"Мусор. Искать кораблик пиратов в диком космосе, все равно, что иголку в стоге сена. Чепуха. Браться не стоит. Хотя иметь в виду, что где-то есть склад вооружений, на который можно выйти через пиратов, надо. И если появятся резервы, надо найти "Бравого Фло" и распотрошить. Но это как-нибудь потом, а пока дальше".
От генерала Риппо Ван-Хольсена, главного военного советника президента Республики Дорам благородного Жана Маклира, получена информация, что на вольной планете Киоссо в системе Бар обнаружен огромный лабиринт. Судя по косвенным признакам это древний город расы шайгэ, которая исчезла еще до выхода человечества в космос. Рекомендуется отправить на планету Киоссо исследовательскую группу на боевом корабле с десантом на борту. Данные о расе шайгэ, видеоматериалы по теме и список команды исследователей прилагается.
"Задание вроде бы плевое. На первый взгляд. Но для меня это напрасная трата времени. Хотя лабиринты шайгэ это не только города, но и телепорты, как утверждали ученые Звездной империи. Читал как-то про это книжку, еще будучи кадетом общевойскового училища имени Симона Боливара. Вот только выгоды для меня в исследовательской работе нет, а корабль и людей потерять можно, поскольку аборигены на Киоссо очень воинственны и чужаков не любят. Дикари-с, господа, с атомными боеголовками и староимперским наследием в виде нескольких АРАСов, автоматических ракетно-артиллерийских станций "Кобольд". И благодаря им Киоссо до сих пор независимый мир. Ладно, подумаю, браться за это задание или нет. Дальше".
Агент СИБ в Индийском секторе СКМ сообщил, что дальняя космическая разведка корпорации "Вайолет Стар" обнаружила в системе Грино мощную орбитальную крепость неизвестной расы. Рекомендуется отправить в систему Грино разведку. Координаты системы прилагаются.
"Сразу нет. Очень далеко. В обход владений СКМ лететь месяца. Далее".
Агент ГРУ в Арабском секторе СКМ доложил, что один из генералов Вооруженных Сил корпорации "Сауди кингс" Магомед Аль-Фатих, поднял восстание, но потерпел поражение и на семи кораблях, среди которых новейший артиллерийский крейсер "Дамаск", бежал в дикий космос. Предположительно, он направляется к своему дальнему родственнику пиратскому вожаку Усману Фатиху по прозвищу Берсерк. Рекомендуется отправить к базе Берсерка эскадру из нескольких боевых кораблей и провести с Магомедом Аль-Фатихом переговоры о продаже его кораблей Новоросской империи. Координаты базы Усмана Берсерка, данные на беглого генерала и состав его эскадры прилагаются.
"Заманчиво. Но не факт, что генерал драпанул именно к родственнику. Это вилами по воде писано, а значит, тема не моя. Дальше".
Торговый агент империи на вольной планете Вэй-Мар, которая является протекторатом Китайского сектора СКМ, сообщил, что этот мир посетила экспедиция неизвестного осколка человеческой расы. Три корабля, на которых прибыли люди, идентифицированы как фрегаты класса "Беркут" и крейсер "Копье". Сами себя пришельцы обозначили как представители Блаженного Теократа Универсальной Церкви Тотиллы Третьего и стали проповедовать отречение от всего мирского. Однако после того как местные правители сообщили гостям, что вызвали пограничную флотилию СКМ, экспедиция свернула свою деятельность и ушла, а вместе с ней планету покинуло свыше трехсот граждан Вэй-Мар. Рекомендуется отправить на Вэй-Мар поисковую эскадру и пройти по маршруту так называемых теократов. Доклад торгового агента, видеофайлы и данные о планете Вэй-Мар прилагаются.
"Тоже неплохо. Было бы интересно поискать новое государство, судя по всему, независимое и живущее по своим собственным законам. Но опять же, на это нет ресурсов и времени, да и китайцы, наверняка, попробуют помешать. Дальше".
Файл за файлом и за полчаса я просмотрел более сотни. После чего отодвинул планшет, почесал подбородок и кивнул Роберту Маркину, который все это время продолжал находиться в кабинете:
- Что скажешь, братец? Можем хотя бы некоторые предложенные темы потянуть?
- А я чего? - он усмехнулся и пожал плечами. - Я всего лишь лейтенант, а решаешь ты, господин вице-адмирал.
- Не прибедняйся. Ты не просто лейтенант, а принц и потомок Серого Льва, такой же, как и я. Ну и, кроме того, ты дипломированный офицер, в отличие от меня, недоучки. А еще ты мой секретарь и адъютант, а потому соответствуй.
- Как скажешь, - Роберт помедлил и продолжил: - Отказаться от предложения Добровольского и Грекова было нельзя и та информация, которой они с нами поделились, эскадре пригодится. Вот только силенок у нас немного и если все-таки браться за поручения имперских спецслужб, то мы пролетаем с нашими рейдами…
- Это понятно. Лучше скажи, как проблему решать станем.
Он снова взял паузу и обронил только одно слово:
- Ушкуйники.
- Что ушкуйники? - не понял я.
- Надо привлечь их к нашим делам и сбрасывать на вольных космических бродяг всю мелочевку.
- Так-так. А разве вояки с Новгородчины не сотрудничают с СИБ и ГРУ?
- Нет. Через главу своего сообщества Дмитрия Чагина они подчиняются императору и берут заказы от военных, а с Добровольским и Грековым работать не хотят. Дело принципа.
- А в чем дело?
- А ты не знаешь?
- Не в курсе.
- Это история давняя. Когда новороссы захватили планету Двин, на материке Новгородчина осели бывшие пираты и бандиты, которые не желали становиться кадровыми военными и чиновниками. Там они быстро окрепли и у них появились собственные корабли, как правило, небольшие суда класса "корвет-фрегат". После чего часть вожаков решила поиграть в самостийность, но Греков с Добровольским были начеку и отреагировали мгновенно. Заговорщики были уничтожены. Жестоко и показательно. С тех пор никакого сепаратизма среди ушкуйников нет, но обиду на ГРУ и СИБ они затаили.
- И ты считаешь, что они могут взяться за выполнение моих заказов?
- Запросто. Ты принц, у тебя есть деньги и твое имя овеяно славой. Так отчего бы и не взяться за работенку, которую предложит глава клана Строговых. А про то, что это заказ спецслужб ушкуйникам знать не обязательно.
- Я подумаю.
Роберт поднялся, кивнул и вышел, а я включил коммуникатор и набрал номер Дмитрия Чагина, который, если верить новостям, сегодня днем посетил имперский Генштаб.
- Да. Кто это? - услышал я голос Чагина, с которым пересекался на Рухе.
- Не узнали, Дмитрий Федорович? Значит, богатым буду. Это Виктор Строгов.
- И чем я могу быть вам полезен, принц?
- Хотелось бы встретиться и пообщаться. Как у вас со временем?
- Для вас пару часов выкрою.
- Отлично. В таком случае приглашаю вас посетить базу "Раста".
- Буду через двадцать минут.
- Жду.
Чагин отключился, и я полез в планетарную сеть. Следовало выяснить, кто из ушкуйников находится в самом бедственном положении. Каковы расценки за поднаем и что они представляют из себя как бойцы. Короче, рутина. Самый обычный рабочий день вице-адмирала Виктора Строгова.
Глава 5
После того как столичная имперская планета была деблокирована и освобождена, часть ушкуйников осталась на Ярге. Кого-то наняли кланы. Кто-то подписал контракт с ВКС на сопровождение военных транспортов и патрулирование внутренних систем. Кто-то хотел нагреть руки на разрухе и по дешевке скупить дефицитные трофеи, для дальнейшей перепродажи в имперских провинциях. А кто-то решил просто отдохнуть и развлечься, благо, средства позволяли. Все эти вольные капитаны были счастливчиками, потому что сохранили свои корабли и имели финансовые резервы. Но были и такие, кто оказался на мели, и все эти вольные вожаки находились в Тамарисе. Втором по величине и значимости городе на планете, который после разрушения Ярграда, стал первым.
Разумеется, Тамарису тоже досталось. Его несколько раз бомбили, и половина мегаполиса превратилась в руины. Однако вторая половина уцелела, а главное сохранилась инфраструктура, в частности космодромы. Вот на них-то и стояли корабли ушкуйников, которых я планировал нанять. Но, понятное дело, происходило это не сразу. Для начала я встретился с Чагиным и Дмитрий Федорович объяснил, как работает система найма вольных космических бродяг и что они из себя представляют.
Если смотреть на ушкуйников со стороны, то это братство свободолюбивых воинов и романтиков, которые стоят друг за друга горой и живут по своду неписаных благородных законов. Да только в жизни все иначе и на самом деле нет среди них никакого единства. Поэтому каждый сам за себя и всех ушкуйников можно разделить на четыре группы: авторитеты, паханы, братва и работяги. Причем так их обозначал не я, а сам Чагин, который разъяснил, в чем отличие одной группы от другой. Авторитеты - это ветераны, которые прошли с императором огонь, воду и медные трубы, а так же их потомки, дети и внуки. Поэтому у них есть связи, устоявшиеся каналы сбыта трофеев и привилегия не платить налоги. Паханы - командиры хороших и справных кораблей, тоже со связями, но с налоговым бременем на плечах. Братва - вожаки-одиночки, которые сами по себе, и чтобы прокормиться они должны постоянно влезать в какие-то авантюры и рисковать. Ну, а работяги - это капитаны старых и слабо вооруженных судов, которые не могли позволить себе дальние рейды и брались за выполнение любого контракта в пределах империи.
Короче, никакой романтики. Как обычно. Все самое красивое остается на экранах телевидения или в сетевой рекламе, а в жизни суровая реальность. И это понятно, поскольку ушкуйники не мальчики-зайчики и не потомственные дворяне в пятнадцатом колене, а бывшие пираты, разбойники, отставные военные, авантюристы и торговцы, которые соперничали друг с другом, а порой и откровенно враждовали. Вот так - человек человеку волк, а Дмитрий Чагин выборный глава этого сообщества и его все устраивало. По этой причине он не хотел перемен, не желал наводить среди ушкуйников порядок и большую часть своего времени тратил на расширение и укрепление собственного клана. Опять же, как он сказал - я смотрящий, мое дело счет вести, беспредела не допускать, разрешать споры среди капитанов и представлять интересы авторитетов при дворе императора. И если принц Тор желает нанять кого-то из ушкуйников, то нет никаких проблем. Данные на каждого вольного капитана и копии стандартных контрактов есть в планетарной сети, так что выбор за мной. При этом, конечно же, если нанимать кого-то из авторитетов, это будет дорого, но качественно, а если кого поплоше, то я пойду на риск.
Разговор прошел в теплой и почти дружественной обстановке, под бутылочку вина. Каждый присмотрелся к собеседнику, обозначил свой интерес и Чагин намекнул, что он хотел бы со мной сотрудничать. Жаль только, что ушкуйник не сказал, в какой именно сфере, но, думаю, что ему хотелось бы получить доступ к информации из моих архивов. Это самое очевидное объяснение того, что Дмитрий Федорович сразу пошел на контакт. Но в лоб это озвучено не было. Видимо, Чагин еще был не уверен, можно ли иметь со мной дело, и не торопился. Кстати сказать, он правильно поступил. Связываться с авторитетными ушкуйниками мне не хотелось, очень уж они жадные и хитрые. А вот с теми, кто вот-вот упадет на дно, работать можно и нужно, потому что я могу их прижать и имею возможность таких капитанов контролировать. Для меня это очень важно - контролировать процесс и держать в руках нити управления. И когда Чагин оставил базу эскадры "Арго", я сразу же включил компьютер и просмотрел информацию, которую с помощью поисковика выудил из планетарной сети.
Итак, для выполнения второстепенных заданий, которые сваливают на "аргонавтов" имперские спецслужбы, мне необходимо нанять трех-четырех вольных капитанов, а на Ярге их семнадцать. Кажется, что выбор есть. Но это только кажется, потому что откровенные мерзавцы и шкурники меня не интересовали, точно так же как и владельцы крохотных корветов с небольшим радиусом автономного полета. Поэтому в итоге кандидатов осталось всего пять, а это уже немного.
Фрегат "Буян", командир Дымо Фокин, грузоподъемность - одиннадцать тысяч тонн, экипаж сто пятьдесят человек. Основная специализация - рейдирование по диким системам и охота на пиратов. Корабль выполнял контракты клана Энгельгард и отличился в боях за Яргу. Запас хода шестьсот пятьдесят парсек. На счету экипажа пять побед. В настоящий момент корабль находится на космодроме "Железняк" и пропустил свою очередь на ремонт.
Все просто. Есть отставной военный пенсионер из СКМ Дымо Фокин, который непонятно каким образом добыл себе корабль и семнадцать лет назад, став гражданином НРИ, примкнул к ушкуйникам. Картинка складывается красивая. Однако это лишь первый слой и если копать глубже, то она видоизменяется.
Одиночка Фокин сотрудничал с Энгельгардами с планеты Нэкезе, а они поддерживали Харфагеров. Соответственно, за это, после возвращения государя, они получили по полной. Император разорил этот клан, и они остались должны Фокину очень крупную сумму. И все бы ничего, капитан Фокин мог выкрутиться, но во время сражения за столичную систему "Буян" получил несколько серьезных повреждений, а денег на ремонт нет. Странно, поскольку имперское казначейство выплатило ушкуйникам премию. Однако, копнув еще глубже, я узнал, что перед самым вторжением неоварваров Фокин взял крупный краткосрочный кредит для проведения модернизации корабля. Наверняка, он рассчитывал, что получит деньги от Энгельгардов, но пролетел. Поэтому императорская премия полностью ушла на погашение кредита, и Фокин оказался в трудном положении. Пока не будет денег, не будет ремонта, а без ремонта невозможно заключить контракт и заработать денег. Замкнутый круг и выход только один - заложить корабль и взять новый кредит. Для меня это очевидно, но Фокин пока держался и на что-то надеялся. Может быть, искал спонсора? Возможно.
Это только один капитан, с его проблемами, экипажем и кораблем, а есть еще четыре.
Малый артиллерийский крейсер "Эльбрус", капитан Семен Видов, грузоподъемность девять тысяч тонн, экипаж сто тридцать пять человек. Основная специализация - орбитальная бомбардировка и эскадренный бой. Шесть разовых контрактов с имперскими военными, перехват каравана лер-ариш и сражение за Яргу. Запас хода пятьсот парсек. На счету экипажа девять побед. Корабль арестован за долги, ибо капитан игрок и промотал все, что только возможно. И если Семен Видов, смелый и удачливый вожак, не найдет денег на покрытие долгов, корабль будет выставлен на торги и он окажется на улице.
Фрегат "Ваня", капитан Иоганн Мозер, грузоподъемность семь тысяч пятьсот тонн, экипаж сто человек. Основная специализация дальняя разведка. Запас хода пятьсот парсек. На счету экипажа одна победа. Долгов нет, корабль нуждается в легком ремонте. И главная проблема капитана Мозера в том, что корабль принадлежит всему экипажу, а не лично ему. А оно как бывает? Сегодня хочу бороздить космические просторы, а завтра нет. Вот и тут такая же история. Половина экипажа требует свою долю и желает уйти на покой. Поэтому сейчас Мозер ищет деньги.
Рейдер "Синфьорд", капитан Гарри Хименес, грузоподъемность семь тысяч тонн, экипаж девяносто человек. Основная специализация - разведка, патрулирование внутренних систем и охрана караванов. Запас хода четыреста парсек. На счету экипажа две победы. Корабль старый, но корпус и движки в норме. Впрочем, проблем хватает и на борту "Синфьорда" идет вечный ремонт, на который уходят все средства вожака и экипажа. Для них корабль стал родным домом, но расходы превышают доходы и в связи с этим вскоре рейдер может быть выставлен на торги.
Ну и последний корабль из моего списка, дальний рейдер "Гайдамак", очень хорошая переделка трофейного фрегата расы лер-ариш. Капитан Валентин Хой, грузоподъемность семь тысяч тонн, экипаж восемьдесят человек. Основная специализация - скоростная доставка ценных грузов, охрана караванов и патруль. Запас хода семьсот пятьдесят парсек. На счету экипажа одна победа. Корабль только что вышел из ремонтных доков и готов к походу. Но пару дней назад несколько членов экипажа по пьянке сцепились с военными моряками и оказались в тюрьме. Денег на залог нет, а бросать своих товарищей, среди которых старпом и стармех, капитан Хой не хочет, да и не может.
В общем, такие вот капитаны и корабли. К каждому можно найти подход и, поразмыслив, я сделал несколько звонков, послал ушкуйникам приглашение встретиться в баре "Прибой" возле космодрома "Железняк", и отправился в путь. Но не успел покинуть кабинет, как запищал коммуникатор. Судя по номеру, это был мой родственник генерал-майор ГРУ Алекс Кроуфорд, который не так давно являлся полковником, и я ответил:
- Здравствуй, дядя.
- Привет, племянник, - отозвался он и спросил: - Ты где сейчас?
- У себя на базе. Собираюсь лететь в Тамарис.
- Очень кстати, я как раз там и у меня имеется к тебе предложение.
- Разговор секретный?
- Не очень. Но я бы хотел поговорить один на один.
- Без проблем. Где встречаемся и когда?
- Через два часа в городской тюрьме.
- Понял тебя. До встречи.
Я отключился, запрыгнул в аэромобиль, где помимо меня находились абордажиры из группы Ломова, и когда мы взлетели, задумался.
С Алексом Кроуфордом, начальником четырнадцатого отдела ГРУ (информационная борьба), мы не виделись несколько месяцев. У него свои дела, а у меня свои. Наши интересы не пересекались и мы друг другу не мешали. Поэтому его звонок был неожиданностью и если он вышел на связь, то не просто так. Наверняка, хитрый принц, один из претендентов на императорский престол, имеет какой-то интерес, да и место встречи, городская тюрьма, заставляло призадуматься. Однако ничего конкретного не было, и я, решив не забегать вперед, включил планшет, снова вошел в планетарную сеть и начал просмотр новостей, большинство из которых касались подготовки к новой войне.
"Корабельные верфи на планете Двин сдали приемщикам ВКС два новых линейных крейсера "Леонард Смирнов" и "Роман Корсак""…
"Маршал Дорофеев приказал провести полную инвентаризацию всего военного имущества, которое было захвачено в качестве трофеев на планете Дамаскин, а так же подписал приказ о создании 1-й оккупационной армии"…
"Император посетил полевой лагерь кадетов Первого Имперского Военно-Воздушного Училища и произнес перед будущими защитниками нашего государства речь"…
"Генерал армии Тараскин опубликовал аналитическую записку о тактике ведения наземных боев с неоварварами из центральных миров"…
"Корабельные верфи на планете Атлантис начали строительство сразу двадцати новых эсминцев класса "бойкий" и трех крейсеров"…
"Адмирал Назаров, который возглавил 5-й военно-космический флот, заверил граждан империи, что система Дементор, краткий путь в наше государство из центральных миров, находится под полным контролем и противник не прорвется"…
"Исследовательский отдел компании "Ярга электроникс" сообщил о создании новых систем наведения для тяжелых артустановок имперских линкоров и крейсеров"…