- Тор, мне кажется, ты описываешь демона несколько преувеличенно, - раздался насмешливый голос из-за двери.
- Капля художественного вымысла никогда не мешает хорошему рассказу, - невозмутимо парировал вампир и, посмотрев на входящего Сена, добавил: - У тебя кровь на шее.
Сен
- Бывает, - ответил я. Взял кухонное полотенце и тщательно вытерся. Это не осталось незамеченным и Джулой, и она одарила меня весьма недовольным взглядом. - Брызнуло, наверно, а я и не заметил. Чисто теперь?
- Ага, - кивнул Торрен. - Что-то быстро ты закончил.
- Долго ли умеючи? - отмахнулся я. - К тому же все по-настоящему сложные моменты учитель взял на себя. Зря, кстати, не присоединился, местами было весело.
- То-то парни свалили, - усмехнулся вампир. - Мне этими самыми глазами на моих будущих детей еще смотреть.
- Шутку понял, - оценил я. - Есть чего-нибудь освежающего попить?
- Гранатовый сок.
- Наливай. - Осушив стакан, я кивком поблагодарил вампира и обратился ко всем: - Примерно через неделю мы едем в Рекер. Подумайте, что кому нужно.
Не дожидаясь расспросов, я вышел на крыльцо, закурил и стал наблюдать за падающими хлопьями снега. Оказалось, что за время моей отключки зима вырвалась из-за Скалистых гор и пришла сюда.
Библиотека Бератрона, "Регламенты различных магических гильдий", глава "Общепринятые магические титулы"
В этой главе мы рассмотрим самые распространенные магические титулы. Конечно, в разных регионах мира принципы именования магов разнятся. Но основа все-таки общая, со времен Древней империи.
Итак:
Ученик. Начальная ступень на пути постижения таинств магии. В некоторых орденах и школах используется дополнительное разделение на младших и старших учеников. Например, в университетах Северной и Южной империй принято именовать студентов первого курса младшими учениками, второго - просто учениками, третьего курса и выше - старшими учениками.
Маг. Ученик, который прошел полное обучение в школе или другой магической структуре. Обычно специализируется на каких-нибудь конкретных магических школах.
Магистр. Маг, который помимо практики владеет теорией и способен составлять собственные заклинания и проводить самостоятельные исследования.
Архимаг. Маг, который изучил несколько магических дисциплин. Обычно это маг, достигший уровня магистра в школах огня, воды, земли и воздуха, а также представивший новое мощное заклинание на этих элементах.
Темный архимаг. Маг, достигший уровня магистра в демонологии, некромантии, малефицистике и ряде других темных дисциплин одновременно.
Светлый архимаг. Маг, достигший уровня магистра в целительстве, белой некромантии и прочих светлых дисциплинах.
Полный архимаг. Маг, доказавший право на все три титула архимагов.
Архимагистр. Магистр, который достиг запредельных высот в изучении конкретной магической дисциплины.
Высший архимаг. Маг, который достиг уровня архимагистра как минимум в пяти различных дисциплинах. Вершина магической иерархии.
Если упорядочить титулы по силе, то получается пять ступеней. Ступень первая - ученик, ступень вторая - маг, ступень третья - магистр. К четвертой ступени относятся архимаги и архимагистры. И наконец, пятая ступень - высший архимаг.
Особняком стоят мастера и подмастерья. Мастер - это маг, который в большей степени занимается обучением учеников, а не постижением новых ступеней магии. Подмастерье же - это ученик мастера, который всячески помогает ему в процессе обучения. Стоит отметить, что часто мастера занимают четвертую, а иногда даже пятую ступень силы, но предпочитают, чтобы их именовали мастерами, а не архимагами или архимагистрами.
Конечно, это далеко не все используемые титулы в магическом сообществе.
Глава 2
Легализация учеников
Итак, поддельное удостоверение, поддельная кредитка. У тебя есть хоть что-то настоящее?
Полицейский из киносериала "Сверхъестественное"
Ратира и Рабера
Дворец владыки Дома снежных рысей, личные покои Раберы
- И кто он? - спросила Ратира.
- Кто? - делано удивилась Рабера.
- Я и спрашиваю, кто тот разумный, что застилает своим образом твои мысли?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Эльфийка подошла к столику с драгоценностями и стала их перебирать.
- Интересно, очень интересно, - усмехнулась Ратира, встав рядом с сестрой. - Я не вижу амулета для связи с тобой. У тебя же был один свободный? Неужели потеряла?
- Я его… - Рабера замялась, но все-таки сказала: - Отдала.
- Уже ближе, - довольно произнесла Ратира и, обойдя сестру с другой стороны, спросила: - И кому ты отдала амулет для связи?
- Знаешь, - немного раздраженно откликнулась Рабера, - ты мне сейчас напоминаешь волчьих загонщиков, они тоже жертв нервируют, появляясь с разных сторон.
- Тогда ты должна знать, что волки очень редко теряют свою жертву, - шепнула эльфийка и требовательно продолжила: - Кто он? Хотя бы расу назови.
- Человек. Вроде бы… - Оборона Раберы дала сбой.
- Что значит "вроде бы"?
- Я не интересовалась его расовой принадлежностью.
- Насколько все серьезно?
- Не знаю.
- То есть? - недоуменно спросила Ратира.
- Ничего не знаю. - Рабера пожала плечами.
- Подожди, ты хочешь сказать, что отдала амулет для связи смертному, а он даже с тобой ни разу не связался?
Эльфийка прикусила нижнюю губу и кивнула. Ратира обняла сестру.
- Ты только сильно не расстраивайся. Мужчины всех рас одинаковы, все произошли от парнокопытных и рогатых, что бы там жрецы ни говорили. Постарайся найти в этом плюсы.
- Это какие? - против воли заинтересовалась Рабера.
- К примеру, представь реакцию отца: мало того, что будущий муж младшей дочери - вампир, но и любовник старшей - человек. Его же удар хватит, несмотря на все его прогрессивные взгляды и способности к магии жизни. К тому же начнется такой скандал среди Домов!
Сен
В Рекер мы въехали поздно вечером. Учеников Боя пришлось везти на Малыше, так как для них не нашлось запасных лошадей, а пеший переход занял бы слишком много времени. По знакомому маршруту мы добрались до "Рогатого карлика", где нас встретил лично Прес.
- Привет, здоровяк. Люкс свободен?
- Добрый вечер. Для дорогих гостей, конечно, свободен, - улыбнулся великан. - Надолго к нам?
- На недельку точно. Много нерешенных дел накопилось.
- Отлично. Сейчас отправлю слуг, чтобы привели номер в порядок. Заминка максимум на полчаса. Пока могу предложить легкий ужин.
- Давай. Присоединишься к нам? У меня есть парочка вопросов, на которые ты, возможно, знаешь ответ.
- О чем хотел спросить? - напомнил Прес после того, как мы расселись за столом.
- Как видишь, моя команда увеличилась. Организуй завтра с утра встречу с посредником для решения некоторых вопросов.
- Сделаю. Дай минутку, и я отправлю в гильдию гонца.
- Хорошо.
Великан встал, отошел вглубь помещения и сразу вернулся.
- Что-то еще?
- Хотим приобрести дополнительную резиденцию где-нибудь к востоку от Рекера. Кто может помочь?
- Хм. - Прес подумал немного и пробасил: - Попробуй обратиться в земельный кадастр.
- Мне бы вместе с домом, заниматься строительством как-то не улыбается.
- В любом случае те же чинуши и этим занимаются. Правда, для ускорения процесса бюрократический аппарат желательно "подмазать".
- Я почему-то не удивлен, - усмехнулся я. - Посредник сможет организовать этот процесс?
- Конечно, это же основной профиль гильдии.
- Тогда отправь вдогонку другого гонца, чтобы завтра днем мне назначили встречу и с главой кадастра.
- Сделаю. Что-то еще?
- Да. Где обещанный ужин? Видишь, сколько тут молодых, активно растущих организмов, а ты моришь их голодом.
- Уже несут. - Великан кивнул мне за спину, и я оглянулся: действительно из кухни потянулись слуги с подносами. - Теперь все?
- Есть еще одно дело, но мы обсудим его завтра.
- Хорошо.
Сен
- Посредник ждет, - оторвал меня от завтрака Прес.
- Отлично. Первый, Второй, за мной.
Мы прошли в уже знакомую комнату для переговоров. Посредник встал и протянул мне руку со словами:
- Крайне рад вас видеть.
- Не могу разделить вашу радость, встреча с вами обычно влечет за собой довольно приличные траты, - пошутил я.
- Что меня радует, - позволил себе улыбку посредник. - Но предлагаю приступить к делу. Подозреваю, вам снова требуются документы?
- Да. Вот два моих вассала, которые недавно вернулись с восточного побережья. Их надо легализовать.
- Снова дворянство?
- Нет. Они мои личные телохранители.
- Хм… - Посредник пристально посмотрел на парней. - Не слишком ли молоды?
- Это проблема?
- Это сужает круг возможных качественных легенд. Наемники-телохранители обычно не моложе двадцати - двадцати пяти лет.
Я промолчал.
- Можно провести их как учеников гильдии наемников… - размышлял вслух посредник, поняв, что я не собираюсь ничего объяснять.
- Никаких гильдий. - Я покачал головой. - Вступление в любую организацию повлечет определенные обязанности.
- Можно попробовать сделать легенду через школу Алона Быстрого.
- Подробности?
- Это школа телохранителей. Расположена на свободных территориях между Южной империей и орочьими степями. Специализируется на обучении телохранителей под заказ. В основном для южноимперской аристократии. Считается одной из лучших в мире.
- Отлично. Проблемы?
- Школа Алона известна тем, что у нее высокие требования к выпускникам. Соответственно, если ваши телохранители не обладают необходимыми навыками, можно даже не пытаться купить легенду об обучении в этой школе.
"Может, сказать ему, что они ученики Боя?"
"Гильдия посредников, между прочим, и информацией торгует. Ты уверен, что они не продадут эти знания моим врагам?"
"У тебя пока нет врагов здесь".
"Ключевое слово "пока".
- Надо подумать. - Я взял небольшую паузу и закурил. Докурив сигариллу и тщательно взвесив все "за" и "против", я сообщил: - Мои телохранители - младшие посвященные Боя.
- Даже так? - задумчиво протянул посредник. - Это меняет ситуацию к лучшему. По крайней мере, не надо беспокоиться о боевой подготовке ваших телохранителей. Впрочем, в этой профессии есть и другие особенности.
- Ближе к делу. - Хождение собеседника вокруг да около начало немного раздражать.
- Им придется пройти дополнительное обучение в школе и сдать экзамены.
- Неприемлемо, - отрезал я. - Вокруг меня иногда возникают довольно опасные ситуации. Я не готов лишиться дополнительной защиты. А до школы Алона, насколько мне известно, три месяца пути.
- Можно воспользоваться порталом.
Я молча покачал головой.
- Я вас понял. Тогда другое предложение. Мастера-наставники часто путешествуют, чтобы набраться опыта и поддержать себя в форме. Возможно, поблизости есть мастер школы Алона, тогда можно договориться об обучении и сдаче экзамена "на дому". Но это будет стоить денег.
- Неужели нельзя найти другие школы? Менее привередливые к кандидатам и более уважающие полноценные золотые монеты?
- Они все так или иначе связаны с гильдией наемников. Делать что-то в обход гильдии чревато серьезными проблемами. Есть и другие закрытые школы для телохранителей, но к ним точно не подступиться.
- Понял. Сколько?
Посредник прикинул и сказал:
- Минимум пять золотых я попрошу за то, чтобы оценить возможность вышесказанного. Еще двадцать пять за организацию дела. Плюс, конечно, накладные расходы: оплата мастера-наставника, подношение необходимых даров школе Алона и так далее.
- Верхний предел?
- Примерно сто пятьдесят золотых.
- Приличная сумма. Купить дворянство оказалось дешевле. - Я, мягко говоря, был ошарашен.
- Сюда входит обучение телохранителей. А это процесс дорогой. Можно организовать вашим телохранителям легенду обычных воинов. Это стоит на порядок дешевле. Не дороже десяти золотых.
- Нельзя экономить на собственной безопасности, - ответил я, бросая мешочек с деньгами на стол. - Здесь пятьдесят монет. Приступайте к работе. Если вдруг не срастется, вернете мне остатки. Найти меня можно в этой гостинице в течение недели. Вы подготовили встречу в земельном кадастре?
- Конечно, после полудня вас ждут. На взятки потрачено сто пятьдесят семь серебряных.
- Вычтите из платы за телохранителей.
Посредник забрал кошелек и вышел.
- Господин, - обратился ко мне Первый, - а почему не ограничиться простой легендой?
- По нескольким причинам, - ответил я, закуривая в очередной раз. - Во-первых, я за то, чтобы вы получили дополнительные навыки, раз есть такая возможность. Во-вторых, наличие двух личных профессиональных телохранителей - это определенный статус для меня и когда-нибудь может помочь. Сразу видно, что пришел уважаемый, респектабельный человек, а не какой-то шарлатан, который нанял пару громил в ближайшей таверне. В-третьих, если придется выходить в высший свет, то обычных воинов туда не допустят, а вот специально обученных телохранителей допустить обязаны. Есть такая особенность в людских государствах северного и западного Кахора. И последнее, в определенный момент разговор принял такой оборот, что без убытка я не смог бы отыграть назад.
- Простите, господин, я не понял последний пункт.
- Как только я сказал, что вы ученики Боя, я слил информацию посреднику. Несмотря на всю конфиденциальность и прочее, она может просочиться. А так как информация - это тоже деньги, то получается, что я уже потратил некоторую сумму. И чтобы не записывать ее в чистый расход, я должен идти до конца. Теперь ясно?
- Да, господин.
- Тогда позовите Преса.
Ученики кивнули и вышли. Через пару минут появился великан.
- Звал?
- Есть такое дело, - кивнул я. - Перейду сразу к делу. Как ты смотришь на то, чтобы заработать приличную сумму?
Прес взял в углу комнаты специальный табурет под свою тушу и сел рядом.
- Сугубо положительно. Но никакого криминала.
- Есть большая денежная сумма. Ее надо положить в гномий банк по схеме "вклад на предъявителя". За это я готов расстаться с некоторой толикой денег.
- Насколько крупная сумма?
- Очень крупная.
- Почему не попросите об этом посредника?
- Видишь ли, Прес, я неплохо разбираюсь в разумных, да и в принципах работы теневых гильдий. Коэффициент доверия к тебе значительно выше, чем к посредникам. Ты болтать не станешь, а вот они могут и заработать на этой информации.
- Почему сам не положишь деньги в банк?
- На это есть свои причины.
"Мне объясни. Я что-то тоже не догнал".
"Лишняя информация - это всегда плохо. Сейчас я просто обеспеченный барон с восточных архипелагов. Таких не то чтобы много, но ничего удивительного в этом нет. А вот если начать показывать такие суммы, то неизбежно появятся вопросы: кто такой, сколько лет, кому принес присягу, где живет и так далее. Я не готов разбираться с местными спецслужбами. К тому же любое любопытство может вывести на Бератрона, что нежелательно. Он уже многое мне дал, а клан Уральских никто и никогда не мог обвинить в неблагодарности".
- Как-то все это подозрительно выглядит, - пробормотал великан.
- Прес, сразу говорю, - деньги чистые. Получены легально, и я могу это доказать. Но лишнего внимания мне не надо.
"С каких пор мародерство стало легальным? Всегда думал, что это незаконно!"
"Это было не мародерство! А сбор военных трофеев. Больше не путай!"
- Все равно это как-то странно выглядит.
- Если тебя не интересует быстрый и чистый заработок в двести пятьдесят золотых, ничего не могу поделать. - Я пожал плечами. - Тогда нам разговаривать не о чем.
- Я еще не сказал "нет", - поспешно вставил великан.
- Тогда решайся, - поторопил я его, - у меня еще куча дел.
- Ты гарантируешь, что проблем не будет?
- С такими деньгами чересчур часто возникают проблемы, - уклончиво ответил я, - но если у тебя возникнут проблемы, гарантирую, что выплачу тебе компенсацию за беспокойство.
- Сколько надо положить денег?
- Пятьдесят тысяч.
- Сколько?? - опешил великан и попытался отыграть назад. - Это чересчур много!
- И в чем проблема?
- В том, что гномы могут не принять от меня столько денег. Слишком подозрительно.
- Объясни нежданным наследством.
- Можно объяснить наследством десять тысяч, даже двадцать. Но никак не пятьдесят!
- Идеи?
Прес задумался, и через пару минут его лицо просветлело.
- Недавно в город приехал мой старый друг, из карликов. Он крупный купец и сможет вложить тридцать тысяч.
- Довольно странная будет ситуация: карлик несет деньги в гномий банк, а не к своим сородичам, - возразил я.
- Он из северных лачуг. А банковским делом занимаются южане. И у них какие-то свои внутренние заморочки. Так что ничего подозрительного.
- Договорились. Приступим?
- Прямо сейчас? - удивился Прес.
- А чего ждать? - усмехнулся я.
Процесс вложения денег в гномий банк через подставных лиц прошел как по маслу. Конечно, гномы удивились такой сумме, но, как оказалось, деньги не пахли и в этом мире.
- А ты боялся, - произнес я, отдавая долю Пресу.
- Опасался, - поправил меня он.
- Не стоит никому об этом рассказывать, - напомнил я. - Ладно, мне пора в кадастр. А то и так задержался.
Сен
Взяв с собой Тора и Первого, я пришел в ратушу, где нас встретил молодой клерк и провел в кабинет главы земельного кадастра. Чиновник оказался тучным лысеющим мужчиной в возрасте.
- Господа… - Руководитель земельного кадастра усадил нас на места для гостей. Первый остался у дверей, видимо, осваивался с новой ролью телохранителя. - Меня зовут Ван Драмен, - представился чиновник и выжидательно посмотрел на нас.
- Сен де Мориан, - назвался я.
- Торрен де Мориан, - произнес вампир.
- Наши общие знакомые рекомендовали вас как людей, заинтересованных в покупке недвижимости около Рекера.
- Именно так, - подтвердил я.
- Не могли бы сформулировать свои требования? Мне, конечно, передали, - чиновник улыбнулся, - но предпочтительней услышать пожелания из ваших уст.
- Крупное поместье к востоку от Рекера. Не далее чем в семи пеших переходах.
- Навскидку могу предложить один вариант, но с ним есть некоторые сложности.
- Какие?