В общем, дабы исправить ситуацию и отойти от порочной практики, при которой эскадра "Арго" зависела от имперских чиновников, следовало что-то изменить. И тогда я решил, что свои двадцать процентов от трофеев надо брать не деньгами, а добычей, и самостоятельно ее перераспределять. Император будет не против, лишь бы он свою долю получал, а "аргонавты" продолжали хранить ему верность и добывать для государства ценный хабар. И если все пойдет так, как мне хочется, в скором времени будет создана торговая компания "Арго", которая станет продавать наши трофеи.
Кстати, о трофеях. Часть добычи я планирую оставить у себя, на базе эскадры или отправить ее в колонию, поскольку староимперское оборудование, ракетные пеналы "Стелс-4МК" и спутники "Туман", нам пригодятся. Но основная часть будет выставлена на продажу и в этом случае мне обязательно зададут один каверзный вопрос. Правильно ли я перераспределил трофеи? А ответ уже готов. Правильно. И людям, которые усомнятся в моей честности, я готов предоставить всю необходимую документацию с расчетами. Пусть сидят, проверяют и убеждаются, что я перед законом (в данном конкретном случае закон это государь) чист. Ведь что останется имперцам? Во-первых, корабельная верфь. Во-вторых, две трети груза с контейнеровоза. В-третьих, сам разбитый контейнеровоз, который можно распилить и отвезти в империю на переплавку. В-четвертых, подбитый "урфин", опять же металл и корабельные орудия. В-пятых, добытое на уничтоженном руднике сырье в отвалах. Почти четыреста тысяч тонн руды с высоким содержанием дания, который добавляется в броню боевых космических кораблей, и этот груз может забрать имперский рудовоз. Ну и плюс ко всему есть планета Вардан, на которой стоило бы создать имперский форпост и развернуть новый рудничный комплекс с литейным заводиком. Так что, как на ситуацию ни смотри, и с какого угла факты ни рассматривай, в любом случае я молодец и достоин некоторых поблажек и привилегий…
Перед глазами цифры и схемы. Вестовой принес чай и я закинул в рот таблетку стимулятора. Сразу стало легче, и работа закипела. Так пролетел час, за ним другой, а потом поступил вызов с ходового мостика. Пора открывать сезон охоты на монстра.
К операции по нейтрализации и захвату альсага все было готово. Высокопрочный контейнер усилили дополнительными листами брони и внутри закрепили несколько миниатюрных камер слежения. Сеть для переноски монстра в темницу есть, десант уже выдвигается и очередь только за фрегатом.
"Забияка" покинул орбиту Вардана и начал спуск. Легкая болтанка, пылевая буря беснуется. Но вскоре мы зависли над объектом. Внизу было потише, и мимо фрегата проскочил шаттл с десантниками, которыми командовал лично Дымов.
Десантный бот приземлился. Принявшие боевой стимулятор "казарин" бойцы хлынули наружу. Грозное зрелище - прикрытые скорострельными пушками шаттла люди в тяжелой броне и с оружием в руках. От них даже через экран веяло силой и непоколебимой уверенностью в себе. А затем к ним присоединились механические стрелки, которые засеменили в сторону административного здания.
Пока все шло по плану. БИУС фрегата ждал появления альсага и был готов подловить монстра, но он почему-то не появлялся.
"Может, мутант опять впал в спячку?" - промелькнула в голове мысль. Но тут передовой мехстрелок, стальной паук с рейлганом, подошел к пролому, и монстр показал себя во всей красе.
Из темноты вырвалась тень, быстрая и стремительная, глазом не уследить, и мехстрелок отлетел к стене. Конец. Минус один. И тут же монстр добрался до второго и третьего мехстрелка. Ударом лапы располосовал одного. Ногой отбросил следующего и перепрыгнул через четвертого. Для него стальные пауки не самая главная цель. Он хотел дорваться до людей и уничтожить их любой ценой, а попутно полакомиться свежим мясом, которое сделает его еще сильнее и придаст дополнительные силы. Ведь столетия строгой диеты даже для такого мощного мутанта зря не прошли, ослаб бедняга.
Зигзагами, монстр приближался к десантному боту. Бойцы Дымова открыли огонь, но они не успевали. Пушки шаттла послали в альсага очереди двадцатимиллиметровых снарядов, да только мутант двигался очень уж быстро. И если бы все оставалось как есть, то десантный взвод принял бы геройскую смерть в бою. Однако над полем боя висел "Забияка" и БИУС доложил:
"Траектория цели просчитана. Готов открыть огонь. Жду подтверждения приказа".
- Огонь, - прошептал я.
Никакой отдачи. Никаких толчков. Одна из "химер" фрегата послала в монстра луч из высокоэнергичных протонов, и это выглядело, словно молния. После чего бой закончился.
Стрельба прекратилась. Пыль быстро отнесло в сторону, и на площадке перед административным зданием корабельной верфи обнаружился альсаг. Живой, скотина, только без ног. И, несмотря на то, что заряд "химеры" отсек ему нижние конечности, он все еще был жив и продолжал двигаться по направлению к десантному боту. Крови при этом, что характерно, практически не было. Раны монстра затягивались моментально, но отрастить конечности без питательной органики он не мог, и только злобно щелкал челюстями.
Далее на монстра набросили сеть. Фрегат опустил на грунт контейнер, а погрузочные роботы схватили альсага и закинули внутрь.
"Дело сделано, - я машинально потер покрасневшие глаза, скинул с головы шлем и откинулся на спинку кресла. - Теперь можно поспать. Хотя нет. Надо завершить осмотр верфи и проверить реакторный отсек, до которого наша разведка так и не дошла. Вдруг, там что-то интересное, что мы сможем прикарманить? Да и кокон, в котором мутант спал, надо забрать. И только затем уже отдых".
Глава 4
Звякнул селектор и Роберт Маркин, которого я не так давно назначил своим секретарем и адъютантом, доложил:
- Тор, прибыл фельдъегерь из СИБ.
- Хорошо. Прими документы, распишись и разберись, что он привез.
- Слушаюсь.
Снова мелодичный звук. Селектор отключился, а я развернул кресло к окну, из которого открывался прекрасный вид на космодром "Раста", закинул руки за голову и задумался…
Итак, первый поиск обновленной эскадры "Арго" увенчался успехом. Мы взяли хорошие трофеи, а помимо того обезвредили и захватили боевого монстра. Потерь не было. В системе Шапур остались маяки для тех, кто появится после нас, и на этом все. Пришла пора возвращаться, и мы стартовали.
На половине пути нас встретила имперская флотилия под командованием бывалого пограничника контр-адмирала Сакса: шесть эсминцев, эскортный авианосец, пять крупнотоннажных транспортов и рудовоз. Серый Лев не медлил, и трофейная команда для сбора староимперского наследства была сформирована и отправлена по нашему маршруту в течение нескольких дней. Для Новоросской империи, где все приказы государя исполнялись быстро, это норма. И, перебросив Саксу информацию о системе Шапур, мы снова ушли в гиперпрыжок.
Во время полета я отдыхал, ибо понимал, что на Ярге ожидают дела и график будет напряженным. Это было очевидно, и я оказался прав. Лишь только мы приземлились, как меня и Барбару сразу же доставили в загородный дворец государя, где собрав многочисленных родственников, аристократов, сановников, военных, промышленников и журналистов, Серый Лев устроил в мою честь торжественный прием.
Как сейчас этот момент помню. Мы остановились в центре огромного зала и дед, не обращая внимания на неласковое выражение лица своей супруги, покинул трон и направился к нам. Он шел по залу, и взгляды сотен людей были направлены на нас, а когда Серый Лев остановился, он обнял меня и сказал:
- Ты молодец, внук. Я горжусь тобой.
- Служу империи! - вытянувшись, ответил я, но император, казалось, этого не услышал.
Государь развернулся к Барбаре, которая держалась скованно, и осторожно, можно даже сказать, бережно, обхватил ее за плечи. После чего он стал всматриваться в нее, словно в глубине глаз моей супруги хотел увидеть нечто необыкновенное, и я подумал, что сейчас Барбара, которая не привыкла к вниманию множества людей, сорвется. Но обошлось, ибо Серый Лев улыбнулся, кинул взгляд на приближенных и воскликнул:
- Слово чести, господа и дамы, если бы эта красавица не была женой моего любимого внука, то я сделал бы ее своей восьмой женой!
Нам-то с Барбарой что - она расслабилась, а я поддержал слова деда смешком, а вот императрица едва не вскочила с трона. Видимо, она хотела изобразить гнев и покинуть тронный зал. Но рядом с ней находился Эдвард Ракитин, главный и бессменный телохранитель деда, который, будто случайно, перекрыл Ираиде Верден дорогу, и она осталась на месте. Ведь императрица она только до тех пор, пока интересна государю, который был женат семь раз - и это только официально. Поэтому резких движений делать не стоило, а то ведь дед такой человек, что обидится и разведется, ему недолго. Впрочем, Ираида Верден мать наследника престола и это немаловажный фактор.
Тем временем прием продолжался. Серый Лев вновь сосредоточил свое внимание на моей персоне и взмахнул рукой. После чего к нам подошел один из гвардейцев и в руках у него были две бархатные коробочки. Наградные. И спустя полминуты император лично прицепил на мой голый мундир "кровавик" и "благородную черепушку". Первая награда Рубиновый Крест "Боевая слава" с мечами, а вторая Черный Крест "За спасение императора". И если "кровавик" есть практически у каждого боевого офицера, от полковника и выше, то живых обладателей "благородной черепушки", получившей такое название за коронованный череп по центру креста, можно пересчитать по пальцам двух рук.
Мне оказали честь. Мелочь, на мой взгляд. Но приятно. И единственное, что меня слегка смущало - показуха, поскольку я не понимал, зачем из меня делать героя. Однако ответ был на поверхности. После тяжелой войны с неоварварами и мятежа нескольких старших принцев, которые едва не угробили своего родителя, люди чувствовали усталость, и на них накатывалась апатия. Слишком велики наши потери, и угроза нового нашествия висела над империей, словно Дамоклов меч, а тут еще продовольственный кризис, разруха и соседи из СКМ козни строят. Все это ослабляло имперцев и подрывало их дух. Поэтому на первый план стали выставлять наиболее успешных и удачливых людей в государстве. Например, таких, как маршал Дорофеев, который лично отправился в систему Дамаскин и окончательно разгромил лер-ариш. Как капитан третьего ранга Федоскин, командир эсминца "Тайчиут", принявший бой с шестью кораблями пиратского вожака Негорто Вампира и одержавший убедительную победу. Как ушкуйник Борис Ханин, который обнаружил отставший от основной вражеской группы линейный крейсер неоварваров и взявший его на абордаж. Как лейтенант Машуков с дальнего рейдера "Рысь", который встретил на границе нарушителей, два крейсера СКМ, пошел на таран и добился того, что корпоранты сбежали от "сумасшедшего русского". Как инженер Федоров с Атлантиса, который разработал экономичный метод сборки корабельных артсистем. Как фермер Андрей Свенссон, который вывел новый сорт пшеницы, сам и без чьей-либо помощи. Или как вице-адмирал Тор Строгов, смелый первопроходец и командир эскадры "Арго".
В общем, прием прошел неплохо. Меня поздравляли и я, как положено, обмыл кресты в водке, славно повеселился и дал интервью. А помимо того успел пообщаться с дедом, который еще раз похвалил меня, причем за боевого монстра особо, одобрил создание торговой компании "Арго" и сказал, что ждет от "аргонавтов" новых находок. Все просто - работай и тебе воздастся, внук. Не балуй, не зарывайся, и будет у тебя все, что положено.
Вот так прошел первый день на Ярге после нашего возвращения из похода. А на следующий день, с утра пораньше, когда Барбара отправилась на остров Рохо, к маме, начались трудовые будни. Корабли встали на техобслуживание. Большая часть личного состава эскадры ушла в недельный отпуск. Альсага передали гвардейцам, которые увезли его в неизвестном направлении. После чего было официально объявлено о создании компании "Арго", которую возглавили Ахмед Бялецкий и мой тесть Фредерик Ольсен. Потом разбор трофеев и назначение Роберта Маркина, которому запрещено покидать базу "Раста", адъютантом. А сегодня, спустя трое суток, самое трудное - работа с документами, определение следующих целей для поиска и общение с ветеранами из старой гвардии.
Разговаривать со стариками бывает трудно, поскольку люди они опытные и волевые. Но я выдержал и не сломался, хотя напирали они сильно. Начальник ГРУ генерал-лейтенант Алексей Добровольский и начальник СИБ генерал-лейтенант Феодосий Греков испытывали острый дефицит в кораблях. Эскадры этих спецслужб понесли в минувшей войне серьезные потери, ресурсов не хватало, а проводить дальнюю разведку требовалось постоянно. Вот они и обратились ко мне. Так, мол, и так, Тор, раньше нам Гамильтон помогал, а теперь мы рассчитываем на тебя. Помоги проверить дальние системы и возьми на себя часть наших забот, а мы поможем тебе. Денег платить не станем, а вот информацией делиться обязуемся и в случае каких-либо проблем постараемся тебе помочь.
И что я должен был сделать? Отказать или сослаться на приказ Серого Льва? Возможно. Но ветераны восприняли бы это как плевок в душу, а ссориться с ними не хотелось. Ведь мы на одной стороне и работает на общее благо. Поэтому я пообещал им помогать. По возможности. То есть с оговоркой. А когда они оставили меня, то обхватил голову руками и пожалел о своих словах. Как я им помогу? Чем? У меня всего три боевых корабля, и вскоре надо отправляться в новый поиск. А генералы мое обещание запомнили и, не успели они покинуть "Расту", как прибыл фельдъегерь из СИБ и вот-вот появится посланец из ГРУ. Хреново. Как минимум пару заданий придется взять. Но с другой стороны они хотели большего. Да только не тут-то было, ибо сотрудничать я готов, а бросать свои дела и полностью переходить на выполнение чужих заданий, увольте, господа.
Подтверждая мои мысли, поступил очередной доклад от Роберта:
- Прибыл фельдъегерь из ГРУ.
- То же самое, - ответил я. - Прими документы, распишись и разберись, что он привез.
- Есть.
Снова в кабинете воцарилась тишина и, придвинувшись к столу, я занялся разбором документов, которые касались моей молодой структуры.
Первое, доклад от родственников, Владлена и Леонида Строговых, которые возглавляли колонию. На данный момент у них шесть с половиной тысяч человек, треть из которых рыски, и все в порядке. Вчерашние военнопленные не бунтуют, хотя тоскуют по родине и при удобном случае, возможно, попытаются сбежать. Но пока тихо. Колония развивается и появился городок, ведется разведка полезных ископаемых, и составляются подробные карты планеты. Не хватает оборудования, одежды, инструментов и стройматериалов. Нужно больше поселенцев, оружия, аэромобилей, тракторов, бронемашин и несколько орбитальных спутников.
Резолюция: Бялецкому закупить все необходимое и отправить на Строгов. Кроме того, провести вербовку очередной партии рысков в две тысячи человек и объявить набор добровольных колонистов, можно даже без специальностей, лишь бы были.
Второе, докладная записка о финансах. Имперское казначейство полностью рассчиталось по долгам и на данный момент на счетах принца Виктора Строгова двести пять миллионов. Разумеется, империалов. А помимо того есть наличность в корпоративных марках, двадцать шесть миллионов.
Третье, доклад о переоборудовании транспорта "аристо" в вооруженный транспорт "Ясон". Местами усилена броня, на борту установлена станция гиперсвязи, появилась орудийная башня с двумя стомиллиметровыми орудиями "орк", два контейнера для сброса ракет "гур" и шесть дополнительных зенитных батарей. Вот это хорошо, другое дело, и теперь можно взять "Ясона" в поход. Общие затраты по переоснащению и переоборудованию корабля составили шестнадцать миллионов. Все оплачено. Претензий у корабелов нет, у нас тоже, и это замечательно.
Четвертое, предложение Фредерика Ольсена и Валеева о добыче минеральных удобрений на острове Рохо. Идея давняя, но сразу развернуться не получилось. Ведь на острове Рохо моему клану принадлежала только часть земель, да и война все планы спутала. А теперь пришла пора вернуться к этой теме и проект возобновляется. Тем более, что половина частных землевладельцев на острове погибла в боях за Ярград, а кто уцелел, тот принадлежит к кланам Фатеевых и Харфагеров, которые в немилости у императора. Следовательно, принц Виктор Строгов может надавить на них, само собой не лично, а через ближних людей, и стать самовластным владельцем Рохо.
Резолюция: Одобряю. Работать аккуратно. Без членовредительства. Землевладельцам предлагать защиту клана Строговых, а неимущим обещать хорошие подъемные при переезде в колонию.
Расписавшись под докладом, я вздохнул и перешел к выбору цели для следующего рейда. Хотя чего тут выбирать? Система Асуриан, расстояние сто семьдесят парсек от границ империи. Там есть неизвестная планета земного типа, которая имеет кодовое обозначение С-5577-А, и на ней база староимперских ВКС "Агат", которая создавалась в интересах Отдела Развития при Верховном Совете. Чем именно занимался этот отдел, точно сказать нельзя. Информации мало и она противоречива. Но нам известно, что еще шесть лет назад на базе "Агат" имелись ракеты, которые едва не сбили лихого пиратского вожака Эдвина Робсона по кличке Серые Штаны. После чего полетов в систему Асуриан не было и есть надежда взять неплохие трофеи, а лететь не так уж и далеко, три с половиной недели и мы на месте. Так что решено - следующая цель система Асуриан. Однако перед этим необходимо разобраться с тем, что прислали Добровольский и Греков…
- Роберт, - я включил селектор, - что с документами из спецслужб?
- Просмотрел. Подготовил. Сгруппировал по темам. Можно работать.
- Сколько всего файлов?
- Почти четыреста.
- Ничего себе.
- Сколько есть. И это только то, что спецслужбы сами не тянут.
- Неси.
Маркин вошел, протянул мне флэшку и собрался выйти.
- Останься, - приказал я и начал ознакомление с секретной информацией.
Итак, что же им имеем?
Вольный негоциант Ларго Деметриос с Атлантиса на корабле "Афина", проходя через систему Наина, засек и записал странный кодированный сигнал. Расшифровать его не получилось. Определить пеленг на источник сигнала не удалось. Шифр староимперский. Высшая категория защиты. Рекомендуется отправить в систему Наина разведывательный корабль. Координаты и запись сигнала прилагаются.
"Мусор. Дальше".
Находясь на базе Косматого Джека, пиратский вожак Поль Сен-Фло похвалился, что нашел склад староимперского ручного оружия и скоро разбогатеет. В подтверждение своих слов он выставил на торги триста новых штурмовых автоматов "марлин-спешл". После чего люди Косматого Джека, среди которых находились агенты СКМ, попытались его захватить, но Сен-Фло оказал сопротивление и погиб, а его корабль "Бравый Фло", переделанный транспорт класса "веди", под командованием старпома, ушел в дикий космос. Рекомендуется отправить на поиск "Бравого Фло" два средних боевых корабля. Тактико-технические характеристики пиратского судна и координаты, где он может находиться, прилагаются.