Я думал, что пока мы добираемся до Эллидара, то учится, не будет времени. Наивный… Мало того, что Эль каждый день устраивала для меня мини-экзамен, так еще и рассказывать про новые заклинания не забывала. До сих пор не понимаю, как все это в мою голову помещается, что уж про хорошенькую головку Эль говорить?
Я чуть не взвыл, когда в ногу меня кто-то клюнул.
- Ах ты, некромантское детище! - зашипел я, потирая пострадавшую конечность, - Тебе чего не спится?
Ворон глухо каркнул и выпустил из лап тоненькую книгу. Чуть пододвинул её ко мне и камнем упал с толстенной ветки, на которой я сидел. Ага, упал и разбился, от него дождешься. Вон между санатхрами мелькает его хвост.
Так, и что этот почтальон мне приволок? "Теория и практика расширения пространства". Интересненько… А чего такая маленькая? Всего страниц сто, наверно. Открыв последнюю страницу книги, я чуть не навернулся с дерева. Книжица, которую я сейчас держал в руке, имела ни много, ни мало - восемьсот шестьдесят девять страниц. Вот тебе и расширение пространства….
У меня сложилось впечатление, что Эль выпросила у Сатии немало книг о магии. Интересно, основная масса предназначалась для меня или для неё?
Перед тем, как погрузиться в чтение, я еще раз прислушался. Вроде ничего, шагах в ста от лагеря никаких подозрительных звуков. Это радует, но ведь нужно проверить окрестности еще и магически.
Делается это просто - по карте. Нужно запомнить рельеф местности, в которой находишься, а потом на него мысленно накинуть поисковую сеть. Перед глазами замигали разноцветные точки аур. Ох, ты сколько живности! Фазаны, кролики, перепелки… А это еще что?
Примерно в лиге от нас с высокой скоростью двигалась аура разумного существа. Полуэльфа, если точнее. И двигалась она по направлению к нам. А на самой границе видения, в трех лигах от лагеря двигался целый отряд! Двадцать аур, причем не человеческих!
Так, что делать? Будить лагерь или сходить на разведку? В принципе, я должен успеть.
Тихо свистнув Рикса, я соскользнул с дерева и бегом отправился в чащу леса, бесшумно раздвигая кусты. Эльф преодолевает расстояние в лигу всего за полчаса быстрым бегом. Человек - за час.
Бесшумная тень, быстро продвигающаяся мне навстречу остановилась буквально в пяти шагах от того дерева, где прятался я. Угу, почуял, значит. Стараясь особо не шуметь, я выдвинул "когти" и прыгнул вперед. Полуэльф, не ожидавший нападения, упал. Мне хватило пары секунд, что бы схватить его и прижать лезвия к горлу:
- Кто ты? И что за отряд движется следом за тобой?
- Отпусти, - прохрипел полуэльф, - Если ты знаешь Хеллиану Валанди, я тебе не враг.
- Ты не ответил на мой вопрос, - повторился я, еще плотнее прижимая металлические когти. Еще бы, я прекрасно умею оценивать свои силы, и знаю, что тело, которое я сейчас прижимаю к снегу - в три раза сильнее меня. Если он вырвется - мне не сдобровать. А ведь он знает Эль, и ищет её. Но вот зачем, и почему он не уверен, что она не мертва?
- Я Плутнар, бывший предводитель Ночных Всадников, именно их отряд сейчас движется в нашу сторону. Ты из торгового каравана, что в лиге отсюда, ведь так? - спросил полуэльф, не пытаясь даже пошевелиться, - Вам грозит большая опасность, Всадники едут, чтобы выполнить заказ. Им щедро заплатили, чтобы те уничтожили Хеллиану Валанди. Я хотел её предупредить.
- Откуда ты знаешь, что Валанди жива? - я убрал лезвия и помог полуэльфу встать. Я чувствовал, что он не врет.
- Это все потом! - отмахнулся мужчина, - Нам нужно предупредить караван.
- Идем, - я рванул в сторону леса, вслед за Риксом, который до этого сидел на кусте рядом, и внимательно вслушивался в разговор. Ворон успеет разбудить Эль раньше, чем мы прибудем в лагерь.
Как мне удалось рассмотреть на бегу, мужчина был намного выше меня, крупнее, с длинными светлыми волосами и немного грубым лицом. Больше похож на человека, чем на дроу, кем несомненно являлся кто-то из его родителей, а может, и родственников. Полная луна в небе, плюс эльфийское зрение, плюс принадлежность к расе аронтов, результат - видимость, как днем.
Эль уже не спала. Она ожидала нас у того самого дерева, где я до этого и дежурил.
- Ри, что случило… Плутнар?!? Какого демона? - расширила она глаза, опуская меч.
- Кто ты? - нахмурился полукровка, - Или же… Хелли, что за глупая маскировка?
- Ох, совсем забыла, - Эль нервно закусила губу. Да уж, видимо слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.
- Ладно, это все потом! - отмахнулся мужчина, - Хелли, тебе грозит опасность, сюда движется отряд Ночных Всадников. Их наняли, чтобы тебя убить.
- Что?!? - магичка чуть не выронила меч, - Каким образом? Кто их нанял? Как они на это согласились? И как они узнали, что я жива?
- Слухи о том, что внучка Ауста Валанди погибла, разлетелись по всем городам, но не один из Всадников в это не поверил. Не знаю, чего ты этим добивалась, но ты забыла об одном.
- Медальон… - девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.
- Да, он дает Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, - кивнул полукровка, - После ухода Ветара и Тамины произошел раскол. Кто-то ушел и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали новых людей, а вот дальше началось непонятное.
- Да что могло начаться? - нахмурилась девчонка и убрала меч в ножны, - Тамина же оставила тебя предводителем! Неужели ты не смог ими управлять?
- Смог, но не всеми! - рыкнул дроу, - С каждым днем преданных людей становилось все меньше, а новеньких, среди которых появилось много вампиров, все больше! А ими сложно управлять, для них я не авторитет, сама понимаешь. Когда мы были в Темриде, некто, закутанный в плащ с головы до ног, заказал нам тебя. Я отказался, но нам пообещали большие деньги. Тысячу золотых. И Всадники согласились. Меня сдвинули и взяли в плен, чтобы я не смог предупредить тебя. Но я сбежал. Я не знаю, как заказчику удалось узнать, жива ли ты, но сам факт, что некоторые Всадники это знали! И сейчас они едут сюда.
- Эль, а ты дорого стоишь! - хмыкнул я, направляясь к повозке, где спал Итиар, - Чувствую, за такие деньги они будут яростно сражаться.
- А Ветар знает, что я жива? - тихо спросила человечка у дроу, пока я будил тролля. Ага, а то я не услышу!
- Конечно, знает! - дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам, - Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в нее не поверили.
- Да уж, - вздохнула девчонка, - Похоже, что мой план провалился в Бездну. Ладно, упырь с ним, нужно готовиться к нападению.
Все осложнялось тем, что Всадники приближаются со стороны леса. А может, это нам и на руку.
Плутнар не мог сражаться, так как оказалась, что у него повреждена спина, а точнее, она просто исполосована кнутом. Так что, как бы он не упирался, его отправили на дерево, чтобы он оттуда отстреливался. На соседнее дерево отправили и Эль.
Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двое охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.
- Восемь против двадцати, - за соседним деревом шепотом продолжал материться Итиар, - Да нас размажут!
- Не размажут, - прошептал я, - Главное, чтобы они прошли мимо нас, а там нужно не теряться!
- Бить в спину нехорошо! - огрызнулся кто-то в пяти шагах от меня.
- А посылать двадцать Всадников, среди которых восемь вампиров, чтобы убить одну маленькую меня, это нормально? - раздалось ворчание сверху, - И вообще, замолкаем, они через несколько минут будут здесь!
И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я постарался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в пяти шагах от границы лесополосы.
- Живых не оставлять, - раздался глухой голос, - Она магичка, а значит, может прикинуться кем угодно. Скорее всего, где будет ворон, там и наша цель.
- Да вон эта птичка, на крыше кареты сидит! - фыркнул кто-то.
- Тогда вперед!
Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылазить еще несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют, вот уже трое упали, сраженные стрелами, еще двое метательными ножами, еще один - моим кинжалом. И вот тогда нападавшие заметили, что что-то не так. Но их уже сбила с ног силовая волна Эль. Я быстро накинул Ловчую сеть и побежал вслед за остальными. Мы планировали отделаться малой кровью, но видимо, не получиться, так как сеть буквально через несколько секунд исчезла. Значит, опасения Эль были не беспочвенны, - среди вампиров оказался маг. Только вампирская магия крови способна снять Ловчую Сеть.
И вот тогда стало жарко. Эль и дроу, как могли, прикрывали нас, но все же в горячке боя я успел заметить, что уже двое наших пали. А потом все смешалось. Звон мечей, запах паленой плоти (наша магичка не скупилась на фаерболы), крики, запах крови, щедрые ругательства.
Да уж, учебный бой это одно, а вот такая резня - это совершенно другое. Раскрыть сатар абсолютно не было времени, а 'когти' уже были черны от крови. Люди, которые принадлежали к Всадникам, уже были мертвы, а вот вампиры никак не желали падать замертво, даже после ударов мечами. Выдернув когти из тела последнего человека, я бросился на ближайшего вампира и полоснул его по горлу, пока тот не успел поднять меч. Ага, упал. И не встает же! Значит, дело не в ударах, а в оружии! Я с новыми силами прыгнул на ближайшего вампира.
- Ри! По сторонам смотреть не учили?!? - раздался крик и мой висок опалило огнем. Я поспешно оглянулся: вампир позади меня катался по земле, объятый пламенем.
- Эль, ты зачем слезла с дерева? - зарычал я, отбивая клинок противника. Вампир ощерился и зарычал. Ого, а у него глаза краснючие! С этим противником я справлялся дольше, чем с предыдущими. Интересно, это что, мне предводитель попался?
- Тебя не спросила! Ри, твою мать, ты куда смотришь? - закричала девчонка позади меня. Вампир, нападавший на меня, всего на долю секунды отвлекся, мне хватило этого времени, чтобы всадить лезвия в его сердце.
А вот у Эль возникли проблемы. Она сумела проткнуть одного вампира, у которого из спины торчало несколько стрел, но пока вытаскивала меч, на нее прыгнул еще один вампиреныш. Я не успел подбежать, клинок нападавшего прошелся по спине магички. Эль упала, а я почувствовал, что зверею. Вампир, напавший на нее, упал, пронзенный одновременно моими когтями, мечом Итиара и стрелой Плутнара. Больше противников не осталось.
И вот как только горячность боя спала, я понял, что произошло…
- Ри, вот тебе там наверно хорошо, да? Может, ты этого кабана с меня снимешь?
- Эль? - я со всех ног бросился к двум телам вампиров, - Ты жива?
- Сейчас в лоб тебе плюну, тогда сам догадаешься! - раздалось бурчание. Оттащив в сторону мертвое тело, я помог выбраться человечке. Запыхавшейся, перемазанной в крови, но живой.
- Эль, ты как? - я на секунду прижал к себе девчонку, но тут же отпустил и принялся её осматривать, - Тебя же ранили, я видел!
- Да мне тоже так показалось! - буркнула встрепанная девица, - По спине прилетело не слабо, я уж думала все, не встану. Но знаешь, под лопаткой сейчас только саднит немного.
- Эль, у тебя там куртка насквозь прорезана, так же как и рубашка! - присвистнул я, - Раздевайся!
- Что, прямо здесь? - икнула магичка от неожиданности, - Давай сначала здесь разберемся, а потом все остальное! Я чувствую себя нормально, не беспокойся.
- А не с чем разбираться, - к нам подошел Итиар, - Все нападавшие мертвы, мы хорошо постарались.
- Сколько ваших погибло? - напряженно спросил я, убирая металлические когти.
- Трое, - вздохнул тролль, - Еще один ранен, правда, нетяжело.
- Итиар, это я во всем виновата, - магичка со скорбным лицом повернулась к главе каравана, - Это за мной они охотились.
- Забудь, - присев на корточки, тролль вытер лезвие своего меча о ближайший труп, - Мы же не могли просто так смотреть, как они убили бы тебя. Думаю, такой участи ты не заслужила. Парни знали, на что шли. Нужно их похоронить по-человечески.
Похоронный обряд для погибших воинов провели как положено, со всеми почестями, а вот тела Всадников просто сожгли, предварительно обыскав их перед этим. Ни у кого ничего интересного не нашлось, а вот карманы предводителя весьма заинтересовали Эль. В них оказалась карта Анареллы, самая точная из тех, которые мне приходилось видеть. И в десяти лигах от Темрида светилась неяркая точка, подписанная именем "Хеллиана Валанди".
- Что это? - я уставился на карту.
- На мне маяк, Ри, - нахмурилась Эль, державшая карту, - Именно так они меня и нашли!
- А я думал, с помощью медальона, - вставил свое слово Итиар, сидевший неподалеку.
- С помощью медальона Всадники чувствуют, жив или нет их товарищ, но не знают точного местонахождения, - сказал Плутнар, - Эту карту дал Заказчик, он точно знал, где ты. Значит, предположение верно - на тебе маяк.
Эль витиевато выругалась, помянув не только всю родню неизвестного Заказчика, но и свою пустую голову. Не слушая больше её ругань, я утащил ее в карету и строго приказал:
- Раздевайся!
- Ри, ты ушастый извращенец! - возмутилась магичка, - Ладно, не смотри так, я поняла, что тебе не до шуток. Отвернись хоть, что ли!
Я поспешно отвернулся, слушая, как на пол кареты с тихим шорохом падает сначала куртка, потом рубашка, а потом и нижняя рубашка. Дождавшись разрешения, я повернулся к Эль, которая сидела ко мне спиной.
- Ну, что там, Ри? - нетерпеливо спросила девушка, пока я рассматривал белоснежную кожу на спине. Что, что… Ничего!
- Сними морок, может он мешает мне рассмотреть, - попросил я, осторожно прикасаясь пальцами к абсолютно целой коже. Эль чуть вздрогнула, но морок сняла. Эффект тот же.
- Ничего, Эль, - я покачал головой и провел пальцем по её лопатке как раз там, где скользнул меч вампира, - Раны просто нет!
- Но как это возможно, Ри? - спросила магичка, подвешивая в воздухе несколько светляков, - Я же почувствовала! Да и порез на куртке. Что такое происходит?
- Не знаю, - сознался я, рассматривая длиннющие волосы магички, лежавшие покрывалом на сидении в карете, - И, кстати, тебе нетяжело?
- Да нет, а что, должно быть? - Эль резко повернула ко мне голову и тут же застонала, - О, нет, что, опять?
- Да, Эль, твои волосы опять отросли, - хмыкнул я, собирая в кучу ее шевелюру, - Мало того, во время боя я успел заметить, что зрачки у тебя стали вертикальными. Сегодня же полнолуние.
- Все, с меня хватит! - натягивая нижнюю рубашку, буркнула девчонка и повернулась ко мне, - Ри, прости, но ты в очередной раз лишишься своей лошади. Я больше чем уверена, что маяк на мне ты не сможешь обнаружить, и поэтому, как только мы прибудем в Темрид - сразу же летим в Эллидар! Думаю, только Таш способен разобраться с тем, что со мной твориться.
- Согласен, - кивнул я, - Как ты думаешь, маяк на тебя нацепила Селениэль?
- Ну дык кто ж еще? - нахмурилась девчонка, пропуская пальцы сквозь дыру в куртке, - Интересно, чего эта сумасшедшая эльфийка от меня хочет? Что за настойчивая мания меня убить?
- Не знаю, Эль, - пожал я плечами, наблюдая в окно кареты, как из-за холма появляются первые лучи солнца. Как только оно поднимется, исчезнут все неуловимые изменения во внешности Эль. Это уже проверено, каждое полнолуние происходит одно и то же.
- Ох, чует моя левая пятка, нормально инсценировать мою смерть не получилось, - устало вздохнула магичка, пристраивая свою голову у меня на плече, - Нужно было все тщательнее продумывать.
- Эль, ты же не профессионал, - хмыкнул я, перебирая ее тяжелые волосы, - Ты еще не в таком возрасте, чтобы играть в такие игры. По твоему рассказу у меня сложилось впечатление, что ты влезла в чей-то хорошо продуманный план и кому-то очень помешала. Но что, даже я сказать не смогу, не смотря на все интриги, которые наблюдал в свое время при Дворе. Возраст у меня не тот. Ладно, не грусти. Как-нибудь прорвемся.
Ох, как бы я хотел в это верить.
Глава 6
Хеллиана
- Глупый, глупый эльф! Ты какого упыря на меня свалился?
- Я нечаянно! Это все твоя коняга виновата! Как можно так резко останавливаться, да еще и в воздухе? - возмутился лежащий на мне дроу.
Коняга, стоящая от нас в нескольких шагах, тем временем совершенно по-кошачьи встряхнулась, подошла к нам и, ловко схватив зубами за воротник моей куртки, выдернула меня из-под тела Танориона. Нет, мой ученик не извращенец, и не воспылал ко мне плотской любовью, просто он на меня упал, когда Сумрак резко остановился прямо в воздухе, почувствовав кладбище внизу. Хорошо хоть, летели мы невысоко, а точнее, уже садились.
- Я начинаю ненавидеть твою лошадь, - вздохнул Ри, лежащий лицом в землю, пока я разглядывала кирпичную кладку кладбищенской стены.
- Эльтар не лошадь, он жеребец! - встала я на защиту своего пегаса. Сумрак, словно подтверждая мои слова, поднял переднюю ногу и с силой опустил её на землю на расстоянии ногтя от уха дроу. Любой другой эльф подпрыгнул бы от такого звука, но Ри к заскокам моего коня уже привык.
- Еще раз он так сделает, и станет мерином! - меланхолично изрек Ри, поднимаясь с земли, - Эль, я есть хочу!
- Я тоже! - мой тяжкий вздох частично заглушило урчание в животе. Еще бы, лететь весь день без перерыва! Шестидневное расстояние от Темридского леса до Эллидара мы преодолели за два дня. Все же иметь пегаса - это что-то восхитительное! Простые кони с ним и рядом не валялись.
- Так что делать-то будем? - спросил Ри, почесывая поясницу, - Солнце только садиться, а твой друг будет нас ждать не раньше полуночи. Кстати, это и есть "учебное" кладбище?
- Ага, - кивнула я, рассматривая высоченные ели по ту сторону забора. Заборчик-то высокий, в два моих роста! Правда раза в три ниже каменной махины, которая окружает весь Эллидар, тот без пегаса мы бы не преодолели. А идти через западные ворота не хотелось, мало ли, что могло случиться, и кого мы там могли встретить.
- Ри, меня, конечно, жутко подмывает сходить в гости к твоему брату, но знаешь, я все же боюсь, что меня узнают!
- Эль, - вздохнул дроу, прислоняясь спиной к стене, - На тебе морок, на Сумраке тоже, тебя невозможно узнать! Легенду мы придумали уже давно, просто постарайся ни с кем не разговаривать, вот и все!
- Ри, что ты как маленький, - вздохнула я, и принялась помогать эльфу "подпирать стенку", - Это же МОИ друзья! Пусть я и некоторых из них и ненавижу, но они же меня знают! И жесты, и походку, и манеру разговора! Меня может выдать любая мелочь. А знаешь, как мне хочется их всех увидеть, посмотреть им в глаза? И представить себе не можешь!
- Эль, если ты так хочешь, просто сделай это и все! Морду кирпичом, презрительный взгляд, и вперед и с песнями! Я сомневаюсь, что они в каждой встречной будут искать тебя. Даже принимая в расчет то, что возможно они знают, что ты жива. Думаю, они никак не ожидают, что ты вернешься, - мой ученик невозмутимо пожал плечами.
- Ты прав, конечно, - хмыкнула я, - Но признай, тебе до жути хочется увидеть брата!