В голове пусто, словно все мысли кто-то выбил чем-то тяжелым. Пусто, глухо… и безнадежно. Как и вся моя нынешняя жизнь. А что же дальше будет? Вернуться и сделать вид, что ничего не было, я не могу. Да и как бы это выглядело? Всем привет, я просто неудачно пошутила?
Маразм крепчает, мысли в панике.
Нет, мне определенно нужно с кем-нибудь поговорить! И чем быстрее, тем лучше.
- Вы не против, если я ненадолго вас покину? - я довольно резко прервала разговор братьев, - Мне бы очень хотелось прогуляться перед сном.
- Полагаю, вас уже заждались на кладбище? - усмехнулся аронт, поднимаясь со своего кресла.
- Да, уже почти полночь, и я… Что? На каком кладбище? - притворно удивилась я, поспешно вставая с диванчика. На душе стало как-то тревожно.
- На том самом. Где живет упырь по имени Рик, и где тебя ждет маг по имени Таш, - аронт с каждым шагом приближался ко мне, а я же начала пятиться, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели… но он же не мог так быстро догадаться!!!
- Прости? - "удивилась" я, продолжая пятиться назад. По идее, где-то за моей спиной должна быть дверь.
- Ты слышала все, что я сказал, - нехорошо усмехнулся аронт, подходя еще ближе ко мне.
- Холл, ты сейчас о чем? - это Ри тревожно подскочил со своего места, а я же почувствовала, как холодеют руки. И при этом пыталась сообразить, чем же я себя выдала? Неожиданно, я напоролась спиной… нет, не на дверь. А на книжный шкаф в пяти шагах от нее! Здравствуй, птичка "обломинго"!
- О том самом, Ри, - оскалился в улыбке аронт, показав клыки, - Вы можете пудрить мозги кому угодно, но этот запах я узнаю из тысячи. И два вот этих шрама, которые оставили на твоей шее одни весьма интересные рыбки. И мне не нужно разматывать твой шарф до конца, чтобы понять, что под ним ты прячешь еще один шрам - след от амарилла.
Вот и все. Занавес опущен, погасли свечи, актеры выходят на поклон. Но аплодисментов не будет - роль не удалась.
Сдернув с шеи шарф, я развеяла морок. И лишь спустя минуту, которая мне показалась часами, я очень медленно подняла взгляд на аронта… чтобы через секунду меня уже обнимали сильные руки.
Я стояла, прижимаясь щекой к теплой груди аронта, и не знала, плакать мне или смеяться. Или может, злиться? Руки Холла на моей спине чуть сжались, и уже в следующее мгновенье я смотрела во взволнованные, чуть раскосые глаза дроу:
- Ты жива, Хелли! Как это возможно?
- Не важно, Холл, - я уткнулась обратно в рубашку аронта, закусив губу, - Это уже не важно.
Но заплакать мне не дали, Холл взял мое лицо в свои ладони и с улыбкой рассмотрел каждую черточку на моем лице:
- Реветь не смей! Не смей, я тебе говорю!
- И не подумаю! - шмыгнула я носом, и вытерла все-таки выступившие слезы, и щелкнула аронта по носу.
- Вот и славно! - улыбнулся дроу и, подхватив меня, закружил, - Ты жива, я не могу поверить! Нужно срочно рассказать остальным!
- Нет!!! - два выкрика раздались одновременно. Аронт остановился, осторожно поставил меня на пол и недоуменно посмотрел сначала на меня, потом на Ри:
- Но почему? Хелли, ты не представляешь, ЧТО мы чувствовали, когда узнали о твоей гибели! Ты не видела, как переживала Лин, как сходил с ума Латриэль, как не находили себе места близнецы!
- Не находили места? - мгновенно вспылила я, - Вот и пускай дальше не находят!
- Хелли, что произошло? - аронт ошеломленно на меня уставился, не убирая рук с моих плеч.
Я постаралась взять себя в руки. Ага, проще голыми руками поймать всех тараканов на кухне Академии!
- Холл, я… - я замялась, не зная, что сказать, - Давай тебе лучше Ри расскажет, ладно? Ты был прав, я действительно опаздываю на встречу с Ташем. Но пожалуйста, Холл, я тебя умоляю - никому не слова о том, что я жива и о том, что я здесь! Не спрашивай, почему, просто поверь, так надо!
- Только если ты так просишь, - улыбнулся аронт и, забрав у меня из рук шарф, заботливо и аккуратно намотал его на мою шею, - Накидывай морок и иди. И возвращайся поскорее, тебя и так слишком долго не было.
- Хорошо, - кивнула я и быстро накинула хорошо отработанный морок. Не удержалась, повисла на дроу, поцеловала его в щеку и выскользнула за дверь.
Приятно, когда тебя так любят. И верят, и ждут. Но вот только жаль, что не все на это способны.
По крайней мере, еще один человек, а точнее полуэльф верит мне и ждет меня на кладбище. И Рик, мой обожаемый Рик, как же давно я его не видела!
Никогда еще дорога на знакомый погост не казалась мне такой долгой. Но она того стоила.
Холлимион де Див
Я попытался немного прийти в себя. С первой попытки не получилось. Со второй тоже. Разглядывание двери, за которой скрылась человечка, тоже ничего не дало.
Человечка… Хелли… Жива, здорова и только что была здесь? Собственные мысли показались бредом. И вот тогда я повернулся к брату.
- Что? Я тут не причем! - развел руками этот мелкий поганец и плюхнулся обратно в кресло.
- Так, молчи, мне нужно это осознать! - приказал я и направился к столу. Где-то здесь было… о, нашел! Бутылка Ант'турина и два бокала. Заначка на черный день. А ведь день этот и вправду был черный, а вот теперь какой-то непонятный.
Разливая вино, я не удержался и вдохновенно выругался. Слышала бы Лин - убила бы. Но мне заметно полегчало.
- А теперь я жду рассказа, - я протянул братцу бокал с вином и устало упал в собственное кресло, - Где, как, и когда ты умудрился познакомиться с Хеллианой Валанди?
- Нет, Холл, - усмехнулся этот маленький монстр, - Запомни, для всех - это моя девушка Эль.
- Хорошо, - кивнул я, помня о просьбе малышки, - Но где вы встретились?
- На окраине Непроходимого леса, - усмехнулся братишка, пригубив вино, - Я тогда только сбежал из Академии и собирался отправиться к тебе, а она буквально свалилась на меня с неба. Ну, если точнее, то сначала приземлился её пегас, а она с него и упала. Была в несознанке, но абсолютно здорова. До утра проспала, а потом спасла меня от русалок. Потом мы немного поругались, она легко узнала фамилию моего Дома по медальону, что ты подарил. Потом мы еще немного поругались, и она предложила мне сделку: я провожаю её в Динтанар, а она учит меня магии.
- В Динтанар, - задумался я, - Значит, она собралась к Киртану… Но почему не сюда? Почему ни к нам? Да и гибель её… Ничего не понимаю!
- Я тоже ничего тогда не понимал, но я собственными глазами видел, как она инсценировала свою смерть. Очень достоверно, нужно сказать. Знаешь, в ту ночь много чего произошло, и я понял, что с этой человечкой нужно дружить. Почувствовал, можно сказать. Мы пережидали зиму в Астраме, у одной магички, и вот только тогда я полностью узнал её историю и… возненавидел принцев де Рен.
- За что? - чуть не взорвался я, - Да говори ты уже!!!
- Ты знаешь, почему Эль сбежала из королевства Высших? - внимательно посмотрел на меня братишка. Не понял, он что, когда-то повзрослеть успел?
- Они с близнецами поругались из-за того, что они больше общались с принцессой Селениэль, - пожал я плечами, - Мне тогда показалось это абсолютно абсурдным, но когда Лин вернулась домой, я узнал, что Хелли болела, а близнецы к ней за это время ни разу к ней не зашли. Тогда я признал, что это довольно веский повод.
- О, нет! - как-то зло рассмеялся Нор, - Все было намного сложнее! Они действительно ни разу к ней не зашли, но дело даже не в этом. Когда Эль полностью выздоровела, Владыка пригласил её на верховую прогулку. Но она едва её не пропустила, так как упала с лестницы. Свернуть ей шею не дал все тот же Владыка. И знаешь, что странно - в тот момент, когда Эль упала, поблизости никого, кроме принцессы Селениэль не было.
- Ты хочешь сказать, что… - нервно сглотнул я, начиная понимать, куда клонит братец.
- Ага, - кивнул младший и залпом допил вино. Немного поморщился, но продолжил, - И на сапоге Эль четко отпечатался след от лаковой туфли принцессы. Забавное совпадение, не правда ли? Но что самое главное - братья де Рен в это не поверили. Не поверили они и тогда, когда на тренировке, в тот день, когда твою невесту отправили домой, Селениэль специально напоролась на меч человечки. Результат на лицо - на Эль обозлись не только близнецы, но еще и Латриэль, и сам Владыка. Правда, последнему все же удалось как-то сгладить произошедшее, и смертная казнь Эль не грозила. Но её заперли в комнате, а после проведения Ритуала она должна была незамедлительно покинуть королевство и вернуться в Академию. Ну, остальное ты знаешь.
Вот это да… А ведь близнецы ни слова об этом не сказали… Хелли нет смысла врать, да и моему брату тоже. Что же получается? Принцесса Селениэль намеренно пыталась убить Хелли? Но зачем?
- Я не могу в это поверить, - пробормотал я, наливая еще вина себе и брату.
- Вот и братья де Рен не смогли, для них все было так, словно Эль наговаривает на принцессу, чтобы привлечь к себе внимание. А то, что девчонка буквально за неделю трижды чуть не погибла - они даже этого не заметили. Просто не обратили внимания, - брат с силой сжал в руке бокал, витая металлическая ножка которого чуть смялась под его пальцами. Похоже, что мой брат привязался к малышке. Хотя, как может быть иначе?
Демон меня забери, КУДА смотрели Дерек и Терен?!? Даже если принять в расчет их заметную, даже слегка безумную любовь к Селениэль, то все равно ничего не понятно! А Латриэль? Этот эльф-то, чем думал? И почему они ничего нам не сказали? Боялись, было стыдно? Или же им просто плевать?
- Холл, расслабься, а то мозг вскипит! - невесело усмехнулся братишка, - Я прекрасно понимаю, что тебя мучает вопрос "как они могли та поступить?", но он сейчас не особо важен. Сам понимаешь, спросить не получится, накостылять по шее - тоже. Но это не главное сейчас. Принцесса Селениэль навесила на Эль магический маяк и два дня назад на нас напали Ночные Всадники, которых наняли убить Хеллиану Валанди. Делай выводы.
- Хелли перешла дорогу Селениэль, - тут же сообразил я, - Это видно невооруженным глазом. Теперь я понимаю, почему малышка инсценировала свою гибель. Пыталась обезопаситься.
- Но не получилось, - кивнул Нор, тряхнув довольно короткими волосами, - Если бы она знала, что на ней маяк, то сначала бы сняла его, а потом уже…
- Я понял, - перебил я его, - Вот дела… Нор, скажи, когда ты успел повзрослеть?
- Отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, - тут же ухмыльнулся братишка, - Как ты догадался, что перед тобой Хелли?
- Легко, хотя долго и не мог в это поверить, - хмыкнул я, - Как бы она не прикрывалась, но запах её кожи узнать легко. А потом эта её любимая фраза меня насторожила, такие интонации я слышал только от Хелли. Потом подозрения начали подтверждаться, когда она переглядывалась с тобой при упоминании о дне рождении. Её взгляд говорил о многом. Ну, и напоследок, когда мы разговаривали с тобой о родителях, она сидела, разглядывая потолок. Шарф, который и до этого был ослаблен, вообще сбился. И вот тогда я отчетливо увидел шрамы от зубов тираний. А таких, поверь, нет и не было и ни у кого. Вот и все.
- Я так и подумал, - улыбнулся Нор, - Ладно уж, так и быть, отвечу на твой вопрос. Я повзрослел, когда встретил Эль. Нет, я не стал взрослым брюзгой, но просто понял, что быть умным и ответственным тогда, когда это нужно - это не так уж и плохо.
Глава 7
Хеллиана
Слава Хранителям, по дороге мне никто не попался. По крайней мере пока я спускалась из кабинета аронта. Сердце колотилось в пятках, я дико боялась встретить еще кого-нибудь.
Страх этот был полностью оправдан, так как Холл раскусил мою маскировку за какие-то полчаса. Я выругалась, пока спускалась по лестнице, потом еще раз выругалась, пока шла по холлу, а потом открыла входную дверь, и мне захотелось ругаться вслух.
Потому что я уткнулась носом в чей-то явно дорогой плащ, от которого ощутимо пахло ежевикой и свежестью горного ручья. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы догадаться, что я наткнулась ни на абы кого, а на Латриэля собственной персоной. Везет же мне! Как утопленнику.
Сердце ускорило свой ритм раз эдак в пять. Эх, так и до инфаркта недалеко!
- Вы не ушиблись? - поинтересовался над моим ухом мелодичный голос.
- Нет, все нормально! - буркнула я и торопливо, не поднимая головы, я обошла эльфа, замершего в дверях, и поспешила к коновязи. Хорошо хоть пегаса Латриэля рядом с Сумраком не оказалось, а то бы с моей коняги сталось поздороваться со старым хозяином.
Отвязав Сумрака, я отвела его от остальных лошадей, влетела в седло не касаясь стремян, и двинула пятками так, что пегас рванул с места в галоп. Мне хотелось как можно скорее оказаться подальше от таверны, и Сумрак прекрасно это чувствовал.
Чувство того, что я вот-вот услышу свое имя и просьбу остановиться, не покидало меня до тех пор, пока копыта Эльтара не застучали по брусчатке Дринамского моста. Переведя пегаса на неспешную рысь, я немного успокоилась, но пока ехала до кладбища, все еще напряженно вглядывалась в темноту. Никого вокруг. Но я на всякий случай оставила Эльтара ни у старых, порядком проржавевших ворот, а отвела его за угол и спрятала в кусты, что росли в тупике между чьим-то ветхим домом и стеной. Сумраку было фиолетово, заросли мирабели ему явно понравились.
- Будь умницей, ладно? - я на пару секунд прижалась лицом ко лбу жеребца, это уже стало нашим привычным способом общения. Сумрак фыркнул и нетерпеливо покосился на молодые зеленые листочки кустарника.
Усмехнувшись, я выбралась из зарослей и направилась в сторону ворот. Да, район бедный, да опасный… для тех, кто рискнет украсть мою конягу! Пегас никогда не даст подойти к себе чужаку, копытом двинет так, что несчастный воришка долго еще не сможет даже посмотреть в сторону копытных животных. Хотя бы по причине собственных подбитых глаз, и это еще в лучшем случае!
Кладбище встретило меня весенней свежестью, прохладой, темнотой и тишиной. Все та же старая, потрескавшаяся кирпичная дорожка, высоченные ели густого леса, зияющие провалы могил, покосившиеся кресты, жутковатое строение склепа, карканье ворон…
Ух, как же я скучала по этому месту!
Карканье стало громче, над головой раздалось хлопанье крыльев, и на мое плечо опустился Рикс. Я уже привыкла к его резкому и неожиданному приземлению, так что, напугать меня резким звуком и движением теперь сложно.
- Привет, мой хороший! - вытянув руку вперед, я невольно улыбнулась, когда она чуть опустилась под тяжестью моего питомца. Почувствовав под пальцами прохладные и мягкие перья ворона, я окончательно успокоилась.
Узкая, немного запутанная тропинка (причем запутанная магически лично мной, во избежание незваных посетителей) немного петляла, её было очень плохо видно, лунный свет практически не проникал сквозь густые кроны сосен, но я знала, куда идти. Ноги сами помнили дорогу.
Вот и две густых ели, возле которых меня обычно встречал Рик… о, а что за свет неподалеку? Дальше пришлось пересадить Рикса на плечо и идти на цыпочках, мало ли что там может быть. По мере приближения к старому дубу, я услышала тихий голос. Неслышно миновав несколько сосен, я спряталась за разлапистой елью и осторожно выглянула. Под многовековым дубом сидели двое. С одинаковыми каштановыми волосами, вот только один худой, а другой вполне атлетического телосложения. Я бы даже сказала очень и очень вполне.
- Рик, как ты думаешь, она сегодня придет? - неожиданно спросил Таш, накручивая на палец прядь длинных волос. Вот интересно, у него что, волосы вообще не отрастают? Как были длинные пряди, закрывающие левый висок, так и остались на том же месте. Да и те, что росли на затылке, так и не опустились ниже своей прежней длинны. То бишь, всего на два пальца ниже плеч. Волевой подбородок, широкие скулы, острые уши, ого, даже неизменные штаны ни на что не променял!
Мой любимый упырик, сидевший ко мне спиной, торопливо что-то накарябал веточкой на земле.
- Точно придет? - переспросил Таш, поднимая повыше небольшой светлячок, висевший у него над головой. Он и был источником неяркого света, который я увидела издалека.
Мне дико хотелось выйти из своего убежища, но в тоже время мне хотелось послушать еще.
- Знаешь, - вновь заговорил маг, - Мне как-то тревожно. Не знаю, почему, может, дело в том, что ее уже слишком долго нет?
Рик согласно закивал. Я решила больше не тянуть и вышла из-за ели:
- И не говори, Таш. Меня не было слишком долго.
И Рик, И Таш резко повернулись. Через пару секунд разглядывания, я согнала Рикса с плеча, сняла морок… и меня чуть не придушил Рик. От радости, конечно же. Маленький, худенький, холодный, пахнущий весенней хвоей…
Люди, я упыря люблю!!!
- Привет, привет мой маленький! Как же я по тебе скучала! С тобой все в порядке? Ну, солнце, не плач! Не плач, говорю, а то без сладкого останешься!
Упырик всхлипнул и быстро вытер слезы, но мою ладонь от своей щеки так и не убрал. Свободной рукой я достала из внутреннего кармана куртки кусок брусничного пирога, завернутый в платок, и протянула его Рику:
- Держи, мой хороший!
Рик пошмыгал носом и с явной неохотой отпустил мою руку, чтобы забрать угощение. Принюхался, развернул платок и с явным видимым удовольствием принялся за угощение.
- А взятки давать нехорошо! - раздался насмешливый голос, который я так привыкла слышать в своей голове.
- Таш, здравствуй! - я с радостью обняла мага, все это время стоявшего рядом со мной. Я и забыла почти, как это, когда рядом находится кто-то умный, надежный, и хороший. Для описания характера Таша нельзя было подобрать точнее слов.
- Привет, малышка, - маг крепко прижал меня к себе, - Я уже думал, что ты и не вернешься никогда.
- Да не дождетесь! - фыркнула я, покрепче сжимая талию мага, - Здесь же без меня скучно!
- Ты не представляешь как, - полуэльф ласково встрепал мне волосы и удивился, - Куда подевалась твоя шевелюра?
- А, ты про это! - отстранившись от Таша, я тряхнула головой, приводя в относительный порядок непослушные короткие волосы, - Это мне их ученик укоротил, ну, и я еще немного добавила!
- Ученик? - маг уселся у корней старого дуба и утянул меня за собой. Я удобно устроилась рядом с ним и сграбастала его руку, прижавшись к ней в районе предплечья.
- Ага, - кивнула я, - Завела себе ученика, не успев еще сама ничему научиться. Тебя же не было рядом!
- И жаль, что не было! - согласился со мной Таш, - Но хорошо хоть ты послушалась моего совета в письме. Я сразу понял, что оно до тебя дошло, когда пришел такой своеобразный "ответ".
- Да уж, - хмыкнула я, - Своеобразнее некуда.
- Как ты добралась? Тебя никто не видел?
- Видел, - вздохнула я, отцепляясь от руки мага, но за мою левую верхнюю конечность тут же схватился Рик, - И не только. Меня узнал Холл. Но он пообещал, что никому и ничего не скажет.
- Как? - нахмурился маг, - Хотя, чему я удивляюсь, у этого оборотня обоняние в несколько раз лучше эльфийского, так что он по запаху тебя и вычислил, ведь так? Но я надеюсь, в остальном все прошло нормально?