Глава 9
Серый Лев посмотрел на своего внука, который стоял перед ним, опустив голову, и сказал:
- Тор, ты зарываешься.
- Есть немного, - согласился молодой командир эскадры "Арго" и кивнул.
- И ты понимаешь, в чем не прав?
- Да, Ваше Величество. - Виктор Строгов зыркнул на соратников деда, Грекова, Добровольского и Гамильтона, которые сидели рядом с императором, и добавил: - Я должен был поделиться информацией о планете "теократов" с СИБ и ГРУ сразу.
- А почему ты ее придержал?
- Ваше величество, - лицо Тора приняло покаянное выражение, и он развел руками, - в таком случае, я бы оказался в хвосте длинной очереди. Корабли нужны всем, и моя эскадра не исключение. И пока бы мы до Ярги добрались, группа имперских налетчиков уже ушла бы в космос, а я остался бы ни с чем. По-моему, это несправедливо, ведь это мои наемники обеспечили результат, а значит, я имею приоритетное право на захват кораблей. Поэтому и рискнул, немного придержать информацию и доложил о результатах после своего возвращения из очередного рейда.
Император покосился на своих верных сподвижников, которые понимали, что на самом деле Строгов ни в чем не раскаивается. И еще они осознавали, что Серый Лев его не накажет. После чего государь снова обратился к Виктору:
- Получается, ты все еще надеешься принять участие в налете на мир "теократов"?
- Надеюсь, ваше величество.
- А если я тебе откажу?
- Воля ваша.
Государь ухмыльнулся и слегка взмахнул рукой:
- Я подумаю. Ступай.
Виктор Строгов поклонился, а затем, резко развернувшись, направился к выходу из кабинета. И когда молодой вице-адмирал вышел, Серый Лев спросил товарищей:
- Что скажете, друзья?
Первым ему ответил Греков:
- А чего тут говорить? Победителей не судят, а Тор победитель. От мальчишки и его эскадры империи пользы больше, чем от любого крупного клана из первой десятки. Два дальних рейда и все в точку. Потери минимальны, государству никакого ущерба, а только прибыль. А тут он еще и ушкуйников к нашим заказам привлек. И снова удача. Сразу есть результат. По этой причине, я за то, чтобы поручить налет на "теократов" Виктору. И не просто поручить, а выделить ему дополнительные силы и пару опытных адмиралов в помощь, которые, при необходимости, перехватят управление экспедиционными силами. Так я считаю.
- Поддерживаю предложение коллеги, - добавил Добровольский. - Наш вице-адмирал, паренек, конечно, резкий, взбалмошный и не желает играть в команде. Но разве мы с вами не были такими? Были, и за добычу дрались, и за честь, и зубами горло врагам нашим рвали. Вот и Строгов такой же. Сопляк, но чертовски удачливый и перспективный. И пока его удача с ним, придется давать ему поблажки. Главное, чтобы он крупных ошибок не совершал.
Третьим был Гамильтон, начальник ВКС и бывший командир эскадры "Арго", который сказал только одно слово:
- Присоединяюсь.
- Так тому и быть, - император одобрил предложение соратников, помедлил и кивнул Маноцкому: - Составь приказ о передаче под временное командование вице-адмирала Виктора Строгова 7-й легкой бригады из состава 3-го флота, 4-й транспортной флотилии и новой 9-й десантно-штурмовой дивизии, которую надо проверить в реальном бою. Это раз. А затем вызови ко мне контр-адмирала Сакса и генерал-лейтенанта Серебрякова. Это два.
- Будет сделано.
Маноцкий без промедления начал набивать на планшете приказы, а император откинулся на спинку резного кресла, потянулся всем телом и продолжил короткое внеплановое совещание:
- С нашим бравым "аргонавтом" все ясно и давайте перейдем к другим текущим вопросам, из которых меня больше всего интересуют один. На границах СКМ были замечены разведчики неоварваров. Сейчас это основная тема, которую я хотел бы обсудить в узком кругу. Так что изложите свое мнение, господа генералы-адмиралы. Кратко, четко и по существу.
На миг в кабинете императора повисла тишина. Соратники Серого Льва не торопились высказываться. Но долго тянуть паузу было нельзя, и снова первым свое слово сказал Греков:
- С неоварварами, как мне кажется, государь, все просто и здесь обсуждать особо нечего. Мы знали, что война против наших окраинных государств, продолжится, и затишье продлится недолго. Однако имелось опасение, что прежде чем захватчики нападут на СКМ, сначала они попытаются добить нас. Но, - генерал улыбнулся, - бог есть, и он все видит. Когда империи было трудно, корпоранты к нам на помощь не пришли, а теперь разведка захватчиков на их границах, вдалеке от новоросских планет, и это значит, что главный удар будет нанесен по ним. В общем-то, с точки зрения стратегии и тактики, это правильно. Неоварвары выбирают наиболее сильного противника, чтобы сразу вывести его из игры, а поскольку мы ослаблены, то приоритет отдается корпорантам. Вы со мной согласны?
Греков посмотрел на Добровольского и Гамильтона, которые молча кивнули, и он продолжил:
- Судя по всему, новое вторжение воинов Орландо Таги начнется скоро. Три-четыре месяца, возможно, полгода, и неоварвары обрушатся на СКМ, а корпоранты разобщены и погрязли в коррупции. Поэтому многие войсковые соединения наших соседей представляют из себя феодальные дружины и кормушки для командного состава. Следовательно, серьезного сопротивления агрессорам корпоранты не окажут. Особенно если захватчики возьмутся за дело всерьез и не будут скованы дурацкими приказами своего властителя. Однако СКМ обладает огромными человеческими ресурсами и у них хорошая планетарная оборона, так что неоварваров соседи отвлекут и задержат. Ну и, конечно же, тем самым СКМ даст нам время, которое мы используем для укрепления собственной обороны и воссоздания военно-космического флота.
- И сколько они продержатся? - спросил император.
Греков кинул взгляд на Гамильтона и на вопрос ответил он:
- Трудно сказать, ибо многое будет зависеть от того, насколько силен окажется флот захватчиков, кто будет ими командовать и какие действия предпримут корпоранты. Но шесть месяцев, минимум, они будут биться. Это точно. При удачном стечении обстоятельств и консолидации всех сил, наверняка, дольше. Год или даже два.
- А что с этого можем выгадать мы, помимо времени?
- Многое. Наверняка, когда запахнет жареным и основные флоты корпорантов будут разбиты, олигархи попытаются сбежать, спасти свои капиталы и найти безопасное местечко, где можно переждать бурю. А куда они побегут? Разумеется, к нам, со всеми своими богатствами, технологиями и уцелевшими кораблями. Это очевидно и, кроме того, на заключительном этапе, когда СКМ окажется на коленях, мы можем оккупировать несколько приграничных планет, которые станут нашим боевым предпольем. И еще наша агентура в состоянии подкупить корпоративных военачальников, которые тоже люди, тоже имею семьи, и тоже хотят жить. После чего мы поставим оставшиеся войска и флотилии корпорантов под наше командование…
- Да-да, государь, так и есть, - вклинился в разговор Добровольский. - И в дополнение к словам нашего уважаемого флотоводца хочу напомнить, что в СКМ есть Латиноамериканский сектор, где вскоре пройдут выборы нового корпоративного директора-президента, и эту должность может занять наш человек. Я говорю про Игнасио Ортегу, который желает отделить корпорацию "Орисаба инкорпорейтед" от СКМ и создать свое государство под протекторатом Новоросской империи.
Император поморщился, словно пытался что-то вспомнить. Провалы в памяти Серого Льва иногда случались, сказывались последствия болезни. Но вскоре он мотнул головой и сказал:
- Я помню про этого молодого офицера, который стал агентом наших спецслужб и отомстил за своего отца. Правильно?
- Да, речь о нем, - согласился Добровольский, покосился на Грекова и добавил: - И вот, что мы думаем. Как только неоварвары навалятся на СКМ, "Орисаба инкорпорейтед" объявит о независимости, а затем отзовет свои ВКС и сухопутные силы из объединенной корпоративной группировки. Ну, а тут и мы включаемся. Вводим наши войска в системы Латиноамериканского сектора и проводим всеобщую мобилизацию. А затем нам остается только ждать дальнейшего развития событий, наносить точечные удары по агрессорам, изучать тактику врага и собирать в кулак разбитых корпорантов.
- Это хороший план, - пальцы государя, по привычке, выбили на столе дробь, и он сказал: - Подготовьте соответствующие планы и аналитические записки. Завтра состоится большой совет, и я хочу, чтобы каждый сделал развернутый доклад.
Генералы и адмирал заверили императора, что все будет готово, и Серый Лев хотел отпустить соратников. Однако Добровольский спросил:
- Государь, разрешите вопрос?
- Спрашивай, - император кивнул.
- Вы ознакомились с предложением Виктора Строгова?
- Каким именно? - Сергей Первый ухмыльнулся. - У моего внука предложений много. Он ими прямо фонтанирует.
- Я говорю о последнем, относительно андроидов.
- Да, я просмотрел материал и считаю, что это чепуха, потому что до сих пор мы созданием искусственных людей не занимались, - император, явно, был настроен скептически. - А ты считаешь иначе?
- Так точно. Идея Виктора о создании андроидов и гиноидов, которые станут нашими шпионами и диверсантами в стане врага, очень интересная и имеет перспективу.
- Что же, - государь пожал плечами, - если так считает начальник имперского ГРУ, мастер разведки и контрразведки, которому я всецело доверяю, значит, здравое зерно в очередном прожекте моего потомка есть. И если так, займись реализацией этого проекта. Ты готов взять это на себя?
- Да.
- Вот и ладно. И если сможешь создать копии настоящих людей, предоставь их мне. Но запомни - это не должно отвлекать твою организацию от основных дел.
- Конечно, государь.
Добровольский встал. Греков и Гамильтон последовали его примеру. Короткая аудиенция в кабинете императора была окончена.
* * *
Когда я вышел из кабинета императора, ко мне сразу же подошел Васильев, который спросил:
- Как все прошло?
Полковник был встревожен, а я, наоборот, находился в приподнятом настроении. Поэтому после небольшого разноса, который устроил мне дед, хотелось закатить веселую пирушку, поплясать, посмеяться и над кем-нибудь пошутить. А тут Васильев, который сам под руку подвернулся. Грех этим не воспользоваться и, с трудом сдержав улыбку, я нахмурился, а затем доверительно приобнял начальника штаба эскадры за плечо и зашептал:
- Плохи наши дела, Саныч. Мы такую важную информацию придержали, и это залет. Император в ярости.
- И что государь решил?
Васильев попробовал поймать мой взгляд, но я отвернулся и пробурчал:
- Меня с эскадры снимают и отправляют в резерв, а все наши наработки остаются новому комэску.
- А про меня разговор был?
- Да…
Я тяжело вздохнул и стал тянуть паузу, а Васильев не выдержал, отстранился и толкнул меня в бок:
- Тор, не томи.
- Тебя, господин полковник понижают в звании и отправляют в дальний гарнизон. Это как один из вариантов. А другой, более мягкий, уходишь со службы, окончательно, и остаешься вассалом клана Строговых.
- А с кораблями нашими что?
- Неизвестно, но, скорее всего, их у нас отберут. Думаю, мне только "Забияку" оставят. А за "Рохо" и "Ясона" выплатят денежную компенсацию. Когда-нибудь.
- Черт! - воскликнул полковник. - Мы столько сил и средств в эскадру вложили. Столько трофеев в империю притащили. И все зря, что ли!? Нет. Это так оставлять нельзя, Тор. Наверняка, против тебя и меня кто-то интригует. И если такое дело, надо выяснить, кто эта сволочь. Выяснить и наказать гада…
Полковник мне поверил и его понесло. Он задергался и его взгляд заскользил по лицам ожидающих приема у императора людей, словно среди них находился наш мнимый недоброжелатель. И это выглядело настолько уморительно, что я все-таки не выдержал и рассмеялся, а Васильев замер, поправил парадный клинок на боку и спросил:
- Ты меня развел?
- Да, - смахивая с глаз выступившие слезинки, признался я.
- Ну и гадина же ты, господин вице-адмирал. Такими вещами шутишь, а я тебе поверил.
- Пустое, - я хлопнул его по плечу. - Не бери в голову, Саныч, а поедем ко мне в замок. Там шашлычки на берегу океана организуем, наших "аргонавтов", кто рядом поселился, в гости позовем, расслабимся и отдохнем. А то завтра отдаст император приказ и снова нам в космос отправляться.
- Значит, все обошлось?
- Естественно. Как мы с тобой и предполагали, суровый государь и повелитель миллионов людей погрозил своему любимому внуку пальчиком - не шали, Виктор; и на этом все. Правда, насчет рейда к планете "теократов" пока ничего не решено, но это и к лучшему. Успеем отдохнуть. И если ты не в обиде, то приглашаю тебя в гости.
Начштаба помолчал, видимо, успокаивался, а затем кивнул:
- Хорошо. Приглашение принимается. Но я возьму с собой жену. Она давно хотела на Рохо побывать.
- Отлично. Пойдем.
Мы направились на выход из дворца, и я уже представлял себе, как замечательно проведу вечер. Теплый океанский бриз с примесью соли. Крупные звезды над головой. Шумят деревья. Тихо играет музыка. В воздухе ароматы сдобренного специями жареного мяса, а в руке бокал вина. Хорошая компания и рядом любимая девушка. Что еще нужно беспокойному принцу, который вернулся на Яргу из глубин дикого космоса с добычей? Наверное, ничего. А завтра император отдаст распоряжение, и эскадра "Арго" снова кинемся в бой. Так мы с полковником считали. Однако, как это случается, мы ошибались. Император действовал быстро и приказ был получен в тот момент, когда мы садились в аэромобиль.
Наши коммуникаторы пискнули одновременно. Текстовое сообщение высшего приоритета. Подобные могли поступать на наши адреса только из штаба ВКС, Генштаба, СИБ, ГРУ и, разумеется, канцелярии императора.
Переглянувшись, мы с Васильевым одновременно вскрыли послания, которые оказались копиями одного документа, и я прочитал:
"Совершенно секретно.
Его Сиятельству вице-адмиралу Виктору Строгову
От Его Императорского Величества Сергея Первого
Приказ.
Командиру отдельной поисковой эскадры "Арго" вице-адмиралу Виктору Константиновичу Строгову принять под свое начало 7-ю легкую бригаду, 4-ю военно-транспортную флотилию и 9-ю десантно-штурмовую дивизию. На основе этих сил вице-адмиралу Строгову предписывается создать временное соединение, которое получает наименование экспедиционный корпус "Арго", и разработать план по переходу в систему Готард и высадке на планету Новая Галилея. Основная цель операции - захват боевых космических кораблей, которые оказались в распоряжении сектантов Универсальной Церкви. План должен быть предоставлен в канцелярию Его Императорского Величества в течение двадцати четырех часов с момента получения приказа. Сосредоточение сил производится на базе "Раста" в течение сорока восьми часов. Выдвижение сил экспедиционного корпуса "Арго" с планеты Ярга в систему Готард через семьдесят два часа.
Копия отсылается начальнику штаба отдельной поисковой эскадры "Арго" Васильеву И.С.
Оттиск малой императорской печати. Дата. Подпись - Сергей Первый".
Васильев закончил чтение документа раньше меня и сказал:
- Как-то все это быстро и неожиданно, что старшим командиром экспедиционного корпуса назначаешься ты, а не один из соратников государя.
- Нормально. Император желает поскорее получить новые боевые единицы и хочет меня проверить. В очередной раз. А насчет командования будь спокоен. Наверняка, с нами кого-то отправят, кто особыми полномочиями наделен, чтобы мы вспышку не прозевали. К гадалке не ходи - так и будет.
- Эх! - полковник вздохнул и покачал головой. - Справимся ли?
- А куда мы денемся, господин полковник? Давай лучше сразу прикинем, какими силами будем располагать. Что скажешь о частях, которые мне передают?
- Седьмая легкая бригада это сводная группа из пограничников контр-адмирала Сакса - шесть эсминцев с опытными экипажами. Четвертая военно-транспортная флотилия регулярное соединение ВКС под командованием контр-адмирала Фернандеса, совершенно не амбициозного служаки, и у него восемь танко-десантных транспортов класса "коломбина". Каждое подобное судно способно перевозить бронетанковый полк или восемь батальонов десанта. Ну, а девятая десантно-штурмовая дивизия, которой командует генерал-лейтенант Серебряков, насколько я слышал, на восемьдесят процентов состоит из новобранцев. Это десять тысяч солдат и офицеров, триста единиц бронетехники, двести артиллерийских стволов, БПЛА, геликоптеры и ударные дроны. Короче, все по штатам.
- Итого шесть эсминцев, восемь военных транспортов и дивизия десанта. Плюс к этому "аргонавты" - батальон головорезов, крейсер, эсминец, фрегат и три транспорта. И к этому добавляем свободных ушкуйников, которые подписали со мной контракт и ожидают нас в системе Готард - два фрегата и рейдер. Неплохо. С такими силами можно сектантов прищучить.
- Тор, это замечательно, что ты уверен в успехе, но сроки поджимают, и прежде чем мы покинем Яргу необходимо прояснить некоторые щекотливые моменты. Кто поведет трофейные корабли в империю? Сколько именно кораблей у "теократов" и какого они класса? Ну и какова наша доля?
- Насчет доли не беспокойся. Раз дополнительных указаний и разъяснений в приказе нет, значит нам пятую часть от добычи. Делить станем на месте, по тоннажу и по ценности. А вот с количеством кораблей у "теократов" неувязка. Пленные офицеры из среднего звена, и многого не знают. Но кораблей не менее двадцати и среди них имеются линкоры и линейные крейсера. Думаю, по паре единиц каждого типа.
- А с экипажами для трофеев как быть?
- Не знаю. Надо сразу уточнить.
Я включил громкую связь на коммуникаторе и набрал номер Маноцкого.
- Слушаю тебя, Тор, - услышали мы с полковником. - Есть проблемы?
- Скорее, вопросы.
- Если смогу, отвечу. А если нет, перенаправлю запрос императору. Однако он весь в делах, как обычно, так что лучше его не тревожить. Спрашивай.
- Когда мы захватим корабли "теократов", откуда брать экипажи?
- В седьмой бригаде и четвертой флотилии, которые пойдут с тобой, на каждом корабле полуторный экипаж. Это гардемарины и кадеты старших курсов из военно-космических учебных заведений. Адмирал Сакс раскидает их на суда, которые отойдут имперским ВКС, и это не проблема. А насчет своих трофеев думай сам, но на флотский резерв не рассчитывай.
- Это император так решил?
- Да. Небольшое наказание для тебя, чтобы жизнь медом не казалась. Сделаешь все правильно - честь и хвала, а нет, тогда не обижайся, корабли заберет Сакс.
- Ясно.
- Еще вопросы есть?
- Пока нет.
- Тогда отбой.
Маноцкий отключился и Васильев произнес:
- Надо что-то придумать.
- Ага, - согласился я с ним и, уже приняв решение, набрал номер Роберта Маркина.
Гудок. Другой. И ответ:
- На связи, господин вице-адмирал.
- Ты где сейчас?
- В борделе с веселыми девками собираюсь отдыхать. Только зашел, пивка выпил и за аппетитную грудь подержался. А что?
- Для тебя есть задание.
- Слушаю.
- Помнишь, ты рассказывал мне про организацию "Женская ассоциация"?
- Было такое.
- Найди номер Анжелики Харфагер и договорись с ней о встрече.
- На какое время?
- Чем скорее, тем лучше, Роберт.