Я снял шлем, встал, направился к выходу и вахтенный подал голос:
- Командир эскадры покидает ходовой мостик.
Никто не обернулся и не вскочил. Каждый продолжал заниматься своим делом, и вскоре, облачившись в полевую броню, с автоматом в руках, я уже спускался на планету.
В Святом Городе не задержался. Осмотр местных достопримечательностей и сопутствующая мародерка, сбор мелких трофеев и сувениров, будут потом. Мы все еще не добрались до главной цели всего похода и, обсудив с Серебряковым план по захвату долины Арапо, я отправился вслед за передовыми штурмовыми отрядами. Хотелось дела, реального, чтобы побегать, пострелять и рискнуть жизнью. Но я не мог расстраивать любимую девушку, и все вместе - семейный статус, родство с императором и высокое звание адмирала, не давало проявить свою лихость. Так что снова был зрителем и наблюдателем. Хочешь или нет, а приходилось соответствовать.
В общем, приступили к операции. Тотилла связался с главным смотрителем долины Симоном Болонье, подтвердил свою личность и приказал ждать его в гости. После чего вместе с ребятами Дымова погрузился в свой аэромобиль, очередной трофей с кораблей Старой империи, и взял курс на север. А за ним двинулись шаттлы 2-го полка дивизии Серебрякова и 1-я рота "аргонавтов". И только потом уже наступила моя очередь. Опять же я не один, а вместе с усиленной охраной. И когда добрался до Арапо, там все уже было закончено.
Смотритель долины встретил своего господина на посадочной полосе и сразу был взят в плен. Помимо того, что он руководил поселенцами, среди которых много мутантов, Болонье являлся хранителем "красной кнопки". И если бы смотритель получил приказ Тотиллы, то без колебаний подорвал бы три термоядерных "гура", и ничего бы нам не досталось. Долину накрыло бы камнепадом, и корабли завалило бы обломками. Да ладно обломки, можно разгрести, а дезактивацию кто бы проводил и какими средствами? По радиоактивной каменной горе ползать удовольствия немного. Но Болонье не успел. Как и его помощники. "Аргонавты" действовали стремительно, а десантура им помогла.
Еще на подлете я разглядел наши трофеи. Два десятка крупнотоннажных кораблей первого и второго класса стояли в ряд и ждали своего часа. Грозные боевые единицы, при взгляде на которые радуется сердце любого настоящего космолетчика, особенно военного. Сила и мощь, которая теократам ни к чему, ибо спички - детям не игрушки. Они сидят на отшибе. Вот и пусть сидят дальше. А у нас война и мы слабее нашего противника. Это очевидно, и корабли Старой империи усилят Военно-Космические Силы Новороссии. Правда, не все корабли, ибо есть договор и мои двадцать процентов от добычи, пятую часть, вынь и положь. Без обмана. Хотя я тоже часть ВКС, только у меня больше свободы. И прежде, чем до Арапо, скопища лачуг на окраине каменистой предгорной равнины, добрались Серебряков и Сакс, я уже успел осмотреть трофеи. Не просто осмотрел, а провел небольшую ревизию, принял доклад Дымова, который продолжал допрос Тотиллы, и выбрал корабли, которые считал своими по праву.
Итак, что мы имеем?
Сначала самое ценное - два линкора. Класс - "Бранденбург". Тоннаж сто двадцать тысяч тонн. Десять разгонных орудий калибром 300 миллиметров. Десять средних артустановок "Орк". Пусковые шахты на пятьдесят противокорабельных ракет. Сорок восемь счетверенных батарей пучково-лучевых пушек "Химера" и сорок шрапнельных орудий ближнего боя "Вера". Мощная силовая установка "С-22М". Продвинутая РЛС и БИУС последнего поколения на момент распада Звездной империи. Десять орбитальных военных спутников "Заря" и пять дальних разведывательных зондов "Йоргенсон". Десять транспортных шаттлов. Толстая броня и превосходная силовая защита. Запас хода - пятьсот парсек.
Далее четыре линейных крейсера. Класс - "Эдинбург". Тоннаж - семьдесят пять тысяч тонн. Превосходные корабли. Практически линкоры, только поменьше, не так много орудий и шаттлов, да силовая установка не такая мощная. Запас хода - семьсот парсек.
Затем четыре артиллерийских крейсера двух классов, "Черноморец" и "Ганг". Тоннаж "русских" крейсеров шестьдесят тысяч тонн. Тоннаж "индийских" пятьдесят пять. У первых лучше артиллерия и РЛС. У вторых выше скорость и более продвинутый силовой щит. Остальное все примерно одинаковое. Запас хода - пятьсот пятьдесят парсек.
Еще есть шесть разнотипных фрегатов. Три "Беркута", два "Минска" и один "Гданьск". Практически, то же самое, что и мой "Забияка". Только без импульсного оружия и системы "Пелена".
Так же три БДК. Класс - "Лурье". Каждый способен перевозить десантный полк. Тоннаж сто пятьдесят тысяч тонн. На вооружении "Химеры", "Веры" и пара стомиллиметровых "Орков". Запас хода пятьсот парсек.
Ну и в завершении авианосный крейсер. Класс - "Алтай". Тоннаж девяносто тысяч тонн. На мой взгляд, один из самых удачных кораблей своего типа. Крупных калибров нет, они ему не нужны, и противокорабельных ракет не много, всего четыре пусковые шахты. Зато "Алтай" имел мощную зенитную артиллерию и нес на борту полк аэрокосмических аппаратов, ровно сорок машин. Три эскадрильи многоцелевых истребителей "Тайфун" и четыре вспомогательных "Лауфа". А самое главное, для меня, у него была очень хорошая скорость, и имелся солидный запас хода, шестьсот парсек. Для авианосцев и авианосных крейсеров это редкость, обычно они ходили в сопровождении группы, в которой имели суда снабжения, и только за счет этого могли совершать дальние переходы. Но этот корабль строили по специальной программе, именно для Карательного флота, который часто воевал в отрыве от фронтовых баз и не мог рассчитывать на помощь колониальных планет. Короче, такие вот корабли, которые благодаря инженерным и ремонтным роботам сохранили боеспособность. Значит, после осмотра, тестирования систем и дополнительного легкого ремонта, они могли снова отправиться в космос. Кое-как до империи доберутся, а там ими займутся всерьез. И это не все. Есть корабельные арсеналы с личным оружием экипажа и десанта, бронетехника, скафандры, бронедоспехи, ЗИПы и еще много чего ценного. А так же нельзя забывать про захваченный ушкуйниками фрегат, и те корабли, которые взяли на орбите. Все это тоже нужно учитывать при разделе.
Прерывая мои размышления, на связь вышел Дымов:
- Командир, в долину прибыл контр-адмирал Сакс. Хочет пообщаться.
Оглядев пустую ходовую рубку "Алтая", я поднес коммуникатор к губам и спросил:
- Где он сейчас?
- В доме Болонье, разговаривает с Тотиллой.
- Хорошо. Сейчас подойду.
Покинув авианосец, я направился к дому Болонье. И пока шел, смотрел на темные грозовые облака долины, и на горы, угрюмо нависающие над ней. Вроде бы все хорошо. Но на душе почему-то тревожно. Отчего и почему? Не знаю. Может быть, из-за самой долины, тусклой, сумрачной и безрадостной. Поэтому настроение, несмотря на удачный день и отличные трофеи, было плохим. Хотелось на кого-то накричать или дать кому-нибудь по лицу. Не просто так, конечно, а за дело.
Впрочем, вскоре тревожные предчувствия пропали, словно их и не было. Я добрался до места, оставил охрану у дверей неказистого каменного дома в два этажа, прошел внутрь и в просторной комнате застал адмирала Бальдура Сакса, который разговаривал с Блаженным Теократом. Причем местный правитель уже оклемался, отошел от действия психотропных препаратов, и пытался ставить какие-то условия.
- Корабли мои! - воскликнул теократ. - А вы разбойники!
"Глупый дурак, тебе жизнь оставляют, а ты про корабли говоришь", - подумал я про него. А Сакс, которому разговор с неадекватным Тотиллой доставлял удовольствие, улыбнулся, удобнее развалился на широком диване и сказал:
- Я тебе расскажу анекдот, а ты сделай выводы. Слушаешь?
- Да, - теократ кивнул и, покосившись на парней Дымова за спиной, снова посмотрел на контр-адмирала.
Бальдур Сакс, с которым мы вместе деблокировали Яргу, огладил гладко выбритый подбородок и начал:
"Ночь. В дверь к человеку стучатся и он спрашивает:
- Кто там?
Ответ:
- Твоя смерть.
- Ну и что?
- Ну и все".
Адмирал замолчал, а теократ спросил:
- И в чем мораль?
- В том, что ты никто и от тебя теперь уже ничего не зависит. Понял?
- Я Голос Господа! - Тотилла попытался вскочить на ноги, но его ударили кулаком по голове и он потерял сознание.
Сакс взмахнул рукой:
- Уберите этого болвана.
Хозяина планеты, словно мешок с картошкой, сдернули со стула, взвалили на плечо и вынесли, а я присел рядом с адмиралом, снял шлем и усмехнулся:
- Развлекаешься, Бальдур Иванович?
- Да. Пытался понять психологию главного планетарного царька, - согласился он. - Кстати, здравствуй, Тор.
- Здравствуй, Бальдур Иванович. Прибыл трофеи принимать?
- Прибыл. Но ты, конечно же, меня опередил. Успел осмотреться?
- Немного. Отчет тебе высылали.
- Получил.
- И как? Доволен?
- Разумеется. А ты?
- Само собой.
- И уже выбрал, что возьмешь?
"Молодец, Сакс, - отметил я. - Видна пиратская школа. Времени даром не теряет. Сразу к делу и разделу добытого хабара. Уважаю. Именно такие люди нашу империю и построили. В большинстве воры и бандиты, но хваткие и со своими понятиями о чести".
- Выбрал. Могу сразу сказать, что мне нужно.
- Погоди. - Адмирал щелкнул пальцами и позвал ординарца, такого же пирата, как и он, они вместе начинали: - Михалыч!
- Здесь, - к нам подошел седоусый солидный мужчина, Михалыч, живая легенда, ибо в свое время он был боцманом на корабле Серого Льва, но никогда это не выпячивал и упорно отказывался от любых наград.
- Организуй нам выпить и закусить.
- Сделаем, - Михалыч окинул меня пристальным взглядом, одобрительно кивнул и удалился.
Вскоре на столике перед диваном появилась бутылка рома, судя по этикетке, с личной винокурни Сакса, который был не только адмиралом, но и феодалом, на Атлантисе имел земли и некоторые производства. А к рому, как закуска и ужин, самый обычный флотский сухпаек: галеты, тушенка, рыба, сушеные фрукты и паштеты.
- Выпьем за нашу победу, - разливая по крохотным стаканчикам алкоголь, сказал Сакс, и кивнул Михалычу: - Присоединяйся, старый.
Мы выпили. Втроем. Закусили. Разговор продолжился, и Сакс вопросительно кивнул:
- А теперь говорим конкретно. Что ты себе выбрал, Тор?
- Два "Эдинбурга", два "Минск" и "Алтай". Остальное отходит имперским ВКС. Два линкора, два "Эдинбурга", четыре артиллерийских крейсера, три БДК, пять фрегатов, включая "Беркут", крейсер "Копье" и два грузовых транспорта. Итого: девятнадцать кораблей.
Я ожидал, что Сакс будет спорить. Но он, наоборот, удивленно приподнял бровь и сказал:
- А чего так скромно?
- По-моему, нормально. Мог бы еще немного по тоннажу набрать, если считаем трофеи по такой категории. Но вместо этого я хочу в довесок все аэрокосмические истребители.
- Мне казалось, что ты положишь глаз на линкоры.
- Спора нет, линкоры это новый уровень. Однако сам подумай, Бальдур Иванович, что мне с ними делать? Эскадре "Арго" они пока просто не по чину. В обслуживании сложные, экипаж большой, расходы серьезные. А мне нужно вести разведку и совершать дальние рейды. Для этого лучше подходят линейные крейсера и фрегаты. Честно говоря, мне "Алтай" нужнее и дороже линкора.
- Что же, резон в твоих словах имеется и это очень хорошо, что ты не зарываешься. Линкоры император все равно себе заберет. У меня на этот счет инструкции четкие. А что насчет остального?
- О чем ты?
- Например, ценные металлы, если они имеются у местных, приборы и техника.
- Для меня это неважно. Потому что грузить некуда. Давай так, в этом вопросе каждый сам по себе работает.
- Согласен.
Снова адмирал разлил ром, и мы опять выпили. После чего Михалыч рассказал смешную историю из своей пиратской молодости, мы посмеялись и разошлись. В долину начали прибывать ремонтные бригады и техники. Так что хватит отдыхать, надо продолжать ревизию трофеев и проверять состояние кораблей. Чем раньше с делами управимся, тем скорее покинем эту глухомань и вернемся на родные имперские базы.
Глава 11
- Смотри внимательно, Тор, скоро хазаг появится. Утром он всегда возвращается в свою пещеру и в этот момент хищник ослаблен. Хазаг добычу всегда найдет, и съест. Поэтому он тяжелый и неповоротливый.
Наставления вождя Ирика Длинные Волосы прозвучали, и он вопросительно кивнул - хорошо ли я его понял. А я посмотрел на этого сурового мужчину в грубой кожаной одежде и с тремя тяжелыми копьями, поудобнее перехватил рогатину и сказал:
- Не беспокойся, вождь. Хазаг не уйдет.
Ирик дернул головой, поморщился и отошел в сторону, а затем взобрался на вершину небольшого холмика рядом с пещерой дикого зверя. После чего наступила тишина, только птицы пели, да невдалеке журчал ручей, а более ничего, и я зябко поежился. Сыро, черт побери. Да и расслабился, давно в полевых условиях не ночевал. Тем более без всяких удобств, даже без палатки и спального мешка, а костер разводить нельзя - это вспугнет зверя.
Спрашивается - почему я на дикой природе, с рогатиной и кто таков Ирик Длинные Волосы? Вопросы, конечно, правильные, и чтобы на них ответить, надо перенестись на несколько дней назад…
Новую Галилею, точнее, населенные теократами территории, мы захватили. Трофейные корабли ремонтировались и приводились в рабочее состояние. Воины грабили местных жителей и развлекались. Без убийств, хотя с теократами и особенно с их женщинами не церемонились. Попутно проводилась разведка, и все находились при деле. Все, кроме меня. Офицеры справлялись со своими обязанностями без ценных указаний вышестоящего начальника, а бесцельно убивать время не хотелось. И тогда мы с Барбарой, а с нами взвод абордажиров Жоры Ломова, отправились к ближайшему теплому морю, на отдых. Однако до него так и не добрались. Пролетая над озером Калайях, которое находилось в девяти сотнях километров от Святого Города, мы заметили дымы, снизились и обнаружили поселение дикарей.
Разумеется, это были люди. Потомки первопоселенцев, которые прибыли на планету вместе с теократами, но не ужились с фанатиками и были вынуждены бежать в леса и горы. В дебрях они выживали, как могли, и никому не мешали. Хотя и одичали. Да и как не одичать, если теократы постоянно совершали на них набеги, захватывали в плен и сжигали, как еретиков? Если живешь в страхе и постоянно прячешься, о достижениях цивилизации не думаешь. Вот и они не думали, осваивали копья и луки, жили за счет охоты, рыболовства и собирательства, строили хижины, а так же придумывали новых богов и демонов. В общем, приспособились и жили со своей новой родиной в полной гармонии, радовались каждому новому дню, растили детей и заботились о близких людях.
В поселении нас встретили неласково. Женщины, оставляя пожитки и хватая детей, бросились бежать в лес. А мужчины, вооружившись своим примитивным оружием, вышли на бой. Жалкое зрелище, ведь понятно, что из лука десантный шаттл с усиленной броней не собьешь, а копье и нож против штурмовика в бронедоспехах и с "марлином" не играют. Однако храбрость дикарей пришлась нам по душе. В отличие от теократов, которые по слову своего лидера Тотиллы смирились с нашей временной оккупацией, терпели и много молились, они были готовы умереть ради своих жен и детей. Это достойно. По-мужски. По-человечески. Поэтому мы никого не убивали, а сообщили аборигенам, что являемся врагами теократов.
Нам поверили не сразу. Для этого понадобилось долго объяснять Ирику и его братьям, что происходит за пределами планеты, кто мы такие и зачем сюда прилетели. Но, в конце концов, все уладилось. После чего нас пригласили в поселок на берегу Калайяха и Барбаре это очень понравилось. Романтика. А я решил, что на озере не хуже, чем на море. Поэтому мы остались.
Мне с женой выделили самую лучшую хижину, а десантники ночевали в шаттле или в палатках. С этого начался наш отдых, небольшой отпуск, и все было замечательно. Жена слушала местные легенды, общалась с людьми и собирала материал для этнографической статьи, которую собиралась опубликовать в империи. Ну, а я был вместе со своими воинами и мужчинами племени, которое насчитывало четыре сотни человек. По меркам дикарей Новой Галилеи, племя большое, и каждый человек в нем хотел кушать. Так что работы хватало. Рыбалка и загонная охота отнимали все наше время, так как огнестрельное оружие и технику не использовали. Не интересно, да и местные были против. Поэтому у меня и абордажиров только коммуникаторы и пистолеты, а на постоянной связи с Саксом и Серебряковым находились пилоты шаттла.
Так прошло шесть дней, а вчера Ирик сказал, что собирается на серьезного зверя, хазага, самого злобного и сильного хищника на планете. Фото у нас имелось, и оказалось, что хазаг чем-то похож на медведя, только имеет клыки и более длинные лапы. Сильный зверь, ночной ужас окрестных лесов, который потреблял в пищу исключительно мясо, и я попросил вождя взять меня на эту охоту. Однако он, к моему удивлению, не согласился. Сказал, что это опасно и я, несмотря на всю свою силу и ловкость, не готов и не должен рисковать. Слово за слово, заспорили, и я настоял на своем. Причем поклялся, что убью зверя рогатиной, как местные мужчины, и через пару часов группа из десяти человек, половина местные воины, половина мои, погрузилась в лодки и отправилась за добычей.
И вот теперь сидит принц Тор, его высокопревосходительство вице-адмирал империи, в кустах и ждет появления опасного хищника. А в вышине, прикрытый облаками, завис дежурный шаттл с "Забияки". На всякий случай, чтобы со мной ничего не случилось. Такое условие выдвинула Барбара, и я не спорил…
Прерывая мои размышления, в кустах неподалеку раздался птичий стрекот. Это условный сигнал, что зверь приближается, и я, поудобнее перехватив свое оружие, напрягся.
- Арх-х-хх!!! - неподалеку раздался грозный рык, а затем на тропе появился хазаг, надо отметить, мощное животное. Хищник передвигался на четырех лапах, примерный вес около пятисот килограмм, длинная серая шерсть свисала и волочилась по земле, а голова медленно покачивалась в такт шагам из стороны в сторону.
Непонятно откуда, во мне возник страх. Реально, не по себе, когда надо убить зверя, в шесть-семь раз тяжелее человека. И не просто прицелиться и нажать на спусковой крючок, а пронзить деревянной палкой с наконечником из днища стальной кастрюли, украденной у теократов. Впрочем, я сумел подавить страх и приготовился к рывку вперед. Ведь я не один. Нас десять человек и прежде, чем спускаться вниз, нужно дождаться сигнала вождя и удара метателей. По крайней мере, так задумано.
- Його-о! - Ирик издал боевой клич и в хазага полетели копья.
Аборигены кинули пять дротиков одновременно. Однако в хищника попали только два. Зверь почуял опасность и, несмотря на сытость, отпрыгнул в сторону. Вот часть охотников и смазала.
Хазаг зарычал от боли и бешенства. Его морда приподнялась, он оскалился, показал острые клыки, будто у саблезубого тигра, и принюхался. Зрение у него плохое, а вот нюх отменный. Да только мы находились с подветренной стороны, поэтому хазаг никого не почуял и бросился к нам навстречу.
Снова полетели копья и еще два поразили зверя. А он, продолжая рычать, не обращал внимания на потерю крови и пробитую шкуру, бежал вверх по холму и хотел порвать ненавистных двуногих на куски.
Рывком хищник взлетел на высотку и оказался всего в нескольких метрах от меня. Теперь-то он учуял людей и повернул голову в мою сторону.