- Мы чрезвычайно польщены, - кивнул Шестернёв. - А кто он такой хоть?
- Колдун. Через час. Купол. Она обернулась и плавной эротичной походкой удалилась.
Двери сомкнулись.
- Колдун… Только этого не хватало, - сказал я.
***
Я расположился в кресле около аквариума с барракудой. Клуб - единственное место, где есть мягкие кресла, в которых можно блаженно развалиться и расслабиться. Остальная мебель в ските специально создана для того, чтобы доставить людям (тьфу - м-мутантам) наибольшие неудобства.
- Интересно, что это за колдун? - не мог успокоиться Шестернёв.
- Увидим. Наверное, с посохом и филином на плече. Как положено.
- Мы попали в каменный век. М-мутанты - чистые троглодиты. Живут в пещерах. С внешним миром не общаются. Спасённых ими не отпускают. Кстати, это первобытный обычай - спасённый в джунглях племенем становится его членом.
- Или съедается при наличии возражений.
- Или съедается. Или вот ей скармливается, - Шестернёв постучал по бронированному стеклу аквариума перед носом лениво шевелящей плавниками барракуды. Та никак не отреагировала, глядя куда-то выпученными тупыми глазами. - Колдуны. Шаманы. Бубен. Точно каменный век! М-мутанты решили сбросить шелуху цивилизации.
- Сейчас увидим.
У меня на сей счёт было иное мнение…
Он появился через пятнадцать минут после назначенного срока. На вид колдуну было лет двадцать. Худой нервный молодой человек. Аура блестящая, переливающаяся как фейерверк. В нём ощущалась та самая СИЛА. Но не такая, как у супера - иная. Возможно, не меньшая, но совершенно иная, чем-то схожая с биением недр Марса. Как бы то ни было - Сергей Андерсон колдуном был настоящим, без дураков.
Он поздоровался и сел в кресло напротив, бесцеремонно рассматривая нас… Точно, это ощущение его присутствия посещало меня два раза. Он наверняка приценился за время нашего пребывания в ските к нам и теперь принял какое-то решение.
- Вы иные, - сразу взял он быка за рога. - Вы не похожи на "кротов" и "земельников".
Насколько я узнал, мутанты называют "кротами" обычных поселенцев, зарывающихся в пещерах, прячущихся в куполах от Марса. "Земельники" соответственно, земляне. Что тут скажешь? Промолчим из вежливости,
- Асгард? - осведомился Андерсон. Я пожал плечами.
- Асгард! - Это было уже утверждение, с которым смешно спорить.
- Это основание держать нас здесь? - спросил я.
- Опасность. Вы несёте её с собой. Она - в биении вашей "джи", - он посмотрел на меня.
"Джи" в понятии м-мутантов, а также многих других, изначальная вселенская энергия, основа всех видов полей и вещества, а также первичного духа, жизни.
- Тебе есть, что сказать? - спросил я. - Так говори, Моё слово будет потом.
- Вы знаете, кто мы? - неожиданно спросил Андерсон.
- М-мутанты.
- Название, данное нам "кротами". Уничижительное название. Мы - марселены.
Слышал. Марсианские поселенцы - сокращённо марселены. М-мутанты предпочитают, чтобы их называли так.
- Марс - наша Родина. Здесь уже растут поколения, ни разу не бывавшие на Земле и не стремящиеся туда. Мы строим своё общество. Нас сегодня пятнадцать тысяч. Мы стараемся строить справедливое общество, лишённое излишней агрессии, насилия. Это не получается, потому что мы всего лишь люди, хоть и имеющие, в отличие от большинства "кротов" и "земельников", свою цель. Мы строим рациональное общество, не обременённое излишками - как материальными, так и духовными. Мы учимся слушать голос "джи" Марса и Вселенной.
Секретные доклады социологической комиссии ОССН, которые мне как-то довелось читать, говорили о растущем изоляционизме м-мутантов, о противопоставлении себя остальному человечеству. Пока лишь как теоретический вариант рассматривалась возможность, что однажды м-мутанты не захотят делить с нами Марс. Теперь мне подумалось, что это случится скорее, чем мы думаем.
- Нам не нравится, когда нечто неизвестное вторгается в нашу жизнь. Мы находим общий язык с администрацией, шахтёрами, преступниками. С ними бывают конфликты, порой кровавые. Нам не привыкать к ненависти и недоверию со стороны "кротов". Но… Но тогда к нам вторглось нечто гораздо более худшее. Вторгся разрушитель полотна бытия. И он был похож на вас.
- Что ты имеешь в виду? - напрягся Шестернёв.
- Он пришёл к нам по пустыне, Его привели марселены со скита "Сиреневый". Он шёл через пустыню с откинутым шлемом скафа. Его приняли за марселена. Он не отвечал на вопросы. Он молчал. В "Сиреневом" пробыл семь часов. Когда ушёл, туда пришёл кошмар.
Андерсон щёлкнул пальцами.
- Развёртка. Блок "Сиреневый", со второй минуты.
В воздухе возник СТ-проём.
- Запись сильно повреждена всплеском ЭМ-поля. Всё, что удалось восстановить.
Полосы. Рябь. Через неё с трудом прорывалось изображение. Слышался свист ЭМ-очередей. Чьё-то яростно оскаленное лицо. Опускающийся окровавленный нож… Катящаяся по полу отрубленная улыбающаяся голова.
- В "Сиреневом" проживало восемьдесят марселенов, - пояснил происходящее Андерсон. - Тридцать пять погибло. Вспышка ярости. Оставшиеся в живых ничего не помнят.
- Почему тот пришелец похож на нас? - спросил я.
- Что-то общее в полевой структуре, - колдун перешёл на научный язык. - Я же сказал - он обладал сильным "лжи",
- Ты тоже обладаешь "лжи".
- Иным "лжи". Он нёс разрушение.
- Что это значит?
- Для каждого своё, - туманно пояснил Андерсон.
- Назад провернуть, - приказал я. СТ-запись потекла в обратном направлении,
- Стоп. Вперёд… Ещё раз назад… Так, вперёд. Теперь стоп. Видишь, Володя?
- Синее ожерелье, - хлопнул в ладоши Шестернёв.
- Точно.
В начале плёнки на шее одного из марселенов я различил синее ожерелье.
- Ты слышал о "голубике"? - спросил я Андерсона.
- Никогда.
- Значит, услышишь. Когда всё это произошло?
- Восемь месяцев назад.
Мы переглянулись с Шестернёвым.
- Откуда он шёл?
- Карта 12, сектор 8, - приказал Андерсон. - Вот здесь его видели в первый раз.
На карте в СТ-проёме возникла пульсирующая точка.
- А здесь его подобрали марселены из "Сиреневого".
Мне стало не по себе, когда я прикинул, откуда может вести стрелка маршрута.
- Я не знаю, что это было, - сказал я. - Возможно, воздействие какого-то нового наркотика, - в моём голосе не было большой уверенности. - Но мы разберёмся. По Земле прокатился вал подобных происшествий. И, кстати, этот вал нарастает. Мы пытаемся понять, что происходит… Теперь что?
- Мы доставим вас в любое удобное место.
- Сменили гнев на милость, - усмехнулся я. - Ваши подозрения развеяны?
- Я не вижу в вас семени разрушения. Вы похожи на того. Но не он.
- Кстати, его описание, СТ-изображение?
- Ничего не осталось. Люди описывают его по-разному.
- Можем мы рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?
- Можете.
Андерсон рассказал, как связаться с ним по коммуникатору.
- Я боюсь, как бы это не повторилось вновь. Я не хочу, чтобы марселены убивали друг друга.
- Мы тоже не хотим, чтобы лилась кровь. Закончилось всё рукопожатиями. Возможно, мы приобрели союзника, который ещё понадобится нам.
- Следуйте за мной, - произнесла Изабелла. Вскоре мы сидели в кабине марсохода.
- Какое-то дерьмо, - покачал головой Шестернёв, глядя на марсианский пейзаж: за куполом марсохода - Ему показалось. Нам показалось. Что за чепуховина? Всё на каких-то неясных ощущениях, которые не проверить. Это не расследование, а написание поэмы.
- Привыкай доверять ощущениям так же, как СТ-записям, - сказал я.
- Какой-то пришелец без скафа, - пожал плечами Шестернёв. - А нам не морочат голову?
- Если бы. Ты знаешь, откуда он шёл?
- Откуда-то из пустыни. Может, тоже сломался марсоход.
- Эх, если бы.
- Ты что-то знаешь?
- Предполагаю. Всему своё время. Дай собраться с мыслями.
Шестернёв покосился на меня. И откинулся в жёстком кресле, прикрыв глаза.
***
Мы с трудом уворачивались от снующих везде стай журналистов, затеявших на нас охоту по всем правилам, проникнувших в помещение Главной Администрации поселений Марса. Как же такое им упустить. "В лапах "Красного ифрита". "В последний миг им привиделась Дева Мария". "В плену у м-мутантов". Какие ещё будут заголовки? Наверняка будоражащие кровь, поскольку журналисты получили широкий простор для фантазии - ведь давать комментарии мы им отказались напрочь. Мне меньше всего хотелось, чтобы наши лица мелькали на СТ.
Шеф Главной Администрации извинился, что не может нас принять лично - но мы и не настаивали. По протоколу чиновников нашего ранга должен принимать заместитель.
Раймон Макловски - заместитель по социальным вопросам, импозантный, седой мужчина принял нас в просторном кабинете, более похожем на оранжерею. По потолкам, стенам расползлись лианы. Заросли экзотических цветов покрывали пол. Огромные орхидеи - плод генной инженерии - трепетали влажными лепестками. Макловски был любитель флоры. Впрочем, как многие, кто оторван от Земли.
- Мы уже сообщили в Совет прискорбную весть о вашем исчезновении, - сказал он. - Мы были рады, когда вы нашлись.
- Мы тоже, - кивнул я.
- В общих чертах я имею представление, зачем вы прибыли. Но хотелось бы услышать подробнее, чтобы наиболее рационально организовать вашу работу.
На лицо Макловски была нацеплена дежурная улыбка - достаточно широкая. У высокопоставленных чиновников есть целый набор стандартных улыбок, их ширина зависит от положения человека, с которым им приходится общаться.
- Программа "Переселенец" Социального Комитета. Слышали наверняка, сказал я.
- Конечно. Принятые комитетом решения по данным вопросам являются для нас базовыми.
- Программе уже полсотни лет. Освоение новых земель - явление не только техническое, экономическое, но и социальное. Мы с коллегой являемся сотрудниками криминологического подкомитета. Причины преступности и социальной нестабильности - главная тема. Некоторые тенденции кажутся нам не слишком благоприятными. Мы хотим ознакомиться с ситуацией.
- В Совете сгущают краски. Не думаю, что ситуация сильно отличается от той, которая существует на Земле.
- Особое отношение, - развёл я руками. - Что взять с Чёрных Штатов или Афганско-Пакистанского Союза? Весь мир знает, что это захолустье цивилизации, обитель дикарей. Марс же - аванпост человечества. Объект величайшего в истории эксперимента "Биореконструкция". Некоторые считают, что положение дел здесь не соответствует значению планеты.
- Старые разговоры, - улыбка Макловски заметно потускнела, но лишь на мгновение, а потом вновь расцвела. - Конечно, мы окажем вам любое содействие. К вашим услугам два референта, - он щёлкнул клавишей, в СТ-проёме появились два лица. - Жак Рено и Роберт Шифер. Прекрасные специалисты, глубоко знают о происходящих у нас процессах,
- Всё же думаю, нам больше придётся контактировать с полицией. Хотелось бы познакомиться с её руководителем.
- Конечно, - кивнул Макловски. - Ко мне обращайтесь в любое время.
Жак Рено проводил нас в отель "Деймос" - самое лучшее заведение на Марсе, его визитная карточка. Отель был достаточно роскошен. Затем мы отправились в Центральное управлении полиции. Жак Рено преодолел секретаршу и кибохранника и зашёл в кабинет начальника. Вернулся.
- Господин Парфентьев готов принять вас.
- До завтра вы свободны, - сказал я.
- Но у меня указание, - попытался возразить Рено.
- Идите, - приказал я.
Он повиновался. Впрочем, вряд ли нас оставят в покое. Не удивлюсь, если нам приделают хвост. У Главной Администрации Марса несколько натянутые отношения с некоторыми деятелями в Совете Земли, особенно в Комитете социальных проблем. Естественно, местным шишкам меньше всего хотелось, чтобы чиновники Совета бесконтрольно шатались по их владениям и вынюхивали неизвестно чего. Возможно, мы переборщили с прикрытием. Но оповещать всех, что мы представители Центрального координационного полицейского совета было бы ещё опрометчивее.
Начальник полиции Гордон Парфентьев представлял из себя типичную полицейскую ищейку. Двухметровый дылда лет сорока пяти с бульдожьей физиономией и маленькими цепкими глазами. Я знал о нём много. Он не знал обо мне ничего. Я помнил о нём такие вещи, которые он сам давно забыл. Ещё перед отправкой на Марс я изучил всю его подноготную, поднял все досье. Мне нужно было иметь по возможности полное представление о тех, с кем придётся работать. Я давно продумал, как строить с ним отношения. В процессе разговора я убедился, что составленное о нём по документам представление оказалось достаточно верным и тактика поведения с ним выбрана правильно.
Парфентьев, как и сотрудники Главной Администрации тоже был хорошо обучен чиновничьему языку мимики и жеста. Правда его улыбка, соответствующая в точности той ширине, которая положена для общения с птицами нашего полёта, отдавала чем-то зловещим. За ней скрывалось с трудом сдерживаемое раздражение как нашим визитом, так и Марсом, Главной Администрацией, Советом Земли, да и жизнью в целом. Многие полицейские после двадцати лет службы становятся раздражительными циниками.
- Мне сообщил о вас Макловски, - трескучим, наполненным фальшивой доброжелательностью голосом произнёс Парфентьев. - Вся необходимая помощь с моей стороны вам обеспечена. С сегодняшнего дня я открою вам соответствующий допуск ко всем нашим базам данных, естественно, с некоторыми ограничениями.
- И вы знаете, какой у нас допуск? - поинтересовался я.
- Двести пятидесятая инструкция. Сотрудники третьего класса ОССН имеют "зелёный допуск" к нашим материалам.
- Сотрудники третьего класса? - иронично вскинул я бровь и протянул идентификационную карточку.
Парфентьев сунул её в прорезь идентификатора. И выражение его лица совершенно перестало соответствовать протоколу. Точнее, лицо его стало просто кислым.
- ЦКПС? Чрезвычайная комиссия? Эксперты с красной карточкой?
- Именно.
- Вот уж кого не ждали. Вам-то что понадобилось? Экспертов чрезвычайщиков не было на Марсе десять лет. Да и самих чрезвычайных комиссий, насколько я знаю, не было лет пять. Хоть по какому поводу?
- Чтобы не вдаваться в подробности, скажу лишь, что по проблемам психоэкологии.
- Проблемам, как же! Случилось что-то из ряда вон выходящее. Пытаетесь выяснить причину волны психоэкокризов на старушке Земле? Но Марс-то тут при чём? - Парфентьев вопросительно смотрел на меня. Да, в проницательности ему не откажешь. Сразу ухватил проблему.
- Это и хотим понять.
- К вашим услугам.
- По-моему, вы не слишком рады.
- Как сказать. Вы бы на моём месте были бы слишком рады? Как снег на голову сваливаются два "чрезвычайщика". У них права арестовать кого угодно, снять меня с должности, приостановить распоряжения Главной Администрации.
- Добавьте ещё - неизвестно кто. Чинуши из ЦКПС, ничего не соображающие в полицейской работе, а если и соображающие, то достаточно туго, будут наводить свои порядки. Наломают дров, а что потом?.. Правильно?
Гордон Парфентьев только пожал плечами.
- Думаю, мы изменим ваше мнение, - завершил я тираду.
- Посмотрим, - вздохнул Парфентьев. - Ваши полномочия вступают в силу после получения подтверждения с Земли. На это понадобиться несколько часов.
- Конечно, - кивнул я. - Уже вечер. Нет смысла ни вам, ни нам ночевать здесь Завтра и займёмся.
- По правилам я должен выставить вам охрану.
- Нет.
- Но…
- По правилам вы должны подчиняться мне, - отрезал я.
- При получении подтверждения, - огрызнулся Парфентьев.
- А без подтверждения вы и не обязаны выставлять охрану, - усмехнулся я.
- Хорошо. Только если решите прогуляться по городу, предупреждаю - это будет опрометчиво. Центральные сектора совершенно безопасны, но к "крысиным норам" не приближайтесь. Там человеческая жизнь стоит не очень дорого.
- Вы не особенно высоко оцениваете свои успехи в борьбе с преступностью, хмыкнул Шестернёв.
- Я их оцениваю объективно, - зло отрезал Парфентьев, которого, похоже, слова Володи задели за живое.