- Куда это они? Переполошились чего-то. - Вадиму стало неожиданно грустно без новых друзей.
- Да кто же их поймет. - Байкалов подкинул веток в костер.
На какое-то время люди замолчали, глядя, как в костре с треском занимается новая ветка.
- Тихо! - Байкалов поднял ладонь, словно пытаясь заглушить все звуки. - Что это? Слышишь?
- Где? - Вадим ничего не слышал.
- Вот! - уже шепотом добавил Дмитрий.
Малахов повертел головой и наконец понял, что откуда-то со стороны ДК доносятся шаги. Сначала еле слышные. Потом все громче и громче. Чья-то тяжелая поступь становилась все явственней.
Вадим и Бай вскочили на ноги одновременно и повернулись лицом к Дому культуры, ожидая увидеть того, кто шел, уже оглушительно гремя тяжелыми подошвами. Шаги приближались, но на площади все еще никого не было. Внезапно звук оборвался, словно невидимка остановился.
- Ну и дурь, - буркнул Байкалов.
Они повернулись к костру и увидели, что по ту сторону огня стоит человек. Байкалов от неожиданности сделал шаг назад и, споткнувшись, чуть не упал. Вадим поддержал его за руку. Человек, стоящий у костра, был одет в черный плащ до пят, лицо скрывал глубокий капюшон. Руки гость держал в карманах. Вадим сразу обратил внимание на то, что никакого оружия у человека не было.
- С кем имею честь?
Байкалов не дал Вадиму договорить, пнув его в спину кулаком.
- Здравствуй. Садись, посидим у костра, - обратился он к пришельцу.
Визитер не стал себя упрашивать и немедленно устроился у огня.
- Не болтай, - еле слышно прошипел Бай на ухо Малахову.
- Выпьешь? - спросил он гостя.
Не дожидаясь ответа, он вытащил фляжку. Человек в плаще протянул руку над костром и взял в руки спирт. Малахов отметил про себя, что рука, в кожаной перчатке без пальцев, была тонкая, как у пианиста. Человек сделал несколько глотков и вернул флягу, Байкалов тоже приложился и передал спирт Вадиму. По выражению лица Дмитрия Малахов понял, что не выпить нельзя.
- Шип погиб, жалко парня, - глухо произнес человек в плаще. - Но теперь его все знать будут, пока Зона есть.
- Закуришь? - Вадим достал сигареты.
Гость без слов принял и сигарету. Он вытащил одну из пачки, подержал ее в руках, словно рассматривая, и сделал глубокую затяжку. Вадим готов был поклясться, что человек не прикуривал, а огонь на кончике сигареты появился сам по себе.
- Хороший табак, давно таких не курил, - сказал гость.
Некоторое время все трое сидели у костра молча. Вадим и таинственный гость курили, глядя на огонь, Байкалов лениво ворошил угли в костре палочкой.
- Все собрал? - прервал молчание человек в плаще. - Все, что Сухой велел?
- Да, все, - просто ответил Вадим.
- Дай. - Гость протянул руку. Малахов так и не понял, как тот может держать руку прямо в огне.
Вадим порылся в карманах куртки и передал один за другим все находки странному визитеру.
Тот разложил их в особом, ему одному понятном порядке на цементной плите у костра. Внезапно артефакты изменились. Они засветились, зашевелились и завертелись в круговороте. Вадим глядел как завороженный на ускоряющийся вихрь. Артефакты, вдоволь накрутившись в хороводе, собрались вместе и стали перемещаться друг относительно друга, как кусочки головоломки. Потом, успокоясь, когда каждый элемент нашел свое место, они слились воедино, и возник предмет, ничем не напоминавший исходные артефакты. Он был похож на большое вытянутое яйцо, совершенно непрозрачное, не отражающее ни единого блика от костра. Артефакт лежал на цементной плитке как овальное черное отверстие.
- "Пустышка полная, обыкновенная". - Вадим вспомнил слова и изображение в методичке, которую изучал перед первой миссией. - Крайне редкий артефакт. Вернее, даже считается, что ее не бывает.
Человек в плаще подобрал "пустышку" и протянул ее Вадиму.
- Возьми. Это то, что тебе нужно, - тихо, без интонаций в голосе сказал гость. - Положи ее в ось колеса.
- Какого колеса? - спросил Вадим, принимая артефакт у гостя.
- Вот этого. - Человек в плаще вытянул руку вперед и пальцем показал куда-то Вадиму за спину.
Малахов и Бай обернулись, чтобы посмотреть, куда указывает странный гость. Оказалось, что он показывал на колесо обозрения, возвышавшееся громадой за ДК "Энергетик".
- Зачем? - Вадим повернулся обратно к костру, но там уже не было никого.
Таинственный гость так же исчез, как и появился.
- Это Черный сталкер был, - тихо произнес Байкалов.
Глава тридцатая
Мы условимся: трупов не будет,
Отпустим Харона гулять -
Пусть напьется, пусть вдарит по бабам,
Пусть сходит в кино, черт возьми! -
И пристроимся сами на веслах,
И время покатится вспять,
И немного побудем детьми!
Мы с тобою когда-то построили дом -
Кто живет в нем теперь?
Мы в иные стучались дома -
Говорят, там полно малышни.
Было дело - ни дня без письма -
Как сейчас удается терпеть?
Кто ж мы нынче и как там они?
Что давно мы не виделись, старче, -
Плевать:
Каждый шаг, каждый вздох твой мне слышен
За тысячу тысяч локтей
Ты молчи, ты тихонько греби,
Ты под солнцем тогдашним потей -
Может, снова на нас снизойдет синева…
В. Ланцберг
- Ну и что? Это и была загадка Сухого? - Вадим никак не мог поверить, что все кончилось так банально. - Просто подарок сталкера - гения сыска в Зоне? Дорогая финтифлюшка?
- Ты думаешь? Ты вообще в физике сингулярностей что-то понимаешь? Ты теорию Васнецова-Берри изучал? - Байкалова почему-то находка "пустышки" сильно обрадовала. - Ты знаешь, почему ученые ищут эту "пустышку", как самый главный артефакт Зоны?
- Ну, - протянул Вадим без особого энтузиазма, - что-то слышал, но не помню…
- Популярно я могу так объяснить, я как-то в Горках лекцию слушал. Если есть некое место в пространстве, где ничего нет, вообще ничего - ни вещества, ни поля, ничего, - то такое место является сингулярностью, и оно нарушает пространственно-временной континуум.
- Да ничего оно не нарушает. - Малахов повертел в руках "пустышку". - Хрень какая-то.
- Вот не торопись! Считалось, что такая "полная пустышка" в теории - это и есть то, из чего происходит Большой Взрыв, поэтому и найти ее нельзя. Если бы она появилась, эта сингулярность, то сразу бы и бахнуло. Появилась бы новая вселенная. Но вот видишь, не бахнуло! А значит, тогда работает теория нарушения пространственно-временного континуума.
Сидевший рядом зомби в шляпе кивал, внимая каждому слову Дмитрия.
- Нарушения возникают не в пространстве, а во времени. Если эту сингулярность обойти вокруг, то попадешь уже в другое время! Насколько я понял из той сумбурной лекции, вокруг этой сингулярности возникает временная спираль. Пространство, чтобы сохранить свою неразрывность, должно изменить метрику времени. И вот получается, что движение по спирали, причем движение простое, механическое, приводит к движению во времени. И в зависимости от направления это может быть и прошлое, и будущее. - Бай был так увлечен рассказом, что стал размахивать руками, жестами подкрепляя слова.
- Ты хочешь сказать, я сейчас вокруг нее обойду, и все? - Вадим, не веря Байкалову, повысил голос. - Только меня и видели? Это хотел мне подарить Сухой? И это было требование Черного сталкера?
- Я вот думаю, что здесь все гораздо сложнее. - Казалось, Бай продолжает говорить о своем, не слыша Малахова. - Ведь не зря эта ерунда, эта сингулярность, существует только в Зоне! Видимо, чтобы воспользоваться ею, надо выполнить какие-то хитрые правила, которые могут быть только в Зоне и непонятны стороннему наблюдателю. Сухой, наверно, хотел…
- Ы, ы! - вдруг взволновался зомби.
- Что, любезный? - Вадим положил "пустышку" в карман и посмотрел на зомби в шляпе. - Ты Сухого знаешь?
- Ыхой, Йхой, - закивал зомби.
И еще зомби стал нескладно махать рукой в сторону колеса обозрения, которое торчало в пасмурном небе совсем рядом.
- Слушай, а ведь и вправду, - протянул Байкалов, глядя на колесо обозрения. - Ведь если эту "пустышку" вставить в центральную ось колеса, то, сделав оборот, можно совершить точный объезд "пустышки". Я только не понимаю, почему нельзя просто обойти.
- А что вообще в Зоне объясняется? В Зоне только выполняется то, что нужно, и рациональность тут искать не надо. - Вадим принял решение. - Пошли к колесу.
- Ты что задумал? - забеспокоился Бай. - Не хочешь ли ты прямо сейчас вставить сингулярность в колесо и крутануть его? Ведь… А вдруг оно не во времени, а в пространстве перемещает или, наоборот, тот самый Большой Взрыв запустит?
- Видишь ли, мне очень надо сделать шаг назад, ну просто очень. Вернее, попробовать его сделать. Я, извини, мало верю в перемещения во времени. Но все-таки. Мне надо установить рациональную связь между тем, что было здесь в прошлом году, и реальностью. Это, знаешь, как… Есть один процесс и есть другой, вроде они одинаковые, а не хватает чего-то маленького - константы связи между ними. Просто постоянного множителя, который сделает две части связанными и равными. Вот я и должен быть этой константой. Пошли.
И опять Вадим шел по той же дороге, что и прошлой осенью, только в обратном направлении. Галерея вокруг Дома культуры, ободранные колонны, вечное битое стекло и вечные гнилые листья. Только не было рядом старых друзей, не было ни поддержки из Центра, ни супероружия, ни суперсистем навигации и разведки. А вот и площадь перед колесом. Казалось, совсем недавно они сидели на этой качалке и решали, что делать дальше. Вот и обломки крыши "Патриота" догнивают на асфальте.
- Сиди жди, сейчас я до главной оси доберусь. - Вадим отдал оружие Байкалову, чтобы не мешало подниматься наверх.
До центральной оси оказалось добраться не сложно. На одной из опор была сооружена лесенка для обслуживания аттракциона. Естественно, со дня взрыва по ней никто не поднимался. Для безопасности лесенка была заключена в ажурную защиту, скорее похожую на обручи от бочек.
Вадим осторожно, не будучи уверен в прочности ржавых перекладин, стал подниматься вверх. После первого десятка ступеней стало страшно. На высоте дул порывистый ветер, металл колеса обозрения зловеще скрипел и завывал. Облезлая краска распространяла еле слышный запах скипидара, смешанный с запахом ржавчины. Вадим никогда не чувствовал себя на высоте хорошо, и сейчас он старался ни о чем не думать. Шаг за шагом он поднимался по железной ноге аттракциона. Лестница привела как раз к тому месту, где все три опоры с одной стороны подходили к системе подвески. Наверху, царапаясь о ржавчину и окаменелую, обваливающуюся хлопьями краску, Малахов дотянулся до торца подвески и сунул туда "пустышку". Спуск был уже намного легче.
- Ну что, будешь ручку крутить? - Малахов спрыгнул на землю с предпоследней ступеньки, ударившись спиной о защиту.
- А зачем крутить? В Зоне никто электричество не отменял, - удивился Байкалов. - Оно тут неизвестно откуда и неизвестно как. Но все работает, что не сломано. Ты уверен, что хочешь сесть в кабинку на колесе?
- А то нет! Все прекрасно сложилось, и мне просто уже некуда деваться. - Вадим вдруг внутренне оглянулся на события последних дней. - Я не стал жить той жизнью, которая была логическим продолжением моей службы в Центре. Я не послушался и стал заниматься делом, которое вело в никуда, в бездну. Я приперся в Зону в поисках непонятно чего, я убивал опять там же, где убивал несколько месяцев назад. Я пытался отгадать загадку, а это оказалась совсем не загадка, а конструктор для "пустышки". И в итоге я по указанию зомби лезу в колесо обозрения. Все логично. Я ничто, я даже не функция, я константа связи. А она иногда не имеет смысла, если в формуле после знака равенства стоит ноль. Вот к нему я и пришел.
- Ты что, крышей поехал? - спокойно спросил Байкалов.
- Иди включай, справишься? - Вадим не стал отвечать Байкалову, а решительно отправился к кабинке, которая в самом низу, на небольшой платформе, предназначена для посадки на аттракцион.
Байкалов открыл дверь, ведущую к пульту управления колесом, в железной будке, которая стояла невдалеке. Управление было совершенно примитивным. Кнопки "вперед", "назад", "пуск", "экстренный стоп"… Дмитрий, не раздумывая, нажал кнопки "назад" и "пуск" и немедленно выскочил из будочки.
Сначала не было никакого движения, однако чувствовалось, как напрягся металл конструкции. Потом как тысяча чертей взвыло давно не смазанное железо, и колесо завибрировало и двинулось против часовой стрелки. Дмитрий увидел, как в самой верхней точке колеса что-то внезапно поменялось. Там колесо словно разъединилось, растворившись в полосе тумана. Оно входило в туманную полосу и выходило из нее. Пространство исказилось, превращая колесо в спираль, у которой был виден только небольшой участок. Медленно скрипя и подвывая, вращалось колесо. Малахов помахал из своей кабинки Байкалову - мол, все в порядке. Вот кабинка вошла в туманное марево и через некоторое время вышла из него. Бай дождался, пока она опустится ниже. В кабине никого не было.
Тут словно разрезанные гигантским ножом сплошные тучи на осеннем небе над Зоной разошлись в стороны, оставив за собой синюю полосу летнего небосвода. Из разрыва над головой хлынули солнечные лучи.
Байкалов подождал еще несколько оборотов колеса. Потом медленно вошел в будочку и нажал кнопку "стоп". Потом так же медленно он вышел и двинулся в ту сторону, где был бар "100 рентген". Солнце светило так, словно соскучилось по Зоне и хотело ее осушить впервые за многие месяцы. А на площади, на качелях возле колеса обозрения, сидел причастный к тайнам зомби в обвисшей шляпе и плакал.
Эпилог
2016 год
Каждое лето меня ждут две поездки. Одна - в летний лагерь. Говорят, они раньше назывались пионерскими. А теперь летний лагерь отдыха. Какой там, к черту, отдых. Там сплошные идиотские мероприятия, там деревенские с городскими все время дерутся, а мне это совсем не интересно. Но вторая поездка - это уже лучше. Мама всегда на месяц отправляет меня к бабушке в Москву. Бабушка - это папина мама. Она добрая, и в Москве всегда интересно. Я уже и приятелей там нашел, когда я дома, мы иногда по скайпу болтаем.
В общем, в этом году я сначала поехал к бабушке, а уже потом мне надо было ехать в лагерь, в Ждановичи. Бабушка мне позволяла все. Ну, почти все. И с утра не надо было рано вставать, зарядку делать не обязательно. Терпеть ее не могу. И есть можно было сколько хочешь, а не доедать все до конца. И на улице можно было гулять вечером сколько угодно, если только время от времени перезванивать бабушке по сотовому, что, мол, все в порядке. Ну и само собой, и в кино, и на всякие выставки тоже всегда можно попасть.
И самое главное, у бабушки было очень много интересных книг. Она говорит, что это еще мой папа собирал. Он очень любил фантастику. Мой папа погиб при выполнении задания. Много лет назад. Так мама сказала. Она не очень любила вспоминать про папу.
Я как-то попросил у мамы, может, есть фотографии или, может, она расскажет про то, какой был папа, но она почему-то рассердилась и сказала, что он был военным и мало бывал дома, а потом погиб, и чем он занимался, мама не знала. А фотографии она выкинула. У нас квартира в Минске маленькая, и нельзя ее загромождать всякой рухлядью. Это так дядя Саша сказал. Это мамин муж. Он очень хороший человек и дарит мне всегда новый пенал первого сентября и развивающую игру на день рождения.
А вот бабушка - она мне показывала много папиных фотографий, когда он был еще мальчиком. И говорила, что он был на самом деле разведчиком и его очень уважали на работе. Только просила никому об этом не говорить. А я еще тогда подумал: если папа был разведчиком, так, наверное, в тылу врага работал, и его, наверное, уважали и там тоже.
А однажды, когда мы с бабушкой играли в компьютерную игру, в дверь позвонили - пришел какой-то военный. Бабушка, оказывается, его знала, она сказала, что это с папиной работы. Они с бабушкой долго очень тихо говорили в другой комнате. Потом военный ушел, а бабушка долго плакала. Потом она пришла с кухни, и я заметил, как она спрятала в секретере какую-то бумажку.
Я ничего не спрашивал, потому что видел, что бабушка не хочет рассказывать. Но на следующий день, когда она ушла в магазин, я открыл секретер и нашел эту бумажку. Я чувствовал, что это что-то про отца. А вдруг он не погиб или, может, еще что. Это была какая-то серьезная бумага с печатью и подписью. Там было написано, я почти наизусть помню что.
"Дорогая Галина Петровна, Правительство Российской Федерации уполномочено заявить, что ваш сын, Вадим Малахов (Тираторе,) в свете открывшихся фактов полностью реабилитирован как на государственном, так и на международном уровне. С него сняты все обвинения, восстановлено звание и государственные награды. С глубоким сожалением вынуждены вас информировать, что В. Малахов пропал без вести в 2013 году при исполнении служебного задания в районе Чернобыльской Зоны. Как ближайшему родственнику В. Малахова, Вам назначается персональная пенсия. Награды и форма Малахова В. будут храниться в закрытом музее Центра Аномальных Явлений".