Не дождавшись ответа, бандюга направился в сторону дозорной скалы. Хорошо, что ему тела не видно, – сама скала и закрывает. Я поднял лук и, спустив тетиву, всадил стрелу ему аккурат ниже бороды – достал оравший кретин! Хорошо попал – широкий наконечник почти снял голову, и труп, фонтанируя кровью из перерезанных артерий, завалился на землю. Сразу стало гораздо тише.
Все пошло насмарку! В окнах бунгало загорелся свет. Проклятье, и зачем этому бородатому покойнику надо было так орать?! О том, что остальных разбудит, даже не подумал. Никакой заботы о товарищах. И мне реально подгадил. Зарезал бы всех тихо и почти не больно, а теперь воевать придется.
Нельзя терять ни мгновения, пока остальные злодеи на улицу не полезли. Если толпой повалят, все выродится в обычную перестрелку, которой очень хотелось избежать. Аккуратно положив лук на камни, я метнулся к дому. На бегу выхватил из кармашка разгрузки гранату и рванул из нее чеку.
До дома я добежать успел, прижался к стене, сбоку от двери, и замер. Хорошая у меня граната – оборонительная, в замкнутом пространстве никому мало не покажется. Пока я раздумывал, в какое окно ее зашвырнуть, дверь открылась и на пороге возник очередной бородатый мужик. Я моментально сориентировался и засветил ему кулаком в ухо – этот готов, и ухо всмятку. Минус три. Сразу же вслед за этим метнул гранату в дверной проем. Хлопнул капсюль, изнутри заорали, а через несколько мгновений грянул взрыв. Выхватив пистолет, я нырнул в помещение. Прихожей в бунгало не было, это я заметил, когда "подарок" подкидывал.
Моментально окинул взглядом обстановку. Большая комната, посередине – стол, у стен – кровати. Воняло тротилом, кровью и керосином. Керосинка разбилась, хорошо, что пожар не начался. На полу трое людей. Травмы у всех разные. Один, похоже, готов, а вот другой, хотя контуженный и посеченный осколками, пытается достать пистолет. Ему я сразу же вогнал пулю в голову. А заодно и трупешник проконтролировал. Третий ворочался на полу в луже крови и стонал. Шагнув ближе, я "выключил" его ударом ноги в лицо – "языки" тоже могут понадобиться. Где-то еще один должен быть, но не наблюдаю.
В этот момент на улице щелкнул выстрел, судя по звуку, сработала моя винтовка. Вслед за этим раздался шлепок упавшего с высоты тяжелого предмета. Наверное, это последний был. Я осторожно выглянул в окно. Так и есть, прямо перед домом валялся еще один труп – молодчина, Бриан!
Надо дом осмотреть, бандиты, кажется, закончились, но где-то еще трое рабов должны быть. Вроде и не опасно, но кто этих пленников знает, могут и вилы в спину воткнуть – стокгольмский синдром, знаете ли…
Соблюдая предельную осторожность, я обыскал бунгало. Как и ожидалось, врагов я больше не нашел, а пленники обнаружились в небольшой пристройке, на груде какого-то тряпья. Они забились в самый темный угол и пугливо зыркали оттуда.
– Не бойтесь. Все будет в порядке – плохого не сделаю, – попробовал успокоить их я. А потом на всякий случай уточнил: – Сколько бандитов было?
– Семеро, – помолчав, хрипло отозвалась женщина.
Порядок, значит, всех урыли.
– Хорошо. Побудьте пока здесь. Скоро вернусь.
Выйдя на улицу, я свистнул Бриану. А когда он подошел, поинтересовался:
– Слушай, а откуда подстреленный тобой злодей взялся, у меня такое ощущение, что сверху упал.
– Так и было. Он со второго этажа через окно вылез. По крыше уйти хотел, там я его и снял.
– Подозреваю, что это главарь был, раз в отдельной комнате оказался. Или шибко умный какой… не помогло. Нормально сработал – молодец! Возьми с полки… пулемет, – пошутил я. Но ирландец, кажется, не понял и начал судорожно озираться, ища глазами вожделенную плюшку. Пришлось срочно переключать его на другое занятие: – Ладно, сходи за лошадками, а я тут еще осмотрюсь.
Бриан отправился выполнять поручение, а я вынул из кармана рулон скотча, здесь он в дефиците, но достать все-таки можно. И вещь, кстати, наиполезнейшая – починить что-то на скорую руку, ставя растяжку, гранату к дереву примотать, и шалаш по-быстрому соорудить… да много чего еще. Сейчас вот пленных, от греха подальше, спеленаю…
Закончив с этим, я еще раз обошел бунгало, не забыв подняться наверх. Но теперь я оценивал его уже не с позиции штурмовика, а с точки зрения домовладельца. Приглянулось мне жилище, подчищу, ремонтик забабахаю, обставлю тут все в колониальном стиле и заживу. Куда лучше, чем в городе! У них тут только одна комната была, вернее, большая зала. Если бы речь шла о квартире, такие пространства модно студиями называть, но тут скорее казарма. А мы планировочку поменяем. Еще одно помещение – кухня-столовая. И парочка пристроек, для рабов, по-видимому.
На втором этаже тоже только одна комната – командирская. Кабинет и спальню здесь себе устрою. Кажется, я уже окончательно решил "прихватизировать" это жилище. А почему бы и нет? Честным боем взято! Как во времена оны какой-нибудь замок. Только еще честнее – лично ворога воевал и твердыню на щит брал!
Зашел к сидящим тихо как мышки невольникам, сказал, что все закончилось и можно вылезать. Но они не вняли, так и продолжали лежать, скорчившись в уголке. Женщина-индианка прижимала к себе двоих детей лет десяти-двенадцати, точнее не определишь – заморены сильно. Все трое носили следы многочисленных побоев и характерные отметины от кнута. У индианки был выбит глаз и не хватало половины зубов. Здесь всем на вид не больше тридцати, но она выглядела лет на шестьдесят с гаком… Посмотрев на них, я решил, как будет протекать разговор с пленными: "живые позавидуют мертвым", однозначно!
Приведя мустангов, вернулся Бриан, мы выкинули трупы на улицу, а затем вытащили туда "языков". Вернее одного, второй и так на свежем воздухе валялся. Двум уцелевшим бандитам было совсем худо. К моему удивлению, ударенный тоже выжил – крепко ведь приложил, у него в голове аж чвякнуло. Сейчас взбодрим – я достал шприцы с нужной субстанцией. Уже через пару минут после укола глазенки у них начали проясняться.
– Боря, а не развести ли нам костерок. Шампуров нет, но мы по-походному – мясо на шомполах поджарим. Пикничок устроим, шашлычок или барбекю замутим, с народом поговорим.
– Какое мясо?
– Да не важно, я огонь запалю, а ты мне пару длинных железок найди.
– Понятно. Я клещи в доме видел. Может, тоже пригодятся? – врубился наконец ирландец.
– Тащи. Правильное барбекю – дело такое, иногда без клещей не обойтись.
Пока ирландец занимался делами, я возился с костром, потом сунул в него притащенную ирландцем кочергу. Посчитав, что пленные достаточно оправились и созрели для диалога, я взялся за допрос.
– Ну что, лишенцы, – обратился я к бандитам. – Я спрашиваю, вы отвечаете. Иначе будет паршиво. Для начала: почему вас было семеро? Должно было остаться пятеро. Откуда еще двое взялись?
Ответил тот, который от гранаты пострадал, – смуглый и черноволосый. На вид чистый латинос. Кстати, единственный среди банды подобный типаж. Остальные были натуральными гринго, хотя и выглядели как барбудос. Вернее, он не ответил, а, разразившись длинной тирадой по-испански, послал меня куда подальше. Препираться я не стал, сразу надо показать, что настроен серьезно.
– Как знаешь… циклоп, – пожал плечами я и, ухватив его за волосы, вынул из костра раскаленный железный штырь… Противно зашипело, в нос шибануло паленым мясом, а окрестности потряс нечеловеческий вопль.
– Бриан, ты угольки им поближе к пяткам подгреби – я сегодня сильно устал, и не хочется время напрасно терять. Давай-ка процесс ускорим.
После этого на вопросы оба бандюги отвечать стали гораздо охотнее. В частности, выяснилось, что двое лишних – это недавнее пополнение, буквально на днях в банду завербовали, когда катались в город на разведку и о судьбе пропавших соратников узнать. Но эту ночь новенькие не пережили. Важно было и то, что об этом бунгало в горах больше никто не знает, – тайное логово.
– Ладно, вы пока отдохните, а я пойду с невольниками побеседую. Тогда вашу участь и решу.
Такое впечатление, что после моих слов бандиты посерели, а то и обгадились. Интересно…
Рабы так и продолжали сидеть в своей каморке. Мать с детьми-погодками – сыном и дочкой, тринадцати и двенадцати лет. Я думал, дети помладше.
Рассказали они мне много… Я даже позвал послушать Бриана. Мать с дочерью бандиты периодически пользовали, а над парнишкой просто издевались. Чтобы не сбежали, рабам подрезали кожу на пятках, да и не знали они, куда бежать, с мешками на головах сюда привезли. Ну и по лесу пешком без оружия шастать – отличный способ самоубийства.
Было еще несколько рабов, но выжили только двужильные индейцы. Одна белая женщина, не выдержав издевательств, покончила с собой – повесилась. Другая просто умерла. Пытавшихся сбежать двух мужчин после долгих пыток облили смолой и сожгли живьем… Еще раньше так же запытали ее мужа. До этого были другие рабы, и все закончили подобным образом. Совсем недавно прижитого ей от кого-то из бандитов ребенка просто выбросили в лесу. Тогда же пытающейся вступиться матери выбили глаз…
Из ее почти бессвязного повествования вычленил еще один, не известный мне ранее момент – "инки" детей сюда тоже переправляли, если похищали всю семью. Заботливые, твари! В рекламе "освоителей" я этого не читал.
Слушая, я чувствовал, что зверею! Многое повидал, но сейчас просто трясло от бешенства. Даже толстокожего Бриана проняло. Я рабство до печенок ненавижу, насилие над женщинами тоже, а уж когда речь идет о детях… Думаю, уцелевшим подонкам придется ответить по полной программе, и за себя, и за товарищей. Пули или даже веревки тут мало. Тяжко умирать будут…
Впечатленные рассказом, мы вышли на улицу.
– Бриан, а выруби-ка ты пару колов и вкопай где-нибудь в отдалении. Или просто какие-нибудь пеньки заостри.
– Зачем?
– Колы – чтобы этой падали удобно сидеть было, а вдалеке – чтобы нам криками не мешали, – указав на бандитов, подробно пояснил я и задумчиво добавил: – Хотя… сейчас им языки отрежу, слышно не будет. Но все равно подальше – чтобы пейзаж своим видом не портили.
Ирландец согласно кивнул и пошел выполнять поручение.
Падлы тоже поняли, что им грозит. Меня начали умолять их просто пристрелить. Зря, после всего увиденного и услышанного меня не разжалобить – всем воздастся по мере содеянного, а меру тут определяю я. Всю картину преступлений этой банды выяснить тоже будет полезно.
– Даже не надейтесь, твари, и это еще не все, для начала я вас, сучар, кастрирую и вообще все выступающее отрежу. – Я достал нож. Рука подрагивала – хотелось клинок сразу в горло вогнать и немедленно освободить мир от этой пакости, но я себя пересилил – легкой смерти они не заслуживают. Пожалуй, приступим. – Пока языки на месте, я бы посоветовал исповедоваться, чем раньше это произойдет, тем быстрее мне надоест спрашивать и меньше отрежу – может, у кого еще ухо, глаз или нос останется…
Мольбы перешли в обреченный, тоскливый вой…
Все свои обещания я выполнил. Через некоторое время, заботливо вкатив изувеченным ублюдкам пару уколов из аптечки, чтобы быстро не сдохли, мы с ирландцем оттащили их к кромке леса и оставил корчиться на колах. Бриан просто срубил пару тонких деревьев и заточил получившиеся пеньки. Надеюсь, хищники не сразу доберутся, успеют мрази всю прелесть ситуации прочувствовать. Я не садист и удовольствия от мучительства не испытываю, но казнил тварей просто с наслаждением!
Потом пару раз щелкнул фотоаппаратом – вместе с исповедью, уликами, составом преступления и рассказом индианки эти снимки предъявлю. Пускай все заинтересованные лица знают, что за подобное грозит… Заодно в редакцию местной газетенки наведаюсь, они мне там реально задолжали, если не захотят события в нужном ракурсе осветить, пускай пеняют на себя – их статейку я еще не забыл… В конце концов новое издательство отстроить несложно, и разумный персонал взамен покалеченного и "трагически погибшего" набрать мэрия не всегда успеет.
Я опять зашел к бывшим невольникам. Паршиво выглядят. Регенератором тут не отделаешься – многие травмы застарелые, плохо сросшиеся переломы, у парня отрезаны уши… под волосами я не сразу и заметил. Надо на базу везти и в капсулу укладывать. Если администрация не раскошелится, сам за лечение заплачу – на семьдесят пунктов мы тут с Брианом наработали, должно хватить. Если нет, талеры в реалы переведу. Но общеукрепляющего все равно кольнем – мне док много всего надавал.
– Перебирайтесь куда-нибудь в другое место, в большую комнату, например. Там кровати есть, а здесь не дело оставаться. Трупы мы убрали, кровь подтерли. Пятна, конечно, остались, но генеральная уборка завтра. Или когда-нибудь потом… Керосином немного попахивает, но это не смертельно. – Индейцы зашевелились и стали молча собираться. Да уж, забитые они совсем. В свою свободу еще не поверили, а любым приказам привыкли подчиняться. Немудрено…
Мы с Брианом заночевали наверху. Спина еще побаливала, и пришлось спать на животе, но уже утром я о ней забыл.
Проснувшись, я спустился вниз, сходил умыться и отогнал намеревающуюся что-то приготовить индианку от плиты:
– Все, рабство закончилось. Иди, отдохни, сам всех накормлю. – Не то чтобы я так уж рвался в повара, но надо приучать их к мысли, что все решительно изменилось. – Только сначала покажи, где тут какие припасы.
Та послушно провела экскурсию по кухне, пояснив, что с продуктами, потом сводила меня на грядки и напоследок показала погреб, но, похоже, даже не поняла, как можно сидеть без дела, и взялась за уборку дома.
– Еще бараны есть, можно зарезать.
– Барашка вечерком на шашлык пустим, а сейчас чем-нибудь попроще ограничимся. Много их?
– Около полутысячи голов.
Охренеть! Вот и сотни баранов на мою голову!
– А зверье не таскает? Что-то я пастушьих волкодавов у вас не заметил.
– Их мустанги охраняют. И сын присматривать ходит.
Смотри-ка, новое слово в животноводстве – табуны охраняют отары. Как я справлюсь со всем этим хозяйством?
– Мустангов сколько?
– В табуне три дюжины. И еще девять ездовых в конюшне, – незамедлительно последовал ответ.
Я опасливо поинтересовался:
– А что у нас еще из живности?
– Пять коз. Я их уже подоила, если хотите, можете молоко попробовать. На озере гуси и утки, здесь они летать не могут, даже крылья подрезать не надо. Еще куры есть, вернее куропатки и фазаны. Эти из местных, но несутся хорошо. Индейки, земные. В вольерах кролики…
Мрак! Я схватился за голову.
– Я собираюсь вас отсюда забрать и на базе подлечить. Дальше пристроиться помогу. Без присмотра вся эта свора пару дней протянет? Потом что-нибудь придумаю.
– Почти все на вольном выпасе, только тем, кто в вольерах, корма задать. И мустангов из конюшни выпустить – они сами прокормятся и охранять будут. В крайнем случае несколько куриц задерут, но много не станут – они очень умные. А потом… если вы будете здесь хозяином, мы хотели бы вернуться. Куда нам еще?
Я удивился, мне казалось, что после всего с ними случившегося… это место индейская семья видеть уже не сможет – наверное, ошибался, поэтому и сильно отговаривать не стал. Касаемо хозяина, однозначно лапу на эту базу наложу – не дарить же кому-то. И бросать жалко. А здесь всяко кто-то для присмотра за владением нужен. Я-то со своей работой часто отсутствовать буду.
– Хорошо, я не возражаю – даже рад, если честно. Но не принимайте поспешных решений. Осмотритесь, тогда еще раз подумайте. Договорились?
Индианка кивнула и ушла заниматься своими делами, а я взялся за готовку. Сейчас что-нибудь этакое забацаем.
Я выгреб запасы круп и загрузил в казанок по паре горстей каждой. Обжарил на сковородке лук и кинул туда же. Потом сходил на огород и нарезал зелени. После чего притащил из погреба копченый окорок и настругал его. Задумался, что можно еще в блюдо зафигачить… Наверное, сыр, яйца и сметана подойдут. И специями сдобрить. Состав ингредиентов не важен – руководствуюсь только чувством прекрасного. Попутно, может, еще чего придумаю. А пока лепешек понаделаю.
Пока я священнодействовал, на кухню заглянул выспавшийся кельт.
– Что это? – сунув нос в бурлящий котел, спросил рыжий.
– Еда. Ирландское рагу называется. Ваше национальное блюдо. Ты разве не знаешь?
Ирландец не знал…
– Ты уверен, что это ирландское? – Он недоверчиво ткнул пальцем в варево.
– Однозначно! Я в книжке рецепт вычитал. Только крысы для аромата не хватает. Надо поймать и добавить? Только скажи – все будет! Для тебя же стараюсь. Мне несложно – в сарае вроде какие-то твари шныряли…
– Нет, нет. Не надо, – сразу забеспокоился Бриан. – Делай так. Что-то припоминаю, кажется, мама в детстве готовила… – задумчиво протянул соратник. – Но крыс точно не добавляла! А пахнет вкусно…
Похоже, упоминание про книгу его убедило – велика в людях вера печатному слову!
– Договорились. Будет тебе как у мамы.
Бриан успокоился и больше под руку не лез. Когда он развернулся уходить с кухни, я остановил его очередным цэу.
– Ты это… до завтрака трупы куда-нибудь день. Мне сейчас не с руки с мертвяками заниматься.
– А куда их?
– Да хоть куда. Хоронить не надо, много чести, но избавиться от этой падали стоит, а то скоро вонять начнет. Хочешь – в лес оттащи, хочешь – в ущелье скинь. Прояви, так сказать, инициативу.
Завтракали мы впятером, и моя готовка всем понравилась… или постеснялись выразить недовольство. Но вряд ли – на мой вкус, кулинарный эксперимент получился сытным и очень неплохим. Тут я придерживаюсь английского подхода к вопросу ("Овсянка, сэр", – это не соответствующий действительности штамп) – завтрак должен быть такой, чтобы калорий хватило на весь день. С моим образом жизни на полноценный обед времени частенько не хватает, в лучшем случае его заменяет перекус. Только на ужине можно оттянуться… Короче, трескали с удовольствием. Видно было, что индейцам очень непривычно сидеть за общим столом, ничего, пускай привыкают. Наверное, раньше им только объедки кидали. Как ни гляну на них, так каждый раз убеждаюсь, что бандитские твари свою участь заслужили на всю тысячу процентов! И суровей надо было наказывать, но в китайских пытках несилен. Кстати, казненные нами уже подохли – утром ходил проведать, а ведь читал, что на кольях по нескольку дней живут, видимо, хреновые из нас с ирландцем палачи… неопытные. Скорее всего, с толщиной кольев промахнулись.
За столом мы наконец познакомились. Парнишку звали Том, его сестру Сью, а мать Абигайл, если кратко, то Абби. Свои индейские имена они называть не стали, а может, их и не было – я про современных краснокожих не так много знаю.
После завтрака выяснилось, что с утилизацией тел Бриан справился и здравую инициативу проявил, заодно и корма мустангам задал – в конюшне довольно чавкали морпусы. Кроме того, на ограде красовались головы бандитов. Нормально так, неплохой дизайн – для базы "охотников за головами" самое то, только пованивать будут…
– Боря, ты тут пока инвентаризацией имущества займись, а я поеду угодья осматривать. Говорят, тут у нас стада, отары и табуны пасутся. Мы теперь нехилые скотоводы. Вот только промышлять этим не тянет… Не нравится мне название – скотопромышленник. Но все равно посмотреть надо.