На следующий день
Туземная деревня исчезла. Жившие тут люди давно ушли, не оставив практически ничего, с большим трудом Белов узнал то самое место, где прежде стояли чумы и шалаши туземцев. К которым за едой и женщинами постоянно наведывались парни Малика. Ниточка, которая должна была дать пищу для размышлений, порвалась. Нужно было решить, что делать дальше.
- Будем искать, пока есть возможность. Батарея поисковика может проработать ещё шестнадцать часов, после чего прибор придёт в полную негодность, - сообщил Матусевич.
- Предлагаю обдумать пути возможного отхода оставшихся в живых людей, - заявил Саляев. - Они должны были в условиях жёсткого цейтнота уходить прочь отсюда.
- У тебя есть варианты? - прищурился Матусевич.
- Я предлагаю для начала обследовать наиболее удобное место для обороны, - Саляев указал на дальную сопку, покрытую лесом и имеющую причудливым желанием природы двойную шапку. Издали казалось, что у сопки была двойная вершина, словно огромный верблюд прилёг на зелёный ковёр тайги и два пологих верблюжьих горба поднимались ввысь.
- Ну давай, обследуй. Тебя никто не держит, - пожал плечами Матусевич.
Ринат ехидно оскалился в улыбке и, подхватив свой рюкзак, махнул Белову, следуй, мол, за мной.
- Белов, ты не обязан следовать за ним! - повысил голос Игорь.
Брайан удивлённо покачал головой и, оправляя лямки своего рюкзака, ушёл догонять Саляева.
- Лука, Трифон! Идите с ними, смотрите по обстоятельствам, - майор приказал двум своим людям следовать за ангарскими бойцами. А сам потянулся к поисковику.
Путь до сопки был не близкий. По сильно пересечённой местности топать до неё километров пятнадцать, не меньше. Конечно, Матусевич сразу после того, как Саляев скрылся в ближайшем перелеске, просветил ту местность. Следов носимых членами экспедиции именных жетонов не было обнаружено.
"Топай-топай, много не натопаешь" - ухмыльнулся Матусевич.
Сам же майор хотел пересечь отстоявшую на десяток километров холмистую гряду со скальными выступами, чтобы обследовать обширную местность за ней. А пока отряд майора готовился к обеду.
Ангарцы, не снижая темпа, уходили по направлению к сопке.
- Эй, мужики, давайте помедленнее! - нагнал вдруг Белова с Саляевым окрик сзади.
"Чёрт!" - чертыхнулся Ринат.
- А вы думали, одни пойдёте? - ухмыльнулся Лука, увидев нахмурившееся лицо Белова.
Оба офицера прошли вперёд, упреждая вопрос Рината, явно опасавшегося подставлять им спину.
- Ну, пошли, что ли? - улыбнулся Лука. - А наши люди там, ты верно предположил, Ринат.
- Чего? - опешил Саляев.
- Я увидел минимум с десяток обнаруженных жетонов на сопке, которую ты хотел обследовать в первую очередь.
Трифон, насупившись, остановился:
- Почему ты не сказал майору об этом?
- Я ему дал посмотреть самому, правда, перенастроив диапазоны и изменив параметры поиска, - ухмыльнулся Лука.
- Зачем ты это сделал? Это же измена! - Трифон попятился.
Белов чуть было не влез в разговор двух матусевцев, но был вовремя остановлен Ринатом. Поднеся к губам указательный палец и покачав головой, Саляев говорил этим ему "Не лезь!". Ангарцы замерли чуть поодаль Луки и Трифона, ожидая развязки.
Тем временем, Лука, наседал на Трифона, яростно выговаривая ему то, чего прапорщик и не знал:
- Ты думаешь, он только спасти их хочет? Ему база нужна, а она у него из рук уходит! Вот он и злится. Думаешь, он мне говорил о мягкотелости и нерешительности ангарского руководства просто так, для дальнейшего перетирания этого между нами?
Трифон нерешительно переминался с ноги на ногу, пытаясь найти слова в защиту майора. Но перед ним вставали и картинки проведённого в Ангарии времени. Саляев же прекрасно понимал, что Лука сейчас разговаривает не столько с Трифоном, сколько с ним, с Ринатом.
- Короче, решай сам, Трифон, с кем ты - но помни, что за Игорем нет будущего. Как нет и правды.
Спустя час
- На левом склоне, Ринат, правь туда, - указывал Лука. - Пара часов и мы на месте.
Продолжающаяся гонка совершенно вымотала Белова, чуть лучше выглядел прапорщик Трифон, начал чувствовать наваливающуюся усталость и Саляев.
- Лука, погоди, парни умотались - давай перед последним броском привал сделаем.
Саляев до конца не доверял этому офицеру, сказывалось то обстоятельство, что люди из группы Матусевича казались Ринату настоящими профессионалами и вот сейчас один из таких профессионалов фактически сдал своего командира и буквально заставил это сделать своего товарища. Лука это чувствовал:
- Удивляешься? Думаешь, предал я его? - Ринат и не нашёлся, что ответить, а просто кивнул головой.
- Нет, - засмеялся Лука, - он сам предал нас, когда захотел мятежа.
Увидев округлившиеся глаза Рината и Белова, Лука рассмеялся снова, а потом, моментально придав лицу серьёзное выражение, медленно, с расстановкой, сказал:
- Нет, впрямую он не говорил ничего такого, за что у нас полагается пулю в лоб, за измены. Такого не было. Но рассуждая о мягкотелости вашей власти, а особенно Соколова, он, тем самым, настраивал ребят против организованной власти. А это карается в уголовном порядке.
- А что остальные? - спросил Белов.
- А что остальные? - повторил Лука. - Ребята всё понимают, но они, как и Трифон, ему доверяют. Сам же видел, как непросто было его переубедить. Дело в том, что подготавливая мятеж, он, тем самым, идёт против основ порядка. Получится хаос, бойня, которой воспользуются соседи и вся эта благостная картинка ангарского княжества рухнет.
- Он говорил, что они из другого государства, - буркнул Трифон.
- Ну какого другого? Что Русия, что Россия - суть едино. И по сути - мы единое целое. А Московия - наши предки, с которыми надо выстраивать ровные отношения, но сливаться нам сейчас никак нельзя.
Саляев с Беловым сидели, привалившись к стволам здоровенных лиственниц, обдумывая слова Луки. Всё то, что он сказал. было верно. Но почему не уходит чувство тревоги?
Тут же плечо ожгло волной внезапной боли. Саляев с рычанием перевалился на снегу, пытаясь выхватить с поясной кобуры пистолет - один из последних в Ангарии, для которого оставались боеприпасы, поэтому с него Ринат букально сдувал каждую пылинку. С первого раза не получилось, рука онемела, доставать же пистолет другой рукой было крайне неудобно. А Белов и Лука уже стреляли, Трифон выцеливал кого-то, мелькающего за деревьями. Рядом с головой Рината, в снег ударили ещё две стрелы. Саляев отполз за выдающиеся из снега корни высокого дерева и там перевёл дух. Услышал он и голоса врагов - они перекрикивались между собой, высокими, гортанными голосами.
- Ринат, они пытаются зажать нас с флангов, - крикнул Белов.
- Отходите вверх!
- К сопке! - Лука, повалив парализующим зарядом лицом в снег очередного туземца, начал пятиться к Ринату.
- Отходи, прикрываю! - Ринат, наконец, смог стрелять, разбавляя бухающие звуки ружья Белова хлопками своего АПС. Парализаторы же работали совершенно бесшумно. Казалось, туземцы не спешили подойти на расстояние рукопашной схватки, решив закидывать своих неприятелей стрелами и дротиками. А может и хотели сначала подранить врага, а потом, навалившись, решить исход схватки.
Уходя вверх, ангарцы отстреливались, сыпали ругательствами. Уже и Трифон и Белов истекали кровью, и если Белову стрела лишь порвала кожу на бедре, распоров штаны, то у бывшего матусевца стрела засела в плече. Вырвать же широкий наконечник из тела товарища Лука не решился, пришлось бы вырывать её с мясом. Белов уже несколько раз останавливал попытки туземцев обогнать ангарцев и подняться выше, дабы закидать их стрелами и сверху. Патронов оставалось всё меньше, а нападающих, казалось, меньше не становилось. Над головами ангарцев вновь засвистели стрелы, но уже сверху.
- Обошли всё-таки, гады! - выкрикнул Белов.
Однако стрелы эти находили свои цели не среди уставших и окровавленных беглецов, а довольно таки метко впивались в тела преследовавших их туземцев. Воодушевлённые поддержкой невидимых пока союзников, ангарцы принялись расстреливать иссякающие боеприпасы, оставив, правда, каждый свой запас. Наконец, не выдержав обстрела, преследователи стали отходить, теряя своих товарищей. А вскоре и вовсе с воем разбежались.
- Сидите, где вы есть! - донеслось сверху.
Саляев привалился к дереву, пытаясь выдернуть стрелу. Тут же, до потемнения в глазах, его накрыло волной острой боли, едва он начал её раскачивать. Наконечник стрелы засел довольно глубоко, чтобы вот так его можно было вытащить. Саляев зашипел и откинул голову к стволу. Тем временем, показались неожиданные помощники ангарцев. Бородатые мужики в меховой одежде, в руках арбалеты. Ринат почувствовал вдруг дикую, ни с чем не сравнимую усталость. Чудовищно хотелось прилечь на мягкий, прохладный снег и отдохнуть с часок.
- Эй, ты стрелу-то не ковыряй. Степаныч вытащит, погодь малешко, - пробасил один из бородачей Саляеву, а когда тот повалился набок, просто взвалил его на себя и, приказав всем следовать за ним, начал подниматься наверх. Двое из незнакомцев ушли собирать свои стрелы. Остальные двое бородачей, внимательно оглядывая ангарцев и горя желанием задать им множество вопросов, подняли их рюкзаки и следя за раненым Трифоном, сопровождали их до… Не то, чтобы забора, а какого-то нагромождения торчащих кольев и острых палок, частокола и пары башенок, связанных в целое полосками кожи. Пройдя вдоль этого причудливого сооружения, люди оказались как бы под ним и, пролезая в проделанный над головой лаз, оказывались на самом краю довольно широкого пространства. Чуть поодаль была сложена двойная изба, напоминавшая казарму. Виднелось несколько полуземлянок, крытых дёрном. Сидевший на башенке пожилой мужик с интересом оглядывал гостей их убежища.
- Никак русские, слава Богу! Кто такие, Семён? - крикнул он тащившему Саляева мужику.
- А хрен их разберёт, - отвечал бородач, передавая бесчувственного раненого на руки двум парням и жестами указывая Трифону следовать за ними. Семён, присев на деревянную чурку, указал Белову и Луке на свободные места у костра.
- Зовите Корнея! - крикнул он кому-то невидимому. - А вы сейчас представитесь, расскажете, кто и откуда. Надеяться на то, что вы спасательный отряд, я не буду - одёжка ваша не говорит о сём.
Голос Семёна отличался прямо таки показным равнодушием и какой-то отрешённостью. Даже разговаривая со спасёнными его людьми незнакомцами, взгляд его не останавливался на них. Белов даже малость оскорбился подобной нетактичности.
Пришёл ещё один мужик в мехах - невысокий, коренастый - он отличался от Семёна живостью движений и цепкостью глаз, этот не был скуповат на эмоции, как Семён. Вопросы задавать начал тоже он:
- Здравствуйте, мужики. Кто такие, откуда? Как к нам добрались и что здесь творится?
- Следовательно, вопрос где вы находитесь, вас не интересует? - улыбнулся Лука.
- Я бы предпочёл, чтобы вы сначала ответили на мои вопросы, - мягко сказал Корней.
- Хорошо, Корней Андриянович, зовут меня Лука Игнатьевич Савин. Родом я с воеводства Кубанского. Добрались к вам с Ангары, по льду байкальскому. Собственно, вас, товарищ Миронов, и искали. А творится здесь покорение Сибири Московским царством. А именно - год семь тысяч сто сорок пятый от сотворения мира, - Лука вдоволь насладился эффектом, произведённым его словами.
К чести Миронова, он воспринял эту информацию спокойно, в отличие от шумно задышавшего Семёна.
- Ну допустим, это так, - всё тем же елейным голосом продолжил Корней, повернувшись к Белову:
- Ну а ты чего расскажешь, воин?
- Зовут меня Брайан Белов, то есть Бранко…
- Так Брайан или Бранко? - рассмеялся Миронов. - Да ты не тушуйся, я не дознаватель. Можешь и приврать, коли нужда в том имеется. Так откуда ты?
- С Орегона, округ Лэйн. Это на побережье Тихого океана, немного севернее Калифорнии.
- С южных владений Аляски? - неожиданно обрадовался молчавший доселе Семён. - У меня там много родни, в Барановске! Надеюсь, когда мы вернёмся домой, Аляска уже воссоединится с Матушкой-Русью.
- Не знаю, - пожал плечами Белов, - хотя, было бы неплохо, конечно.
И тут до Семёна наконец допёрло:
- Какой ещё Орегон, какой округ Лэйн? Ты откуда, парень? - нахмурился он.
- Городок Флоренс, - обречённо ответил Белов.
- Не понял. Я был за канадской границей в южных владениях Аляски. Не припомню что-то ни Орегона какого-то, ни Флоренса.
- Орегон, это один из пятидесяти штатов, составляющих Соединённые штаты Америки, - проговорил Брайан.
- Как пятьдесят? - опешил Миронов. - Их же двадцать восемь - каждый школяр это знает!
- Брайан из параллельного мира или из вариантного будущего, - выручил наконец Белова Лука. - Как и все люди, что основали Ангарское княжество, которое мы сейчас представляем.
Вкратце, насколько это было возможно, Лука, с небольшой помощью Белова, поведал Корнею об истории проблемы хронопереходов и последовавших за этим изменений в мире. Миронов задумался, прикрыв глаза. Семён же ошалело поглядывал на Луку, на Белова, который наконец, вспомнил о своей ране, вытащив из кармашка рюкзака обеззараживающее средство. Лука, тем временем, стал обрисовывать Корнею Андрияновичу общую ситуацию, сложившуюся в этом сибирском регионе. Об Ангарии, Соколове и его людях, о величине осуществлённого и о грандиозности задуманного. Отдельно он предостерёг Миронова, рассказав тому о Матусевиче и о сложившейся в связи с его амбициями патовой ситуации.
- Лучше всего будет, если вы просто соберётесь и мы все вместе немедля отправимся к Байкалу, - сказал вдруг Белов.
Лука тут же поддержал своего товарища:
- Да и парни с оленями нас заждались.
- И что, мне всё бросить? А под сопкой у нас огороды разбиты, скотинка реквизированная. Место насижено, уходить и бросать его? Не думаю, что это сейчас возможно.
- Всё бросать не надо. Советую оставить лишь ваши жетоны, - твёрдо сказал Брайан. - Как приманку для Матусевича.
- А уходить надо быстро, иначе дождётесь отряд шибанутого на голову майора, - добавил Лука.
Миронов пробормотал, что ему надо посоветоваться с товарищами и скорым шагом ушёл к двойной избе. Семён предложил ангарцам проведать их друзей, находившихся в лазарете. По дороге к небольшой пристройке он с грустью поведал, что от команды медиков в живых остался лишь один человек. Оказалось, что отношения с туземцами отчего-то не заладились сразу после их появления в этом мире. По поисковику, бывшему у отряда охраны удивительно быстро были найдены оба учёных, попавших сюда первыми. Их просто забрали у туземцев в небольшой деревушке, где они пробыли три с небольшим месяца на положении рабов, таскавших хворост, следивших за животными и выполнявших всякую работу, грязную и не очень. Туземцы не сопротивлялись тому, что у них забирали бессловесных прежде работников, которые теперь с радостными воплями обнимали солдат. Но через несколько дней лунной ночью были убиты стрелами четверо человек, в том числе и один из спасённых учёных. Рано утром был проведён рейд в деревню откуда забрали учёных, а бойцы нашли там стрелы, аналогичные тем, что вытащили из трупов. Они были лишь у нескольких воинов, отличающихся от бурятов более богатым одеянием. Пытаясь добиться ответа от старейшины, бойцы в конце концов устроили в деревне избиение мужчин. Упокоив высоким зарядом парализатора нескольких особо буйных воинов, тех, что отличавшихся от других туземцев селения, старейшину и его семью уволокли в лагерь, как заложников. Там ему показали трупы и стрелы, которыми были убиты люди. Старик, побледнев, замотал головой, выказывая непричастность его поселения к этим убийствам.
- Гомбо Иэлдэн! Алтан-хан! - верещал старейшина, всячески открещиваясь от показываемых ему стрел.
Убийства продолжились через два дня, когда погибли в бою двое солдат, находившихся в карауле. По всей видимости, подкравшиеся враги застигли солдат врасплох. Что, впрочем, не помешало им забрать с собой и нескольких нападавших, чьи трупы остались в траве, когда пришла запоздалая помощь. Горящие мщением бойцы отправились в деревню, откуда были взяты заложники, но оказалось, что поселение исчезло. Люди, жившие там совсем недавно ушли, даже пепел костра был ещё тёплым. Но нападения на отдельных людей, находившихся вне группы, продолжались. Тогда, несмотря на то, что аномалия могла открыться в любой момент, экспедиция ушла на скальную террасу, где было построено убежище. Ну а дальше… Дальше было всё очень страшно. Почти каждый день лагерь подвергался обстрелам из луков, благо близко растущий лес позволял врагу подкрадываться поближе, минуя дозоры, словно на экспедицию была открыта охота. Обстрелы эти обычно не приводили к жертвам, но зато держали людей в постоянном напряжении. Любой выход из лагеря сопровождался опасностью нападения, будь то охота, поход за водой или хворостом.
А однажды, тревожной осенней ночью случилось то, чего они все так боялись - туземцы подожгли частокол и ворвавшись в лагерь, устроили резню. После которой оставшиеся в живых члены экспедиции ушли к дальней сопке, где устроили новое убежище, которое аборигенам спалить было не под силу. Постоянно пополнялись запасы камня на укреплениях, вместо израсходованных батарей для парализаторов инженеры сработали неплохие арбалеты - простые и удобные. Постепенно мироновцы отвоевали себе право на жизнь. Туземцы беспокоили их всё реже, но регулярно, видимо, для порядка. Отчего они так взьелись на небольшую группу хронопутешественников было совершенно неясно. Они как будто за что-то мстили людям Миронова.
- Я понял, почему они мстили, - сказал вдруг Белов. - Это всё наши гуталинчики виноваты. Если бы они не терроризировали местных туземцев, те бы не вымещали свою злость на чужаках.
- Ну а дальше чего было? - посмотрел на Семёна Лука. - Вы бы спалили пару-тройку поселений в ответ, чего просто сидеть и ждать, когда вас запалят?
- Кем? - воскликнул Семён. - Бойцов уже оставалось семь человек. Остальные - научные специалисты и несколько инженеров. Только и осталось - спрятаться за забором, да ждать покуда помощь не придёт по сигналу жетонов. Да и не похожи были они на местных, побогаче как-то смотрелись и понаглее что ли.
- А в Ангарии туземцы и ясак сдают и в дружине служат. А местные князьки сыновей в школы шлют, где они лояльными становятся. Всем и хорошо, - Брайан, видимо, решил во что бы то ни стало уговорить мироновцев на уход к Соколову.
Белов сказал это уже перед дверью в лазарет, где находились их товарищи.
- Только гурьбой не лезьте в комнату, а то Максим разнервничается, - предупредил Семён.