- Генерал, - окликнул его Клетус, - вы можете оказать мне одну любезность…
Трейнор остановился и резко обернулся. Его лицо потемнело.
- После всего?.. - спросил он холодно. - О чем же вы просите, подполковник?
- Здесь, в Бахалле, есть хорошая экзотская библиотека с богатейшим фондом военной литературы.
- Ну и что?
- Простите… - нерешительно продолжил Клетус, - но главная беда лейтенанта Этайера заключается в его слабом знакомстве с военной теорией. Если бы он мог уйти из действующей армии и поработать некоторое время в этой библиотеке - скажем, в качестве офицера службы информации экспедиционных сил, - это пошло бы ему только на пользу.
Трейнор уставился на Клетуса.
- Но почему, - поинтересовался он, - вы считаете, что Этайер заслужил подобную участь вместо следственной комиссии?
- Обидно, когда пропадают ценные кадры, - ответил Клетус.
Генерал хмыкнул, повернулся на каблуках и вышел, не сказав больше ни слова.
Из ванной со сконфуженным видом появился Арвид.
- Извините, сэр, - сказал он Клетусу. - Должно быть, генерал прибыл по воздуху и сел на крышу.
- Забудь об этом, Арв, - улыбнулся Клетус. - Ступай в коридор и разыщи врача. Мне нужно выбираться отсюда.
Через двадцать минут Арвид его наконец нашел. Ногу Клетуса освободили от повязки, и он отправился осматривать помещение, которое подыскал Арвид для его офиса. Оно находилось в небольшом здании, отведенном под офицерские квартиры, и представляло собой одну из них - в каждой было три комнаты и ванная; первоначально экзоты намеревались размещать здесь гостей. Две другие квартиры сейчас пустовали, так что, по существу, все здание принадлежало им - момент, который Клетус оговорил, еще когда посылал Арвида на поиски. Оказавшись в офисе, Клетус обнаружил, что из мебели там было лишь несколько стульев и столик. На них с явным пренебрежением взирал худощавый майор лет сорока, с белым шрамом на подбородке.
- Майор Уилсон? - обратился к нему Клетус, когда офицер повернулся в его сторону, - Я подполковник Грэйем.
Они пожали друг другу руки.
- Меня прислали из управления безопасности, - пояснил Уилсон. - Вы сообщили нам, что у вас могут возникнуть какие-то особенные проблемы.
- Это действительно так, - ответил Клетус. - Мы здесь собираемся изучать огромное количество материала особой категории секретности. Я буду готовить для генерала Трейнора еженедельные прогнозы, касающиеся активности врага. Рано или поздно ньюлэндцы об этом узнают и начнут проявлять интерес к этому учреждению. Я хотел бы превратить его в ловушку для каждого, кого они могут подослать сюда.
- Ловушку, сэр? - переспросил озадаченный Уилсон.
- Именно так, - весело подтвердил Клетус. - Я хочу устроить здесь все так, чтобы они могли проникнуть внутрь, но не имели возможности выбраться назад, на улицу.
Он повернулся и показал на окружавшие их стены.
- Например, - начал объяснять он, - тяжелая стальная решетка с внутренней стороны окон, но закрепленная таким образом, что ее нельзя сдвинуть или перепилить обычным инструментом. Обычный замок на внешней двери - его можно легко открыть, но он надежно запирает дверь, когда ее открыли, а затем захлопнули. Металлическая коробка и металлическая дверь, чтобы невозможно было выбраться наружу, после того как сработает скрытый замок… Возможно, система проводов, чтобы подвести слабый электрический ток к окнам, дверям и вентилятору и тем самым пресечь какие бы то ни было попытки выбраться на свободу.
Уилсон с сомнением покачал головой.
- Все это потребует дополнительных затрат времени и материалов, - сказал он, - Полагаю, у вас есть на это разрешение, подполковник?
- Оно на подходе, - заверил его Клетус. - Но ваши люди должны приступить к этой работе немедленно. Меньше часа назад генерал в разговоре со мною в госпитале высказал пожелание поскорее подготовить это помещение.
- О, генерал! - Уилсон оживился. - Конечно, сэр.
- Значит, этот вопрос мы уладили.
Обсудив некоторые детали и произведя измерения, офицер безопасности ушел. Клетус поручил Арвиду связаться по полевому телефону с Ичан Ханом. Дорсайского полковника наконец удалось найти на полигоне, где он готовил наемников.
- Вы не будете возражать, если я приду?
- Конечно нет. - На маленьком экране полевого видеотелефона лицо Ичана казалось слегка удивленным. - Всегда рад вас видеть, подполковник. Приходите.
- Отлично. Буду у вас через полчаса.
Он отключил телефон. Поручив Арвиду позаботиться о мебели и оборудовании, Клетус вышел на улицу, сел в штабную машину, в которой привез его лейтенант, и отправился на полигон.
Ичан Хан стоял у края поля, в центре которого возвышалась десятиметровая металлическая вышка, откуда несколько загорелых солдат-дорсайцев прыгали, отрабатывая приземление с помощью гравитационного пояса. Цепочка ожидающих своей очереди вытянулась далеко за вышку, с ее вершины один за другим бросались вниз солдаты: моторчики поясов издавали короткий ревущий звук, переходивший в тихое жужжание, - и вот уже вздымаются на земле облачка беловато-коричневой пыли. Клетус с удовлетворением отметил преобладание мягких приземлений, чего трудно было ожидать от солдат, которых не готовят специально для десантных войск.
- А, вот и вы, - приветливо кивнул Ичан Хан, когда Клетус приблизился к нему сзади. Дорсаец стоял, широко расставив ноги, заложив руки за спину, и наблюдал за ходом тренировки. - Что вы думаете о нашем уровне прыжковой подготовки - теперь, когда видите все собственными глазами?
- Это впечатляет, - признал Клетус. - А что вы знаете о движении партизан на реке Бахалла?
- Оно довольно значительное. Так и должно бьггь, ведь река протекает прямо через город и впадает в бухту. - Ичан Хан с любопытством посмотрел на Клетуса. - А что?
- Сегодня новолуние, - объяснил Клетус.
- Ну и?.. - Ичан непонимающе смотрел на него.
- Согласно местным таблицам приливов, - продолжал Клетус, - ожидается необычно мощный подъем уровня воды во всех притоках и каналах. Подходящее время для того, чтобы перебросить большое количество боеприпасов или необычно тяжелое снаряжение.
- Гм… - Ичан погладил кончик правого уса. - Вы не против выслушать мой совет?
- Конечно говорите.
- Не думаю, чтобы вы смогли что-либо предпринять в этом плане, - начал он осторожно, - Безопасность реки обеспечивается шестью армейскими амфибиями с полудюжиной солдат и легким оружием на каждой из них. Этого мало для того, чтобы от защиты был какой-то толк, и каждый это знает. Но ваш генерал Трейнор отдает предпочтение наземной военной технике. Около шести месяцев назад он поклялся в штабе альянса, что реки надежно защищены, и поэтому вместо двух патрульных судов ему предоставили пять бронированных машин для перевозки личного состава. Так что, если вы собираетесь сообщить генералу Трейнору о возможных проблемах на реке, знайте, что эта новость не очень-то осчастливит его. Я бы посоветовал не обращать внимания на какие бы то ни было действия ньюлэндцев.
- Возможно, вы и правы, - вздохнул Клетус. - Как насчет ленча?
Они покинули полигон и поехали в офицерский клуб на ленч, где после звонка Ичан Хана, сделанного по предложению Клетуса, к ним присоединилась Мелисса. Она держалась несколько скованно и старалась не встречаться взглядом с Клетусом. Хотя вместе с отцом она и навестила его в госпитале, но во время краткого визита молча стояла за спиной Ичан Хана, поглядывая время от времени на Клетуса, когда тот увлекался беседой с полковником. Клетус же не обращал внимания на ее реакцию и поддерживал живой веселый разговор.
- Вефер Линет предлагал мне, - сказал ей Клетус, когда они принялись за кофе и десерт, - совершить с ним прогулку под водой на одном из подводных бульдозеров "Марк-V". Не хотите ли присоединиться к нам сегодня вечером? Мы успеем в Бахаллу к ужину.
Мелисса заколебалась, но Ичан Хан был начеку.
- Хорошая идея, девочка моя, - поспешно произнес он. - Почему бы тебе не поехать для разнообразия?
Тон, с которым Ичан проговорил эти слова, превратил их почти в приказ. Но за резкостью слов можно было угадать чуть ли не мольбу.
Мелисса сдалась.
- Спасибо. - Она подняла глаза и встретилась взглядом с Клетусом, - Это звучит заманчиво.
Глава 10
На небе уже стали появляться звезды, когда Клетус и Мелисса подъехали к воротам военной верфи и увидели лейтенанта из штаба Вефера Линета. Он проводил их к причалу, где над водой, тронутой золотом, возвышался массивный черный, высотой в два этажа корпус "Марка-V". После ленча, простившись с Ичан Ханом и Мелиссой, Клетус немедленно позвонил Веферу и договорился об этой вечерней экскурсии.
Бефер был полон энтузиазма. Он радостно сообщил, что устав военно-морских сил категорически запрещает гражданскому лицу, каковым является Мелисса, находиться на борту действующего военно-морского транспорта типа "Марк-V", но лично ему на это наплевать. В отчете он укажет, что в телефонном разговоре с Клетусом он разобрал слова "Дорсай" и "Хан" - а к кому же еще, кроме знакомого ему полковника, которого уж никак нельзя назвать гражданским лицом, они могли относиться? Так что он ждет подполковника Грэйема и полковника Хана на борту "Марка-V" в семь часов вечера.
Они прибыли вовремя. Подчиненные Линета обрадовались этому маленькому нарушению правил и охотно приняли участие в шуточном представлении. Встречавший гостей лейтенант с серьезным видом назвал Мелиссу "полковником", и не успели они взобраться на борт "Марка-V", как трое матросов, улыбаясь во весь рот, повторили это обращение. Когда же Мелисса услышала "полковник" в четвертый раз, она громко рассмеялась и с этого момента стала проявлять живой интерес к путешествию.
- Вы хотели бы увидеть какое-нибудь конкретное место? - спросил Вефер, когда "Марк-V" пришел в движение и с грохотом стал медленно спускаться по аппарели.
- Да. Вверх по реке, - ответил Клетус.
- Направляйтесь туда, лейтенант.
- Есть, сэр.
Лейтенант стоял у пульта управления, слева от Вефера, Клетуса и Мелиссы, расположившихся перед большим полусферическим экраном, на котором из мутной воды, окружавшей их со всех сторон, вычленялись очертания подводных частей судов и другие твердые предметы, находящиеся в бухте ниже уровня воды.
Со всех сторон доносилось слабое шипение и громыхание. Вибрация и звук от движения тяжелых гусениц по аппарели неожиданно исчезли. Линия воды на экране устремилась вверх. Огромная машина, словно падающий с дерева листок, плавно опустилась на шестьдесят футов вниз.
- Полный вперед, на тридцать градусов вправо, - приказал лейтенант, и их подводное путешествие вверх по реке началось.
- Вы обратили внимание, - произнес Вефер так, как говорит любящий отец о способностях своего первенца, - что здесь наши гусеницы не касаются дна? Между нами и твердым дном, по которому мог бы ехать "Марк-V", почти десять футов ила и грязи. А теперь посмотрите сюда…
Он показал на экран. Ярдах в двухстах впереди дно резко уходило вниз, пропадая из поля зрения, и поднималось снова примерно ярдов на пятьдесят дальше.
- Это главное русло - здесь река впадает в залив, - объяснил Вефер. - Мы чистим его каждый день - не потому, что у нас есть суда с такой большой осадкой, а потому, что течение препятствует заиливанию бухты. Успех нашей работы зависит от правильного определения и использования существующих направлений движения воды. Сохраняя глубину русла, мы вдвое сокращаем работу по удалению ила. У нас, военных моряков, принято делать все как можно рациональнее.
- Вы хотите сказать, что у вас достаточно бульдозеров и людей, чтобы прочищать бухту, даже если бы не было этого русла? - удивился Клетус.
- Достаточно… - повторил он с улыбкой, - Вы не знаете, на что способен этот "Марк-V". Да, я могу поддерживать чистоту в бухте при помощи одной такой машины! Сейчас я вам кое-что покажу.
Он устроил Клетусу и Мелиссе экскурсию, начиная с водительского отсека, расположенного внизу, между массивными гусеницами, и кончая орудийной башней наверху, которая открывалась, выпуская два тяжелых энергетических орудия или подводный лазер.
- Теперь вы понимаете, почему Трейнор хотел использовать эти машины в джунглях, - заключил Вефер, когда они вернулись в отсек управления к полусферическому экрану. - Конечно, они не обладают огневой мощью армейских танков, но во всех других отношениях, кроме скорости передвижения по земле, настолько их превосходят, что ни о каком сравнении речи нет и быть не может…
- Сэр, - перебил его лейтенант, - по реке движется судно с глубокой осадкой. Нам надо опуститься и перейти на гусеничный ход.
- Хорошо. Так и поступайте, лейтенант, - ответил Вефер. Он повернулся к экрану и указал на изображение предмета, разрезающего линию поверхности реки ярдах в двухстах от них. - Клетус, вы видите? Мелисса? Судно с осадкой в девять или десять футов. Русло здесь менее пятидесяти футов глубиной, и нам придется опуститься прямо на дно, чтобы уж точно не зацепить это суденышко.
Он скосил глаза на экран и неожиданно засмеялся.
- Я так и думал! - сообщил он. - Клетус, это одна из ваших речных патрульных лодок. Хотите посмотреть на ее надводную часть?
- С помощью поплавкового датчика? - спокойно уточнил Клетус.
Челюсть Вефера отвисла.
- Откуда вы о нем знаете? - вытаращив глаза от удивления, спросил он.
- В военно-морском журнале года два назад прочитал статью, - ответил Клетус. - Меня тогда поразило, что такое устройство используется на транспортном средстве типа подводного бульдозера.
Вефер смотрел на него чуть ли не обиженно.
- А я-то думал… И что еще вам известно?
- Я знаю, что если немного повезет, то, вероятно, сегодня вечером вы сможете задержать направляющуюся в Бахаллу лодку с ньюлэндскими диверсантами и грузом. Конечно, при условии, что вы захотите это сделать. У вас есть карта реки?
- Карта? - оживился Вефер.
Он наклонился вперед и нажал кнопку под экраном. На нем появилась карта, изображающая русло реки с притоками, начиная с устья, где была расположена Бахалла, и кончая районом милях в тридцати вверх по реке.
Вдоль главного русла ползло красное пятно - "Марк-V". На него накладывалось изображение патрульного судна.
- Какие диверсанты? Где?
- Примерно в шести километрах отсюда, вверх по течению, - ответил Клетус.
Он протянул руку и показал на место повыше движущегося красного пятна, где в реку впадал приток, почти такой же широкий, как сама река. Выше точки слияния приток распадался на множество мелких ручейков, переходящих в болото.
- Как вы знаете, сегодня необычно высокий прилив, - начал Клетус. - Следовательно, глубина воды в главном русле будет футов на восемь больше обычного. Этого вполне достаточно для того, чтобы маленькая речная моторная лодка могла пройти до бухты Бахаллы, таща за собою под водой контейнер с грузом, а может быть, и с людьми. Это, конечно, всего лишь мое предположение, но едва ли партизаны упустят такой шанс и не попытаются перебросить своим людям в городе оружие и подмогу.
Вефер впился глазами в карту, затем с восторгом посмотрел на Клетуса.
- Вы правы! - воскликнул он, - Лейтенант, мы направляемся к месту, которое только что показал подполковник Грэйем. Всем быть наготове и открыть орудийную башню наверху.
- Есть, сэр! - возбужденно отозвался лейтенант.
Они быстро добрались до места, указанного Клетусом.
"Марк-V" выполз на мелководье недалеко от берега, напротив устья притока, и остановился. Его орудийная башня находилась менее чем в пяти футах ниже уровня воды. Вефер нажал кнопку на пульте управления, и поплавковый датчик выскочил на поверхность - маленький плавающий квадратик с тонким металлическим усиком, торчащим на метр вверх. Видимость была скверной, но устройство обладало поистине удивительной разрешающей способностью. Изображение, передаваемое им на полусферический экран в отсеке управления, было четким и ясным, словно снаружи стояла не темная ночь с тоненьким серпом луны на небе, а яркий солнечный день.
- Не видно ни одного судна, - пробормотал Вефер, настраивая экран так, чтобы получить полную картину, передаваемую датчиком, - Думаю, нам остается сидеть и ждать их.
- А тем временем вы могли бы принять кое-какие меры предосторожности, - предложил Клетус.
Вефер взглянул в его сторону.
- Какие меры предосторожности?
- Чтобы они не удрали вниз по реке, если вдруг им случайно удастся проскользнуть мимо вас, - пояснил Клетус, - Можно ли как-нибудь остановить движение грунта вниз по реке, чтобы, если лодки вдруг появятся, они сели на мель прямо перед нами?
Вефер посмотрел на него с изумлением, перешедшим в восхищение.
- Конечно! - воскликнул он. - Лейтенант! Двигайтесь вниз по течению!
"Марк-V" сдвинулся ярдов на сто и, опустив свою огромную раму с широким ножом, начал сгребать песок и ил с краев к центру. Через пятнадцать минут русло было забито песком ярдов на пятьдесят. Вефер хотел на этом остановиться, но Клетус посчитал, что этого недостаточно, и предложил создать преграду в виде плавно поднимающегося холма, с вершиной футах в шести под поверхностью воды. Затем, также по предложению Клетуса, "Марк-V" вернулся назад, но не на прежнее место, а поднялся по притоку ярдов на пятьдесят вверх от точки его слияния с рекой.
Здесь было так мелко, что орудийная башня выступала из воды. Но за несколько минут работы бульдозер сделал небольшое углубление в грунте и, оказавшись полностью под водой, замер.
Ожидание длилось долго, почти три часа. Было около полуночи, когда датчик, невидимый на фоне листвы деревьев и кустов, растущих на берегу, передал изображение моторной лодки, медленно скользившей вниз по притоку. Ее мотор вращался со скоростью едва достаточной для того, чтобы удержать под водой контейнер, который она тащила за собой.
Они ждали, затаив дыхание, пока суденышко и контейнер проплывали мимо них. Затем Вефер бросился к микрофону, у которого несколько часов назад сидел лейтенант.
- Подождите, - остановил его Клетус.
Вефер с недоумением посмотрел на подполковника.
- Подождать? Зачем?
- Вы же знаете, что лодка не сможет преодолеть созданный вами барьер, - объяснил Клетус. - Так почему не посидеть здесь еще немного и не посмотреть, не появится ли вторая?
Вефер поколебался немного и отошел от микрофона.
- Вы действительно думаете, что может появиться еще одна? - спросил он задумчиво.
- Меня бы это не удивило, - весело ответил Клетус.
Едва эти слова слетели с его губ, как датчик передал изображение второй моторки с контейнером на буксире. Эта лодка тоже прошла мимо них и двинулась вниз по реке, а через некоторое время появилась третья. Вефер стоял, напряженно вглядываясь в экран, а в тридцати ярдах от притаившегося бульдозера шли и шли лодки. Он насчитал двадцать штук.