Заняв угловой столик, я принялась разглядывать посетителей. Их оказалась немного, половина столиков пустовали. Угу, светловолосые красавцы с идеальными чертами лица, загорелой кожей и с мускулистыми фигурами - это темные эльфы. Те, что повыше и помассивнее, с черными густыми, взлохмаченными волосами и чуть зеленоватой кожей - тролли. Их немного, всего трое. Орки - огромные лысые детины с небольшими клыками, соответственно орки. Их побольше, человек шесть. Людей нет. Чудненько!
Получив свой заказ от дроу-полукровки с приятным лицом и небольшими клычками, я залпом выпила кружку терпкого вина. Неплохо, однако.
Так бы я просидела весь вечер, потягивая детище темноэльфийских виноделов, но на мою беду (а может, и далеко не на мою), на стул около меня уселся незнакомый дроу. Хорошенький такой, с золотистыми волосами и карими глазами. И чего он приперся, спрашивается, ловелас недоделаный?
- Почему такая красавица скучает в одиночестве? - очаровательно улыбнулся он. Фи, как банально!
- И ты, конечно же, решил скрасить это одиночество? - усмехнулась я, оторвавшись от деревянной кружки.
- Почему бы и нет? - подмигнул мне эльф, - Такой девушке как ты, опасно находиться в одиночестве в таком месте.
- А кто тебе сказал, что девушка не сможет сама о себе позаботиться? - спросила я, пряча ухмылку. При этом я отставила кружку подальше и подперла левой ладонью щеку. Рукав моей блузки скользнул вниз, оголив запястье.
- Ранхар… - изумленно произнес дроу, чуть отпрянув, - Рискну спросить, как вы здесь оказались?
- Рискуй, - пожала я плечами, сграбастав обратно кружку, - Но это не значит, что я тебе отвечу. И в компании твоей я не нуждаюсь, так же как и в защите.
- Прошу прощения, - быстро произнес дроу и вернулся к своему столику, где его уже поджидали трое темных, на лицах которых было написано явное недоумение и разочарование. Нет, я не грубый человек, просто настроения нет. Да и темные эльфы признают только силу.
Прошло уже больше часа, за окном уже стемнело, а я приканчивала вторую бутылку вина. В голове слегка шумело, но не более того. Даже обидно, как-то!
Я раздумывала, не заказать ли мне ант'турин, когда ко мне, пьяно пошатываясь, приблизились двое темных. Быстрый взгляд подтвердил, что эти двое красавчиков - собутыльники того дроу, что подходил ко мне до этого. Сейчас он сидел неподалеку, хмуро поглядывая на своих друзей. Типичный темный - знает, чем может все закончиться, но предпочел не вмешиваться. Вот почему меня коробит от такого отношения? Наверно, я все-таки больше человек, чем ятугар или дроу, я не могу быть равнодушной к тем, кто меня окружает.
- Здравствуй, красавица! - напротив меня упал на стул дроу с сальной улыбкой и светло-русой шевелюрой, - Скучаешь?
- Твое появление здесь не вызывает у меня желания скрасить вечер в твоей компании, - вяло огрызнулась я, чем вызвала смех второго дроу. Первый же чуть приподнялся со стула и уставился на меня злобным взглядом:
- Ты можешь пожалеть о своих словах!
- Угу, верю! - кивнула я, выливая остатки вина в кружку, - Что еще скажешь, пьянь эльфийская?
Да, нарываюсь. Да, их двое. Да, я слегка навеселе. Но может, хоть хорошая драка поднимет мне настроение?
'Из крайности в крайность' - прокомментировал Таш мое поведение.
'Плохо мне, Таш. Вот и развлекаюсь, как могу' - мысленно вздохнула я, спокойно всматриваясь в разъяренное лицо дроу, который начал медленно подниматься со своего места.
- Ах, ты мразь мелкая! - прорычал дроу, замахиваясь для пощечины. Мое тело мгновенно напряглось, готовое в нужный момент увернуться от удара. У меня, конечно, реакция и скорость ниже, чем у чистокровного темного эльфа, но недаром я два года на тренировках в Динтанаре мучилась.
Уворачиваться не потребовалось, запястье дроу уверенно перехватила чья-то рука. О, ну конечно, Шайтанар, ежика ему в ботинки! Эх, события развиваются, прямо как в эльфийском романе!
'Ты же говорила, что никогда подобные вещи не читала!' - недоуменно спросил Таш.
'Я - нет, а вот Лея мне все уши про это прожужжала, когда еще на втором курсе учились!' - ответила я, пытаясь отогнать не прошеные воспоминания.
- Кажется, девушка явно дала понять, что не нуждается в твоем обществе, - эрхан ледяным взглядом смерил разъяренного дроу.
- Тебе-то до этого какое дело? - дроу вырвал свою руку и встал, глядя на совершенно спокойного демона. Впрочем, я уже достаточно времени провела в обществе этого эрхана, чтобы понять, что скрывается в глубине его глаз. А на данный момент там явно ничего хорошего.
- Самое непосредственное, - ответил демон, даже не посмотрев в мою сторону, - Ты поднял руку на мою женщину.
Вот тебе и раз! У него что, крыша поехала? Мог бы придумать что-нибудь и попроще!
- Твою? - дроу мигом растерял весь пыл и несколько поспешно отступил, - Прошу прощения.
- Ты обломал мне всю драку, - вздохнула я, когда эльфы отошли, - Не мог придумать что-нибудь пооригинальнее?
- По-другому они не поймут, - демон уселся верхом на стул прямо напротив меня, - Драка не входила в мои планы. Можно было сказать, что ты моя сестра, но схожести между нами нет абсолютно.
- Какого упыря ты вообще вмешался? - спросила я, глядя прямо в его глаза, - Печать не дает покоя?
- Можно сказать и так, - согласился со мной эрхан, скрестив руки на груди, - Теперь твоя жизнь стала для меня ценнее вдвойне.
- Будь моя воля, я бы с радостью отказалась от твоего долга, - хмыкнула я, допив вино, - И я надеюсь, что эта татуировка очень быстро исчезнет с моей шеи.
- Именно поэтому ты умышленно грубила темным? - Шайтанар вопросительно изогнул бровь, - Решила рискнуть своей жизнью, чтобы я освободился от долга? Глупо с твоей стороны.
- Он мне просто не понравился, - хмыкнула я, показывая жестом разносчице, чтобы она принесла еще бутылку вина, - И поверь, справиться с двумя пьяными эльфами я смогла бы и сама.
- Да ты и сама не совсем трезвая, - эрхан красноречиво махнул рукой в сторону пустых бутылок.
- Если я еще не начала танцевать пить на спор Эльфийскую Слезу с первым встречным, а таверна в относительной целости и сохранности, значит, я в норме, - сама не знаю почему, разоткровенничалась я, - И вообще, у меня сегодня нет настроения, вот я и пытаюсь напиться. Составишь компанию?
- А почему бы и нет? - неожиданно согласился Шайтанар, - Тем более, что и у меня настроение сегодня не радужное.
Как показало время, а точнее, сегодняшний вечер, с этим эрханом вполне сносно можно общаться.
Шайтанар сейт Хаэл
Странный вечер. Очень и очень странный. Мало того, что меня кто-то дернул проспать всю ночь, обнимая хрупкую человечку, так я еще и весь следующий вечер с ней провел, общаясь, словно мы знакомы уже ни одну сотню лет!
Кстати, на самом деле Эль оказалась забавной, смышленой и легкой в общении. Милая человечка, какой и предполагается быть в её возрасте. Вот только если бы не тоска в глубине её глаз…
Похоже, я своим любопытством сильно разбередил душевные раны княжны, раз она решила напиться, и перестала прятаться под маской равнодушия и отчужденности… но только на один вечер. Почему-то именно тот, когда мы с ней пили вино и до хрипоты спорили над преимуществом темных эльфов над светлыми. Разговаривали на любые темы, но старательно избегали её прошлого, моего отношения к лунным, вообщем, делали все, чтобы не задеть друг друга. Своеобразное перемирие, так сказать. Но вот с наступлением утра оно закончилось.
Началось с того, что выйдя из таверны, девчонка обнаружила и своего пегаса, и ворона, который восседал на ближайшем заборе. Девчонка с радостным визгом чуть не придушила обоих. Жаль, что я тогда не увидел её глаз, мне было жутко интересно, что в них отражалось. Магичка легко накинула морок на своего коня, поправила рюкзак за спиной и, легко забравшись на пегаса (это без стремян-то), ехидно поинтересовалась, почему я летаю в облаках. Я и бровью не повел, но про себя отметил, что её глаза ничего не выражали. Она опять начала все скрывать. А мне теперь оставалось только ждать, когда печать проявит свою силу, и я начну ощущать её эмоции. Тогда я много чего узнаю. Остается надеяться, что это произойдет до того, как я верну долг.
Карнелия и Сайтос ехали впереди, я за ними, а девчонка с ятугаром замыкали шествие. Четыре дня мы уже находимся на территории Империи, завтра к вечеру мы должны уже выехать из этого проклятого леса и, миновав поля, достигнем стен Карата. Девчонка еще и не думала маскировать свою внешность, а я пока и не спрашивал, в конце концов, это её дело. Мы заключили договор, так что, о её имени я буду молчать. Единственное, что меня не устраивало на данный момент, так это то, что Сайтос совершенно перестал держать себя в рамках, сыпля при каждом удобном случае пошлыми намеками в сторону магички. Ятугар, слыша это, молча зверел, но не вмешивался, а Эль тренировалась в остроумных ответах. И должен признаться, что у нее это получалось.
- Где остановимся на ночлег? - спросила Карнелия, отвлекая меня от раздумий. Демонесса была хороша в костюме для верховой езды из светлой кожи, вот только обладать ею сегодня у меня не было ни малейшего желания.
- В паре лиг отсюда должна быть река. Около нее и заночуем, - сообщил я, в пол уха прислушиваясь к очередной перебранке между Сайтосом и человечкой. Ясно, эрхан опять напрашивается на веселую ночь.
- Как она его терпит? - поинтересовалась демонесса, перебирая поводья своей кобылы, - Я бы давно его убила за такие намеки.
- Это её дело, Карнелия, - пожал я плечами, - Она сама с этим разберется.
Как близок я оказался к истине! Знал бы, насколько окажусь прав, остановил бы это заранее. Все началось где-то через час, когда солнце было очень близко к горизонту, и мы уже собирались свернуть с конной тропы, для того чтобы разбить лагерь. Я не знаю, что собирался сделать этот самовлюбленный эрхан, но неожиданно он вклинился на своей лошади между конем ятугара и пегасом магички. Ранхар был вынужден натянуть поводья, так как ширина тропы не позволяла ехать втроем. А вот магичка только тихо произнесла, а точнее, ехидно поинтересовалась:
- Сайтос, у тебя мозги есть?
Я бы сказал нет. Пегас девчонки заржал и резко встал на дыбы. Эль. Несмотря на отсутствие седла, а соответственно и стремян, девчонка все же удержалась на спине жеребца, и даже тогда, когда он опустился на все четыре ноги, припал на передние и что есть силы лягнул задними и коня Сайтоса, и самого демона.
Темно-рыжая лошадь эрхана с ржанием упал в придорожные кусты, а что касается демона… оказывается, он, и не расправляя крыльев, быстро летает! Карнелия не сдержала смеха, даже ятугар расхохотался, а вот девчонка наоборот, успокаивающе похлопала пегаса по мощной шее и, легко спрыгнув на тропу, отправилась выяснять, что случилось с кобылой.
С кобылой оказалось все в порядке, а вот Сайтос появился нескоро, но очень мокрый и злой.
- О, ты реку нашел! - как ни в чем не бывало, заявила девица, поглаживая морду лошади, которая принадлежала обозленному до крайности демону.
Демон без слов бросился на человечку. Впрочем, та легко увернулась от эрхана. Карнелия, подъехав чуть ближе, положила руку на плечо ятугара готового сорваться с места, и в ответ на его хмурый взгляд покачала головой. Правильно, я тоже пока не вижу смысла их останавливать.
Сколько раз я твердил, что нельзя в поединке давать выход ярости, это затуманивает рассудок. Но Сайтос, видимо, так и не усвоил этот урок. И неудивительно, что он сейчас не может схватить девицу, а она… Отсутствие достаточной физической силы ей с лихвой заменяют быстрая реакция, ловкость и нечеловеческая скорость. Конечно ей на руку то, что любой противник не воспримет её всерьез, а Сайтос тем более. Даже я, помнится, попался на эту удочку.
В какой-то момент Сайтосу удалось оказаться в паре шагах от магички и он с размаха ударил ей по лицу. Я видел, что девчонка успевала избежать удара, но неизвестно почему, тыльная сторона ладони демона с громким звуком угодила девчонке по скуле. На ногах она не удержалась и через мгновенье оказалась неподалеку от моего коня, прокатившись по земле. И больше не встала. Печать молчала, что естественно меня насторожило. На шее Сайтоса захлестнулась цепь Дартара, не давая ему сдвинуться с места, а я быстро спешился. Эль не пошевелилась даже тогда, когда я подошел и опустился рядом с ней.
Не проверяя, в сознании она или нет, я осторожно поднял её на руки. И дело не в том, что мне проснулась жалость или что-нибудь в этом духе, а в том, что мне нравилось ощущение этого хрупкого и изящного тела в моих руках. Она заставляла меня чувствовать себя всесильным, а это было приятно. Интересно, а помнит ли она ту ночь, когда спала, прижавшись ко мне всем телом? Я пока не смог это выяснить. Либо она этого не помнит, либо просто притворяется. Впрочем, это неважно.
Как-то получилось, что поднимая девчонку, она неосознанно обняла мою шею и положила голову на плечо. Но услышав её едва различимый шепот, я понял, что последние её действия далеко не случайны.
- В двадцати шагах впереди засада. Я не успела рассмотреть, сколько человек.
И в тот же момент я услышал характерный звук и мгновенно разжал руки. Эль скользнула вниз, а я спустя долю секунды я поймал у левого плеча, там, где еще секунду назад лежала голова девчонки, арбалетный болт.
- Карнелия, щит! - быстро приказал я, отбрасывая болт в сторону. Эль сидела у моих ног уперевшись коленом в землю, присыпанную хвоей, и держала одной рукой конец уже размотанной цепи. Быстрая реакция, впрочем, как и у остальных. Когда из леса впереди нас показались вооруженные мечами люди, ятугар уже успел отпустить Сайтоса, подхлестнуть лошадей, чтобы те убежали в лес, и принять боевую стойку. Сайтос тоже вытащил меч, а вот Карнелия все еще возилась со щитом, когда в нас полетели арбалетные болты.
Не доставая меча из ножен за спиной, я отправил своего коня в лес сильным шлепком по крупу и выставил щит из магии Хаоса. Он долго будет держаться, не давая болтам проникнуть, а так как я успел заметить, владельцы этого оружия расположились на деревьях.
- Двадцать девять, - тихо выдохнула человечка, мгновенно сосчитав бегущих противников.
- Держись ко мне поближе, - хмыкнул я, доставая меч.
- Не поранься своей игрушкой, демон, - ухмыльнулась она в ответ, поднимаясь на ноги.
Это была бойня. Безжалостная, кровопролитная, быстрая… Уже спустя десять минут лесная тропа была залита кровью, усеяна телами, и их частями, соответственно. Как я успел заметить, ятугар не жалел сил, и наконечник его сайшесса пробил не одно горло, но вот человечка лишь ломала эти самые шеи цепью, не проливая ни капли крови. Противники все, как один были вооружены, и судя по одежде являлись простыми наемниками, но что они могли сделать против трех демонов и двух ранхаров? В скором времени никого не осталось в живых, а те, что оставались в лесу с арбалетами - сбежали. Я отправил Карнелию и Дартара по следу, а сам же подошел к магичке, которая стояла посреди тропы, оглядывая убитые тела.
- Как ты узнала о засаде?
- Когда Сайтос вышел из леса, побывав в реке, из-за дерева за его спиной мелькнул арбалет. Предупредить сразу я не смогла, пришлось ждать подходящего случая, - хмуро пояснила она, сматывая сайшесс.
Интересно, знает ли она, что это оружие изобрели демоны, но не смогли им пользоваться из-за того, что в боевой трансформации крылья и когти являются существенной помехой, делая обращение с цепью практически невозможным? Сомневаюсь, что этот факт ей известен.
- Оригинальный способ, - хмыкнул я, протягивая руку, чтобы убрать синяк на скуле девчонки, который оставила рука Сайтоса. Но Эль перехватила мою руку, взглянув при этом так, что объяснения не потребовались. А я уж было подумал, что после той пьянки хоть что-то изменилось. Хотя, в некоторой степени даже приятно видеть то, что своим принципам она не изменяет.
- Ты их видела раньше? - спросил я, вытирая кровь с клинка об куртку убитого наемника.
- Нет, - покачала она головой, - Скорее всего, это просто разбойники, но меня смущает их количество.
- А меня смущает то, что они упорно пытались подобраться к тебе! - зло произнес Сайтос, подойдя ближе. При этом он облизывал окровавленные пальцы. Дурная привычка, пить кровь неизвестно кого, демон меня бесит таким поведением.
- Из нас всех я выгляжу наиболее безобиднее, - пожала плечами она, - Но можно допросить трупы, чтобы узнать наверняка.
- Если Карнелия и Дартар не поймают убежавших наемников, то может понадобиться вся твоя магия, - предупредил я, убирая клинок в ножны, видя, как девчонка оглядывает распростертые на земле и между ближайших деревьев тела, словно пытаясь кого-нибудь выбрать. Казалось, что её ни капли не заботит и не отталкивает вид крови, внутренности, выглядывающие из тел, сломанные, покалеченные тела, перерезанные шеи, рваные раны… Меня же запах крови будоражил, хотелось ощутить на языке солоноватый привкус, почувствовать, как наполняется резерв и восстанавливаются силы. Такова природа демонов, для них кровь других рас это прежде всего источник магической энергии, а уже потом носитель информации.
Я многозначительно посмотрел на Сайтоса. То не заставил себя ждать:
- Может. Те, что скрылись, являются вампирами полукровками, именно они наняли всех этих людей, чтобы убить магичку. И под описание, которые они дали, подходишь только ты.
- Как ты узнал? - нахмурилась Эль, скрещивая руки на груди, - Ах, да по крови, как я могла забыть!
- Почему тебя хотели убить эти наемники? Тем более, нанятые вампирами? - я подошел к девчонке вплотную. Чтобы посмотреть мне в глаза, ей пришлось запрокинуть голову:
- Я не знаю, Шайтанар. Если Карнелия и Дарт поймают хотя бы одного, то мы узнаем правду. Вполне возможно, что вампиры, живущие в Динтанаре, участвуют в ополчении и им просто нужна княжна.
- Это единственное объяснение, - согласился я и, отвернувшись, бросил Сайтосу, - Нужно сжечь трупы.
Демонесса и ранхар вернулись ни с чем - вампирам удалось скрыться. Уничтожив все следы побоища, мы разбили лагерь неподалеку от реки, выше по течению от того места, где 'искупался' Сайтос. Какое-то непонятное чувство не давало мне покоя. Но вот какое именно, я понять не мог.
Расположившись по привычке около самого костра, я попытался собраться с мыслями. Меня не покидало чувство, что что-то с этой девчонкой не так. Вроде, с её поведением я разобрался, но вот слишком много тайн. За то её пытались убить сегодня? Очевидно, что попытки убийства в стране Высших эльфов и сегодняшнее нападение вампиров никак не связаны, эти две рассы терпеть друг друга не могут. Открыто не воюют, но и стараются избегать. Отец пытался склонить кровопивцев на сою сторону, но те предпочитают соблюдать нейтралитет и до сих пор являются самой скрытной расой из всех. Братьев де Рен нет в Карате, а жаль. От них я бы мог много чего узнать, даже не выдавая тайну человечки. Да уж, пока события складываются явно не в мою пользу. Ну, ничего, я умею ждать.