– А никто до сих пор толком не знает, как вообще "должен" чувствовать себя человек, во внутреннем мире которого орудуют ныряльщики, – машинально пожав плечами, ответил Стас. – Даже те, у кого похитили боксы с информацией, так ничего и не могут понять. Просто им кажется, что ничего из похищенного они никогда и не знали вовсе. Поэтому я спрошу напрямую: вы четко представляете себе собственные наработки по вашему, так называемому, "сублиматору фантазии"?анным на территории страны прекратилась активная деятельность вражеских ныряльщиков.
– Я попросил бы – не вслух об этом! – прошипел Дядька, вытирая платком капельки пота с покатого лба ("Неужели ему здесь жарко?", – мельком подумал Стас). – Кто гарантирует, что вокруг нет посторонних ушей?
– Я полагаю, тот, кто так тщательно выбирал это уютное местечко для нашего разговора, – парировал Стас. – Так что вы скажете, Николай?
Физик, не переставая странно улыбаться, огляделся по сторонам.
– Вы знаете, – тихо сказал он Стасу, – мне кажется, на нас смотрят.
– Кто?! – встрепенулся Дядька, протягивая руку к завернутой в махровое полотенце рации. Во взгляде его появился особый интерес, куда больший, чем в начале совещания.
– А вон... – сделав страшные глаза, Громин осторожно указал в сторону пальцем. – Вот он. Видите, как смотрит...
Все настороженно обернулись. На участников совещания из-за торчащих из песка валунов с любопытством смотрел рыжий мальчишка лет семи. Волосы его были всклокочены, все лицо – в песке, сквозь который сверкали часто моргающие глаза.
– Вы не волнуйтесь, – успокаивающе произнес Стас. – Это, наверное, местный. Сейчас его проверят...
– Нет, – пробормотал Громин, и взгляд его сделался испуганным, – он смотрит как-то не так...
– Минутку, – поднял руку Батхед, и, пододвинувшись к физику, что-то убедительно зашептал тому на ухо, помогая себе активной жестикуляцией.
Взгляд Громина сделался более осмысленным. Он кивнул, улыбнулся и погрозил парнишке пальцем. Малец немедленно вспыхнул и помчался прочь. Где-то в отдалении его бег был прерван возникшим из песка, как привидение, бойцом. До конца совещания у пацана будет вооружена до зубов нянька...
– Идиотизм... – пробормотал Дядька, качая головой.
Лиза приложила палец к губам, показав глазами на Громина. Дядька скривился. Стас между тем пытался вернуть беседу в нужное русло:
– Спрошу еще раз, Николай: что там с вашим прибором? Вы в состоянии воспроизвести его мысленно его конструкцию и принцип действия?
Николай задумался на некоторое время. И ответил:
– Вполне. Только вот я решил, что, пожалуй, не буду его строить...
– То есть? – нахмурился Дядька, – что вы имеете в виду?
– То самое и имею, – пожал плечами Громин. – Не нужен людям это прибор. Ни к чему. Право же, незачем. Я тут подумал-подумал...
– Что значит, "я тут подумал"?! – возмущенно поинтересовался Дядька. – Вас не для того к нам с охраной привезли, чтобы вы нам высказывали подобное. Под вас миллионы заложены! Наука на вас такую ставку делает! И не только наука... Мы ведь должны наверстать упущенное из-за этой самой "утечки мозгов"?
– Должны, – согласился физик, ковыряясь в песке трухлявой веточкой.
– Вы в рамках этой проблемы создавали свой прибор?
– Ну, да... – вяло отозвался Громин, чертя на песке какие-то непонятные символы.
– Так что же вы теперь назад пятитесь?! Давайте, доделывайте, и спасайте интеллект нации, мать вашу! Извините... Не заставляйте меня докладывать вашему непосредственному руководству...
Громин как-то сник, выронил веточку и тихо пожаловался Батхеду:
– По-моему, на меня решили надавить...
– Да, что вы! – возмущенно воскликнул Батхед, – надавить на вас? Кто решил? Он?!
И довольно бесцеремонно указал пальцем на Дядьку. После чего снова зашептал что-то на ухо этому странному ученому. Тот немедленно закивал, заулыбался. Стас почувствовал даже некоторую ревность к этой способности психолога сглаживать острые углы. Нет, не зря, все-таки, он притащил его обратно в Контору!
Лиза тоже улыбнулась и принялась любоваться своими ногами. Ноги, признаться, были не очень, и огромные пыльные ботинки это только подчеркивали. Но Лизу это обстоятельство, видимо, не сильно смущало.
Дядька же, напротив, похоже, весьма обиделся на странное секретничание по его поводу. А потому встал, заложил руки за спину и с каменным выражением лица пошел прочь. Однако не слишком далеко. Остановившись, он достал было сотовый телефон, но, видимо, вспомнив о режиме радиомолчания, положил обратно в карман пиджака. И принялся, нахмурившись осматривать местность...
Стас почувствовал себя увереннее и решил вернуть себе инициативу в разговоре.
– Николай, – сказал он. – Меня не очень интересуют ваши профессиональные дела. Меня волнует только ваша интеллектуальная безопасность. Значит, вы утверждаете, что чувствуете себя хорошо?
– Как обычно, – ответил физик. – Когда мне не снятся страшные сны – тогда все вообще прекрасно, и работается замечательно... Есть кое-какие задумки, по сравнению с которыми этот сублиматор – просто чепуха...
– Хм... Ну, да. Спасибо, – сказал Стас и повернулся к Лизе. – Теперь о тебе. Лиза, изложи, пожалуйста еще раз вкратце все, что произошло там, в гостевом мире Николая...
– Ничего особенного, – пожала плечами Лиза. – Обычный, довольно неудачный нырок. Появились на планете, достаточно похожей на Землю. Следовали легенде молодоженов. Мне показалось, что я взяла след бокса. Он должен был оказаться в другой звездной системе. Мы с Никитой добрались туда местным транспортом. Ну, то есть, звездолетами... Сориентироваться на месте не успели – попали в локальный конфликт, пришлось раскрыться. Нас немедленно засекли сейверы. Местные сейверы оказались очень сильны, и нам ничего не оставалось, как вынырнуть. Поэтому на Копателя нам так и не удалось выйти...
– С ума сойти, – мечтательно произнес Громин. – Звездолеты, планеты... Такие технологии, а вы какие-то боксы взад-вперед таскаете... Неужели трудно вытащить оттуда настоящую, стоящую научную информацию?
Стас и Батхед переглянулись. Лиза хмыкнула.
– Честно говоря, – медленно произнес Стас. – В вашем случае мы впервые столкнулись с миром, который в технологическом плане стоял бы на значительно более высоком уровне, чем наш. Может, это как раз связано с вашим талантом ученого...
– Да бросьте, – махнул рукой Николай. Хотя было заметно, что тому понравилось упоминание о таланте.
– Но добыть технологии из вашего внутреннего мира было бы не так просто, – продолжил Стас. – Только ваши реальные идеи, плод вашей собственной работы в этом мире оформляется ТАМ в виде боксов с информацией. Вынести же собственную информацию внутреннего мира можно лишь в виде абстрактных обрывков, чувственного восприятия. Но никак не в виде чего-то конкретного, имеющего практическое значение. И уж, тем более, это не под силу подросткам... Во всяком случае, пока это не удавалось...
– Эх, мне бы туда... – хмыкнул Громин. – Уж я бы разобрался в этой абстрактной информации...
– С помощью Челнока вы не можете попасть в собственную внутреннюю Вселенную. Это может сделать только другой человек. Впрочем, абстрактные образы и схемы вы и так получаете оттуда. Это, видимо, и есть человеческое воображение... Во всяком случае, какая-то связь тут прослеживается...
– Да, да, – рассеянно сказал Громин, – мне рассказывали об этом...
– И все же, схемы звездолетов и продвинутого оружия нам бы не помешали, – раздался задумчивый голос: к ним незаметно подошел Дядька. – Стас, я бы попросил вас заняться этим вопросом... С практической точки зрения...
– Хорошо, мы снова поставим данную проблему перед техническим отделом, – не стал спорить Стас. – Сейчас же необходимо решить, как дальше действовать в рамках основной деятельности. Я имею в виду интеллектуальную безопасность...
– Что значит – как? – недовольно произнес Дядька. – Все по-прежнему – ищите способных ребят, обучайте – и вперед. Тем более, что планы активной защиты остаются в силе...
– Что значит – "активная защита"? – поинтересовалась Лиза.
– Это значит, что и нашим "друзьям" настала пора тоже поделиться секретами, – сказал Дядька и, кряхтя, уселся на свой ящик. После чего извлек из лежащей рядом пухлой кожаной папки среднего размера фотографию. Которую и передал Стасу.
– Не будет лишним сразу предупредить присутствующих об ответственности за разглашение информации, – многозначительно сказал Дядька.
– Э-э, постойте! – возмутился Николай, неловко отмахиваясь. – Меня-то хоть не втягивайте в ваши дела! Я ничего не хочу знать о ваших секретах, я ничего не слышу...
И он закрыл уши своими большими плоскими ладонями.
– Ради бога, – озадаченно буркнул Дядька и скосился на психолога. – Только это не избавляет вас от необходимости находиться под нашим непосредственным контролем вплоть до окончательного обезвреживания Копателя. Кстати, на фото – он сам, собственной персоной...
Лиза и Батхед немедленно вскочили и, пристроившись за спиной Стаса, жадно впились глазами в изображение. На их лицах немедленно пробежали целые волны сменяющих друг друга чувств – от удивления до недоверия и насмешки.
– Он что – взрослый? – пробормотал Батхед. – Но это же... Нет, это ошибка. Или вы чего-то недоговариваете...
– Он... Убогий? – дрогнувшим голосом спросила Лиза.
– Инвалид детства, – кивнул Дядька, барабяня пальцами по лежащей на коленях папке.
– А... Откуда информация? – с сомнением произнес Стас.
Он не мог поверить, что внешность того, кого они с таким трудом искали, используя невероятные технологии, кто обладал такой хваткой и умением виртуозно управляться с чуждой ему действительностью и уходить от множества подготовленных ныряльщиков – пусть даже, всего лишь подростков – так легко стала известной спецслужбам. Нет, не так: дело не в том, легко это было или нет. Дело в том, что Копатель не мог быть обнаружен в принципе...А если его нашли – то почему бы тем же спецслужбам не устранить его физически? Да и не "деза" ли эта странная фотография?
В этом ключе Стас и задал вопрос Дядьке.
– Нет, это не дезинформация, – сказал Дядька, – источник крайне надежен. От него, кстати, в свое время мы и получили свой Челнок. Поэтому скажу главное – этот человек, которого мы считаем Копателем, уже промаркирован нашими людьми. То есть, по существу, сделано полдела. Осталось только осуществить нырок в его мир. И лишить его всяких способностей к интеллектуальному шпионажу. А заодно – добыть максимально подробную информацию о его подрывной деятельности. Что, где и как он уже провернул, какие планы вынашивает. Специалисты уже занимаются вычислениями характеристик необходимых нам боксов...
Стас слушал вполуха. Спорить с Дядькой было трудно. Нельзя было с ним спорить.
Но что-то во всем этом было не так. Все казалось неправильным и фальшивым...
Стас шел назад, к микроавтобусу, позади всех. Он задумчиво смотрел, как подается под ногами песок, и зябко кутался в тонкую куртку. И тут он нашарил в кармане мятую бумажку. Достал, взглянул на нее. И вспомнил об Алексе.
"Он зовет на помощь, – подумал Стас. – И ему надо помочь. Я не могу не помочь человеку, который ищет Изначальный мир. Тому, у кого, в отличии от нас, есть четкий план – как разобраться во всем происходящем, в этих чудовищных хитросплетениях странных человеческих миров..."
Но Челнок сейчас промаркирован Копателем. Промаркировать теперь указанного в записке хозяина не задут разведчики. Можно только представить, как нелегко им было поставить такой маркер. Кроме того – кого ему отправлять? Единственный, кому он доверил бы это дело, был пропавший Никита.
Значит, необходимо убить сразу двух зайцев: найти Никиту и прижать Копателя...
– Ух! – шумно вздохнул Стас. – Люблю я свою работу...
Глава вторая
"...Странное заболевание, поразившее столичных школьников, по мнению специалистов, не является вирусной инфекцией. Также главный санитарный врач страны опроверг слухи о массовом всплеске заболеваемости вирусом иммунодефицита среди подростков. "Эти слухи не имеют под собой никакого основания, – заявил он в своем интервью корреспондентам Первого канала. – Если какое-либо заболевание и имеет место, то его природа никак не может быть связана с известными современной медицине заболеваниями, распространяемыми вирусами, бактериями и иными паразитами..."
Интересно отметить, что главный санитарный врач предусмотрительно оговорился – "известными современной медицине" заболеваниями. Так что, можно сделать вывод о некоторой неуверенности его позиции.
С другой стороны, известный психиатр, доктор медицинских наук Н. С. Евпатьев утверждает, что данное массовое заболевание не является эпидемией. Это патология имеет исключительно психическое происхождение, и, возможно, связана с чрезмерным усердием чиновников от образования, что пытаются поднять интеллект школьников через непомерное увеличение учебной нагрузки.
"Все мы знаем, что главная нашего общества заключается в катастрофическом падении общего интеллектуального уровня, – рассуждает доктор Евпатьев. – Но разве можно вытащить из ребенка талант щипцами? Эта бездумная политика и приводит к колоссальному стрессу у детей и массовым психическим расстройствам. Если не пересмотреть существующую политику в сфере образования – нас ждут всплески разного рода психоза и посильнее..."
Интересно, что по данным из достоверных источников к изучению проблемы подключились также правоохранительные органы. А это ставит под сомнение все сказанное медиками.
Так с какой же бедой столкнулось наше общество на этот раз?"
"Как сообщила сегодня пресс-служба управления ФСБ столицы, эпидемия странного психического заболевания локализована в пределах нескольких городских кварталов. Каких именно – не сообщается в интересах следствия. Как предполагают, данное психическое расстройство может быть вызвано так же и вследствие применения предполагаемыми террористами некоторых видов химического оружия. Еще раз подчеркнем: версия теракта – всего лишь одна из пяти рабочих версий, проверяемых при данном расследовании".
"Один из медицинских работников, сотрудничающих с органами ФСБ при проведении расследования шокировавших всех случаев массового проявления аномального психического заболевания, который пожелал остаться неизвестным рассказал нам следующее.
Данное заболевание совершенно неизвестно современной медицинской науке. Причем в этом мнении сходятся представители совершенно разных областей медицины – начиная с психиатрии, заканчивая хирургами, специализирующимися на заболеваниях нервной системы и головного мозга. Симптомы данной болезни поразительны и страшны одновременно: ребенок остается полностью физически здоровым, его организм нормально реагирует на физические раздражители, но при этом создается впечатление, что в данном теле совершенно отсутствует личность...
Звучит пугающе, не правда ли? Заметим только, что доносим до телезрителей только ту информацию, которую нам предоставили свидетели происшедшего. До сих пор никто из корреспондентов нашей телекомпании не был допущен для съемок на месте событий. Дело в том, что в районе так называемой эпидемии объявлен карантин вплоть до полного выяснения причин всего происшедшего с детьми".
"...По сведениям из достоверных источников в зоне карантина отмечены случаи вандализма и мародерства. Предположительно действует молодежная банда из близлежащих кварталов. Подростки занимаются грабежами магазинов, а также терроризируют ровесников. Почему с данным явлением не могут справиться органы внутренних дел – остается неясным"...
"Тревожная информация пришла сегодня из зоны карантина. По неподтвержденным сведениям пятеро бойцов ОМОНа, из задействованных в операции по обезвреживанию опасной молодежной банды, были поражены неизвестным психическим заболеванием, которому ранее были подвержены только подростки данного района. Это первый зафиксированный случай заболевания среди взрослых. Напомним, что данное психическое заболевание характеризуется полной потерей признаков личности, и на сегодняшний момент не является излечимым..."
Стас с трудом оторвался от чтения сводок. Все это выглядело каким-то бредом. Нельзя сказать, что он знал Никиту, как облупленного, но представить, что тот встанет во главе молодежной группировки... И эти странные психозы... Хоть на куски режьте – все это как-то связано с его последним нырком. Определенно – тот сильно изменил Никиту. Его мать тоже стала замечать странности в сыне...
Но все это лирика. Проблема в другом: почему опытные и всесильные спецслужбы не могут справиться с каким-то мальчишкой? Неужели он стал настолько опасен? И что это за дикая "болезнь"? Создается впечатление, что Никита, нырок и эта массовая амнезия – звенья одной цепи...
Так или иначе, время поджимает. Маркер на цели не может держаться слишком долго.
Стас вдруг вспомнил свой визит в закрытую клинику, который ему организовали его знакомые из разведки.
Зрелище предстало ему жутковатое и тревожное. Эти самые "больные" вовсе не выглядели больными. Нет, это слово сюда не подходило. Это называется по-другому.
Они просто не выглядели живыми.
Они стояли и смотрели на него – одинаковые в своем равнодушии, каком-то обреченном спокойствии, в своих жутких белых пижамах. В любой лабораторной крысе было больше живой души, чем в этих биологических автоматах, что остались на месте пораженных недугом людей.
Он сказал – "живой души"? Что-то отчаянно просилось на ум, какая-то мысль пыталась пробиться через мешанину несвязных мыслей...
Нет, ничего. Пустота...
В кабинет ворвалось какое-то взмыленное и взлохмаченное тело. Оно немедленно опрокинуло со стола огромную кипу бумаг, с чертыханием споткнулось и, потеряв равновесие, ухватилось за монитор компьютера. Стас все-таки успел вырвать из скользких лап падающий монитор, и разрушения не переросли в разряд катастрофических.
– Что случилось, Батхед? – раздраженно воскликнул Стас, окидывая взглядом принесенный психологом хаос.
– Да, вот, кофейку зашел попить... – подымаясь с пола, пробормотал Батхед. – Что-то я нервный стал в последнее время...
– Может, пора перестать пить кофеек в рабочее время? – пробурчал Стас, собирая раскиданные листки сводок. – Тебе бы успокоительное не помешало...
И без того путаные мысли окончательно разбежались по углам, и остаток рабочего настроя смыло окончательно. Стас бросил на стол скомканные сводки и плюхнулся в кресло. Перед ним на стуле виновато сидел Батхед. Впрочем, с таким взглядом, что сердиться на того не представлялось никакой возможности.
– Ну, кофейку, так кофейку, – махнул рукой Стас. – Делай, раз уж предложил...