- А я вот холостой до сих пор. В армии на это слегка по-другому смотришь. На наше жалованье и одну с трудом прокормить можно, а на пенсию после отставки недолго и копыта откинуть. Разве что в генералы выйдешь - тогда да. Можно и посмотреть, у кого еще двух кос заплетенных нет.
Опять же по статусу посмотрят. Впрочем, не столь важно. Я о чем говорил? Ага! Если каждый сын Темирова, - он усмехнулся, - Волкова, Шауляева, Киреева и Зельмана, а также еще десяти тысяч менее известных фамилий станет офицером, откуда государство столько денег возьмет на жалованье? Содержать большую постоянную армию ни одна страна не в состоянии. - Он смачно сплюнул и вновь затянулся табачным дымом. - А командовать они будут исключительно друг другом. Или жребий бросать, как прочие рекруты. Вот только слишком много отсеется, а они обязаны служить государству за землю, да и жить вторым-третьим сыновьям на что-то надо. Так что придумали такую интересную вещь. С одной стороны, действительно проверка на прочность и пригодность, есть из кого выбирать при потерях. С другой - такие идут добровольно, и в мирное время рекрутов от плуга требуется меньше. Заодно и, начиная с сержантской должности, а не офицерской, лучше про жизнь понимают. Нагрузка на деревню меньше, и недовольных тоже. Война - другое дело, куда денешься, но когда забирают в мирное время, и родственники прекрасно знают, что увидятся в самом лучшем случае через десять лет… - Он развел руками.
Это на Руси все знали. Не слишком радостно бывает во время наборов в армию. Бабы плачут, как по покойнику.
- А у вторых-третьих сыновей рода еще и мотивация высокая. Доказать всем - и выйти в помещики. Вот сейчас, как вырежем всех этих католиков, много земли свободной будет. Есть шанс оторвать и себе неплохой кусок отличившимся. Всегда раздают в таких случаях.
Лесьер непроизвольно кивнул. Офицеры чином не ниже полковника могли смело рассчитывать на конфискованные у мятежников имения или серьезные денежные суммы. Уже понятно, что меры будут применяться еще круче, чем раньше, а уж выселять будут непременно. Сибирь большая, места на всех хватит. Не в первый раз, отработанная практика. Адыгейцев у Черного моря больше нет вообще, там теперь честные русские крестьяне плодородную землю пашут и уже не вспоминают про постоянные набеги. Уцелевшие адыги осваивают Забайкальский край. Впрочем, их там немного. В дороге передохли.
Прибалтам и немцам в свое время легче было. Их все больше в Крыму сажали и Приазовье. Там климат лучше, и дорога не такая дальняя. Татарам это не очень нравилось, но кто их спрашивал? Все население Крыма в те времена было шестьдесят тысяч человек, включая христиан и евреев, а теперь за четверть миллиона перевалило только бывших шведских и прусских подданных. Да только они уже наполовину саклавиты и прошлое неохотно вспоминают. Если в Крыму и степях возле него раньше все больше разводили коров, овец и лошадей, теперь все кругом засажено виноградниками и садами. Бывшие прибалты рыбу ловят, землю пашут, вино делают и мед продают в огромном количестве. Немцы - так все больше ремесленники. Суконные мануфактуры поставили и неплохо торгуют. Татарам с соседями еще повезло. Те, кто не желал подчиняться и пускать на свои земли переселенцев, плохо кончили. Белогорскую, Буджацкую и Едисанскую орды перебили почти полностью, немногие за Прут уйти успели.
Ульрих Темиров шутить не любил и понимал слово "нет", исключительно когда отказные речи поддерживало серьезное войско. Каган приказал навести порядок - и он его навел. Навсегда. Ногайская Орда изъявила покорность и живет до сих пор спокойно. Кто посмел вякать, тех сами ханы и удавили, имея перед глазами хороший пример правильного воспитания дальних родственников. С русскими лучше не ссориться. Или надо уходить в киргизские степи - а там имеются свои хозяева, и встретят тоже саблями.
- Так что, если до сих пор не понял, в сержантах у нас люди бывалые и умелые. Всегда стоит им доверять и позволять проявлять разумную инициативу. При этом при обнаружении малейшего обмана или воровства наказывать очень жестко и брать на заметку. Стоит и в дальнейшем проверять регулярно.
Давно ходят разговоры про создание более сложной системы младших командиров, может, до этого и дойдет, - добавил он после паузы. - Я думаю, это было бы полезно. Не каждый может стать офицером. У кого характера не хватает, у кого честолюбия, а кто так и остался на всю жизнь босяком из деревни, как Ахманов. Рубака он знатный, но больше десятка человек я ему никогда не доверю. Махать саблей и командовать - очень разные вещи. Но награда за воинские заслуги и градация жалованья, пусть и небольшая, необходимы. Да и права. - Подумав, продолжил: - В зависимости от должности. Обозный не должен быть равен боевому сержанту. Младший сержант, просто сержант, старший, взводный, ротный, полковой. Ну что-то в таком роде. Станешь генералом, - вставая и отряхиваясь, сказал он, - вспомни мои слова.
* * *
Дверь скрипнула, и в комнату вошла хозяйка дома. Он ее мельком видел и даже не знал, как зовут. Лесьер насторожился и приподнялся на кровати. Она не стала дожидаться удивленного вопроса. Наклонившись, взялась за подол платья, одним движением сняла его и осталась в слабом свете луны из окна совершенно обнаженной. Единственной деталью одежды был маленький крестик на шее. Лесьер от неожиданности поперхнулся и уставился на женское тело. Она шагнула вперед и, ни слова не говоря, скользнула под легкое одеяло, прижавшись горячей грудью.
- Зачем? - прохрипел он. Женщина молча отстранилась и, склонившись над Лесьером, стала покрывать его тело быстрыми поцелуями, спускаясь по его груди к животу. Поцелуи становились все настойчивее, и он невольно почувствовал, что возбуждается, и начал отвечать на ласки. Сначала неуверенно, потом все раскованнее.
Она приподнялась и, наклонившись, поцеловала его в губы, затем села на мужчину в позе наездницы. Сначала движения были медленными. Она только давала почувствовать: прикоснется - отодвинется. Лесьер больше ни о чем не мог думать, только желал ощущать ее всю. И тут она резко насадила себя. Движения становились все более быстрыми и сильными, она уже не контролировала каждого движения. Лесьер гладил ее упругие груди, когда она наклонялась вперед, целовал их в это время. Женщина дышала все чаще, временами закрывала глаза, выгибалась, помогая движениями своего тела его стараниям, и ее выдохи перешли в сладострастные стоны.
Так продолжалось довольно долго, ему казалось, что уже никогда не кончится, но она с громким криком замерла и медленно легла ему на грудь. Он осторожно гладил ее по волосам и без единой мысли в голове ощущал довольство здорового и сильного самца, вдыхая запах молодого женского тела и чувствуя, как она с удовольствием реагирует на его ласки. Сейчас он не думал про жену - он был просто доволен собой.
- Может, все-таки скажешь зачем? - проведя рукой по спине и спускаясь вниз, спросил он опять.
- Чем зажмут где-нибудь в сарае - и всем взводом, лучше я уж сама выберу, с кем и когда, - негромко сказала женщина. Говорила она по-русски правильно, но растягивая слова. Польский достаточно похож, а за сотню лет с присоединения многие, незаметно для себя, стали говорить на странном суржике, где прекрасно соседствовали и русские, и польские слова и выражения. - Через деревню как идут военные, так стон и крик только и слышен. А уж остановятся - так и вовсе горе для баб. Половину изнасиловали. Некоторых по несколько раз. - Она говорила все это, не поворачивая головы, уткнувшись ему в плечо. - А ты мне понравился. Чистая правда. Молоденький, но уже офицер, и слушаются тебя. - Здесь Лесьер вместо уважения услышал легкую насмешку. - Сам бы не подошел.
- У меня жена есть.
- А у меня муж… Возможно, - после паузы сказала она. - Или лежит где-то. Ушел, и не слыхать ничего. В деревне семьдесят восемь домов, и больше пяти сотен раньше жило. Теперь мужиков полсотни осталось, остальные неизвестно где. Не желаю ждать, пока твой усатый кривоногий урод юбку начнет задирать.
Это она про Ахманова, понял Лесьер.
- Наши дураки мусульман жгут и небось тоже баб не пропускают, потом ваши приходят и месть устраивают. Бабы-то в чем виноваты? Лови того, кто вашу деревню жег и добро оттуда воровал, а нас не трогай. Только на войне таких, как мы, не спрашивают, а на такой войне, когда соседи все обиды до Адама вспоминают, чтобы себя оправдать, - тем более. Есть у тебя злость на пана, молящегося Аллаху, - сажай его на вилы, а крестьяне из другой деревни, живущие не многим лучше, чем мы, при чем? Сами разбудили зверя, а теперь крови столько пролили, что уже и не остановить. Если нельзя избежать, пусть лучше так… чтобы сладко было…
- Значит, так, - переспросил Лесьер, переворачивая ее на спину, - тебе все равно с кем, главное, чтобы защита была?
- Не все равно, - улыбаясь, ответила женщина, - выбирала, но защитник потребен. Вот такой весь из себя симпатичный и горячий. И мужика у меня уже полгода не было. - Она протянула руку и провела контроль качества. - Давай, красавчик, - прошептала, - иди ко мне, я знаю, ты можешь быть нежным.
Лесьер начал жадно целовать ее плечи, шею, грудь, лицо, губы. Она охотно ответила на его ласки и, задыхаясь, прошептала:
- Иди ко мне.
Он осторожно лег сверху, и женщина обхватила его поясницу ногами. Она больше не контролировала себя, лицо исказилось, ногти вцепились в спину, царапая ее до крови, ноги подталкивали вновь и вновь, задавая ритм. Он тоже продолжал атаковать, не помня себя. Сначала ее тело забило мелкой дрожью, потом она начала в голос кричать, выгибаясь под ним. Голова металась по подушке, кидая в стороны распустившуюся косу.
- Не останавливайся! - почти умоляюще простонала женщина, когда на мгновение он замер, и потянула его на себя. - Видишь, я не ошиблась - улыбнулась она, когда он без сил лег рядом. Убрала с лица волосы, на ее губах играла счастливая улыбка, - ты чуть не разорвал меня…
- Тебе было больно?
- Дурачок. - Она прижалась к Лесьеру вся, так что он почувствовал каждую клеточку ее тела. - Спасибо тебе. - Она поцеловала парня. - Мне было хорошо. Сейчас я отдохну, - расслабленно пробормотала, - а потом попробуем еще раз.
Утром он проснулся и с удовольствием убедился, что это был не сон. Она лежала нагая на боку, к нему спиной, пышные русые волосы разметались на подушке.
При свете он внимательно осмотрел знакомое на ощупь тело и остался доволен. Не худосочная девица, да это и так ясно было, но очень даже ничего. Не только в темноте хороша - вполне приятно посмотреть. Талия тонкая, бедра широкие, и грудь твердая и очень симпатичная. Раньше не видел, но на спине было несколько родинок, спускающихся наискосок от левого плеча к пояснице. Нос курносый, и брови почему-то темнее волос. Лет через десять оплывет и состарится от тяжелой работы, но сейчас очень заманчиво выглядела. Желающие познакомиться поближе среди солдат обязательно отыщутся. Неудивительно, что искала защиты. Такую роскошную женщину непременно будут лапать. То-то он не обратил внимания раньше - ходила вся замотанная в тряпье, пыталась хоть таким образом стать менее заметной.
Еще два дня стояли они в деревне, до подхода остальных эскадронов и обоза. Наталья, он теперь знал ее имя, совершенно не скрываясь, уходила утром из его комнаты с довольной улыбкой. Лесьер понимал, что это ненадолго - в любой момент мог прийти приказ, и надо было идти дальше, но в глубине души знал, что забыть ее не сможет. Вряд ли он вернется, даже если захочет. Совершенно не пара она была ему. И старше, и крестьянка из мятежной деревни, да еще и из крепостных. С мозолистыми руками и без всякого интереса к тому, что за околицей. Но ночью на кровати, когда два тела сплетались в объятиях, рано утром, когда, обнаженная, по-кошачьи потягивалась и начинала расчесывать свои роскошные волосы, заплетая потом в косу, и поворачивалась к нему, задорно блестя глазами, и намеренно терлась грудью и бедрами, мешая нормально соображать, он не задумывался о будущем. Жить надо сегодня.
* * *
Рейды полка по поиску противника становились все дальше, и уже практически все правобережье Вислы было очищено от мятежников. В средствах при этом не стеснялись. Горели польские села и на левом берегу реки. Отдельные группки мятежников еще бегали, скрываясь от армии, но организованное сопротивление полностью прекратилось. Любая деревня, в которой оказывалось сопротивление или находили оружие, сжигалась дотла. Тысячи людей бежали к Варшаве и пытались переправляться через реку. Ходили слухи, что попытки прорваться за границу тоже были неоднократно, но таких беглецов отлавливала иррегулярная конница. Теперь все польские земли были забиты ногайцами, татарами, башкирами и отрядами, прибывающими из Вольных областей. Эти могли учинить все, что угодно. И убивали, и грабили, и в рабство угоняли. Католических священников казнили всех, без разбору. Командование на это смотрело сквозь пальцы, предпочитая свалить грязную работу на вспомогательные части.
Регулярные войска между тем взяли Познань после тяжелого боя и, разъяренные упорным сопротивлением, устроили настоящую бойню на улицах. Газеты о таких вещах не сообщали, но в армии об этом знали все: уцелевших горожан (а их осталось немного, и всех взрослых мужчин расстреливали) выгнали из домов и погнали на Восток. Передавали, что Каган сказал: "С каждым поступают согласно его поведению. Точно так, как они заслуживают. С просвещенными народами гуманно, с убивающими невинное население ублюдками, понимающими только силу, - соответственно".
Правда это или очередная байка, никто не знал точно, но все были убеждены в полной свободе рук и что уже существует негласное разрешение на полное выселение католиков. Скоро должно было дойти дело и до Варшавы. Ее уже блокировали и готовились к штурму. Только их полк все мотался по всему краю, продолжая наводить порядок, и было впечатление, что начальство про них забыло. Основная работа была давно выполнена, а отдельных дураков ловить - не регулярной кавалерии забота.
Из чахлой рощицы возле дороги неожиданно раздались два выстрела. Сержант Платов, из однодворцев - одно название, что тоже помещики, - схватился за плечо и рухнул с коня. Строй мгновенно развернулся и с привычным: "Алла!" - рванулся в атаку.
Лесьер скакал впереди, тоже крича и подняв руку с саблей. Не в первый раз они сталкивались с такими нападениями. Он уже был опытный боец и не терял головы в критический момент. Прекрасно помнил, что надо пригнуться пониже к шее лошади, чтобы прицелиться было сложнее.
Всадники вломились на опушку, и один из стрелявших оказался прямо у Лесьера на пути. Он судорожно пытался перезарядить мушкет и в последний момент поднял голову, встречая несущуюся на него смерть. Взгляд был полон ненависти. Лесьер ударил на скаку, и неудачно. Клинок вошел в плечо и чуть не вывернулся из ладони, встретив кость. Поляк молча упал. Темиров натянул поводья, останавливая разгорячившегося Орлика, и осмотрелся.
Впереди, среди деревьев, мелькали тени драгун и мечущийся между стволами мятежник. Драгуны играли с ним, как кошки с мышью, не пытаясь быстро прекратить эту отвратительную забаву.
- Хватит! - крикнул Лесьер, услышав горн, созывающий всех назад. Бибикову не терпелось следовать дальше. - Кончайте его!
Один из драгун привстал в стременах и красивым движением ударил. Тело глупца рухнуло, пачкая землю кровью и дергая в агонии ногами.
"Надоело", - устало подумал Лесьер, разворачивая коня к дороге.
Он всю жизнь мечтал о красиво построенных военных порядках, развевающихся знаменах, подвигах и славе. Оказалось, что надо ловить разных недоумков, неспособных даже понять, что вдвоем на эскадрон не нападают. Бесконечно совершать переходы, не имея понятия зачем. Приказ. А что за ним стоит, тебе с твоим званием знать не положено. Постоянно спать на голой земле и жрать хрен знает что. И приказывать вешать мятежников на глазах у женщин и детей, ненавидящих тебя и убивших бы любого русского, если бы только смогли.
Вот это и есть война. Грязная, кровавая, с пустым желудком, измученным скачкой конем и страшными ранами. С холерой и дизентерией. С потертыми ногами и отбитым задом. Больше всего пугала возможность остаться инвалидом. Лучше уж сразу погибнуть, чем остаться без руки или ноги. Нищенство ему, хвала Аллаху, не грозило - все-таки старший сын и наследник, но радости в такой жизни было мало. Сам себе он дал зарок - если останется жив, обязательно будет помогать таким несчастным людям.
Не радовало даже повышение. Бибиков дождался своего звездного часа и сменил в должности командира полка. Полковник по собственной глупости умудрился не получить честного, приличествующего офицеру ранения, а в пьяном виде свалился в овраг и переломал ноги. Странно, что не шею. Лесьер теперь исполнял обязанности командира эскадрона, пока вновь не пришлют старшего по званию. Бибиков намекнул, что вряд ли, и если справится, потом получит повышение. На войне люди в чинах растут изрядно быстрее. В эскадроне не хватало почти трети солдат. Потери росли, были и больные, а пополнения не было, и нормального врача тоже. Хотелось уже отдохнуть и спокойно залезть под бок к Наталье, а не месить грязь по проселочным дорогам.
Когда эскадрон, уже предвкушая отдых, въехал в деревню, Лесьер сразу услышал странные крики. Он пришпорил Орлика, и колонна драгун помчалась за ним следом. На площадь перед церковью согнали всех жителей. Бабы истошно голосили, но вырваться из круга никто не пытался. Вокруг них, охватывая цепочкой, крутились на маленьких лохматых лошадках татары. Время от времени они лупили нагайками подвернувшихся под руку и довольно похохатывали. Всех мужчин извлекали из толпы и пинками сгоняли отдельно.
Перед толпой стояло несколько вооруженных мужчин, ничем не отличающихся ни по внешнему виду, ни по одежде от деревенских. Тем не менее разница была понятна сразу. У пришельцев на кафтанах были нашиты хорошо различимые издалека красные звезды. Они внимательно рассматривали лица местных жителей.
- Что происходит? - спросил Лесьер у стоящего на ступеньках офицера с капитанскими погонами. - Я - лейтенант Темиров. Мы здесь квартируем.
- Темиш Каблуков, - отдавая честь, назвался тот. Маленький, худой, в старой потертой егерской форме, он вроде бы с равнодушным выражением лица молча наблюдал за происходящим. - Командую вот этими. - Он показал на иррегуляров и, прищурившись, что-то заорал по-татарски. Один из всадников обернулся и отъехал от толпы в сторону, криво усмехаясь. - Брата у него убили, - извиняющимся тоном пояснил капитан, - все ищет причину прицепиться и зарубить кого. А насчет этого, - он махнул рукой в сторону толпы, - так все согласно предписанию: "В местах, где крепостные убили помещика, провести разбирательство. Виновных в кровавых деяниях наказать военно-полевым судом, прочих отправить по этапу в Сибирь". - Он явно цитировал наизусть. - Сейчас их много собирают в Пулавы. Усадьбу видели? Вот местные и спалили. Шестнадцать душ загубили. Хозяина, двух жен и четверых детей. Остальных уже просто потому, что под руку подвернулись и правоверные, но двое и христиане были… Тоже слуги, а не паны какие. Может, и не были они хорошими хозяевами, но это деяние наказуемо по любым законам. И по христианским тоже.
Читают про "подставь другую щеку" или про "кесарю - кесарево", асами, как волки, по ночам приходят и кровь льют.
Последнего Лесьер не понял. Это явно тоже были цитаты, но точно не из Корана.
- А эти? - спросил он про мужиков-саклавитов.