- Топай уже! - хмыкнула я, отставив бокал. Дарт грациозно поднялся с места, и скользящим шагом направился к противоположенной стене, где на кушетке, в окружении подруг, сидела хорошенькая ятугарша с кукольным личиком и точеной фигуркой, упакованной в бордовое платье с пышной юбкой.
Через пару минут я все же вышла на ближайший балкон. Облокотилась на холодные перила, вдохнула ледяной воздух и почувствовала себя практически хорошо.
Ага, ненадолго. Дверь с едва слышным скрипом отворилась и около меня возникла фигура, одетая в темно-синий костюм. Так, что там у нас? Темноволосый, с резкими, но правильными чертами лица и холодным, масляным взглядом. Среди придворных я его не видела, а значит…. демон.
- Приветствую вас, леди Эллитара, - едва наклонил он голову, - Вы восхитительно выглядите!
- Я не помню, чтобы нас друг другу представляли, - невольно нахмурилась я.
- Я сам решил исправить столь досадное упущение, - холодно улыбнулся демон, отчего он мне не понравился еще больше, - Я лорд Сайтос Эристай, младший помощник принца Шайтанара.
- Не могу сказать, что рада знакомству при таких обстоятельствах, - ледяным голосом произнесла я, собираясь уйти с балкона. Не нравиться мне такое знакомство, вот хоть убейте! И демон мне этот не нравиться, прямо как то ужасное платье, висящее у меня в шкафу.
Ага, так мне и дали! Руки демона резким движением легли на перила по обе стороны от меня, а сам он ко мне почти прижался, и нехорошо так усмехнулся:
- Ну, куда же вы, княгиня? Я намерен познакомится с вами поближе.
- А вот я нет, - ответила я сквозь зубы, прикидывая, как побыстрее скинуть этого недоумка с балкона, - Руки убери!
- Иначе что? - издевательски спросил демон.
- На тряпочки пущу, мне как раз нужно сапоги почистить! - ответила я издевкой на издевку.
Рука эрхана резко сомкнулась на моей шее, а глаза оказались близко-близко:
- Ты не в том положении, чтобы дерзить!
Только я собралась прибить этого упыря, как двери распахнулись, а властный голос произнес:
- Сайтос!
Демон резко отпрянул от меня и поклонился вошедшему:
- Лорд Шайтанар! Я вышел подышать свежим воздухом и нечаянно столкнулся с княжной…
- Я заметил, - эрхан скрестил руки на груди и приказал, - Немедленно принеси свои извинения леди Хеллиане и вон из зала. И чтобы до утра я тебя не видел!
- Да, мой лорд, - поклонился демон и, скрипя зубами, повернулся ко мне, - Приношу свои глубочайшие извинения за мое недостойное поведение.
Вот хрдыр! Ну, встретится он мне завтра в темном коридоре… На чучело пущу!!!
- Вы в порядке? - спросил Шайтанар, подойдя чуть ближе.
- В полном! - сохраняя спокойное выражение лица, оттолкнулась я от перил, - И хочу вернуться в зал.
- Надеюсь, вы подарите мне танец? - спросил эрхан, подавая руку. Увидев через открытую дверь лорда Кейрита, приближающегося к балкону, я поспешно согласилась. Ибо лучше станцевать один раз с демоном, чем весь вечер терпеть разговоры этого прилипалы. Нет, он красив, но такой зануда… А я ведь и прибить его могу, так, совершенно случайно! После произошедшего несколько минут назад, меня ощутимо потряхивает от злости.
'Хелли, возьми себя в руки, тебе нельзя злиться!' - поспешно напомнил Таш, когда Шайтанар вывел меня на середину зала. Помню, помню, но от этого не легче! Лучше бы я и дальше пыхтела папироской, а не училась обходиться без неё!
- Прошу прощения за поведение моего подданного, - неожиданно произнес кронпринц, - Он слишком молод, глуп и несдержан. Он напугал вас?
- Я не глупая малолетняя девица, - неожиданно разозлилась я, - И я совсем не та, с которой можно обращаться подобным образом! А напугать меня очень сложно, обычному демону это вряд ли удастся. Тем более, вы появились весьма вовремя.
- Да, - согласился эрхан и резко раскрутил меня в танце так, что юбка встала колоколом. Закончив пируэт, демон прижал меня к себе намного ближе, чем положено, и вкрадчиво прошептал на ухо голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки:
- Но это не значит, что вам не нужно бояться меня.
Вот рюмдырх!!!
Он знает мое настоящее имя, он может что-то разнюхать, и теперь я ясно понимаю, что он сделает это, как только мы покинем Динтанар!
Похоже, что та толика относительно спокойной жизни, которой я, можно сказать, наслаждалась весь прошлый год, спешно меня покинула. Ушла в небытие, исчезла, растворилась, усвистела!
Похоже, что я крупно влипла.
Глава 13
Хеллиана
Итак, зал Совета. Относительно небольшое помещение, единственное во всем дворце, стены которого до середины обиты деревянными панелями золотисто-орехового цвета. Два огромных окна, из которых открывается шикарный вид на горы, тяжелые шторы, овальный стол и множество кресел вокруг него. Камин, большой ковер на полу - вот все убранство зала.
Банально до жути, но кресел четырнадцать. Одно, Киртана, стоит во главе стола, а остальные тринадцать занимают ятугары со скучающими и совершенно спокойными выражениями лица. Все в черных, строгих костюмах, сидят, обсуждают особо важные вопросы с демоном, ради которого даже еще одно креслице откуда-то приволокли.
Я же, с серьезным видом стою справа, и чуть позади кресла Князя и внимательно вслушиваюсь в разговор. Ага, а на самом деле пытаюсь не заснуть стоя, и дико мучаюсь с похмелья. Да, уж, не надо было нам с Дартом и Ри вчера так пить…
Не, а чего еще оставалось делать? Отметить нормально мой день рождения хотелось, да и напиться с горя - тоже. Причина последнего желания сейчас с холодной насмешкой смотрит на меня. Я легко скопировала его взгляд и отправила в ответ, добавив к этому еще и саркастично приподнятую бровь. Глаза демона похолодели. И чего я ему сделала? Вроде ноги во время танцев не отдавила, за подарки поблагодарила…
'Ммм… Хелли, я могу сказать тебе правдоподобный вариант, вот только он тебе не понравится!'
'Колись уже! А то мне как-то неуютно под его взглядом'
'Позволь напомнить, что ты похожа на лунную эльфийку. А эрханы…'
'Их ненавидят! Чудненько!'
Так вот чего кронпринц так на меня взъелся! Увидел веники эльфийских роз, меня в полнолуние в эльфийском платье, вот тебе и причина, чтобы прикопать меня под ближайшим кустом во время нашего похода. Плюс, он рано или поздно раскопает, что Хеллиана Валанди воскресила принцессу лунных эльфов… Замечательно! Жизнь удалась! И ведь он меня прикопает же, у меня сил с ним справиться не хватит, уровень не тот! Вопрос: спасет ли меня то, что Киртан и Шайтанар вроде как друзья? А упырь его знает!!!
- Я не вижу причин для того, чтобы разбивать хорошо обученную пару ранхаров, - подал голос Тенрих, самый старший ятугар Совета, - Я поддерживаю Князя в том, что с княжной должен отправиться Дартар Вейтир.
Поддерживаю руками, ногами, и даже головой! Было бы конечностей побольше, и их бы приплела сюда же. Ри со мной ехать не может, так как еще не готов к встрече со своей родней, как бы он этого не отрицал. А отрицал долго и упорно, но все же сдался и признался, что боится их видеть. Мы еще немного с ним поскандалили на эту тему, пошвырялись пульсарами, но потом заключили перемирие и сошлись на том, что как только я, а точнее, мы с демонами уедем из Карата, Ри к нам присоединится. Кирт не возражал, Совет тоже. А демона я даже спрашивать не собираюсь! Да, он эрхан, да кронпринц демонов, да он опасный и злой, но мне что, детей от него рожать, что ли?
'Да упаси Хранители!'
'Вот и я о том же! Таш, слушай, а в Эллидаре про убийства ничего не слышно?'
'Нет. Я бы знал. Но зато есть новости из Натинало, только вчера послание получил. У меня в городе погибло двое магов. Некромант пытался разговорить трупы, но толку нет, души не откликнулись на Зов. Я приказал сохранить тела, чтобы тебе не мотаться по всему свету. Итак ввязалась непонятно во что!'
'Таш, ты же знаешь, у меня не было выхода! Да и сам говорил, что с этим надо разобраться до того, как чухнут Гильдии. Но как это у тебя в городе произошло? У тебя же там каждый десятый житель - маг?'
'Без понятия. Дом в центре города, живут два брата и куча прислуги. Оба умелые воины, да и маги неплохие. Легли спать, навешали охранки как всегда, а на утро просто не проснулись! Ни внешних повреждений, ни внутренних! А охранки даже не взломаны, следов магии нет. А естественной смертью двое наполовину темных эльфов, которым и двухсот лет не стукнуло и которые до этого не болели, умереть не могут!'
'Мне жаль, Таш'.
'Все в порядке. Просто разберись с этим. Сразу после Карата отправляйтесь ко мне в город'.
'Хорошо', - сразу же согласилась я, услышав печаль в голосе магов. Наверно, это очень горько, знать что кто-то умирает из твоих знакомых, а ты ничего даже сделать не можешь.
Ох, ты, пока я разговаривала с Ташем, заседание Совета подошло к концу! Надеюсь, что ничего интересного я не пропустила.
- Отправляйтесь немедленно, - величественно произнес Киртан, резко поднимаясь со своего места. Я вышла следом за ним в коридор.
- Кирт, я ничего такого не пропустила? - невинным голоском поинтересовалась я, пытаясь не морщится от головной боли. Нет, заклинание от похмелья еще никто не отменял, но вот времени, чтобы его произнести, у меня не было.
- В общем-то нет, - покачал головой Киртан, останавливаясь в одном из переходов, - А ты что, совершенно не слушала?
- Неа, - хмыкнула я, потирая висок, - С Ташем общалась. У него в городе тоже умерли маги. По его приказу тела сохранят, пока мы не приедем.
- Это существенно облегчит вам задачу, - кивнул князь и нежно прикоснулся пальцами к моим вискам. Боль мгновенно прошла. Нет, все-таки эта обаятельная киса - самый лучший ятугар во всем мире!
- Спасибо! - не сдержала я улыбки, - А кто едет от демонов?
- Шайтанар, и еще двое эрханов. А так же ты и Дарт, - просвятил меня князь, - Едите как простой отряд, сначала по городу, а потом через Иллюзионный лес, это самая короткая дорога, она займет две недели. Дарт её прекрасно знает.
- Иллюзионный лес? - округлила я глаза, прислоняясь к прохладной каменной стене, - Что, менее эффективного способа самоубийства не было?
- Нет, - вздохнул Киртан, пристраиваясь рядом, - На Карате купол, если я открою портал, то он доставит вас в Империю, но вот расстояние, будет раза в два больше, чем через лес. А времени мало. И кстати на счет времени, через час сбор в конюшне, успеешь?
- Вполне, - ответила я, вычерчивая за спиной заковыристую руну.
- Тогда иди, - отправил меня князь, легко оттолкнувшись от стены, - Хелли, Шайтанар будет главным в отряде, пожалуйста, слушайся его. При всех твоих способностях, Иллюзионный лес не то место, в котором ты сможешь положиться на собственные силы. Я заметил, что этот эрхан тебе не нравится, так что постарайся держать себя в руках, хорошо? Он не отличается терпеливостью.
- Хорошо, дядюшка! - ехидно пропела я и провалилась сквозь стену. Чудесные архитекторы, выстроившие потайные коридоры! Немного магии и вот я уже в своей комнате. В той самой, помпезной. Ого… Это точно мы вчера все эти бутылки опустошили?!?
Так, а чего я приперлась сюда-то? Палочки в волосах, кинжал за поясом, кольцо на пальце… Оу, а Ри где?
Ученик, явно мающийся с похмелья, нашелся в нашей с ним комнате.
- Когда и с кем едешь? - поинтересовался он, как только я вылечила его многострадальный организм.
- Через полчаса, - ответила я, распахивая дверцы шкафа и окидывая скептическим взглядом его нутро, - Со мной отправляют Дарта.
- Я же тут со скуки помру! - возмутился дроу, свешиваясь с кровати. Достал оттуда мой рюкзак, закинул его на кресло и тоскливо вздохнул, - Ну, хоть ты будешь под присмотром. Эль, я тебя прошу, не лезь к демону, ладно? Не нравится он мне.
- Да, мамочка, - послушно кивнула я, методично вышвыривая рубашки и штаны из шкафа. Вскоре на полу образовалась небольшая куча, которая глухо каркнула. Вздохнув, я вытащила пару сапог и пошла освобождать птичку, которая непонятно как там оказалась.
Впрочем, времени на сборы практически не оставалось, я с помощью Ри быстро упаковала пару плащей, пару курток, несколько рубашек простого кроя и такое же количество штанов. Сапоги пошли туда же, сверху легла форма студентки Гильдии Некромантов. Я быстренько влезла в замшевые темно-коричневые бриджи, белую, шелковую рубашку (выпендрилась немного, но правда, в белом не так жарко) и приталенную жилетку. Дальше начался хаос. Мы в спешном порядке засовывали в маленький на вид, но бездонный на самом деле, рюкзак одеяла, посуду, и все остальное, что может пригодиться в походе. С трудом нашла свой пояс с множеством кармашков, одела его, нашпиговала метательными шариками, прицепила на специальный крючочек сайшесс. Охотничий нож отправился в правый сапог, а Ритуальный в левый. Мтало немного тяжело, но убрать лишний вес для магички - это не проблема. Не тронула только цепь, её тяжесть приятно успокаивала. Быстренько поправила волосы, свистнула Рикса, надрала Ри уши и потопала с ним же на конюшню.
Нас уже ждали. Принц Шайтанар, облаченный в простой костюм для верховой езды, возле огромного серого жеребца; Дарт, держа под уздцы своего гнедого жеребца; привлекательная демонесса с темно-каштановыми волосами и непроницаемым лицом, а сидит эта краса на пегой кобыле; и эрхан с темными волосами и со скучающей рожей. Именно рожей, так как это породистое, аристократическое лицо с холодными глазами мне ой, как не нравится. Лорд Сайтос, кактус ему в труселя!
Нет, я чокнусь с такой компанией! Хотя, куда уж дальше-то с ума сходить?
Быстренько оседлав недовольного пегаса, я прикрепила к седлу рюкзак, выслушала наставления Ри, почесала Рикса, сидевшего все это время у меня на плече и вышла во внутренний двор замка. О, Киртан явился проводить нас в последний путь, полный приключений и опасностей, который мы должны пройти, дабы спасти мир от зла и глобальных разрушений! Во, загнула…
Скрипя сердцем распрощавшись с Киртаном, я крепко обняла Ри, еле выдержала его тоскливый взгляд, чмокнула его в щеку на прощание и забралась в седло. Как же мне будет не хватать моего ученика! Вздорного, непоседливого, но такого родного и заботливого. Вот какого упыря я подписалась на это сомнительное путешествие? Чует моя левая пятка, спокойной жизнью мне не жить и в тихой старости не помереть. Хе, что за бред лезет в голову?
- Княжна, неужели вам хватит всего одного походного рюкзака? - приторным голосом с заметным ехидством поинтересовался Шайтанар, который до этого что-то тихо обсуждал с Киртаном.
- Вполне! - хмыкнула я, с трудом сдерживая Сумрака, застоялся мой пегас за два дня, нужно дать ему развеяться, - Лорд Шайтанар, вам, как никому другому, должно быть известно, что не все то, что кажется на первый взгляд. И кстати, будьте любезны, держитесь от меня подальше, а то боюсь, что мой жеребец от вас шарахатся начнет!
С последними словами я отпустила поводья, и Сумрак рванул с места в галоп. Рикс, слетев с моего плеча, ехидно каркнул и полетел следом. Чуть отстав, за мной поскакал Дарт, явно сдерживая дикий ржач. Хе, знаю, это может мне дорого стоить, но не удержалась я!
Ибо не нужно меня было вчера пугать! Я ведь не железная, а от такого ледяного голоса и многообещающих интонациях, даже Хранители бы нервно поежились. А я испугалась. Довольно сильно испугалась. А когда я боюсь - у меня сносит крышу.
Шайтанар сейт Хаэл
- Что?!?
- Танар, успокойся! - хохотнул друг, положив мне руку на плечо. Своевременно так положил, понимает, что если я прямо сейчас догоню девчонку, то мучится она, будет долго. Убить не убью, но покалечить - это запросто. Да, я понимаю, что друг мне этого не простит, но злость многим сильнее.
- Успокойся?!? - прорычал я, - Да она жива еще только потому, что ты мой друг!
Сайтос и Карнелия, увидев мой настрой, поспешно ретировались, а точнее, мгновенно вскочили на своих коней и отправились следом за девчонкой.
- Танар, да не злись ты так! - неожиданно рявкнул друг, что частично привело меня в чувство, - Видимо, ты сам виноват, чем-то разозлил её, раз она решила оторваться на тебе. И кстати, не смотря на тон, она сказала правду, её жеребец и, правда, будет от тебя шарахаться.
- И почему же? - скрестил я руки на груди, пытаясь немного успокоиться. Значит, мстит за вчерашнее? Ну-ну. А ведь я тоже тогда сказал чистую правду. Ей стоит меня бояться. Хотя бы по той причине, что среди её знакомых явно присутствуют лунные эльфы. Да и она сама, копия их. А я их не-на-ви-жу.
- Да потому, что её жеребец на самом деле пегас! - ухмыльнулся князь, а вот внутри меня вспыхнула ярость. Внешность лунный эльфийки, охапки эльфийских роз в её комнате, платье из самого дорого эльфийского шелка, а теперь еще и пегас… Поневоле возникает мысль: а нет ли у этой девушки покровителя из Высших эльфов? Сильного покровителя? Если есть, то это сыграет мне на руку. Нет, девица сильно не пострадает, только потому, что она дорога Киртану, но вот наживкой, ей придется поработать…
- Чем больше узнаю о ней, тем сильнее мне хочется убить, - признался я, запрыгивая на своего коня.
- Пообещай, что с ней все будет в порядке! - неожиданно серьезно произнес князь, придержав моего жеребца.
- Обещаю! - кивнул я, мысленно скрипнув зубами. И уже тронув бока Серого, который моментально перешел в галоп, я понял, что натворил, когда дал слово другу. Допустим, от других личностей она защитится сама, от нечисти так уж и быть, я помогу, но вот как мне самому её не прибить?
День прошел в сумасшедшей скачке, мы не останавливались даже на обед. Чем меньше времени мы потратим, пока пересечем город, тем больше останется на лес. А там лишнее время пригодится, мало ли что там может произойти. Иллюзионный лес насчитывает около ста видов нежити. И это по самым скромным подсчетам, ибо редко кому удавалось его пересечь.
Выехали мы из столицы еще в полдень, дальше тракт шел между полей. Миновав их, мы въехали в Террит, пригород Динтанара. Через десять вот таких вот городов нам, нам предстояло проехать степь, а за ней и до Иллюзионного леса рукой подать.
Остановились ночевать в придорожной корчме на окраине Террит. Довольно сносное заведение, с чистыми и относительно просторными комнатами. Во время ужина же я натолкнулся на разительные перемены в поведении девчонки. Нет, усталой она не была, а может, просто тщательно скрывала. Изменились ее манеры. Никаких вычурных жестов, фальшивых комплементов, манерных движений плечиками, ничего. Лишь экономные и обманчиво спокойные движения говорят о том, что он не та проста, как кажется. Закончив с едой, магичка попрощалась со всеми и отправилась в свою комнату. И все, до утра её не было не видно и не слышно. Но зато поутру, когда я сонный и злой вошел в конюшню, девчонка уже седлала своего пегаса, насвистывая какой-то задорный мотивчик.
На следующий день, когда мы остановились на обед в небольшой роще, я напомнил 'коллегам', что отныне называть друг друга нужно только по именам, никаких титулов и прочей ерунды. Подробно рассказал о том, где будем проезжать и насколько останавливаться, и что известно об убийствах. На что девчонка усмехнулась и пригрозила, что убьет любого, кто назовет её по настоящему имени.