- Как ты надоел мне, мертвяк разбухший! - раздается мелодичный голос. - Не в моем ты вкусе, не в моем! Иди к своему магу смерти, иди!
От этой тирады я буквально зависаю. В чувство меня приводит Зараза, кусая за мочку уха.
- Я к вам по поручению из гильдии магов, уважаемая, - откашлявшись, говорю я.
Слышится скрип отодвигаемого засова, и дверь распахивается, едва не сломав мне нос. На пороге, освещаемая дрожащим пламенем свеч, замирает женщина. Высокая, черноволосая и черноглазая, лицо симпатичное, но его немного портят свежие грубые шрамы, словно от когтей, пересекающие правую щеку. Фигуру не разобрать, ее скрывает просторный балахон из грубой темно-зеленой ткани.
- Доброй ночи, уважаемая…
- Ида, мастер. А ты?
- Арт, маг. Давайте без рангов?
- Да, - кивает она и отходит в сторону. - Глупость это: среди болот - и по рангам… Проходи.
Небольшая комната, печь, стол со скамьями, в углу шкаф и пара сундуков. Небогато живут мастера гильдии.
- Так что эти старикашки хотят? - Ида присаживается за стол.
- Отдать вам посох и забрать книги.
- Посох? Ты сказал - посох?!
- Ну да, - выкладываю его на стол, - а что такое?
- Значит, - женщина бережно поглаживает деревяшку, - мое наказание закончилось!
- Это хорошо. А у тебя ничего перекусить не найдется? - осведомляюсь, заметив, что шкала Сытости сильно упала.
- А? Поесть… - Она отходит к шкафу и начинает рыться в нем. - Мясо с вином будешь? Извини, но хлеба нет, а лепешки я сегодня не пекла.
- Буду, премного благодарен.
Копченое мясо, полбутылки вина. Почти по-братски делюсь со своим хомяком. Эх, сейчас бы еще сигарету и чашечку кофе!
- Ты мне помочь не хочешь? Я отблагодарю тебя…
Вот почему-то фраза про благодарность в устах девушки или женщины в этой игре меня несколько напрягает. Или просто я такой пошлый?
- Зависит от того, что нужно сделать, - отрезаю еще кусочек мяса.
- Видишь эти шрамы? - Ида проводит кончиками пальцев по травмированной щеке.
- Да, что это был за зверь?
- Болотная виверна. Мне нужны когти с ее левой лапы, чтобы убрать ее "подарок".
- Ясно; а что там насчет благодарности?
- Рецепты, заклинания, способности и ингредиенты…
- Хм, выгодное предложение. Далеко идти?
- Нет, от моей избушки на север - и увидишь высокий холм, там ее логово.
- Если у тебя есть лаборатория и продашь кое-какие ингредиенты, то я сегодня же схожу.
- Иди на второй этаж, а я, пока ты отсутствуешь, отыщу книги для гильдии.
Вы приняли задание: Когти и шрамы!
Награда:
+50 к отношению Иды
2 рецепта/заклинания
1 умение
5 порций ингредиентов
Хм, что-то новое, да и плюсов слишком много; подозрительно.
Минут за пятнадцать пополняю запасы зелий (плюсов не дают, жмоты) и спускаюсь вниз.
- Ида, я пошел. Надеюсь, что скоро вернусь.
- Удачи!
Болота, гнус, ухатели и жабы, плюющиеся огнем. Вот почему-то у меня появилось дурное предчувствие, что тут я и погибну! Лимит удачи я исчерпал еще в том борделе…
Нет, надо найти часы - надоела мне эта неопределенность со временем! Вот и холм, но виверны что-то не видать. Оглядываюсь и выбираю более-менее прилично выглядящее дерево. Забрался, плюс к Атлетике получил. Ну и где эта крылатая ящерица?
Душераздирающий хруст - и я вместе с веткой стремлюсь к земле. Даже не ругаюсь, но чертовски обидно! Семь хитов с меня сняли, и ошеломление на две секунды.
Сверху не увидел; значит, тут имеется нора или нечто подобное. А может, она умеет мимикрировать?
- Зараза, ищи вход в нору, а я пока отдохну! - отдаю приказ своему крылато-карманному обжоре.
Да, я был прав - фамильяр обнаруживает внушительный лаз, ведущий в глубь холма. Подхожу к нему; пахнет землей и чем-то кислым. Хм, и как выманить виверну наружу? Судя по наглой морде хомяка, живцом быть он не собирается; грустно.
Ищу подходящую палку и запускаю ее внутрь лаза. Раздается недоуменное шипение… и все. Зелье тратить не хочется, еще пригодится.
Подумав пару минут, развожу костер, бросаю сверху пучки мха и, махая полой плаща, гоню дурно пахнущий дым. Сначала снова раздается шипение, затем - яростный рев и приближающийся шорох. Отбегаю в сторону и замираю в камыше.
С яростным шипением показывается виверна, отталкивается задними трехпалыми лапами с внушительными когтями и взлетает. Хороша зверюга: метра три, причем большая часть приходится на хвост и шею. "Милый" оскал, большие крылья, буро-зеленый окрас чешуи. Да, такую пакость надо как минимум втроем валить!
Ящерица нарезает круги в небе, стараясь разглядеть вредителя. Так-с, пара стрел с зазубренными наконечниками есть, попробую…
Критический удар х6!
Виверна яростно рычит и, повернув в мою сторону голову, плюет комком зеленоватой слизи. Едва успеваю откатиться в сторону, бросаю короткий взгляд на место попадания ее "подарка" и вижу, как с белесым дымком растворяются растения.
Не успеваю подняться на ноги, как сверху пикирует виверна. Откатиться не успеваю, она наступает мне на грудь лапой. Последнее, что я вижу, - зубастая пасть, быстро приближающаяся к моей голове. Вспышка боли, словно укусил десяток пчел или ошпарили кипятком, а дальше - темнота…
Герой, вы погибли!
Вы возродитесь в ближайшем населенном пункте, имеющем Стелу возрождения, через:
00:09:59…
Я хотел узнать: какие ощущения будут, если меня съест дракон? Конечно, сначала откусили голову; но думаю, это близко. Все, теперь это личное дело - я спущу с этой болотной ящерицы шкуру! Выход!
Ух, мышцы побаливают, хорошо потренировался в виртуальном мире! Машинально потираю шею. Что там с временем? Сорок минут до полуночи, время еще есть. Так, что там про этих виверн на форумах пишут?
Плюются какой-то кислотой, на поверхности не особенно ловкие, но быстрые. На земле атакуют, подпрыгивая и пытаясь насадить на когти, кусаются и бьют крыльями, стараясь дезориентировать. Охотиться на них лучше стандартной командой. Негусто… С другой стороны, появилась пара идей; главное, чтобы хоть часть зелий сохранилась!
Покурил, успокаивая нервы, запил чашечкой кофе. И все же я был прав, когда подумал, что погибну в бою с этой виверной. Или просто все так получилось из-за моих негативных мыслей? Ладно, пора на охоту!
Город незнакомый, ориентируюсь по компасу и карте. Далековато, но должен успеть. Ёшкин кот: ворота закрыты, и выпускать меня охрана не собирается. Ладно, разбегаюсь и прыгаю. Вот уже стою на крепостной стене. Пока стража соображает, спрыгиваю вниз, теряя шесть хитпойнтов, и сломя голову несусь в сторону болот. Золото пропало, как и почти все нужные зелья. Хм, наверное, на трупе остались. Может, еще успею подобрать.
На монстров не обращаю внимания, быстро убегаю от них и мысленно зову к себе Заразу.
Вскоре вместе с фамильяром на плече подбегаю к холму. Получаю плюс к Атлетике - мелочь, а приятно. А вон и сумка с моими пожитками. Только поднимаю ее, как раздается рев. Срываюсь с места, а за спиной слышится глухой звук удара.
Жаль, что тут деревья такие дохлые и подгнившие. По наитию пригибаюсь, и в том месте, где моментом ранее находилась моя голова, пролетает комок слизи. О, я предвижу будущее! Разворачиваюсь и стреляю. Попал; виверна с криком поднимается в воздух. Эх, мне бы сейчас самый завалящий ПЗРК… Еще одна стрела - мимо… вторая - попал! Уклоняюсь от плевка этой ящерицы. Отвечаю бронебойным болтом ей в пасть. Крит! Еще одна порция кислотной слизи задевает меня, минус треть шкалы Здоровья.
Кастую Болото перед собой и дразню виверну. Ну давай же, приземляйся! Есть, попалась! Большое зелье холода - и начинаю кружить вокруг ящерицы, засыпая ее стрелами. Зараза пытается укусить ее, но у него ничего не получается: виверна бешено машет крыльями так, что его сносит в сторону. От очередного плевка отхожу вправо, но неудачно - попадаю под удар крыла, отлетаю в сторону и сношу спиной подгнившее дерево. В руку попадает комок слизи и сносит с меня еще треть хитов. Отвечаю Огнем крови и срезнем в основание крыла. По плюсу к Изменению и Меткости. Зелье ускорения - и с новым мечом бросаюсь вперед.
Два десятка ударов, пара заклинаний - и я выигрываю этот бой с восемнадцатью хитпойнтами. Опыта неплохо дали, теперь у меня семьдесят процентов до следующего уровня.
Мотаю головой и выпиваю Большое зелье здоровья. Интересно, у него как-то можно изменить вкус?!
Бонус к опыту закончился!
Да, все же успел, и это меня радует: за вечер - почти два уровня! Теперь - трофеи. Шкура, клыки и когти. А что там в ее логове? Кости, ржавый меч, осколки яичной скорлупы и… детеныш виверны. Зараза распахивает крылья и шипит.
- Спокойно, друг мой, - почесываю фамильяра под подбородком. - Эта ящерка отправится с нами.
Подбираю детеныша и - за попытку укусить меня - отвешиваю ему несильную затрещину. Он взвизгивает.
- Веди себя прилично, а то обижусь и сделаю из тебя чучело!
Умная животина: поняла мои слова и притихла.
На обратной дороге подстрелил одну двуглавую змею и быстро убежал от стаи гнуса - защитная Огненная аура обожгла бы и мою живность.
Вот и избушка Иды, стучу ногой в дверь.
- Кто?
- Арт, с когтями виверны.
Скрежет отодвигаемого засова и скрип давно не смазанных петель. На пороге замирает волшебница с посохом на изготовку.
- Ой какая прелесть! - восклицает она, заметив детеныша виверны.
Женщина, что еще тут скажешь? Хотя на мой взгляд, ящерица как ящерица, только с крыльями и длинной шеей.
- Можно зайти?
- Да, конечно.
Присаживаюсь на лавку, детеныша сажаю рядом и выкладываю на стол когти его родителя.
Ида закрывает дверь, наклоняется над столом и тихо бормочет себе под нос. Вскоре она отодвигает три когтя в сторону.
- Ты выполнил свою часть договора.
Вы выполнили задание: Шрамы и когти!
О, и даже опыта дали неплохо! Думаю, что завтра возьму еще один уровень.
- Теперь обсудим мою награду и книги для гильдии магов.
- Конечно, вот они; теперь - разберемся с тобой.
Хм, звучит двусмысленно. Убираю две книги в сумку, не спускаю с женщины настороженного взгляда…
Все оказалось нормально: в награду взял рецепты Большого эликсира регенерации и зелье Базальтовой кожи. На тридцать пять процентов поднимает Защиту, дает десятипроцентное сопротивление всем стихиям и на двадцать - снижает скорость передвижения. Жаль, ничего атакующего у нее нет, как и антимагического. Заклинания меня не привлекли, да и навыки этих школ у меня еще не сильно прокачаны. А просто брать про запас не хочется. Из умений выбрал Боевую медитацию I ранга: мана восстанавливается не только во время отдыха. Остальные нужны лишь чистому магу, а это не про меня: мой чар - это вообще какой-то дикий мультикласс!
- Ида, а ты не знаешь рецептов краски и пропитки бумаги для изготовления свитков?
- Случайно знаю, но…
- Поделишься - тогда я откажусь от ингредиентов.
- Хорошо, - лукаво улыбается она.
Рецепты оказались несложными, но нужны кристаллы маны.
- Чему ты улыбаешься? - спрашиваю, закончив записывать в свою книгу мага.
- Не то чтобы я тебя обманула, но ты получил бы эти знания по достижении уровня мастера.
- Мне до него далеко, а они нужны сейчас. У меня свой клан.
Она хмыкает и, подавшись вперед, легонько целует меня в губы.
- Удачи вам, мастер Ида, и прощайте!
- До встречи, Арт, до встречи…
Качаю головой, подбираю детеныша виверны и выхожу из избушки. Отойдя на десяток шагов, перемещаюсь в клан-холл телепортом.
Поднимаюсь в свою комнату и запираю дверь.
- Так, ведите себя прилично! - говорю живности, стягиваю сапоги, сбрасываю плащ с маской и устраиваюсь на кровати.
Только собираюсь покинуть игру, как в комнате появляется Вестник со свитком в лапах. И кто же мне решил написать? Протягиваю руку и забираю послание. Хм, Старшая сестра согласна на обмен и вежливо просит указать место и время встречи. Предлагаю окраину деревни возле их леса через четыре дня. Вестник сжимает лапами свиток и, взмахнув крыльями, растворяется в воздухе.
Теперь все, выход!
Покрывало - на батарею, время уже час ночи, и сегодня на работу… не хочу!
ГЛАВА 11
Полседьмого, понедельник… Спать хочу! Выглядываю в окно и вижу низко висящие черные тучи. "Хорошая" погода, так и хочется ударно потрудиться на благо родного предприятия!
Вот за что я не люблю отпуск и иже с ним - по возвращении меня всегда ждет кипа всяких бумажек! Ладно, коллеги мои добрые, я вам это еще припомню… Если, конечно, не забуду; надо такие вещи записывать…
Фух, наконец-то рабочий день закончился! Пахал, как раб на плантации: без обеда, кофе и перекуров. Зато хоть немного упорядочил этот вал макулатуры! Все эти планы, пояснительные записки, отчеты и прочее… Вспомнились последние два курса института: почти то же самое.
Поехал я к Алисе - на пирожки, ужин и… надеюсь, что будет еще и десерт. Дождь капает, а я, как обычно, без зонтика.
Вон он закон подлости: только выхожу из маршрутки, как начинается настоящий ливень, да еще и с грозой! Бегом, бегом!
За полквартала до дома Алисы замечаю под лавочкой мокрого котенка. Маленький, дрожащий, жалобно пищащий серый комочек… Вот вроде бы я человек не слишком сентиментальный, излишней добротой не страдаю, и все же мне стало жалко котенка. Подбираю его, закутываю в свой шарф и прячу за пазуху. Вот и подарочек Алисе. Сразу нас выгонит или сначала кофе с пирожками предложит?
Только собираюсь продолжить свой путь, как мобильный телефон подает признаки жизни. И кому это я понадобился в вечер понедельника? Потом отвечу, сейчас лень лезть в карман брюк.
Телефон трезвонит не переставая. Свадьба, похороны, крестины или пожар с потопом? Почему-то есть подозрения, что дело как раз в последнем. А я ничего не знаю, приказа не было и вообще, рабочий день закончился! Пусть завтра мозг компостируют. Уволить не уволят, максимум - премии лишат. Не страшно: в крайнем случае, выведу деньги из игры.
Лифт, как обычно, не работает, а ноги мокрые - в яму, полную воды, наступил. Так что, сопровождаемый хлюпаньем ботинок, поднимаюсь по лестнице.
Нажимаю на кнопку дверного звонка и жду… Звука шагов не слышу - дождь на улице льет как из ведра! Зато вскоре дверь открывает моя девушка. Босиком, в джинсах и футболке, а свои роскошные волосы заплела в свободную косу.
- Привет! Пустишь мокрого как мышь Арта?
- Что за глупые вопросы?! - Девушка отходит в сторону. - Быстро заходи и раздевайся!
- Полностью? - шутливым тоном осведомляюсь я.
- Пока - куртку и ботинки, а дальше посмотрим. А чего ты руку к боку прижал? - обеспокоенно спрашивает Алиса.
- Вот, - протягиваю ей котенка, замотанного в шарф, - возьмешь себе?
- Какая лапочка! Откуда он у тебя?
- Шел к тебе, а он под лавочкой сидел. И не поверишь - мне стало его просто жалко, вот и взял с собой.
- Значит, останется со мной, ты не каждый день приходишь, а так мне будет веселее.
- Вот и хорошо. Только я не знаю, он это или она.
- Сейчас посмотрим… - Котенок возмущенно пищит, когда девушка освобождает его из шарфа и разглядывает. - Вроде бы девочка.
- Ужас! - широко улыбаюсь. - Две кошечки на мою седую голову! У тебя старых газет нет?
- Ага, готовься! Есть, сейчас принесу.
Пока девушки нет, проверяю телефон: хозяйка квартиры… Газ я перекрыл, свет везде выключил, окна закрыты, как и дверь на балкон. Ладно, завтра позвоню и узнаю, что ей от меня понадобилось.
Набиваю ботинки скомканной бумагой и ставлю неподалеку от батареи. Куртку расправляю на ней.
- Носки тоже мокрые?
- К сожалению…
- Так, раздевайся до трусов - и шагом марш в душ! - командует Алиса.
- Так точно, мой генерал! - козыряю на манер американских военных.
- Сейчас выдам полотенце - и иди.
Большое желтое полотенце - и напутствие вытереться насухо. Эх, а спину потереть не предложила… Зато согрелся и даже носки постирал!
- Чистенький. - Алиса запечатлевает на моих губах невесомый поцелуй. - Хм, а боксеры тоже влажные…
- Предлагаешь без них ходить? - подмигиваю девушке.
- Как-нибудь в другой раз, - она лукаво улыбается, - а пока обернись полотенцем, а их я повешу на батареи вместе с остальными вещами. Пока сохнет, попробуешь мою готовку.
- Хороший план. Как кошечку решила назвать?
- Пока не знаю - жду, когда обсохнет и покажет характер.
- Разумно, - соглашаюсь я с доводами. - А теперь корми нас ужином!
Суп, печенный в духовке картофель и кофе с пирожками, яблочными! Лепота!
- Можешь покурить на кухне…
- Ты просто читаешь мои мысли! - Крепко обнимаю Алису и поглаживаю по спинке.
Тяжело дыша после такого количества еды, присаживаюсь на диван. Котенок тихонько мяукает и запрыгивает мне на колени. Хоть рассмотрю его! Пушистый, длинная дымчатая шерсть, длинный хвост, зеленоватые глаза. Симпатичный.
- Вот так всегда, - грустно произносит вошедшая в комнату девушка, - отвлеклась - и на коленях твоего парня сидит другая! А что скажешь ты, коварный изменщик?!
- Милая, - решаю подыграть, - это не то, о чем ты подумала! Она просто греет тебе место!
- В последний раз тебе верю!
Улыбаюсь, пересаживаю котенка и притягиваю Алису к себе на колени. Обнимаю и нежно целую в губы. Она отвечает и прижимается.
Через полтора часа или около того решили выпить еще по чашечке кофе.
- Я так растолстею! - печально произносит Алиса, смотря на пирожки.
- В игру поиграешь, и калории исчезнут сами собой.
- Ничего ты не понимаешь: девушка всегда во время еды должна жаловаться, что растолстеет.
- Лисенок, а оно тебе надо?
- Нет, но так положено!
- Вот и положи это "положено" на дальнюю полку шкафа!
Вместо ответа мне достаются чувственный поцелуй и еще один пирожок. Живем!
Потом получаю высочайшее разрешение на пользование компьютером.
Новых писем почти нет, даже спама, привычно. Зато танк ответил: его жена согласилась стать управляющим. Передаю пароль к клановому счету. Подумав пару минут, отправляю ему и Вовку по сообщению, с просьбой-приказом во вторник быть в игре - пойдем к амазонкам. Теперь - посмотреть, что про виверн известно. Фамильяром быть не может, как транспорт использоваться не может… Но привыкает к месту обитания. Как сигнализацию, что ли, ее использовать? Ладно, пусть живет - может, еще и польза какая будет. Надо не забыть сегодня живность покормить, а то тело несчастного чара обглодают! Или попытаются друг друга съесть. А теперь - посмотреть, что интересного есть на аукционе. Хм, вот и рецепты для изготовления свитков, по цене в сотню вечнозеленых бумажек. Испортить этому продавцу малину или ну его? Если ничего до завтра не изменится, то завтра тоже выставлю эти тайные знания на продажу, только по более низкой цене. Да и ковкой оружия надо будет заняться.