Алиса не пожелала спать на своей койке, предпочла у меня под боком. Я очень даже за такой вариант!
Вот и вернулись… Алису проводил, мамиными разносолами поделился и даже кофе попил. Теперь - на свою съемную квартиру.
Так, еду в холодильник, сделать уборку - и можно поиграть.
Да, оказывается, мне все это время не хватало этой "цифровой жизни", и даже вот этой мерзкой мухи, ползающей по виртуальному потолку!
Поднимаюсь, надеваю сапоги и выхожу из каморки. Что-то давно я в родной гильдии магов заданий не брал и с алхимиком не общался.
- Айра, привет! - здороваюсь с девушкой, в очередной раз колдующей за алхимическим столом.
- Арт, снова зелья продавать? Или нужны какие-то ингредиенты?
- Новости хотелось бы узнать. Да и задание-другое не помешают.
- Все про этих Стервятников судачат, - она поднимает склянку с зельем на уровень глаз и внимательно изучает ее, - дочка великого князя куда-то пропала, да и…
- Что? Договаривай, красавица.
- Угостить девушку ужином в хорошем трактире не желаешь?
- Если только ужином, - широко улыбаюсь.
- Эх, - игриво вздыхает она, - а я так рассчитывала на продолжение, примерно до рассвета.
- С этим - не ко мне, - качаю головой. - Так что, идем?
- Да, только держи свою живность подальше от меня!
- Зараза, слышал?
Хомяк недовольно фыркает…
Дорогой трактир, отдельный кабинет с тусклым, интимным освещением, удобные диванчики.
- Так что еще? - покачиваю кубком с вином.
- Шепотки да прочие странности.
Вскидываю левую бровь и делаю глоток.
- Нежити много стало, нечисть куда-то бежит, словно чего-то испугалась. В лесу неподалеку видели проплешины мертвой земли. Нетопыри разлетались, причем словно у них есть какая-то цель!
- Интересно, - прерываюсь, так как принесли заказанное девушкой мороженое.
- Скорее страшно. - Айра зябко передергивает плечами. - Ты к Шверту пойдешь?
- Ага; может, глава отделения выдаст задание.
- Еще как. - Она выразительно облизывает ложечку. - Боевые маги с поручениями разъехались, а на кладбище стало слишком шумно.
- А что городская стража?
- Так они не дураки - без магов туда идти.
- Айра, ты просто прелесть! - После ее слов у меня появилась мысль, как получить двойную награду за одно и тоже задание.
- Знаю. - Девушка прогибается в спинке, отчего грудь выглядит больше. - Ты это только что понял?
- Нет, просто только сейчас это озвучил!
- Лучше поздно, чем никогда. - Она привстает и целует меня в щеку. - Домой проводишь?
- Конечно, - несколькими глотками допиваю содержимое кубка.
Хм, действительно что-то странное происходит - фонари горят так, что даже намека на тени не наблюдается.
- Айра, а что там с дочкой великого князя?
- Ищут; он же как раз и нанял всех боевых магов гильдии! А сколько зелий заказал - я просто не справляюсь!
- Помочь? - приобнимаю девушку за талию. - Не просто так, конечно.
- Какой ты корыстный! Ладно, приходи завтра, посмотрим, что ты можешь… - Она медленно облизывает свои губки.
- Какая шаловливая девочка, - цокаю языком.
- Еще как! Может быть, тогда зайдешь?
- Извини, но нет.
- Ладно, попытка не пытка. До завтра! - Айра невесомо целует меня в губы и скрывается за входной дверью двухэтажного дома.
Хмыкаю, проверяю карту и иду в штаб городской стражи, он ближе всего…
Действительно есть задание - узнать, что происходит на кладбище, и навести там порядок. Причем командное задание! Как раз репутацию клана поднимем, да и опыт с навыками лишними не бывают! Теперь обратно в гильдию, поговорю со Швертом.
Да! Снова задание, причем связанное с этим же кладбищем! Жаль только, что награда невысокая, и на этот раз оно не командное. Ладно, не страшно; но вот интересно: стражники считают, что только группа может с ним справиться, а чародей Шверт думает, что гильдеец справится в одиночку!
- Я берусь за это задание, - киваю и откидываюсь на спинку кресла. - Что-нибудь известно об этой проблеме?
- Судя по всему, там нежить - животные обходят этот некрополь стороной.
Гениальное умозаключение! Живность обходит!
- Все?
- Да, - широко улыбается чародей.
И чему он радуется? Думает избавиться от меня? Так мне еще далеко до того дня, когда я смогу бросить ему вызов за место главы отделения! Ладно, буду на всякий случай осторожней.
- Ясно, до встречи! - Поднимаюсь с кресла и покидаю его кабинет.
Нужна информация. Стражники ничего вразумительного не сказали, кроме того, что в том районе пропало несколько бродяг. Шверт вообще попросту отмахнулся: спихнул эту проблему мне и наслаждается жизнью дальше.
Прогуляюсь к этому некрополю: там должен быть смотритель, и заодно поговорю с теми, кто живет неподалеку. Только на всякий случай закуплю какой-нибудь градусной бормотухи.
Хм, теперь понятно, почему никто не беспокоится о возможной нежити! Почти трехметровые стены из каменных блоков, тяжелые ворота, запертые на дубовый брус, который и двоим не поднять. Солидное сооружение, вполне возможно, что и жрецы над защитой места последнего упокоения поработали!
А вон, похоже, сторожка, построенная под стать стенам: из крупных камней, с узкими окнами-бойницами, забранными частой решеткой, и массивной дверью. Руку отбивать не хочется, так что стучу ногой.
- Кто?! - раздается дрожащий голос.
- Я здесь по поручению гильдии магов и городских стражников. Мне нужно с вами поговорить!
- Сынок, уходи! Не стоит здесь гулять по ночам!
- Никуда я не уйду, да и первач пропадет.
Слышится, как мой собеседник сглатывает слюну и звук отодвигаемого засова. Дверь приоткрывается.
- Быстрее заходи!
Кое-как протискиваюсь вовнутрь сторожки. Очаг, кровать под лоскутным одеялом, сундук у нее в ногах и стол с колченогими табуретами. Осмотрев комнатушку, перевожу взгляд на сторожа. Старик с простым лицом, испещренным глубокими морщинами, и почти седыми темно-русыми волосами. Слегка горбится и опирается на клюку. Одет в серую рубаху и темно-коричневые штаны, заправленные в такого же цвета сапоги до середины голени.
- Добрый вечер, - обозначаю полупоклон. - Я - Арт.
- Васл; так что ты там говорил про первач?
Усаживаюсь на табурет, прислоняю лук к стене и выставляю на стол бутыль, оплетенную берестой.
Старик бодро ковыляет к очагу, берет две кружки, тарелку с маринованными грибами - надеюсь, не поганками, - возвращается обратно и присаживается напротив меня. Разливаю самогон по кружкам. Ну понеслась!
Ёшкин кот, какая гадость эта бормотуха! Хоть больше смотрителю подливал, но и самому пришлось изрядно употребить. Зато столько про этот некрополь узнал! Что тут в основном дворян в фамильных склепах хоронят, и даже несколько магов лежат здесь. А насчет странностей… Створки с той стороны покрыты глубокими царапинами, словно от когтей. И это несмотря на то, что ворота изготовлены из горного дуба! Летучие мыши ломятся в окна: жители окрестных домов на ночь закрывают ставни. Странные стонущие и хрустящие звуки, временами участки стен покрываются изморозью. В общем, Васл по ночам не рискует выходить из своей сторожки.
Попрощавшись, выхожу на улицу и иду в гильдию. Надо посмотреть в библиотеке про нежить этого мира.
Удивительно, но нахожу подходящую книгу: "Не-жизнь и избавление от нее" за авторством некоего Пулия Мрачного. Почитаем…
Хм, не знал, что мертвяки могут есть друг друга - от этого они становятся "живучее" и превращаются в падальщиков. Встречались только в свите магов смерти или в старых подземельях, куда никто давно не забредал. А вот насчет изморози - она означает присутствие или призраков, или умертвий. Именно их сопровождает лютая стужа.
Мертвые маги - личи - могут или сами подняться, или в результате захоронения волшебника в местах, пропитанных эманациями смерти или страданий.
Скелеты, упыри, волколаки, костяные големы и еще десяток видов нежити. Средства борьбы банальные - огонь и серебро. Но также есть запись на полях, что и обычная соль помогает. Как-нибудь проверю…
Встаю с кресла, потягиваюсь и возвращаю книгу на место. Теперь - отправить Вестников дружине с сообщением о походе против нежити сегодня вечером, сбор возле отделения гильдии магов. Сейчас - перекусить в игре, а потом и в реале.
- Поедим, Зараза? - Хомяк отвечает довольным писком.
Поели-попили, на кровати повалялись. Теперь - обратно в игру.
- Айра, привет! Ты сегодня просто ослепительна! - здороваюсь с девушкой-алхимиком.
- Арт! Приятно слышать. - Девушка подходит ко мне. - Все же решил мне помочь?
- Конечно, но как обычно - не за бесплатно.
Она кивает и протягивает мне кусок пергамента. Что тут у нас? Большое зелье жизни, Каменной кожи и Жидкое серебро.
- Рецепт последнего мне не известен.
- Тогда запоминай, но это вычтется из твоей доли!
- И кто тут теперь корыстный? - Открываю книгу мага и готовлюсь записывать.
- У меня был хороший учитель. Слушай…
Вроде ничего сложного, самым дорогим в этом рецепте оказывается серебро. Хотя вон в той склянке вроде бы как раз его порошок. Приступим…
До вечера возился с этими зельями. Муторно и однообразно, зато получил два плюса к Алхимии. А Жидкое серебро оказалось весьма интересным средством: на три минуты добавляет любому холодному оружию плюс пятнадцать процентов к урону по нежити и не дает ей возможности регенерировать повреждения. Забираю свою награду в размере трехсот золотых. Надурила, конечно, но плюсы к навыку это окупают. Поразмыслив, покупаю пяток склянок с этим зельем против нежити.
Где же… А, вот и Вестник материализуется. Ждут уже, это хорошо.
- Вечер добрый, как дела? Как праздники провели?
Хм, ответили просто: какие такие праздники, о чем ты говоришь?!
- Вот и хорошо, что отдохнули, - широко улыбаюсь. - В качестве подарка от меня - рейд в некрополь.
- Лучше б в стриптиз-бар. Тут есть один такой, а какая там выпивка… - мечтательно тянет Мирт.
- Сегодня можешь зомби раздеть, - похлопываю его по плечу, - или даже парочку, если захочешь.
- Нет в тебе чувства прекрасного!
- Откуда? Я ж солдафон - стрелами там нашпиговать, голову или конечности отсечь, город спалить… вот это я понимаю, красиво!
Витор с Вовком хмыкают, а Алиса-Эри вопросительно вздергивает бровь.
- Так, держите зелья для оружия, ловите приглашение в группу и двигайтесь к некрополю. Мне с Оливией нужно посекретничать.
Пока отряд неспешно движется в нужную сторону, подхожу к девушке.
- Ви, у тебя есть огненные заклинания, действующие некоторое время?
- Да. - Она вопросительно смотрит на меня.
- Там захоронены аристократы, значит, к нам могут позже появиться претензии насчет оскорбления усопших. А если нет тела, то ничего и не докажут.
- Ясно, постараюсь.
- Тогда пошли догонять остальных.
Глупо, наверное, но что-то мне подсказывает: на этот раз трупы не исчезнут, оставляя вместо себя трофеи. Значит, надо быть готовым и к такому варианту развития событий!
Вот мы и пришли…
- Зараза, слетай-ка на разведку!
Прикрываю глаза и ожидаю. Появляется картинка: десяток мертвяков царапают ворота. Видок у них еще тот! В лохмотьях некогда богатых нарядов, кожа свисает подгнившими лоскутами, обнажая кости, перекошенные лица с редкими прядями волос и незрячие белесые глаза. Хм, как девушки к этому отнесутся?
- Красавицы, подождите здесь.
- Почему? - интересуется Алиса, подходя ко мне вплотную.
В красках описываю то, что показал хомяк. Нет, девушек не стошнило, но, быстро переглянувшись, соглашаются подождать здесь.
- Открывайте, я на контроле! - говорю, накладывая на тетиву стрелу.
Тихо переругиваясь, парни начинают снимать засов. Только ворота приоткрываются, как сквозь просвет между створок пытается вырваться мертвяк, при жизни бывший женщиной. За активность получает бронебойной стрелой в лоб. Выскакивает сообщение об иммунитете к критическим ударам, но нежить несильно отбрасывает назад.
- Шевелитесь! Или вы собрались жить вечно?! - кричу, делая второй выстрел.
Вскоре все мертвяки упокоены методом разделения на "суповой набор": руки, ноги, головы… Это несложно было.
- Стаскиваем их в кучу, - отдаю приказ и пинаю руку одного из мертвяков в нужную сторону.
Хмыкнув, собираю с земли кое-какие ингредиенты, а затем щедрыми горстями посыпаю холмик из частей тел обычной солью. Раздается хлюпанье, над останками поднимается сероватый дымок. Пара мгновений - и о произошедшем напоминает лишь матово поблескивающая в лунном свете лужа на дорожке. Огненное зелье - и на этом месте остается лишь пятно копоти.
- Прикрыть ворота! Девушки, никого не выпускайте, если что - зовите нас! - командую соклановцам. - Вовк, оставь дракончика тут. Парни, вперед! Зараза, следи сверху!
Еще два десятка мертвяков самого мерзкого вида. М-да, оказывается, что если у него сломан позвоночник, то он тоже не может ходить! Вот так и полз к нам, причем весьма шустро. Еще пара пятен копоти на дорожке. Соль закончилась, печально.
Брр, что-то холодно стало! С визгом ко мне на плечо пикирует фамильяр.
- Витор, готовься!
- К чему?!
- К этому…
Из темных проемов склепов по обеим сторонам дорожки выплывают фигуры умертвий. Частично материальные, частично нет, вокруг них сыплется снег, обозначая путь этой нежити.
- Зелье - на мечи, Мирт! Витор, удержи их! - Ёшкин кот, у меня всего десяток стрел с серебряными наконечниками!
Опаньки, так рядом с этой нежитью еще и движения замедляются!
- Зелье ускорения! Всем!
Отмахиваюсь лезвиями на плечах лука, но умертвия нас окружают. Бросаю в одного склянку с Огненным зельем, но оно пролетает насквозь.
- Спина к спине!
Следующее зелье летит на камень дорожки. За ней еще одно, и еще… С яростным шипением не-мертвые отшатываются и теперь быстро приближаются к нам с одной стороны. Хоть немного, но проще.
Раздается свист, и в спину одного из представителей нежити врезается огненный шар. И еще один…
- Мальчишки, держитесь! - раздается крик Оливии.
Вот и кавалерия подошла…
- Мирт, к нам за спины и лечись!
Вскоре умертвия закончились, как раз и зелье перестало гореть.
- Вот как чувствовала, что влипнете в неприятности! - Эри крепко обнимает меня. - Места себе не находила, и с Оливией пошли за вами, а тут…
- Умницы, - целую девушку, - просто спасли нас. Ну что, соберу ингредиенты, оставшиеся после уничтожения нежити, и пойдем дальше.
Забавно, ледяной прах остается с этих представителей нежити. Нет бы там перстни, цепи златые и тому подобное!
Обошли все склепы, больше нежити не наблюдается. Как и добычи, но пришлось поработать, возвращая крышки каменных гробов на место. Можно и… Хотя стоп: еще в месте захоронения магов не были.
- Последний склеп остается, - негромко сообщаю я. - Есть вероятность, что столкнемся с личем и его свитой. Пополните запас зелий. Ви, как у тебя с маной?
- Не очень, и я израсходовала все камни, какие у меня были.
Молча достаю из сумки камень - просто на всякий случай ношу его с собой - и передаю ей. Девушка улыбается и кивает. Отхожу назад и проверяю, как кинжалы достаются из ножен. Нормально, еще повоюем!
Бросаю взгляд на склеп. Из белого камня, три ступени до дверей, колонны, поддерживающие портик, мозаики с батальными сценами.
- Витор, зелья Каменной кожи, остальные - Ускорения!
На секунду задумавшись, набрасываю на весь отряд Щит, а на танка - еще и Малую огненную ауру. Бросаю заклинание Обезвредить среднюю ловушку на дверь, по ней пробегают разноцветные волны. Маны не осталось, но вроде так подольше проживем!
- Вперед!
Вовк распахивает дверь, и мы видим двух падальщиков, а за ними парит в воздухе лич: иссохшая плоть плотно обтягивает череп и кости кистей, остальное скрывает почти новая мантия; в руках сжимает посох с фиолетовым камнем в навершии.
Мертвяков сносим быстро, а вот с личем придется повозиться - от атак, простых и магических, он уклоняется и взмывает под самый потолок. Какой нехороший человек их сделал четырехметровыми?! Так и создает заклинания очень быстро: чувствую себя тараканом, убегающим от тапка!
- Зараза, отвлекай его!
Ой, не могу! Дракончики подпрыгивают и виснут на ногах мертвого мага. Вот уже не так высоко взлетает.
- Быстрее!
Бросаю оба кинжала, добавляю парой Огней крови. Оливия бьет градом из небольших сосулек, Вовк - каким-то заклинанием в виде темного облачка. А Эри с Миртом вообще изображают из себя шинковальные аппараты!
Мертвый маг начинает что-то шептать; напрягая слух изо всех сил, я смог различить только несколько слов: "Не смогли… возвращается".
Все, готов… За этот бой получаю плюс к Меткости, оригинально. Вроде как больше мечом работал!
Черная кость, простой браслет - и все, остальное мгновенно истлевает…
- Поздравляю, товарищи, - негромко произношу я. - Теперь - к страже за наградой, делаем клановые татуировки, и можете быть на сегодня свободны.
Плюс пять к личной и столько же клановой Известности и по сотне золотых на нос.
Болезненно делать татуировки, даже в игре! Да и дорого - полторы сотни золотых с человека. Но вот на плече переливается оттенками синего и белого клановый знак. Что там за плюсы у него?
Знак клана "Лёд"
Ограничения:
Только для представителей этого клана!
Эффекты:
Помощь (3 раза в день)
Братские узы
Чужая тайна (1 раз в день)
Мыслеречь (1 раз в час)
Ясно, что ничего не ясно! Да и судя по оговоркам та-ту-мастера, с возвышением клана можно будет улучшить татуировку.
Попрощавшись с соклановцами, иду в отделение гильдии магов.
Два свитка с улучшенными заклинаниями - и все. Вот же жмот!
Перемещаюсь в свою башню, устраиваюсь на кровати и покидаю игру. Спать, спать и еще раз спать! Завтра на работу…
Дурдом какой-то! То ничего не нужно было начальству, а как замаячила возможность получить деньги из бюджета на ремонт сетей и замену оборудования, то как с цепи сорвались!
Весь остаток января проходит как в тумане! Эх, похоже, что как закончишь год - так следующий и начнется! На тренировки ходил через раз, про игру вообще забыл, и только в обществе моей Лисички более-менее приходил в себя… Надеюсь, в феврале все будет нормально, а не вот так! И все же возьму оставшиеся отгулы: все равно деньгами выплачивать за эти дни не хотят.