да и Валеев рядом, поможет, если что. Мне оставаться опасно, слишком нагло и резко я себя в последнее время вел, так что надо сваливать. В подробности тебя посвятить не могу - опасно это. Так что прими реальность такой, какая она есть.
Ольсен промолчал, и в этот момент в помещение вошла Кармен. Девушку сопровождал один из спецназовцев, капрал Кандид, которого разоружили, но по просьбе Факундо, поручившегося за него, не запирали. Я был не против, ведь деться капралу некуда, на базе все под контролем, и если что, то его тупо расстреляют мехстрелки, коих вокруг почти сотня. Кандид это понимал, а потому не дергался.
Капрал остался у стены, а Кармен приблизилась к нам и села в свободное кресло. Одновременно с этим Пабло сделал кофе, и как-то так получилось, что Ольсен с Брианом удалились, а мы остались вдвоем.
Кофе был неплохой, на планетах латино всегда умели его выращивать и делать. Своего рода традиция. И, сделав пару небольших глотков, я спросил журналистку:
- Как там твои коллеги?
- Спят. Счастливые и беззаботные. Впечатлений масса. Тут и бой на дороге, и прорыв, и подземелья, и древняя техника. В общем, есть что на Орисабу отправить.
- А как твой потенциальный жених?
Девушка усмехнулась:
- Никак.
- Поссорились?
- Нет. Просто я увидела его в экстремальной ситуации и поняла, что это не мой мужчина. Он испугался, очень сильно, настолько, что в штаны наделал. Омерзительно… - Она помедлила, стрельнула в меня лукавым взглядом и добавила: - Так что я снова свободна.
- Ага. - Я кивнул, решил не останавливаться на личном и сменил тему: - Со мной продолжить путешествие не передумала?
- Не передумала, ведь ты обещал сенсацию. Вот только неясно, что это за сенсация и как мы будем покидать это подземелье.
- Насчет того, что нас ожидает впереди, пока промолчу. Пусть сюрпризом будет. А с базы уйдем незаметно, здесь потайных выходов и отнорков хватает.
- И когда отправляемся в путь?
Я кинул взгляд на коммуникатор:
- Через три часа.
- А как же трофеи, разве ты не будешь их сдавать?
- Симмонс сам все сделает, человек опытный, и с твоим отцом это обговорено.
- Чем дальше, тем загадочней.
За разговором мы скоротали немного времени, допили кофе, и я направился к месту сосредоточения нашей походной колонны. Дошел быстро, все рядом, только на один ярус подняться, и в большом ангаре я застал тех, кто решил рискнуть и окончательно встать под мою руку.
На мгновение я замер и задумался. Вот ведь как странно выходит. Я не раскрывал рядовым поисковикам своих планов, только сказал, что у меня проблемы с колониальной администрацией, а они за мной пошли. Впрочем, загадки в этом никакой нет, и все просто. Каждому был обещан миллион реалов, а за эти деньги многие вольняшки не то что на авантюру решатся, но и родину, у кого она есть, продадут. Так что побудительные причины долго искать не надо. Лидер (это я) предлагает деньги и гарантирует, что сможет вывезти братву с планеты. Пока он никого из группы не обманывал, а значит, вперед, к звездам и пленительным миллионам.
- Тор, - ко мне подскочил улыбающийся Бялецкий, который в отличие от рядовых поисковиков уже знал, куда мы собираемся лететь, - мы почти готовы. Грузовики загружены и техника проверена. Еще час-другой, и можно выезжать.
- Добро. Как бойцы?
- Настроение у всех бодрое. Немного нервничают, но это и понятно. Слишком неожиданным было твое предложение.
Я посмотрел на сержанта Факундо, который тоже примкнул к тем, кто собирался свалить с Аякса, и сейчас руководил одним из роботов-погрузчиков, а затем вопросительно кивнул Бялецкому:
- А сам как?
- А чего я? - Наемник развел руками. - Мне что СКМ, что империя, разницы никакой, главное, чтобы на счету денежка висела, а рядом девахи красивые были.
- Вот и ладно. Продолжайте работу.
Ахмед вернулся к бойцам, а я увидел сидящего у стены Васильева. Майор точил длинный староимперский кинжал, который нашел в личной каюте командующего корпусом, и что-то напевал. Я присел рядом, и он поинтересовался:
- Что, не знаешь, куда себя пристроить?
- Да, - согласился я. - Вроде бы большое дело делаем и вокруг много интересного, а все происходит как-то буднично и без моего участия. Солдаты отступили, Веласкес условия принял, опасностей нет, и народ всем доволен. Нет, не так я себе это представлял. Где драки, погони, интриги? Ничего этого нет. Слишком все просто. Да и после того, как КП покинем, ничего сложного не ожидается. Дорога разведана, приедем на станцию гиперсвязи, пообщаемся с императором, а потом переедем в учебный центр. Там народ получит специальности, возьмем трофеи, переберемся на космодром и улетим. Нас, возможно, заметят, но поймать не смогут, после чего мы уйдем в гипер и - привет, Новоросская империя. Скучно. Где кульминационный момент, если заканчивается очередной жизненный этап? Отчего так тихо вокруг? Не понимаю этого. Поэтому постоянно жду подвоха, но его нет.
- Ха-ха! - Майор засмеялся. - Молодо - зелено. Не умеешь ты ценить спокойствие, Тор. Не умеешь. Но ничего, до империи доберемся, и там ты эти моменты будешь с тоской вспоминать, потому что покоя тебе не будет. Сначала с дедушкой встретишься, потом будешь представлен родственникам, многие из которых тебе не обрадуются, а затем клан возглавишь…
- Стоп! - оборвал я Васильева. - Какой клан? О чем ты? Майор, ты про клан не говорил. А ну-ка, давай рассказывай.
- Да как-то не до того было, вот и упустил из виду. - Майор усмехнулся. - Вокруг императорского трона семь кланов, и твой отец возглавлял Строговых. Следовательно, ты Виктор Константинович Строгов и наследуешь своему отцу.
- И что, большой это клан?
- Раньше был большой, богатый и весьма воинственный, а сейчас нет. В нем только тетка твоя, Валентина, кстати, она монашка, три десятка вассалов и около двадцати дальних родичей, которые мечтают сесть на трон главы рода. Владений у клана почти не осталось, пара замков и остров в океане недалеко от имперской столицы, финансовых накоплений нет, и кровных врагов не осталось, так что забот не много. Приедешь, родню построишь, дашь некоторым дармоедам под зад коленом и свободен, словно птица в полете.
- Что-то не уверен я в том, что мне свободу дадут.
- Это смотря что под этим подразумевать.
- Ты от темы не уходи, майор, а отвечай четко и ясно. Например, если я захочу вновь на Аякс отправиться, император меня отпустит?
Васильев помедлил и покачал головой:
- Не знаю. Должен отпустить. Но не сразу. Он ведь захочет узнать, что ты за человек, и пообщаться с внуком. Потом рядом с собой сколько-то времени тебя держать будет. И только потом отпустит.
"Примерно так, как я и предполагал", - промелькнула у меня мысль, и я продолжил задавать вопросы:
- Ладно. На месте разберемся. А что это значит, Валентина Строгова - монашка?
- Рядом с Ярградом есть святое место, монастырь Шайо, и там люди молятся богам Космоса, всем подряд, кого с Земли привезли или на новых мирах зацепили. В монастыре живут ищущие спокойствия люди, монахи и монашки, вот Валентина к ним и примкнула. Говорят, она там в авторитете, но я ее давно не видел.
- Это очередная секта?
- Нет. Скорее зарождающийся религиозный культ, поскольку император их не угнетает, и они никому ничего плохого не делают. Короче, не важно это. Нам с тобой без разницы.
- Да, пожалуй. Слушай, Васильев, а ты, когда меня пред светлы очи императора доставишь, чем займешься?
- Как это чем?! - Он удивился. - Конечно, с тобой останусь. Помогу тебе дружину собрать и освоиться. Погуляем по столице, местным франтам морды бить будем. Потом в войска смотаемся или на курорт куда-нибудь, а затем станем думать, куда твои силы и умения приложить, чтобы не киснуть. Нормально?
- По крайней мере неплохо. А у меня что, еще и дружина своя будет?
- Само собой. Ты разве про имперскую военную систему не знаешь? Эх ты! А еще выпускник военного училища.
- Да ладно тебе, я же недоучка. Про империю я кое-что знаю, но знания у меня неполные. Так что там с дружиной?
- Вооруженные силы империи Ново-Росс состоят из нескольких частей, которые дополняют одна другую. Во-первых, есть императорские войска: Гвардия, Военно-космические силы (ВКС) и Военно-планетарные силы. Во-вторых, имеются территориальные войска, которые подчиняются Генштабу. В-третьих, в империи немало наемников. В-четвертых, свои небольшие полицейские армии имеют Служба имперской безопасности и МВД. Ну и в-пятых, есть дружины аристократов. Про первые четыре тебе объяснять не надо, а с дружинами все просто. Это частные охранные отряды. Как правило, в них не более сотни бойцов с легким стрелковым вооружением и парализаторами. Но в крупных кланах дружины сильные, и они имеют свои космические корабли. У тех же Харфагеров, твоих родственников, в дружине около трех тысяч человек, как правило, ветераны, которые служили под командованием принца Андрея, знатного вояки. А помимо того, у них три старых списанных эсминца и переделанный в авианосец контейнеровоз с полусотней аэрокосмических истребителей и штурмовиков на борту имеются.
- А император не опасается, что аристократы могут ударить ему в спину или станут столь сильны, что сместят его?
- У нашего Серого Льва настолько хорошие спецслужбы, что любого, кто против государя плохое задумает, они уничтожат еще на взлете. Но обычно они до крови не опускаются, не те времена, легче и проще стравливать противников императора между собой, а потом добивать ослабевшего в борьбе.
- Хитро работают.
- А ты что думал, все просто так? Э-э-э, нет, Тор. За нами опыт тысячелетий, и не надо придумывать ничего нового. Просто бери наработки, которые еще на матушке Земле умные люди использовали, и применяй без стеснения.
- Значит, говоришь, в империи скучно не будет?
- Нет. - Васильева пробило на разговор и понесло, наверное, от избытка чувств. - В империи хорошо, самое место для таких, как ты, молодых и жаждущих подъема богатых и здоровых парней с хорошей родословной. Хочешь, воюй с инопланетянами. Хочешь, снаряжай экспедиции в неизведанный космос. Хочешь, торгуй или строй заводы. Весь мир перед тобой. Да-а-а… - протянул он. - Как вспомню, о чем мы с твоим отцом мечтали, и душа радуется. Казалось, что только руку протяни - и звезды ухватишь. Было дело, даже как-то подумывали о создании своего государства.
- Как это?
- Да очень просто. Подвязки среди пиратов у нас были, и старые карты имелись. Вот Константин и подумал, что если собрать вольных бродяг космоса в кулак, а затем ударить по неоварварам, то можно отжать себе две-три планеты.
- А ознакомиться с этими планами можно или это имперская тайна?
- Документы и архив твоего отца у государя. Попросишь, он отдаст, так я думаю.
- А о чем еще вы мечтали?
- Хотели совершить паломничество на Землю. Была такая идея. Еще Константин твою матушку хотел найти. Потом была одна легенда расы лер-ариш, про Великий Корабль, которую рвались проверить. В общем, о многом думали. Но судьба-злодейка свалила твоего отца в расцвете сил, и я сделаю все возможное, чтобы она не уничтожила тебя. Это мой долг.
- Ну-ну, посмотрим…
Тем временем минул час, а за ним другой. Васильев рассказал много интересного, над чем мне обязательно следовало бы подумать. Однако это потом. Пришла пора покинуть КП планетарного корпуса, и я собрал всю свою группу в ангаре. Барбару к тому времени уже извлекли из реаниматора, и она, еще не понимая, кто я таков, даже улыбнулась мне. Чистая душа. Улыбка будто бальзам на сердце, и сразу настроение поднялось. После чего я попрощался с Симмонсом и Ольсеном, проследил за тем, как в командно-штабную машину погрузилась Кармен Миранда, которую сопровождал Пабло Бриан, и дал отмашку на погрузку.
Бойцы спрятались под броней, и Ортега достал миниатюрную УКВ-радиостанцию.
- Давай. - Я коротко кивнул.