- Первый сдвиг возможен сразу же, как только выйдем за пределы атмосферы, - ответил Эль Ман своим хриплым скрипучим голосом, - Мы ведем постоянные расчеты. Потом потребуется как минимум четыре часа, чтобы рассчитать следующий. Затем мы окажемся на расстоянии одного светового года от Коби, и каждый фазовый сдвиг по мере приближения к цели будет требовать все меньше расчетов. Тем не менее нужно рассчитать еще пять сдвигов, в среднем по два часа на каждый. Десять часов плюс первые четыре - это будет четырнадцать, полет в пространстве и посадка на Коби - еще три-четыре часа. Получается как минимум восемнадцать.
- Хорошо, - произнес Донал, - Мне нужны десять ваших человек в штурмовую группу. И хороший офицер.
- Я, - сказал Эль Ман.
- Капитан, я… что ж, ладно. Вы и десять человек. Прямо сейчас. - Он достал из кармана кителя чертеж, - Взгляните сюда; вот работа, которую нам предстоит сделать.
Это был план подземной резиденции на Коби, поселение на которой возникло на базе группы шахт, причем планета так и не была полностью освоена. Собственно говоря, возможность ее освоения до сих пор оставалась под вопросом - даже с использованием современных методов. Вега, звезда типа АО, не отличалась гостеприимством по отношению к своим планетам, хотя Коби была лишь четвертой из семи планет.
План изображал резиденцию средних размеров, состоящую из восемнадцати комнат, окруженную садами и внутренними двориками. Отличие ее от наземных резиденций на обычных планетах заключалось в том, что все это было ненастоящим. Человек, попав внутрь или в один из садиков, мог вообразить, что он находится на поверхности планеты земного типа. Однако на восемьдесят процентов это являлось чистой иллюзией. В действительности его со всех сторон окружал бы камень - десять метров камня над головой, камень под ногами и камень вокруг.
Для штурмовой группы в этом были как определенные недостатки, так и определенные преимущества. Что касается недостатков, то после захвата человека, чьего имени Донал не стал называть, отступление было бы не столь легким, как на поверхности, где вполне достаточно погрузиться в стоящий неподалеку корабль и взлететь. Однако большое преимущество, почти полностью компенсировавшее указанный недостаток, состояло в том, что в подобного типа резиденции окружающие ее каменные стены были пронизаны туннелями с оборудованием, создававшим иллюзию наземной жизни, что позволяло легко и неожиданно туда проникнуть.
Изложив свой план четверым офицерам, Донал передал чертежи Эль Ману, чтобы тот проинструктировал своих людей, и предложил Ли и Яну немного поспать. Сам он отправился в собственную каюту, разделся и рухнул на койку. В течение нескольких минут его занимали беспокойные мысли о том, что сейчас происходит на разных планетах. К несчастью, никому еще не удалось решить проблему приема программ новостей в глубоком космосе. Именно поэтому все межзвездные сообщения записывались на пленку и пересылались кораблями.
Но очень скоро двадцать лет тренировки сделали свое дело. Донал заснул.
Он проснулся примерно через двенадцать часов, чувствуя себя более отдохнувшим, чем когда-либо за последний год. Поев, спустился в спортивный зал, который, несмотря на его небольшие размеры, на борту космического корабля был настоящей роскошью. Там оказался Ян - этот крупный мрачный человек тренировался каждое утро, если позволяли обстоятельства, столь же добросовестно и почти бессознательно, как большинство людей бреется и чистит зубы. Несколько минут Донал наблюдал, как Ян подтягивается на перекладине, а когда его дядя спрыгнул на мат, Донал схватился с ним врукопашную.
Результат оказался несколько неожиданным для Яна. То, что Ян окажется сильнее, следовало предполагать, поскольку он был крупнее. Однако Донал обладал явным преимуществом в скорости, как по причине возраста, так и благодаря своим природным рефлексам. Однако напряжение и малоподвижный образ жизни в последний год все же сыграли свою роль. Он едва успел выскользнуть из трех захватов дяди, а когда наконец бросил его на пол, то применил обманный маневр, к которому постыдился бы прибегнуть даже в училище, - воспользовался легким преимуществом, связанным со старой раной на покрытой шрамами левой руке Яна.
Вряд ли Ян не понял, почему Донал одержал победу. Однако сейчас для него, похоже, ничто не имело значения. Он промолчал, принял душ и оделся. Затем они с Доналом направились в кают-компанию.
Последовало предупреждение о фазовом сдвиге, а несколько минут спустя - и он сам. Вскоре после этого в кают-компанию вошел Эль Ман.
- Мы в пределах видимости, - сказал он. - Если хотите узнать новости…
- Пожалуйста, - кивнул Донал.
Эль Ман коснулся стены, и она превратилась в экран, на котором появилось трехмерное изображение сидящего за столом кобийца.
- …распространяются, - послышался голос человека за столом, - вслед за обвинениями, выдвинутыми Комиссией по делам общего рынка против главнокомандующего Объединенными силами Грэйма. Продолжает господствовать мнение, что эти обвинения являются попыткой уничтожить единственную гарантию прав личности. Сам главнокомандующий исчез, и местонахождение большинства его кораблей в настоящее время неизвестно. Эти события, похоже, вызвали вспышки насилия на большинстве цивилизованных миров, в некоторых случаях перешедшие в открытые мятежи против законных правительств.
По имеющейся на данный момент информации, бои идут на следующих планетах: Венере, Марсе, Кассиде, Новой Земле, Фрайлянде, Ассоциации, Гармонии и Сент-Мари; правительства Кассиды, Новой Земли и Фрайлянда низложены или скрываются. Нет информации о беспорядках на Старой Земле, Мире Даннина, Маре, Культисе и Сете. На Коби обстановка полностью нормальная. Принц Уильям предложил помощь своих наемных войск в качестве полицейских сил, чтобы положить конец беспорядкам, и в настоящее время они уже находятся в пути ко всем горячим точкам. Уильям заявил, что его войска положат конец любым беспорядкам, независимо от того, какая фракция в результате останется у власти. "Наша задача - не принимать чью-либо сторону, - заявил он, - но навести хоть какой-то порядок в нынешнем хаосе и погасить пламя самоуничтожения".
По последним сообщениям со Старой Земли, некоторые группы повстанцев призывают к тому, чтобы объявить Уильяма всемирным регентом, обладающим высшей властью и полномочиями на любые действия в нынешней чрезвычайной ситуации. Есть и группа, которая выдвигает на аналогичный пост Грэйма. Это все новости на данную минуту, - закончил человек за столом, - ждите наших следующих сообщений через четверть часа.
- Хорошо, - Донал сделал знак Эль Ману, чтобы тот выключил экран, - Сколько до посадки?
- Несколько часов, - ответил Эль Ман, - Мы несколько опережаем график. Это был последний фазовый сдвиг. У вас есть координаты места посадки?
Донал кивнул и встал.
- Я поднимусь в зал управления.
Процесс посадки корабля на поверхность Коби в соответствии с указанными Доналом координатами требовал времени, но сам по себе был достаточно прост - его слегка усложняло лишь желание Донала, чтобы их визит остался незамеченным. Коби нечего было оборонять в том смысле, в каком это могло бы потребоваться освоенной планете, так что они без всяких происшествий опустились на ее лишенную воздуха поверхность, прямо над грузовым шлюзом одного из подземных транспортных туннелей.
- Итак, - обратился Донал пять минут спустя к вооруженным людям, собравшимся в кают-компании. - Это сугубо добровольная миссия, и я даю каждому из вас еще один шанс отказаться без всякого ущерба для себя - если хотите. - Он подождал. Никто не пошевелился. - Понятно, - кивнул Донал. - Я не хочу, чтобы кто-либо шел со мной лишь из-за того, что ему стыдно отказаться или не хочется выглядеть хуже своих товарищей. - Он снова подождал. Никто не отказался. - Ладно. Вот что мы сделаем. Вы пойдете за мной через этот грузовой шлюз в приемную камеру, откуда есть выход в туннель. Однако мы не станем пытаться открыть дверь, а прожжем одну из стен в служебную секцию соседнего помещения. Все видели наш маршрут на плане. Вы должны следовать за мной или за человеком, принявшим на себя командование; и каждый, кто не сможет выдержать темп движения, должен остаться позади. Всем понятно? - Он обвел взглядом их лица. - Пошли.
Он повел их за собой по коридору, через шлюз корабля, а затем через грузовой шлюз в приемную камеру. Это оказалось большое полутемное помещение с оплавленными каменными стенами. Донал отмерил часть одной стены, и люди с плазменными резаками приступили к работе. Три минуты спустя они оказались в служебной секции подземной резиденции Коби.
Они находились среди хитросплетений небольших туннелей, ширины которых хватало лишь для того, чтобы мог пройти один человек. Стены покрывал постоянно светящийся слой; в этом холодном белом свете они проследовали по одному из туннелей и вышли в сад.
Вероятно, сейчас по местному временному циклу была ночь. Темнота окутывала сад и великолепную имитацию звездного неба над головой. Впереди справа находились жилые помещения, в окнах которых горел мягкий свет.
- Двоим охранять выход, - прошептал Донал. - Остальные за мной.
Пригнувшись, они пробежали через сад к основанию широкой лестницы. Наверху виднелась одинокая фигура, ходившая взад и вперед по террасе перед большим окном.
- Капитан, - сказал Донал.
Эль Ман скользнул в кусты под террасой. Мгновение спустя его темная тень внезапно возникла на террасе позади вышагивающей фигуры. Их очертания слились, осели, а затем осталась лишь тень Эль Мана. Он махнул им рукой.
- Троим охранять террасу, - прошептал Донал, когда они оказались наверху лестницы.
Эль Ман отобрал себе несколько человек из штурмовой группы, и они двинулись дальше, в дом.
Едва они появились в главном зале, как тут же оказались под прицелами оружия, направленного на них сразу из трех соседних комнат. Солдаты мгновенно бросились на пол и открыли ответный огонь. Они оказались буквально прижаты к земле.
Они - да, но не трое дорсайцев. Реакция Донала, Яна и Эль Мана была обусловлена их врожденными рефлексами и специальной подготовкой - именно благодаря подобной реакции дорсайцы считались особо ценными профессиональными солдатами. Все трое среагировали инстинктивно и одновременно, за долю секунды до того, как по ним был открыт огонь. Похоже было, что сыграло свою роль даже некое предвидение. Так или иначе, они молниеносно развернулись, бросились к одной из вражеских дверей и, достигнув ее, захлопнули за собой, оказавшись вместе с несколькими противниками - прежде чем те успели вытащить оружие.
И снова сыграло свою роль превосходство дорсайских солдат. В помещении было восемь человек, все явно ветераны. Но даже двое из них не могли противостоять в рукопашной схватке одному дорсайцу, и в дополнение ко всему дорсайцы обладали тем преимуществом, что могли почти инстинктивно узнавать друг друга в темноте и объединять свои усилия без необходимости что-либо обсуждать. В результате происходящее выглядело дракой троих зрячих с восемью слепыми.
Что касается Донала, он ворвался в темную комнату следом за Эль Маном, чуть левее от него, а прямо позади них оказался Ян. Их появление сразу же разбило обороняющихся на две группы и загнало их еще дальше в темноту. Донал обнаружил, что теснит назад четверых. Оставив троих из них находившемуся позади Яну и справедливо полагая, что лучше всего разбираться с каждым по отдельности, он нырнул под колени противника, обхватил его, и они покатились по полу. Сломав противнику позвоночник, Донал перекатился дальше и вскочил на ноги, одновременно поворачиваясь и инстинктивно отступая в сторону. Мимо него пронеслась темная фигура - однако инстинкт предупредил его, что это Эль Ман, мчавшийся на помощь. Донал развернулся кругом и бросился назад, туда, откуда появился Эль Ман. Ему навстречу кинулся противник с ножом, но Донал ускользнул от ножа и рубанул по шее врага загрубевшим ребром ладони - однако не сумел нанести чистый смертельный удар и лишь сломал тому ключицу. Затем Донал резко развернулся вправо, прижал к стене еще одного и резким ударом пальцев перебил ему гортань. Оттолкнувшись от стены, он вновь оказался в центре комнаты, и слух подсказал ему, что Эль Ман приканчивает еще одного противника, а Ян разбирается с оставшимися двумя. Поспешив ему на помощь, Донал схватил одного из них сзади и парализовал ударом по почкам. Однако Ян все еще был занят оставшимся врагом. Донал подошел ближе и понял почему. Противником Яна оказался дорсаец.
Донал и Ян навалились на него, не давая пошевелиться.
- Шай Дорсай! - выдохнул Донал. - Сдавайтесь!
- Кто вы? - простонал тот.
- Донал и Ян Грэймы, - сказал Ян. - Из Форали.
- Мое почтение, - отозвался дорсаец. - Слышал о вас. Хорд Ван Тарсел из кантона Снелбрич. Ладно, отпустите меня. У меня все равно сломана правая рука.
Донал и Ян отпустили его и помогли Ван Тарселу подняться на ноги. Эль Ман прикончил остальных и подошел к ним.
- Хорд Ван Тарсел - Коруна Эль Ман, - сказал Донал.
- Мое почтение, - кивнул Эль Ман.
- Взаимно, - ответил Ван Тарсел. - Я ваш пленник, джентльмены.
- Какого рода у вас контракт? - поинтересовался Донал.
- Выполнение прямых приказов. А что?
- Почему бы мне не нанять вас как пленника? - спросил Донал.
- После того, чем мне пришлось заниматься, я на все согласен. - В голосе Ван Тарсела звучало отвращение, - Меня уже дважды продавали на открытом рынке из-за опечатки в моем последнем контракте. Кроме того, как я уже говорил, я слышал о вас.
- Тогда считайте себя нанятым. Мы ищем человека, которого вы здесь охраняете. Вы можете сказать, где его найти?
- Идите за мной, - Ван Тарсел повел их назад сквозь темноту. Он открыл дверь, и они вышли в короткий коридор, который закончился другой дверью.
- Заперто, - сказал Ван Тарсел, - Сработала сигнализация, - Он посмотрел на них. На большее из соображений чести он не мог пойти, даже являясь нанятым пленником.
- Прожечь дверь, - приказал Донал.
Они принялись за дверь, которая с трудом поддавалась белому пламени резака, но в конце концов уступила.
У дальней стены сидел, скорчившись, высокий человек в черном капюшоне, с тяжелым ионным пистолетом в руке, который он с некоторой неуверенностью переводил с одного на другого.
- Не делайте глупостей, - заявил Ян, - Мы все - дорсайцы.
Пистолет в руке человека опустился. Из-под капюшона послышалось сдавленное восклицание.
- Идем. - Донал знаком предложил ему следовать за ними. Человек бросил пистолет и вышел, опустив плечи.
Пока они возвращались, перестрелка в зале еще продолжалась, однако когда достигли центрального зала, выстрелы стихли. Двое их людей из пятерых остававшихся там были в состоянии самостоятельно передвигаться, а еще один мог добраться до корабля с посторонней помощью. Двое были мертвы. Они быстро вернулись на террасу, затем через сад и назад по туннелю, забрав по пути остальных членов группы. Пятнадцать минут спустя все были на борту корабля, который уходил в глубокий космос.
В кают-компании Донал подошел к человеку в капюшоне, безвольно сгорбившемуся в кресле.
- Джентльмены, - обратился ко всем Донал, - взгляните на одного из подручных Уильяма.
Присутствовавшие тут же Ян и Эль Ман пристально посмотрели на Донала - не столько из-за самих его слов, сколько из-за тона, каким они были сказаны. Голос его звучал необычно горько.
- Вот человек, посеявший бурю, плоды которой пожинают теперь все цивилизованные миры, - продолжал Донал. Он протянул руку к черному капюшону. Человек отстранился, но Донал схватил капюшон и, резко сдернув его, невольно ахнул: - Значит, вы все-таки продались.
Перед ними был Арделл Монтор.
Главнокомандующий II
Глаза Арделла вызывающе смотрели на Донала.
- Мне нужна была какая-то работа, - сказал он, - Я просто убивал себя. Но я не прошу прощения.
- И это единственная причина? - иронически спросил Донал.
На этот раз Арделл отвернулся.
- Нет… - сказал он. Донал промолчал. - Это все из-за нее, - прошептал Арделл. - Он обещал мне ее.
- Ее! - Тон, которым Донал это произнес, заставил двух остальных дорсайцев инстинктивно шагнуть к нему. Однако Донал не двинулся с места, продолжая держать себя в руках. - Ани?
- Она бы могла меня пожалеть… - прошептал Арделл, глядя в пол, - Вам не понять… что значит жить рядом с ней все эти годы… и я был таким ничтожеством, а она… Я не мог удержаться от того, чтобы не полюбить ее…
- Да, - кивнул Донал. Напряжение медленно отпустило его. - Не могли. - Он отвернулся. - Вы дурак, - произнес он, стоя спиной к Арделлу. - Вы что, недостаточно хорошо знали его, чтобы понять, что он лжет? У него были на нее собственные виды.
- Уильям? Нет! - Арделл внезапно вскочил на ноги. - Только не он… с ней! Этого… просто не может быть!
- И не будет, - устало проговорил Донал. - Но не потому, что его остановят подобные вам, - Он снова повернулся лицом к Арделлу. - Посадите его под замок, капитан. - Жесткая рука Эль Мана сомкнулась на плече Арделла, подталкивая его к выходу из кают-компании. - И еще, капитан…
- Да, сэр? - Эль Ман повернулся к нему.
- Мы должны как можно скорее встретиться со всеми кораблями под командованием Лладроу.
Это оказалось не столь быстрым и легким делом. Даже когда известно точное местонахождение, не так-то просто отыскать крохотную группу кораблей в бескрайних глубинах межзвездного пространства. По вполне понятным причинам - поскольку всегда существует вероятность ошибки и всегда требуется необходимая предосторожность - лучше пролететь мимо цели, чем оказаться от нее слишком близко. К тому же невозможно пребывать во Вселенной в неподвижном состоянии. Корабль совершил фазовый сдвиг из той точки, где, по расчетам, он находился, в точку, где, по расчетам, должен был быть флот, послал сигнал вызова и не получил ответа. Они снова произвели расчеты, снова послали сигнал - и так до тех пор, пока не получили очень слабый ответ, потом более мощный и наконец смогли выйти на связь. Затем расчеты были совместными усилиями скорректированы - и наконец встреча состоялась.
К этому времени прошло больше трех дней из запланированной недели полного молчания. Донал поднялся на борт флагманского корабля вместе с Яном и принял командование.
- Есть новости? - был его первый вопрос к Лладроу, когда они снова оказались вместе.
- Есть, - ответил командующий флотом. - Один из наших кораблей тайно наносил визиты на Мир Даннина. Так что мы в курсе всех событий. Хотите посмотреть обзор информации - или мне просто вам рассказать?
- Расскажите, - сказал Донал.
Лладроу рассказал. Истерия, последовавшая после выдвижения Комиссией обвинений против Донала и его исчезновения, привела к краху существующих правительств, уже шатавшихся и раздираемых противоречиями, на всех мирах, кроме Культиса, Мары, Дорсая, Старой Земли, Коби и Мира Даннина. Возникший вакуум власти быстро и уверенно заполнили Уильям и вооруженные подразделения Сеты. Временные правительства, действуя якобы от имени народа, но в действительности по прямым указаниям Уильяма, установили свою власть на Новой Земле, Фрайлянде, Ньютоне, Кассиде, Венере, Марсе, Гармонии и Ассоциации и держали их в железных тисках военного положения. Под видом подготовки, перевода, найма и других бумажных маневров Уильям заполучил под сетанский контракт армии всех миров, где произошли беспорядки.
- Совещание штаба, - объявил Донал.