- И что? Если учесть то, что ты знаешь, меня действительно можно спокойно вычислить. Именно поэтому я взял с тебя личное слово и слово церкви Триединого. Это гарантирует мне отсутствие лишнего любопытства с вашей стороны.
- Почему ты так уверен? Я же не вся церковь.
- Потому что, - я усмехнулся, - о тебе ведь тоже многое можно сказать. Ты личный подручный Патриарха и в иерархии церкви стоишь очень высоко. Не удивлюсь, если после этого дела тебя официально повысят, к примеру, до главы ордена Изгоняющих. Помимо всего прочего, ты являешься символом церкви. Настоящий пламенный борец с демонами. Церковь не пойдет на нарушение твоего слова: если это вскроется, ущерб репутации будет колоссальный. А тебя придется отправить в дальний монастырь искупать грехи. Да и неинтересен я церкви. Я все-таки какой-никакой маг, обратить меня в веру вряд ли получится, с колдунами я не связан, угроз стабильности церкви не несу.
- Ты, конечно, прав, но тогда почему ты так активно не хочешь поддерживать официальные отношения с нами?
- Мне в принципе не хочется известности, а участие в таком налете просочится в массы однозначно. Так что не стоит. Если у меня появится интересная информация, мало ли, еще один колдун-смертник появится на пути, - я усмехнулся, - тогда я сам тебя найду.
- Знаешь как?
- Насколько мне известно, постоянное место твоего проживания находится в монастыре святого Беризальда.
- Все верно, - удовлетворенно кивнул Турус.
- Но когда ты пойдешь на повышение и тебя переведут в другое место, дай мне весточку. Договорились?
- Если вдруг такое случится, обязательно, - рассмеялся Турус.
- Ладно, думаю, нам с командой пора уходить. Насчет разбойников соглашение в силе?
- Конечно.
Быстро перекусив и попрощавшись с остальными участниками операции по очищению мира от колдунов, мы водрузили честно заработанное непосильным трудом на зомби, пинками подняли разбойников и ушли в лес. Через десять часов пути мы наткнулись на небольшую полянку и встали на привал. Я отошел немного в лес и воспользовался довольно простым заклинанием, чтобы пригласить лешего. Прошло пять минут, леший не появился.
"А ты думаешь, он здесь есть?"
"Учитель говорил, что они почти во всех свободных лесах есть".
"Ну, значит, ты лешему неинтересен".
"Возможно, но нежелательно".
"Тебе и так слишком часто везло".
"Что верно, то верно".
Я закурил сигариллу, присел на какую-то кочку, оперся локтем на пенек и глянул на звездное небо.
"Звезды не из нашей Вселенной".
"Откуда знаешь?"
"Проверял".
"Каким образом?"
"В твоих базах данных есть подробные атласы. Местное небо с ними не совпадает".
"Звездное небо с планеты удаленностью в тысячу световых лет от Земли будет выглядеть по-другому. Так что это ни о чем не говорит".
"Я не просто сравнивал. Я смоделировал звездную модель видимой части Вселенной с учетом конечности скорости света. А потом перебрал все доступные звездные системы: здешнее расположение звезд невозможно ни в одной из получившихся".
"Хм… когда успел? Вычислительная сложность такой задачи запредельная".
"Ты совершенно зря забываешь о том, что у тебя в голове есть слабый квантовый компьютер. А на нем такие задачи на раз решаются".
"Ладно. Хвалю. Устал я. Странно как-то".
"Может, последствия поцелуя?"
"Вероятно. Тогда нужно побыстрее добраться до дома и попросить учителя проверить, все ли со мной в порядке".
- Это уже верх наглости, - брюзгливо произнес пенек из-под моего локтя.
Ровно за один удар сердца я оказался на ногах с обнаженным мечом.
- Мало того что сам пригласил, к тому же без подарка, дык еще опирается. Хорошо хоть ноги не вздумал положить, - продолжал ворчать пенек.
"Это ж леший!"
"Как догадался?"
"Шиза, я тебе что говорил по поводу сарказма в неуместное время?"
"Все. Молчу".
"Вот так бы всегда".
Моему вниманию предстал невысокий субъект цвета дубовой коры со старческим лицом. Интересно, как я не смог его увидеть? Он же совсем не похож на пень.
- Прошу прощения, уважаемый, - обратился я к лешему, - я вас не заметил.
- Еще бы ты меня заметил, - буркнул тот. - Чего приперся?
- Хотел попросить замести за нами след.
- Что дашь? - по-деловому подошел к моей просьбе старик.
- Честно говоря, кроме сырой маны мне нечего дать.
- Много?
- Сколько сейчас есть.
- А сколько сейчас есть?
- На пять десятков небольших огненных шаров хватит.
Леший задумался, потом махнул рукой:
- Договорились.
- Только одно условие, - добавил я.
- Какое?
- Я должен беспрепятственно вернуться к друзьям, не надо меня плутать по лесу. И дальнейший путь по твоей территории должен пройти без неприятных эксцессов.
- Эвон слова-то какие. Я, между прочим, даже и не думал о таком, - возмутился леший.
"Ага, конечно, старый хрен. Всем известно, что вы любите плутать людей. Не злобы ради, конечно, а чтобы вдоволь посмеяться".
- Договорились? - спросил я.
- Да, - буркнул леший, - лей уже силу.
Полностью опустошив свой магический резерв, я моргнул и никого не увидел.
"Думаешь, не обманет?"
"Вроде не должен. Учитель говорил, что они свое слово держат".
Вышел обратно на поляну, присел к костру и поинтересовался:
- Разбойники связаны?
- Да, господин, - произнес ученик Боя.
- Отлично. Тогда быстро поедим, поспим часов шесть и ускоренным темпом возвращаемся к остальным.
Все только устало кивнули в ответ. Быстрый марш-бросок в лагерь колдуна, нелегкий бой, сбор трофеев и такой же скорый поход назад вымотают кого угодно.
- Господин, - обратился ко мне ученик Боя, - позволь спросить.
- Валяй, - буркнул я, отрезая полоску вяленого мяса.
- Зачем при вызове демона колдун провел групповое изнасилование. Неужели недостаточно просто жертвы?
- Хороший вопрос. Не буду вдаваться в подробности и проведу аналогию. К примеру, из еды я предпочитаю большой кусок хорошо прожаренного мяса. Но если мясо перед жаркой хорошенько сдобрить специями, а после приготовления полить соусом из топленого сыра с плесенью, то будет еще лучше. Мясо - это жертва, а специи и соус - изнасилование. По крайней мере, я именно так представляю себе ситуацию. Доходчиво объяснил?
- Более чем, господин, - поклонился подросток.
- Много взяли? - поинтересовался Торрен, кивнув на груду мешков.
- Ага, - усмехнулся я, - если бы о нас какая-нибудь теневая гильдия пронюхала, этот лес уже пара тысяч человек прочесывала бы.
- Тысяч десять? - влез в разговор Родигес.
- Бери больше. - Я потрепал его по голове.
- Пятнадцать?
- Примерно сто шестьдесят. - И пока все ошарашенно переваривали цифру, я завалился спать.
Еще два дня пути, и мы вышли на заброшенный хутор, где нас ждали остальные члены команды. Быстро перебросив груз на Малыша, мы двинулись к дому.
Дальнейший путь прошел без осложнений. Единственный эксцесс случился, когда нас остановил дорожный патруль графства. Главный патрульный поинтересовался личностями наших пленников и тем, почему они идут со связанными руками. Но три полновесных золотых, незаметно перекочевавшие в его руку, мгновенно убедили его в том, что это паломники Триединого, которые дали обет ходить со связанными руками, а мы их доблестная охрана от разбойников.
Наконец мы дома.
- И что это такое? - поинтересовался Бератрон, выйдя на веранду. - Я вроде бы не приглашал бродячий цирк.
- Это подопытный материал для практических работ по некромантии, - бодро отрапортовал я, спустившись с Малыша.
- Я не один десяток лет преподавал некромантию, но впервые ученик прибывает со своим материалом. - Лич недобро усмехнулся, глядя на толпу резко съежившихся разбойников. - Быстро распаковывайте вещи и рассказывайте о походе.
Средиземноморская резиденция Патриарха церкви Триединого
- Ваше Святейшество, - подобострастно начал секретарь, - к вам боевой инквизитор из ордена Изгоняющих - Турус Низвергающий.
- Проси, - сухие губы Патриарха едва шевелились.
Секретарь вышел, и через пару мгновений в кабинете появился Турус.
- Приветствую, ваше Святейшество. - Инквизитор с глубоким поклоном обратился к сухому старику с одухотворенным лицом, который сидел с закрытыми глазами.
- Обойдемся без формальностей, - прошелестел в ответ Патриарх и открыл глаза.
Инквизитор далеко не первый раз лично встречался с главой церкви, но каждый раз удивлялся силе веры в его глазах. Казалось, что сам Всевышний взирает на мир глазами своего наместника на земле.
- До меня дошла информация о твоей последней битве с приспешниками преисподних. Весьма похвальная настойчивость в деле искоренения зла. - Патриарх замолчал, и инквизитор счел возможным нарушить паузу:
- Благодарю, ваше Святейшество.
- Не стоит, - тихо произнес наместник и помахал сухонькой ручкой, - это я должен благодарить Господа нашего Всемогущего за верного сына церкви.
Турус не счел необходимым ответить.
- К сожалению, у меня осталось не так уж много времени. Не спорь, - глава церкви повысил голос, увидев, что инквизитор собирается что-то сказать, - мне виднее. Поэтому я прошу тебя рассказать о последних событиях.
- Я все отразил в кратком отчете, но если ваше Святейшество желает…
- Желаю, - коротко бросил Патриарх.
Турус собрался с мыслями и кратко, по делу, изложил произошедшее, аккуратно обходя любые упоминания о Сене, везде называя того проводником.
- Достаточно, - мягко оборвал Туруса Патриарх, - ты все сделал верно. Только я хотел бы услышать об этом загадочном проводнике. Который появился из ниоткуда и исчез неизвестно куда. К тому же в отчете старшего паладина сказано, что он выдержал удар высшего поцелуя Азриля. Кто он?
- Я не знаю, ваше Святейшество, - склонил голову инквизитор.
- Ищеек уже послали?
- Нет, ваше Святейшество.
- Почему? - удивился Патриарх.
- Я дал свое личное слово и Слово Церкви, что ни я, ни другие служители Триединого не будем его искать.
- Зачем ты дал это слово?
- Иначе бы я не смог добраться до колдуна. А как показали дальнейшие события, без него мы не смогли бы победить. Демонопоклонник успел войти в силу.
- Что ты можешь о нем сказать, не нарушая слова?
- Молодой, хитрый, сильный, наглый, дерзкий.
- Отличная рекомендация, - улыбнулся Патриарх, - я уверен, что церковь еще о нем услышит. Я узнал, что его услуги обошлись в значительную сумму?
- Он забрал половину имущества колдуна. Это больше ста шестидесяти тысяч золотом. А также все инструменты демонопоклонника, за исключением тех, что были на теле колдуна.
- Многим в Синоде это не понравится, - сказал сам себе Патриарх.
- Ваше Святейшество, я готов понести любое наказание, если виновен в неверном понимании воли Господа нашего. Я немедленно сниму с себя сан и отправлюсь в любой монастырь на ваше усмотрение, - смиренно произнес Турус.
- Конечно, тебя придется наказать. Грядут смутные времена, и такая самодеятельность должна быть примерно наказана.
Турус продолжил стоять с опущенной головой, ожидая приговора. Патриарх обладал огромной властью и мог карать и миловать в обход Высшего Синода.
- Ты лишаешься сана боевого инквизитора. - Наместник улыбнулся, услышав, как удрученно вздохнул молодой посетитель. Молодой, конечно, только с точки зрения главы церкви. - И возводишься в сан отца Изгоняющих.
- Я стану главой ордена Изгоняющих? - изумился Турус. - Но как же отец Бриан?
- Отцу Бриану пора на покой, он меня давно об этом просит. Ты почему-то не удивлен.
- Проводник в шутку предсказал мне это повышение.
- Какой прозорливый молодой человек! - Губы Патриарха расплылись в улыбке. - Если еще раз встретишь его, пригласи побеседовать со мной. Естественно, обещай ему полную безопасность и анонимность со стороны церкви.
- Обязательно, ваше Святейшество.
- Сегодня же о твоем новом назначении известят все епархии. Теперь слушай свои первые приказы. Во-первых, отзови аналитиков, которые пытаются разобраться в большом алтаре и схеме темного храма. Это бессмысленно, у церкви есть информация об этом. Секретные архивы уже распечатывают. Во-вторых, орден Изгоняющих в ближайший год должен набрать на порядок больше послушников, чем годом ранее. Также разрешаю активно приглашать инквизиторов из других орденов. С сегодняшнего дня усиление ордена Изгоняющих является Словом и Делом Церкви. - Турус похолодел: последний раз Слово и Дело Церкви объявлялось больше семи веков назад. Во времена, когда церковь стояла на грани раскола, Патриарх усилил орден Ревнителей веры, с помощью которого безжалостно выжег всех еретиков внутри церкви. - В-третьих, орден Изгоняющих обязан увеличить количество странствующих патрулей минимум в два раза. Я хочу, чтобы на Кахоре не осталось ни одного места, куда не ступила бы нога изгоняющего. Все обнаруженные колдуны и ведьмы должны быть немедленно преданы огню. Вопросы?
- Ваше Святейшество, - медленно начал Турус, - могу я поинтересоваться причиной столь резкого изменения курса церкви?
- Можешь, - кивнул Патриарх, - и я даже отвечу.
Наместник встал и, шаркая ногами, дошел до столика, на котором стояли кувшины с соком. Налив себе яблочного, он с видимым удовольствием неспешно его выпил.
- Что ты знаешь об Эльранском пророке?
- О Безумном оракуле, ваше Святейшество? - Турус удивился тому, что вспомнили столь древнюю легенду.
- Именно о нем. Хотя, читая его подлинную биографию, я бы не назвал его безумным. Эксцентричным - да, но не безумным. Но, будь добр, скажи, что ты о нем знаешь.
Турус быстро собрался с мыслями и как на духу ответил:
- Жил во времена Древней империи, сделал более пятидесяти предсказаний. Все сбылись, последнее предрекло распад империи Кахор.
- Позволь, я тебя поправлю. Он сделал более сотни предсказаний, а точнее, сто двадцать три. И распад Кахора является не последним его пророчеством и даже не предпоследним. После предсказания падения Древней империи он сразу же напророчил Войну Магов, которая давно закончилась. - Патриарх замолчал.
- Ваше Святейшество, какое последнее пророчество дал Безумный оракул? - подозревая худшее, Турус не смог сдержать вопрос.
- Пророк предсказал несколько одновременных полномасштабных вторжений верховных демонов в наш мир. - Слова Патриарха упали, как нож гильотины.
- Когда? - тихо спросил Турус.
- Оракул всегда довольно внятно преподносил свои пророчества и весьма точно предсказывал даты. Но прошло больше двадцати тысяч лет, за такое время даже самое верное пророчество сдвинется.
- Когда? - снова повторил вопрос побелевший Турус.
- Архивариусы уверены, что у нас есть минимум двадцать лет… Но не больше пятидесяти.
- Мы должны предотвратить вторжение!
Патриарх только покачал головой:
- Нет. Предсказания Эльранского пророка нельзя предотвратить. Это проверено. Наша цель - пережить эти вторжения и отбросить демонов. Именно поэтому орден Изгоняющих должен иметь не менее двадцати тысяч боевых инквизиторов к началу войны.
Турус вздрогнул: в данный момент в ордене было всего сто семь, точнее, сто шесть боевых инквизиторов. И то некоторые церковные иерархи считали такое количество совершенно избыточным.
- Ваше Святейшество, разрешите приступить к выполнению воли Господа?
- Разрешаю.
Новый глава ордена Изгоняющих развернулся и вышел, вместо него вошел секретарь.
- Что думаешь о нем, Мир? - спросил Патриарх помощника.
- Его вера сильна, ваше Святейшество.
- Да, если он не сломается на новом месте, из него получится отличный новый Патриарх.
- Но почему он?
- Потому что предстоят смутные времена, и церкви нужен сильный и понятный символ. А он уже уничтожил колдунов больше, чем кто-либо за последнее тысячелетие.
Часть вторая
Глава 1
Последствия действий
Твоя голова всегда в ответе за то, куда сядет твой зад.
Песня "Тутанхамон", группа "Наутилус Помпилиус"
Сен
Разговора с учителем не получилось. Он пристально на меня посмотрел, потом мгновенно построил весьма сложное, неизвестное заклинание и отправил его в мою сторону. Я, конечно, немного напрягся, но дергаться не стал: если бы лич хотел причинить мне вред, то давно бы это сделал, а не нянчился бы с нами.
Магический конструкт несколько раз покружился вокруг меня, периодически выбрасывая в мою сторону тонкие щупы, а потом вернулся к личу.
"Похоже, это медицинский диагност такой или сканер безопасности".
"Вряд ли сканер безопасности, тогда бы Бератрон сканировал всех, а не только меня. Интересно, что его так напрягло?"
"Ты бы на себя со стороны посмотрел и сам бы напрягся. У тебя до сих пор черный провал вместо глаза".
"Точно, я уже привык к плоскому зрению, поэтому забываю".
От размышлений меня отвлек учитель:
- Сен! Быстро в подвал. Остальные - разбирать вещи!
Судя по мимике лича, случилось что-то жуть какое неприятное, поэтому, не задавая лишних вопросов, метнулся в дом. Конечной точкой такой пробежки оказалась комната, близнец той, в которой допрашивали ученика колдуна.
"Пыточная?!"
Несмотря на полный контроль тела мыслеинтерфейсом, я почувствовал, как по позвоночнику скатились крупные капли пота.
- Учитель, - недоуменно обратился я к личу, - что я тут делаю?
- Что? А! Не обращай внимания на антураж! - Бератрон отмахнулся. - Я же тебе объяснял, что все помещение - это огромная ловушка душ и стабилизатор состояния. Тут очень сложно умереть, поэтому я и привел тебя сюда. Вопросы потом. Снимай все амулеты, а лучше раздевайся догола, а то мало ли… - Дальше его речь запестрела непонятными словами, которые универсальный переводчик перевел приблизительно, как остаточный фон неизвестно чего.
"Подчинишься?"
"Есть другие предложения?"
"Боюсь, что нет".
"У меня тоже".
На то, чтобы раздеться, ушла пара минут, после чего лич забрал мои вещи и вышел. Напридумывать ужасов своего заточения в тюрьме ужасной нежити я не успел, учитель вернулся с халатом, тапочками и кружкой жутко вонючей жидкости.
- Выпей, а потом оденься, - коротко приказал лич.
"Может, попробовать сбежать?"
"Куда? Далеко голышом убежишь? Это при условии, что вообще получится".
Отдав приказ мыслеинтерфейсу заглушить обоняние и вкус, я залпом выпил подозрительную жидкость. Подействовала она практически сразу, резко захотелось спать, несмотря на то что я приказал телу взбодриться.
- Сейчас тебя клонит в сон, не сопротивляйся. - За спиной Бератрона открылась дверь, и в комнату пролевитировала кушетка. - Ложись, устраивайся удобней.
Пришлось подчиниться.
- Что происходит, учитель?