- А мы тут при чем? - осторожно поинтересовался Крост.
- Видите ли, я человек занятой и мне совершенно не с руки самому по рынкам ездить, торговаться и доставлять товар. Поэтому я и предлагаю вам этим заняться. Не забесплатно, конечно.
- Сколько? - по-деловому спросил Крост.
- Какие средние цены на все перечисленное?
Крост глянул на брата, и тот назвал примерную сумму.
- Я заплачу в два раза больше. Собьете цену - разница ваша. Условие одно - груз должен быть отличного качества и подготовлен к длительному хранению. Где, как и у кого вы будете покупать, мне все равно. Вопросы?
- Куда везти запасы? - спросил Крост.
- Мы тут проезжали одну приметную полянку. Там еще три дуба растут. Знаете?
- Конечно, знаем.
- Туда и везите.
- А кто его заберет? - поинтересовался Бромс.
- А тебе не все ли равно? - подпустил немного угрозы: не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответы.
- Вопросов не имеем, - быстро сориентировался Крост.
- Отлично, - улыбнулся я и положил на стол небольшой мешочек, - здесь десять золотых. Должно хватить.
Мужики настороженно уставились на деньги. Наступило неловкое молчание.
- Какие-то проблемы? - не выдержал вампир.
- Это большие деньги, - медленно произнес Крост.
- Мы понимаем, - продолжил Торрен. - Это проблема?
- Вы не боитесь, что мы сбежим с такими деньгами? - спросил Бромс.
- Куда вы побежите с бабами? - вмешался я. - Далеко убежите? К тому же если вы все сделаете хорошо, то это не последняя наша сделка. В итоге вы сможете заработать больше.
Мужики задумались.
- Ну, договорились? - нетерпеливо спросил Торрен. - А то нам бы в Рекер побыстрее попасть.
- Да, - ответил Крост и забрал мешочек. - Когда доставить запасы?
- Не откладывая.
Распрощавшись с жильцами хутора, мы выехали на дорогу.
- Поедем как в прошлый раз? - спросил вампир.
- Да.
- Уверен? Нас могут там ждать.
- А ты предлагаешь ехать через Бденск? Три-четыре дня потеряем.
- Мне казалось, что безопасность для тебя не пустой звук, - после небольшого раздумья произнес Торрен.
- Если нас ищут, то в любом случае найдут. Каким бы путем мы не поехали.
- Разумно. Согласен.
- Фериш, Родигес, ваше мнение? - спросил я у братьев.
- Возражений нет.
- Тогда поехали.
Примерно за километр до места предыдущей стычки неприятное предчувствие усилилось.
- Парни, активируйте амулеты! - велел я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.
"Я бы еще элементалей призвал".
Послушав добрый совет, я призвал пару молодых элементалей земли. Заодно накачал наноботами самые критические узлы своего организма.
- Ну что, смертники? Поехали? - весело ухмыльнулся Торрен.
- Может, ничего не будет, - буркнул Фериш.
- Сам-то веришь в то, что сказал? - скептично произнес Родигес.
- Двинули уже, - окликнул я их сверху.
Предчувствие меня не обмануло: нас ждали. Едва мы пересекли некую черту, как сзади упали два дерева и перегородили дорогу. Хотя для Малыша это, конечно, не помеха.
За нашими спинами встало восемь бойцов, спереди еще тринадцать. На периферии зрения я отметил, что братья даже не вздрогнули от такой смены объективной реальности.
"Хорошие парни. Вырастут - вообще цены не будет".
"Если вырастут".
"А с чего бы им не вырасти?"
"Ты думаешь, у нас дорогу решили спросить? Типа двадцать один придурок заблудились? Я уверен, что они убивать нас пришли".
"Бывает".
Нырок в виртуал и включение максимального ускорения. Подробный осмотр вероятных противников и оценка обстановки:
По бокам редкий подлесок, но на хорохонте быстро не уйти. К тому же густой кустарник не даст пробиться на лошадях.
Сзади в пятнадцати метрах восемь бойцов: три арбалетчика, пятеро мечников с деревянными щитами. Семеро одеты в куртки из толстой кожи, на одном кольчуга, у троих кожаные наручи. Не стража и не регулярные войска, так как оружие и броня слишком разномастные. Вероятный вид деятельности - разбой.
Спереди на расстоянии двадцати метров тринадцать человек. Худощавый юноша в темном балахоне с откинутым капюшоном предположительно главный. Лицо худое, глаза карие, губы тонкие, волосы темные. Есть подозрение, что он маг, так как он единственный без доспехов и оружия.
Десяток разбойников схожи со своими коллегами, которые стоят сзади. Отличие - трое держат большие топоры вместо меча-щита.
Обратить внимание. Слева и справа от главного два подростка. Примерный возраст пятнадцать-шестнадцать лет. Облачены в одинаковые кольчужные комплекты - кольчуга, поножи, наручи. Оружие - пара, состоящая из меча и чего-то вроде серпа, утяжеленного к концу.
Итог:
Восемнадцать разбойников - опасность низкая.
Главарь, возможно, маг - опасность высокая.
Пара непонятных подростков, судя по качественному облачению - опасность очень высокая.
Примерный план действий в случае боевого столкновения:
Усилить щиты.
Телекинезом захватить одно из поваленных деревьев и снести им восьмерку. Никакие амулеты отклонения летящих снарядов не спасут от дерева весом примерно в три центнера.
Блокировать странных подростков с помощью элементалей.
Приблизиться к вероятному магу и попытаться нейтрализовать его в ближнем бою. Магическая дуэль нецелесообразна и слишком рискованна.
Приступил к усиливанию щитов, но вдруг маг сделал небрежный пасс рукой в нашу сторону. Результатом стало падение хорохонта и лошадей.
Убью тварь за хорохонта.
Благо, что я находился в режиме ускорения и успел спрыгнуть в противоположную от падения Малыша сторону. Перекат, и снова на ноги.
Почему не сработал щит на Малыше?
"Потому что ауру ты ему не укреплял. Ты такого заклинания даже не знаешь".
Огляделся. Вампир и братья тоже спрыгнули без проблем.
"Счет растет. Этот урод-дистрофик будет умирать долго и очень мучительно".
Отряхнулся и пошел навстречу.
- Уважаемый, вы что творите? - начал возмущаться я. - Если это ограбление, то заберите все, но оставьте нам жизнь. Мы - мирные путники. - Пока я нес эту чушь, три щупа обхватили сваленное дерево и прокатили его по задней восьмерке.
"Отлично. Ты их гарантированно вырубил".
За пяток секунд, пока я нес бред, остальная команда подтянулась ко мне. Торрен оказался правее и немного спереди, а братья - левее. Отдал приказ вторичным подтянуть элементалей земли на прямую между мной и вражеским магом.
- Сперма Азриля, - выругался противник и отдал приказ: - Это маг! Убить его! Остальных взять живьем. По возможности.
"Неплохо бы взять эту тварь живым. Очень хотелось бы содрать с него кожу".
Готовность элементалям. Пара подростков резко сорвалась с места и вихрем ринулась в нашу сторону.
"Черт, это с какой скоростью они двигаются?"
"Раз в двадцать быстрее обычного человека. У нас примерно сто секунд виртуального времени".
"Запускай элементалей".
На пути парочки элементали развернули яму шириной метров в семь, глубиной в пять, а протяжностью в добрый десяток. Избыток земли они выбросили в виде огромного вала сразу за ямой. Так как насыпь закрыла от меня обзор, то я не увидел, что произошло. Но, вероятно, первый подросток не успел среагировать и упал в яму, второй каким-то образом умудрился ее перескочить и практически мгновенно преодолел вал.
"Закапывай первого".
Элементали сбросили вал обратно в яму, надежно изолируя первого подростка, а второй прямо-таки нечеловеческим движением прыгнул вперед.
"А-а-а! Что делать? Эта машина для убийства сейчас до нас доберется!!"
Виртуальное время стремительно истекало. Если он будет бить в сердце, то шанс есть.
Торрен дернулся навстречу противнику: легкий взмах серпом - и грудная клетка вампира вскрылась, как гнилая ракушка.
Я отпустил свой меч и выбросил правую руку в нижнем захвате вперед. В глазах противника мелькнула усмешка столь нелепой попытке, и он со всей силы ударил мечом мне в сердце. Рубашка выдержала, но от удара у меня сломались ребра и осколками пробили сердце. Наноботы сразу же приступили к восстановлению и самостоятельной прокачке крови.
Пальцы правой руки зацепили кольчугу подростка и рывком подтянули опешившего от моей живучести врага. Потом мои зубы сомкнулись на его горле, и, вырвав кусок плоти, я завел левую руку ему за спину и точным ударом стилета разорвал позвоночник в районе шеи. Оттолкнул труп противника и бросил взгляд на выпотрошенное тело Торрена.
"Сен… если бы был реаниматор… то мы могли бы его спасти… но так он не жилец…"
"Да… я понимаю…"
- Проводим в последний путь, - бросил я братьям. - Надо бы ему большую свиту организовать.
Фериш и Родигес с трудом отвели взгляд от мертвого вампира и с ненавистью посмотрели на десяток разбойников, которые бежали навстречу.
- Сделаем, - только и сказал кто-то из братьев.
Никто из десятка до нас не добежал: четыре трупа от метательных ножей братьев, три сожженных огнешарами и трое парализованных молниями. С ними я решил поразвлекаться потом.
- Убежали назад, а то заденет ненароком, - приказал я Феришу с Родигесом и пошел на последнего противника.
Враждебный маг не выглядел растерянным, что мне жутко не понравилось. Но отступать я не собирался: отсюда я уйду либо с его головой, либо с его оглушенным телом. Второе предпочтительнее.
Навстречу мне полетела ядовитая зеленая волна, силовой щит резко просел от соприкосновения с ней. Пришлось влить в него весь быстрый резерв и подключить к накопителю. Ударил в ответ молнией и огнешаром - безрезультатно, при попытке натравить на мага элементалей они разорвали контакт и ушли.
Ничего, тварь, я тебя порву голыми руками! Ярость и бешенство кипели во мне ядреным коктейлем.
Шаг за шагом я подходил, силовой щит медленно таял, я отплевывался своим куцым набором заклинаний, а в накопителе осталась едва ли четверть запаса. Когда до мага оказалось около пяти метров, вмешалась шиза: "Попробуй ударить криком на высокой частоте - может, дезориентирует".
Конструкт крика был прост и сплелся мгновенно, я влил остатки из накопителя в заклинание и "вдарил" фальцетом.
В следующий раз надо испытывать конструкты во всех режимах - от акустического удара мне разорвало барабанные перепонки и глазные капилляры. Но противника тоже ошарашило, хоть и не настолько сильно, как ожидалось. Потому что он сразу же с довольной ухмылкой выбросил вперед руку, и из нее вылетела семнадцатилучевая звезда, которая ударила мне в грудь.
"Какие забавные завитушки у гептадекаграммы…"
Меня отбросило назад на пару метров, мыслеинтерфейс завизжал об очередных повреждениях, а я попытался встать. После того как я поднялся, на лице мага не осталось и следа удовольстввия, только страх и растерянность. Пока противник стоит опешивший, я делаю быстрый рывок в его сторону и прямым ударом с правой пробиваю ему в челюсть. Под кулаком приятно хрустнули кости мага. От моего удара он упал и, вероятно, потерял сознание. На всякий случай пробил ему в голову еще пару раз с правой.
"Смотри!"
"Куда?"
"На правую руку!"
Я послушался: рука медленно рассыпалась черным песком.
"Что делать?"
Я знаю. Невольно моих губ коснулась усмешка. Выхватив нож, подарок Торрена, я приложил руку к ближайшему брошенному щиту и отрубил ее по середину предплечья, так как заражение уже дошло далеко. Наноботы мгновенно остановили кровь.
"Радикально! Что с магом? Уверен, что ему трех ударов хватит?"
Из остатков быстрого резерва кинул на противника паралич и сонные чары.
Пора проститься с Торреном. Подошел к вампиру, соединил разорванную грудину воедино, закрыл ему глаза, и по щеке прокатилась слеза:
- Прости, братишка.
Первый раз в жизни мне было так больно от потери дорогого человека.
- Брат, обещаю, что выжившие будут умирать очень долго и крайне болезненно, - прошептал я, обнимая труп.
"Извини, что отвлекаю от такого трогательного момента… но ты уверен, что он умер?"
В ответ шизе удивление и надежда.
"Он все-таки не человек, а высший вампир. Теоретически они умеют заживлять смертельные ранения".
Верно, а для этого нужны кровь и жизненная сила. Значит, надо искать еще живых врагов.
Встал. Ко мне уже бежали Фериш и Родигес, что-то крича.
- Тихо! - оборвал их. - Я ничего не слышу, у меня перепонки в ушах лопнули. Сейчас надо найти живых противников. Со мной можно общаться, только глядя на меня, чтобы я смог читать по губам.
"Ты умеешь читать по губам?"
"Нет, но раз теперь ты Сигмар, тебе этим и заниматься. Мощности тебе хватит".
- Я видел, что парочка из той восьмерки шевелилась, - прочитал по губам Фериша.
- Хорошо, мы с тобой тащим их сюда. Родигес, а ты вон у того возьмешь дубинку и на всякий случай оглушишь тех, кто признаков жизни не подает. А то могут найтись особо хитрые.
Родигес кивнул и отправился выполнять поставленную задачу, а мы с Феришем подтащили слабошевелящиеся тела к вампиру.
"И что теперь делать? Жертвы есть, а как "воскресить" Тора?"
"Думаю, одному глотку перережем и вольем кровь в рот Торрену. Не получится, будем думать дальше".
Вытащив стилет, я аккуратно проколол шейную артерию первой жертве и направил поток крови в рот вампиру. По причине смерти Торрен глотать кровь отказывался, поэтому я призвал на помощь Фериша, а сам стал активно помогать вампиру. Дело пошло на лад, большая часть крови, конечно, пропала впустую, но что-то попало и внутрь.
Внезапно вампир открыл глаза и вцепился зубами в шею жертвы. Мы с Феришем на всякий случай отошли, чтобы, так сказать, не мешать трапезе. Торрен встал, пошатнулся и едва не упал, но я успел подставить плечо.
- Может, еще одного осушишь? - кивнул я на другую жертву, которая уже пришла в сознание и расширенными от ужаса глазами смотрела на наши окровавленные лица.
Вампир только кивнул и впился в глотку жертве.
- Фериш, сбегай помоги брату, - приказал я, - и поаккуратнее там.
Через пару минут Торрен насытился и повернулся ко мне.
- Хреново выглядишь, - обрадовал я его.
- Ты тоже не красавец, - парировал он. - Что произошло? И где твоя рука?
Вкратце ввел его в курс, не забыв упомянуть о своей глухоте.
- Что делать будем?
- Вначале стоит разобраться с магом нападавших. Он сейчас самый опасный.
- Хорошо, ты его пока проверь, я к тебе сейчас приду, - сказал вампир, после чего развернулся и поковылял к своей лошади.
"Куда это он?"
"Не знаю, но будем надеяться, что он понимает, что делает".
Подошел к магу, по пути подобрав дубинку какого-то разбойника. Тот уже начал приходить в себя, поэтому пришлось угостить его ударом в лоб.
"Что, рукой больше бить не хочешь?"
"Это типа сарказм? И где Торрен?"
Оглянулся, вампир ковылял в нашу сторону, держа в руках какие-то цепи.
- И что это такое? - поинтересовался я, как только он подошел поближе.
- Оковы отрицания.
- Я вижу, что это оковы. Для чего они?
- Они блокируют магические, астральные и божественные способности, - после небольшой заминки ответил вампир.
- Отлично. А откуда они у тебя?
- Ну… понимаешь… - замялся Торрен.
- Пока не понимаю, но надеюсь, ты исправишь сие печальное недоразумение, - немного угрожающе произнес я.
- Бератрон дал, - сломался Тор.
- Зачем? И будь добр, расскажи все сам, не заставляй меня из тебя по слову выдавливать, - рявкнул я.
- Как бы объяснить… Видишь ли, Бератрон предупредил, что если ты сойдешь с ума, то всем вокруг резко может стать плохо. Так как ты уже знаешь базовые боевые заклинания и неплохо работаешь с элементалями. И чтобы тебя остановить, не убивая, дал эти оковы.
Я вдохнул, успокоился и произнес:
- Ладно, опасения логичны. Претензий не имею. Как будем надевать на мага оковы?
- А какие проблемы?
- Когда я его ударил, у меня рука рассыпаться начала.
- Может, защита такая?
- Вероятно.
- Как думаешь, еще активна?
- Я откуда знаю? Хотя есть идея… - Я развернулся в сторону братьев и крикнул: - Парни, притащите кого-нибудь живого сюда.
- Я правильно понял, что ты хочешь несчастного приложить к магу?
- Ага.
- Ну что ж, обождем.
Через пару минут братья подтащили здоровяка разбойника с окровавленной головой. Он с ненавистью смотрел на нас.
- Парни, я не понял, а почему он в сознании? - спросил я. - Я вроде бы ясно выразился: всех оглушить.
- Не получается. - Парни бросили мужика на землю. - Смотри.
Родигес вдарил со всей дури дубинкой по затылку разбойника, но тот только дернулся, но сознание не потерял.
- Вот тварь живучая, - искренне удивился Тор. - Наверно, мамка его с равнинным великаном нагуляла. У тех, по слухам, тоже голова каменная.
- Ничего, нам и такой подойдет, - сказал я, - взялись…
Подтащив разбойника к магу и удостоверившись, что защита спала, я быстро надел оковы, не забыв пару раз ударить ногой под дых.
"Надо было в рыло зарядить".
"Нет. Я ему и так челюсть сломал, а я очень хочу задать этой падали несколько вопросов: кто он такой, что тут делал, почему напал на нас и так далее".
- Что дальше? - спросил Фериш.
- Надо подумать, - ответил я и повернулся к Торрену: - Что там с лошадьми? Пали?
- Нет, просто спят. Похоже, маг бросил на них сонное заклинание.
- Отлично, тогда попытайтесь их разбудить. А также достаньте веревки, мешки и запакуйте всех. Потом на Малыша нагрузим и двинем домой.
- А ты что делать будешь?
- Пробегусь по окрестностям. Может, еще кто-то остался.
Лагерь разбойников отыскался около сгоревшей таверны. Никого в лагере я не обнаружил, но далеко не факт, что в нем действительно никого не было. Вполне вероятно, охрана лагеря, узнав о поражении основных сил, скрылась или направляется за подкреплением. Поэтому нам стоит рвать когти отсюда.
Вернувшись на место битвы, я застал кипучую деятельность. Малыш и лошади уже очнулись и несколько потерянно бродили вокруг, братья быстро связывали тела и заворачивали их в холстину. Торрен… а где Торрен?
"Он тебе машет и что-то кричит".
Подошел к вампиру:
- Что случилось?
- Смотри, паренек до сих пор жив. - Он показал на второго "быстрого" нападающего.
- Да ладно! - неподдельно удивился я. - Я же ему стилет в шею вогнал!!
- От этого его, похоже, просто парализовало. А когда ты ему глотку зубами рвал, то никаких артерий не задел.
- Вот живучая тварь. Но такая живучесть должна быть вознаграждена: пакуем его и везем к Бератрону. Может, ему понравится подарок. Черт!
- Что случилось? - немного заволновался вампир.
- Забыл о другом нападавшем.
- Это которого ты заживо похоронил?
- Он самый.
- Может, пусть себе лежит? - резонно спросил Торрен.
- Ну уж нет, еще вылезет.