Я встал и вышел на полюбившееся крыльцо. Прикурил и с помощью телекинеза стал играть с Малышом. Через десять минут сзади раздались осторожные шаги. Я не обернулся. Справа, шурша юбками, присела Джула.
- Сен?
Я в ответ приподнял бровь.
- Мы поговорили с ребятами…
Я продолжал сидеть, смотря прямо перед собой.
- И, в общем, мы решили, что ты не чудовище. И мы тебя любим и ценим.
Я повернул лицо к Джуле.
- Спасибо.
- Не буду мешать тебе думать. - Она поцеловала меня в щеку и убежала в дом.
"Ну что, шиза, твои мысли?"
"По поводу?"
"По поводу того, что у нас, похоже, появилась настоящая семья".
"А какие тут мысли могут быть. Семья - это хорошо".
Внутри распространилось тепло. Действительно, семья - это хорошо. Немного отстраненный Бератрон, который безвозмездно начал нас учить, вполне заменил мне деда, Торрен - брата-близнеца, Фериш и Родигес, которые постоянно смотрят за нами с Тором и пытаются на нас равняться, - младших братьев, а Джула, мысли которой я не могу понять, - младшую сестренку.
"А эльфа заменила любимую девушку?"
"Я ее видел один раз в жизни! Хотя с ней было хорошо".
"Ладно. Ты, главное, не расслабляйся".
Конечно, я отлично помню, что жизнь жестока. И для того чтобы выжить, нужны жесткие поступки.
Вечером я на всякий случай со всеми попрощался и поднялся к себе в комнату, не забыв предупредить, чтобы меня ни в коем случае не беспокоили.
"Шиза, готова?"
"Не очень".
"Жаль, но все же приступим. Понимаешь, что после начала работы ты отключишься?"
"Да".
"Не мандражируй. Все будет в лучшем виде".
"Очень на это надеюсь".
Уход в виртуал, максимальное ускорение и подключение к работе всех вторичных сознаний.
План, созданный вторичными, в теории был довольно прост, зато на практике оказался весьма сложен: надо обнаружить несколько сотен миллионов нейронов, где находится психоэмоциональная матрица шизы. Потом аккуратно у каждого такого нейрона разорвать синапсы с остальным мозгом, вместо них вставить "пустые" нейроны, чтобы не убить свой мозг. А оторванные клетки "правильно" подключить к Сигмару. Не забыть во время операции перепрограммировать шизу на безусловное подчинение моей личности. Ситуация осложнялась тем, что некоторые нейроны у нас с шизой общие и их надо "очень чисто" разделить на части.
"А плана попроще нет?"
"Есть".
"Какой?"
"Просто перенести информацию из одного нейронного блока в другой".
"И чем он плох?"
"С вероятностью, близкой к ста процентам, тебя больше не будет".
"Почему?"
"Во-первых, квантовую неопределенность никто не отменял. И скопировать информацию полностью невозможно. А во-вторых, для гарантированного переноса требуется полное совпадение нейронных графов. А у вас с Сигмаром они однозначно разные".
"Чувствую себя человеком, которому операцию на сердце будут делать столовой ложкой".
"Сочувствую, но я тоже рискую. У нас общая одновременная операция на двух сердцах".
"Что же делать?"
"Ничего. Говори. Общайся. Без перерыва".
Шиза послушно заговорила, а в это время специальные наноботы фиксировали активность нейронов.
Через пару месяцев внутреннего времени я наконец-то снял полную информацию о шизе.
"Прощай".
"Не прощай, а до свидания".
"Ага".
И я выключил шизу.
Прошло почти четыре года внутреннего времени, но работу мы с вторичными сделали. Все нейроны шизы вместе с аксонами были перенесены и биективно собраны. Техника безопасности, по которой надлежало отключать вторичные через определенное время, была послана далеко и надолго.
Надеюсь, топологии графов совпадают. Не хотелось бы провести такую работу и понять, что все зря.
Погасил вторичное и запросил общее состояние мозга. Мыслеинтерфейс выдал сообщение: "Состояние мозга критическое. Десять процентов нейронов находятся на грани износа. Рекомендуется отключение сознания для снижения мозговой активности и запуск аварийного восстановления повреждений".
Спорить не буду.
Принудительное пробуждение через двое суток реального времени.
Команда на отключение.
Двое неизвестных
Где-то в Рекере
- Ты нашел тех, кто убил банду Рябого? - спросил седовласый старик с тяжелым, пугающим взглядом.
- Нет, мой господин, - ответил ему худощавый юноша с тонкими губами и холодными глазами.
- Никаких зацепок?
- Только одна. Примерно в то же время в Рекер прибыло пятеро: два мужчины, два юнца и девушка.
- Почему ты думаешь, что это не они?
- В банде Рябого были неплохие бойцы. Сомнительно, что это они.
- Слепки аур не сверял?
- Нет, они покинули город до моего прибытия. И есть еще одна проблема.
- Какая?
- Таверна была сожжена…
- Это не оправдание, ты достаточно умен, чтобы снять слепки даже в таком случае.
- Я подозреваю, что был проведен ритуал очищения. На всех духовных планах пусто, никак не зацепиться. - Юноша почтительно поклонился. - Готов понести любое наказание.
Старик долго и задумчиво на него смотрел.
- Твоей вины тут нет. Возможно, поработали инквизиторы, которые отвели подозрения от себя. Вполне в их духе.
- И что делать?
- Искать тех пятерых. Проверить, нет ли за ними слежки, и аккуратно взять. Живьем. - Старик вдруг задал вопрос: - А девушка юна?
- Да, мой господин. Лет шестнадцати.
- Вероятнее всего, она девственница. Отличный подарок Повелителю, и, возможно, он нас простит.
- Я понял, мой господин. Взять живьем.
- Но если это была не инквизиция, то они, наверно, уже в Эльране или дальше. Тогда искать их мы не будем.
- Но… - вскинулся юноша.
- Я сказал! - с нажимом произнес старик, потом немного смягчился и разъяснил: - Видишь ли, Эрегон, если начать поиски, можно привлечь внимание охотников. Чего не хотелось бы. Понятно?
- Да, мой господин.
- Тогда иди.
Библиотека Бератрона, сборник "Религия с кулаками" под редакцией мага-архивариуса Женеры Запоминающего, глава первая "Боги и демоны. Основополагающие факты"
Многие люди, среди которых, к сожалению, есть и маги, путают темных богов и демонов. Данное заблуждение уходит своими корнями глубоко в прошлое. В действительности боги делятся на темных, светлых и серых, то есть условно злых, условно добрых и морально нейтральных. Условно, потому что добро и зло - понятия слишком абстрактные. К серой вере можно отнести религию Боя, к светлой - церковь Триединого. Верующих темных богов уничтожили еще во времена Древней империи, и с тех пор об эмиссарах темных ничего не слышно.
Боги, невзирая на свой окрас, тяготеют к Абсолюту, в то время как демоны несут в себе отражение Хаоса. Из-за данного противоречия между ними всегда идет война. По этой же причине демонические легионы слабо организованы, в то время как войска богов, даже темных, всегда упорядочены. (Пометка Бератрона на полях: как будто кто-то понимает, что такое Хаос и Абсолют.)
Боги делятся на две категории: младших, привязанных к конкретному миру, и старших, существующих отдельно. Вторые обладают собственным божественным миром, где их власть практически безгранична, и имеют почитателей во множестве миров, первые же "ютятся" в отдельном подпространстве в своем мире. Младшие боги значительно слабее своих межмировых коллег, но, с другой стороны, могут активно вмешиваться в дела мира, вплоть до прямого воплощения.
Есть мнение, что боги нуждаются в вере разумных, а без нее умирают. Это верно лишь отчасти. Младшие боги действительно умрут без паствы, а вот старшие - нет. Во-первых, их почитатели существуют в нескольких мирах и одновременно лишиться веры вряд ли смогут; во-вторых, собственный мир дает множество силы владельцу. Поэтому даже без почитателей такие боги весьма могущественны. Также существует непроверенная гипотеза, что старшие боги могут обращаться в демонов и наоборот. Но еще раз отмечу, что она ничем не подкреплена.
Демоны совершенно не нуждаются в вере разумных. Вместо этого они порабощают души, так как это их усиливает.
Старшие боги постоянно воюют: обычно светлые против темных, но бывает, что и светлые схватываются между собой. Среди темных дрязги с вторжением в миры друг к другу тоже обычное дело. Естественно, что и жрецы противоборствующих богов в стороне не остаются.
Стоит принять во внимание, что все вышесказанное - это подборка самых известных теорий и она может быть недостоверна, так как природа богов, демонов и их взаимоотношений, а также расстановка сил покрыты тайной.
Глава 4
Засада
Засада, если ее обнаружить и быстро окружить, нанесет готовившим ее такой же урон, какой они сами хотели нанести.
Флавий Вегеций Ренат
Сен
Сознание вернулось рывком. Уже почти привык к тому, что постоянно "отрубаюсь" и "включаюсь". Огляделся: судя по освещенности за окном, сейчас утро.
"Шиза? Жив?"
"Есть контакт".
"Отлично. Как самочувствие или что там у вас, непонятных искусственных образований?"
"Неплохо. Пока ты был в отключке, я проверил работоспособность мозга, целостность нейронных цепей и прочее. И могу тебя порадовать - ты все качественно сделал. Отклонений нет".
"Это хорошо. Только у меня какое-то странное самочувствие".
"Потому что у тебя практически не осталось жировых запасов и всю доступную энергию выбрали наноботы. Рекомендую как можно быстрее поесть и привести себя в порядок".
Соскреб себя с кровати и подошел к зеркалу. Это я?? Из зеркала на меня смотрело ходячее пособие по анатомии - подкожного жира не было в принципе, и от этого кожа казалась прозрачной.
"Убедился? Теперь бы поел, жертва голодовки".
Хмыкнув в ответ, я быстро оделся и спустился вниз.
"Как раз к завтраку".
- Всем доброе утро.
Джула бросила на меня быстрый взгляд, выставила новую тарелку и положила в нее огромную гору снеди.
- Что, так плохо выгляжу? - усмехнулся я.
- Очень плохо, друг мой, - ответил вместо Джулы вампир.
- Значит, надо приводить себя в порядок. Сейчас подкреплюсь, и будет лучше.
- Обожди, - остановил меня лич. - У тебя все нормально прошло? С твоими сознаниями все в порядке?
- Вроде бы да. Теперь, правда, придется привыкать к новой… э-э-э… не могу подобрать слово, пусть будет конфигурации, - ответил я. - Теперь можно мне поесть?
- Да, конечно.
Минут на двадцать мир потерял меня, так как я полностью погрузился в процесс насыщения. Наконец, насытившись и отдав дань поварскому искусству Джулы, я сказал личу:
- Учитель, пора бы приступить к обучению боевой магии.
- Так сразу, даже отдыхать не будешь? - удивился Бератрон.
- В морге отдохну, - отшутился я.
- Где? - спросил Фериш.
Пришлось объяснить, что такое морг, так как здесь такое не практиковалось: мертвое тело находилось у родственников до самого обряда погребения. Ближайшим подобным понятием были специальные помещения у городских властей, куда сносились неопознанные трупы и умершие бродяги. Обычной практикой была продажа таких тел местному некроманту.
"Весьма прагматично".
Склонен согласиться.
Четыре дня пролетели незаметно. Я стал счастливым обладателем следующих конструктов:
Молния. С ней все понятно: около цели создавались две точки с разными потенциалами - это зависело от количества влитой маны.
Ледяная стрела. Довольно быстро летящий кусок льда из псевдовещества. На вопрос, что такое псевдовещество, Бератрон отмахнулся: дескать, потом.
Улучшенный воздушный щит, в который внедрен модуль, отвечающий за пропуск предметов внутрь щита. Такой щит позволял вести контактный бой.
Модификация воздушного щита, предназначенная для защиты других.
Слабые сонные чары и легкий магический паралич. Зачем они мне, я не понял, но конструкты честно запомнил, только опробовать их было не на ком.
Крик - заклинание усиления голоса.
Заклинание малого исцеления - подходит для всех рас, насыщает энергией ключевые точки магических ауры и тела.
Магоаурный щит - усиливает на время магическую ауру для противостояния заклинаниям вроде того же паралича и подобной гадости.
Силовой магический щит - предназначен для разрушения вражеских конструктов. Радиус - семь метров, форма - полусфера. Имеет модуль распознавания свой-чужой в заклинании, поэтому ко всем остальным заклинаниям пришлось приделывать метку, иначе этот щит разрушал бы мои конструкты. Серьезные минусы - прорва потребляемой маны и абсолютная бесполезность в том случае, если противник находится ближе допустимого радиуса.
Все заклинания я, насколько смог, потренировал, но четыре дня все-таки мало, поэтому особой уверенности в своих силах у меня не было.
- Малыш, к ноге! - рявкнул я.
- Как ты себе это представляешь? - съехидничал Торрен.
- Все равно как, главное, чтобы подошел поближе, - парировал я. - Джула, у тебя все собрано в дорогу?
- Конечно, - ответила та.
- Эх, все такими умницами были бы, - похвалил я ее и занялся хорохонтом.
Телекинез однозначно отличная штука: вместо того чтобы ползать на высоте пять метров и с риском для жизни подтягивать все ремни, сцепки и прочие компоненты сбруи, я с помощью щупов управился за пять минут.
- Готовы? - поинтересовался я у братьев.
Фериш и Родигес начали проверять свою амуницию. Решив не отставать от них, я проверил свои меч и стилеты.
- У нас все готово, - ответил Род за двоих.
- Отлично, тогда в путь, - скомандовал я, взбираясь по веревочной лесенке на хорохонта.
- А проститься с любимым учителем? - с усмешкой спросил лич, выходя из дома.
"А про слона-то мы и забыли".
Пришлось слезать и идти к Бератрону.
- Это вам, - Бератрон протянул братьям, Джуле и Торрену четыре одинаковых медальона, - амулеты защиты, довольно сильные, вдобавок там экстренное лечение и небольшое ускорение регенерации. Активируются поворотом зеленого камня. А это тебе… - Я взял в руки небольшой камень красного цвета на серебристой цепочке и внимательно рассмотрел магическим зрением.
- Что это? - поинтересовался я после того, как понял, что сам не разберусь в этом нагромождении силовых линий.
- Накопитель. Весьма и весьма большой. Наполнен под завязку, - ответил лич, пристально глядя на меня.
- Как пользоваться?
- Два конструкта: для наполнения быстрого резерва и пополнения запаса маны в накопителе. Поймал?
- Ага, - произнес я после того, как убедился, что конструкты отпечатались в памяти.
"Что-то он расщедрился… в прошлый раз такого не было…"
- Учитель, плохие предчувствия? - спросил я.
- Да, - лаконично ответил тот.
- У меня тоже. - И, повернувшись к остальным, заявил: - Джула, остаешься дома.
- Но… - вскинулась она.
- Это не обсуждается. У нас не демократия. - Отвернулся от нее и посмотрел на братьев.
- Мы не будем помехой, - быстро сказал Фериш и просительно уставился на меня.
Я задумался: брать или не брать? Мои сомнения разрешил Торрен:
- Надо взять. Парни уже доказали, что они - мужчины.
"Это когда жриц любви окучивали?"
- Вынужден согласиться, - вздохнул я. - Поехали!
- Подождите, - остановил нас лич. - Сейчас вернусь.
Он ушел в дом и вернулся через несколько минут.
- Разбирайте! - Он протянул нам четыре медальона. - Это амулеты ментальной защиты. Маги-менталисты, конечно, встречаются редко. Но на всякий случай наденьте. Амулет пассивный, активировать не надо. В случае атаки сильно нагреется. От сильного менталиста не спасет, но даст полминуты на противодействие.
- А мне-то зачем? - удивился я. - Я же вроде неуязвим перед ментальными атаками.
- Нет, - покачал головой учитель. - Ты нечитаем, а не неуязвим.
- А в чем разница?
- Как бы быстро объяснить? - Лич задумался на пару мгновений, а потом мои мысли исчезли.
Через какое-то время я смог сконцентрироваться и начал снова думать. Оказывается, я упал, поэтому пришлось встать на ноги. От мыслеинтерфейса пришло сообщение о массовых сбоях в мыслительных потоках. Проигнорировав уведомление, я поинтересовался:
- Учитель, что это было?
- Легкий ментальный удар. Парализует мыслительный процесс. Доходчиво объяснил разницу между нечитаемостью и неуязвимостью?
- Более чем, - кивнул я.
- Тогда езжайте.
Мы уселись на свои средства передвижения и повернули в сторону леса.
"Шиза, твоя задача, как нового Сигмара, разобраться в вопросе: что произошло, как я сейчас смогу противостоять таким атакам".
"И как ты себе это представляешь?"
"Не знаю! Посмотри логи мыслеинтерфейса. Задачу я поставил, выполняй!"
Мы остановились около хутора Кроста. Встретил нас сам хозяин.
- Приветствую дорогих гостей, - радушно произнес он.
Соскользнув с Малыша, я пожал крепкую руку мужчины и с улыбкой спросил:
- Если гости дорогие, почему ты держишь нас на пороге?
- Каюсь, виноват, - усмехнулся Крост, пожимая руки братьям и Торрену. - Проходите. Сейчас девки на стол накроют.
- Не стоит, мы ненадолго - по делу. Нам бы только горло промочить с дороги.
Мы прошли в дом. Там нас ждал мужчина с тремя юнцами. Все четверо были сильно похожи между собой и на удивление мало походили на хозяина. Женщины споро расставляли на столе кувшины с напитками и глиняные чаши.
- Это мой брат Бромс и его сыновья, - представил хозяин своих родственников.
- Рад познакомиться, - ответил я, усаживаясь на лавку и наливая себе квас.
- Что за дело? - Крост сел напротив. - Бромс, не обессудь, но нам бы…
- Пусть останутся, - прервал я его, - их это тоже касается.
- В любом случае, малые, пошли вон, - отослал прочь своих сыновей Бромс, примостившись рядом с братом. - Что за дело?
- Видели хорохонта?
- Сложно не заметить, - усмехнулись мужики.
- Жрет он по-страшному, поэтому мне нужны запасы на зиму. Много сена, зерна, вяленого мяса, еще было бы неплохо сухих овощей и фруктов.