- Малча этих типов называет комиссарами… Люди такие… интеллигентного вида…
- Не рассказывай, я понимаю. Это страшные люди. У меня было подозрение, что именно они и привнесли в Зону эту… ну, как бы по-русски… Срань. Ненависть немотивированную. Только лесные не говорят, откуда идет эта волна ненависти. Зомби - те просто не помнят. Ох, боюсь, что этот самый Бай - он центр всего дерьма, этой… да ладно. Разболтался я.
- Тимур… - Малахов говорил неуверенно, словно боялся признаться. - Я там контролера завалил… Он был с ошейником и на поводке.
- Такого не может быть, - категорично ответил Рымжанов и, подумав, добавил: - Извини, я просто по инерции. Я имел в виду, что это требует очень сильного допущения. Что в Зоне есть кто-то, кто может вести на поводке контролера. Не дай бог с таким встретиться. Что опять этот самый Бай?
- Что-то он похож на исчадие ада…
- Те, кто с ним встретился, уже никогда не смогут сказать, кто он на самом деле. Ты поосторожней там, да. Когда с людьми дело имеешь - сначала стреляй, потом спрашивай.
В доме Тимур перетащил все еще беспомощного, как мешок с опилками, Шипа на печь. Вадиму предложил спать на удобной кровати, которая выехала из шкафа с тихим шипением. На недоуменный взгляд Вадима ответил:
- Я же говорил, приходят ко мне лечиться. И корова и волчица. Ну и всякие шишки, а им-то надо где-то переночевать, если процедура затягивается. Вот и притащили это чудо спального искусства. - Тимур открыл шкафчик над кроватью, там лежало постельное белье. Вадиму впервые в жизни стелили черную шелковую простыню, и тут ооновцы не пожалели денег за услуги врача.
- Эх, неуютно мне тут, - уже сквозь сон пробормотал Тимур. - Может, на болото переехать…
Глава семнадцатая
Во все времена времен -
От адамов и ев -
Нет у богов имен,
Имя богам - гнев.
Есть у богов храм,
Есть у богов сад -
Жизнь началась там,
Под, посреди, над…
Жизнь началась в горсти -
Проще так было им.
Не было лишь - Прости.
Не был никто любим.
Боги несли смех,
Боги несли страх.
Рушился мир всех,
Тлен превращая в прах.
Мир, человек, брак -
Рушилось, что чтим…
Боги решили так -
Должен остаться один…
Любим теперь плоть,
Любим теперь Спас…
Любит людей Господь -
Некого, кроме нас.
Ю. Семецкий
25.06.2010
Утром Вадима разбудил сельский, совершенно неуместный в Зоне шум. Кричали гуси, протяжно мычала недоенная корова и совершенно по-хамски бурчал и повизгивал хряк. Где-то вдалеке тарахтел трактор. Совершенно ошарашенный Вадим оделся и вышел из дома. Посреди двора сидело несуразное создание и вещало, изображая звуки колхоза-миллионера. Животное было похоже на большую, располневшую морскую свинку, покрытую вялой шерстью. Громадные уши дрожали от напряжения, когда зверь закатывал новую руладу. Задние лапы певца были длинные, как у кенгуру, передние, маленькие, он сложил на груди.
- А, тебя Челентано разбудил? - Тимур тоже проснулся и неслышно появился на пороге. - Не бойся, это шиншиллка моя. Оказывается, у них при мутациях появилась невероятная способность к звукоподражанию. Где он этих звуков пасторальных наслушался, ума не приложу. Чиля, Чиля, иди сюда, малыш!
Малыш величиной с быка-подростка легко подскочил и смешно заковылял к Тимуру. Попискивая, он стал тереться о ногу хозяина.
- Это не тот, которого ты в лесу у симбионта вылечил?
- Нет, это его потомство. Тот так и сидит в Рыжем лесу, с хозяином своим не расстается. Они же верные, как собаки, и сторожа отличные.
Тимур достал из кармана сухарик, угостил Челентано и отправил его побегать по двору.
- Ну что, нам в дорогу пора, - грустно сказал Вадим.
- Да, пора. Пока утро и вся Зона дремлет, можно много пройти. И, это… - Тимур замялся, - я был рад тебя увидеть. Я думаю, что мы еще когда-нибудь все вместе… Еще и в космос полетим. Надо только пережить эту срань.
И опять дорога. Запах прелых листьев и сырой плесени наполнял воздух, и казалось, что нигде в мире уже нет ничего, кроме осени и мертвых растений. Несмотря на то что Вадим и Шип углублялись в Зону, путь был достаточно простым. Пару раз только обошли "трамплины", раз Вадима хлестнул обрывок жгучего пуха, прилетевший с порывом ветра.
Широкая тропа, проходящая через чахлый лес, упиралась в шоссе. На этом перекрестке стояла толпа зомби. Зомби были вроде не агрессивны, по крайней мере так казалось на расстоянии. Шип, не задумываясь ни на секунду, взял автомат наизготовку.
- Приготовься, сейчас чуть ближе подойдем и открываем огонь, сноси головы по возможности. Они ходить будут, но уже потеряют ориентацию. И свалятся скоро, - объяснил он Вадиму зловещим шепотом.
- Да они же вроде нас не трогают? - возразил Малахов.
- А я что, разбираться буду, трогают или нет? Давай правый фланг накрывай. - Шип упер приклад автомата в плечо и с решительным видом прицелился.
- Стой здесь, - сказал Вадим и двинулся к толпе зомби.
Когда до толпы оставалось метров пятнадцать, зомби наконец обратили внимание на человека. Они заворчали, стали издавать нечленораздельные звуки. Их бледные лица повернулись в сторону Вадима. Из застывшей толпы вышел один из зомби. Кроме обычных лохмотьев, у него была шляпа с обвисшими полями, украшавшая лысый череп. Он направился прямо к Вадиму, на ходу стаскивая головной убор.
- Meglio vivere un giorno da leone che cento giorni da pecore, - гундося, произнес визитер и поклонился.
- Что? - не понял Вадим.
- Meglio vivere un giorno da leone che cento giorni da pecore, - повторил зомби и опять поклонился.
- Ясно, - сказал Вадим, - это весь твой репертуар. Что тут у вас? Чего толпимся?
Зомби напялил свою несуразную шляпу и вернулся к стоящим кучкой своим товарищам. Он что-то пробурчал, скорее проворчал, и зомби расступились. На земле лежал труп. Вадим подошел поближе. Он еле выдерживал зловоние, распространяющееся от нежити, но терпел. Человек, лежащий на земле, выглядел так же, как и предыдущий труп, - словно из него высосали все соки.
- Не бойся, иди сюда! - Малахов позвал Шипа.
Сталкер подошел, опасливо поглядывая на зомби.
- А! Опять твой кореш резвится, - сказал он, осмотрев труп. - Это Трамадол. Хороший сталкер был. Пока ты тут с этими общался, мне месс пришел на палм.
- Ну, что, красавцы, видели, кто убил? Байкалов, да? - Шип неожиданно обратился к толпе, словно надеясь услышать от них ответ.
Зомби дружно закивали, взволновано залопотали и стали топтаться на месте, словно в нетерпении.
- Вот видишь, - сказал Шип Вадиму, - зомби - и те психуют.
- Ну, они волноваться могут от одного твоего грозного вида.
Вадим осмотрелся и сказал стоящей вокруг них беспокойной толпе:
- Спасибо за помощь, товарищи! Вы тут еще потусуйтесь, а нам идти надо! Привет Тимуру.
Тут тихо брякнул сигнал наладонника. Шип, поморщившись, стал рыться в карманах.
- Не люблю я эти сигналы на палм, - сказал он, открывая меню. - Ну вот. Выброс.
Словно услышав его слова, зомби засуетились и разбежались кто куда.
- Стой. - Шип поймал за рукав нежить в шляпе, который тоже пытался удрать. - Тут укрытие есть?
- Ы! - только и сказал тот.
- Вот же ж, ты прямо как сисадмин общаешься. Укрытие? Пещера?
Шип, стараясь изобразить пещеру, очертил руками что-то наподобие полукруга. Зомби неожиданно что-то сообразил и, радостно подпрыгивая, показал на ближайший лесок.
- Надо идти, выброс не пережить без укрытия. - Шип, не ожидая ответа, пошел в направлении, указанном зомби. Тот засеменил рядом и чуть позади. Вадим присоединился, понимая опасность выброса.
Зомби в шляпе привел людей на большую поляну, которая находилась метрах в двадцати от опушки, и радостно запрыгал. На поляне Вадим и Шип увидели руины, давно осыпавшиеся и безликие. Скорее всего это была церковь, причем очень древняя, построенная еще в греческом стиле. От маленького храма остались только разрушенные стены, которые поднимались не выше, чем на метр. Купола не было. Земля вокруг развалин была усыпана камнями, выпавшими из кладки.
- Так, где здесь… - начал Шип, но глухие раскаты грома не дали договорить. Лысый зомби от страха присел и заскулил. - Прятаться где?
Зомби, видимо, думая только о своей шкуре, поковылял к руинам, перелез стену и, даже не оглянувшись, нырнул в какую-то щель посреди развалин. Шип, ни секунды не медля, поглядывая на багровеющее небо, устремился вслед за лысым. Малахов не отставал.
Щель, в которую спрятался зомби, оказалась лазом в небольшой подвал под фундаментом церкви. В тот момент, когда Вадим последним проник в убежище, стены вокруг мелко затряслись, и, словно получив пинок из самых недр земли, весь подвал содрогнулся. Адский грохот пронесся в небе.
- Мы тут высидим? Оно же рухнет в одну минуту. - Вадим пытался держаться за мелко вибрирующую стену, чтобы остаться на ногах.
- Зомби знают, что делают, - буркнул Шип безнадежно. - Если бы не выброс, я бы сюда под страхом смерти не пошел.
Он тоже держался на ногах из последних сил. Грохот нарастал, вместе с дрожью на людей навалилась волна тревоги. И Малахову, и сталкеру казалось, что кто-то страшный и непобедимый пытается проникнуть в их душу и уничтожить сознание. Страх гнал людей прочь из укрытия, на верную гибель.
Когда грохот и вибрации достигли, казалось, уже невыносимого предела, внезапно, как будто сработал выключатель, все затихло. Подземелье осветилось призрачным неземным светом. Вадим и Шип, словно движимые внезапным порывом, прижались к стене. Поскуливая, к ним подполз зомби и приник к сталкеру, ища защиты. Шип даже не подумал его прогнать.
В дрожащем свете ниоткуда возникло несколько странных фигур. Это были старцы в белых балахонах. Длинные, до пояса, бороды были аккуратно расчесаны. Тоненькие кожаные ремешки, у каждого со своим узором, поддерживали на лбу седые локоны. В руках старцы держали высокие резные посохи.
Старики стали в круг, один из них взмахнул посохом, и между ними сам по себе возник костер. Странные люди в пещере выглядели реально, хотя было понятно, что от людей их отделяет невидимый барьер. Не доносилось ни звука, не грел их костер. А старцы начали разговор. Сначала они говорили спокойно, потом все более и более энергично, время от времени потрясая посохами, словно угрожая или проклиная. Потом они приняли решение и, скрестив навершия своих посохов, произнесли одновременно неслышные людям слова. Как только они замолчали и развели посохи, свет в подземелье погас, и находящиеся в нем люди и зомби погрузились во мрак.
- Что это было? - спросил Вадим шепотом.
- А ты что, не в курсе? - удивился Шип. - Ты не знаешь, где мы?
- Нет, откуда мне знать?
- Идем скорей отсюда, выброс кончился, нам пора.
Выйти из подвала оказалось гораздо сложнее, чем залезть. Царапаясь о битую плинфу, скользя ногами по размокшей известке, Шипу и Вадиму в конце концов удалось выбраться на воздух.
Снаружи не было никаких признаков выброса. Небо было опять затянуто равномерным серым маревом.
- Ну, давай. Излагай. - Вадим присел на поваленное дерево и закурил. - Что это было?
Зомби в шляпе, как будто тоже хотел послушать рассказ, уселся немедленно рядом.
Шип опасливо поглядел на руины церкви и, решив, что они достаточно далеко, начал:
- В общем, когда Русь крестили, все помнят, под Киевом все капища волхвов, ну, языческих колдунов, порубали, поломали, а идолов в Днепр кинули. - Зомби энергично закивал, словно сам видел это. При этом он явно не понимал ни слова. - И тогда на самих волхвов началась охота. Каждый князь считал долгом волхва убить лично. Хитрые были времена. На христианство князьям было, по большому счету, наплевать, а вот конкурентов в плане охмурения народа убрать - это очень кстати. Ну так вот. Волхвы из самых главных не хотели с этим мириться и собрались тут.
Шип выразительно ткнул пальцем в сторону церкви.
- В церкви? Тогда церквей не было, - заметил Вадим.
- Тут было их капище! Место сбора! - пояснил Шип. - Долго волхвы, как мыши по щелям, сидели, но потом пришел полный нетерпеж. Так вот, собрались они, побазарили о политической ситуации момента и решили проклясть эти земли на тысячу лет!
- Ну и? Сбылось проклятие? - поинтересовался скептично настроенный Малахов.
- А это вокруг что? - Шип обвел рукой вокруг себя. - Это что, рай земной, земля обетованная?
- А церковь?
- Так церковь построили, когда капище разломали. А видать, про каверну и не знали. Все, пора трогаться!
Сталкер решительно двинулся к перекрестку, где они встретили толпу нежити. Там все так же толпились зомби, вернувшиеся после выброса.
Шип с Вадимом, пройдя сквозь расступившуюся зловонную толпу, двинулись дальше.
- Вот видишь, и стрелять не надо, - сказал Малахов. - Не надо сначала стрелять, а потом разбираться. Тем более что места тут опасные.
- Это у тебя комплексы городские, - возразил Шип. - Один раз получилось, а во второй не получится? Что тогда?
- А ты учись доставать оружие быстро. Это помогает.
- Это ты прав. Но все-таки… Вот он, "Янтарь" видно. - Шип показал рукой на показавшиеся вдали здания. - Только туда еще попасть надо.
- А в чем проблема?
- Ты меня извини, но со снорками я договариваться уже не буду. А этой мрази тут - как мух на помойке.
Резкий, противный крик прервал разговор. Громыхнул револьверный выстрел, и под ноги Малахову упало сбитое в безумном прыжке тело. Получеловек-полуживотное, почему-то в старой солдатской шинели и противогазе.
- Снорк, твою в качель, - только и сказал Шип.
- Это я к тому, - Вадим спрятал револьвер, - что оружие надо доставать быстро.
- Боюсь, нам это не поможет - смотри! - Шип ткнул пальцем в сторону ржавого вертолета.
Сразу несколько уродливых фигур, практически неотличимых от только что убитого снорка, очень шустро двигались к ним. Снорки выглядели дико. Наряженные в шинели и противогазы, они неестественно ловко прыгали на четвереньках.
- Ну что, пойдешь разговаривать или как? - Шип покосился на Малахова.
- Как-то у вас все не по-христиански в итоге, - пробормотал Вадим и тремя выстрелами из "Тауруса" положил трех снорков.
- Могешь, - хмыкнул Шип, - только вот "калаш" надежнее.
Длинная очередь из автомата прорезала пространство. Пули, с визгом срикошетив о бетон, улетели в небо.
- Да что за хрень? - Шип с изумлением глянул на свое оружие. - Чтобы я так мазал?
- Потом разберемся! Пали, не рассуждай. - Вадим перекинул ружье из-за спины и уложил еще двоих снорков.
- Что-то они прут как бешеные, - испугался Шип. - Так много сразу я не видал еще.
- Не болтай! - прохрипел Вадим.
Сталкер отвлек его на секунду, и этого было достаточно, чтобы снорк выбрал время для прыжка. Разнесенная ТОЗом голова снорка обдала людей фонтаном кровавых брызг. Осколок черепа порезал Вадиму щеку.
Внезапно раздался стук крупнокалиберного пулемета. Огневая точка располагалась на крыше гаража, справа от свалки. Несмотря на то что пулеметные очереди не поразили ни одного из монстров, их атака прекратилась.
- У нас тут что, друзья появились? - спросил Малахов. Последние дни заставили его опасаться "случайных" встреч с людьми. Неожиданная помощь не понравилась Вадиму.
- Никогда не слыхал о том, чтобы тут кто-то кому-нибудь помогал, - тоже удивился Шип. - Фигня какая-то. Давай валить, а?
Но свалить не удалось. Оттуда же, с крыши гаража, где за мешками с песком был установлен пулемет, раздался голос, усиленный мегафоном:
- Лечь, где стоите!
- Кто приказывает? - попытался заговорить с неизвестным спасителем Вадим, но пулеметная очередь, на этот раз на удивление точная, прошла в нескольких сантиметрах от его ног.
- Слушай, Шип, нас так и будут все время в плен брать? - прошипел Вадим, укладываясь на землю.
На Вадима и Шипа сноровисто накинули наручники, кто-то ловко снял оружие. Потом им приказали подняться и идти вперед. В спину ткнули твердым - не было сомнений, что это ствол автомата.
- Ну, абы не расстреливали каждый раз, - резонно заметил Шип. - Видать, это военные. Их могли для охраны нанять.
- Разговорчики! - рявкнули за спиной.
Возле гаража с блокпостом к конвоиру, а Вадим чувствовал, что их ведет один человек, присоединились еще двое. Один из них сказал, строго глянув:
- Кто такие и зачем здесь? Кто разрешил приблизиться к режимному объекту? - Голос у военного был жестким и властным и не подразумевал нормального разговора.
- Так где написано, что он режимный? - удивился Шип. - Я тут сто лет хожу, и никому не мешало. Кто вы такие? По какому праву?
- Щас я тебя, говорливый, шлепну тут, и узнаешь твои права. - Военный ткнул сталкеру в подбородок "Таурус", который, видимо, ему очень понравился.
- Не шумите, товарищ! - спокойно проговорил Вадим. - Во-первых, револьвер не заряжен, во-вторых, отведите нас к начальству, у меня очень важные сведения для него.
- Какие такие сведения? Доложите немедленно как положено! - Командир повернулся лицом к Малахову и строго поглядел прямо в глаза.
- Уполномочен только руководству, извините. - Вадим вложил в ответ искреннее сожаление, что не может рассказать сразу все и немедленно.
- Я тебя сейчас так уполномочу, что… - Словарный запас у командира вне рамок армейского устава был крайне ограничен, и фразы получались почти одинаковыми.
- Ну, когда начальство узнает, что вы не обеспечили передачу данных, очень расстроится, вместо нас других пошлют. Всех не перестреляете. Веди, командир.
- Тебе же хуже будет, если врешь! - Военный сплюнул Вадиму на ботинок и не попал. - Вперед, быстро. Самойлов! Отведи этих в штаб. Если дернется хоть один - мочи на месте.