Боковым зрением я заметил, как мимо меня скользнула тень. Сайтос, и куда же ты направился? Однозначно к реке, а учитывая, что минут десять назад туда ушла человечка, чтобы искупаться… Похоже, эрхан решил вернуть должок. И чем он думает? У него что, глядя на Эль все мозги отшибает и мыслить связно он уже не может? Ведь знал же, что к жеребцу магички нам приближаться нельзя, но нет же, заработал приключений. В который раз убеждаюсь, он слишком еще молод.
Жестом остановив Дартара, который тоже заметил исчезновение Сайтоса и уже собрался идти выручать свою подружку, я отправился в сторону реки. Чтобы еще кто-нибудь не пострадал.
Хеллиана Валанди
Схватив полотенце, я отправилась на реку, приводить себя в порядок. Карнелия попросила не задерживаться, так как Шайтанар запретил отходить далеко от лагеря, а поблизости только одно удобное место, где можно спуститься к воде.
Проверив, что никто за мной не пошел, я повесила полотенце на ближайший куст на довольно крутом берегу и присела на землю. Голова шла кругом, мне было паршиво, как никогда, перед глазами все еще стояли убитые наемники. А ведь до этого дня я своими руками никого еще не убивала…
Тогда, давно, в Эллидре я не соображала, что творю, а когда на караван, с которым мы двигались в Эллидар, напали вампиры, у меня не было времени, чтобы что-то сообразить, тогда было важно спасти собственную шкуру. На сантименты просто не было времени. А тут такое…
'Хелли, не вини себя. У тебя не было выбора'.
'Я знаю, Таш, знаю. И я стараюсь не думать об этом, но не получается. Такое ни каждый день увидишь и в то, что я собственными руками убила столько людей, просто сложно поверить. Это жутко' - мысленно вздохнула я, пытаясь упокоить дрожащие руки. Чтобы как-то освежить голову и мысли, я стянула куртку. Вечерняя прохлада, а не жуткий холод как в Динтанаре, приятно холодила кожу.
'Таш, ты понимаешь, что означало нападение?' - спросила я, рассматривая ветки куста, примериваясь, куда бы повесить довольно тяжелую замшевую куртку так, чтобы она не оказалась на земле.
'Похоже, Кристиан и Селениэль знают, где ты. Латриэль возвращается домой не раньше, чем через два месяца, а значит, это время придется как-то отбиваться от наемников и водить за нос демонов' - полуэльф не сообщил ничего утешительного.
'Это будет сложно. Я же абсолютно не умею врать! Ладно, в этот раз получилось отделаться от эрхана предположением, которое его устроило, но он факт этим заинтересуется, слизняка ему в бутерброд! И кстати, Таш, как этот упырев вампирюга смог узнать, где я нахожусь?'
'У меня есть одно подозрение, но для этого мне нужно кое-что проверить. Ты можешь отправить ко мне Рикса?'
'Да запросто!' - ответила я и послала мысленный приказ моему любимому ворону, который внимательно следил за мной, восседал на нижней ветке соседнего дерева. Получив приказ, птица сорвалась с места и скрылась в ночном небе.
Не успела я повесить-таки куртку на самую высокую ветку куста, до которой смогла дотянуться, как меня кто-то резко схватил за плечо. Не успела я оглянуться, как оказалась прижатой спиной к широкому стволу дерева. Левую сторону шеи жгло, видимо, оцарапалась веткой кустарника, а надо мной нависал демон с ехидно-злым выражением лица:
- Ты же не думала, что я так просто оставлю тебя в покое?
- Сайтос, что тебя от меня нужно? - вздохнула я, стараясь не поморщиться от неприятных ощущений, которые вызывало прикосновение оголенных плеч и лопаток (я как всегда ходила в повязке от подмышек до талии) к шероховатой коре дерева.
- Неужели, ты не догадываешься, малышка? - обворожительно улыбнулся демон. Уже позабытое прозвище заставило мое сердце пропустить несколько ударов.
- А не пойти ли тебе куда подальше? - поинтересовалась я, привычно пряча боль за улыбкой. Сайтосу это явно не понравилось, но скалиться он не перестал:
- Неужели, ты обиделась на меня за ту невинную пощечину?
Руку, которую он протянул к моему лицу, я без сомнения оттолкнула, причем далеко не вежливо. На этот раз эрхан нахмурился:
- Не нужно так, девочка. Я могу стать и грубым, если будешь плохо себя вести. Но если же нет…
- То ты в любом случае уберешься отсюда и больше никогда не посмеешь подойти к ней! - закончил за него холодный голос. Я мысленно застонала, глядя, как в двух шагах от нас появился Шайтанар. Вот только его не хватало, ага!
- Как прикажете, - недовольно буркнул Сайтос, но послушно ушел. Эх, я тоже хочу, чтобы он меня так слушался! Мечты, мечты…
- Благодарности не жди! - буркнула я, распуская волосы.
- А я уже понадеялся! - хмыкнул демон, глядя, как я убираю палочки в карман куртки. Очертания демона терялись в полумраке, но я кожей ощущала его близкое присутствие. Нельзя было сказать, что мне это нравилось. Наоборот, хотелось немедленно окунуться в прохладную воду и оказаться хоть в какой-то относительной безопасности.
- И зря, - ответила я, стягивая сапоги, а когда выпрямилась, уперлась взглядом в темную ткань его куртки. Сердце тревожно забилось от такого близкого присутствия, а по спине поползли мурашки, когда я подняла голову и встретилась взглядом с хищными глазами демона, которые казались бездонными и притягательными в темноте. Лунный свет едва проникал сквозь листву деревьев, и лицо Шайтанара смотрелось действительно… опасным.
- Ты поранилась, - раздался спокойный голос и на мой затылок, под волосами легла твердая ладонь. И голос, и этот взгляд, он настолько завораживал, что я не нашла сил, просто не смогла оттолкнуть его руку, хотя все чувства просто вопили об опасности.
- Я знаю, - тихо прошептала я, когда эрхан обнял меня за талию, медленно притянул к себе и, чуть потянув за волосы, заставил запрокинуть голову. Я закрыла глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Внутри меня метался страх, но тело, которое сейчас находилось во власти сильных рук демона, не находило сил сопротивляться… или же просто не хотело.
Шею обожгло горячее дыхание, вызвавшее волну дрожи, и в следующую секунду кожи коснулись горячие и нежные губы демона. Странные ощущения. По спине ползет страх, а кожа пылает там, где губы демона оставляют свои следы. Я как-то отстраненно начала понимать, что не хочу, чтобы это закончилось.
Почувствовав обжигающий кончик языка там, где ветка оставила царапину на шее, я едва не застонала от непередаваемых ощущений, но неожиданно все закончилось. Руки, державшие меня, исчезли, и я открыла глаза. Демон, отступивший на несколько шагов назад, почти полностью скрылся в темноте. Пытаясь придти в себя, я услышала едва уловимую фразу:
- Не может быть…
С некоторой отрешенностью я смотрела, как эрхан полностью скрылся в темноте. И только потом ко мне стали возвращаться привычные ощущения.
Ептить, это что сейчас было?!?
'Печать, связывающая вас, дала тебе понять, что он для тебя не опасен, и ты подпустила его к себе. Он красив, а ты неопытна в отношении парней, вот и не удержалась в руках. А он попробовал твою кровь и…' - полуэльф неожиданно замолк, хотя я и так уже знала продолжение фразы.
'И он понял, что ты его боишься' - закончил Таш после длительного молчания.
Вот хрдыр!!!! Вот теперь я точно вляпалась.
Глава 17
Шайтанар сейт Хаэл
Тонкий изгиб талии под моей рукой… Близкое присутствие гибкого, стройного тела, шелк волос в руках… Волнующий, приятный запах, упоительный вкус кожи, бархатной и нежной, словно лепестки редчайшей сайтаншесской розы… Дурманящий аромат крови, незабываемый, неповторимый, дарующий наслаждение… И горькое осознание того, что та, которая столь желанна в этот миг, отдающая себя без остатка, боится меня, словно самого опасного хищника.
Я отогнал непрошеные воспоминания и скользнул взглядом по телу человечки. Точнее, по фигуре ятугарши. Сегодня утром я уже увидел не магичку, чей кровью я вчера наслаждался, а Младшую Княжну Эренрих. Чуть узковатые, темно-карие глаза, вздернутый носик, полные губы и загоревшая кожа. Рост и фигура остались прежними, грудь, очертания которой были явно видны благодаря облегающей ткани амазонки, приятно радовала глаз, но узнать в этой девушке Хеллиану Валанди было совершенно невозможно. Сайтос и Карнелия были удивлены произошедшими метаморфозами, но я приказал об этом молчать. Ятугар хмурился, но ничего не говорил.
Впереди, меньше чем в лиге, виднелись шпили замка и высоченная гранитная стена, окружающая небольшую, но надежно защищенную столицу Империи. Дроу фанатики во всем, что касается их безопасности. Мы ехали неспешной рысью, думая каждый о своем. Меня больше всего интересовал вчерашний вечер, а вот девчонка никак не показывала, что её что-то беспокоит. Впрочем, как всегда. Но я же…
Она меня боится. Все упыри Аранеллы, она действительно меня боится! Как она смогла скрыть свой страх, находясь практически всегда около меня? И даже тогда, когда ехала со мной на одном коне, в непосредственной близости? Я поражен. Но в тоже время, я рассержен на то, что девчонка меня провела. И самое непонятно последнее, терзающее меня чувство - это зависть. Нет, не разочарование, а именно зависть! Зависть от того, что Киртана она не боится. Князя ятугаров, который старше меня в два раза и опаснее в тысячу раз! Волкодлак меня задери, сколько же сотен лет я не испытывал такого чувства!
Через некоторое время досмотр стражниками у главных ворот был закончен, и дроу, не найдя у нас ничего подозрительного и забрав пропускной пергамент, открыли ворота. Не знаю, как Эль смогла полностью изменить ауру и внешность так, что темноэльфийские маги Имперской столицы ничего не заметили, но ей определенно это удалось. Когда магичка забиралась на своего коня, в лучах полуденного солнца блеснул медальон, красовавшийся поверх темно-коричневой амазонки - незатейливый цветок с тремя лепестками из белого золота, на длинной, тонкой цепочке. Посмотрев магическим зрением, я ничего не увидел, но могу поклясться собственными крыльями - дело именно в нем. Откуда у нее такая редкость? Подарок наставника?
Нет, вопросов, касающихся этой магички, накопилось слишком много и терпение мое лопнуло. Пришпоривая коня, я принял два важных решения. Первое: я во что бы то ни стало, узнаю все тайны Хеллианы Валанди. И второе: я сделаю так, чтобы она перестала меня бояться. Это сложно, но теперь для меня вопрос чести, смогу ли я заслужить её доверие. И к тому же, я почему-то хочу этого. Может, мне просто понравился вкус её крови? Жаль только, что царапина была нанесена не моими когтями, и именно поэтому я смог почувствовать только ничтожную частицу её эмоций. А мне нужно знать все. Но если я хочу заполучить её доверие, то я не смогу нанести ей достаточно глубокую рану. Но кажется, печать начала активироваться после вчерашнего вечера. Жаль, что она начинает действовать так медленно. Ну, ничего, у меня впереди еще достаточно времени.
Хеллиана Валанди
Не поняла, это что, мода такая все подряд здания из гранита ваять? Нет, ну, правда, почему столица Империи дроу практически полностью выстроена из этого минерала? И стена, и дома, и замок вдалеке! Правда, крепостная стена вокруг замка темного цвета, из чего она сделана, я пока понять не могу. Но смотрится красиво, все дома, построенные неподалеку друг от друга, имеют теплый, песочно-коричневый цвет и приятно удивляют аккуратной архитектурой. В основном дома одноэтажные, но чем ближе мы приближались к замку, тем выше и шире становились дома, превращаясь в богатые особняки. Достаточна широкая дорога была вымощена темным камнем, лавки, в которых продавались всевозможные фрукты и овощи, удивляли своей ухоженностью и отполированным деревом, мусора нигде не было видно, даже бегающая между домов ребятня была на удивление чисто и опрятно одета. Действительно - столица Империи темных эльфов. В Эллидаре все не так ухоженно, однако. Но вот Натинало нравилось мне куда больше.
'Весьма польщен!' - раздался голос в моей голове. Судя по интонациям, Ташу очень понравилась последняя моя мысль. А я что, я правду сказала! Там намного уютнее.
Пожалуй, отдельно стоит сказать об обитателях столицы, дроу то бишь. По улицам передвигались и молодые, и юные, и даже маленькие эльфы. Эта расса не знает, что такое старость, даже тысячелетний дроу может выглядеть лет эдак на двадцать. Но вот что практически абсолютно всех объединяет, так это то, что у всех представителей мужского пола на бедре виднеется деревянная рукоять сатара. В одежде цветовая гамма разнообразная, носить они предпочитают рубашки из легкой ткани и жилеты, но вот штаны в основном кожаные. Ну, это не удивительно, в Империи всегда лето, но не жаркое, а удивительно теплое, с чуть прохладным ветерком и редкими осадками. Эльфийки в штанах и при оружии по пути нам не встретились, но судя по фасонам платьев, деньги они умеют тратить.
Ах, да, средства передвижения! По главной улице, которая вела от ворот и да самого замка, нам встречались и повозки, и открытые экипажи, и кареты, но больше всего мне понравились карнейлы - верховые демоны дроу. Помнится, у Киртана есть такой монстр с четырьмя копытами. Моему же любимому Сумраку было немного не по себе от такого скопления темных, но он мужественно терпел, поводья не вырывал, на дыбы не вставал, и дать кому-нибудь в лоб копытом вроде не собирался. А он это может, еще вчера проверили.
Кстати, на счет вчера. Я быстро и незаметно взглянула на своих спутников. Шайтан и Сайтос едут впереди, особо не разглядывая город, и вроде никуда не торопятся. Карнелия следом за ними, окидывая проезжающих мимо дроу равнодушным взглядом, а мы с Дартом замыкаем процессию, так сказать. Не перестаю удивляться этой демонессе! Похоже, что ей всегда и все по барабану, я от нее недовольства или каких-нибудь других высказываний практически не слышала за все время пути. Красивая, но равнодушная абсолютно ко всему, и готовая выполнить беспрекословно любой приказ своего принца. Вот своим равнодушием она меня и раздражает, если честно. А что касается Шайтанара…. Я не знаю, что мне теперь делать. Нет, я и дальше не собиралась показывать, что я его боюсь, но сам факт того, что этот эрхан уж слишком много обо мне знает, был мягко говоря, неприятен. Да и потом, я откровенно опасалась, что вчерашний инцидент может повториться вновь, ведь как выяснилось, демон, когда нужно, умеет быть нежным. А я, извиняюсь, сопля зеленая в этом вопросе. Поводов, чтобы держаться от этого демона резко прибавилось. Вот как мне это сделать?
'Таш, Рикс прилетел?' - поинтересовалась я, окидывая взглядом каменный мост впереди. Мост возвышался надо рвом на добрую сотню локтей и вел прямо к высоченным деревянным воротам, обитым кованым железом. Крепостная стена по ту сторону рва высоченная, на ней, через каждые двадцать шагов виднеются лучники, так же как и на смотровой площадке над воротами. Сам замок стоит чуть в отдалении от города и можно сказать, возвышается над ним. Честно, пока мы ехали от ворот и до сюда, не меньше часа прошло, а я так и не перестала удивляться количеству башен. Нет, правда, куда им столько? Я думала в Динтанарском замке шесть башен это перебор, но здесь-то куда их аж десять штук? И это я посчитала только те, которые увидела! Ладно, меня это не колышет, но должна признать, Карат - удивительно красивое место.
Процедура поиска запрещенных и опасных предметов повторилась, но и в этот раз темноэльфийские маги ничего не смогли найти. Правильно, куда же им! Амулет, висящий на моей шее, надежно скрывает мою внешность, а вместе с ней и ауру и голос. Три лепестка, три свойства, спасибо Ташу за обалденный подарок ко дню рождения!
'Да ладно, если б не твоя магия, он был бы бесполезен. Завидую я иногда тебе! Повезло, что через столько поколений тебя передалась сила Хранителей' - вздохнул маг, пока я проходила скучную процедуру досмотра.
'Ага, вот только мне эту силу постоянно прятать приходиться!' - невесело усмехнулась я.
До того, как Таш составил мою родословную, мы никак не могли понять, почему я так легко могу смешивать стихии. То, что человек (я то есть) владеет всеми шестью стихиями, когда такой Дар бывает только у чистокровных эльфов, преимущественно из королевских династий, казалось нереальным. А когда оказалось, что я их еще и не только смешивать, но и выгодно использовать, все, кто знал об этом, были в шоке. Оказалось все просто - среди моей очень далекой родни затесался довольно знаменитый в то время дроу, но вот практически никто не знает, что он был потомком Хранителей и мог спокойно смешивать стихии без угрозы для жизни. Каким-то небывалым образом этот Дар перешел ко мне и… вот теперь я мучаюсь, зная, что если моя тайна раскроется, мне не сдобровать.
Кстати, принц Маркус умный эльф. Благодаря ему, существует несколько десятков заклинаний, при которых можно смешивать стихии, но, к сожалению, их количество невелико и они не настолько сильны. Все преподаватели Академии думали, что ими я и пользуюсь, но лишь единицы знали, ЧТО я могу на самом деле. Вот такая вот забавная правда жизни.
Во внутреннем дворе замка нас уже встречали. Несколько темных эльфов, одетых в черные штаны и одинаковые туники с серебристо-черным орнаментом, стояли на ступенях крыльца и явно поджидали нас. Все светловолосые и загорелые, как и положено дроу, но вот только мои глаза мигом выхватили из всех снежно-белые, довольно короткие волосы. Левая пятка тут же заныла, подсказывая, что все будет сложнее, чем я думала. Подъехав ближе, я с тоской в этом убедилась, ибо среди тройки дроу, встречающих нас, оказался обладатель необычайно красивых глаз лазурного цвета.
Хантар де Шан. Лицо из прошлого.
Сердце зашлось в тревожном стуке, когда этот молодой и очаровательный дроу вежливо поздоровался, представился сам и представил своих спутников. Мэгрос де Шат, Младший помощник кронпринца, и Лайрис де Урт, Старший помощник все того же кронпринца. Я вежливо кивнула, когда Шайтанар представлял всех нас, а потом еле стерпела, когда дроу кланялись нам с демоном. Я уже говорила, что ненавижу свой титул? Ох, будем надеяться, что Сумрак, лошадка моя любимая, кому-нибудь звезданет на конюшне в лоб копытом, чтобы хоть как-то отплатить за мои мучения.
Внутреннее убранство замка мне не понравилось, слишком много всего - и статуй, и фресок, и лепнины, и ковров, и гобеленов, и оружия. Кругом виднелось два цвета - фамильные цвета Старшего дома Аллианэр: черный и серебряный, остальные как-то терялись на общем фоне. Нет, коридоры, галереи лестницы и переходы были со вкусом отделаны, но уж слишком много тут было всего, словно кто-то пытался показать, насколько он богат.