- Понял. Будет сделано.
Связь прервалась и Васильев спросил:
- Решил в эскадру женщин набрать?
- Да, хочу попробовать. Возьмем пилотов и техников, разбавим наши экипажи, и за счет излишка укомплектуем трофейные корабли. Так и перегоним суда в империю. А помимо этого у нас есть ИИ, с которым сейчас работает Бриан, и мы можем объявить очередной набор увечных ветеранов-пенсионеров.
- Они тебе клятву на верность, а ты им допуск к регенератору?
- Само собой, как обычно. Но это обсудим потом, а пока, господин полковник, к делу. Выдергивай личный состав эскадры из отпусков, забивай в корабельные БИУСы координаты системы Готард, рассчитывай гиперпрыжки и загружай боеприпасы.
Приказы были отданы, цели назначены и наша военная машина заработала. "Аргонавты" вернулись на базу и стали готовиться к очередному рисковому походу. Васильев занимался расчетами и делами эскадры. Ну, а я вышел на связь с командирами соединений, которые временно переходили под мое начало, и провел с ними совещание. После чего поступил доклад от Роберта Маркина. Он договорился о встрече с Анжеликой Харфагер и мы совершили перелет в Тамарис, точнее, в один из прилегающих к городу районов, где в родовом поместье проживала старшая дочь императора.
Семидесятилетняя принцесса, дважды вдова, мать четырех детей и добрая бабушка девяти внуков, мне понравилась. Во-первых, она недавно прошла процедуру омоложения и выглядела на двадцать пять, прекрасная женщина с длинными соломенными волосами, которая вела себя легко и непринужденно. Во-вторых, встреча проходила в саду, где в уютной летней беседке был накрыт стол, и Анжелика приняла своих племянников как родственников, что не могло не настраивать на определенный лад. А в-третьих, наша тетушка женщиной оказалась прагматичной и сразу же поняла, чего я хочу. Поэтому пустой разговор ни о чем, о погоде и столичных сплетнях, продолжался недолго, а затем, когда я изложил свою просьбу, Анжелика пообещала помочь. Ведь таким образом она повышала статус своих воспитанниц и собственной организации. А мои резоны все на поверхности, эскадре "Арго" нужны специалисты, пусть даже женщины - это не важно, лишь бы толк был.
Правда, один скользкий момент у нас все же был. Принцесса не знала, что именно Маркин убрал ее мятежных братьев, но была в курсе того, что во время обороны столицы Роберт с ними виделся. И когда Анжелика спросила его, не знает ли он, каким образом погибли братья Харфагеры, у меня екнуло сердце, и я подумал, что Маркин сорвется и сболтнет лишнего. Однако родственник не растерялся, видимо, готовился к подобному вопросу. Поэтому он сказал то, что от него хотели услышать. Старшие принцы погибли как герои. Они до последнего сражались с вражескими штурмовиками, которые прорвались в метро, и этим искупили свою вину перед отцом и государством.
Принцесса сделала вид, что поверила. Так ей самой спокойней. И, обменявшись контактами, мы расстались.
Время поджимало, но мы успевали. Планы по переходу экспедиционной эскадры в систему Готард были отправлены в канцелярию Его Императорского Величества вовремя. Сосредоточение сил экспедиционного корпуса на базе "Раста" прошло без осложнений. Личный состав эскадры и прикомандированных кораблей "к бою и походу готов". Бравая десантура из девятой дивизии рвалась в бой и грозилась голыми руками порвать любого противника. Все в норме. А затем, после звонка от Анжелики Харфагер, на базу "аргонавтов" прибыло четыре сотни представительниц прекрасного пола, которые выстроились на плацу возле штаба и ожидали моего появления.
Я себя ждать не заставил. Вместе с Васильевым и Маркиным вышел на плац, оглядел нестройные разноцветные шеренги будущих "аргонавтов" и улыбнулся.
Подспудно, я ожидал увидеть мужиковатых баб, которые не нашли себя на гражданке, и подались в армию и флот за женихами. Но нет. В строю находились совершенно обычные девушки, милые, симпатичные и, как правило, молодые. Не подвела тетушка, за что ей от меня огромное человеческое спасибо. Однако прежде чем отправить девушек в штаб, где будет происходить их распределение по кораблям и зачисление в штат эскадры, следовало с ними пообщаться.
Пять шагов вперед. Я замер перед невысокой коротко стриженой брюнеткой слегка за двадцать в черном полевом комбинезоне с нашивками Сил Планетарной Обороны, и вопросительно кивнул. В ответ четкий доклад:
- Рядовая Черемисова. Мастер-наладчик судовых коммуникационных систем.
- Расскажите о себе.
- Детский дом. Школа и распределение. Был выбор: ткацкая фабрика, ферма, пищевой комбинат и школа военного резерва. Я выбрала ШВР и получила специальность. Затем была распределена в Семнадцатую военно-промышленную зону в Райгасте - разборка битых военных кораблей. Год назад вступила в организацию "Женская ассоциация". Вчера получила предложение разорвать контракт и уволиться со службы, а затем прибыть на сборный пункт и перевестись в эскадру "Арго". После чего оказалась здесь.
- Вы не колебались, покидая прежнее место службы?
- Никак нет, господин вице-адмирал.
- А почему?
- В Райгасте нет никаких перспектив. Десятичасовой рабочий день и два выходных в месяц. Скудное жалованье, которого ни на что не хватает. Повышений не бывает и никаких развлечений. Это как черная дыра - попал туда, и выхода нет. Все, что государство могло дать, оно мне дало, а дальше сама. Поэтому эскадра "Арго" мой счастливый билет и ваши люди для нас, словно небожители…
- Мне кажется, что вы преувеличиваете.
- Ничуть. У вас рядовой "аргонавт" получает в пятнадцать раз больше меня, квалифицированного специалиста, и у него льготы, выслуга, пенсия и возможность получить высшее образование, если имеется интерес. Разве это не мечта?
Девушка была права. Что ее ждало на прежнем месте службы? В общем-то, ничего, и наша эскадра для нее, действительно, шанс изменить жизнь. Но я ей не ответил, а шагнул дальше, к высокой и слегка нескладной худой шатенке в спортивном костюме.
- Мария Салем, штурман-системник, - доложила она. - С отличием окончила Верейский транспортный колледж, имею диплом и все положенные сертификаты для управления космическими судами до сорока тысяч тонн.
- Опыт работы есть?
Шатенка потупилась:
- Три месяца была стажером на грузопассажирском транспорте класса "фарадей".
- Это все?
- Есть двести часов налета на аэрокосмическом истребителе "сапсан".
Еще один шаг и я замер рядом с крепко сбитой невысокой блондинкой в потертом мундире имперских ВКС.
- Лейтенант Шахова. Два года службы в десятой военно-транспортной флотилии. Должность - третий механик. Наш корабль был поврежден в битве за Яргу и отправился на переплавку. С тех пор нахожусь в резерве.
Молча, я кивнул и отошел к своим офицерам, которые на ходу просматривали в планшетах личные дела наших рекрутов.
- Итак, господа, - обратился я к ним, - каково ваше мнение?
- Нормальный контингент, - пробурчал Васильев. - И пилоты имеются, и механики, и техники, и электронщики. Все пригодятся.
- Неопытных много, - добавил Маркин. - Но это дело поправимое. У нас офицеров хватает, и девчата пойдут к ним как стажеры, подсменные вахтенные и кадеты. Пока суть, да дело, долетим до Готарда, и они оклемаются.
- Вот и я так думаю, - согласился я с ними и кивнул полковнику: - Начштаба, отправляй рекрутов в штаб.
Васильев направил девушек на собеседование и распределение, а я проводил нестройную разноцветную толпу взглядом и набрал номер Барбары, которая с утра чувствовала себя плохо и ее тошнило. Наверное, она что-то съела, к чему не привыкла, и получила пищевое отравление.
- Как ты, малыш? - я увидел на экране комма бледное лицо супруги и, улыбнувшись, кивнул ей.
- Нормально, - выдавила она и без подготовки добавила: - Тор, я беременна.
Сюрприз. Чего не ждал, то и произошло. Но это было естественно и, на время, позабросив все дела, радостный, счастливый и ошалевший, я помчался на остров Рохо.
Глава 10
Переход экспедиционного корпуса "Арго" в систему Готард и соединение с ушкуйниками, которые следили за теократами, прошли без сбоев. Наша флотилия собралась в ударный кулак, и мы обрушились на беспечных жителей Новой Галилеи, планеты земного типа, подобно урагану.
А чего медлить? Новых разведданных о местонахождении боевых единиц 19-го Карательного флота Звездной империи не было. Сканирование системы ничего не дало, а пленные утверждали, что корабли находятся на планете. Только они не знали, где именно. Оборона Новой Галилеи не налажена и в армии Тотиллы сил немного - полк гвардейцев, храмовая стража и ополченцы. Систем ПКО нет, а ВКС "теократов" состояли из фрегата и крейсера. И как дополнение к ним имелись два слабо вооруженных и сильно изношенных транспорта.
Общий вывод - жители Новой Галилеи нам не противники, а жертвы.
При этом мы были готовы к тому, что нас будут ждать. Так как пропал корабль, который принадлежал местным, фрегат класса "Беркут" - и это сигнал к действию. Однако теократы люди верующие, даже чересчур, и никогда в своей истории всерьез не воевали. Несколько раз в год, по праздникам, сжигали еретиков, вольных бродяг, пойманных в диких местах планеты, да уничтожали их поселения, вот и все. Поэтому они были уверены, что с ними божья милость и неприятности обойдут их стороной, а корабль пропал по Воле Всевышнего. Странная логика, можно даже сказать, дурацкая, и для меня совершенно неприемлемая. Но раз уж встретились на пути подобные граждане, таких просто нельзя не ограбить, ибо верно сказано - дураков надо учить. И это теократам еще повезло, что первыми до них добрались мы, а не головорезы из Арабского сектора СКМ или китайцы. Они бы действовали более жестко. Кто поздоровее, того в рабство или на органы, а бесполезных ободрали бы, словно липку, лишили продовольствия и бросили подыхать с голода. Ну, а мы, по сравнению с ними, прямо таки ангелы. Наша цель найденные ими трофеи и это главное.
Двадцать три новоросских корабля направились к Новой Галилее, и в авангарде был "Забияка". Конечно. Ведь фрегат шел под прикрытием системы "Пелена" и смог приблизиться к кораблям противника на дистанцию уверенного накрытия электромагнитным оружием.
Теократы нас не заметили и когда до крейсера класса "Копье" осталось четыреста тысяч километров, я приказал включить импульсный генератор радиоволн. После чего электромагнитные выстрелы накрыли корабль противника, выжгли ему всю включенную электронику и он, погасив бортовые огни, потерял устойчивость и начал медленное бесцельное вращение по орбите.
Спустя несколько минут та же участь постигла фрегат "Беркут". И когда боевые единицы теократов, так и не успев подать сигнал тревоги, были выведены из строя, появились основные силы нашей флотилии.
Дальше действовали по плану, который был разработан во время гиперпрыжка. Фрегатом и крейсером занялись абордажиры Дымова, а грузовозы были атакованы бойцами Серебрякова. Мои "аргонавты" могли все сделать самостоятельно, но генерал попросил дать его мальчикам объекты для тренировки. И хотя десантники не космопехота, я согласился. Мне не сложно и не принципиально, а штурмовикам 9-й дшд приятно и нужно зарабатывать боевые очки. Тем более что за абордаж взялись не обычные дуболомы, способные ударом головы ломать кирпичи, а дивизионная разведка.
С этого момента корабли теократов были неопасны, и началась высадка наземного десанта. Город у местных жителей был один, он так и назывался - Город с приставкой Святой. В нем проживало более двести тысяч человек, и находились все производственные мощности, дворец Тотиллы и десять главных храмов. Поэтому мы считали, что захватив столицу и местного правителя, возьмем планету под контроль. А затем узнаем, где спрятаны корабли, заберем их и спокойно улетим. Чем быстрее, тем лучше, поскольку китайская поисковая эскадра находилась уже недалеко. По сведениям ГРУ она ушла в гиперпрыжок и скоро могла оказаться у нас в гостях. И хотя сил для удержания корпорантов у нас хватало, лишний раз с ними сталкиваться не хотелось. Ни к чему этому, перед новым вторжением воинов Орландо Таги, который является нашим общим врагом.
Имперские боевые корабли зависли над столицей теократов и были готовы оказать поддержку наземным силам. А вниз устремилось полторы сотни десантных шаттлов, которые спускали головорезов Серебрякова, механических стрелков, бронетехнику и БПЛА, не только ударные, но и разведывательные.
Происходило это на рассвете, и когда теократы окончательно проснулись, было уже поздно. Имперский десант работал по классическим схемам и сделал свою работу идеально. Сопротивление подавили в зародыше. Над городом скользили хищные тела летательных аппаратов с ракетами и крупнокалиберными пулеметами на борту. Все перекрестки, дороги, административные здания и казармы, под контролем молчаливых бойцов в броне. А во дворце местного правителя закрепились "аргонавты".
Потерь в личном составе нет, и только один шаттл, потеряв управление, был вынужден раньше срока сбросить БТР и он, рухнув вниз, утонул в реке. А что касательно кораблей, то к этому моменту они уже восстанавливались нашими энергетиками и принимали новые экипажи.
- Докладывает Меч-1, - находясь на своем боевом посту, услышал я голос Дымова. - Теократ у нас. Говорить отказывается.
- Почему? - задал я вопрос.
- Фанатик. Поэтому прошу разрешение на применение медикаментозных средств допроса.
- А если сердечко не выдержит?
- Да он вроде бы крепкий старик.
- Тогда разрешаю. Под твою ответственность. Ждем результатов.
- Слушаюсь, господин вице-адмирал. Сейчас видеосвязь наладим, сами все увидите.
- Давай.
Вскоре появилось сообщение о подаче дополнительного видеосигнала от Дымова, и я подключился. Все равно заняться больше нечем. Управлением флотилии занимался Бальдур Сакс, наземными силами руководил Серебряков, а эскадрой "Арго" Васильев. Ну, а я, вроде бы как главный, но находился в роли зрителя и статиста. В самом деле, чего суетиться, если отлаженная военная машина работала четко и без сбоев? Правильно - суетиться незачем. И меня беспокоили только два момента. Первый - беременность жены, которая в категорической форме отказалась оставаться на Ярге и отправилась с нами. А второй - наличие на наших кораблях большого количества женщин, неопытных и непроверенных. Но и тут все в норме. На "Забияке" прекрасное медицинское оборудование и безопасно, так что Барбаре ничего не угрожало. А воспитанницы Анжелики Харфагер вели себя достойно, как и полагается лучшим представительницам своей женской организации, которых отбирали быстро, но по жестким нормативам. Так что беспокойство мое основы под собой не имело.
Тем временем, пока я думал, на экране шлема появилась картинка.
Внутренние помещения дворца, где проживал местный правитель. Как-то все не богато и несуразно. Отделка из дерева и камня, работа грубая. Мебель разномастная, старые металлические шкафы и рядом обтянутые кожей новые диваны. На полу потертые ковры и паласы. Явно, блаженный проповедник роскошь не уважал и был аскетом.
Следующая картинка, смена видеокамеры. Большой зал с высокими потолками и под ногами оператора ("аргонавта") несколько трупов в одинаковой серой униформе, видимо, гвардейцы пророка. И рядом с ними оружие, новенькие "марлины", наверняка, трофеи с кораблей Карательного флота.
Оператор отвернулся, сделал несколько шагов в сторону, и я увидел Дымова. В глухой черной броне и закрытом шлеме он казался похожим на машину смерти, какого-то киборга. Ни единого лишнего движения. Автомат за плечом. А в руках у него пустой шприц, который он прятал в кармашек.
Снова смена ракурса и в кресле перед Дымовым обнаружился Тотилла Третий, чьи портреты находились на захваченном ушкуйниками корабле. Вот только на картинах пророк выглядел иначе. Там представительный уверенный в себе мужчина с волевым взглядом и длинной седой бородой, в белой чалме, с большим золотым крестом в правой руке и серебряным жезлом, где наконечником служила Звезда Давида, в левой. А пленник был жалок. Старик с фингалами под глазами и порванной ночнушке, глазки бегали, а рот открыт. Он что-то кричал, но я его не слышал.
Словно угадав, что мне этого не хватает, оператор включил внешний микрофон и звук появился.
- Ничего не скажу! - выкрикнул на жутком английском языке Блаженный Теократ. - Сердце мое из стали! Убеждения тверды! Со мной бог и святой Мануфрий! Господи! Помоги мне!
Крики Тотиллы разносились по залу, а бойцы молчали. Они ждали, когда теократ сломается и вскоре это произошло.
Пленник начал сбиваться, его лоб покрылся испариной и он поник головой. А затем Тотилла попытался шептать молитву, смесь из христианских, мусульманских и еще непонятно каких религиозных текстов, но вскоре замолчал.
Дымов шагнул к нему и приподнял голову пленника. В глазах теократа плескалась безумная волна и офицер начал допрос:
- Как тебя зовут?
- Тотилла… - выдавил он из себя.
- Кто ты?
- Блаженный Теократ Новой Галилеи и голос Господа Нашего.
- Где корабли?
По подбородку теократа скатилась окровавленная слюна, и он улыбнулся:
- Кораблики… Мои кораблики… Белые и красивые… Вы плывете по синим волнам… В дальние дали…
- Где корабли, которые вы нашли в космосе?
- А-а-а-а… - протянул пленник. - Эти кораблики… Они спрятаны… В долине Арапо… Но вы их не получите… Только я имею власть над стражами долины… И если им не приказать… Бум… Будет большой взрыв… Я хитрый… Все предусмотрел…
Пленник снова поник головой, а я набрал в файле краткого справочника, который был создан ушкуйниками, ключевые слова - долина Арапо. И система моментально выдала ответ:
"Долина Арапо - место высадки первых колонистов в трехстах пятидесяти километрах к северу от столицы Новой Галилеи. Первоначально люди пытались построить в этом месте космодром и поселения. Неудачно. Причина в неблагоприятном климате и повышенном радиационном фоне. После чего люди переселились южнее, а в долине остались мутанты, инвалиды и останки поврежденных колониальных транспортов. Сейчас долину Арапо контролируют потомки тех, кого там оставили. Они называют себя стражами долины и беззаветно преданы Блаженному Теократу. Одной из особенностей долины являются постоянные грозы, которые приносит так называемый Благодатный Ветер с гор Святого Деметрия. Из-за этого долина находится под постоянным прикрытием облаков и в ней практически не бывает ясных дней".
Коротко и ясно. Координаты прилагаются. Привязка к местным картам есть. Можно лететь, хоть сейчас. Прихватить с собой Тотиллу и вперед. Он отдаст приказ "стражам долины" и корабли наши.