Раз уж так получилось, я не могу не воспользоваться ситуацией и когда мы найдем тех, кто убивает магов, то я выманю с помощью девчонки и убью Латриэля тер Сента. Младший Советник Владыки, вот ты и попался в мои руки. Уверен, что свою ученицу он в беде не оставит. Хотя, здесь мне пока непонятно. Он должен был быть при Дворе, когда Валанди проводила обряд Пробуждения, но неужели, он тоже не поверил словам девчонки? Впрочем, это не важно. Узнав, что она жива, он тут же броситься ей на выручку. Не сомневаюсь, что пегас - его подарок. Да и морок на её зверинце тоже.
Ответы я получил, но все равно еще осталось множество невыясненных вопросов. Кто знает, о том, что Хеллиана Валанди жива, кто знает о её силе, и многое другое. Но больше всего меня волновал вопрос: почему 'Надежда' лунных эльфов, как её прозвали в народе, пыталась убить человеческую девчонку?
Ненависть к магичке пропала, не смотря даже на её внешность, когда я услышал ту ненависть в её голосе, когда она произносила имя Селениэль. Старый, как мир принцип: враг моего врага - мой друг. Похоже, у меня накопилось слишком много поводов, чтобы попытаться наладить отношения с магичкой. А после сегодняшнего, чувствую, мне придется постараться, чтобы хоть как-то восстановить, а точнее, установить мир с этой девушкой. Ну да, для начала, не помешает начать называть её по имени, хотя бы в мыслях. Она просила называть её Эль? Что ж, пускай будет так.
Тихий смех откуда-то со стороны отвлек мое внимание. Я и сам не заметил, что пока строил планы на следующий день, все уже уснули, только я один остался у костра и, думая о своем, рассматривал лицо спящей княжны.
Я резко повернул голову, но тут же вскочил на ноги и сжал кулаки. За границей охранного контура, небрежно скрестив руки на груди, стоял… принц Маркус. Как это ни странно, этот эльф лично ничего мне не сделал, но вот его отец…
- Что ты здесь делаешь? - резко спросил я, даже не пытаясь взять себя в руки, ярость на него была слишком велика. Он и его сестра - единственные, кто мешают моему народу завоевать их земли и отомстить за прошлое поражение.
- Глупый, глупый демон! - рассмеялся эльф, запрокинув голову, - К чему такие вопросы? Неужели, тебе нужны объяснения? Ты хотел поединка, помнится, ты очень настаивал на нем, так что же тебя останавливает от него сейчас?
- Как ты оказался здесь, еще и один? - насторожился я, вынимая меч из ножен и приближаясь на пару шагов. Поблизости от охранки никого не было видно, кроме этого проклятого эльфа!
- Какая разница? - усмехнулся Владыка, небрежно скинув ладонью несуществующую соринку с плеча, - Хотя, раз ты все еще отказываешься сразиться со мной, то я могу подумать лишь одно - ты жалкий трус!
На этом мое терпение кончилось. Ярость, сжигавшая меня изнутри, вырвалась наружу, вынуждая броситься вперед, чтобы всадить меч в сердце эльфа и навсегда стереть довольную ухмылку с его лица.
Я не успел достичь границы контура, за которой в расслабленной позе стоял мой злейший враг, как мою шею с легким звоном захлестнула цепь и затянулась, грозясь придушить меня при малейшем резком движении.
- О, несносного демоненка посадили на цепь! - рассмеялся эльф, чем вызвал крайнюю степень моей злобы. Не оборачиваясь, чтобы посмотреть в глаза ятугара, осмелившегося на такое, я быстро завел руку за голову и, схватив натянутую цепь, резко дернул. Звук падения подтвердил, что я все сделал верно. И я, скинув цепь, метнулся вперед. Может, если бы мной не овладело желание порвать на ленточки этого эльфа, увидеть в его глазах боль, заставить просить пощады, увидеть, как он истекает кровью, валяется в моих ногах, как презренный раб… может, я бы и понял, что происходит что-то не то. Например то, что Владыка Высших элфов не мог оказаться один в такой глуши, что я не почувствовал ни всплеска магии от портала, что не услышал топот лошади, что я так легко свалил ранхара с ног…
До заветной цели оставалось всего несколько шагов, когда я услышал легкий шелест и почувствовал чьи-то руки на плечах. В чувствительные точки под лопатками с силой врезались чьи-то колени, и я упал на траву. Мгновенно перевернулся на спину, надеясь сбросить со своей спины того, кто мне помешал, но небольшой вес, прижимавший меня к земле, исчез лишь на секунду.
- Ты?!? - я удивился настолько, что на мгновение даже забыл о своей мести. Прижимая охотничий нож к моему горлу, на моем животе сидела человечка, рассматривая меня усталым взглядом. На лице её было и ни тени эмоций.
- Я, - спокойно произнесла она, еще плотнее прижав сталь к моей шее, когда я попытался пошевелиться, - Дернешься - умрешь. То, что ты видишь за контуром, это не Владыка, это иллюзор. Он каким-то чудом выжил, когда сгорел лес и пришел чтобы отомстить. Посмотри истинным зрением, демон, и ты увидишь, что я права.
- Проклятая девчонка! - неожиданно визгливым голосом вскричал Владыка. Его очертания стали меняться, и через мгновение по ту сторону стоял уже не молодой эльф, а мерзкое существо, похожее на маленького ребенка, покрытого слизью и гниющими струпьями. Низшая нечисть, заманивающая путников с помощью иллюзии врага или же дорогого человека. Эта тварь - ядовита и плотоядна, выйди я за контур, возможно, больше бы уже не вернулся.
Я немедленно швырнул в тварь сгусток черного пламени и, не слушая визга горящей нечисти, уставился на абсолютно спокойную Эль, которая опустила нож, но все еще продолжала сидеть у меня на животе.
- Почему ты меня остановила? - подозрительно спросил я, поднимая голову, но не делая попыток подняться, - У тебя есть все причины ненавидеть меня, ты со спокойной совестью мгла дать мне уметь.
- Я не умею мстить, - просто ответила девчонка и чуть прикрыла глаза, - Даже не смотря на обстоятельства.
Я был шокирован, когда девчонка упала мне на грудь. И о чем она только думала, бросаясь меня спасать от этой твари? У нее же совершенно не восстановились силы! Все демоны бездны, я обязан жизнью человечке!!!
Пребывая в тихой ярости, я осторожно сел и посадил магичку к себе на колени. Вот же неугомонная девица! Ей что, нравится находиться в полумертвом состоянии? Продолжая злиться больше на себя, чем на нее, я отнес человечку к месту, где она спала. Положил на одеяло, укутал плащом и с тоской оглядел лагерь. Распустились эти идиоты, завтра же загоняю их на тренировке до полусмерти! Ни один не проснулся во время моего разговора с нечистью, ни во время борьбы! А полумертвая, обессилившая девчонка спасла мне жизнь! Замечательно!!!
Похоже, мне теперь придется очень сильно постараться, чтобы установить мир с этой магичкой. Я обязан ей жизнью, хотя совсем недавно я пытался убить её. Что за ирония судьбы?
На всякий случай я поставил еще одну охранку, чтобы никто не смог уже выйти, и достал из своей сумки пару одеял. Я решил устроиться неподалеку от девчонки, на всякий случай, но когда увидел, как она сжалась в комочек от холода, неожиданно для себя передумал. Подкинув дров в костер, я расстелил позади девчонки оба одеяла и лег. Осторожно подтянул княжну к себе и накрыл нас обоих одеялом, на котором она лежала. Удивительно, но уснул я очень быстро.
Глава 16
Хеллиана Валанди
Я истеричка. Нет, я хуже! Хрдыр рынтдырх! Это же нужно было позволить вывести меня из себя! Вот теперь опять придется попыхивать сигареткой, нет, ну что за наказание? Прибью этого демона, сил моих больше нет!
'Я, конечно, разделяю твои чувства, но лучше не стоит, можешь не справиться!'
'Знаю. Но желание прибить этого эрхана становиться просто невыносимым!'
Не открывая глаз, я прислушалась к своим ощущениям. Угу, под спиной довольно жесткая земля, на мне чей-то мягкий и теплый плащ, чувствуется дым от костра и присутствие нескольких нелюдей. Ага, по всем признакам, мы остановились на ночлег, и судя по доносившимся голосам, не все еще спят. Ох, как мне тяжко…. Даже шевелиться сил нет. Так, а кто это меня так заботливо спать уложил? Последнее, что помню, это совершенно спокойные, бездонные глаза демона, который держал меня на руках. И над ним возвышались крылья. Огромные, мощные, с угольно-черным оперением.
Это что, я валялась в несознанке на руках у демона? Леший мой прадедушка, неудобно-то как! И неосмотрительно, к тому же. Что за… Владыка?!?!
Услышав этот голос, я рывком села и распахнула глаза, которым не поверила. Принц Маркус… да не может этого быть!!! Увидев, как по мне скользнул взгляд холодных зеленых глаз, я встала, совершенно не обратив внимания на разноцветные пятна перед глазами и слабость в ногах. Шайтанар, стоящий в десяти шагах от меня, сжимал в руках меч и был готов броситься на эльфа. Нет, не эльфа, это иллюзор, огненный сгусток ему в подмышку! Я бросилась вперед, мгновенно отцепив от пояса сайшесс, и сделала это не зря, эрхан уже был на полпути к нечисти! Идиот крылатый, чем он только думает?
Владыка узнал бы меня, и естественно бы удивился, что я жива, мне хватило нескольких секунд, чтобы это понять. Насколько же сильна ненависть Шайтанара к этой расе, что он забыл обо всем? Слизь иллюзора разъедает кожу, кости и плоть человека, превращая тело к непонятную субстанцию, которую иллюзор с большим удовольствием пожирает. Самая опасная нечисть, хоть и низшая, неужели до этого тугодума сразу не дошло?
Видимо, нет, так как после слов нечисти, Шайтанар слишком быстрым движением захватил цепь, конец которой я сжимала в руках и сильно дернул. Сил у меня практически не было, и на ногах я не удержалась, но вместо того, чтобы расстелиться около костра, я перекатилась по траве и прыгнула прямо на спину демона, воткнувшись коленями в болевые точки. Великая вещь, инерция, она не требует лишних усилий, эрхан сам задал и скорость, и направление для моего тела. Резерв на нуле, физических сил нет, если сейчас эрхан меня сбросит, улечу прямо в лапы к иллюзору. Веселая перспективка! Слава Хранителям, демон не резко встал, а лишь перевернулся.
- ТЫ?!? - уставился на меня с неподдельным изумлением демон, мгновенно расслабившись. Огонь ярости, что делал его глаза ярко-синими, а узор вокруг радужки ярко-красным, почти мгновенно погас. Я почти расслабилась, но нож, который ухитрилась достать из сапога, прижала вплотную к шее Шайтанара и ответила:
- Я.
Не успела я объяснить демону, с кем он решил связаться по собственной глупости, как иллюзор начал принимать свою настоящую форму. Демон чуть повернул голову, глядя за метаморфозами, а я же почувствовала, что нож вываливается из рук. Упырь тебя побери, демон, кажется, я сейчас свалюсь! Перед глазами поплыло, земля закачалась, но я еще попыталась удержаться в сознании, не отрывая взгляда от хищных сапфировых глаз.
Кажется, демон спросил, почему я ему помогла. Нашел, что спросить…
- Я не умею мстить, - призналась я, понимая, что демон такое вряд ли поймет, - Даже не смотря на обстоятельства.
Слишком долгая фраза отняла последние силы. Последние, что я увидела, прежде чем упасть - это удивленные, бездонные глаза кронпринца демонов, в которых можно утонуть.
Удивительно, но мне ничего не снилось. Никаких кошмаров, ни обычных снов, просто спокойный отдых. Мне было на удивление тепло, хорошо и уютно. Причем настолько, что просыпаться совершенно не хотелось, но чьи-то голоса над ухом непрерывно зудели, мешая вновь отключиться от реальности. Я с трудом разлепила глаза и сквозь пелену сна увидела под своей щекой темно-синюю ткань рубашки. Чуть выше - золотистая шнуровка и белоснежная кожа. Еще выше смотреть совершенно не хотелось, и поэтому я принялась осматривать собственное месторасположение. Моя правая рука лежит у меня на животе, а левая на чьей-то твердой груди. А тело, собственно, прижато сильными руками к этой самой груди. Угу, приплыли…
- Доброе утро, княжна! - раздался ехидный голос того, на чьих руках я бессовестно дрыхла.
- Отстань, демон, я спать хочу! - буркнула я, устраивая голову поудобнее на широкой груди. Едва я закрыла глаза, как тут же уснула.
Проснулась со стойким ощущением, что я выспалась. Так, и где я это сплю на этот раз? Угу, абсолютно незнакомая комната, небольшая по размеру, но чистая и с окном. Кровать узкая одна штука, стол у окна и ковер на полу, тоже в единичном экземпляре. Похоже на комнату в довольно неплохой таверне. Откинув тонкое одеяло, я встала и с удовольствием потянулась. Радует одно: я выспалась! Вот как я здесь оказалась и почему позволила себе дрыхнуть на руках у демона, это совершенно другой разговор.
Странно, сапоги стоят около кровати, рюкзак под столом, а на деревянной столешнице лежат мои палочки, пояс с сайшессом, и оба кинжала. Кто же это такой заботливый? Учитывая то, что за последний день я как минимум трижды оказывалась на руках демона, логично было бы предположить, что именно он принес меня сюда… что является бредом сивой кобылы! Наверняка Дарт постарался, ибо бесчувственная скотина, носящая имя Шайтанар, этого сделать не могла! Я только сейчас вспомнила ЧТО произошло. Ублюдок…
Он хотел знать, он узнал. Упырь его поцелуй, ведь он мог спросить о чем угодно, но нет, именно эта тема его заинтересовала!!! Что б тебе икалось, нелюдь припадочный!
Почувствовав пульсирующую вокруг магию, я торопливо достала из пояса сигаретку и, распахнув окно, уселась с ногами на подоконник. Картина умиляла - пустой переулок, деревянная стена прямо по курсу, а слева виден кусок довольно оживленной улицы. Вот только передвигались по ней не люди, а дроу! Неужели, мы в Империи? Но как?
На улице вечереет, но как тепло… И все же, как я очутилась спящей на руках у демона, а затем и в незнакомой комнате в стране дроу? Упырев демон, сколько же от тебя неприятностей! Злости на Шайтанара не осталась, а скорее, я чувствовала себя расстроенной и опустошенной. Эрхан разбередил мне душевные раны, заставив вспомнить близнецов, и то, как они поступили. Мне от этого до сих пор больно, как бы я не пыталась об этом забыть. Вроде, уже и столько времени прошло, но тугой комок в горле и пульсирующая боль в груди при упоминании о них никуда не делись. А с этим сложно жить, но как-то уже привычно.
Дверь с тихим стуком открылась, в стекле отразилась гранатово-красная шевелюра, вызвавшая мою кислую улыбку. Сейчас начнет читать мораль.
- Проснулась? - поинтересовался ятугар, ставя на стол поднос с едой, - Ты почти сутки проспала!
- Серьезно? - приподняла я бровь, впрочем, сильно не удивляясь, - Как мы оказались в Империи?
- Вижу, ты уже поняла, где мы, - хмыкнул приятель, подойдя ближе. Развернулся ко мне спиной и оперся локтями на подоконник, - Шайтанар открыл портал, после того, как на рассвете около нашего лагеря начала собираться всевозможная нечисть, выжившая после пожара. Мы пытались тебя разбудить, но бесполезно, ты даже шевелиться не хотела, лишь один раз глаза открыла, когда Шайтанар отдал тебя мне, чтобы портал открыть. Вышли мы неподалеку от этой таверны, где и останемся до завтра. До Карата около шести дней пути.
- Это ты приволок меня сюда? - спросила я, играясь с язычком пламени на ладони. Проверка прошла успешно и показала, что резерв снова полон. Это таки хорошо!
- Ну, не демон же! - хмыкнул Дарт, чем вызвал и мой смешок, - Кстати, ты свое новое украшение видела?
- Ась? - округлила я глаза, резко развернувшись к ятугару. Красноволосый упырь, по-другому у меня иногда язык не поворачивается его назвать, запрокинул голову и посмотрел на меня снизу вверх:
- На шею свою посмотри!
Соскочив с подоконника, я откопала в рюкзаке карманное зеркало и уставилась на отражение собственной шеи. С правой стороны ничего, а вот с левой….
На моей коже от мочки уха и до основания шеи красовалась татуировка. Ярко-сапфировые линии складывались в сложную пентаграмму: пятиконечную звезду, от центра которой вели множество линий к полумесяцам между лучами.
'Родовой знак правящей династии эрханов. Печать долга, если конкретнее. Теперь ты связана с демоном, так как спасла ему жизнь' - послышался в голове веселый голос мага.
'Идрить твою налево, а мне оно надо? Мне вот это украшение вообще никуда не стучалось, и потом, как магический узор лег на шею, если на эту часть моего тела магия не действует вообще?' - мысленно завопила я на ни в чем не повинного мага.
'Магия кровного долга сильнее амарилла, и проявляется она не по желанию, а по обстоятельствам. Ни ты, не эрхан ничего с этим не сделаете, пока он не вернет долг. Когда случиться что-то необычное, ты поймешь и сможешь освободить его'.
Схватив с подноса бутерброд с мясом, я уселась рядом с ятугаром на подоконник и принялась лениво жевать, пытаясь понять, чем я все-таки заслужила такую немилость у Хранителей? Эрхан же теперь совсем озвереет и не даст мне жить спокойно. Задето мужское самолюбие, ага! Нет, ну как же иначе, ведь малолетняя магичка спасла всесильного демона, будущего правителя эрханов! Тьфу ты! Вот почему я такая добрая, а?
'Потому что ты, это ты! В тебе никогда не было ни жестокости, ни коварства' - тут же сообщил Таш.
И иногда я об этом жалею. Нет нужды даже сейчас говорить об этом, полуэльф прекрасно слышит мои мысли. Эх, напиться, что ли?
- Дарт, вот почему мне так не везет? - со вздохом поинтересовалась я полчаса спустя, когда мы с ятугаром закончили с ужином.
- А я-то, откуда знаю? - пожал плечами ранхар, доставая из внутреннего кармана куртки расческу. Вот щеголь, не перестаю удивляться, с какой тщательностью он следит за своей внешностью!
Отобрав у ятугара необходимый мне предмет, я принялась приводить в порядок шевелюру. Желание напиться возросло вдвое. Настроение такое… никакое, в общем!
Выпроводив Дарта, я откопала в рюкзаке простую блузку темно-красного цвета с широкими рукавами, высоким воротником и квадратным вырезом. Она полностью скрыла татуировку. Одевая замшевые бриджи и жилет, я усмехнулась. На левом предплечье роза, на левой стороне шеи пентаграмма, на левом запястье львиная лапа, а на левой лопатке магический узор, доставшийся от Селениэль. Хорошо хоть последний не видно, а то скоро мое тело было бы похоже на орка. Те вообще с головы до пят покрыты узорами и прочей дребеденью. Нет, все, пойду напьюсь!
Нашарив в кармане рюкзака замшевый кошель, я запихала в карман немного денег и потопала вниз, поднимать себе настроение бутылкой эльфийского вина.
Таверна оказалась двухэтажным деревянным строением с небольшим обеденным залом, в котором было расположено около двадцати столиков. Типичная таверна, но в отличие от человеческих городов столы здесь круглые, вместо лавок стулья, а большинство посетителей - дроу. Ну, и тролли и гномы здесь, куда же без них, эти всегда рады пропустить стаканчик другой.