- И как же нам тебя называть? - усмехнулся Сайтос. Так, а этот демоненок, похоже, крепко запал на магичку. Вспомнить только, что он собирался сделать на балконе во время бала. Как он выразился 'хотел немного развлечься'! Да, я бы тоже потом развлекся, уговаривая Киртана не казнить этого идиота. То, что девчонка вряд ли бы совладала с этим эрханом, я ясно понимал. Да, она сильна, да она многое умеет, да она некромантией, а возможно и другой магией его размажет. Но вот против его физической силы - шансов ноль.
- Эль, - просто и лаконично ответила девчонка, совершенно проигнорировав мой взгляд. У меня сложилось ощущение, что девчонка для себя решила, просто напросто не обращать на меня внимания. Что ж, тем лучше для нее. Но почему Эль? Такое имя редкость, тем более что и в этой стране, и за её пределами известно, кто такая Эллитара Эренрих. Племянница князя, наследница Динтанара. Почему свое настоящие имя она скрывает? Неужели, оно грозит её большими неприятностями? Скорее бы прибыли вести от моего шпиона из Эллидара.
К вечеру мы добрались до небольшого городка, а, следовательно, и до очередной корчмы. И тут произошла неприятность: свободных комнат оказалось всего три.
- Я сплю с Дартом! - тут же выпалила девчонка, но увидев, как подозрительно посмотрел на нее хозяин заведения, а заодно и я, добавила, - В одной комнате, если кто не понял.
Что ж, пускай хоть чем они там занимаются, мне все равно. Но на всякий случай я проверю, думаю, Киртану будет это интересно.
Сайтос попытался за ужином что-то сказать на эту тему, но человечка его послала. Заковыристо, далеко и надолго. Карнелия едва сдержала смех, даже я не удержался от короткого смешка. Глаза демона опасно сверкнули. Кажется, очень скоро мне придется вмешаться, до добра это явно не доведет.
Но нет, кажется, пронесло. Но зная этого зеленоглазого эрхана, я с уверенностью могу предположить, что он просто ждет удобного момента.
Но на удивление, и вечером, и на следующий день ничего не происходило, разве что Карнелия и человечка начали общаться, а не отделываться друг от друга сухими фразами. Это хорошо, демонесса отличный шпион, может, и узнаю что интересное. Да и ятугар частенько на нее поглядывает. А вот птица этой девчонки портит жизнь мне. Конкретно так портит, с периодичностью раз в час этот ворон-переросток пролетает у меня над головой с бешеной скоростью. Девица лишь пожимает плечами, мол, ничего не знаю, это он сам. Я не выдержал, и уже на подъезде к очередному небольшому городку, испепелил птицу. Девчонка смерила меня холодным взглядом, и одним движением руки подняла скелет, но морок накладывать не стала.
Расседлав лошадей, мои эрханы ушли заказывать ужин, ушел и ятугар, а вот человечка ненадолго задержалась у своего пегаса. Да уж, не малого размера эта тварь! Только мне вот интересно, кто накладывал на этого шоколадного цвета коня морок? Я опять не смог почувствовать ни плетения, ни экран. Магию чувствую, а конец плетения не вижу. То же самое было и с телом ворона, пока я не сжег его. Версия о могущественном покровителе прочно въелась в мозг. Стоп! Такой же магией скрыта аура аронта! Но как? Накладывал морок один и тот же человек, это несомненно! Но вот кто так постарался ради человечки? Я этого не знаю. И меня это злит.
Подождав, пока девчонка закроет дверцу денника, я неслышно скользнул её за спину и тихо прошептал на ухо:
- Не нужно играть со мной, девочка. Иначе ты рано или поздно можешь об этом пожалеть.
Хм, мне показалось, или она действительно чуть заметно вздрогнула? Нет, показалось, она как ни в чем не бывало поспешила на выход, впрочем, пытаясь украдкой рассмотреть, куда я делся. Ищи-ищи, девочка. Невозможно найти тьму в темноте.
Удивительно, но магичка за столом вела себя как ни в чем не бывало. Спокойно ужинала, шушукалась о чем-то с красноволосым ятугаром, притопывала ножкой под музыку, которую играли бродячие музыканты в самом дальнем углу таверны. И естественно, меня это задело! Или же у нее такая выдержка, или она просто меня не боится? И я ушел наверх, в комнату, которую снял на сегодняшнюю ночь. Спустя полчаса дверь тихонько скрипнула и в комнату скользнула Карнелия, закутанная в одно лишь полотенце. Снизу, из общего зала доносились отзвуки музыки, из-под двери проникала узкая полоска света, но это не помешало мне рассмотреть блестящие в темноте глаза демонессы.
- Почему так долго? - нахмурился я, рассматривая капельки воды, стекающие по идеальной, фарфоровой коже девушки.
- Прошу прощения, мой лорд, - произнесла она с легким придыханием. На пол соскользнуло полотенце, открыв взгляду безупречно плоский живот, округлые бедра, великолепную грудь, к которой сразу же захотелось прикоснуться.
Совершенно некстати вспомнилась хрупкая, миниатюрная фигурка человечки, платье на которой больше открывало взгляду, чем скрывало. Оказалось, что грудь у нее есть, да еще какая! Я с легкостью разглядел её, не смотря на то, что она по большой части была задрапирована тканью. Манящая ложбинка, захватывающая дух округлость, молочно-белая кожа, вызывающая дикое желание прижаться к ней губами…
- Иди сюда! - прорычал я, резко садясь на кровати.
Карнелия ушла только глубокой ночью, недовольно сжав губки. Конечно, ведь сегодня ночью я думал только о своем удовольствии, мне необходима была разрядка.
Слишком много вопросов и не одного ответа. Кто же такая Хеллиана Валанди, в чем её секрет? От кого она скрывается и кто из лунных эльфов её покровительствует? Эти вопросы волнуют меня даже больше, чем история с убийствами.
Возможно, конечно предположить, что морок накладывал Таилшаэлтен. Но ведь он подарить ей пегаса не мог, та же как и все те розы! А магия явно эльфийская, только в ней я не разбираюсь, она не подвластна мне.
Словно издеваясь над моими словами, из соседней комнаты раздался еле различимый стон. Так-так-так… Чем это занята девчонка глубокой ночью? И как неосмотрительно с её стороны не наложить заглушающее заклятие на комнату…
Плетение легко легло на стену. Так, что там у нас? Небольшая комната, минимум обстановки, на небольшой кровати спит магичка. Одна. Интересно…
Я подошел вплотную к стене и внимательно смотрелся в темноту соседней комнаты. Черные волосы разметались по подушке, руки раскинуты в стороны, а лицо исказила боль. Длинная челка намокла от пота, а по левой щеке скатилась слеза. Стон повторился, но на этот раз я расслышал тихое 'нет'. Надо же! Ранхар, которая не боится боли, мучается от ночного кошмара. Забавно.
Неожиданно человечка дернулась, и резко открыла глаза. В них застыла дикая боль и животный страх. Я невольно дернулся. Что же такое ей приснилось, что у нее выражение глаз, как будто она побывала в аду?
Едва отдышавшись, девчонка красочно выругалась, но при этом её руки мелко-мелко тряслись. Вот ты и показала свою натуру. Как я и думал, ты знаешь, что такое страх, но тщательно это скрываешь. Если боишься ночных кошмаров, значит, боишься и меня. Потому что я - хуже. В тысячи раз, но вот только я буду являться к тебе наяву. Ничего личного, просто я ненавижу лунных эльфов.
Разорвав плетение, я лег в свою кровать. По привычке рассматривая потолок, я усмехнулся. Значит, если её все-таки ведом страх, то и боли она боится. В ней немалая доля человеческой крови, значит, просто отключатся от боли она не умеет, а просто молча её скрывает, показывая только тем, кому доверяет. Что ж, это достойно восхищения. Похоже, я начал понимать Киртана, эта девчонка может зацепить. Но, не меня.
Утром девчонка явилась в обеденный зал и спокойно принялась за завтрак. На вид вроде ничего, вот только лицо несколько осунулось, а в глубине глаз появилась непонятная тоска. Что, неужели она так и не заснула после кошмара?
Я молча допивал кофе, когда за стол уселся Сайтос и, сделав заказ, усмехнулся:
- Как спалось, Эль?
- Отлично! - хмыкнула человечка, чуть повернувшись в сторону демона, - Как я и говорила, без тебя ночь была намного приятнее.
- Я что-то вчера пропустил? - поинтересовался я, окинув взглядом хмурого ятугара, спокойную магичку и несколько раздраженного ответом девчонки демона.
- Ничего особенного, - небрежно отмахнулась княжна, - Просто кто-то решил, что я вполне сойду на роль девочки на ночь.
- Да? - притворно удивился я, отхлебнув глоток кофе, - Что, такая роль тебе не подходит?
Бесцеремонно, знаю. Просто хочу проверить, надолго ли хватит девице её терпения.
- Я же не ваша демонесса, которая разгуливает по таверне, в чем мать родила, - фыркнула магичка, небрежным жестом поправив челку, - У меня не настолько легкое поведение. Дарт, я хочу проверить лошадей. Ты идешь?
- Конечно, - ятугар легко поднялся с деревянной скамьи и, бросив злой взгляд на Сайтоса, направился вслед за девчонкой в другой конец зала.
- Красиво она тебя уделала, - расплылся в улыбке мой помощничек, покосившись в сторону двери, за которой только что скрылась пара ранхаров.
- Тебя тоже. И как я понял, еще вчера! - не задумываясь, поддел я его в ответ.
- Это ненадолго, - резко ответил Сайтос, придвинув к себе кружку с травяным отваром, - Она все равно будет моей.
- Предупреждаю второй раз, - вздохнул я, - Если с её головы упадет хоть волос, то ты лишись всех выступающих частей тела. Вот если она сама согласится, тогда развлекайся сколько душе угодно. Или не душе, а к чему там она тебе приглянулась.
- Да что за ерунда? - удивился демон, подмигивая молодой разносчице, проходящей мимо нашего стола, - Неужели она пожалуется князю? Или, может, ты сам хочешь ее?
- Заносчивую девицу, как две капли похожую на лунную эльфийку? - выразительно поднял я бровь, отставив в сторону пустую чашку. Демон мигом стушевался:
- Прости, я забыл…
- Лечи склероз! - раздраженно ответил я, - Объясняю, как особо одаренному. Тронешь её хоть пальцем, и этот ятугар мгновенно тебе его сломает. А если не он, тогда я, потому что эта девушка дорога Киртану, а я пообещал, что с ней ничего не случится. Вопросы есть? Вижу, что нет. Собирайся и поторопи Карнелию, нужно выезжать.
Девчонка и ятугар собрались намного раньше демонессы, и уже спустя час мы ехали по пыльному тракту. Сайтос бросал на княжну задумчивые взгляды, но молчал, да и саму магичку что-то на разговоры не тянуло, хотя и неспешная рысь вполне позволяла поговорить. На вопрос Карнелии Некромантка ответила, что с ней все в порядке и заботится не о чем.
Знание о том, что я знаю её маленькую тайну, приятно грело душу.
На четвертый день поездки, когда мы въехали в предпоследний город на нашем пути, случилось то, чего я и боялся: Сайтос сцепился с ятугаром.
Мы как обычно остановились на ночь в таверне, весьма запущенной, кстати (чем дальше от столицы, тем беднее города, это везде так). Расседлав лошадей, красноволосый ятугар и Сайтос отправили наверх, положить в комнаты свои вещи. Я же и девушки остались, чтобы заказать ужин. Заказали жаркое из утки, салат и травяной отвар, и расслабились в ожидании еды. Непрекращающаяся скачка выматывала, даже я чувствовал себя раздраженным и уставшим, что уж говорить о Карнелии и Хеллиане. Но жалоб я пока не слышал.
Не прошло и двух минут, как со второго этажа послышался женский визг. Все посетители, коих было не так уж и много, удивленно замолкли, и лишь один человек сорвался с места. Хранители, куда понесло эту ненормальную магичку?
Мысленно выругавшись, я отправился следом. Как оказалось, визжала молоденькая служанка, а вот причиной её испуга послужили два идиота, сцепившиеся по непонятной мне причине.
- Вам что, заняться больше нечем? - рявкнула девчонка, позади которой я остановился. Толку ноль, демон как продолжал ускользать от сайшесса ятугара, так и не остановился. Ятугар, тихо рычавший от злости, тоже не обратил ни малейшего внимания.
- Шайтанар, - неожиданно обратилась ко мне человечка, - Угомони своего демона!
- Зачем? - пожал я плечами, оперевшись на довольно ветхий на вид косяк ближайшей двери, - Не маленькие, сами разберутся! Сцепились, значит, был веский повод.
- В который раз убеждаюсь в идиотизме одной известной рассы! - еще больше разозлилась девчонка, повернувшись ко мне, - Если эти упыри сейчас таверну разнесут, мы ночевать где будем, по-твоему? Хочешь провести ночь под ближайшим забором?
Решив отомстить ей за первую фразу немного попозже, я отлепился от стены, прошел чуть вперед и бросил через плечо:
- Кидай на своего дружка Ловчую сеть. Я обездвижу Сайтоса чуть позже.
Вместо ответа мимо меня просвистели золотистые нити заклинания, которые тут же оформились в плетение и накрыли обоих дерущихся, мгновенно лишив их возможности двигаться. Не успел я и слова сказать, как княжна прошла мимо меня и презрительно бросила:
- Если кого-то из них обездвижить раньше, то второй его тут же убьет. Такая мысль в голову не приходила?
Что?!? Стервь мелкая, да я же её покалечу сейчас за такие слова! И за те, что она сказала раньше!
Опустившись на корточки около матерившихся, но не движущихся тел, девчонка прошипела:
- Что, Хранители последние мозги отобрали? Или силы девать некуда? Если есть, то идите лучше лошадей почистите, нелюди убогие! Какого упыря вы сцепились?
- Эль, он сказал, что ты… - прорычал ятугар, - Не важно, что он сказал, но я убью его за такие слова!
- Упырь, красноволосый! - неожиданно рявкнула девчонка, взмахом руки скидывая сеть, - Я тебя просила за меня заступаться?
- Но Эль…
- Что Эль? - саркастично произнесла княжна, глядя, как ятугар поднимается с пола, - Я прекрасно могу сама о себе позаботиться! И всякие эрханы с мозгами в районе штанов меня не пугают!
Нет, на этот раз она перешла все границы! Я неслышно отступил за угол. И как только девчонка, высказав ятугару свое мнение, пошла обратно в обеденный зал, я мгновенно схватил ее за шею и прижал к стене:
- У тебя слишком острый язычок! Я не потерплю оскорбления моей расы в моем же присутствии.
Глаза человечки, при ближайшем рассмотрении оказались похожими на глаза хищного зверя. Зеленые, с желтыми вкраплениями. И в них плескалась злость. Злость, а не страх! Хрдыр!
- И что ты сделаешь? - неожиданно усмехнулась девчонка, даже не пытаясь освободиться, - Убьешь меня? Валяй.
- Ты сомневаешься, что я это сделаю? - с угрозой в голосе произнес я, прижав её к стене всем своим телом. Она даже не шелохнулась, лишь с иронией фыркнула:
- Я не сомневаюсь, я это знаю! Эрханы не знают жалости, а их принц тем более. Но тебе это не выгодно. Убьешь меня - лишишься некроманта. А пока будешь искать нового, потеряешь драгоценное время. И к тому же, только я знаю, в каком из ближайших городов совсем недавно произошли убийства.
- Что тебе известно? - я с неохотой отпустил тонкую шею девчонки, но отходить не собирался. Девчонка поняла, это и нагло посмотрела мне прямо в глаза:
- Натинало. Несколько дней назад там совершено убийство, погибли два мага. Их тела сохранят до нашего приезда.
- И откуда же такая информация? Не от твоего ли Наставника, Таилшаэлтена? - зло усмехнулся я, опираясь рукой на стену на расстоянии локтя от её лица. Надо же, в её глазах появилась доля паники!
- Что ты об этом знаешь? - спросила княжна, тело её напряглось. Хм, а это даже приятно.
- Немного, - сказал я правду, отодвигаясь от магички. Уже подходя к лестнице, я словно невзначай произнес, - Но это ненадолго. Очень скоро Хеллиана Валанди, я узнаю о тебе правду.
Все получилось даже намного лучше, чем я планировал. Я получил в свой отряд не только действительно сильную некромантку, но и подсказки мудрого и действительно гениального полуэльфа. Ведь он не откажет в советах своей ученице, в этом я больше чем уверен. Но вот только когда она успела с ним связаться? Впрочем, это не важно, главное результат.
Ровно в полночь, когда я уже собрался спать, на мою кровать упало письмо. О, вот и послание от шпиона, не зря я отдал ему дорогущий артефакт, перемещающий небольшие вещи на большое расстояние.
Я с большим нетерпением вскрыл конверт. Хм, небольшой доклад, посмотрим его содержание:
'Хеллиана Валанди, урожденная Хеллиана Истийская, дочь герцога Нариса Истийского. Считалась мертвой до определенного времени, пока не появилась в Айтраске по поручению Мировой Гильдии магов (приехала вместо Ауста Валанди по неизвестным причинам). Информация о произошедшем находится в тайне, а документы содержатся в двух местах: закрытых архивах Академии и архиве Гильдии. При помощи магов лишила права правления своего брата Рангара Истийского, но от наследования отказалась, и передала и титул, и все полномочия одному из богатых и влиятельных родов Айтраска, правда с условием, что город заключит контракт и с Гильдией, и с Академией.
Считалось, что юная Истийская умерла в тринадцать лет от тяжелой болезни. Примерно в это же время, неподалеку от этого города, в Скайре, у одного из известнейших архимагов появляется внучка, Хеллиана Валанди, дочь одного из его сыновей, который погиб на одном из заданий Магического Патруля Эллидара. Была на домашнем обучении, в семнадцать лет поступила в Эллидарскую Академию Магии. При распределении попала в один квадриум с фрейлиной принцессы Эллидара, Друсилией Тацит, и двумя дроу-близнецами, скрывающими свою фамилию. Дерек де Рен и Терен де Рен. Есть основания полагать, что это младшие принцы Империи, как известно, мало кто в мире, и даже в самой Империи знает их в лицо.
Впервые в истории Академии состав квадриума был изменен, и вместо Друсилии Тацит, в него вошла Аилиния Хейн. Раса - иритари, полукровка. Не имеет титулов, из родственников только отец.
Первый и второй курс квадриум закончил экстерном, проявив высокий интеллект, высокий уровень знаний и способность к практической магии. Так же, самый дружный и сплоченный квадриум Академии, лучший в Академии.
Хеллиана Валанди - некромант, лидер квадриума, и маг огня. Уровень дара засекречен, но по рассказам адептов, она не владела только стихиями Земли и Жизни. Талантливый боевой маг, после второго курса прошла вместе с квадриумом практику в городе полукровок, а затем и посетила Айтраск.
Особенности: владеет эльфийским клинком, основами темноэльфийской техникой боя, и основами обращения с оружием троллей. Очень сильный маг Огня, при эмоциональной нестабильности наблюдались произвольные выбросы магической силы. Поразительно высокий уровень Дара некромантии, что позволило Валанди на первом курсе стать участницей в Турнире в паре с адептом третьего курса Зарнаоном Солхалом. Её участие вызвало недовольство и скандал, но человечка отстояло свое право на участие с помощью поединка с представителями от каждого курса. Хеллиана Валанди с напарником победила в Турнире, не получив при этом ни одного ранения.
Имела с первого курса собственного коня шоколадного цвета по кличке Сумрак, телосложение которого напоминает пегаса, чучело ручного РАЗУМНОГО тарантула, которого собственноручно оживила неизвестным способом. В начале третьего курса обзавелась скелетом ворона по кличке Рикс.
Работала некоторое время в Магическом Патруле Эллидара, вместе с Аилинией Хейн.
Деканом квадриума Валанди был Наур Пилат, а вот официальных Наставников, вопреки обычаям, было двое. Таилшаэлтен и Латриэль тер Сент. Имя Дома последнего не известно. По Академии долгое время ходили слухи о любовной связи Хеллианы и архимага тер Сента. Но как стало известно, человечка находилась под его официальной защитой.