6
Персик вновь приобрёл облик ноутбука не первой свежести. Перед тем как отключиться окончательно, прибор издал громкий троекратный писк и на экране возникли огненно-красные цифры - дата и время выхода из системы. Запоминать эту информацию необходимо весьма тщательно. Если в течение трёх суток агент вновь не включит своего электронного помощника, тот весьма эффектным и зрелищным образом самоликвидируется. Заодно ликвидирует всех, находящихся рядом…
У полевых агентов, наверное, навыки обращения с их персиками доведены до автоматизма - по крайней мере не слышал, чтобы кто-то из них отправился на небеса в результате собственной забывчивости. А вот я последний раз получал персик для выполнения задания два года назад, и то на несколько дней… И поневоле с опаской относился к своенравному чуду техники.
На всякий случай сверился со своими часами: правильно ли выставлен таймер компьютера? После лжебоевого револьвера стоит ждать любых сюрпризов. Но нет, всё в порядке - время местное, 01:37.
Однако… Как-то незаметно, пока я строил версии, направленные против безпеки и собственного начальства, проводил следственные эксперименты с оружием и ловил антенной сигнал от порхающего над Лесогорском спутника, давно уж перевалило за полночь.
Спать мне, впрочем, не хотелось - большую часть путешествия в скором поезде, катящем по Транссибу на восток, я провёл именно за этим занятием. Да и организм не успел перестроиться на здешний часовой пояс.
Я вышел на балкон убрать аппаратуру связи. Если антенна пострадает от утренней сырости, резиденту Хантеру останется только вкладывать свои рапорты в пустые бутылки и швырять в Кеть - авось течение донесёт до филиала…
Городок спал. Хотя время, по большому счёту, не такое уж позднее - в Екатеринбурге в этот час на улицах ещё весьма оживлённо. Но в глухой провинции ритм жизни иной. Между пятиэтажками медленно проехала припозднившаяся машина - и всё, больше ни звука, ни движения. За парой окон в хрущёвках тускло горели ночники - никаких иных признаков жизни не наблюдалось. Даже уличное освещение не работало.
За рекой, в посёлке временных, тоже стоял кромешный мрак. Равно как и в рыбачьих домиках, разбросанных на этом берегу. Я подозревал, что в одном из них скрывается Синягин после разгрома первого своего жилища…
Вглядываясь в ночь, я подумал: каких только версий не приходило мне сегодня в голову касательно затаившейся в верхах измены и злоумышлении против агента Хантера… А поразмыслить о твари с медвежьими повадками, убившей Вербицкого и разорившей пристанище Синягина, времени не нашлось. Возможно, кто-то именно на такой вариант и рассчитывал? И завтра я ведь собрался первым делом вычислять крысу в филиале… Удивительно: впервые в жизни столкнулся с чем-то, что вполне может оказаться настоящим Морфантом, - и такое равнодушие. Чему-то не тому учит Контора своих сотрудников. Не тем приоритетам…
Раздавшийся звук мгновенно оборвал мои покаянные мысли. Выстрел. По-моему, пистолетный… Донёсся он откуда-то слева, разглядеть то место мешала стена дома. Стреляли, пожалуй, неподалёку от школы, в которой мне довелось побывать минувшим днём.
Тишина.
Больше ни звука.
Может, подтвердилась пословица "у страха глаза велики"? Вернее, в нашем случае, велики уши. Загулявшая молодёжь взорвала петарду или произошло ещё что-то столь же безобидное, а взбудораженное воображение агента Хантера…
Успокоить сам себя я не успел.
Ещё два выстрела - один за одним.
И - новый звук. Рёв. Рёв крупного разъярённого зверя.
Чёрт! Синягин?! Добрались-таки?!
Я бросился в комнату, схватил карабин - по счастью, завершив свои опыты, не успел запрятать его подальше. Разбрасывая вещи, отыскал прибор ночного видения, нацепил на лоб. Вроде бы на улице раздавались ещё какие-то звуки, новые выстрелы… Но я уже не прислушивался.
Фонарь… Патроны… Заряжу на ходу… Вперёд! Стоп… Проклятье, обувь… В шлёпанцах особо не побегаешь… Ещё насколько секунд задержки…
По лестнице я нёсся, перескакивая через несколько ступенек.
7
На улице - тишина. Не слышны выстрелы. Не слышен рёв…
Не успел? Всё закончилось?
Опустив на глаза прибор ночного видения и с карабином наготове я пошагал в сторону школы. Мир в инфрадиапазоне казался сплошь состоящим из шевелящихся и опасных теней, окрашенных в разные оттенки серого цвета.
Низкая деревянная ограда школьного сада. Я помедлил возле неё, прислушиваясь и присматриваясь. Впереди - ни звука и никакого постороннего движения, лишь колышутся от ветра кусты, тихонько шелестят листвой…
Похоже, охота закончилась… Но с каким результатом? И кто на кого охотился? Синягин на неведомую тварь или она на него?
Хотя не факт, что стрелял именно неугомонный дедуля из своего древнего пистолета. Даже район стрельбы я локализовал достаточно произвольно - школа была примерно в том же направлении и сразу вызвала мысль о покойном резиденте и его таинственном приятеле, любящем гулять с "парабеллумом"…
Ладно, осмотреть прилегающую территорию в любом случае необходимо. Я перемахнул ограду, не утруждаясь поисками одной из многочисленных прорех, замеченных днём. Медленно двинулся вперёд, стараясь держатся поодаль от густых кустов и прочих мест, способных послужить укрытием противнику.
Ничего. Никаких подозрительных следов… Безмолвная громада школьного здания чётко обрисовалась на фоне неба, я стал забирать левее, в ту часть сада, где угощал пивом Фёдора. И замер, внезапно разглядев две человеческие фигуры. Медленно, осторожно поднял к плечу карабин - и через секунду опустил, шумно выдохнув. Фу-у-у… Чуть было не изрешетил алебастровых пионера с пионеркой.
Второпях покидая квартиру, я, понятно, не успел подогнать до нужного размера оголовье "ночного глаза", и прибор постоянно сползал мне на нос. Остановившись и взяв карабин под мышку, я решил исправить это упущение. Не хватает ещё лишиться инфраоптики из-за какого-нибудь резкого движения… Подождал, пока глаза немного привыкнут к темноте. Так, тут должен быть какой-то винтик, ага, есть…
Яростный рёв раздался неожиданно. Совсем рядом. Что-то огромное и бесформенное с треском ломилось ко мне сквозь кусты. "Ночной глаз" упал под ноги. Приклад прижался к плечу. Что за… Предохранитель!!! Готово… Получай!
Выстрел, второй, третий…
Промахнуться с такого расстояния было невозможно.
И я попал! Пули отбросили, развернули массивную тушу, она рухнула, тяжело заворочалась… Рёв зазвучал иначе - теперь в нём слышались жалобные, скулящие звуки.
Но я уже не обращал на поверженного противника внимания. Потому что боковым зрением увидел при вспышках выстрелов большое тёмное пятно справа, на светлом фоне фонтана, - пятно, которого там только что не было…
Вторая тварь! Подбирается незаметно и бесшумно!
Я выстрелил. И промазал… Тварь свернула в сторону, устремилась прочь от меня. На тёмном фоне кустов я тут же перестал её видеть, выстрелил вслед наугад, ориентируясь по звуку…
Сгоряча ринулся было следом - вспомнил, что карабин пятизарядный, остановился, вставляя новую обойму. В отдалении раздался громкий треск - куда громче, чем от ломающихся веток и сучьев. Ограда? Быстро бегает, гадина, похоже, обе пули прошли мимо цели…
Вскоре подозрения мои подтвердились. Так и есть: тварь проломила старые доски насквозь, оставив неровную дыру. Преследовать её в одиночку в зарослях кустарника, тянувшихся до самого берега Кети, я не рискнул. Дичь легко могла заложить петлю, затаиться и превратиться в охотника.
Хватит и одного трофея сегодняшнего ночного сафари. Сейчас посмотрим, что за зверюшки гуляют по ночному Лесогорску. Ясно, что не заурядные медведи, случайно забредшие из леса. Не знаю, охотятся ли косолапые парами, но внимательно следить за будущей жертвой, выжидая, когда она отвлечётся, снимет прибор ночного видения… Для такого не звериный разум нужен.
Разберёмся. Вскрытие покажет…
8
Увы, разобраться ни в чём не удалось. Ввиду отсутствия объекта вскрытия.
Там, где я оставил подстреленную тварь, луч фонаря высветил лишь кровавое пятно на траве.
Подобрав "ночной глаз", по счастью не пострадавший при падении, я начал методично обшаривать окрестности. Смертельно раненное существо не могло уйти далеко…
Напрасная надежда. Торопливые поиски на территории с всё более расширяющимся радиусом результата не принесли. Раны оказались не смертельными или, по крайней мере, не нанесли поражений, влекущих достаточно быструю смерть… Известно, что насквозь простреленный лось или кабан может уйти за много километров, оторваться от охотников и околеть лишь спустя несколько дней…
Стоит продолжить засветло, по кровавому следу. Ночью придётся слишком долго отыскивать кровавые метки, обозначающие путь твари.
Разочарованный, я вернулся обратно, взял образцы крови. Хоть какой-то результат. Если и утром найти подранка не удастся, спецы Конторы определят, с кем довелось столкнуться… Или хотя бы значительно сузят зону поисков.
Проходя мимо фонтана, я тоскливо улыбнулся, вспомнив, как чуть не обрушил град свинца на безвинную пионерку, и так уже безголовую…
Безголовоую???
Я медленно снял "ночной глаз", ещё медленней достал заткнутый за пояс фонарь, сдвинул кнопку…
Головы теперь имелись у обоих участников скульптурной композиции.
Шею пионерки венчал не торчащий острый обломок арматуры - в мертвенном свете фонаря я разглядел морщинистое лицо и голый череп, покрытый старческими пигментными пятнами… Потёки крови на алебастровой шее напоминали сюрреалистический пионерский галстук.
Глава 4
КУСОЧЕК СЫРА И ПУГАНАЯ ВОРОНА
1
Я долго размышлял, каким способом добиться беседы наедине, без свидетелей, с томящимся в КПЗ Васькой-Колымой. Официальных возможностей для таких самочинных следственных действий у меня - свидетеля и потерпевшего - не было. Использовать неофициальные возможности Конторы? Наверняка в Томске, в областной прокуратуре, имеются агенты влияния, а то и прямые креатуры. Но, во-первых, долго… Во-вторых, встаёт та же проблема: информация о поиске изменника может к нему же и попасть…
Не мудрствуя лукаво, я решил использовать весьма эффективный в российской действительности приём под названием "блат". Не зря же я, в конце концов, битый час рассказывал старшему лейтенанту Кружакову - дяде Грише - о екатеринбургском житье моей якобы матери…
Для пущего правдоподобия слепил легенду: дескать, все невеликие семейные драгоценности моя почившая тётушка хранила в укромном местечке - в тайнике, ныне опустевшем. И я, мол, собираюсь побеседовать с Колымой по-простому, без протокола, - авось вернёт похищенное в обмен на мой отказ обвинять его в вооружённом нападении…
На самом деле я намеревался предложить Ваське нечто большее - за информацию о заказчике… Предложить, если по какой-либо причине не удастся вколоть ему порцию "правдореза".
Но всё задуманное не пригодилось. И легенда, и тайные намерения, и шприц с сывороткой правды. Старший лейтенант Кружаков с утра находился на рабочем месте, не уехал куда-нибудь в дальний посёлок расследовать какую-нибудь пьяную поножовщину - но сей факт оказался первой и последней моей удачей.
- Нехорошая история вышла, Серёга… - Дядя Гриша посмотрел на меня странным взглядом - сочувствующим и испытующим одновременно.
- Что случилось?
- Умер Колыма… Сегодня под утро, в камере. Видать, слишком сильно ты его по затылку приложил. Или когда Васька падал, сам о стенку ударился… В общем, трещину в основании черепа медики вчера проглядели. Ночью кровоизлияние в мозг - и кранты. Гематома, говоря по-научному… Даже на сокамерников не списать - ночевал один, в медизоляторе при СИЗО.
Агента Хантера в этой новости опечалила лишь утрата ценного источника информации. А вот студент Рылеев… Студент должен запаниковать. Припаять ему статью о неумышленном убийстве легче лёгкого, было бы желание.
Я спросил, подпустив в голос соответствующую моменту дрожь и стараясь говорить не слишком связными фразами:
- Но я… Я и думать не мог… Это же законная самооборона, верно?.. И нож… И двое ведь их на одного было!
- Конечно, самооборона, - успокоил дядя Гриша. - Кабы ты законопослушного гражданина этак приголубил - ну, скажем, слегка выпившего да к тебе пристававшего. А Васька-Колыма… За убийство инкассатора ему так и так минимум пятнашка светила. Ни один суд, точно говорю, тебе даже условный срок не повесит.
Пока агент Хантер напряжённо раздумывал над некоей несообразностью в рассказе старшего лейтенанта, студент Рылеев улыбнулся - обрадованно, хоть и несколько неуверенно. Однако дядя Гриша тут же на корню пресёк невинную радость студента:
- Я-то всё понимаю, но вот прокурор наш районный, Панченко… У него не забалуешь. Налицо факт насильственной смерти - тут же дело завести прикажет. И хорошо, если я его на подписку о невыезде уговорю. А то может и в СИЗО упечь. Придётся несколько месяцев, пока следствие тянется, в камере кантоваться. Всем будет ясно, что дело яйца выеденного не стоит, что суд в любом разе из-под стражи освободит, но Панченке это проще. А то укатишь в Екатеринбург - и шли тебе повестки, грози насильственным приводом.
Рылеев немедленно вновь запаниковал:
- Н-нет… Я не могу здесь, даже с подпиской… У меня защита диплома в декабре… Как же… Что-то ведь можно предпринять… Адвокат… Здесь хорошего не найти… Что, если из Екатеринбурга?
Агент Хантер прокачивал ситуацию более трезво. В любом случае избавиться от меня, усадив на нары, Кружаков не стремился. Иначе не я бы пришёл в РУВД, а за мной бы прикатил "луноход". И держал бы себя дядя Гриша совсем по-другому. Но можно предположить, что у старшего лейтенанта чисто меркантильный интерес. Если сейчас выяснится, что грозного Панченко можно задобрить энной суммой… Но нет, намёк на подобную возможность так и не прозвучал.
- Не знаю, Серёга, что и делать. Рад бы помочь, но… Мой тебе совет - уезжай. Панченко сейчас в Томске, квалификацию прокурорскую повышает. Вернётся через неделю… Здесь-то что - подмахнул постановление, тебя и замели. А в Екатеринбург ему за тобой дотянуться не так просто. Другой субъект федерации. Кучу бумаг составить придётся. От угрозыска в том числе… Ну а тогда уж я расстараюсь - полную благодарность изложу: задержал ты, дескать, с риском для жизни опасного преступника…
Что я мог сказать в ответ на такую почти отеческую заботу? Не рассказывать же, что Контора вытаскивает своих сотрудников из куда более пиковых ситуаций… Пришлось изобразить ожидаемую реакцию перепуганного студента - пообещать, что в два-три дня нотариально оформлю право на наследство и немедленно покину пределы юрисдикции сурового прокурора.
Напоследок я попытался получить ещё одну информацию: что думает милиция о жутком украшении, появившемся ночью на фонтане школьного сада? Интерес я проявил косвенным образом:
- Не знаете, дядя Гриша, что за пальба ночью случилась? Неподалёку, где-то у школы, чуть ли не под тёткиными окнами. Никак уснуть не мог на новом месте, лежал, ворочался - вдруг "бах-бах-бах"… Потом ещё несколько выстрелов, погромче.
- К нам сигналов не поступало, - сказал Кружаков. - И в сводке по городу ничего не отмечено. Да и то сказать: ружья охотничьи тут у каждого второго да газовые пистолеты - выпив, пострелять в воздух любят. Плюс детки отмороженные с китайскими петардами… Один вред от этих игрушек взрывающихся. На них хоть и пишут "Для детей со стольки-то лет", но покупают-то даже первоклассники. То ли дело раньше - ничего кроме слабеньких хлопушек не продавали, да и те лишь перед Новым годом.
Я согласился, что не иначе как молодёжь развлекалась. И стал прощаться - ибо дядя Гриша с преувеличенным интересом начал изучать разложенные на столе документы, демонстрируя крайнюю занятость.
- Да, Серёга, поспешай, - напутствовал меня Кружаков. - Тебе до приезда Панченки быстренько всё прокрутить надо. Не откладывай, прямо сейчас к нотариусу и шагай. Адрес подсказать?
Я сказал, что знаю адрес нотариальной конторы. И незамедлительно туда пошагаю.
Старший лейтенант добавил напоследок:
- Мы вот про Пашку, дружка твоего школьного, вчера вспоминали. Так я его мать, Настасью Филимонову, сегодня встретил. Рассказал ей, что ты приехал, вырос, заматерел, не узнать совсем… Она просила передать, чтобы ты в гости непременно зашёл - посидеть, поговорить, Пашку вспомнить. Сходил бы, а? Плохо ей сейчас, а вы всё-таки первые друганы когда-то были…
- Схожу, - соврал я. Вот не было печали - уж кто-кто, а мать школьного друга Серёжки Рылеева имеет все шансы разоблачить самозванца. Интересно, остались в Лесогорске другие одноклассники Рылеева? Едва ли, своих ровесников на здешних улицах я почти не встречал. В основном люди за сорок да немногочисленная молодёжь школьного возраста, наверняка мечтающая получить аттестат и дать дёру из умирающего города. Но вот Настасья, возжелавшая вдруг меня увидеть… Проблема. Ладно, как-нибудь выкручусь.