- Там пять метров земли!
- А ты много людей знаешь, которые со стилетом в шее продолжали бы жить?
- К примеру, ты, - ухмыльнулся вампир. - Судя по тому, как рубашка на тебе болтается, у тебя сейчас вообще внутренних органов целых нет. А ты ничего… бегаешь даже.
- Я из-под земли вылез бы… наверное…
- Хм… логично. Откапывай гаденыша, - согласился Торрен.
- Хорошо, тогда я пошел его искать.
Приглашение элементалей удалось на редкость тяжело. Кажется, быстрый резерв еще не успел восстановиться, а накопитель был опустошен уже во время драки. Я немного откопал первого нападающего, оставив нижнюю его половину в земле. Парень оживал, будто выходя из состояния анабиоза.
- Родигес, - крикнул я, - дай-ка свою дубинку.
- На, Сен, - сказал парень, протягивая мне запрашиваемый предмет.
- Спасибо.
Подошел к противнику со спины и опустил дубинку ему на затылок. Подросток потерял сознание.
- Ха, - громко рассмеялся я, - против лома нет приема. Ладно, вяжем этих двоих, потом в лагерь этих мразей, забираем там все и возвращаемся.
Понадобилось еще больше получаса, чтобы все собрать, а пленников и трупы закрепить на Малыше.
Домой мы вернулись далеко за полночь. На крыльце, освещенном магическими светильниками, нас ждали обеспокоенные Джула и Бератрон.
- Что случилось? - бросилась к нам Джула. Увидев нас с Торреном вблизи, она вскрикнула и стала нас ощупывать. - Не больно? Не больно?
- Пока ты нас не трогала, ничего не болело, - усмехнулся вампир. - Да не расстраивайся ты так. Все в порядке. Все живы и почти целы.
- Ага, почти целы, - улыбнулся я.
- Фериш, Родигес, а с вами что? - быстро спросила девушка.
- Да все с нами в порядке, - ответил Род. - Мы в бою почти не участвовали. Ни одной царапины.
- А что с твоей рукой?.. - начала Джула.
Но ее перебил лич:
- Четко и по делу: что случилось?
- Попали в засаду. Двадцать один враг, среди них один маг, два непонятных подростка, двигавшихся с немыслимой скоростью, и восемнадцать обычных разбойников.
- Пленники есть?
- Да. Маг, оба подростка, пятеро разбойников, а все остальные - трупы.
- Хорошо. Их в мой комфортабельный подвал. И все-таки что с рукой?
- На маге какая-то защита висела, вот и лишился руки.
- Это проблема?
- Нет, - отмахнулся я, - вырастет новая.
- Вам повезло, - сказал лич, после того как пленники были упрятаны в подвал и надежно зафиксированы, чтобы не смогли покончить жизнь самоубийством, а трупы отнесены в прозекторскую: на них Бератрон обещал показать азы некромантии.
- Мы знаем, учитель, - ответил я.
- Рад, что вы это понимаете. Значит, так. Приводите себя в порядок, быстро перекусите и ко мне в подвал. Касается только вас. - Лич указал на меня с Торреном. - Остальные - спать.
- Но… - попробовал возразить Фериш.
- Хочешь поспорить?
- Нет, - стушевался парень.
Российская империя, Святоград, императорский дворец, один из личных кабинетов императора
- Хорошо, я рад, что все работы идут с опережением графика, - сказал император, заканчивая обсуждать вопросы восстановления лабораторий. - Еще что-нибудь? Кстати, как там поживает, если так можно выразиться, граф Уральский?
- Об этом я и хотел с вами поговорить, ваше императорское высочество, - ответил Ботан. - Дело в том, что у него на днях появились проблемы со здоровьем.
- Как это возможно? Ведь он лежит в реаниматоре?
- Так точно, но факты таковы: в один момент у него произошел разрыв сердца, сломалось нескольких ребер и полностью деградировала правая рука до середины предплечья. И это далеко не весь список повреждений.
- Хм… - Дмитрий Третий задумался. - А причины?
- Неизвестны.
- Я знаю, у вас есть гениальные ученые, которых вы называете жнецами. Это правда?
- Да.
- Они осмотрели графа?
- Нет.
- Почему?
- Ваше высочество, надеюсь, вы знаете, за что их называют жнецами?
- Догадываюсь, - усмехнулся Дмитрий.
- Я не готов отдать жизнь своего давнего друга в их руки. Из интереса они могут его выпотрошить. Поэтому я категорически против данной идеи.
- Хорошо. Возражение принято.
Глава 5
Допросы
Каждый для меня - хранитель сокровища, и я чту сокровище в каждом.
Антуан де Сент-Экзюпери
Сен
Мы сели за стол, и я сразу потянулся отрезать себе кусок дурманяще пахнущего мяса, но, к сожалению, одной рукой сделать это оказалось проблематично.
- Давай помогу, - предложила Джула, после чего нарезала мясо в моей тарелке тонкими ломтиками.
- Благодарю, - буркнул я, приступая к активному потреблению пищи.
Пару минут ничего не происходило - все насыщались. В дороге перекусить не успели, так как очень спешили.
"Хорошо хоть слух уже восстановился".
"Ага, только рука неделю расти теперь будет. Да и потом с ней проблем не оберешься".
"Почему?"
"Мышечную память, рефлексы - все же заново надо будет нарабатывать. И кстати, займись ревизией повреждений. Мало ли, может, еще что-нибудь повреждено".
"Я тебе и без всяких ревизий могу сказать, что половины внутренних органов у тебя нет".
"Вот и займись их восстановлением. И проверь весь организм, а то как бы после крика у меня что-нибудь в голове не повредилось".
"Хорошо, приступаю".
- Спасибо, - сказал мне вампир.
- Да ладно, мелочи, - улыбнулся я, - сочтемся.
- Знаешь, для меня моя жизнь не мелочь, - усмехнулся Тор, - так что…
- Да брось, - оборвал я его. - Помнишь, как мы встретились? Не помоги ты мне тогда, не знаю, как бы все сейчас повернулось. Так что давай оставим все эти спасибо. Они несколько неуместны.
- Договорились. Пойдем? Попытаем?
- Ага. Фериш, Родигес, вставайте.
Джула тоже намеревалась пойти с нами, пришлось ее немного осадить:
- Джула! Нет.
- Но мне тоже интересно.
- Я понимаю, но, прости, не женское дело - пытать врагов и смотреть на их выпотрошенные тушки. Без обид.
- Что так долго? - недовольно спросил лич, когда мы оказались в одном из коридоров подвала-подземелья.
- Простите, учитель, - извинился я за всех и сменил тему: - Пленники уже начали говорить?
- Твои так называемые непонятные ничего не скажут. Разбойников я еще не спрашивал, а вот колдуну я только челюсть вылечил. Это было обязательно, так его калечить?
- Ну… так получилось, - пожал я плечами. - Э… стоп, стоп. Какому колдуну? - Мы с ребятами удивленно переглянулись.
- Которого вы взяли живьем. Ты его спутал с магом, так как я не объяснял, как их различать. Но откуда я, старый, знал, что ты на колдуна нарвешься? Пятьдесят лет назад они были не настолько наглыми.
- Думаю, и сейчас это была разовая операция, - ответил я, обдумывая ситуацию с позиции новых данных.
- Возможно, - согласился Бератрон, - но вы, наверно, хотите узнать, что я выяснил?
Братья загалдели, соглашаясь, но я их оборвал:
- Раз к пыткам мы не приступаем, нужно позвать Джулу. Фериш, Родигес, метнулись за сестрой.
- Экий ты кровожадный, - умилился лич. - Прямо как я в молодости.
- Было бы интересно об этом узнать, учитель, - ненавязчиво намекнул я, - а еще о том, как архимаг мог стать личем.
Бератрон рассмеялся и произнес:
- Как-нибудь потом.
Через пару минут вернулись братья с сестрой, и лич начал рассказ:
- Раз все в сборе, приступим. Те двое непонятных - это ученики Боя. К сожалению, одержимые демонами. Вероятно, ситуация выглядела так: их учителя колдун или колдуны уничтожили, так как для них он бесполезен - подчинить мастера Боя практически нереально, а вот ученики в этом смысле значительно слабее. Поэтому над ними провели ритуал одержимости, что привело к тому, что божественная сущность Боя у них была подменена демонической. Что-то вроде ментального паразита, только на божественном теле. Но это мои предположения. Исходя из них, следует, что подростки не ведают, что творят. Если можно так вычурно выразиться.
После этих слов лич замолчал, и Джула, как самая жалостливая, задала вопрос:
- А можно изгнать демонов и избавить парней от одержимости?
- Можно, - ответил лич, - провести ночь со жрицей любви, провести обряды очищения или изгнания Триединого. Божественная ярость Боя тут тоже поможет, да еще добрый десяток способов есть. Но для этого нужны жрецы соответствующих богов. Я, как маг, тут ничем не могу помочь.
- Давайте отвезем его в Рекер к мастеру Рогану? Он же мастер Боя! И сможет помочь, - предложила Джула.
- Стоп, - оборвал я ее. - Учитель, они будут помнить, что происходило во время одержимости?
- Обычно помнят.
- Тогда это неприемлемо, - сказал я Джуле.
- Но почему? - удивилась она.
- Потому что они знают, где живет Бератрон. И много чего еще могли услышать или увидеть. Ты готова подвергнуть риску наши жизни ради их спасения?
- Нет, - ответила Джула. - Тогда их придется… ликвидировать?
- Не стоит делать поспешных выводов. Пусть пока живут. Но почему о них такая забота? Мне послышалось сожаление в твоем голосе. А о разбойниках ты даже не заикнулась.
Джула ненадолго задумалась и произнесла:
- Они сейчас не опасны и колдуну служили не по собственной воле… И у них тоже, может, есть сестра, которая о них беспокоится.
Повисла неловкая пауза.
- Переходим к колдуну, - наконец сказал лич. - Проблема в том, что он хоть и ученик, но довольно сильный. Боюсь, что учитель значительно сильнее и опаснее. Но вернемся к непонятным моментам в твоем рассказе, Сен. Все заклинания, о которых ты упоминал, мне известны, довольно стандартный набор демонопоклонника, поэтому простые щиты с ними и справились. Но звезда, которую он применил против тебя… Ты ее запомнил?
- Она мне все кости переломала! Конечно, запомнил.
- Посмотри! - Бератрон протянул мне щупом огромный фолиант. - Здесь перечислены практически все демонические звезды-заклинания.
- Мне понадобится пара минут, - сказал я.
- Мы подождем, - согласился лич.
Вызвав из памяти картинку звезды, я ушел в виртуал, запустил ускорение и начал быстро перелистывать книгу. На каждой странице было по одной идеально вычерченной звезде и короткое описание. Полное соответствие обнаружилось только на двести десятом листе.
- Вот, - сказал я и вернул телекинезом открытый фолиант личу.
Все столпились вокруг Бератрона и с интересом уставились на картинку.
- Ты уверен? - после минутной паузы спросил Бератрон. - Цветовая гамма, завитки, все остальное совпадает?
- Абсолютно, даже угол поворота такой же.
Лич отдал книгу Торрену, а сам стал ходить по комнате, о чем-то напряженно размышляя.
"Отмечу, что данная ситуация нетипична для деда".
- Учитель, что-то не так?
- Да. - Лич остановился, развернулся и подошел ко мне. - Ты уверен, что именно эта звезда?
- Да, у меня абсолютная память.
- В кого ты веруешь?
- То есть? - опешил я от неожиданного вопроса.
- У тебя есть бог, в которого ты веришь? - по-другому задал вопрос лич.
- В детстве был крещен. Как я подозреваю, это примерный аналог посвящения Триединому. Но верующим не был.
- Этого недостаточно. - Бератрон задумался.
- А можно подробней рассказать о сложившейся ситуации?
- Да, конечно, - рассеянно ответил лич, - ее не должно было быть. Ты должен был умереть. Данная звезда - поцелуй Азриля, одно из самых страшных заклинаний божественного плана в арсенале колдунов. Маги ему противостоять не способны по определению, так как звезда действует на материальном и божественном планах одновременно: на материальном плане - это сильный физический удар, который, кстати, размозжил тебе грудь, а на божественном - это полное разрушение соответствующего тела. Противостоять такой звезде могут только верховные паладины, немногие инквизиторы и малое количество боевых жрецов других конфессий, так как требуется мощнейшая вера в бога и сильная сопротивляемость физическим повреждениям. Почему у тебя божественное тело осталось неповрежденным, мне непонятно. У тебя есть идеи?
- Нет, - ошарашенно ответил я, - никаких. Честно.
- Жаль, - с огорчением произнес лич, - будем разбираться. Это слишком важно, чтобы не обращать внимания.
- Но пока не к спеху? - спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Тогда стоит перейти к колдуну. Хотя, постойте, есть еще один вопрос.
Бератрон поднял бровь.
- Почему наша магическая защита не спасла от одержимых?
- Тут все просто, - ответил лич. - Если бы ты обратил внимание на оружие во время удара, то заметил бы цепь силовых линий. Они не просто быстрее и сильнее обычных людей, но также используют божественную силу, в вашем случае - демоническую. Поэтому удар был нанесен сразу на материальном, магическом и божественном планах, и ваша защита лопнула, как мыльный пузырь.
Я непроизвольно потер свою грудь, которая еще не успела регенерировать.
- Ясно, а где они содержатся?
- Вот в той камере. - Лич указал на одну из дверей.
- Фериш и Родигес, обеспечение их пропитания на вас.
- А почему на нас? - удивился Родигес.
- А вы подумайте, оболтусы, - со смешком сказал Торрен.
Братья на пару мгновений задумались, но быстро пришли к верному ответу.
- А вот теперь точно стоит перейти к колдуну, - обратился я к личу.
- И что с ним делать? - насмешливо спросил лич.
- К примеру, допросить, - удивился я. - Или нет?
- Допросить бы стоило, но как? - В голосе Бератрона определенно слышалась издевка.
- Хорошо, - ответил я, почуяв неладное. - В чем проблемы?
- Во-первых, на нем была куча ментальных блокировок, которые я успешно снял, так как поставил их полный дилетант. Во-вторых, его способности я блокировал на всех планах.
Лич замолчал, видимо ожидая от нас вопроса. Торрен решил его не разочаровывать.
- И что нам мешает спилить ему зубы, сломать пальчик или еще что-нибудь нехорошее сделать?
- Ничего, но это не поможет. - Лич снова замолчал, но в этот раз ему никто не подыграл, и он, хмуро оглядев нас, продолжил: - Колдун относится к ветви верховного демона Азриля, а посвящение этому демону - процесс крайне болезненный и очень мучительный. Поэтому он на такую боль даже не обратит внимания.
- И что теперь делать? - спросил вампир.
- Есть одно зелье, которое гарантированно развяжет ему язык, но оно варится две недели, точнее - тринадцать дней.
- Готового, естественно, нет? - спросил я, уже зная ответ.
- Конечно нет. Оно портится за три дня, а ингредиенты довольно редкие.
Все задумались. Никому не хотелось две недели томиться неизвестностью - ситуация была слишком серьезной.
"Шиза! Идеи?"
"Кап-кап".
"Это пытка холодными каплями, падающими на лоб через равные промежутки времени?"
"Да".
"Не катит. От нее легко можно слететь с катушек, а человек, ставший колдуном, по определению больной на всю голову".
"Может, убить его и поднять зомби? Бератрон это точно сможет, правда, не знаю, помнит ли зомби свою жизнь".
Я озвучил идею, но лич отмахнулся:
- Не получится, поднять нежить из колдуна или жреца невозможно. Почти невозможно, конечно. По аналогичной причине правильное погребение тела гарантирует безопасность от посягательств некромантов.
- Жаль, - немного расстроенным голосом ответил я, - дайте мне пару минут подумать.
Переход в виртуал, максимальное ускорение. Задействовать вторичных, подключить базы данных, поискать всевозможные пытки.
"Ты бы сформулировал запрос поточнее".
Да, действительно, стоит ограничить фантазию, а то несколько миллионов пыток просматривать… никакого времени не хватит.
Поиск пыток, удовлетворяющих следующим требованиям: используются ИСБ, срок гарантированного "взлома" менее суток.
Найдено три тысячи семьсот сорок три методики. Уже лучше, но многовато.
Уточнение поиска: оценены с точки зрения эффективности, подробно исследованы.
Чуть больше двух тысяч.
Какое бы еще условие вставить? Точно! Из имеющихся результатов выбрать ту методику, которая причиняет наименьший психический вред жертве.
О! Пытка иглоукалыванием по методу Ларцева.
Ларцев - это не самый новенький из жнецов?
"Он самый".
Сразу видно, подошел к вопросу с душой, надо отдать должное: и графики, и анализ эффективности, и математическая модель, и биохимическая, и даже доказательство оптимальности расположения игл… Люблю профессионалов.
"Конкретно он у тебя вызывает желание убить, а никак не любовь".
"Не придирайся к словам".
- Учитель, позвольте мне им на сутки заняться. Есть вероятность, что он запоет как миленький.
- Почему нет? - разрешил лич. - Что тебе потребуется?
- Девяносто семь игл диаметром не более миллиметра.
- Точное число. Значит, какая-то неизвестная мне методика? - уточнил Бератрон.
- Вероятно. Если получится, то с удовольствием поделюсь.
- Тогда не будем заставлять нашего гостя ждать.
Мы прошли в камеру, которая выглядела на удивление прилично: качественно оштукатуренные стены, окрашенные в зелененький жизнерадостный цвет, ковер с длинным мягким ворсом на полу, пара резных кресел, множество магических светильников. Но самое убийственное - кадка с небольшим деревцем в дальнем углу. Вид комнаты несколько портил специальный стенд, на котором и был закреплен колдун.
- Торрен, подойди сюда, - сказал я, - ага, поближе. Посмотри в его глаза. Видишь, какая чистая, незамутненная ненависть. Именно так на меня смотрел мой "любимый" отчим в день перед казнью. - Я рассмеялся в лицо колдуну, с удовольствием отметив вспышку ярости на его лице.
- Джула, будь так любезна, покинь помещение, - вспомнил о "неженском" зрелище Торрен.
Она явно обиделась и, что-то тихонько прошипев, вышла.
- Приступим, - сказал я, удостоверившись, что лишних нет, - для начала его надо максимально сильно закрепить.
- Ты сдохнешь, червь! - выплюнул мне в лицо пленник.
- Мы все сдохнем, - философски отметил Торрен, помогая мне с дополнительными фиксаторами, - только ты раньше.
- Торрен, подержи ему голову, тут надо еще один ремешок пропустить, - попросил я вампира, - только аккуратно, а то покусает ненароком.
- Повелитель сожрет твои кишки, - продолжал бесноваться колдун.
- Какой молодой - и какой дикий, - усмехнулся я, удостоверясь, что противник качественно закреплен.
Взяв у Бератрона иглы, я приступил к пытке, строго соблюдая последовательность и точность методики.
- Все, - сказал я после того, как пленник был утыкан иголками. - Учитель, если есть заклинание, которое не позволяет мышцам затекать, то просьба его применить. Так эффективность будет выше.
- Какая интересная техника, - соглашаясь, кивнул Бератрон. - Неужели работает?
- Вот и увидим, - пожал я плечами. - Через несколько часов, максимум сутки он нам сам все расскажет.