С первых рядов поднялись куклы-роботы и ринулись к сцене, аналогичное движение отметилось и в задних рядах. Но тут, откуда-то из-за боковых занавесей прибежали лысые мордовороты в чёрных костюмах и стали ногами пинать головы тех, кто пытался забраться на подиум. Они делали это настолько сильно и профессионально, что вызвали восхищение у генерала и императора. С каждым ударом у кого-то отлетала голова. Удар! И голова девушки, крутясь в воздухе как футбольный мяч, летит в центр зала. Ещё удар! И голова мужчины с очками вращаясь, падает в партер. За пять-шесть секунд они лишили голов более десятка кукол. Обезглавленные куклы размахивали руками по сторонам, изображая слепых людей, цеплялись за ближайших соседей, падали, вставали, копошились внизу. У сцены по центру образовалась куча мала.
Охранники прекратили махать ногами, так как никто уже не посягал на подиум. Они подошли к Мессингу и взяли его в плотное кольцо.
- Э-э! - первым замычал Власов и толкнул локтем Августа.
Генерал шустро пересчитал ступеньки и оказался на сцене, то же самое сделал Август. Власов передёрнул затвор автомата и дал очередь по касательной круга, образованного охраной вокруг мага. Троих чёрных молодцов разорвало посередине. Их туловище попадали на дощатый пол, а ноги продолжали топтаться на месте. Мессинг повернулся лицом к генералу и понимающе рухнул ничком.
Власов, уже не опасаясь за соратника, продолжил палить, пока не расстрелял всех, кто образовал круг. Когда автомат смолк, Мессинг поднялся, растолкал стоящие ноги и вышел из круга. В этот момент Августу кто-то постучал по панцирю и произнёс:
- Извините, разрешите пройти!
Император повернулся перед ним стоял молодой мужчина с картиной в руках. Это был тот персонаж, у которого генерал ещё там в коридоре отнял карточку-ключ.
- "Картина!!" - завопила подсказка.
Август вырвал у мужчины рамку с картиной, перевернул к себе и осмотрел. На полотне была изображена отрубленная кисть. Она лежала на большом серебряном блюде посредине стола, накрытого белой скатертью.
Власов повернулся к Августу и тоже стал рассматривать натюрморт. Подбежал Мессинг:
- У кого гильза?
Генерал засунул руку в карман галифе и извлёк из него гильзу сорок пятого калибра.
- Вырезай полотно из рамки, - распорядился Мессинг, - скручивай и вставляй в капсулу.
- Что вы делаете?! - завопил мужчина, - это аукционный экспонат!
- Тебе заплатят в греческие календы, - ответил Август и проделал то, что ему сказал маг.
Вырезанное полотно он передал генералу, а рамку надел на шею бывшему обладателю. Как только Власов вставил свёрток в гильзу, сбоку сцены за занавесом обозначилась голубая заря.
- Уходим! - скомандовал Мессинг.
Они бросились в голубое свечение и оказались снова в коридоре четвёртого этажа перед той же дверью с надписью "стульчики".
- Написали бы "дурдом", - пошутил генерал, - более правдоподобно.
- "Молодцы! Есть второй артефакт и времени потратили чуть больше двух минут".
- Слышь, маэстро! - заискивающи, обратился генерал к Мессингу, - как это может быть, мы там почти час пробыли, а оказалось две минуты?
- Ты зубы не заговаривай, - буркнул зло маг, - командарм тоже мне, следующий раз советуйся, прежде чем что-то делать.
- А я что, я ничего, - оправдывался Власов, - вы-то стоите как… манекены.
Они подошли к лифту и хотели воспользоваться им для подъёма на следующий этаж, но лифт не работал. Власов несколько раз нажал на кнопку вызова. Тишина. Ни щелчков, ни гудения.
- Может электричество кончилось? - удивился генерал, - ведь только что этот с картиной туда-сюда шмыгал.
- Пешком пошли, - пригласил Август партнёров, уже поднимаясь по лестнице.
Отставшим двум соратникам пришлось последовать его примеру. Достигнув площадки между лестницами, император притормозил и стал рассматривать что-то на полу. Власов и Мессинг, поднявшиеся вслед за ним, тут же присоединились к осмотру.
На площадке лежал мусор, по-другому назвать это нельзя. Измятый клочок бумаги и несколько маленьких косточек какого-то животного, возможно, этот свёрток кто-то обронил, и он рассыпался при падении.
- Таранные кости, - прокомментировал Август.
Никто из троих уже не сомневался в том, что может произойти, если что-то сдвинуть на полу. Каждый лишь думал о том, кому это сделать и что будет там…
- Ну, раз вы знаете, что это такое, - произнёс Власов, - то вам и карты в руки, ну, кости я имел в виду.
- Нам предлагают бросить жребий на удачу, - продолжал Август.
- Вот этими костяшками? - удивился генерал, - а вы нам горбатого не лепите?
- Оставь его, - вмешался Мессинг, - он собачник, знает что говорит.
Слова маэстро возымели действие не на генерала, а на императора. Октавиан повернулся к Мессингу и пристально посмотрел тому в глаза. Их зрительная дуэль затянулась на несколько секунд из-за его меняющего взгляда, который сначала выразил благодарность за понимание, а затем стал негодующим. Слово, которым окрестил его маг, не было в чести у римской знати.
Август собрал кости, их было четыре, переложил в правую руку. Сжатый кулак поднёс к губам, что-то шепнул или просто поцеловал, сразу не разберёшь и со словами:
- На удачу! - бросил в угол.
Кости ударились о стену, защёлкали по полу и затихли. Комбинация оказалась интересной: одна выпуклая сторона; другая - впалая или вогнутая внутрь; длинное боковое ребро; и четвёртая косточка стояла вертикально на коротком ребре.
- Есть! - воскликнул Август, - мне повезло! Помнят ручки, помнят!
Он радостно принялся целовать свои руки.
Недоумённые два его товарища переглянулись между собой.
- Что сказали кости? - не выражая эмоций, монотонно спросил маг.
- В сумме четырнадцать - это хороший знак, - продолжал радоваться император.
- Григорьич! Ты где-нибудь видишь цифири, чёрточки или точки на этих объедках? - повернувшись к магу, спросил генерал.
- Э-э-э! - начал мычать Мессинг, подбирая слова, но так и ничего не найдя пожал плечами.
- Вот и я не вижу, - сказал за него генерал, - сдаётся мне, что кто-то из нас троих сбрендил раньше времени.
- Сам ты, дубина, рехнувшийся, если не понимаешь - молчи! Не гневи Зевса, - набросился на Власова Август.
- Стойте! - воскликнул Мессинг, - смотрите!
Словесные дуэлянты тут же затихли и уставили свои взгляды в угол, где находились кости. Между тем косточки продолжали себе спокойно лежать и вокруг ничего не происходило.
- Похоже, и ты, Брут…, - начал было говорить император, но его перебил маг.
- Вы что, не поняли? - спросил он их, и тут же пояснил, - ведь кости брошены, а ничего не произошло.
- Действительно, - согласился с ним генерал.
Август тогда стал заново собирать кости, а собрав их, поднял бумажку и завернул в неё. Спрятал в кошель под тунику.
- Пригодятся, - пояснил он.
- Вот это дело! - теперь уже ехидно воскликнул генерал, - будет, чем перекусить, когда проголодаешься.
- Да пошёл ты, дубина! - зло выругался в ответ Август.
- Пошли, "палководцы" или "однопалчане" не знаю уж, как вас и величать, - окликнул их с лестницы уже поднимающийся Мессинг.
Троица проследовала мимо лифта по коридору к номеру девчонок на отдых. Это был пятый этаж, первый респаун на их пути.
Однако у вожделённой двери их ждал сюрприз. Она была заперта, а на стук никто не отвечал. Не было ни звонка, ни ручки, лишь старый кодовый замок с кольцом под палец. На металлической пластине выгравировано краткая инструкция: "Введите шесть цифр кода и потяните за кольцо".
- Кто знает код? - спросил Власов.
Все промолчали. Стали думать, что предпринять. Подсказка на связь не выходила, значит им, придётся всё делать самим. Первым не выдержал генерал и поддел императора:
- Вот и пригодились косточки, сейчас пообедаем и пойдём этажом выше.
- Косточки, косточки, - запричитал задумчиво Мессинг, - а ведь неспроста они нам попались! А ну, император доставай свой мешочек.
Двое товарищей сообразили, куда клонит маг. Август засунул руку под тунику и достал кожаный мешочек, ослабил шнурок и извлёк свёрток. Посовещавшись, они пришли к единому мнению, что вторым будет бросать Власов, по алфавиту.
Генерал бросил, выпало три плоских одинаковых и одна широкая сторона. Ведущий подсчёт Август объявил: "Шесть!" Спорить никто не стал, все равно не знали, как он это делает. Мессинг выбросил "тринадцать". Из комбинации трёх бросков получился шестизначный код: один, четыре, ноль, шесть, один, три.
Мессинг набрал цифры и потянул кольцо вниз, сработал зуммер, щёлкнул замок и дверь открылась. Все трое облегчённо вздохнули и вошли внутрь.
Глава 13
Трёхкомнатный номер Яны и Василисы превратился в штаб-квартиру "римлян". Оперативным блоком управления стала свободная комната. Две других использовались для отдыха. В Яниной поочерёдно спали девочки, Василисину предоставили парням.
Троица "бомбил", так Ян окрестил Августа, Власова и Мессинга, вошла в оперативный блок и дружно обомлела на несколько секунд, будь на их месте люди с обычным восприятием, их стояние в дверях затянулось бы на минуты. Восемь огромных мониторов своим ярким миганием экранов не позволяли бы взгляду сконцентрироваться на чём-то одном. Обилие новых и непривычных быту предметов вынуждала бы глазные яблоки интенсивно вращаться и переносить взгляд с одного предмета на другой. Но кибернетический разум и органы сканирования быстро всё отфильтровали, сравнили и расставили по местам.
Расположение мониторов в форме подковы с разрывом для входа внутрь, где ромбом стояли четыре кресла с подголовниками, походило на "вип" зал кинотеатра, а не пункт управления. Мониторы, поддерживаемые матричным магнитным полем, парили в воздухе, кроме того, у каждого кресла светились выносные панели и консоли, голопроекторы, создающие их, размещались под сиденьями кресел, щелевые диффузоры сбоку на полу.
Порядок в штабах для непосвящённых никогда не выглядит органически стройным, а для служивых людей немного бардака - это нормальная рабочая обстановка.
Из чётырёх кресел были заняты лишь два боковых, если смотреть по вершинам ромба. Два других, образующих тандем, были свободны.
Рядом с занятыми креслами лежали пустые банки из-под напитков, что свидетельствовало о присутствии живых игроков, а не их кибер-двойников. Головы в транссканерах разом поднялись с подголовников и повернулись назад, видимо, предпочитая воочию обозреть вошедших, а не наблюдать их на экранах мониторов. Святослав и Ян, а это были они, несколько секунд осматривали троицу без комментариев, а затем Ян, используя мыслительный интерфейс, довёл свои пожелания виртуальным киборг-машинам: "Желаете отдыха, прошу, места зарезервированы". Он кивнул при этом на свободные зарядные устройства для голограмм, разместившиеся в ряд справа от входа. На одном таком устройстве застыла миниатюрная Бастет, высотой не более метра. Индикатор имел ярко-зелёную окраску, что свидетельствовало об окончание её подзарядки.
Артефакты оказались не виртуальными. Власову и Августу пришлось их выгрузить прямо на пол перед своими постаментами, прежде чем принять позу истуканов.
Ян и Святослав поднялись с кресел и, оставив на подголовниках транссканеры, подошли полюбоваться добычей "бомбил".
Ян поднял гильзу и удивился:
- Эх! Она настоящая, наверное, в каком-то антикварном магазине приобретена.
- Ну да, будет Мамон по магазинам ходить, скорей всего дал объявление и ему всё принесли прямо в номер.
- Точно, потому что не было у него таких закидных покупок в доставке, перекрываться начал.
Святослав тем временем осматривал полотно картины. Сам рисунок его не очень заинтересовал, а вот на обратной стороне имелись надписи чёрной краской и какие-то шифрограммы.
"Рука Рима. В год небезызвестного понтифика и консула, месяц - Quintilis"
- Нужно поднимать девчонок, пусть посмотрят, - предложил Святослав.
- Нужно, - согласился Ян.
Он вернулся к креслу и надел на голову транссканер. Буквально через несколько секунд пришёл запрос от Яны:
- "Что случилось?"
- "Осматриваем артефакты, не желаете взглянуть?" - ответил Ян.
- "Сейчас будем".
Через пару минут показались девчонки. Лица их не выглядели заспанными, возможно, они даже и не спали.
Всех интересовала надпись на обратной стороне картины. После её просмотра возникли разнообразные идеи, для чего это могло быть сделано. Перевод с латыни "пятый" месяц, ничего не прояснил. Отличилась снова Василиса, с гипотезой, что эта запись - обыкновенная абракадабра, чтобы сбить "римлян" с толку. Решили отсканировать на всякий случай и ничего не предпринимать, оставить всё как есть, игра покажет нужность или ненужность этой записи.
Тем временем зарядка у "бомбил" закончилась. У Власова нарисовалась шинель.
- Может без шинели его оставить? - спросил Ян.
- Шинель - защита, хотя смотри сам, - не стала настаивать Яна.
Голограммы выросли и задвигались, пряча в магнитные карманы-ловушки артефакты, вышли в коридор. Следующая подзарядка через пять этажей в комнате Яна.
"Бомбилы" проследовали мимо лифта к лестничному маршу.
Власов заворчал:
- Как было удобно без шинели, если что - сгорит китель, ну, останусь с голым торсом.
Август и Мессинг промолчали.
Троица без приключений поднялась на шестой этаж. Их взору открылся длинный коридор, слева на стене напротив лифта доска объявлений. Первым к ней подошёл генерал, чтобы ознакомиться с её содержанием. Доска имела современный цивилизованный вид - это был обычный плазменный экран с бегущей строкой. Как только Власов приблизился к ней, текстовая строка активизировалась и стала продвигаться слева на право.
- "Ищете что-то необычное и нестандартное", - сработала подсказка.
Первое объявление имело абсурдный смысл: "Всем желающим сдать мочу и кал в банк данных, обращаться в комнату шестьдесят шесть".
Второе в том же стиле: "Лицам, имеющим задолженности по арендной плате за жизнь, срочно погасить долги. Обращаться в комнату шестьдесят шесть".
Третье было вполне нормальным: "Желающим принять участие в ток-шоу, обращаться в комнату шестьдесят семь".
- Что-то мне подсказывает, что в комнату шестьдесят шесть нам заглядывать не стоит, - озвучил свои мысли генерал.
- Конечно, сначала мы там виртуально обделаемся, а потом нас там прибьют из-за неимения денег, - согласился с ним Август.
- Первые два объявления нестандартные, в отличие от последнего, - вступил в дискуссию Мессинг.
- Григорьич! Суфлеры молчат, давай нестандартно в шестьдесят седьмую, - обратился Власов к магу.
- Я за! - проголосовал император.
- Да и я не против, но как бы хуже не было, - согласился с ними осторожный Мессинг.
- Вернёмся, если, что не так, - обнадёжил всех Власов.
Они отыскали дверь с нужным номером. У двери была ручка и замок под обычный ключ. Постучали. Никто не ответил, тогда Власов взялся за ручку и открыл дверь.
Дверь ещё не успела распахнуться на всю ширину, как занялась голубым свечением вместе со стеной. Все трое ввались в голубое зарево и очутились в комнате заполненной светом. Каждый из них стоял на отдельном постаменте, три постамента образовывали полукруг напротив ведущего. Что это ведущий они поняли сразу. Он не теряя ни секунды, обрушил на них словесный поток, не давая возможности адаптироваться к аудитории.
"И так тема нашей сегодняшней дискуссии: "Современные пороки человечества и борьба индивидуума с ними".
У нас в студии присутствуют: эксперт в области римского права и лева, один из основателей и могильщиков римской и мировой демократии, триумфатор триумвирата, отец и мать отечества римского государства, великий понтифик и основатель календаря августа месяца, "палководец", "фалосоводец" и член любителей женского общества, собачник - цивилизатор Октавиан Август.
А также: Советский генерал и коллаборационист, сподвижник общества "Иудаво братство", содержатель тайного гарема, притона, затона и батона, (извините за излишний каламбур) эксперт в области волатильного обмена шила на мыло, стратег выводов и заводов за угол и в болото, ученик и последователь Ивана Сусанина - Власов Андрей Андреевич.
А также: великий маг белой и не проявленной магии, экстрасенс, эстрадный факир и мистификатор, главный кондуктор и поводырь зрячих, почитатель зарытых талантов маэстро Мессинг Вольф Григорьевич.
И так, когда главные участники нашего ток-шоу представлены, я зачитываю первый вопрос зрителей:
- Как простому голодному гражданину избавиться от переедания и проблем лишнего веса?"
Святослав и Ян переглянулись, их мысли совпадали, подопечные "бомбилы" попали в непростую игровую ситуацию, которая называлась ловушкой. Постаменты, на которых застыла троица, оказались необычными зарядными устройствами, они, наоборот, высасывали из них энергию с огромной скоростью.
В интерактиве, перевёрнутый индикатор жизни не успевал пополняться эгрегоростратумом, работающим на полную мощь. Можно было предположить, что закончится энергия в нижнем перевёрнутом показателе и начнёт убывать в верхнем, и персонажи просто исчезнут с экранов мониторов.
Ян объявил тревогу. Они перешли на ручное управление Власова и Мессинга, отключив их от эгрегоростратума. Августом должны были заняться девчонки, после прибытия на свои рабочие места, темп убывания энергии у того уменьшился, что уже было неплохо.
Яна и Василиса пришли быстро, но вникнуть в обстановку сразу не получилось, на обсуждении потеряли минуту, которая оказалось золотой. Они решили, что Августа отключат от эгрегоростратума и переведут под управление Василисы, а Яна активизирует Бастет и с её помощью вытащит троицу из ловушки.
Мессинг и Власов сопротивлялись, их состояние было удовлетворительным и стабильным. Ян и Святослав уверяли, что продержатся столько, сколько требует обстановка.
У Августа дела были похуже, так как к моменту перехода под управление Василисы он потерял уже три четверти энергии. Верхний собственный индикатор пуст наполовину и уровень продолжал падать.
Бастет подошла к двери номер шестьдесят семь и открыла её. Не дожидаясь полного открытия портала, она бросила якорь, который будет препятствовать закрытию окна, искусственно поддерживая лазейку выхода.