Среди "закрытых" обществ рынок контрактов существовал в течение многих лет. На этих планетах, если только ваш контракт не содержал специальной оговорки, вас могли неожиданно продать без вашего ведома любому другому работодателю - возможно, даже на другой планете. Преимущества подобного рынка были очевидны для авторитарных режимов, поскольку само правительство могло контролировать рынок в соответствии со своими широко понимаемыми потребностями и возможностями, которым ни один индивидуум не был в состоянии противостоять. На "свободных" планетах простор для деятельности был открыт не только для индивидуалов, но и для других правительств.
Таким образом, соглашение между двумя планетами об установлении взаимных открытых рыночных отношений целиком шло на пользу более "закрытому" из двух правительств - что неизбежно приводило к тому, что более закрытое правительство получало в свое распоряжение львиную долю талантов, доступных на обоих мирах.
В свою очередь, это становилось причиной неизбежного конфликта, назревавшего в течение пятидесяти лет между двумя существенно различными системами распоряжения квалифицированными умами - тем, что составляло жизненную силу человечества. Собственно, подумал Донал, стоя у окна, конфликт имел место даже здесь и сейчас. Он уже шел полным ходом в тот день, когда он ступил на борт корабля, где встретил Галта, Уильяма и Ани, избранную Культиса. За кулисами начались приготовления к финальному сражению, в котором ему предстояло сыграть не последнюю роль.
Он подошел к столу, нажал кнопку и сказал в микрофон:
- Всем офицерам штаба немедленно собраться у меня.
Он снял палец с кнопки и сел за стол. Предстояло еще многое сделать.
Протектор II
Пять дней спустя Донал прибыл в Холмстед, столицу Венеры, и немедленно отправился на встречу с Галтом, в его номер-люкс в правительственном отеле.
- У меня были кое-какие неотложные дела. - Он пожал руку маршалу и сел. - Иначе я оказался бы здесь раньше. - Он внимательно посмотрел на Галта. - Вы неважно выглядите.
Маршал Фрайлянда в самом деле потерял в весе. Кожа его лица слегка обвисла, а глаза потемнели от усталости.
- Политика, политика… - ответил Галт. - Занятие не для меня. Слишком утомительно. Выпьете чего-нибудь?
- Нет, спасибо, - отказался Донал.
- Я, впрочем, тоже, - кивнул Галт, - Только закурю трубку… не возражаете?
- Я и прежде никогда не возражал, - ответил Донал, - и вы никогда меня не спрашивали.
- Гм… да. - Галт не то закашлялся, не то усмехнулся и, достав трубку, начал набивать ее слегка дрожащими пальцами. - Чертовски устал, вот и все. Собственно, я готов уйти в отставку - но как я могу уйти, если здесь заваривается такая каша? Вы получили мое письмо - сколько подразделений вы можете мне дать?
- Кое-что могу. Скажем, двадцать тысяч солдат первого эшелона… - Галт поднял голову. - Не беспокойтесь, - улыбнулся Донал, - Они будут прибывать понемногу, небольшими группами, чтобы создалось впечатление, будто я даю вам раз в пять больше войск, но просто процедура их доставки несколько запутана.
- Я должен был знать, что вы что-то придумаете, - проворчал он, - Мы наверняка можем найти применение вашему уму здесь, на совещании. Официально мы собрались лишь для того, чтобы выработать общее отношение к новому правительству Новой Земли, но вы, конечно, знаете, о чем в действительности пойдет речь, не так ли?
- Догадываюсь, - пожал плечами Донал. - Об открытом рынке.
- Именно. - Галт зажег трубку и тщательно раскурил ее. - Линия раскола проходит как раз посередине, теперь, когда Новая Земля оказалась в лагере венерианской группы, а мы - то есть Фрайлянд - в противоположном. Проблема в том, что у них есть Уильям и эта белокурая бестия Блэйн. - Он пристально посмотрел на Донала. - Вы знакомы с Проджектом Блэйном, не так ли?
- Никогда с ним не встречался. Это мое первое путешествие на Венеру, - уточнил Донал.
- Это акула, - с чувством произнес Галт, - Мне бы хотелось посмотреть, как он и Уильям сцепятся из-за чего-нибудь. Может быть, они сожрут друг друга, от чего Вселенной станет только лучше. Что ж… что касается вашего статуса…
- Официально меня прислал Сэйона в качестве наблюдателя.
- Что ж, тогда проблемы нет. Мы легко можем повысить ваш статус до делегата. Собственно, я уже сообщил об этом. Мы лишь ждали, когда вы появитесь, - Галт выпустил большое облако дыма и пристально посмотрел сквозь него на Донала, - Но как по-вашему, Донал? Я верю в вашу проницательность. Что в действительности затевается на этом совещании?
- Не могу точно определить, - ответил Донал. - По-моему, кто-то совершил ошибку.
- Ошибку?
- Новая Земля, - объяснил Донал, - Глупо было свергать правительство именно сейчас - и к тому же силой. Именно поэтому мне кажется, что мы сумеем его вернуть.
Галт резко выпрямился, вынув трубку изо рта.
- Вернуть? Вы имеете в виду - вернуть прежнее правительство? - Он уставился на Донала. - Кто нам это позволит?
- Прежде всего, насколько я понимаю, Уильям, - сказал Донал. - Не в его обычае делать что-либо по частям. Но можно быть уверенным, что он назначит точную цену за возвращение Новой Земли,
Галт покачал головой:
- Я вас не вполне понимаю.
- В данный момент Уильям работает на венерианскую группу, - пояснил Донал, - Но по-настоящему его волнуют лишь собственные интересы, лежащие достаточно далеко. Можно побиться о заклад, что на этом совещании будут идти два вида переговоров. Краткосрочные и долгосрочные. Краткосрочные, вероятнее всего, коснутся той самой проблемы открытого рынка. Долгосрочные будут игрой Уильяма.
Галт снова затянулся трубкой.
- Не знаю, - мрачно произнес он. - У меня не больше информации о Уильяме, чем у вас, но вам не кажется, что вы слишком много на себя берете, когда речь заходит о нем?
- Откуда я могу знать? - криво улыбнувшись, заметил Донал. - Я так думаю об Уильяме, потому что, - он поколебался, - будь я на его месте, я бы поступал так, как, я подозреваю, поступает он, - Он сделал паузу. - Если Уильям окажется на нашей стороне, это может вынудить совещание надавить на Новую Землю, чтобы вернуть к власти прежнее правительство, не так ли?
- Ну… конечно.
- Что ж, - пожал плечами Донал, - что может быть лучше, если Уильям выступит с компромиссным предложением, которое в то же самое время переведет его в противоположный лагерь и замаскирует его истинные цели - как требует развитие ситуации?
- Да, я могу это понять, - медленно сказал Галт. - Но если так, то чего он может потребовать взамен?
Донал покачал головой:
- Не могу сказать. Не знаю.
На этой в достаточной степени незавершенной ноте их частная беседа завершилась, и Галт повел Донала знакомиться с некоторыми делегатами.
Встреча, как это обычно бывает, перешла в неформальное общение за коктейлем в номере, принадлежащем Проджекту Блэйну с Венеры. Донал с интересом наблюдал за этим крупным, спокойного вида белокурым мужчиной, внешне лишенным тех черт характера, которые приписывал ему Галт.
- Ну, что вы о нем думаете? - прошептал Галт, когда они отошли от Блэйна и его жены, направляясь к другим гостям.
- Выдающийся человек, - заметил Донал. - Но, думаю, вряд ли кому-либо стоит его бояться. - Он улыбнулся, увидев, как поднялись брови Галта. - Похоже, он слишком поглощен собственным мнением. Я считаю его вполне предсказуемым.
- В противоположность Уильяму? - тихо спросил Галт.
- В противоположность Уильяму, - согласился Донал. - Его нельзя назвать предсказуемым, по крайней мере не в такой степени.
За разговором они приблизились к Уильяму, который расположился в углу холла и беседовал с высокой стройной женщиной, сидевшей спиной к ним. Увидев Галта и Донала, Уильям перевел взгляд на них.
- О, маршал! - улыбнулся он. - Протектор!
Женщина повернулась, и Донал узнал Ани.
Если годы наложили отпечаток на внешность Донала, то еще в большей степени они изменили Ани. Теперь ей было двадцать с небольшим, и она производила впечатление вполне взрослой женщины. В ней начинала проявляться та редкая красота, которая лишь усиливается с возрастом и опытом и никогда не покидает женщину, даже в старости. Теперь она выглядела более женственной и более уравновешенной по сравнению с тем, какой Донал видел ее в последний раз. Взгляд ее зеленых глаз встретился со взглядом Донала.
- Рад встрече с вами, - Донал наклонил голову.
- Я тоже. - Ее голос, как и все остальное, стал взрослым. Донал перевел взгляд на Уильяма, - Рад видеть вас, принц.
Уильям встал и пожал руки Доналу и Галту.
- Рад, что вы с нами, протектор, - весело сказал он, обращаясь к Доналу. - Как я понимаю, маршал предложил вашу кандидатуру в качестве делегата. Можете на меня рассчитывать.
- Буду рад, - ответил Донал.
- И я тоже, - сказал Уильям, - Мне нравятся люди без предубеждений за столом переговоров, а молодые люди - не хочу вас обидеть, Хендрик, - как правило, лишены предубеждений.
- Я лишь солдат и не претендую ни на что большее, - проворчал Галт.
- И именно это делает опасным ваше участие в переговорах, - пояснил Уильям. - Политики и бизнесмены всегда чувствуют себя увереннее с тем, кто имеет в виду вовсе не то, что говорит. Честные люди всегда были нашим проклятием.
- Жаль, - вмешалась Ани, - что честных людей так мало, чтобы проклясть вас всех. - Она посмотрела на Донала.
Уильям рассмеялся:
- Избранная Культиса не знает пощады в отношении нас, плетущих закулисные интриги, - не так ли, Ани?
- Как только я стану для вас чересчур обременительна, можете отправить меня обратно к экзотам, - парировала она.
- Нет, нет. - Уильям с иронией покачал головой. - Такой человек, как я, может прожить лишь в окружении людей, подобных вам. Я погружен в мир тяжкой реальности - это моя жизнь, и другой у меня не будет, - но чтобы дать отдых своей душе, я порой люблю бросить взгляд через монастырскую ограду туда, где самая большая трагедия - увядшая роза.
- Не стоит недооценивать розы, - заметил Донал. - Люди умирали за разницу в их цвете.
- Продолжайте. - Уильям повернулся к нему, - Война Алой и Белой роз - древняя Англия? Не ожидал услышать подобное от вас, Донал. Этот конфликт, как и любой другой, был связан с вполне материальными разногласиями. Войны никогда не ведутся по абстрактным причинам.
- Наоборот, - покачал головой Донал, - Войны неизменно начинаются по абстрактным причинам. Войны могут быть развязаны людьми среднего возраста или стариками, но сражаются всегда молодые. А молодым недостаточно чисто практических мотивов для самой большой трагедии - конца Вселенной, - каковой является твоя смерть, когда ты молод.
- Не ожидал подобного отношения от профессионального солдата! - рассмеялся Уильям. - Кстати, мне нужно кое-что с вами обсудить. Как я понимаю, вы подчеркиваете приоритет сухопутных войск по отношению ко всем остальным вооруженным силам, и я слышал, что вы достигли некоторых выдающихся результатов в их обучении. Эта информация, конечно, как раз по моей части, поскольку Сета намерена заключить договор о найме войск. В чем ваш секрет, протектор? Вы допускаете к себе наблюдателей?
- Никаких секретов, - ответил Донал. - И вы, принц, в любое время можете прислать наблюдателей. Главная причина наших успехов - ответственный за боевую подготовку командор Ян Грэйм, мой дядя.
- О… ваш дядя, - вздохнул Уильям. - Вряд ли я смогу купить его у вас, если он ваш родственник.
- Боюсь, что не сможете.
- Ну-ну… Так или иначе, мы еще поговорим. Ради всего святого - мой бокал, похоже, опустел. Кто-нибудь хочет еще?
- Нет, спасибо, - отказалась Ани.
- И я нет, - последовал ее примеру Донал.
- Что ж, а я, пожалуй, выпью еще, - кивнул Галт.
- Что ж, в таком случае идемте, маршал.
Уильям повернулся к Галту, и они вместе направились в сторону бара. Донал и Ани остались вдвоем.
- Итак, - сказал Донал, - вы не изменили своего мнения обо мне.
- Нет.
- Вот тебе и беспристрастность избранной Культиса! - иронически заметил он.
- Знаете, я не сверхчеловек! - вспылила Ани, - Нет, - продолжила она более спокойно, - есть миллионы таких, как вы, и даже хуже - но у вас есть способности. И вы карьерист. Именно этого я не могу вам простить.
- На вашу точку зрения дурно повлиял Уильям, - усмехнулся Донал.
- По крайней мере, он такой, какой есть, и не притворяется!
- Почему открытое признание порока обязательно должно именоваться добродетелью? - удивился Донал.-
Кроме того, вы ошибаетесь. Уильям, - он понизил голос, - притворяется обычным дьяволом, чтобы скрыть от вас, кто он есть на самом деле. Те, кто имеет с ним дело, считают, что он есть воплощение зла, и таким образом им доступны самые глубины его души.
- Вот как? - Голос ее звучал насмешливо. - И каковы же на самом деле эти глубины?
- Нечто большее, нежели собственное возвышение. Вы слишком близки к нему, поэтому не замечаете того, что осознает основная масса людей, которая видит его с некоторого расстояния. Он живет словно монах - не получая личной выгоды от того, что он делает, и от долгих часов работы. И его не волнует, что думают о нем другие.
- Не больше, чем вас.
- Меня? - Захваченный врасплох неожиданной правдой в ее словах, Донал тем не менее смог возразить: - Меня волнует мнение тех, чье мнение меня волнует.
- Например?
- Например, ваше. Хотя я не знаю почему.
Ани уставилась на него широко раскрытыми глазами.
- О, - выдохнула она, - только не говорите мне этого!
- Я сам не понимаю, почему я вообще пытаюсь вам что-то объяснить, - с горечью ответил он и ушел.
Донал вернулся в свой номер, где тут же погрузился в работу и просидел за столом до поздней ночи. Даже тогда, когда он наконец лег спать, сон не шел - что он отнес на счет похмелья.
Можно было бы и дальше придумывать какие-то оправдания, но он себе этого не позволил.
Протектор
- …Типичный тупик, - произнес Уильям, принц Сеты, - Хотите еще мозельского?
- Нет, спасибо, - отказался Донал.
Совещание шло уже вторую неделю, и он принял приглашение Уильяма пообедать вместе с ним у него в номере после утреннего заседания. Рыба была превосходная, вино замечательное - и Донал сгорал от любопытства, хотя пока разговор не касался чего-либо важного.
- Вы меня разочаровываете. - Уильям поставил графин на маленький столик между ними, - Я сам не слишком хорошо разбираюсь в еде и напитках, но я наслаждаюсь, видя, как другие наслаждаются ими. - Он поднял брови, глядя на Донала. - Ваше первоначальное обучение на Дорсае проходило скорее в спартанских условиях?
- В некотором отношении - да, - ответил Донал, - В спартанских и, возможно, несколько провинциальных. Мне, похоже, начинает передаваться нетерпение Хендрика Галта в связи с отсутствием прогресса в наших переговорах.
- Что ж, так оно и есть, - улыбнулся Уильям, - Солдат любит действие, политик - звук своего собственного голоса. Но, конечно, существует и более правдоподобное объяснение. Несомненно, вы уже поняли, что основные вопросы совещания решаются не за столом переговоров, но, - он показал на столик с едой перед ним, - во время небольших личных встреч наедине, вроде этой.
- Следует предположить, что подобные встречи пока что были не слишком продуктивны, - Донал отхлебнул глоток вина, оставшегося в его бокале.
- Вы почти правы, - весело заметил Уильям. - Никто в действительности не хочет вмешиваться во внутренние дела какой-либо планеты и навязывать ей извне какие-либо условия, типа открытого рынка против воли некоторой части ее населения, - Он покачал головой в ответ на улыбку Донала. - Нет, нет - я говорю правду. Многие из здешних делегатов были бы рады, если бы проблема открытого рынка вообще не возникла на Новой Земле, так что они могли бы следовать своим собственным курсом и никто бы их не беспокоил.
- Я все же оставлю свое мнение при себе, - отозвался Донал, - Но, так или иначе, мы уже здесь, и мы должны прийти к какому-то решению. Либо за, либо против нынешнего правительства и либо за, либо против рынка.
- Должны ли? - спросил Уильям. - Почему бы не принять компромиссное решение?
- Какого рода компромисс?
- Собственно, именно поэтому, - с явной откровенностью произнес Уильям, - я и пригласил вас на обед. Я очень уважаю вас, Донал, в самом деле. Я полностью ошибся, давая вам свою оценку пять лет назад. Я поступил в отношении вас несправедливо.
Донал поднял руку, пытаясь возразить.
- Нет, нет, - покачал головой Уильям. - Я настаиваю на своих извинениях. Поймите, я не отношу себя к числу добрых людей, Донал. Меня интересует лишь возможность купить то, что вынуждены продавать другие, и если они обладают способностями, я их покупаю. Если нет… - Он многозначительно не закончил фразу. - Но у вас способности есть. Они, разумеется, имелись у вас и пять лет назад, но тогда я был слишком занят другим, чтобы это понять. Правда в том, что Хью Киллиен оказался глупцом.
- В этом я могу с вами согласиться, - сказал Донал.
- То, что он пытался ухаживать за Ани прямо у меня под носом, - в этом я ее не виню. Тогда она была еще сущим ребенком, несмотря на возраст. Таков уж этот тепличный народ - экзоты; слишком медленно взрослеют. Но мне следовало предвидеть подобное. Собственно, я благодарен вам за то, что вы сделали, когда вспоминаю об этом.
- Спасибо, - пробормотал Донал.
- Нет, я действительно вам благодарен. Сейчас я беседую с вами не только в знак своей признательности - да вы и вряд ли поверили бы в это. Мне просто хотелось объединить мою собственную выгоду с возможностью отдать вам небольшой долг в знак признательности.
- Что ж, я это ценю, - улыбнулся Донал.
- Не стоит. Так вот, суть в том, - Уильям наклонился над столом, - что лично я, конечно, одобряю открытый
рынок. В конце концов, я бизнесмен, и открытая торговля предоставляет явные преимущества для бизнеса. Но еще важнее для бизнеса - наличие мира между планетами, а мир наступает лишь в обстановке стабильности.
- Продолжайте, - кивнул Донал.
- Что ж, есть лишь два пути установления мира - изнутри или извне. По-видимому, мы не в состоянии сделать это самостоятельно изнутри, так почему бы не попытаться установить мир извне?
- И как вы это предлагаете сделать?
- Очень просто, - Уильям откинулся на спинку кресла. - Позволить всем планетам иметь открытые рынки, но при этом создать отдельный надпланетный орган, осуществляющий контроль над рынками. Обеспечить его достаточными силами, чтобы поддержать авторитет, если потребуется - назначить ответственное лицо, причем это должен быть человек, с которым ни одно правительство не решилось бы конфликтовать. - Он спокойно поднял взгляд на Донала и сделал паузу, позволяя молодому человеку осознать его слова, - Как вам нравится такая работа? - спросил он.
- Мне?
Донал уставился на него, не в силах отвести глаз от проницательного взгляда Уильяма. Поколебавшись, он наконец сказал:
- Мне? Что ж, человек, командующий подобными силами, конечно, был бы… - Он запнулся и не договорил.
- Само собой, - мягко произнес Уильям.
Донал, сидевший напротив него, казалось, медленно приходил в себя.