- Позвольте рассказать всю предысторию, - сказал Ван Драмен и, дождавшись наших кивков, продолжил: - Примерно сорок лет назад между королевством Эльран и халифатом Сурим возникло некоторое недопонимание из-за небольшого острова в Средиземном море. Посольства обеих держав были высланы, что привело к невозможности дальнейшего диалога.
- При чем тут поместье? - поинтересовался Тор.
- Я как раз к этому подхожу, - уверил нас чиновник. - Мы находимся в графстве Корнел, которое на правах широкой автономии входит в королевство Эльран, и, соответственно, в графстве находятся королевские представители. С другой стороны, автономия дает широкие полномочия графу.
- Это, конечно, все очень интересно, - поторопил я главу кадастра, - но мы - занятые люди, и у нас есть еще дела.
- Я уже почти закончил. - Чиновник начал активно жестикулировать. - Граф разрешил построить здание для посольства Cуримского халифата на территории графства. Достаточно далеко от крупных городов, чтобы не мозолить глаза, но, с другой стороны, довольно близко, чтобы посол мог лично встретиться с представителями короля. Естественно, данный шаг согласовали с королем Эльрана. В итоге: дипломатический этикет был соблюден и суримцы построили для посольства защищенное поместье, о котором я и начал говорить. Одиннадцать лет назад территориальный спор уладили, и посольство вернулось в столицу королевства, а поместье отошло в казну графства.
- Вы не будете против, если я закурю? - Дождавшись разрешения, я раскурил сигариллу. - Все, что вы рассказали, очень познавательно, но я до сих пор не понял, что не так с этим поместьем?
- Помимо того, что оно довольно далеко от городов и находится вблизи болота с мрачной репутацией?
"Это он, случаем, не про то болото, где живет Бератрон?"
"Все возможно. Этот до сих пор не сказал, где поместье".
- Поместье выстроено по классической суримской схеме. - После этих слов чиновник замолчал, дескать, и так все понятно.
Пришлось его разочаровать:
- Уважаемый Ван Драмен, ни я, ни мой брат не являемся архитекторами. Поэтому ваши слова нам ничего не говорят.
- Прошу прощения, - всплеснул руками чиновник, - я просто так давно с этим со всем работаю, что подсознательно переношу свой опыт и знания на других. У аристократии халифата принято разделять круг общения как минимум на два: ближайшее окружение, куда входят самые доверенные друзья и родственники, и дальнее, куда зачислены все остальные. Эта традиция настолько сильна, что нашла отражение и в архитектуре. Классическое поместье знатного суримца выглядит следующим образом: собственно дом, который окружает очень высокая стена. За ней примерно тридцать - сорок метров пустого пространства, дальше идут различные хозяйственные пристройки и гостевые помещения для лиц из дальнего окружения. Потом идет внешняя стена, которая обязательно ниже внутренней. При этом если внешнюю стену могут охранять наемники, то внутреннюю только родовая охрана. Естественно, что внутрь внутренних стен, простите за каламбур, допускается только ближнее окружение и самые надежные слуги. К тому же чем более знатен суримец, тем больше внутренних стен. Например, во дворце великого халифа Сурима одиннадцать стен.
- Теперь все встало на места, - задумчиво произнес Торрен. - У вас есть примерный план поместья и карта с его местоположением?
- Да, конечно. - Чиновник что-то сделал с магическим амулетом у себя на столе, и в кабинет вошла довольно миловидная девушка.
"Какая техника!"
"Ничего сложного. Ученик-артефактник справится".
"Я имел в виду, что сама концепция удаленного вызова довольно необычна для Средневековья".
"Потому что это не Средневековье. Не забывай, что тут давно существовала империя, объединявшая весь континент. Что приводит к высокоразвитому бюрократическому аппарату, в духе которого вот такие мелочи".
- Милочка, - обратился Ван Драмен к своей секретарше, - принеси нам бумаги по суримскому посольству.
Та кивнула и вышла.
- Она очень старательная, хоть и женщина. - Такое "извинение" удивило нас с Торреном, но мы оба равнодушно пожали плечами.
Секретарша действительно оказалось старательной, так как через пару минут мы смогли ознакомиться с документами.
"Хм, а поместье действительно почти примыкает к территории Бератрона".
"Что тебе сказать? Твое "почти" - это пятнадцать километров, если, конечно, масштаб не врет".
"Всего лишь пара часов на мамонте".
"Тоже верно".
- Торрен, есть возражения против этого варианта?
Вампир пожал плечами:
- На первый взгляд вроде бы все в порядке.
- Мне тоже кажется, что все нормально.
- Вас устраивает архитектура? - удивился чиновник.
- Ничего страшного. Меня больше интересует нынешнее состояние поместья. Я так понимаю, в нем не жили больше десяти лет? Не пришло ли оно в упадок? Не разобрали ли его крестьяне на свои нужды.
- Вот отчеты полугодовой давности. - Ван Драмен протянул нам документы. - Инженеры проверили состояние здания и нашли его удовлетворительным. Естественно, небольшой ремонт не помешает. Но не более.
"Не верь!"
- Что-то слабо верится, - усомнился я.
- Можем внести пункт о состоянии поместья в договор, - спокойно ответил чиновник.
- Так и сделаем, - согласился я. - Сколько стоит поместье?
Ван Драмен покопался в бумагах.
- Согласно последней оценке графского совета, цена поместья составляет триста двадцать три золотых и семьдесят два серебряных.
- Дороговато, но торговаться мы не станем. Также меня интересует возможность купить или арендовать прилегающую к поместью землю.
- Ничем помочь не могу, - чиновник развел руками. - Такими вопросами заведует лично граф и его совет.
- Я думал, это земельный кадастр, - удивился я.
- Все верно, - кивнул Ван Драмен. - Раз в полгода совет отдает распоряжение об использовании той или иной земли. И я, руководствуясь этим распоряжением, продаю или выдаю в аренду земли под определенные цели. Территория вокруг поместья не подпадает под текущие приказы, помочь с этим вопросом может только граф Корнел.
- И как встретится с уважаемым графом?
- По плану граф должен прибыть с очередной ревизией через несколько дней, - осторожно ответил чиновник.
- Вы сможете организовать встречу с графом?
- Я даже не знаю, - медленно ответил Ван Драмен.
- Семья де Мориан умеет быть благодарной, - закинул удочку я.
- Но моим непосредственным начальником является городской глава, - начал продавливаться чиновник.
- Я все понимаю, но повторю: семья де Мориан умеет быть благодарной. К тому же я уверен, что мы с графом решим вопрос с землями к обоюдной выгоде. А разве это не ваша прямая обязанность - заботиться о максимально полном наполнении графской казны.
- Я посмотрю, что смогу сделать.
- Спасибо. Мы остановились в гостинице "Рогатый карлик". Но, думаю, пора оформлять покупку.
Через пару часов мы стали обладателями бывшего халифского посольства.
Российская империя, Святоград, дом Ботана
- Как работа? - вежливо поинтересовался хозяин дома у Кабана.
- Так себе, - ответил здоровяк, - чую, что-то идет неправильно, но зацепиться не за что.
- Сигмары ничего не могут найти? - удивился Ботан.
- Сигмары не панацея, они тоже не всеведущи. Сен у них под самым носом сомнительные сделки проворачивал. - Кабан плеснул в стакан немного водки, посмотрел ее на свет и опрокинул в себя. - Кстати, раз уж вспомнили Сена… Как там с ним дела?
- Как прежде, - пожал плечами Ботан, - состояние стабилизировалось. Но идей, как вывести его из комы, по-прежнему нет.
- Странно все это, - произнес нынешний глава ИСБ.
- А что поделаешь? Не отдавать же его и вправду жнецам.
Глава 3
Покупка
Для того чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное.
Дядя Федор, мультсериал "Простоквашино"
Сен
- Что в планах? - спросил вампир после того, как мы разместились в ближайшей таверне.
Я активировал амулет против подслушивания, на что Торрен с усмешкой заметил:
- Ты параноик.
- Зато живой, - парировал я. - Ладно, к делам. Надо навестить мастера Реовале, забрать заказ и произвести окончательный расчет. Зайти к мастеру Рогану, попробовать договориться насчет Первого и Второго. Вызвать представителя гильдии строителей, отправить бригаду приводить в порядок нашу новую базу. Закупить припасы, а их теперь требуется значительно больше. Возможно, придется организовать небольшой караван, чтобы доставить припасы и необходимые в хозяйстве предметы. К тому же надо решить вопрос со слугами для поместья.
- Зачем?.. - Вампир замялся, глянул на амулет от подслушивания и перестроил фразу: - В нашем первом доме никаких слуг нет. Как-то справлялись.
"Паранойя - это заразно, как я погляжу".
"Что не может не радовать. Через полгода-год Торрен нас покинет и займет свое место в союзе между эльфами и вампирами. Подозреваю, что там паранойя не помешает".
- Во-первых, - ответил я, - добрую часть домашних дел тянет на себе Джула. Во-вторых, в том нашем доме есть куча магических приспособлений, которые сильно упрощают жизнь. Их купить в разы сложнее, чем найти слуг.
- А наш дедушка помочь не сможет? - Торрен не стал произносить вслух имя учителя: все-таки паранойя - это действительно заразная болезнь.
- Нет. И не стоит углубляться в причины.
- Как скажешь, - пожал плечами вампир, - я могу договориться с гильдией строителей, а потом отправиться вместе с ними. За ними глаз нужен.
- Я вообще-то думал отправить братьев и Второго.
- Справятся?
- Почему нет? - ответил я вопросом на вопрос.
- Хотя бы из-за возраста. Мне кажется, строители их не послушают.
- Тогда Второй сломает кому-нибудь ногу или руку. После этого мыслительные процессы резко нормализуются.
- В принципе здравое зерно в твоих словах есть.
- Как всегда, - несколько самодовольно усмехнулся я.
- А от меня ты чего хочешь?
- Хотел попросить тебя и Джулу заняться припасами. А я сосредоточусь на переговорах.
- Джула и сама справится, - попробовал отвертеться вампир.
- Ага, конечно, - саркастично ответил я, - в прошлый раз оставил Джулу в городе одну на двадцать минут, вернулся - опа, какое-то рыло к ней клеится.
- Ты не рассказывал, - рассмеялся Тор. - И что ты?
- А что я? Джулу отправил в лавку, а Груху или Грыху, демон упомнит эти орочьи имена, набросил несколько монет, чтобы хлыщу ноги сломали.
- Правильно, - одобрил вампир. - А сестренка ни о чем не догадалась?
- Не знаю, - отмахнулся я, - она же ничего не видела. А как говорится, не взял кружку - не в легионе.
- Ладно, договорились, - согласился вампир.
- Кстати, все хотел спросить, как у тебя процесс обучения своим расовым премудростям?
- Как ни странно, успешно, - усмехнулся Торрен. - Как я уже говорил, у меня способность к своеобразной смеси эмпатии и телепатии. Есть специальный термин, но он вряд ли тебе что-нибудь скажет.
- Да? Прочти, что я думаю.
- Нет, спасибо, - рассмеялся Тор. - Меня предупредили, что попытка чтения тебя закончится длительной мигренью.
- Эх, не получилось поиздеваться. А как у тебя с удаленным вытягиванием жизни?
- Пока плохо. Сомневаюсь, что получится, слишком я еще молод. Хотя десяток овец для экспериментов купить стоит.
- Решил освоить профессию пастуха? - подколол я Тора. - Правильно! Мало ли что в жизни пригодится.
- Да пошел ты, - беззлобно огрызнулся вампир. - Уходим?
Тор бросил на стол несколько монет, и мы покинули таверну. Вампир собирался вернуться в гостиницу, а я наведаться к мастеру Реовале. Некоторое время нам было по пути, и мы пошли сквозь продуктовые ряды. Мое внимание привлек собачий визг и крики мясника, у которого с лавки упал шмат сырого мяса. Его подхватил ушлый чернявый щенок. Быстро стырить добычу у дворняги не вышло, и мясник палкой загнал ее в угол. Пришлось задержаться, перехватить руку здоровяка и не дать ему закончить очередной удар.
- Сколько стоит мясо? - спросил я, прежде чем детина разразился руганью.
Он бросил на меня цепкий взгляд, оценил одежду и оружие и воздержался от оскорблений в мой адрес, несовместимых с его дальнейшим комфортным существованием.
- Семь медяков, господин.
- Лови! - Я бросил ему монетку номиналом в десять медяков. - Пусть собака поест.
- Конечно, господин.
Я отвернулся, считая вопрос решенным, и вернулся к вампиру.
- Не ожидал, - произнес тот.
- Чего?
- Жалости.
- Почему?
- Даже не знаю, как сказать… - Вампир замялся. - Ты себя со стороны видел?
- Каждый день в зеркало смотрюсь.
- И ничего странного не замечаешь?
- Нет. - Игра в отгадайку уже успела надоесть.
- Когда мы шли по рядам, к тебе ни один торговец не пристал со своим товаром.
- И что? Я все равно бы ничего не купил.
- Не в этом дело. - Тор опять замялся.
- Ближе к делу, - подстегнул я его.
- У тебя глаза убийцы.
- Неудивительно. - Я усмехнулся: - Наверно, потому что я и есть убийца? - Торрен хмыкнул и собрался что-то произнести, но я его опередил: - Я же убийца, а не полоумный маньяк. Стараюсь совершать разумные поступки, ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и слабые проявления жалости. К тому же для меня - это мелочь, а для щенка - жизнь. Почему бы и не помочь?
Торрен с несколько удивленным видом покачал головой. За время нашего разговора щенок успел съесть все мясо, подбежал ко мне и начал поскуливать. Я присел и почесал ему за ушком.
"Мне ты можешь сказать правду!"
"Чего?"
"Зачем ты вмешался? А-а-а, понял. Хочешь приманить собачку для ритуала демонического обращения? Толково задумано".
"Нет, конечно. Во-первых, для этого ритуала лучше взять взрослую бойцовскую собаку, а не забитого щенка. Во-вторых, я вмешался действительно из жалости".
- Он теперь не отвяжется, - кивнул Тор на собаку.
- Наверно, - пожал плечами я.
- И что с ним делать?
- Возьми его в гостиницу, отведи в стойло к Малышу.
- А что потом?
- Отправим его в поместье. Там по идее места много, пусть ворота охраняет.
- Хорошо, - согласился Торрен, - только как бы твой любимый хорохонт его не съел.
- А ты ему скажи, что это не еда. Я уверен, он поймет. А мне пора к мастеру. Первый, за мной.
Алхимик совсем не изменился с нашей последней встречи.
- Сен, какой приятный сюрприз! - Мастер протянул мне руку. - Ваш заказ уже давно сформирован. Я даже начал немного волноваться.
- Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. - Мерзкая морда колдуна настолько явно встала перед глазами, что пришлось тряхнуть головой.
- Понимаю, - улыбнулся Реовале. - Позволь пригласить тебя в библиотеку. Мне нужно сперва утрясти некоторые вопросы, и я полностью в твоем распоряжении. Уверяю, это займет не более получаса.
- При условии, что ты разрешишь воспользоваться книгами.
- Конечно, конечно, - поспешно заверил меня полуэльф, - библиотека полностью в твоем распоряжении.
- Отлично. - Я позволил себе улыбку. - Веди.
- Позволь узнать, кто тот молодой человек, который сопровождает тебя?
- Мой телохранитель.
Мастер явно удивился молодости Первого, но больше задавать вопросов не стал, молча проводил нас вглубь здания и оставил одних.
Я огляделся: обычная библиотека, каких десятки в катакомбах Бератрона. Единственное отличие - большие панорамные окна, выходящие в сад на заднем дворе.
Прошелся мимо стеллажей и не обнаружил ничего интересного. Почти все есть в библиотеках Бератрона. Единственное, что привлекло мое внимание, огромная серия книжечек в синих обложках. Вытащив одну наугад, я прочел: "Магические вести империй", увидел число 21067 и дату - январь, пятнадцать тысяч двести сорок третий год.
"Что такое?"
"Асириз его знает. Надо бы полистать".
Сказано - сделано. Открыв книгу наугад, я углубился в чтение. Серия состояла из ежемесячников, содержащих магические новости из Южной и Северной империй, будь то вступление в высокую должность нового архимага, или изменение статусов сильных магов, или крупные события в магических родах и прочие сплетни.
"Интересно, а что тут про Бератрона написано?"
"Действительно, интересно. Надо бы ознакомиться с материалом".
- Первый, ставлю задачу: подтаскивай мне вот такие синие книжки, а те, что я прочитал, ставь обратно. Понял?
- Да.
Ну что ж. Приступим. Привычный выход в виртуал, ускорение и передача тела в пользование одному из вторичных.
Мастер Реовале
Визит Сена, несмотря на возможность крупно заработать, был некстати. В тигле в специальном растворе вываривались яички каменного василиска, а за таким важным процессом всегда нужен глаз да глаз. Поэтому, проводив гостя в библиотеку, мастер бросился в лабораторию. Он успел добавить в кипящий раствор необходимые ингредиенты, после чего успокоился и уверенно закончил алхимический процесс.
Окончательно проверив, все ли в порядке, Реовале покинул лабораторию и поднялся в библиотеку. Ему предстало удивительное зрелище: гость с бешеной скоростью листал страницы экземпляра "Магические вести империй". Мимоходом отметив, с какой скоростью юный телохранитель Сена обернулся, и успев подумать, что парень действительно непрост, мастер кашлянул.
Сен
С некоторым сожалением оторвавшись от книги, я вышел из виртуала, забрал управление телом и обернулся к полуэльфу.
- Ты уже освободился, Реовале?
- Да.
- Ты позволишь как-нибудь потревожить тебя и наведаться в гости? Я не успел ознакомиться со всей подборкой.
- Конечно.
- Допустим, послезавтра? - Мастер в ответ кивнул. - Тогда и вернемся к нашим делам. Вот тут дополнительный список, что мне требуется. С моим прошлым заказом все в порядке?
- Почти, - ответил полуэльф и сразу же пояснил: - Некоторые ингредиенты из южной части эльфийского леса подорожали. Я взял на себя смелость выкупить товар по другой цене.
- Сколько требуется доплатить?
- Пять золотых.
- С чем связано подорожание?