Спускаясь вниз, на кухню, которую вчера показала магичка, я почувствовал всплески магии. Что там происходит?
Прибавив шаг, я вскоре оказался на пороге огромной кухни-столовой, в которую вел арочный проход и лишь моя реакция, которая не раз спасала мне жизнь, позволила поймать в ногте от моего лица сгусток черного пламени.
- Что здесь происходит?!? - рыкнул я, удерживая сгусток и оглядывая помещение. Хмурый Дартар сидел на каменном подоконнике огромного окна, прикрывшись щитом, Хантар небрежно оперся на стену напротив и тоже прикрывался щитом, а вот Сайтос и явно злая человечка, стоя по разные стороны длинного обеденного стола перешвыривались заклинаниями, совершенно не обращая внимания на мой вопрос. Причем обычной потасовкой это можно было назвать с трудом - на сильные заклинания они не скупились, воздух в столовой уже пропитался магией, в плече Сайтоса виднелось две Черных иглы. А рука человечки сильно кровоточила чуть выше локтя. В правую стену, в двух шагах от щита дроу, с треском врезался сгусток чистой демонической силы, который только что отвела от себя магичка. Нет, не врезался, просто впитался!
- А ну хватит! - рявкнул я, добавив еще и ментальный приказ для Сайтоса, которого он ослушаться не смог, - Что здесь происходит?!? Хелли?
- Я убью этого демона! - рыкнула человечка, все еще держа в кулаке несколько ледяных стрел, - Я ему мыло запихаю в такие места, о которых он даже не догадывается!
- Сайтос? - я перевел взгляд на демона, который стоял ко мне полубоком, зажав плечо с торчавшими иглами.
- Я сказал лишь чистую правду, - оскалился эрхан, глядя на девчонку, - Этот дроу действительно мальчишка без рода и племени! Ничтожество без титула!
- Я тебе сейчас язык вырву! - зашипела Хелли.
- Хватит! - я резко прервал их 'вежливую' беседу и обратился к нелюдям которые уже убрали щиты и наблюдали за продолжением военных действий, - Хантар, уведи это убожество наверх и приведи его в порядок. Дартар, найди аронта и приведи его в чувство, пока он что-нибудь не натворил. Сайтос… с тобой я поговорю позже.
- Я все равно его прибью, - тихо и зло произнесла человечка, когда кухня опустела.
- Где бинты? - спросил я, не обратив внимания на её слова. Его я прибью сам, но несколько позже. Магичка мотнула головой в сторону одного из многочисленных шкафчиков, висевших на стенах. Взяв бинты и набрав в деревянную чашку воды из большой бочки, стоявшей в углу, я подошел к все еще раздраженной магичке, стоявшей у стола. Освободив руки, я посадил Хелли прямо на стол и, смочив в воде один из бинтов, принялся смывать кровь, пытаясь не обращать внимания на одуряющий аромат. Что бы как-то отвлечься, я спросил:
- Неужели аронт сам не смог бы ответить Сайтосу?
- Ты не понимаешь, - буркнула человечка, повернув голову в сторону окна, - Ри поставили условие - либо он возвращается домой, либо его лишают титула. И он остался, по большей части из-за меня. Это моя вина, понимаешь?
- Но принял это решение он сам, - заметил я, закончив смывать кровь. На правой руке виднелись три пореза, чуть опухшие по краям - явные следы от заклинания Когтей Тьмы. Мысленно напомнив себе свернуть Сайтосу шею за это, я занялся их лечением, сильно сжав руку Хелли, чтобы она не дернулась и постарался её отвлечь, - Это не твоя вина. Он знал, на что шел, тех, кого лишают титула, ждет дурная слава и множество оскорблений, таковы обычаи дроу. Неужели ты не знала, что на парня теперь будут смотреть как на ничтожество?
- Нет, - выдохнула девчонка и неожиданно дернулась и прошипела, - Ты что, решил меня от руки избавить?
- Да в порядке она будет, - хмыкнул я, закончив лечение. Порезы на руке практически затянулись, уже завтра их не будет, если она, конечно, не потревожит руку и грязь туда не занесет. Чтобы избежать этого я принялся перебинтовывать рану, да и видеть порезы на её коже мне было на удивление неприятно, - Повязку до завтра не снимай. И Хелли…
- Что? - повернулась она ко мне.
- Не вини себя, - прервав на мгновение свое занятие, я внимательно посмотрел в её глаза. Дождавшись от неё неуверенного кивка, я продолжил, - Я поговорю с Сайтосом.
- Зачем? - удивилась она, - Этого упыря я и сама придушу! Шайтанар, с такой мелочью я смогу и сама справится.
- Я бы не был в этом так уверен, - хмыкнул я, закончив перевязку, - И к тому же, я обещал тебе защиту. И это касается не только твоих больших проблем, но и прочих мелких неприятностей.
- Я не понимаю, - нахмурилась она, магией отчищая бинты и воду от своей крови.
- Со временем поймешь, - ответил я и двумя пальцами поднял ее лицо за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, - Теперь ты можешь переложить все проблемы на меня, не боясь показаться слабой. Разве тебе этого не хочется? Чтобы кто-то тебя защищал?
- Хочется, - с явным неудовольствием признала она, - Но для меня это не привычно. И потом, даже если ты решишь мои проблемы, что тогда? Тебе нужно будет уйти, а мне опять придется разбираться со всем самой. Так есть ли смысл к этому привыкать?
- А кто сказал, что я захочу уйти? - спросил я, погладив её по щеке. Неожиданно Хелли подняла руку и сама прижала мою ладонь к своей щеки грустно улыбнулась:
- Тебе придется.
- Нет, Хелли. Своей судьбой распоряжаюсь только я сам, - произнеся это, я потянулся к её губам. Она подалась навстречу, и буквально не поверил своим глазам, а точнее, переменам, что с ней произошли.
- Я не помешаю? - раздался чей-то голос в районе двери, заставивший меня изменить свое намеренье, а человечку - вздрогнуть и резко повернуться.
Еле сдерживаясь от желания убить вновь прибывшего, я поднял голову и лицезрел полувампира, стоявшего в дверях. Темно-ореховые глаза на лице с чуть резковатыми чертами смотрели на меня с недоверием. Полукровка, одетый в черные штаны и такую же рубашку с закатанными до локтей рукавами, небрежно оперся рукой на массивный косяк, и внимательно следил за каждым моим движением. Из-за его плеча красноречиво выглядывала рукоять меча - он явно мне не доверял, а если точнее расшифровать взгляд слегка прищуренных глаз, обрамленных черными как ночь ресницами, то ему не нравится мое близкое присутствие около магички. Какая-то мысль промелькнула у меня в голове и исчезла. Я решил обдумать её позже.
- Нил! - магичка шустро спрыгнула со стола и гневно уставилась на вампира, - Как самочувствие, зараза зубастая? Я думала, что помру сегодня утром из-за тебя!
- А не нужно было столько пить! - хохотнул полукровка, переведя взгляд от меня к магичке, - Я же тебе говорил, что тебе меня не перепить, а ты все никак признать это не хочешь! Убедилась? Как головка, не болит?
- Твоими молитвами, Нил! - фыркнула девчонка и спросила, - Какими судьбами тебе к нам занесло?
В этот момент с лица вампира исчезла улыбка и он, сжав зубы произнес:
- Ренх ждет вас у дома погибших магов. Пора заняться делами, Хелли.
- Я только возьму свой Ритуальный кинжал и спущусь, - магичка тут же стала серьезной и покинула столовую. Я пошел следом, нужно было позвать Хантара и взять свой меч. Когда я поравнялся с полукровкой, тот бросил словно невзначай:
- Она не твоя, демон. Не смей распускать руки.
- Она моя. Просто еще не поняла этого, - ответил я, на секунду остановившись в шаге от полукровки. Но поворачиваться к нему я даже и не собирался.
- Тогда не смей к ней прикасаться, - таким же тоном ответил вампир.
- Это не твое дело.
Поднявшись на второй этаж, я быстрыми шагами пересек коридор и. взяв из комнаты меч, заглянул в комнату, расположенную наискось от моей. На кислую мину демона я не обратил внимания, он уже получил приказ оставаться здесь, пока я не вернусь. Мне нужен был только Хантар. Позвав дроу, я вышел в коридор, но тут же наткнулся на Дартара, который с хмурым видом закрывал дверь комнаты, где расположился на пару с аронтом.
На мой немой вопрос он только покачал головой.
- Иди вниз, скажи Хелли, что я сейчас спущусь, - приказал я, открывая дверь. Танорион сидел на подоконнике и хмуро разглядывал вид из окна, расположенного между двумя высокими кроватями. Закрыв за собой дверь я оперся на нее и сложив руки на груди спросил:
- И долго ты собираешься здесь сидеть?
- Что ты здесь делаешь? - спросил мальчишка, резко повернув голову. Ха, да он действительно мальчишка! Если сравнивать жизненный ритм дроу и человеческий, то он даже младше Хелли! Впрочем, это полностью объясняет его поведение, для его возраста такое позволительно. Ничего, еще научится.
- Пришел поговорить, - хмыкнул я, - Раз уж ты не стал слушать своего друга-ятугара.
- А тебе какое дело? - взвился мальчишка. Да уж, похоже, Сайтос его крепко зацепил. Надо же, а мне даже почему-то жаль этого мальца и я даже знаю, почему. Наверняка то, что Хелли сказала сегодня в столовой - его работа. Еще утром я видел, что магичка, даже не смотря на то, что многое мне рассказала, продолжает мне не доверять, но уже спустя какой-то час она сама ко мне прикоснулась. А ведь за это время только этот аронт был с ней рядом.
Похоже, у меня появился неожиданный помощник. И мой приход сюда - помощь за помощь, я умею ценить такие вещи.
- Мне? - притворно удивился я, - Да никакое. Но мне есть дело до Хелли, а её твое поведение очень расстроит. Когда у тебя был выбор - ты остался с ней, забыв про титул. Не заставляй её думать, что она зря тогда не вернула тебя домой.
- Хрдыр, - ругнулся эльфенок, спустив ноги с подоконника, - Я об этом не подумал! Она сильно расстроилась?
- Прилично, - кивнул я, - Но думаю, ты сможешь это исправить.
- Я постараюсь, - серьезно кивнул дроу, подойдя ближе. Остановившись, он задрал голову и смерил меня внимательным взглядом, - Знаешь, а я в тебе не ошибся, когда сказал Хелли, что с тобой ей будет лучше.
- Похоже, и я в тебе не ошибся, - усмехнулся я, глядя на этого забавного, но умного аронта.
- Не обижай её, - серьезно посмотрел на меня эльфенок. Я не ответил - да и не нужно было, мы с ним друг друга поняли.
Полувампир привел нас в дом, находящийся неподалеку от особняка Таилшаэлтена, где нас уже действительно ждал полуорк. Он был чуть меньше по размеру и не такой массивный, но довольно необычный на вид, как, впрочем, и все дома в Натинало. На доме лежала печать, выполненная магией Земли, которая не требовала постоянной подпитки.
- Хрдыр! - выругался полуорк, поднявшись на полукруглое крыльцо из светлого камня, - И где остальные? Я же сам не сниму эту печать! Нил, сходи за Ларром, пускай он снимает свое творение.
- Да не нужно, Ренх, - отмахнулась человечка, подходя ближе к двери, - Я сниму её.
- Хелл, ты уверена? - спросил вампир, - Этот светлый там такого наворотил!
- А? - недоуменно спросила Хелли минуту спустя, старательно пряча ухмылку, - Ты о чем?
- Да ну тебя, - отмахнулся вампир, глядя, как плетение исчезло под руками магички. В голове что-то щелкнуло и вспомнил, что в докладе говорилось о том, что магией Земли она не владеет… Значит, ей подвластны пять стихий. Хм, а она даже сильнее, чем я думал. Еще один приятный плюс.
Особняк, если судить по внутренней отделке принадлежал эльфам. Уж слишком бросались в глаза канделябры изящной работы, большое обилие мраморной отделки всевозможных деталей интерьера, сделанных руками мастеров темноэльфийской расы. Почему темноэльфийской? Да потому, что стремление ко всему дорогому, а порой и несколько шикарному, но безвкусному, бывает в основном у дроу. На втором этаже особняка, на двух соседних дверях, виднелись не только печати, но еще и довольно сложные заклинания сохранения энергии. Которые, как я понял, должны были сохранить все внутри комнаты таким, как оно было, в том числе и магические следы, если они там вообще были.
Печати снимала Хелли, а вот за заклинания взялся я. Когда открылись двери, я никого не пустил внутрь, а для начала обследовал комнату. Ни магических следов от заклинаний, ни оборванных нитей силы, ничего. Но с помощью Тьмы мне удалось обнаружить отпечаток ауры…вампира. Я выругался и позвал Хантара, Дартара и Хелли в комнату, полуорк и полувампир замерли на пороге, но между ними ловко протиснулся аронт.
Пока я объяснял, что обнаружил, человечка внимательно изучала тело дроу-полукровки, лежащего на кровати, а малец резво чертил пентаграмму на каменном полу, отбросив в сторону овальный ковер бежевого цвета. Создалось впечатление, что эти двое уже давно привыкли работать в паре, что в принципе, так и было.
Когда рисунок мелом на полу был закончен, а тело молодого на вид полукровки со спокойным лицом помещено в центр пентаграммы, Хелли начала призыв, порезав черным кинжалом собственную ладонь и окропив линии узора своей кровью. Минута, две, три, пять…. Один Зов, второй, третий. И ничего.
- Да что за…. - попыталась выругаться магичка, но проворный мелкий дроу быстро зажал ей рот ладонью. Та удивленно свела глаза к переносице, потом вспомнила, что ругаться во время призыва нельзя, и кивнула головой, чтобы дроу убрал руку, - Да не может этого быть! Они всегда, всегда отзывались!
- Но не в этот раз, - нахмурился Хантар.
- Похоже, все намного хуже, чем мы ожидали, - еле сдерживаясь, чтобы не выругаться, произнес я.
Аронт просто ошарашено почесал затылок под взлохмаченной серебристой шевелюрой, ятугар ошеломленно покачал головой, а полувампир не выдержал и спросил, глядя то на нас, то на тело в центре пентаграммы:
- А что, раньше такого не случалось? Я думал, мертвые не всегда отвечают на призыв.
- У меня всегда! - четко произнесла магичка, глядя на тело светловолосого полукровки, - И если мертвая душа не ответила на призыв…
- …значит, её просто нет, - Закончил за нее Танорион, протягивая руку магичке, сидевшей на полу между лучами пентаграммы, - Но вот как она может просто пропасть? Раствориться в небытие?
- Хелли? - неожиданно подал голос полуорк, - А не может тот амулет…
- Нет, Ренх, - покачала головой человечка, все еще разглядывая тело молодого дроу, - Тот амулет, что использовал отец Таша, развелся прахом с ним самим. Здесь что-то другое.
- Насколько мне известно, чтобы забрать душу, нужно повредить тело, - заметил я, - Но на его теле нет ни малейшего следа. Но у меня есть предположение, от чего он погиб.
- Кажется, я понял, к чему ты клонишь, - Хантар чуть прищурился, разглядывая мое лицо. Если отдать свою ауру, то исчезнет и душа!
- А значит, из него кто-то просто вытянул весь резерв вместе с аурой, - подхватила мысль и Хелли. И к моему удивлению, все это понял даже Танорион, который задумчиво произнес:
- Но таких заклинаний не существует. И неважно даже, в каком виде магии. Значит, кто-то нашел другой способ, предположительно - древний артефакт.
- Идем в следующую комнату, и если результаты окажутся такими же, то значит, мы правы, - приказал я, разворачиваясь к двери.
И мы действительно оказались правы. Никаких следов магии не было, но отпечаток ауры присутствовал и здесь, а душа молодого дроу, черты лица которого были похожи на того, у которого мы уже были, так и не ответила на призыв.
- Ренх, Нил, - похороните тела, как полагается, хорошо? - попросила Хелли, поднимаясь с пола, - А на счет дома… делайте так, как Таш сказал.
- Хорошо, Хелл, - кивнул полувампир, отойдя на несколько шагов назад, чтобы пропустить человечку. Я только сейчас заметил, что мальчишка-аронт с нами в комнате не был, а остался в коридоре. И даже когда все отправились вниз, я заметил краем глаза, что он шмыгнул в комнату, откуда мы только что вышли. Я незаметно отстал, развернулся и вновь вошел в довольно большое помещение.
- И что же ты делаешь? - вкрадчиво поинтересовался я, глядя, как аронт возится на полу. Тот вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки, чуть повернул голову и ответил:
- Убираю кровь Эль. Ни к чему оставлять ее вот так, на полу.
- Почему она так боится оставить где-нибудь свою кровь? - спросил я, мгновенно вспомнив сегодняшнее происшествие на кухне особняка полуэльфа.
- А вот это, демон, - усмехнулся малец, - Совсем не твое дело. Во всяком случае, пока.
Я хмыкнул.
Ну-ну, защитничек. Может, ты и прав.
Со свистящим звуком мой кулак врезался в челюсть демона, от чего он тут же впечатался в стену и медленно сполз на пол.
- За что, Шайтанар? - недоуменно спросил Сайтос, сплюнув на пол кровь и два выбитых зуба на пол.
- За Хелли, - я спокойно присел на корточки около него, - И это только предупреждение. Еще раз распустишь язык в адрес мальца или прикоснешься к ней - и тебе будет намного хуже.
- Этот мальчишка? - удивился демон, который сейчас, лежа на полу, выглядел жалким, как никогда. Я до сих пор терплю его выходки только потому, что его отец - советник моего. - Да он же никто!
- Это не твое дело. Я тебя предупредил, - я спокойно поднялся и резко развернувшись, пошел к двери, - Если еще хоть пальцем тронешь девчонку - твоя жизнь станет адом.
- Да ты запал на нее! - хохот демона остановил меня уже тогда, когда я взялся за ручку двери, - Шайтанар, ты знаешь правила. Пока она не ответит согласием и у нее не появится метка на ауре - ты не можешь заявить о своих правах на нее. А до этого времени к ней спокойно подойти может каждый, не обратив даже внимания на твой титул, власть и силу.
- Я обязательно это исправлю, - совершенно нейтральным, но многообещающим голосом произнес я даже не повернув головы, - И не заставляй меня повторять дважды предупреждение. Я жду тебя в библиотеке.
Выйдя в коридор, я едва сдержался, чтобы не выругаться. Именно то, что сказал демон сейчас, мелькнула у меня днем в голове. Официально я не имею на нее никаких прав, пока она не согласится. Просто постель это одно, но когда дело касается защиты - у Высших в этом плане строгие обычаи. Чтобы защищать девушку, она должна быть тебе кем-то. У дроу с этим проще, для этого существует Акор'Элван. А лунные просто произносят ритуальную фразу. Но у демонов все сложнее - девушка должна ответить согласием на отношения, после чего на её ауре появится отметка. А пока её нет - я не могу так просто к ней прикоснутся, чтобы не вызвать гнев её родни, а в данном конкретном случае - её друзей. Это и имел ввиду полувампир сегодня.
Нужно как можно быстрее это исправить. Но я не уверен, правильно ли поймет Хелли это предложение. Нужно как можно скорее с ней поговорить.
Библиотека гениального полуэльфа представляла собой необычное зрелище. Стены здесь были выровнены, а точнее - обиды панелями из коричнево-красного, полированного дерева. На высоком потолке виднелось несколько люстр с многочисленными свечами, а на полу, около большого камина лежала огромная меховая шкура белого льва с приоткрытой пастью. Вокруг камина, частично на этой самой шкуре полукругом стояли пять кресел, обитых кожей на тон светлее, чем цвет стен и каминной полки. За креслами, так же полукругом стояли стеллажи с книгами. Высокие, в полтора моих роста и расположенные по убыванию. Если выражаться точнее, то в десяти шагах за моим креслом стоял достаточно узкий стеллаж из вишневого дерева. За ним - стеллаж длиннее, его бока выглядывают из-за первого. И так по нарастающей, и чем дальше от кресел, тем длиннее стеллажи. И к тому же, они все (кроме первого) выполнены в форме дуги. 'Полукруги рядами', - как выразился мальчишка, когда впервые сюда зашел сегодня.