Дымов кивнул и отошел, а я снова, в третий раз, начал планомерный обход территории. Взгляд опять скользил по стенам, которые были покрыты лианами, по пластобетонному покрытию ВПП и по джунглям. Что-то было не так. Со стороны зеленки веяло холодом - хотя какой холод, если температура на поверхности плюс тридцать пять по Цельсию, а я в тяжелом бронескафандре, который выдержит удар автоматной пули и кислотную атаку. Однако в этот момент мне захотелось запрыгнуть в шаттл, а затем приказать бойцам срочно эвакуироваться. Но я этого не сделал, ибо предчувствия бывают обманчивы, а человек такое существо, что часто сам себе душу теребит. Поэтому сдержался, постарался успокоиться и в этот момент в наушнике прозвучал голос Дымова:
- Тор! Есть! Нашли!
- Что нашли?
- Инфразвуковой излучатель, а рядом…
- Что там!?
- Тут целая россыпь следящих устройств, которые замаскированы под деревья! Черт! И все новенькое!
- Иду к тебе!
- Вместе с ребятами Ломова и Робертом Маркиным, которые все время находились рядом, я бросился к Дымову и это меня спасло.
- Командир, - с орбиты прилетел доклад Кутикова, - в сорока двух километрах к северу от вас замечено шевеление. Наши радары фиксируют открытие подземных шахт и радиолокационное облучение. Наверняка, это ракетные шахты.
- Понял тебя, - уже покинув космодром, сказал я и добавил: - Шаттлам взлет. Личному составу разведгрупп рассредоточиться. Кораблям приготовиться к отражению ракетной атаки и быть готовыми прикрыть разведку.
Кутиков хотел что-то ответить, но тут связь пропала. Эфир забили помехи, а экран в шлеме зарябил. Вот так сюрприз. Выходит, на планете кто-то все-таки есть и нас проверяли на вшивость. Все понятно. Есть обманка, а настоящая база спрятана в джунглях, откуда за нами наблюдали и ждали, что мы уйдем. Но мы обнаружили то, что было скрыто от наших глаз, и сейчас нас постараются уничтожить. Скорее всего, так, однако лучше бы я ошибался.
Позади меня, на взлетке космодрома, взревели движки шаттлов, которые начали подъем, и в этот момент я подскочил к месту, где находился Дымов. Связь пропала совсем, даже УКВ-диапазон заглох, и командир десантников, включив речевой транслятор, кивнул на небольшое продолговатое устройство, по виду тубус, под ногами и сказал:
- Вот он, излучатель. В землю был закопан.
- Выглядит, как новенький, - отметил я.
- Это да, - Дымов махнул рукой в сторону высокого дерева позади: - Там весь ствол усеян датчиками и сенсорами, а на вершине видеокамеры и пассивный радиолокатор.
- Обезвредили?
- Сразу расстреляли. Но рядом, наверняка, еще такие деревья есть.
- Ты прав, - я обернулся, посмотрел, как шаттлы набирают высоту, и увидел, что чистые светло-синие небеса, будто на прародине человечества, стали покрываться белыми инверсионными шлейфами. Причем часть уходила в стратосферу, часть была нацелена на шаттлы, а несколько, описывая дугу, опускались на нас.
- Ракеты! - воскликнул Дымов.
- Они самые. Отходим дальше в зеленку, а то накроют.
Полсотни десантников, все, кто оказался рядом, мехстрелки и пара инженерных роботов, помчались в джунгли. Мы ломились вперед, словно стадо слонов, напролом, торопились, как могли, и успели. Спустя минуту, на ложный космодром упало пять ракет, и всесокрушающий смерч уничтожил объект, а затем он прокатился по зеленке и я почувствовал сильнейший толчок в спину. Это была ударная волна, и я не удержался, рухнул на колени, а затем моя голова соприкоснулась с болотной жижей. Грязь, ил и красноватая ряска облепили броню и шлем, но это чепуха, главное, что жив и здоров.
Пошатываясь и поскрипывая сервоприводами, я поднялся, и в бронестекло шлема метнулась крупная ярко-фиолетовая змея, сто процентов ядовитая тварь. Но стекло выдержало, и по нему скатилась полупрозрачная слюна змеи.
Гадость! Отбросив мерзкую дрянь в сторону, я огляделся. Кругом поваленные деревья и клубы пара, поскольку температура резко подскочила до семидесяти пяти градусов. Хорошо отстрелялся неведомый противник, но он опоздал. Мы успели выскочить из зоны накрытия и сейчас, если нас продолжают отслеживать, начнется артиллерийский обстрел по площадям возле космодрома. Однако это лишь в том случае, если у противника имеются дальнобойные пушки и достаточно ракет, которые ему не жаль.
- Дымов, подъем!
Ногой я слегка толкнул подполковника, который валялся рядом, и он встал на ноги. Тут же и остальные абордажиры, которых завалило листвой, мусором и грязью, стали подниматься, а Дымов прокричал:
- Тор, связь восстановилась!
Странно. У меня нет, но это, скорее всего, техническая причина, и я похлопал себя по шлему. Шлепок. Другой. Есть контакт!
- Командир! - услышал я Кутикова. - Обстрел слишком сильный, сорок семь ракет "земля-космос" ближнего радиуса действия! Вынужден временно уйти на высокую орбиту! Помехи! Ракеты староимперские, сбить трудно! Командир, ты слышишь меня!?
- Тор, отзовись! - тут же встревоженный голос Барбары. - Где ты!?
- Это шаттл "Лима-2"! - доклад от пилота. - Я подбит! Падаю! Прошу помощи!
- Докладывает шаттл "Эхо-1"! Не могу набрать высоту! Отказал двигатель! Приземляюсь!
- Четвертый взвод, командир майор Михно! - это уже десантники. - Имею потери! Два бойца убиты! Шестеро получили тяжелые ранения! Прошу эвакуацию!
- Второй взвод, у меня раненый! Требуется госпитализация! Парень совсем плох!
- Докладывает капитан Часов! Со мной третий взвод! Потерь не имеем! Ждем приказа!
Все эти доклады ворвались в голову одновременно. Первое серьезное испытание "аргонавтов" в этом рейде, и нате вам, уже хаос. Корабли, правда, отбились и, уходя от планеты, продолжали сбивать чужие ракеты. Однако половину шаттлов противник, наверное, подбил, да и десант потери понес. Хреново! Но кто сказал, что каждый раз будет легко и просто? Нет таких, а потому следовало воспользоваться тем, что связь восстановилась и навести порядок. А заодно успокоить супругу, которая была против того, чтобы я бегал по дикой планете и рисковал своим драгоценным здоровьем.
- Внимание, это Тор! - прокричал я. - Кутиков, принимаешь командование космической группировкой на себя! Сбрасывай наши шпионские спутники и засекай места падения шаттлов! Как только уничтожишь вражеские ракеты, возвращайся на орбиту! Командирам десантных взводов и групп! Мы в квадрате 00–22, три километра к северо-востоку от космодрома! Всем сюда!
Поняв, что я жив, командир "Забияки" стал гораздо спокойней. А десантники с пилотами шаттлов, кто не сильно пострадал, перестали забивать эфир криками о спасении и эвакуации. Какая эвакуация? Корабли ушли и вернутся только через час - это если повезет, так что надо выживать самостоятельно. Да и потом наши корабли могли снова уйти, если начнется новый массированный обстрел с поверхности.
Наземная группировка, а это половина десантного батальона, стала стягиваться к нам с Дымовым, и пока это происходило, мы нашли в болотах сухой островок, устроили привал, выставили боевое охранение и посовещались.
- Как думаете, господа дипломированные офицеры, кто против нас воюет? - спросил я подполковника и лейтенанта.
- Сволочи! - ногой вминая в грунт толстую склизкую сколопендру с крупным и жвалами, импульсивно выпалил Дымов. - Вот, кто пытался нас уничтожить! Но мы до них доберемся!
- А ты что скажешь? - кивок Маркину.
- Думаю, это Искусственный Интеллект.
- Объясни, почему так решил.
- Если бы на базе "Агат" находились люди, они постарались бы сначала выйти с нами на связь. Попугали бы или попробовали договориться, а в нашем случае этого нет. Все тишком и молчком, словно по жесткой и туповатой инструкции. Это типичное поведение охранного ИИ с механическим интеллектом.
В общем-то, Роберт определил нашего противника верно. Так и есть. Люди обозначили бы себя и оставили бы на планете следы жизнедеятельности, а ИИ работает, согласно установкам и приказам командования. А какой ИИ способен сохранить себя на протяжении веков? Механический, самый первый этап в развитии электронных мозгов, как их называл мой знакомый "Калачик" - тупые солдафоны. И биомеханический, наиболее продвинутый на момент развала Звездной империи. Но такие ИИ огромная редкость и они стараются действовать хитростью.
Роберт помолчал, а затем добавил:
- Думаю, ИИ ждал, что мы улетим, тут ты, Тор, прав. Или он хотел дождаться приземления хотя бы одного нашего корабля. Да не судьба. Мы обнаружили установленные возле ложного объекта излучатели и следящие устройства. После чего могли взять радиопеленг приемо-передающее устройство и выйти на настоящую базу "Агат". Вот ИИ и не выдержал, сразу нанес удар. Так это видится с моей стороны.
- А что теперь делать будем?
Маркин промолчал, зато Дымов высказался, и он мыслил так же, как и я:
- Когда соберем бойцов, оставим на месте небольшую группу с ранеными, а сами пойдем к вражеской базе. Мехстрелки и инженерные роботы впереди, а мы следом. Нас почти двести человек, половина батальона, броня у всех, оружие тоже, есть взрывчатка и бойцы подготовлены. Так что все просто. Наши корабли будут висеть на орбите, и отвлекать на себя внимание противника, а мы, тихой сапой, подкрадемся к "Агату", проникнем внутрь базы и постараемся закрепиться. А дальше видно будет. Или уничтожим ИИ, или обломаем ему клыки, ракетные шахты завалим и дождемся подкрепления с орбиты. Но надо поторапливаться, потому что заряд у брони не вечный, еще пара суток и он истощится. А что будет потом, сам понимаешь. Сервоприводы доспеха сдохнут, а бегать по незнакомым джунглям без защиты радости немного и шансы на выживание резко упадут.
- Так и сделаем. Соберем бойцов и начнем выдвижение к "Агату".
Я согласился с Дымовым и кинул взгляд на джунгли, откуда выходил взвод майора Михно. Броня у многих бойцов имела вмятины и подпалины. Рядом с ними ковыляли два мехстрелка, которые еле переставляли свои металлические лапы, а в середине строя находились раненые и убитые. Десантники товарищей не бросили, молодцы. А что касательно меня, то по душе, будто ножиком поскребли. Потери - вот в чем причина. Не люблю терять людей. Впрочем, как и любой нормальный командир. Однако ничего уже не изменить, и надо продолжать работу. Ведь эскадра "Арго" пришла в эту дикую систему, чтобы взять хабар, да трофеями разжиться, и мы пустыми не уйдем…
Прошел час. Космическая группировка вернулась на орбиту, и поступил очередной доклад от Кутикова. Поврежден "Черкес", потерь нет, но близким взрывом вражеской ракеты разворотило главную орудийную башню. Транспорты на безопасном расстоянии. В деле только "Вандал" и "Забияка". Противник выпустил еще сорок ракет, причем три из них отклонились от курса и самоликвидировались на взлете, сразу видно, что старье. Однако этого опасного старья слишком много, поэтому фрегат и крейсер снова отходят. Шпионские спутники "Туман", которыми мы обзавелись во время прошлого рейда, под удар не попадают, видимо, противник их не засек. А раз так, то они продолжают вести фотосъемку поверхности и у нас будут самые свежие карты, что уже само по себе дает десанту небольшой бонус.
Это о том, что происходило на орбите планеты, а у нас, внизу, пока тихо. Обстрела, которого я опасался, не было, и мы подвели промежуточные итоги.
Десантники собрались вместе. Раненых девять человек, убитых трое. С нами три инженерных робота и десять мехстрелков, из которых четыре покалечены. Где-то далеко в джунглях три упавших шаттла, там двое убитых, и еще одно суденышко развалилось от прямого попадания зенитной ракеты, а затем упало в океан. Ничего хорошего. Однако могло быть хуже, и вскоре я приказал Дымову выдвигаться. Вперед! Пошли! До объекта всего ничего, сорок километров по прямой. И чем раньше мы доберемся до противника, тем быстрее сможем оказать помощь нашим раненым и пилотам шаттлов.
На островке, который нас приютил, осталось двадцать человек, раненые и бойцы с битой броней, а с ними поврежденные мехстрелки. Ну, а основные силы десанта, разбившись на группы и пустив вперед инженерных роботов и механических пауков, вошли в зеленку и начали продвижение к "Агату". Средняя скорость пять-шесть километров в час. С привалами и остановками до первой ракетной шахты, которую засекли спутники, доберемся за двенадцать часов. После чего разведка, нанесение точечных ударов с орбиты и штурм. Иначе никак. Ведь не бомбить же секретную староимперскую базу термоядерными ракетами, которые все испепелят? Конечно же, нет. Вот и приходится топать пешком по дебрям и быть настороже.
Глава 7
- Тор, мы снова на орбите, - доложил Кутиков. - Обстрел прекратился.
- Наверное, на "Агате" ракеты закончились, - ответил я. - Сколько всего было выпущено?
- За шесть подходов сто семьдесят три ракеты.
- А вред только от одной, которая "Черкес" попятнала. Так?
- Да.
- Значит, не такие уж мы и слабаки.
- Верно, командир. Только десант жаль и шаттлы. Потери все-таки. А база вроде и с клыками, но они гнилые. Слишком долго ракеты в подземельях пролежали - все сроки хранения давно вышли.
- Видимо, так. А потери неизбежны, такая у нас работа. Кстати, как на эсминце дела?
- Нормально. Пробоины залатали. "Черкес" готов к бою и походу, но я его в патруль по системе отправил, а заодно пусть ретранслятор гиперсвязи развернет. Думаю, для поддержки десанта и орбитальных ударов хватит фрегата и крейсера.
- Хорошо. А на "Агате" что творится?
- Ракетные шахты закрылись и по периметру выросли бронеколпаки с автоматическими орудиями и пулеметами. ИИ готовится к обороне. Это логично, но если вы подсветите объект лазерными целеуказателями и четко обозначите координаты целей радиомаяками, мы эту проблему снимем.
- База сигналы посылает?
- Да. Было два перехвата гиперсвязи. Стандартный аварийный запрос о помощи, шифр староимперский. База - название, ИИ - кодовое обозначение, подвергся нападению. Прошу оказать поддержку. В общем, все по древней стандартной инструкции.
- Что еще?
- Вторую половину десанта сбрасывать будем?
- Обязательно. Сразу после подавления огневых средств противника.
- Тогда все. Жалоб, вопросов, предложений, не имеем.
- Отбой связи. Жди координаты целей.
- Понял. Отбой.
Кутиков отключился, а я прислонился к дереву и оглядел отряд. Десантники все грязные, словно черти, а инжботы и мехстрелки вообще сплошной комок липкого грунта. Переход по джунглям и выход к базе "Агат", которая находилась на возвышенности и была окружена лесом, дался нелегко. Под ногами болото, грязь и жидкая склизкая травка. Кругом лианы и сырость. Змеи, мерзкие и глупые твари, постоянно падали на броню и пытались укусить. Сумрак от зеленого растительного навеса над головой, местами бурелом из гнилого хвороста и огромные безмолвные стволы лиственных деревьев. Но мы выдержали, прошли через топи, добрались до пункта назначения и развернули мобильный командный пункт. После чего Дымов сразу же послал вперед разведчиков, а остальные бойцы разбили временный лагерь и заняли оборону. Мы, конечно, элита и все мужчины здоровые, но отдых необходим. Тем более что потом начнется бомбардировка и десант вломится на подземные уровни староимперской базы, а это значит, что пока не обезвредим ИИ, покоя не будет.
- Эх! - я снова вспомнил погибших десантников, подумал, что потерь все-таки можно было избежать, и решил, что для меня это сигнал. Какой? Да такой, что в будущем к рейдам надо готовиться еще лучше. Ведь вроде бы все не так уж и плохо - мы возле базы и на орбите корабли эскадры. Однако я был собой недоволен и потому задумался о некоторой реорганизации и модернизации нашей структуры.
Во-первых, в следующий поход необходимо взять Пабло Бриана и староимперское медицинское оборудование. Потери и дальше будут, к гадалке не ходи, и потому нужен регенератор. Да и сам Пабло, прирожденный хакер, пригодится. Например, сейчас его услуги пришлись бы весьма кстати. Он мог бы попытаться пробить компьютерную защиту базы "Агат" и подавить ИИ с помощью вирусов. Это было бы хорошо. Но Бриан далеко, летит с колонии в имперскую столицу. Так что зарубка в памяти на будущее - взять Пабло и сформировать в эскадре "Арго" группу из профессиональных хакеров.
Во-вторых, нам нужно больше техники, а то инжботы и мехстрелки всех наземных проблем не снимают. Как показала высадка на планету, может так случиться, что шаттлы окажутся под ударом и не смогут прикрывать десант. Поэтому следует сформировать звено из аэрокосмических истребителей. А помимо этого надо обзавестись танками и бронетранспортерами, которые можно грузить в транспортный отсек "Ясона". И если включать в штат эскадры бронетанковые силы, значит, необходимы танко-десантные шаттлы.
В-третьих, в следующий поиск обязательно пригласим пару-тройку ушкуйников. Они мне никто, наемники, а своих парней жаль. Поэтому на самое опасное направление отправятся вольные капитаны, а "аргонавты" будут заниматься решением основных вопросов: исследование, штурмовые операции, захват объектов и мародерка. Однако тут возникает вопрос секретности, и не все так просто, а значит, придется как-то изворачиваться и хитрить.
В общем, такие вот мысли по модернизации и реорганизации эскадры. Для начала. А дальше видно будет…
- Докладывает группа "Север-1", - прерывая мои размышления, прилетел доклад от разведки, - вышли в квадрат 45-123. Перед нами минное поле, а за ним, на дистанции четыреста сорок метров бронеколпак с автоматической пушкой.
- Слышу вас, "Север-1", - ответил разведчикам Дымов. - Оставайтесь на месте. Будьте готовы кинуть радиомаяк. После этого отход на безопасное расстояние.
- Есть.
"Север-1" замолчал и тут же доклады от других разведывательных групп, которых было шесть. Все они сообщали, что вышли в точку и готовы к работе, а Дымов дополнительно инструктировал командиров. После чего, закончив инструктаж, он приблизился ко мне и сказал:
- Все готово, Тор. Когда начинаем?
- Прямо сейчас, пока ИИ не выпустил нам навстречу внутреннюю охрану, каких-нибудь киберов или мехстрелков с автотанками.
- Сомневаюсь, что у местного ИИ они есть. Были бы, уже давно бы с ними в бою столкнулись, еще на подходе.
- Не скажи, - я покачал головой. - Что-то в запасниках есть. Не может не быть. Ведь кто-то обслуживал аппаратуру слежения возле ложного космодрома.
- А вот об этом я не подумал. Но в том, что база, по твоему мнению, сопротивляется слабо, ничего удивительного нет. Староимперцы искусственным интеллектам не доверяли и постоянно ограничивали их свободу. Чуть шаг в сторону, и это расценивалось, как нарушение уставов-приказов. И дальше все просто, подрыв и уничтожение. - Дымов помолчал и спросил: - Тор, когда вниз проникнем, что с ИИ делать будем?
- В смысле?
- В прямом. Искусственные интеллекты стоят дорого, и если мы возьмем подземного умника под контроль, он принесет нам немалую прибыль, но мне этот вариант не по душе, ибо опасно.
- Посмотрим. Сначала надо его обезвредить, отрубить гаду доступ к энергетике и средствам наблюдения, ослепить и заблокировать, и только после этого решим, как поступать.
- Понял, - командир десанта снова кивнул и, кинув взгляд на небеса, уточнил: - Так что, начинаем?
- Да. Отдавай приказ.
Дымов кивнул и отошел, а я следил за его действиями и он все делал правильно - профессионал. Так что с наведением огня справлялся легко.