- Твое магическое тело просто в чудовищных ранах. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор жив. У меня есть гипотеза, что так как все тела между собой связаны, то твоя быстрая регенерация тела материального просто не дает расползтись телу магическому. Вполне возможно, что у тебя также повреждены астральное и божественное тела. Но тут надо провести исследование, чтобы не быть голословным. Я дал тебе раствор сибура, который…
- Знаю, читал, - я резко прервал лича, так как чувствовал, что вот-вот провалюсь в сон, - кристаллы, появляющиеся на соцветиях голубой орхидеи где-то на Востоке. Ускоряет естественную регенерацию магического и астрального тел.
- Отлично. Сон - это побочный эффект. Пока ты будешь спать, я тебя подлатаю. Заодно посмотрю, что с твоим божественным телом. И…
Дальше я уже ничего не услышал, так как сон, несмотря на мое сопротивление, заставил меня капитулировать.
Когда я открыл глаза, то увидел Второго, сидящего рядом на стуле.
- Господин, - вскочил парень.
- Не мельтеши, - прохрипел я. - Сколько я спал?
- Шесть дней, господин.
- Отлично, - пробормотал я и приказал: - Найди Бератрона.
- Слушаюсь, господин, - ответил парень, но сделать ничего не успел, так как лич уже самолично переместился в пыточную.
- Как себя чувствуешь? - поинтересовался он.
- Если честно, еще не понял. Есть хочу.
- Это нормальное состояние организма после длительной магической подпитки. Сейчас поднимемся в столовую, там и поешь. Джула к твоему пробуждению расстаралась.
- Поскорей бы, - прохрипел я.
- Сейчас пойдем, только ты меня вначале выслушаешь. Никакой магии как минимум в ближайшие две недели. Твои материальное, магическое и астральное тела я, если можно так сказать, заштопал, но до полного выздоровления еще далеко. Единственное тело, с которым у тебя нет никаких проблем, - божественное, что довольно странно.
- Почему странно? - Голод отступил перед интересом.
- Потому что ты не сильно похож на верующего, а тем более на фанатика. Кстати, чем тебя так приголубили? Я расспросил твоих спутников, но они мало что смогли объяснить.
- Высший поцелуй Азриля.
- Уверен? Ты же должен был умереть на месте.
- Тогда я ошибся, так же как изгоняющий инквизитор Турус.
- Он вряд ли ошибся бы. - Лич задумался. - Иди поешь. А после найдешь меня.
Я кивнул, набросил халат, сунул ноги в тапочки и побрел наверх.
"Шиза, как самочувствие?"
"Не очень".
"Это хорошо".
"Чего тут хорошего?"
"Что не одному мне так хреново".
"Показатели с мыслеинтерфейса смотрел?"
"Нет, есть что-то интересное?"
"Ага. Хотя бы то, что у тебя уже почти вырос правый глаз. А должен был восстановиться только через месяц".
"Наверное, учитель помог. Он все-таки маг жизни".
"Тоже верно".
"Ничего, сейчас поедим и запустим регенерацию на максимум".
- Боюсь, когда ты умрешь по-настоящему, - Торрен крепко обнял меня, - то я в это просто не поверю!
- Надеюсь, ты прав. Сильно перенервничали? - спросил я.
- Ты бы видел, какой кипёж поднял учитель, - сказал кто-то из братьев, - парализовал разбойников и исчез в своих подвалах. Кучу всяких инструментов к тебе стащил и магичил почти сутки.
- Вот тут-то мы и поняли, что с тобой что-то не то, - продолжил Торрен.
- Ладно, а с трудом выживших героев принято кормить? - поинтересовался насущным я.
- Это кто тут герой? - со смехом спросил вампир.
- Я, конечно. С риском для жизни убил колдуна? Убил. Значит, герой, - с улыбкой ответил я.
- Отстаньте от человека, он не ел почти неделю, - вмешалась Джула. - Сен, пошли.
- Учитесь правилам общения, - напоследок подколол парней. - Сначала покормить, а потом поговорить. Обратный порядок нежелателен.
Быстро забросил в себя большой кусок хорошо прожаренного мяса, выпил сок и собрался спуститься к Бератрону.
- И все? - холодно спросила Джула. - Я столько блюд приготовила, а ты…
- А есть еще что-то?
- Салаты, супы, десерт, - начала перечислять Джула, показывая на стол.
- Сладкое не люблю, - открестился я, - а насчет салатов… Я, конечно, козел, но травы не ем. Так что огромное спасибо за еду, а мне пора к учителю.
После этих слов я развернулся и ушел к Бератрону.
- Проходи, присаживайся, приступай к рассказу, - сказал лич.
- Может, быстрее ответить на ваши вопросы, учитель? Я уверен, что вы уже расспросили Торрена и прочих.
- В их словах слишком много белых пятен. Проще выслушать твою историю. А потом уточнить детали.
Я кивнул.
- После того как мы вас покинули, учитель, я решил найти инквизитора из ордена Изгоняющих; в одной таверне услышал, что мимо проезжало боевое звено изгоняющих во главе с инквизитором Турусом.
- Подающий большие надежды молодой человек, - заметил лич.
- Он уже далеко не молодой, - улыбнулся я, - к тому же, насколько я понял, все надежды он уже оправдал.
- Ну да, ну да. Полвека с тех времен минуло. Но ты продолжай.
- Молва о нем шла, как о человеке честном, не побоюсь даже сказать, человеке чести. Поэтому я рискнул его обогнать, подготовить ему встречу и договориться о совместной акции против колдуна.
Дальше я начал излагать нашу общую с Турусом историю, стараясь упоминать только факты и избегать собственных домыслов.
- Стоп, - прервал меня лич. - Ты что сделал? Расчленил демона на "ценные ингредиенты"? - Последние два слова Бератрон выделил.
- Да. А что такого?
- На глазах у инквизитора и всей его группы поддержки?
Я немного растерялся от такой постановки вопроса, поэтому просто молча кивнул.
- Когда я был молод, только закончил академию в столице Северной империи Арконии, набирался опыта в командах охотников на демонов. Ни мне, ни одному из моих тогдашних коллег не пришло бы в голову устроить такое. Иметь во врагах служителей Триединого никому не охота.
- Но формального запрета церкви Триединого на это нет.
- Тебе виднее, - усмехнулся лич, - это ты всю библиотеку перетряс в поисках информации по их вере. Я в такие тонкости никогда не вдавался. Продолжай.
Я пожал плечами. Больше учитель меня не перебивал и дождался окончания истории.
- М-да… - произнес Бератрон, - сильно ты раскрутил церковников. Ты бы, наверно, умудрился взять у ишидов в долг без процентов. Больше всего меня удивляет, что Турус разрешил забрать малый алтарь.
- А что в нем такого? Он же действительно помогает в демонологии.
- Конечно, ты прав. Только церковники всегда уничтожают скверну. Мне кажется, что инквизитор просто не рискнул с тобой связываться. Хотя не знаю.
- А что, эти алтари - такая редкость?
- Конечно, редкость! - воскликнул лич. - На колдунов только церковники и другие жрецы охотятся. Маги же почти никогда. Поэтому алтари, в том числе походные, уничтожаются практически сразу.
- А охотники на демонов разве не нападают на колдунов?
- На сильных демонопоклонников, у которых есть алтари? Конечно нет. Они же не самоубийцы! Разве что колдун их где-нибудь прижмет. Но обычно после этого охотники умирают.
- И сколько этот алтарь может стоить?
- Ты его продавать собрался? - вскинулся лич.
- Нет, учитель. Вообще-то это подарок вам. Но хотелось бы узнать побольше…
- Я, конечно, понимаю, что, когда ученик наконец-то достигает звания полноценного мага и покидает своего учителя, тогда действительно принято подносить щедрый дар наставнику. Но чтобы в начале обучения…
- Учитель, вы так и не ответили, - мягко вернул старика на старую колею.
- Ах да, конечно. Алтарь так просто не продать, только через черный рынок. И то не все возьмутся. Теневики тоже люди и перебегать дорогу церковникам не станут. Но за полмиллиона золотых алтарь уйдет практически сразу. Архимагов, которые любят баловаться демонологией, хватает.
- Насколько я помню, учитель, вы - архимаг и тоже любите баловаться демонологией. Поэтому этот алтарь - дар от всех нас за то, что приютили нас и согласились обучать.
- Отказываться не буду. Не дурак, - довольно произнес лич и тихо добавил: - К тому же он мне очень скоро понадобится.
"Что-то мне не понравились его последние слова. Как бы он нас, таких хороших, на алтарь не положил".
"В демонологии жертвоприношений вроде бы нет. А если бы он был колдуном, тогда алтарь ему вообще не нужен. Он бы сам его и сделал. Там же только булыжник покрепче нужен и много-много демонической энергии".
"И десять лет упорного труда".
"Не поспоришь. Ладно, надо послушать учителя".
Но лич ушел в себя.
- Учитель, а зачем он вам? - решился нарушить молчание я.
- Что?
- Алтарь. При нас вы ни разу не вызывали демонов.
- Ритуалы вызова демонов довольно сложны в подготовке и весьма опасны. Поэтому до тех пор, пока вы не обучитесь хотя бы до уровня подмастерьев, я не стану ставить такие эксперименты.
- Тогда зачем алтарь? - не уловил я.
- Алтарь… - Лич замолчал.
Я немного подождал и, поняв, что пока Бератрон разъяснять свою позицию не намерен, решил покурить. После десятка моих затяжек лич очнулся.
- Ученик, как думаешь, почему я, несмотря на мастерство в магии жизни, существую в столь скорбном состоянии немертви?
- Честно говоря, я задавался этим вопросом уже не раз. - Я улыбнулся. - К тому же я практически ничего не знаю о некромантии, поэтому не могу судить о возможности воскрешения.
- Высший лич, сохранивший свою душу, может воскреснуть. Даже скажу больше, в этом нет ничего принципиально сложного. Просто изменить физиологию тела на человеческую и провести пару ритуалов.
- Но тогда почему? - удивился я.
"Чувствую, что сейчас мы узнаем тайну".
Почему-то шиза в данный момент представилась мне старым евреем, потирающим свои сухонькие ручонки.
- Когда эти трусливые шакалы, то есть мои достопочтенные коллеги, решили меня убить, они не рискнули сделать это. Даже с учетом того, что в той своре было как минимум три архимага и один высший.
"Сильно, видать, Бератрона невзлюбили. Это что ж такого надо сделать?"
"Неважно. Захочет - расскажет".
- Эти мрази где-то умудрились откопать ритуал удаленного открытия врат демонов. Однажды ночью орды демонов хлынули в здание моей школы. Хорошо хоть в связи с перестройкой помещений я отправил большинство учеников по домам, со мной осталось несколько ближних учеников да пара доверенных рабов.
Лицо Бератрона застыло, а правая ладонь ритмично сжималась в кулак. Видимо, старик представлял глотки своих "старых друзей".
- Несмотря на неожиданность и количество демонов, я бы с ними справился. Это все-таки был мой дом, но потом из врат вышла одна из высших тварей доминиона Асириза. Защита учеников оказалась сметена за секунды. Поэтому я помог им… уйти. Мне же оставалось бежать. Я почти успел скрыться через портал. Почти… В самый последний момент демон схватил мою душу. Точнее, часть. Я же ушел порталом сюда и благополучно умер. Так как к возможной смерти я готовился заранее, поэтому смог воскреснуть в виде высшего лича. И теперь часть моей души лежит в сокровищнице Асириза, часть недостаточная, чтобы утащить всю ее в ад, но вполне достаточная, чтобы не дать мне окончательно воскреснуть. К тому же я не могу покинуть дом и прилегающие территории, так как тут находятся якоря, которые удерживают мою душу.
- Что значит "помог уйти"? - Как лицо, имеющее схожий статус, я крайне заинтересовался судьбой своих предшественников.
- Их убили. А судьбы душ, попавших в демонический доминион, незавидны. Поэтому я вышвырнул их вовне.
После этих слов лич тяжело замолчал. И я дал ему время отойти от неприятных воспоминаний, а потом спросил:
- Но все-таки при чем тут алтарь?
- Между частичками моей души осталась связь, которая тянет из меня силы. Когда на той стороне оказывается достаточно моей силы, то Асириз или его подручные открывают сюда портал демонов. Которые хотят забрать остатки моей души для своего хозяина. Асириз - демон пороков, поэтому его доминион кишит всякими эфирными тварями, которые упорно хотят в кого-нибудь вселиться. Причем вместо того, чтобы напасть на меня, они стараются разбежаться в разные стороны. А ловить и уничтожать их - такая морока. Поэтому я хочу привязать алтарь к духовной связи и ограничить разнообразие демонов исключительно материальными тварями.
Я помолчал, не зная, что сказать. Получается, что он тут сидит уже полвека с половиной души.
"Думаю, крайне неприятное состояние".
"Я уверен в этом".
"И все разнообразие в том, что регулярно происходит вторжение демонов".
- Учитель, а как часто Асириз посылает своих демонов?
- Раз в полтора года плюс-минус пара недель. Следующее вторжение через три месяца. Хорошо хоть врата узкие, и никакая высшая тварь не пролезет.
Я немного подумал и мягко спросил:
- Учитель, у меня возник такой вопрос. Возможно, он возмутителен, но прошу ответить.
Лич заинтересованно на меня посмотрел.
- А нельзя договориться с Асиризом?
Я, конечно, ожидал бурной реакции, но не настолько же.
Лич вскочил на ноги, от его фигуры в разные стороны отскочили молнии.
- Я демонолог в пятнадцатом поколении!! Мои предки никогда… Слышишь? Никогда не договаривались с демонами!! Демонов били до тех пор, пока они не покорялись нашей воле или не давали то, что нам надо!!
Дальше речь учителя состояла исключительно из тонких портовых оборотов, которые сделали бы честь боцману пиратской шхуны.
Я решил не дергаться, а просто переждать бурю в надежде, что лич меня не прибьет.
"Кстати, ты присутствуешь при уникальном событии".
"Это при каком?"
"Бератрон ругается матом".
"А ведь ты прав".
Проведя в беседе с шизой еще пару минут, я дождался, когда лич успокоился и снова сел.
- Все равно ничего не получится, - после небольшого молчания сказал лич. - Во-первых, душа архимага для верховного демона - большая ценность. Чтобы Асириз согласился, взамен надо отдать как минимум двух архимагов. А найти двух архимагов, а тем более их схватить и удержать - задача не из легких. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Призвать псевдоматериальную сущность Асириза? Я лично не рискну пойти на такое, так как гарантирую, что он не будет договариваться, а просто пролезет в наш мир и возьмет все, что хочет. А в-третьих, это личное. Он никогда не согласится обменять мою душу.
- Это еще почему?
Лич вздохнул:
- У демонов бывают дети. У высших редко, у верховных крайне редко. И они по-своему их любят. Ну, там огненной плеткой до полусмерти избить, в лаве покупать и прочие родительские обязанности демонов. Асиризу повезло, у него лет так пятьсот назад по нашему времени родился сын Асиризус. Однажды наши дороги пересеклись, и он скоропостижно умер, а душу его я пленил.
- Отлично! - воскликнул я. - Надо обменять его душу на вашу, учитель.
- Все, конечно, хорошо, но его личность полностью стерта. Кому нужна душа высшего демона вместе с личностью? Он же вырвется, как только сможет, и начнет творить всякие непотребства. Поэтому я стер его личность, а ловушку душ превратил в отличный источник маны, который, кстати, находится в основе этого дома. Подозреваю, что Асириз об этом знает, по крайней мере, догадывается. Только представление, в какой ярости он находится из-за того, что не может до меня дотянуться, помогало мне в моем скорбном существовании.
Бератрон усмехнулся каким-то своим мыслям и резко встал.
- Хватит предаваться воспоминаниям. Пора бы решить вопрос с пленниками.
- А что с ними не так? По мне, отличный материал для практической некромантии.
- Мясо действительно добротное, но проблема в том, что они все заражены демоническими червями.
- И? Я что, их зря через леса тащил? Их нельзя поднять?
- Конечно, можно, они же не колдуны. Только надо быстрее это сделать, так как скоро черви начнут их убивать.
- А что это за черви?
- Обычная погань из доминиона Азриля, которая не давала разбойникам разбежаться, заодно ограничивала их болтливость. Но без подпитки демонической энергией черви скоро начнут убивать свои жертвы.
- И что вы предлагаете, учитель?
- Я заметил, что ты очень быстро читаешь, - невпопад ответил Бератрон.
- Есть такое.
- Тогда сейчас мы пройдем в библиотеку, ты сегодня прочтешь все книги по некромантии, а завтра приступим к обращению пленников в первоклассную нежить. Среди них, между прочим, целых пять экземпляров, из которых можно получить умертвий второй категории.
- А как же запрет на использование магии?
- Некромантия тем и хороша, что достаточно минимума магии для обращения. Главное - правильная подготовка. Твоих сил вполне хватит.
- А как троица?
Лич усмехнулся:
- Девочка вообще прямо сказала, что не станет этим заниматься, да и братья восприняли предложение поучаствовать в ритуале без энтузиазма. Поэтому их обучение ограничится теоретическими основами некромантии и способами противостояния нежити и немертви.
После того как мы пришли в библиотеку, лич обвел книги рукой:
- Все в твоем распоряжении. Кроме тех темных шкафов под замком, там весьма злобные книги по черной некромантии, причем злобные в буквальном смысле слова, вполне могут руку оттяпать или что похуже. И со светлых стеллажей ничего читать не стоит, там труды по белой некромантии, без глубоких знаний в целительстве и магии жизни ты ничего не поймешь.
- Хорошо, учитель.
Лич вышел, и я смог спокойно оглядеться. Как и все библиотеки Бератрона, эта представляла собой невысокую, большую по площади комнату, в которой разместились куча шкафов, стеллажей, пара кресел, стол для чтения, несколько магических светильников и неизменный темный ковер на полу. Никаких излишеств, максимально комфортная обстановка для изучения нового материала.
"Тут очень много книг…"
"Я заметил".
Я вспомнил, что магией лишний раз пользоваться не стоит, поэтому, тяжело вздохнув, начал перетаскивать книги из шкафа на стол.
- Первый, - обратился я к своему вассалу за завтраком, - ты вроде как хотел присутствовать на обращении разбойников?
- Сен, - произнесла Джула, укоризненно глядя на меня, - такие вещи не стоит обсуждать за столом.
- Прости, сестренка, - я постарался улыбнуться. - Первый, я жду ответа.
- Если мне будет позволено, господин, - склонил тот голову.
- Тогда нам пора. - Я вытер салфеткой губы от масла, в котором жарились блинчики. - Никто не хочет присоединиться?
- Я не против, господин, - сказал Второй.
- Я точно пас, - откликнулся Торрен, - мне после твоей разделки демона кошмары снятся.
- И мы пойдем, - произнес Родигес.
Ответа Джулы я дожидаться не стал.