* * *
Со стены город смотрелся странно. Бесконечно тянувшиеся вдаль ряды деревянных домов. Только на Руси можно было увидеть столько загубленного дерева. Даже немногочисленные каменные здания похожи на деревянные дома, но выстроены из камня, - технические особенности конструкций и орнаментировки в точности те же, что и у мастеров, строивших из дерева. Каменщик вырубал двери, перекрытия, перемычки, перегородки, перила, балки и даже доски для пола из камня, как плотник резал все это из дуба. Обработанные поверхности он точно так же покрывал красивой резьбой. Хоть и были русские мусульманами, но влияние персов и мунголов было огромно, а они не слишком обращали внимание на запрет Корана изображать живые существа, будь то люди или животные.
Каждый год Владимир горел, но единственная служба, в которой был образцовый порядок, - это пожарная. Моментально сбегался народ с собственным инвентарем, официально предписанным к хранению. За отсутствие или, упаси Аллах, продажу ведер, багров и прочего, считавшегося обязательным имущества секли. Наличие регулярно проверяли специальные уполномоченные по кварталу и отвечали за инспекцию собственной задницей. А особо злостные нарушители могли быть и изгнаны из собственного дома без права на компенсацию за имущество. Все это прекрасно знали и старались не злоупотреблять.
Каменными в городе были только Кремль, мечети, поставленные в честь знаменательных событий вроде провозглашения Каганата, присоединения Казани и Астрахани, и дворец самого Кагана. Огромное здание в Кремле из 365 комнат, по числу дней в году, построенное в восточном стиле персидскими архитекторами и булгарскими каменщиками. Своих специалистов такого уровня на Руси неводилось.
Никакой системы при постройке города не соблюдалось. Понятно, что богатые жили в двух-трехэтажных домах с множеством хозяйственных пристроек и не сильно стесняли себя с местом. Бедные лепили жилье вообще как попало. За землю, что больше всего Ульриху было удивительно, городу не платили. Просто приходил очередной переселенец и на свободном пятачке начинал строиться. Обычно старались селиться по профессиям, а уж кому места не было или купить у старых владельцев не мог, начинал строиться на окраине. Так и рос город. Квартал оружейников, квартал шорников или стрельцов. Потом какие портные, ювелиры и опять шорники.
Планов города не существовало в принципе, и даже прожившие всю жизнь легко могли заплутать на огромной территории. Ульрих не знал этого точно, но подозревал, что Владимир по площади, без всяких сомнений, и населению, очень возможно, был крупнейшим городом в Европе.
Огромный город, столица и центр Руси, в котором жили и работали представители множества народов, населяющих страну и приезжающих торговать. А также имелись целые кварталы и специальные дома караван-сараи, где жили приезжие. Многие селились уже постоянно. Опять отдельные кварталы, а вернее, целый отдельный Гостевой город.
Но если с купцами-иноземцами обычно все было понятно, то в здешних жителях, изображающих преданных Кагану подданных и очень часто смотрящих на соседа исподлобья, сжимая в ладони нож, мог сам черт сломать ногу. Были мусульмане разного толка, причем вечно смотрели друг на друга зверями. Разобраться в их разногласиях на теологической почве требовались совсем другие мозги, да обычно простые члены общины и сами не знали, в чем корень разногласий. Каждый слушал своего духовного наставника, а остальное их мало волновало. Сказал имам квартала или района - так, а не иначе, - все согласны.
Имелись христиане нескольких видов, правда, все больше какие-то не европейские, и обряды у них были изрядно странные. А говорили на языках, непонятных честному немцу. Эти тоже косились на соседей. То крестятся не так, то молятся неправильно. Они были наиболее тихие и еще платили дополнительный налог, но врагом продолжали считать Папу Римского или еще какого Патриарха Александрийского, тысячу лет назад что-то там неправильно указавшего. А уж последователи его, по определению, были собаки грязные. Впрочем, католиков было очень мало. С поляками воевали часто, и в глубину Руси они соваться рисковали редко. Могли и прибить.
Еще имелось огромное количество иудеев. Ульрих раньше и представить себе не мог, что их так много на свете. Казалось бы, эти должны помогать соплеменникам - так нет же. Как и все прочие, они делились на множество разновидностей. Одни набежали из Европы чуть ли не во времена Крестовых походов. Другие пришли с востока и юга. Попадались и утверждающие, что они жили в здешних местах чуть ли не раньше русских. Хазарские, славянские, горские, крымские, польские - и все норовили молиться в отдельной синагоге и на своем собственном языке. В чем-то даже выгодно. Ульрих очень быстро усвоил, что русский продавец непременно обжулит, а еврей будет честно стараться. Не то чтобы лишнего не попросит, но всегда можно с небрежным видом сказать, что пойдешь за необходимым товаром к другой еврейской общине. Он наизнанку вывернется, но постарается - лишь бы не допустить такого позора.
В каждом отдельном квартале имелась своя мечеть или церковь. Были и большие, объединяющие уже районы или специально выстроенные в честь торжественных событий. В чужой храм обычно посторонние не совались. У бояр были свои места молиться, у бедных свои. Зато торжественно говорили про "сорок сороков домов Божьих", на что мусульмане презрительно кривились, не желая признавать равенства церквей с мечетями. Тем не менее так говорили все русские, подчеркивая покровительство Каганом всех людей на Земле, неявно намекая на его превосходство против всех прочих варварских стран, коими они считали весь мир. Ульрих пересчитывать не стал, но что их было огромное множество, видел своими глазами. Некоторые очень красивы.
Все это разноплеменное и разноверное население сплачивала только сила Кагана, а сейчас он был слаб, и боярские роды боролись за контроль над малолеткой.
А еще в городе было множество площадей, на которых торговали. Вот и прямо под стеной Кремля до вчерашнего дня были ряды лавок, продающих все, что душе угодно. Там можно было найти шелк из далекого Китая и оружие из не менее отдаленной Испании. Там присутствовали товары цивилизованного Запада и вся роскошь Востока. Теперь только обломки под стенами Кремля - толпа постаралась. А в городе местами продолжаются погромы. Только теперь, после того как подтянулись все четыре полка нового строя и прибыла срочно вызванная конница из личных поместий Кагана, Строева и преданных им князей, ломают уже дома ростовских и казанских княжеских кланов. Пришло время расплачиваться. Вон даже отсюда видно, как грабят очередные богатые палаты, вывозя имущество.
Ульрих с изрядной завистью вздохнул. Жаль, что его с ротой так и не выпустили из Кремля. Наверняка можно было бы неплохо нажиться: у князей Амировых и Хвощинских с Суздальскими добра много, - уж он бы внакладе не остался. Начинаешь невольно жалеть, что слишком инициативен.
Он после своего героического подвига на глазах у Государя стал негласным комендантом Кремля и командиром полка, охотно гоняя челядь и прибывающие со всех окрестностей отряды с поручениями. Остальные, даже званием выше, подчинялись. Приятно, но как бы потом это боком не вышло. Русские злопамятны и страшно обижаются: нарушение субординации. С детства каждый помнит, кто по рангу старше, а тут - чужак, не утвержденный официально.
Стрельцов из Владимирских полков, не пожелавших остановить чернь, а частично и поддержавших мятеж, срочно разоружили, и идет следствие. Почти полторы тысячи человек посадили под замок и уже обнаружили заговор. Был он или нет, но показания под каленым железом непременно будут. Тут любой моментально расскажет, что было и чего не было, у хорошего ката. А палачи у каганов замечательные. Творчески совмещают западные и восточные науки. Жуть что вытворяют с обычным кнутом. Сам видел, как с пяти ударов человека убивали, рассекая тело до позвоночника. Но это на публику, а если надо, могут работать и гораздо тоньше.
Дадут все-таки полк или нет? Совсем другие деньги, да и статус изряднее. Теперь уж точно мест будет много. Сколько офицеров под топор пойдет!
А, нет… Изменникам петля положена. Мусульмане почему-то этого страшно боятся и считают позорным. Если нет, плюну на все и, как контракт кончится, уеду. Все равно ничего хорошего не ждет, а без войны еле-еле концы с концами свожу. Выдумали тоже - боевые деньги! В мирное время едва треть платят - не было такого уговора, да как приехал, так и влип. Самовольный отъезд ничем хорошим не завершится. Был тут один дурак - разобиделся, что обещанного звания не дали, и дезертировал. Поймали и четвертовали. Армия для того и существует, чтобы быть готовой к войне всегда. Вот это была война? Стреляли - значит, война. А все равно не дадут, скоты жадные.
- Господин офицер, - задыхаясь от бега, сказал Юртов, - там за вами пришли. - Он закатил глаза, изображая посланца от очень высокого начальства.
Ульрих невольно подтянулся и быстро проверил свой внешний вид. Офицер должен смотреться браво и гордо. Неужели полк дадут? - подумал с замиранием сердца.
Его вел по бесконечным коридорам рында - еще одно дурацкое местное совершенно непереводимое слово. "Телохранитель" или "оруженосец" звучит проще и понятнее, но у русских была масса странных традиций, и на недоумение они делали значительное лицо и говорили про старину.
Рынды охраняли исключительно семью Кагана, и набирали в эту группу юношей из знатнейших фамилий, физически сильных и красивых на вид. А вот пользы от них не было никакой. Вся их работа заключалась в стоянии неподвижно во время дворцовых церемоний, с разукрашенными и совершенно непригодными для боя бердышами. Буде какому послу взбрело бы в голову напасть на Государя, они бы ничем не смогли помешать. Еще во время выездов они торжественно несли за Каганом его оружие. Очень важное занятие. Зато одним своим видом они били наповал любого. Кафтан белого цвета, из лучшего бархата, атласа и сукна с горностаевой опушкой, и белые сафьяновые сапоги на ногах. На стоимость этого великолепия целая семья могла бы прожить безбедно год, сытно питаясь, но без восточной роскоши здесь, в царских палатах, вообще себе ничего представить нельзя. Богато разукрашенные стены и потолки, замечательные персидские ковры, и кушал Каган с приближенными не иначе как с драгоценной посуды, сделанной из серебра и отделанной драгоценными каменьями. Ничего удивительного, на то огромное количество пушнины, поступающей из таинственной и холодной Сибири, куда Ульрих совершенно не желал попадать, целые Приказы, сиречь министерства, содержались. Рындам зато ничего не платили. Им положено было и так быть счастливыми - от близости к власти, да и родственники у них были небедные, могли подкинуть деньжат.
Проводник остановился у очередной неприметной двери, значительно посмотрел на Ульриха и постучал. Получив разрешение, он распахнул с натугой тяжеленную створку и пропустил замирающего в предвкушении Ульриха внутрь.
Капитан шагнул вперед и поспешно опустился на колено, кланяясь. В душе у него играла марш музыка и гремели фанфары. На такую удачу он не рассчитывал. В небольшом и, без сомнения, рабочем кабинете, где письменный стол был завален бумагами, находился один Каган. Он сидел в простом кафтане и с усмешкой смотрел на Ульриха. Сейчас, вблизи, он уже не смотрелся беспомощным мальчиком. Четырнадцатый год - не шутка, пора уже думать о женитьбе, а сам Ульрих был ненамного старше, когда впервые понюхал пороху. Лицо у Багатура было усталым, и под глазами залегли тени.
- Встань, - сказал Каган ломающимся баском, - и садись. - Он кивнул на стул перед собой.
Что Ульриха всегда радовало - так это отсутствие на Руси привычки сидеть поджав под себя ноги. Привыкнуть можно к чему угодно, но ведь неудобно! Хотя по секрету ему рассказывали, что в женских половинах в боярских домах живут именно так. Сидя на коврах и подушках. Гостей туда не пускают. В обычных домах, где ему приходилось бывать, это не принято, но бояре ведут себя по-другому. Своих жен наружу очень редко выпускают, разве что на молитву либо к родственникам, и то под охраной и с прикрытыми лицами. Простые бабы обходятся обычным платком, закрывающим волосы, и вполне себе работают. Оно и понятно: кто ж на огороде или на кухне трудиться будет, если слуг нема? Бывалоча, наклонится такая, и все прекрасно видно. Он невольно вспомнил вдовушку, к которой регулярно заглядывал потешить мужские желания, и поспешно тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли. Удача бежала в руки, и надо показаться Государю. А то ведь можно высоко взлететь, а можно и низко упасть.
- Как тебе легче говорить, - неожиданно спросил Каган, - на немецком или голландском языке?
- Я вполне способен понимать русский, - моргнув от неожиданности, гордо заявил Ульрих.
- Понимать понимаешь, а вот можешь ли свободно высказывать мысли? Я, - пояснил он, - хороших учителей имел. Арифметика, геометрия, история, логика, теология. Арабский знаю и книги древние и современные читал. На Руси неграмотных нет, но большинство не задумывается, что учит. Мне так нельзя. Благо государства зависит от решений Кагана, и ошибаться нельзя, а значит, и знать необходимо много. Ты храбр и умен, много повидал. Не всегда книжные мудрости соответствуют практике, да и нельзя научиться без практики. Вот видел ты там, - он неопределенно махнул рукой, - и здесь людей ратных. Что необходимо сделать в первую очередь для пользы страны? Советников своих, - с изрядным сарказмом в голосе пояснил он, - я уже слушал неоднократно. А ты опытен в делах воинских и совсем по-другому видишь.
Ульрих в душе ощутимо обрадовался - книг он отроду не читал, за исключением военных руководств, и очень сомневался, что сможет поддержать культурный разговор. На русском или немецком - роли не играло. Вот военное дело - совсем наоборот. Об этом он мог говорить много и долго. Было что рассказать и с чем сравнить. Да и бесконечные разговоры с Куликовым и его молодыми приятелями, а также осторожные расспросы иностранцев давали любопытную картину. Уж точно повторять устаревших сведений не станет. Только стоит ли говорить все или поберечься? А, ловить надо удачу. Парню скоро пятнадцать, пора жениться. Совсем взрослый уже, и от его милости многое зависит.
- Основа твоей армии, Государь, поместная система, - заговорил он, выкладывая много раз обдуманное. - Уж извини меня, неразумного, если скажу неприятное. - Каган поощряющее кивнул. - Считается, что земли ты даешь за службу во временное владение, а взамен князья да бояре обязаны выставить определенное количество ратников. Давно это уже не так. Земля передается по наследству от отца к сыновьям, и ты только подтверждаешь прежние условия. Мне говорили, что в старые времена это было правильно и хорошо. Владельцы поместий вынуждены были постоянно опасаться прихода врагов из степи и неплохо готовили своих воинов. В одиночку все равно не отбиться, вот и старались поддерживать… э… воинскую форму. Теперь не так. Власть твоя распространяется далеко на юг, до самого Кавказа и в Сибирь. Крым послушно водит полки по твоему слову.
Немного лести не помешает, трезво подумал он. Какие, к черту, татарские полки, если по последнему договору с Турецкой империей ханство считается независимым и, что ни год, там режут сторонники русских пришлых и наоборот. Не до послушания им сейчас, и еще неизвестно, куда все повернется.
- Князья и бояре… м… зажирели в покое и успокоились. Им неинтересно, что делается далеко на границах, и мало беспокоят нужды государства. Собственное богатство важнее. Они перестали приводить оговоренное количество воинов, правильно их тренировать. Приказы на это смотрят как на привычное зло, даже не пытаясь навести порядок. Ведь не выполняются прямые обязанности, согласно которым они владеют землей! Даже оружие не покупают новое. Так и пользуются дедовскими клинками и доспехами. Многие вообще набирают простое мужичье для количества, но нет у тех людей настоящего солдатского умения. Неудивительно, что война предыдущая была настолько неудачна. Сделать набег и ограбить село они способны, но в серьезный бой вступать боятся, и даже не стоит говорить о штурме крепости. Ни один город в Ливонии так и не был взят. Если и есть достаточно воинов у них, то больше думают, как бы владения расширить и богатства. Грызутся друг с другом, а про власть, данную от Бога, уже и не вспоминают. Государь должен быть силен и не зависеть от подданных. Страна обязана всегда иметь достаточно сил, независимых от злой воли бояр. Да и нельзя иначе. Всякий Государь должен быть всегда готов к завоеваниям, иначе соседи поднимутся на него с оружием. Они тоже не слепые и прекрасно видят происходящее.
- О полках, по-европейски обученных, говоришь. Хорошее дело, вот только где взять деньги?
Ульрих чуть не вылупил глаза от изумления. В его представлении богатейшая Русь уж как-нибудь могла содержать Десятки тысяч солдат. Видел он неоднократно караваны, доставляющие пушнину и множество иных товаров в царские хранилища. Видел и облизывался.
- Налоги я получаю отнюдь не полновесным серебром, - объяснил Багатур. - Платят натурой. И как платить жалованье не одному полку, а многим?
Дверь отворилась без стука, и вошел пожилой человек в простом кафтане. Ульрих поспешно вскочил, кланяясь. Даже если бы он не знал его в лицо, ошибиться было сложно. Меховые шапки такого вида носили только представители духовенства, а красная звезда сообщала о высоком положении владельца. Простые миряне ограничивались рисунками на домах и, крайне редко, вышивкой на одежде. Делали звезды из самой обычной материи и нашивали спереди на шапку. Применять для этой цели драгоценные металлы считалось грехом и гордыней. Саклавиты могли сколько угодно изображать аскетов и думающих о духовном, но за спиной у шейха Акбара стояла мощная организация, способная скрутить кого угодно. При необходимости применялись не только увещевания, но и изрядная воинская сила. По влиянию глава ордена стоял на третьем месте в государстве после Кагана и Строева. Но боярин сегодня есть, а завтра нет, а саклавиты останутся.
Предыдущий глава братства слишком старался быть для всех сторон хорошим и не становился явно ни на чью сторону. Вчера он неожиданно скончался. Очень своевременно, и не иначе как задушенный во сне.
Теперь на его месте прочно уселся новый лидер. Про Акбара говорили среди иностранцев, что он давно желает всю Русь поставить под контроль своего ордена, но не фанатик, а очень прагматичный человек. Надо будет ему - убьет, не требуется - будет спокойно дискутировать с представителями других религий и зла на возражения не затаит. Кого он ненавидел лютой ненавистью - так это суннитов. Так всегда бывает. Вон голландцы или византийцы тоже кричали, что лучше подчиниться мусульманам, чем Папе Римскому.
Акбар небрежно благословил присутствующих и, с интересом посмотрев на Ульриха, уселся в кресло. Маленький и жилистый, он сверлил капитана взглядом, от которого было очень неуютно.
- И за новое оружие тоже надо платить, - сказал Багатур и прищурился.
Проверяет, понял Ульрих.