Малахов медленно, стараясь не попасть в неожиданную аномалию, двинулся к аппаратной. Через десяток шагов Вадим увидел источник скрипящего звука, который его так раздражал. Справа от входа в аппаратную зияло выбитое окно, сломанные рамы безвольно болтались на петлях. Через нижний брус рамы свешивался труп. Камуфляжная форма была разорвана на спине выходными отверстиями, и еще не свернувшаяся кровь текла по спине, по размозженному черепу, откуда вывалилась державшаяся на обрывках плоти половина мозга, и капала на землю. Две слепые собаки, подпрыгивая, слизывали кровь и раскачивали труп. От этого скрипела рама.
Вадим швырнул гайкой в одну из собак. Та, тихо вякнув, отбежала подальше. Вторая, почуяв неладное, застыла с поджатым хвостом, а потом последовала за своей товаркой. Дверь в аппаратную была не заперта. Осторожно, стараясь не издать ни звука, Вадим приоткрыл ее и вошел в темноту. Там оказалось небольшое помещение, вроде тамбура. В тамбуре были еще три двери, они были закрыты.
Вадиму нужно было некоторое время, чтобы решиться. Прикинув в голове возможную планировку аппаратной, он ударом ноги распахнул центральную из дверей и немедленно спрятался за стенкой, не входя в помещение. В торце комнаты он успел увидеть троих, стоящих у аппаратурной стойки. Вадима они ждали и держали оружие наизготовку.
Малахов прикрыл на секунду глаза, проявляя, словно отпечаток, картинку, которая успела зафиксироваться на сетчатке, - три противника, три цели. Сосредоточившись, он на секунду вынырнул из-за дверного косяка и выстрелил три раза из "Магнума". Потом, уже не колеблясь, вошел в помещение. Двое лежали на полу без признаков жизни, а третий тихо оседал на пол, держась за простреленную печень. Под ним быстро растекалась лужа темной крови.
- That is impossible, - только и смог прохрипеть со страшным акцентом раненый, прежде чем потерять сознание.
Вадим поморщился от отвращения и обыскал одного из покойников. В кармане теплой, спортивного покроя куртки он нашел карточку - ай-ди гражданина Германии Отто Фиша. Малахов не стал обыскивать остальных, понимая, что ничего важного тут не найдет. Третий, еще живой, дергался в предсмертных конвульсиях, под ним растекалась громадная лужа крови. Переступив через лужу, Вадим подошел поближе к аппаратурной стойке. Сразу было видно, что здесь только что устанавливали новую электронику. С блоков кое-где еще не сняли защитную пленку. Видимо, пси-генератор работал под их управлением. Рядом на полу стояли еще два ящика с аппаратурой, еще не распакованной. Несколькими выстрелами Малахов разнес все работающие блоки.
Вадим прошел по всей аппаратной, потом из прихожей проверил два других помещения. Они выглядели полностью разрушенными, и запустение царило над ржавыми остовами разбитой электроники. В третьем зале Вадим нашел выход из аппаратной и, обогнув ее, подошел сзади к Баю, который все еще сидел, напряженно глядя в коридор, по которому ушел Малахов. Вадим нарочно громко топал, чтобы не напугать Дмитрия.
- Ну что, заскучал? - Малахов протянул руку, чтобы помочь подняться Байкалову. Тот тяжело поднялся, тщательно оттопыривая сломанный палец, чтобы не задеть.
- И что там за стрельба была? Я так подозреваю, в тебя не попали? - без тени иронии спросил Дмитрий.
- Ну, там какие-то три урода завели Радар, вот мы и попали под поле. Я не стал разбираться, что это за люди. Вот документ одного. - Малахов протянул карточку Отто Фиша Баю.
- Ишь ты. И ты так просто его завалил? - с некоторым недоверием спросил Байкалов.
- А что его заваливать? Я особо и не старался, - скромно ответил Вадим. - Я их всех не больно завалил. Хотя нет, одного все-таки больно. Но ты в курсе, у меня к ним личные счеты.
- Ты ликвидировал одного из высшего руководства клана. И если он был здесь, я про Фиша, то…
- Что - то?
- Надо ехать к ДК быстрее. Я подозреваю, что события сейчас начнут развиваться стремительно. Совершенно ведь ясно - энампы не рассчитывали, что Радар проработает долго. "Монолитовцы" очень скоро придут и отомстят за своих. И даже пси-поле не поможет. Они ведь не дураки, могут и артиллерию применить. Издалека. Значит, торопятся энампы, и времени осталось у нас не много. Поехали! - Байкалов осмотрелся, выбирая дорогу назад к трайку, и вдруг вспомнил: - А вот тебе, в твою коллекцию.
Он протянул Малахову "медузу".
- Тут валялась. Свеженькая.
Вадим принял из рук сталкера артефакт. Он выглядел словно спрессованные и причудливо изогнутые сильной гравитацией остатки растений, сжатые так, что образовывали монолитный узорчатый неправильной формы шарик.
- Возьми-возьми, на поясе держи его. От "воронки" может помочь, - весело, гордый находкой, сказал Шип.
- А ты себе чего не повесишь?
- Что я, сумасшедший? Во-первых, я воронки за версту чую, во-вторых, я еще хочу детей завести. А эта гадость хорошо фонит, - сказал Бай и громко рассмеялся.
Малахов тихо ругнулся и спрятал артефакт.
Шип сидел на водительском сиденье трайка и, словно мальчик, гудел себе под нос, изображая езду. Он не сразу заметил своих товарищей, его застали врасплох. Юрий смутился и стал старательно прочищать горло.
- Ну что? Все нормально? - спросил он, покашливая.
- Да, надо ехать к "Энергетику", я думаю, там наш последний пункт, - сказал ему Малахов и сбросил в прицеп свой рюкзак. - Ты готов?
Сталкер хмыкнул так, словно подозрение в его неготовности было преступлением против человечества. Он нажал кнопку стартера, и трайк мягко стучал мотором.
- Давайте устраивайтесь. - Шип кивнул на кресла-катапульты у себя за спиной. - Пристегивайтесь, мы быстро поедем, трясти будет. Тут места вообще - только детям гулять.
- Но я все-таки ракетами провешу на всякий случай. - Байкалов достал из прицепа с десяток ракет и положил их рядом с собой.
- Да хоть из пушки! - хохотнул Юрий.
Он дождался, когда сидящие за его спиной пристегнутся, и резко, ухитрившись даже с прицепом сделать "козу", рванул по шоссе.
Но не успел Байкалов запустить ракету второй раз, как небо над трайком прорезали две дымные полосы, и впереди по ходу мотоцикла вспухли два взрыва. Над головами словно из ниоткуда возник бубнящий звук вертолета.
- Из машины! - заорал Шип и кубарем улетел на обочину.
Уже падая, Юрий пискнул от боли. Сорванный с сосны порывом ветра комок жгучего пуха хлестнул сталкера по щеке.
Вадим и Бай не отстали от сталкера. Лежа в грязном кювете, Вадим сдвинул каску на затылок и стал всматриваться в небо. Там из-за вершин высоких сосен медленно выплывал "Апач" голубой раскраски ООН. Вертолет завис невдалеке от стоящего трайка. Видимо, мотоциклом экипаж не заинтересовался. Им нужны были люди. Безобидный на первый взгляд, как детская игрушка, вертолет словно осматривался, разворачивая кабину то влево, то вправо. Потом, заметя лежащих под откосом людей по тепловому излучению, вертолет медленно крался, как удав к жертве, ближе к людям.
- В лес! - крикнул Шип и метнулся под покров елей.
Едва только остальные укрылись под кронами, заработал пулемет вертолета, запоздало реагируя на движение.
- Эта сука будет тут висеть, не отпустит нас! - заорал Шип, стараясь перекричать рев вертолетных двигателей.
- Надо прорваться к мотоциклу, - скорее по губам прочел слова Байкалова Вадим. - Отвлеки его!
Малахов достал пистолет и кивнул Баю, чтобы тот был наготове. Дмитрий осторожно подошел к самой кромке леса, стараясь не высовываться из-под деревьев. Отсюда до мотоцикла оставалось несколько метров.
Вадим тоже постарался скрытно подойти к трайку, но он оказался ближе к АН-64, чем Бай. Не затягивая, он выстрелил в расчете попасть в механизм привода пулеметной пушки. Пушка рявкнула в ответ и, заклиненная, замолчала. Второй выстрел разнес тепловую головку приемной системы. Пилот только со второго выстрела заметил Вадима и выпустил в его направлении пару неуправляемых ракет. Но Малахов в отчаянном прыжке уже перелетел в придорожную канаву, укрывшись от осколков.
И тут взвыл пулемет на трайке. Нескольких секунд отвлекающего огня хватило, чтобы Бай добежал до мотоцикла и, впившись в поперечную рукоятку, вылил на "Апач" убийственный шквал. Очередь прошила кормовой отсек, и из вертолета потянулась дымная струя - был пробит маслопровод. Обороты двигателя заметно упали. Пилот, решив не рисковать, стал поднимать машину выше и выше, уходя на юг. Хлопнул выстрел ПЗРК - это сталкер, не желая оставаться в стороне, пробрался к прицепу и вытащил ручной зенитный комплекс. Ракета по большой дуге догнала вертолет, и тот, вспухнув в небе огненным облаком, рухнул в лесу.
- Ну ни хрена себе, ребята! - только и сказал Шип. - За то, что мы завалили ооновскую "вертушку", нас по голове не погладят. Более того, уверен, сегодня такой шмон в "Стале на выхах" устроят, что мало не покажется.
- Во-первых, вертолет завалили не мы, а ты, - ответил ему Байкалов, выключая мотор пулемета. - Во-вторых, не мы на него напали, а он на нас. А в-третьих, что вообще за херня?
- Ой, что-то у меня все не резко так кругом. - Шип приложил ладони к глазам, словно пытаясь их протереть.
- Шейдеры тебе, видать, отключили, - мрачно произнес Малахов. - А вообще у тебя рожу разнесло от жгучего пуха так, что глаза почти не открываются. Намажь антигистаминным, там, в аптечке, есть.
Вадим был крайне недоволен, что все его участие в бою заключалось в двух выстрелах из пистолета и купанием в вонючей грязи канавы. Но с другой стороны, импровизированная боевая задача была выполнена без потерь, а это было главным в данный момент.
- Что? - не понял Шип.
- Все, проехали, - сказал Вадим и, видя, что сталкер уже проморгался и осмысленно смотрел на мир, добавил: - Уже нормально? Поедем, пока не поздно.
- Поехали, все о'кей! - сказал Шип, вернулся в трайк и, как лихой байкер, завел мотор, рявкнув форсажем.
Глава двадцать шестая
Мы дети тех, кто выступал
На бой с Центральной Радой,
Кто паровоз свой оставлял,
Идя на баррикады.
Наш паровоз, вперед лети.
В Коммуне остановка.
Другого нет у нас пути -
В руках у нас винтовка.
Среди нас много есть ребят,
Что шли с отцами вместе,
Кто подавал патрон, снаряд,
Горя единой местью.
Мы в недрах наших мастерских
Куем, строгаем, рубим,
Не покладая рук своих,
Мы труд тяжелый любим.
Наш паровоз мы пустим в ход,
Такой, какой нам нужно.
И пусть создастся только фронт -
Пойдем врагов бить дружно.
Наш паровоз, вперед лети.
В Коммуне остановка.
Другого нет у нас пути -
В руках у нас винтовка.
Текст: комсомольцы Киевских ж.-д. мастерских
Музыка: П. Зубаков
Утробно урчащий мотоцикл спокойно катил вдоль пирамидальных тополей. Бай не переставал вести разведку, запуская ракеты. Сталкер, вполне довольный жизнью, напевал что-то невнятное, обрывки слов доносились из-под его шлема. Впереди уже угадывался мост, который проходил над железнодорожными путями, спрятанными в неглубокой ложбине.
- Вот мост проедем, считай, уже там! - прокричал Шип и показал рукой вперед. - Давай стреляй почаще, тут места такие, не очень.
Байкалов и без того старался. Уже когда до моста оставалось всего ничего, когда можно было рассмотреть даже ржавые перила, снизу поднялось облако плотного пара и окутало мост.
Шип остановил мотоцикл и сказал:
- Ничего страшного, Черный паровоз нервничает. Пары выпускает. Сейчас развеется.
- Что за паровоз? - Вадим соскочил с трайка размять ноги.
- Да есть тут такой. - Байкалов тоже знал о паровозе. - Он стоит все время под парами и никуда не едет. И подойти к нему никак нельзя. Ну, сейчас развиднеется - увидишь сам.
Легкий порыв ветра сорвал белую завесу с моста, и мотоцикл, управляемый Шипом, продолжил свой неспешный путь. Легко перевалив через разбитое тысячами колес сочленение моста с лентой шоссе, трайк выполз на мост. Проехав метров пятнадцать, сталкер остановился, спрыгнул со своего сиденья и подошел к перилам.
- Вот смотрите, какой красавец. - Он облокотился на ограду и посмотрел вниз. - Стоит, пыхтит и сердится. Модель Л-5225. Такие уже не выпускаются.
- А ты откуда модель знаешь? Или ты еще и паровозами торговал? - спросил Малахов.
- У меня знакомый книжку писал про паровозы. Там про них столько написано.
- О! Я тоже ее читал, - оживился Байкалов. - Ты помнишь, там офигенно описано, как железнодорожные пути прокладывают. Поезд едет и сам впереди себя рельсы кладет…
- Коллеги, вот я вас слушаю, и у меня складывается впечатление, что я свою жизнь прожил в другом измерении. Какие книжки, какие паровозы, вы что? - рассердился Малахов.
- Мы в отличие от тебя не лазили в воспаленные места планеты, а… - начал было Байкалов, но передумал. - Ладно, ну ты это не читал. Я тоже многое не читал.
Внизу, прямо под мостом, стоял громадный черный паровоз, словно со старинных фотографий. Выглядел он так, будто только вчера сошел со стапеля паровозостроительного завода, блестел черными боками, и красная краска на колесах сверкала как алая артериальная кровь. Из трубы паровоза шел черно-серый дым и стелился вдоль его круглого корпуса, прижимаясь к земле. Время от времени перепускные клапаны извергали белые конусы пара над засыпанной гравием насыпью. Как будто заметив внимание людей, локомотив вдруг протяжно загудел, и ведущие колесные пары завертелись как бешеные. При этом паровоз не сдвинулся ни на миллиметр.
- Ишь, какой злой! - Шип с восторгом смотрел на механическое чудовище. - Покормить его надо!
- Ты совсем сбрендил? - возмутился Малахов. - Ты его печенюшкой кормить собрался?
- Зря ты так! - заступился за сталкера Байкалов. - Все знают, что если не покормить Черный паровоз, то удачи не будет. В трубу надо или уголек кинуть или щепочку. Он потому тут под мостом и толчется. Прикормленное место.
Шип деловито осмотрелся, нашел обломок ветки, занесенный на мост ветром, и метнул ее, целясь в трубу паровоза. Попытка оказалась неудачной. Паровоз фыркнул паром, вздыхая от разочарования. Малахов, поверив рассказам, сошел с трайка и отправился назад на поиски подходящего прикорма. В итоге он отыскал три небольшие деревяшки, остатки дощатого ящичка от овощей.
Второй бросок сталкера увенчался успехом. Мягко стукнув по краю трубы, дощечка улетела в паровозное чрево. Радостный свисток благодарности вырвался из недр машины. Вадим и Бай успешно повторили процедуру. Черный паровоз был удовлетворен. Видимо, в благодарность он опять завертел колесами и, открыв главный клапан, поднял облако пара, который горячим облаком окутал и мост, и людей.
- Вот, блин, железяка неразумная, - выругался Шип. - Никогда не угадаешь, когда он такое устроит. Надо ждать, пока развеется.
Туман не желал уходить с моста, как будто зацепился за арку. Был он неестественно плотным, Малахов даже на какое-то мгновение потерял из виду товарищей. И тут в вечной осенней мгле Зоны будто взошло солнце. Туман засветился жемчужно-желтым светом, от людей, находящихся в тумане, потянулись длинные тени, придавая миру сюрреалистический вид.
- Это что такое? - испуганно спросил Шип.
Голос в тумане звучал четко, словно говорили прямо в ухо.
- Видать, и вправду тучи развеялись, - ответил Байкалов растерянно. - Не нравится мне это.
Внезапно, словно услышав людей, налетел резкий порыв ветра и сдул белую пелену. На противоположной стороне моста стоял бронетранспортер и светил прожектором вдоль моста.
- Это что за клоуны? - только и смог вымолвить Шип.
- Граждане на мосту! - раздался голос, усиленный мегафоном. - Немедленно положить оружие и лечь на землю. Руки за голову! Вы нарушили режим Зоны. Повторяю, именем международных сил охраны Зоны немедленно…
- Это что за перцы? - спросил Вадим.
- Не верю я, что это ооновцы, они так далеко в Зону не заходят, да еще на бронике, - ответил Шип.
- А щас мы проверим, что это за товарищ Сухов. - Малахов разозлился не на шутку.
Вадим решительно подошел к прицепу трайка, достал из ящика гранатомет "Базальт" и, не задумываясь, выстрелил по бронетранспортеру. Ахнул взрыв, и из машины полыхнуло адским огнем. Но оказалось, что силы на той стороне моста не ограничивались только бронетранспортером. Застучали выстрелы штурмовых винтовок - по обе стороны моста в откосах залегла пехота. Байкалов метнулся к трайку, спрятался за задним бортом и, развернув в подвеске пулемет, открыл ответный огонь. Шип - даже сквозь грохот пулемета было слышно, как он матерится, - залег за задним колесом мотоцикла и стал помогать Баю огнем из "калашникова". За другим колесом залег Вадим. Его "Магнум" был бесполезным в этой схватке, и он просто наблюдал за боем. Судя по всему, пехота на той стороне залегла малоопытная, видимо, из полицейских частей. Они лупили беспорядочно, скорее от страха, чем из чувства долга. Тем более что огненный вал из шестиствольника не давал поднять головы.
- Да глуши ты эту карусель!!! - Малахов, напрягая голосовые связки, орал в ухо Баю. - Нет там уже никого!
- А? Где? - Байкалов не сразу вышел из пьянящего азарта. Он наконец понял, что патроны давно кончились и только мотор бесполезно воет, бешено вращая стволы.
- Все, приехали!! - Шип тоже понял, что в ответ с той стороны моста не раздается ни выстрела. - Пошли, наберем трофеев!
- Каких трофеев? - Малахов глянул на сталкера с подозрением. - Помародерничать?
- Ну ты и ляпнешь! - обиделся Юрий. - Я просто предлагаю посмотреть - кто же там не хотел, чтобы мы мост прошли.
- А мне сдается, - подал голос Байкалов, - что ничего мы там не найдем.
- Это почему же? - Шип посмотрел на Бая как на идиота.
- Ну, ты сам посуди, сталкер, - мы стояли под шквальным огнем, и ни одна пуля не попала не то что в нас, а даже в эту лайбу. - Бай хлопнул ладонью по бензобаку трайка. - Вывод?
- Пойдем посмотрим, - только и сказал Шип.
Осторожно, на всякий случай держа оружие в полной готовности, сталкер с Баем пошли на дальний конец моста. Вадим прикрывал их сзади.