Бывший лейтенант нажал на кнопку передачи сигнала, который поступил на радиовзрыватели, и КП слегка встряхнуло. ЦПУ и еще парочка мест в подземельях, боевая рубка и узел связи, обрушились.
- Вот и все, - сказал я. - Назад дороги нет.
- Это точно, - подтвердил Васильев.
Втроем, майор, Ортега и я, мы погрузились в уже ставший родным "Рокот-МТ", и Васильев повел танк к западному выходу. Тяжелая машина легко выбралась из подземелий, а за нами и вся остальная бронеколонна на поверхность выползла. Мы оказались в лесу, рядом с древней автострадой, и первое, что я увидел, были два автотанка, которые замерли без движения. После уничтожения систем управления КП корпуса они превратились в обычные безмозглые железяки, которые не представляли для нас никакой опасности, прошивка на нашей технике есть. Однако они продолжали функционировать как самостоятельные боевые единицы без общего руководства. Солдаты с базы "Дуранго" вскоре это заметят, пожгут противостоящую им бронетехнику и рванут на выручку журналистам. Но меня сие уже не касалось. К черту команданте, ссыльнопоселенцев, поисковиков, адмов и аборигенов. Всё! Заботы и проблемы планеты Аякс оставались позади. Мыслями, чаяниями и душой я был далеко отсюда, от этого одичавшего мира. И хотя планету группа должна покинуть только через несколько дней, я был уверен, что все у меня получится. Своим чередом мы уберемся с Аякса, выскочим в открытый космос, доберемся до границ империи, и я увижу деда, про которого слышал много ужасного, но понимал, что он не чудовище, а всего лишь политик, который по определению не может быть "добрым" или "злым".
Впрочем, до знаменательной для меня встречи было далеко, и в тот момент меня тянуло сказать нечто весомое и патетическое. Например: "Прощай, Аякс!" Однако я сдерживался и только улыбался. Наверное, это неправильно, и улыбка у меня могла быть немного глуповатой. Но кому какое дело? Васильев прав - мне нет еще девятнадцати, и передо мной весь мир. Великолепно! Так чего грустить? И понимание этого подстегивало меня и гнало вперед, навстречу своей судьбе…
- Мутанты! - неожиданно в уши ворвался громкий голос Васильева. - Триста пятьдесят метров. Поворот впереди. Три монстра.
Действительно, я посмотрел в прицел и увидел выбирающихся из-за поворота пеших мутантов-тараканов. Звено. После чего мое настроение еще улучшилось. Хотел боя? Вот он. Битва! Словно на заказ.
- Огонь! - отдал я команду майору.
Бух! Грохнул выстрел. Танк слегка качнуло. Дуло орудия окуталось дымком, который практически сразу развеялся, и я увидел, как тяжелый снаряд буквально разорвал передового мутанта напополам. Два других гигантских чудовища, шустро перебирая многочисленными лапами, устремились к "Рокоту". Миг - и они окажутся рядом. Опасность.
Второй снаряд уже был готов к тому, чтобы поразить очередного монстра, но нас опередили. Пабло Бриан следил за обстановкой через прицелы автотанков и решил отличиться. С чего бы вдруг? Так с ним рядом Кармен, вот и ответ. Поэтому он пустил вперед находящихся под его командой бронированных механических зверей.
Дух-дух! На флангах "Рокота" загрохотали автотанки, которые осыпали тараканов снарядами, и исход боя был очевиден. Мутанты не добежали до нас и погибли. Только куски мяса вокруг да обломки хитиновой брони. Богатство для трапперов и аборигенов. Но для тех, кто везет в грузовиках трофеи на миллионы реалов, это мелочь. По этой причине задерживаться я не собирался.
Больше врагов поблизости не оказалось, и, подумав, что это не конец, наверняка по пути попадутся новые цели, я отдал общий приказ продолжать движение. Марш-марш! Не останавливаемся!
Глава 30
Командующий 5-м имперским флотом адмирал Александр Васильев, закинув руки за спину, стоял у огромного обзорного экрана и вглядывался в черноту космоса. Мерцающая звездами бездонная чернота всегда манила и привлекала его, сколько он себя помнил. Поэтому адмирал постоянно откладывал выход в отставку, хотя уже давным-давно имел право отправиться на заслуженный отдых. Он не мог оставить космос и жить спокойной, размеренной жизнью. Мирное ничегонеделание в поместье было не для него, и сейчас, находясь на командном пункте линкора "Юрий Муранов", названного так в честь одного из соратников императора, который погиб в сражении за планету Ярга, он чувствовал, что находится на своем месте.
Семь дней назад Васильева-старшего вызвал к себе государь и отдал ему приказ. Адмирал должен был собрать эскадру из самых боеспособных кораблей и отправиться на учения в безлюдную звездную систему Карпат. После чего ему предстояло дождаться появления переделанного в прорыватель блокады староимперского фрегата класса "Минск" с важным грузом на борту и сопроводить его на столичную планету. При этом Серый Лев сказал, что Васильева-старшего ожидает приятный сюрприз. Какой, он не объяснил, и адмирал, который знал государя практически всю свою жизнь, чертыхнулся и отправился выполнять приказ повелителя.
5-й имперский флот был последним по счету крупным соединением в структуре Новоросских Военно-космических сил. Поэтому он считался резервным, снабжался по остаточному принципу, и его боевые бригады никогда не были укомплектованы по штатам. Однако Васильев-старший, как и большинство старых соратников Серого Льва, человеком был деятельным. В связи с этим его флот всегда был готов к тому, чтобы вступить в сражение, а экипажи кораблей, старых, но еще крепких "коробок", комплектовались профессионалами высокого уровня. Так что на сбор эскадры адмирал потратил всего одни сутки - кто знаком с флотской спецификой, тот понимает, что это не срок, - и большая часть 5-го флота, оставив на базе сторожевые корветы, тральщики, транспорты и вспомогательные суда, ушла в гиперпространство.
Звездная система Карпат находилась в треугольнике на границе СКМ, империи Ново-Росс и варварских территорий. Здесь часто появлялись пираты, группы инопланетных кораблей и контрабандисты. В общем, местечко беспокойное, и адмирал не раз приводил сюда свои корабли. Однако в этот раз система была пустынна, и, проведя учебные маневры, Васильев сосредоточил эскадру перед одной из удобных точек гиперперехода и дал флоту небольшой отдых.
Линкор, три линейных крейсера, четыре крейсера, шесть эсминцев, восемь фрегатов и легкий авианосец на сорок четыре аэрокосмических истребителя замерли. Радары, детекторы, акустические сенсоры кораблей и выпущенных с авианосца истребителей ДРЛО (авиационный комплекс дальнего радиолокационного обнаружения и наведения) "Лауф-190Е" просеивали космос и ничего не могли обнаружить. Вокруг была все та же самая бездонная и бесконечная пустота космического пространства, в которой летали астероиды и метеориты, планеты и их спутники. Личный состав маялся бездельем, и, дабы люди не расслаблялись, вскоре адмирал собирался провести очередную учебную тревогу. Ну а пока он продолжал наблюдать за космической бездной и вспоминал своих близких, жену, детей и внуков. Там, на родной планете, его ждали, и воспоминания о семье грели старому вояке душу. И только одно беспокоило адмирала - судьба непутевого сына Ильи, который в прошлом году был отчислен из рядов гвардии, а затем исчез в неизвестном направлении.
"Хм! - Адмирал мысленно хмыкнул. - Почему я про него вспомнил именно сейчас? Какая ассоциация это вызвала? Может быть, разговор с императором, который как-то намекал, что Илья выполняет важное задание? Возможно".
- Внимание! - по главному командному пункту флагмана эскадры разнесся голос командира корабля, капитана первого ранга Терентьева. - Возмущение гиперполя! Выход из гиперпрыжка! Неизвестные корабли прямо по курсу!
Терентьев мог бы этого и не говорить, вся информация отображалась на экранах боевых компьютеров главного командного пункта, и появление незнакомых кораблей сопровождалось звуковым сигналом. Однако порядок был неизменен и соблюдался неукоснительно с самых древних времен. Все команды и действия на боевых кораблях ВКС дублировались голосом - это закон.
Васильев-старший покинул наблюдательную площадку, сел в кресло и бросил взгляд на экран монитора перед собой. Из гиперпространства один за другим выходили корабли, тяжелые крейсера и эсминцы староимперской постройки. Судя по скачущим характеристикам древних изношенных движков, это были неоварвары, и алые точки возникали на экране одна за другой. Их становилось все больше и больше. Десять, двадцать, тридцать, и, когда их стало ровно сорок, счетчик корабельной БИУС - боевой информационно-управляющей системы - "Аквамарин-Раус" замер. Система моментально просчитала все доступные ей данные и выдала результаты: три линейных крейсера класса "Берлин", пять крейсеров класса "Вашингтон", двадцать восемь эсминцев разных классов, от "Тасмании" до "Айвенго", и четыре фрегата неизвестного типа.
"Серьезная сила, - отметил адмирал, - ударная мощь противника (в том, что неоварвары пришли с недобрыми намерениями, Васильев не сомневался) не меньше нашей. Однако, судя по возмущению точки гиперперехода, это не все. Ну что же, кто еще к нам в гости пожалует? Посмотрим".
- Боевая тревога! - сохраняя спокойствие, произнес адмирал. - Фрегаты вперед! Линкору и крейсерам встать по центру боевого ордера! Эсминцам на фланги! Авианосцу выпустить всех своих "птичек"! Не спать! Живее!
Дзу-дзу! Дзу-дзу! Дзу-дзу! - разнеслись по всем кораблям имперской эскадры противные и скребущие по сердцу сигналы боевой тревоги. Забегали матросы, засуетились офицеры, включались приборы, надевались скафандры, и готовилось к бою все имеющееся в наличии вооружение: торпеды, тяжелые разгонные орудия, лазеры, ракеты и зенитные артавтоматы. Корабли четко разворачивались в боевой порядок, и вскоре эскадра была готова к бою.
На острие ордера, как и положено, тонкой цепью разнотипные фрегаты: "Иван Ростов", "Игнат Митяев", "Александр Рожков", "Ян Ковальский", "Майк Гамильтон", "Михаил Янкель", "Семен Смирнов" и "Ринат Сербин". Вооружения на каждом было немного, три-четыре батареи пучково-лучевых пушек, шесть противокорабельных ракет, несколько шрапнельных установок ближнего боя и пара дальнобойных разгонных орудий калибром не выше ста миллиметров. Броня на таких кораблях никакая, а силовая защита сдохнет после первого залпа линкора. Они разведчики и зачинатели боя, их преимущество в скорости и маневренности, и потому именно они выскочили в авангард эскадры.
За фрегатами группировался ударный огневой кулак. В первую очередь это линкор-стотысячник. Флагман эскадры. На нем восемь мощных разгонных орудия в 300 мм, восемь средних артустановок "Орк", полсотни противокорабельных ракет и сорок пять счетверенных батарей пучково-лучевых пушек. Кроме того, имелась отличная силовая защита, которая была способна выдержать прямое попадание ракеты мощностью до десяти килотонн, а также толстая бортовая броня.
Рядом со своим грозным собратом встали три линейных крейсера: "Веган", "Райно" и "Тролль". На них все то же самое, что и на линкоре, только они вполовину меньше и вполовину слабее, и единственное, в чем они превосходили гиганта - это в маневренности и скорости. А за ними более легкие крейсера: "Кнехт", "Витязь", "Стрелок" и "Егерь", больше рейдеры, которые должны наносить удары по коммуникациям врага, чем корабли эскадренного боя.
По флангам застыли быстрые эсминцы: "Скиф", "Сармат", "Половец", "Печенег", "Роксолан" и "Массагет". На каждом по восемь мощных скоростных противокорабельных торпед с умной и дорогостоящей начинкой, два средних "Орка", шесть артавтоматов "Химера", пара лазерных пушек и несколько десятков мин с превосходной системой маскировки и самонаведения.
Ну а в тылу - звено за звеном выбрасывающий в космос своих "птичек" авианосец "Адмирал Веточкин" со смешанным авиаполком на борту. Половина - перехватчики "Сапсан", прекрасные боевые машины с кучей мелкокалиберных самонаводящихся ракет и парой лазерных пушек. Другая половина - двухместные штурмовики "Каратель". На каждом одна тяжелая ПКР и лазерная пушка в задней полусфере. Плюс к ним, как дополнение, четыре "Лауфа", два из которых были оборудованы для радиолокационной борьбы и два - для радиолокационной разведки.
Тем временем противник тоже заметил новороссов и выстроился в боевой порядок. Как-то странно. Все крейсера на одном фланге, эсминцы и фрегаты на другом, а в центре пустота. Но продолжалось это недолго. На миг ткань космоса прорвалась, полыхнула разноцветной вспышкой, и в середине строя неоварваров появился огромный металлический шар, который был покрыт многочисленными наростами. Умный БИУС моментально определил "здоровяка" - линкор-двухсоттысячник расы лер-ариш класса "Звездный Пес", который по огневой мощи в полтора раза превосходил "Юрия Муранова".
"Крутой противник, - подумал комфлота. - С ним будет трудно".
- Господин адмирал, - обратился к командующему командир корабля, - думаю, после гиперпрыжка они пустые и теперь набивают свои накопители энергией, чтобы ударить по нам. Надо атаковать, пока имеется небольшое преимущество, или уходить.
- Да, - согласился Васильев-старший. - Но расстояние все равно не даст нам преимущества, пока сблизимся, они уже будут готовы, да и неоварвары ведут себя необычно. Как правило, они сразу атакуют, не дожидаясь, пока восстановится энергоснабжение корабля, а сейчас выжидают. Атаковать их первым я не хочу, здесь не наша территория, за которую мы должны умирать, и уйти мы не можем, приказ. Так что соедини меня с ними. Наверняка самый главный на линкоре.
- Есть! - четко отозвался каперанг.
Неоварвары решили ответить. На адмиральском экране промелькнули сполохи помех. Затем произошла подстройка видеосистем, и появилась мутная, неразборчивая картинка, которая быстро обрела четкость, и изображение стало приемлемым для восприятия.
Адмирал увидел кусочек чужого главного командного пункта и затянутого в белые бронедоспехи пожилого смуглого брюнета с многочисленными мелкими шрамами на слегка вытянутом лице с крючковатым носом. Вожак неоварваров взирал на Васильева-старшего с явным превосходством, и комфлота, подумав, что сейчас услышит какой-нибудь громкий титул и предложение сдаться, мысленно усмехнулся и представился:
- Командующий 5-м флотом империи Ново-Росс Васильев. Назовитесь, кто вы, и с какой целью появились в системе Карпат?
Вождь неоварваров оскалился и с жутким акцентом произнес:
- Светлый хан и гроза Ориона непобедимый Ясир Мак-Магон. - Он помедлил и добавил: - Иду в набег, на вас. Сдавайтесь, обесточьте все боевые корабельные системы и ждите абордажные команды.
"Сколько лет с ними воюем, - подумал адмирал, - а ничего не меняется. Спесь и угрозы в начале, ярость во время сражения и слезы в плену. Одно слово - варвары, только на убитых в хлам космических кораблях и с мощным оружием. В чем смысл этих битв? До сих пор не пойму. Ладно, мы границы защищаем и родные миры прикрываем. А этим-то что надо, если десантных транспортов не видно? Только пострелять и, может быть, захватить наши корабли. Но это не окупается. Впрочем, возможно, это только авангард серьезного флота, в котором есть большие десантные корабли с пехотой, так что отступать нельзя, а иначе варвары разбегутся по разным направлениям, и будет беда".
Впрочем, мысли адмирала остались при нем, и Васильев-старший кивнул:
- Значит, будем биться.
- Отлично! - Ясир Мак-Магон горделиво вскинул голову и с немалым самодовольством в голосе сказал: - Война - это хорошо, и я надеюсь, что вы окажетесь достойным противником!
Видеосвязь прервалась, экран перед адмиралом потемнел, и компьютер моментально переключился на донесения всех корабельных БИУСов, объединенных в единую локальную сеть. После чего комфлота отдал команду приготовиться к бою, а затем, как и все офицеры на ГКП, облачился в скафандр, вернулся на свое место и отправил на корабли эскадры схему предстоящего сражения. План был типовой. Встречный бой и сдерживание противника с уничтожением его основной ударной единицы, линкора. Ничего нового для опытных космофлотцев. Вот только противник был мощнее. Но это никого не пугало, ведь неоварвары сильны количеством, а качество на стороне новороссов.
Две эскадры начали сближение. Расстояние стремительно сокращалось. Интервалы между кораблями небольшие. Энергия силовых щитов в переднюю полусферу. Вскоре противники сблизились на дистанцию оптимального выстрела из мощного разгонного орудия, и адмирал бросил короткую команду:
- Огонь!
Первый залп главным калибром произошел одновременно с выстрелами варваров. Под ногами Васильева-старшего вздрогнула палуба, и по корпусу "Юрия Муранова" прошла сильнейшая вибрация. Продолжалось это не более пяти секунд, а когда все успокоилось, по экрану, поверх интерактивной карты, побежали три строки сообщений. В одной отображалось состояние линкора. Внимание! Разгерметизация шестого кормового отсека! Разгерметизация третьего центрального отсека! Вторая строка извещала о положении дел в эскадре. Фрегат "Игнат Митяев" уничтожен - прямое попадание главным вражеским калибром в корпус! Эсминец "Сармат" поврежден! Ну а третья давала информацию о потерях противника, который с ходу лишился крейсера, а его флагман, подобно "Юрию Муранову", получил несколько несерьезных повреждений.
Алые, вражеские, и синие, свои, отметки сближались. Флагман 5-го флота вновь тоскливо вздрогнул всем своим корпусом и послал навстречу "Звездному Псу" новую порцию снарядов, которые сопровождались термоядерными ракетами "Гур". Противник ответил, но с небольшим опозданием, видимо, сказывалась плохая выучка вражеского экипажа, и "Юрий Муранов" успел отвернуть.
Вдруг уже подбитый имперский эсминец "Сармат" неожиданно вырвался вперед и оказался среди вражеских кораблей. Наверное, молодой и горячий капитан второго ранга Серко увлекся боем, и его занесло, а возможно, двигатели старого и часто ломающегося корабля выдали больше энергии, чем нужно. Это не важно, а важно другое. Серко пробился через шквал вражеских снарядов, торпед и лазерных импульсов и четко понял, что шансов выжить у него нет. Поэтому он выпустил в космос все свои противокорабельные торпеды и успел приказать комендорам орудийных установок бить в ближайшие вражеские суда. После чего обреченный эсминец, словно акробат, совершая немыслимые маневры уклонения, продержался под огнем вражеских кораблей, встретивших его плотным артиллерийским огнем и торпедами, очень долго, целых сорок пять секунд. За это время он выплюнул из своего чрева восемь торпед, две из которых пробили силовую защиту "Звездного Пса", и огнем своего главного калибра достал пару вражеских крейсеров. Тем самым эсминец отвлек на себя внимание врага и дал преимущество другим кораблям имперской эскадры.