- А вообще странный он человек, этот врач, не понимаю я его. - Шип не мог идти молча, даже если его никто не слушал. - Откуда взялся в Зоне, никто не знает, живет в лесу сам, еще бы вообще на болото перебрался. Лечит кого ни попадя. Так же нельзя. А вдруг его пациент возьмет и сожрет?
- А откуда он взялся, этот врач? Местный или как ты, с Щербаковской, со скальпелем выпал? - заинтересовался Малахов.
- Я же и говорю - никто не знает. Он тут вроде еще до периметра был. А как появился - никто не знает. Тогда же ооновцы, как периметр сделали, всех из Зоны выгнали, кто вернулся, кто пропал, а этот как был, так и есть. Странный он, точно. Да и вообще - не люблю я это место. Отдадим ребенка и пойдем, да?
Дорога шла уже через лес. Шип постоянно зыркал по сторонам, но ничего опасного не находил. В итоге за три часа удалось добраться до опушки леса, где, по словам Шипа, обитал странный врач.
Видно было, что дом врача построен давно. Может, это было жилище лесника, а может, какой-то охотничий домик для партийных бонз времен СССР, когда леса были полны настоящего зверья. Сруб пятистенка из добротного бруса, подсобки, забор из крашеных досок и легкий дымок из трубы вызвал у Малахова легкую тоску по простой сельской жизни. Будто нет Зоны, нет чудовищ в лесу, не трещит дозиметр время от времени, напоминая о том, что здесь случилось много лет назад.
- Хозяин! Дома? - проорал сталкер, открыв калитку рядом с плотно закрытыми воротами.
Никто не ответил.
- Пошли, все в порядке, - сказал Шип и шагнул во двор, придерживая калитку.
- А не ответили же? Чего кричал?
- Если бы хозяина не было дома, его зверюга бы такое устроила. Сразу б все стало ясно.
- Собака?
- Ну, на собаку она мало похожа. Доктор говорит, это у него шиншилла. Говорят, редкого окраса.
Вадим напрягся. Шип поднялся на невысокий порог и постучал в дверь. Через мгновение дверь открылась, и на порог вышел Тимур Рымжанов.
- Привет, доктор, вот знакомься. Это со мной, - представил Шип Малахова, сделав церемонное движение рукой.
- Меня Вадим зовут, - представился Малахов. Только на мгновение на его лице промелькнула тень улыбки.
- Я врач местный, - ответил Тимур бесстрастно, как на приеме в участковой больнице. - С чем пришли? Болеете?
Рымжанов почти не изменился. Только в его длинной прическе появилась одна седая прядь, и голос стал чуть жестче. И одежда на нем была совсем не такая, какую он предпочитал раньше. Не было ни кожаной жилетки, не берцев с армированными металлом носками. На Тимуре висел балахон из грубой ткани, который почти скрывал его спортивную фигуру. И еще Вадим заметил, что взгляд у его друга стал совсем другим, словно в глазах поселилась бездна.
- Да вот, завалили кровососиху, а она с дитем. Вадим не дал его прибить, зря, конечно. Но и не носиться же с ним? Он же жрать хочет, сиську просит. А как вымахает потом, куда его? Я вот подумал, что тебе для опытов, может, пригодится.
Тимур молча взял из рук Вадима запеленатого ребенка и пошел внутрь дома. На пороге бросил через плечо:
- Не топчитесь тут, заходите, сегодня тут ночевать будете.
- Так нам идти надо дальше, - встревожился Шип.
- Нельзя дальше сегодня. Опасно, - отрезал Рымжанов. - У меня переночуете, места всем хватит.
- Вот как, - печально произнес Шип. - Ну, тогда конечно. А шиншилла твоя наши ботинки не пометит?
- А ты не дразни ее, - ответил доктор.
Сталкер покорно вошел в дом следом за Тимуром, за ними Малахов, оглянувшись на пороге. В большой комнате Тимур уже укладывал ребенка в люльку, подвешенную к потолку. Люлька была совершенно новая, словно ее только что сделали из свежих сосновых досок, аккуратно ошкуренных. Боковины были покрыты незамысловатым резным узором.
- Ты что, заранее готовился? - удивился Шип.
- Конечно. Пришлось бюрерам люльку заказать, - ответил врач. - Я же знал, что вы ко мне идете.
- Откуда? - тут уже не выдержал Малахов.
- Ну, считай, кровососы и сказали, - совершенно серьезно ответил Тимур. - Сейчас я его покормлю, а то чувствую, он у вас неправильно питался. Но хорошо, хоть не голодал. Вы пока устраивайтесь, обедать будем.
Шип покачал головой, поставил у двери свой "калаш", сел на лавку у стены и принялся распаковывать рюкзак. Он заглянул в него, что-то переложил там, не доставая, тяжело вздохнул. Сталкер достал сухой паек и положил рядом с собой. Потом вытащил фляжку со спиртом, потряс ею у уха и тоже положил на лавку. Затем завязал рюкзак и, поднявшись, выложил на стол паек и флягу со спиртом.
- Пустое это, у меня есть продукты, а вам пригодится, - сказал Тимур через плечо, наклонившись над люлькой.
Тимур несколько минут возился со зверенышем, который вдруг стал издавать бормочущие звуки, потом вышел из дома и принес большую сахарную кость.
- Ребенку надо играть, - объяснил он. - Любую другую игрушку он испортит. И вообще давайте назовем его Маугли!
- Это почему Маугли? - изумился Шип.
- Ну, у меня давно был знакомый, он… Ну, в общем, его Маугли звали. Он все равно добрый был. И из этого, если правильно его воспитывать, можно вырастить хорошего гражданина. Ну, конечно, гражданина Зоны.
- Слушай, доктор, а вот на хрена тебе вся эта мразь? - не выдержал Шип.
- Во-первых, не мразь. Нельзя о существе судить по его поступкам. Может, если Маугли воспитать нормально, так он себя по-другому вести будет? Вот скажи, сталкер, если тебе на ногу уронить топор, ты что скажешь? Вот именно, а обычно тебя можно даже к детям подпускать, - строго сказал Тимур. - Ладно, сейчас обед будет.
Через несколько минут он лично накрыл стол накрахмаленной льняной скатертью, расставил хрустальные бокалы и фарфоровую посуду. А потом достал из печи запеченного фазана. Пока фазан остывал, распространяя аромат редких специй, Тимур поставил на стол большое блюдо с устрицами и бутылку хорошего шампанского. Малахов даже присвистнул, увидев "Veuve Clicquot". После устриц была уже привычная черная икра, потом немножко спаржи. К спарже Тимур достал "Шабли" 2000 года. Шип, не разбираясь ни в хорошей еде, ни в винах, поглощал изысканные блюда размеренно и безразлично, словно ел пареную репу.
- А можно поинтересоваться, откуда здесь такое? - спросил Вадим после четвертой устрицы.
- Да ерунда. Я людям, которые периметр охраняют, несколько раз помог, ну и у нас с ними договоренность получилась - я им и дальше помогать буду, а они меня на довольствие берут.
- Как же надо помочь, чтобы устрицы из Франции возили? - Малахов хитро глянул на Тимура. - Нормандские причем. И откуда в это время года спаржа?
- Ну, это просто! Тут некоторые болезни есть, которые только артефактными травами лечить можно. А в Рыжий лес, кроме меня, никто не пойдет. Ну и потом… Я как-то в гости ходил к их генералу. В полнолуние. Хорошо поговорили. Да вы кушайте, не стесняйтесь, устрицы уже завтра никому не будут нужны. А спаржа - ее из Аргентины возят. Говорят, у них там как раз весна. Или врут.
- Да… я могу себе представить, - только и сказал Вадим. - Видимо, немало ты помог властям. Или в полнолуние сказал им что-то убедительное.
- А вот скажите, доктор! - вдруг встрепенулся Шип. Но вопроса не задал, а упал прямо лицом в блюдо с устрицами и громко захрапел.
- Нормально, - сказал Тимур.
Он подергал сталкера за ухо и убедился, что тот спит.
- Ну, здравствуй, Вадим, долго же я ждал!
Из архивов особого отдела при правительстве России
Личное дело номер 029.
Хранить вечно.
Количество экземпляров - один.
Заполнять ТОЛЬКО от руки.
Уровень допуска - ноль.
Имя: Рымжанов Тимур Нурланович.
Социальное происхождение: служащий.Дата рождения: 16.12.1985.
Позывной: Доктор.
Специальность: врач-терапевт.
Звание: открытое - лейтенант, пенсионное - полковник.
Образование: высшее; специальность: "военная медицина".
Время привлечения в группу "Табигон" - 5 мая 2010.
Участие в операциях группы "Табигон":
2005 - операция "Чат".
2012 - операция "Золотая сфера".
Награды:
2005 - медаль "За отвагу"
Во время операции "Золотая сфера" был инфицирован неизвестным штаммом вируса, приводящим к циклическим обратимым гипертрансформациям, и потерял возможность покинуть район исследований. Внесен в список невосполнимых потерь.
В 2012 году выведен из состава группы "Табигон" и из числа сотрудников Центра.
- А этот? - Вадим покосился на спящего Шипа.
- Настой лунного долгоносика на слюне бюрера - он часов пятнадцать проспит как ангел, - улыбнулся Тимур. - Я понимаю, что тебе раскрыться в Зоне - равносильно смерти. Рассказывай, в общем!
Малахов закурил и, помолчав, спросил:
- С чего начинать?
- Ну, с того момента, как я с Сухим пошел в Зону… А вы?..
- А с тобой что, вообще Центр не связывался? - удивился Вадим.
- Я так думаю, что даже и не пытался.
- Н-да… Ну, тогда слушай.
Малахов как мог пересказал то, что ему рассказывал Лазненко. Вадиму трудно было поверить, что он просто сидит рядом с Тимуром и разговаривает, как когда-то давным-давно.
- Выходит, мы никому больше не нужны? Отработанный материал? - грустно произнес Рымжанов, дослушав рассказ.
- Ну, это мы еще посмотрим. Кто из нас отработанный. Давай теперь ты расскажи, как ты тут и чем занят. По слухам, ты чуть ли не с нечистью местной в друзьях? - спросил Вадим и потушил сигарету в тарелке у Шипа.
- Да, лечим помаленьку. Кто просит, того и лечим. Тут травы знатные, их бы на большой земле в дело пустить - бешеный прорыв бы случился в медицине.
Тимур поднялся, взял Шипа под мышки и ловко уложил на лавке, стоящей вдоль стены. Потом он сгреб все, что было на столе, в скатерть и, не задумываясь, вынес в сени.
- Хватит выпендрежа, давай нормально поедим.
Тимур поставил блюдо с фазаном на струганный еловый стол и рассек птицу несколькими движениями ножа. Нож был совершенно необычной формы, Малахов готов был поклясться, что никогда такого в жизни не видел. Заметив, что Вадим заинтересовался, Рымжанов объяснил:
- Тут у меня новые интересы появились, я кузнечное дело изучать стал. Вернее, тут его не изучать надо, а придумывать заново. В Зоне все по-другому. Вот смотри.
Тимур принес большой колун, стоявший в углу рядом с печкой, поднял его и положил на стол.
- Тут хитрости какие-то с материалами. Они себя странно как-то ведут.
Он резко ударил ножом по рукоятке колуна и оставил на деревяшке небольшую засечку.
- Вот видишь, вроде все как положено. А теперь смотри, колун, кстати, золлингеновский.
Рымжанов аккуратно, как будто резал сливочное масло, надавил на сталь топора. Легкое давление привело к тому, что нож разрезал колун на две аккуратные половинки.
- Вот так я тут и развлекаюсь, - грустно добавил Тимур.
- А как твой вирус или что там? Лазненко говорил, что с их стороны ничего пока не удается.
- Ничего не могу сказать. Ну, в полнолуния, понятно, мне нелегко. Но я запасаюсь едой и отсиживаюсь тут, в доме. Правда, не уверен, что всегда так происходит. В здешних местах монстром никого не удивишь, главное, не попасть под пулю какого-нибудь шустрого сталкера. Да и то вряд ли - я в основном в лесу, туда не суются. Но ты не уходи от главного. Ведь не зря ты в Зону пришел? - Тимур собрал половинки топора и унес их туда же, куда только что унес скатерть с хрусталем и фарфором.
- Не зря… так случилось, что, когда я сидел под прикрытием в Киеве, по работе натолкнулся на что-то, что, может быть, поможет нам всем. Поможет понять, что произошло с нами и кто нас так круто подставил.
- Ну и?
- Ты помнишь, тогда мы видели оранжевый "ситроен", и еще Сухой сказал, что это призрак такой, его Байкаловым называют? Вернее, Баем. Ну, кто как. Тот самый, на которого винтовка Гасла была записана.
- Нет, не помню… Хотя знаю, о ком речь. "Ситроена" больше нет. Говорят, поломался. Разбили о дерево. А кто и что - неизвестно. Это темная личность, и темные дела он делает…
- Ну, ладно. Короче, оказалось, что это вполне реальный человек, да еще вышел я на него совсем неожиданно. Расследовал дело каких-то идиотов, которые прикидываются вампирами.
Так вот дома у этого самого Бая я нашел кучу документов, связанных с нашей миссией. И ролик тот проклятый, и документы, почему-то подписанные в будущем, словно кто-то опять готовит заранее провокации. Найти этого Байкалова оказалось невозможно. Ни одной зацепки. Пришлось мне искать этого человека здесь, в Зоне. Центр, естественно, помогать не стал.
- Ну, это понятно. Но хоть не помешал. - Тимур усмехнулся и, вытерев салфеткой свой нож, спрятал его где-то в складках балахона.
- Вот и ищу я этого Байкалова. Да еще Сухой головоломку оставил. - Малахов рассказал про пакет с артефактами и про идею, что эти предметы - путеводитель к какой-то тайне. - А тут мне про него, про Бая этого, такого наговорили. И деньги предлагали, если его уши принесу местному пахану.
- Ну, конечно, я слыхал о нем. И то, что искать его надо там, где находят трупы. Я даже один вскрывал… Странный у него способ убийства. Словно у человека моментально отказывают все органы. Интересно, как он ухитряется это делать?
- А что, никто не видел, как он убивает?
- Не слыхал. Поймаешь - спросишь.
- А ты не пойдешь со мной? - Вадим внимательно посмотрел на Тимура.
- Давай выпьем сначала, потом отвечу. Водки.
Тимур поднялся и достал из шкафа непочатую бутылку. Она немедленно покрылась инеем, словно бутылку достали из морозильника.
- Хитро, - только и сказал Вадим.
- Надо просто знать возможности Зоны. - Тимур разлил водку по стаканам. - Давай, за встречу!
Водка оказалась отличной, совершенно не такая, как приходилось пить до этого в Зоне.
- Не смогу я с тобой пойти. Полнолуние на носу. Что ты со мной делать будешь? - наконец ответил Тимур. - Мне очень жаль. Да и если твой сталкер узнает - мне не жить.
- Понятно, - кивнул Вадим.
- Пойдем на улицу посидим. - Рымжанов словно начал тяготиться тем, что он в помещении. - Как-то тяжко тут.
Они вышли на порог и присели на ступеньки. Ранние сумерки наползали на Зону, и здесь, на краю леса, казалось, что уже поздний вечер.
- Странно как-то в Зоне последнее время. Ведь после того, как периметр поставили, была Зона как Зона. Конечно, все начали делить, какие-то терки с ООН постоянно, население поменялось, но все равно. Казалось, что есть некое равновесие. А вот последние пару месяцев будто все сломалось, - сказал Тимур.
- А конкретнее? Что ты имеешь в виду под равновесием?
- Понимаешь, появилось много немотивированного зла. Я разговаривал тут с одним зомби, он приходил ко мне, помощь нужна была.
- С зомби? - не поверил Малахов. - Они говорить могут?
- Ты удивишься, таки да. Правда, они совсем не такие, как мы. Ну да ладно, так вот он мне говорил, что время от времени у них там, в их общине, все просто как будто с цепи срываются. - Тимур в сердцах выбросил сигарету и закурил новую.
- У них и община есть? Странные дела тут у вас творятся… - угрюмо произнес Вадим. - А что, может, починили антенны и опять гонят пси-поля?
- Да нет, это совсем не так. Поля - это ерунда, я их уже давно чувствовать научился. Они очень локально действуют. Кто-то пришел в Зону новый.
- Новый, говоришь? А кто или что? - насторожился Малахов.
- Вот ты и узнаешь. Походишь по Зоне - и узнаешь. Понимаешь, не могу я так вот просто, как ты, по Зоне пройти. И пациенты у меня, и… я не знаю, что со мной может случиться в любой момент. - Тимур оправдывался, и Вадим чувствовал это.
Тут слева из-за угла раздалось невнятное бормотание.
- Подожди, это ко мне пришли. - Тимур поднялся и исчез за углом.
Скоро он вернулся и исчез в доме, бросив на ходу, что он должен принести лекарство пациенту. Бормотание за углом продолжилось. Вадим от нечего делать решил посмотреть, что за гости ходят к Тимуру. Как только Малахов глянул за угол, словно волна боли накрыла голову. Маленький, мерзкого вида карлик, закутанный вместо одежды в грязные тряпки, злобно смотрел из-под низкого капюшона и бормотал несуразицу.
Вадим отшатнулся, но карлик последовал за ним. Боль в голове усиливалась, было понятно, что этому виной уродец с его страшными, словно светящимися глазами. Карлик сделал еле заметное движение рукой под балахоном. Невидимая сила резко толкнула Вадима в грудь. Он отлетел метра на три от карлика и ударился о землю. Превозмогая боль, он потянулся к ножу на поясе, но тут раздался резкий окрик с порога:
- Прекрати!
Вадим не понял, кому кричал Рымжанов, и убрал руку с ножа. Но и головная боль отхлынула.
- Тебе кто разрешил из-за угла показываться? - грозно спросил Тимур карлика, а тот пробурчал что-то свое в ответ.
- Это я первый за угол заглянул, - сказал Вадим. - А он чего-то переполошился.
- Это бюрер, если ты не знаешь. Подожди, сейчас я с ним закончу. - Тимур подошел к существу и дал ему небольшой сверток. Бюрер поворчал и пошел в сторону леса, где почти моментально скрылся из виду.
- У него ребенок болеет, я ему травки дал. Ангина, - объяснил Тимур.
- Ты что, и вправду со всей нечистью знаешься? - Вадим чувствовал себя слегка оглушенным после отступившей боли, и собственный голос, ему казалось, шел откуда-то издалека. - А может, стоит больше людям помогать?
- Нет, я стараюсь с людьми пореже встречаться. Опасно это. А остальная нечисть - не такая уж и нечисть. Не такая вредная. Они есть хотят и жить. Правда, я говорил - что-то не так последнее время.
- Ладно, считай, что за мной долг. Я постараюсь всех вытащить из этой задницы, в которую мы все попали. Каждый в свою.
- А я, в свою очередь, - Тимур сделал вид, словно он выступает на официальном собрании, - обязуюсь, что тебя ни одна тварь в Зоне не тронет. Вообще кровососы тебя уже уважают. Ты только своего этого, ну…
- Шипа?
- Ну да. Придерживай. Он парень вроде неплохой, но… ой, убьют его лютой смертью, если ты следить за ним не будешь. Не любят таких местные.
- В смысле? Сталкеры?
- Нет, местные - местные. Те, кто в лесу живет. Те, к кому без подарка прийти нельзя. Это ведь… - Тимур замолчал.
- Ладно, тогда ответь на последний вопрос, который мучает меня. Да и Малча тоже… Ты Малчу знаешь?
- Да кто ее не знает? После того, как она попала в обезьянник к ооновцам и за ней прилетел рязанский десантный полк… Смешно было. Но ты что хотел сказать? Или спросить? - При упоминании о рязанском полке у Тимура на лице появилась мечтательная улыбка.