Закончив просматривать очередную книгу по древностям Аранеллы, я отложил ее на небольшой столик, который стоял между моим креслом и креслом, в котором расположился Хантар. Такие столики стояли между каждыми двумя креслами. Кресел было всего пять так как именно здесь собирался Совет магов, которые правили городом полукровок. Кресло, в котором я сидел, принадлежало Таилшаэлтену (со слов магички) и располагалось по центру, как раз напротив камина. Слева от меня сидел Хантар, а слева от него - Сайтос. По правую руку удобно устроился Дартар, а вот кресло, стоявшее дальше - пустовало. И не потому, что человечка отлынивала от поисков, а потому, что она устроилась на полу! Спокойно улеглась на живот, набрав стопку книг, выставила вперед локти и погрузилась в чтение. Лежала она как раз напротив меня, но лицом к камину, в котором ярко пылало оранжево-красное пламя и весело потрескивали дрова. Я имел счастье лицезреть лишь согнутые ноги и скрещенные в районе лодыжек, да серебристые взлохмаченные волосы у нее на спине - наглый мальчишка аронт так же не отказал себе в удовольствии поваляться на полу и, пристроив свою голову на пояснице Хелли, сложил ногу на ногу и уткнулся в книгу. А девчонка и против ничего не сказала, похоже, что она считала дроу кем-то вроде младшего брата.
Бросив взгляд в окно, расположенное на левой стене, я с удивлением заметил, что уже поздний вечер и солнце давно скрылось за горизонтом. Информации, по крайней мере, стоящей, я, да и никто из присутствующих в библиотеке, пока не нашел. Мне было интересно, что на всю ситуацию с убийствами сказал сам Таилшаэлтен, но застать человечку одну я не смог - она никуда не выходила из библиотеки.
Взяв очередную книгу со столика, я открыл ее на оглавлении и сделал вид, что внимательно читаю, но на самом деле я не смог отказать себе в удовольствии рассмотреть человечку. Черные обсидановые палочки, которыми магичка всегда закалывала волосы в высокий хвост, сейчас лежали на ковре (а точнее шкуре) рядом со стопкой книг, а черное покрывало волос расстелилось по полу по обе стороны ее тела, резко контрастируя со светлой шкурой льва. В всеете огня слегка напряженные плечи казались невероятно хрупкими, так же, как и сама ее фигура. Несколько свободные штаны съехали вниз, оголив изящные щиколотки маленькие ступни, обутые в мягкие кожаные туфли. Маленькая, миниатюрная, хрупкая, нежная… но еще не моя.
Аронт, читавший книгу, держа ее левой рукой над своим лицом, скосил на меня глаза и беззвучно усмехнулся. Я старательно спрятал ухмылку и вернулся обратно к чтению, попутно отметив, что мне начинает нравиться этот парнишка. Толковый он, из него может вырасти любопытная личность. Хм, может мне пришло время взять себе ученика?
Мысль даже не успела оформиться, когда человечка резко села, скинув со своей спины аронта.
- Эй, ты чего? - спросил аронт, лишившись удобной подушки в виде привлекательной спинки одной особы, - Я чуть шкуру не поцеловал! А я не зоофил, знаешь ли!
- Эль, что случилось? - спросил Дартар, отложив в книгу. На лице красноволосого ятугара было написано беспокойство и даже меня охватило легкое волнение, когда я увидел её напряженный профиль в свете огня.
- В Эдвиге, небольшом городке, который расположен в дне езды на западе отсюда произошло убийство при загадочных обстоятельствах. Погиб адепт Эллидарской Академии магии, который возвращался из Айтраска, где проходил преддипломную практику. У него там жила родня, вот он и заскочил на пару дней, - голос человечки звучал глухо.
- Кто? - просто спросил Танорион, взяв магичку за руку.
- Айсантер, - выдохнула она. Мне это имя не о чем не говорило, и судя по недоуменным лицам Хантара, Сайтоса и Дартара - им тоже. Но по всей видимости, для нее это что-то значило. Знакомый, друг, или же нечто большее? В душе шевельнулся собственнический инстинкт, но тут же был послан до поры до времени. Сейчас он совершенно не нужен.
- Мне жаль, Эль, - тихо выдохнул парнишка, пожав ее руку и понимающе заглядывая глаза. Хелли устало потерла переносицу и вздохнула:
- Это еще не все новости. Это известие мигом докатилось до Академии, сегодня был внеплановый педсовет. Завтра туда отправляют троих магов Академии, они уйдут порталом, а если Таш правильно рассчитал - то уже через три дня они будут там! Плюс-минус один день. Их нужно опередить, иначе они заинтересуются происходящим. А если убийства повторятся, или же они узнают о предыдущих - сообщат в мировую Гильдию Магов.
- Хантар, Дартар, отправляйтесь немедленно, - тут же отдал я распоряжение, поднимаясь с кресла, - Узнайте все, что можно и возвращайтесь, нигде не задерживаясь. А еще лучше - сделайте так, чтобы магам показалось это рядовым происшествием, несчастным случаем, да чем угодно, но не вызывающим лишних подозрений.
Дартар вышел первым, сказав, что ему жаль мага. Следом кивнув в ответ на мои слова, к двери направился Хантар, но остановился около Хелли и, положив руку ей на плечо, ободряюще сжал его. Человечка лишь кисло улыбнулась в ответ.
- Не понял, а как ты узнала об этом? - спросил Сайтос, когда за дроу закрылась дверь, - Приступ ясновидения?
- Заткнись, - на удивление слаженно произнесли Хелли и аронт. В своих наблюдениях я не ошибся.
- Ты знала его? - спросил я, подойдя к магичке и протянув ей руку, чтобы помочь подняться.
- Да, - кивнула человечка и, приняв мою руку, встала с ковра, - Мы вместе учились. Он был некромантом и просто хорошим парнем. Я не думала, что вот так все получится.
Вместо фальшивых слов 'мне жаль', я просто молча притянул девчонку к себе. Она не стала сопротивлятся, а просто уткнулась мне в плечо.
- Танорион, здесь есть винный погреб? - поинтересовался я, осторожно обняв человечку.
- Да, - кивнул аронт, явно сообразив, к чему я клоню, - Я принесу пару бутылок на кухню.
- Мы сейчас спустимся, - сказал я и слегка отстранившись, поднял лицо человечки за подбородок. Глаза её были абсолютно сухие, но в них стояла невыносимая тоска, - Идем, Хелли. Тебе нужно придти в себя.
- Пьем? - поинтересовался Сайтос, приподнимаясь с кресла.
- А ты куда? - удивился я, открывая дверь перед человечкой, - Сиди и ищи информацию!
Демон буркнул что-то нелестное в мой адрес, плюхнувшись обратно в кресло. Пускай посидит и подумает. Ему это полезно.
Глава 22
Хеллиана
Потолок, угу. Деревянный, угу. Полчаса на него смотрю в ожидании умной мысли. Она не приходит. Значит, продолжаем смотреть. Тьфу, все равно ничего умного в голову не лезет!
Мрачный взгляд за окно подтвердил, что время уже обед, а у меня еще и пегас не валялся! В смысле - путного ничего сообразить не могу. В голове сплошная путаница, а Таш, как назло занят, он в составе комиссии, которая выпускной экзамен принимает. И чего мне, за просьбой все разложить по полочкам к Шайтанару идти? Ну, точно, лучше сразу к Кристиану, чего мелочится-то?
Услышав за стенкой звук открывающейся двери, я мгновенно поднялась со своей кровати, которая, в отличие от всех остальных в доме, была более удобной, я еще во время прошлого визита сюда стребовала у Таша перину. Впрочем, я отвлеклась.
Быстро миновав ванную, я вломилась в комнату, которую занимали Дарт и Ри. Последний, как раз на данный момент сейчас пытался развалиться на кровати.
- Эль, а ты чего не обедала? - поинтересовался ученик, - Итак тощая, как килька!
- Можно подумать, что ты толстый, как селедка! - фыркнула я в ответ, - Лучше скажи, рыбка ты моя, где Шайтанар?
- Да внизу был, с Сайтосом, - пожал плечами дроу и вкрадчиво поинтересовался нежным голоском, - А что за внезапный интерес к демону?
- Не к демону, а к его отсутствию! - поправила я аронта и, сграбастав его за рукав льняной белой рубашки, потащила к двери, - Идем в библиотеку, поговорить надо.
Тихо и незаметно миновав широкий коридор, благо толстая дорожка на нем замечательно глушила шаги, я оставила на лестнице, ведущей в библиотеку незаметную сигналку (на случай, если демоны попрутся туда же), и поднялась наверх. Ри, следуя своей привычке, расположился на спинке кресла, а я упала в соседнее, откинувшись на один подлокотник, и сложив ноги на другой.
- Итак, великая магичка, какая у вас есть тайная информация для недалекого меня? - нахально задрал бровь Ри, уставившись на меня.
- Недалекий маленький эльфик, - я легко подхватила нашу обычную манеру разговора, - Давай представим на секунду, что ты - вампир.
- Я? - округлил глаза дроу, - Какой вампир, Эль, ты чего? Может тебе, это, похмелиться, а?
- Цыц, маленький алкоголик! - фыркнула я в его сторону, - Я тебе говорю, представь! Таш пока отсутствует, а у меня от всего этого мысли в кучу, значит, будем с тобой раскладывать все по полочкам. Уяснил?
- Слушаюсь и повинуюсь, всемилостивая человечка, - ученик не мог не паясничать, - Давай, начинай.
- Итак, ты вампир, - начала я, рассматривая собственные ногти, - Тебе около трех сотен лет, и ты советник принца Маркуса. Он тебе доверяет, так как ты когда-то давно спас ему жизнь. И ты принес клятву верности Старейшинам, и все упокоились на эту тему. И вдруг тебе захотелось власти. Ты знаешь эту страну и понимаешь, что так просто ее не заполучить, слишком сильны маги, да и сам принц, который очень скоро взойдет на трон. И тогда ты начинаешь тщательно обдумывать план, а тут выясняется, что молоденькая принцесса жива, хоть ничего пока и не помнит. Напоминаю, она погибла, когда ей только сотня стукнула. Чем не вариант? Быстренько окрутить, женится, а потом убить Маркуса?
- Вариант хороший, - согласился Ри, кончики ушей которого забавно вытянулись, что означало полное внимание, - Я бы так и сделал. Продолжу дальше ход твоих гениальных мыслей: я быстро нахожу принцессу благодаря магии крови, в надежде на то, что она в благодарность за это начнет что-то ко мне испытывать. Потихоньку её охмуряю и жду Ритуала. Его должен провести Некромант, а так, как вмешательство Гильдий не желательно, то на этот случай шепчу Маркусу на ушко, что его могут провести друзья Селениэль - Дерек и Терен. Маркус соглашается с другом детства и пишет в Академии магистру Пилату, так как лично с ним знаком и ему доверяет. Статус секретности не нарушен и все должно быть просто замечательно, но тут приезжает этот самый квадриум. Ты однозначно мне не нравишься, так как слишком безобидно выглядишь, и это настораживает. А тут еще и твоя болезнь, благодаря которой Маркус от тебя не отходит и начал испытывать какие-то чувства. А это уже начинает вызывать опасения, так как влюбленный эльф - это крайне упрямое существо. И если Маркус женится - то практически сразу же взойдет на трон. Значит, нужно тебя убрать. Но после тяжелой ветрянки ты все-таки выживаешь, и тогда я на всякий случай навешиваю на твой амулет маяк.
- Сообразительный эльфик. Тьфу, вампирчик! - хмыкнула я и продолжила, - Селениэль, уже по уши влюбленная в тебя радуется, что ее братик практически лишился невесты, а так как очень любит свою сестренку, вполне разрешит брак с вампиром и восхождение его не трон. Но если у Маркуса появится невеста - то Старейшины будут стоять на своем, и на трон все же взойдет он. И тут выздоравливаю я. Она еще об этом не знала, а когда увидела меня, поняла, что если я съезжу с Владыкой на верховую прогулку, то это может стать началом отношений. И тогда она, не договариваясь с вампирчиком, делает собственную попытку меня убить - ставит подножку и я старательно перечитываю всеми частями тела ступеньки самой длинной лестницы в замке. Но шею не сворачиваю, меня спасает Маркус, поймав мое тело в последний момент. Селениэль в панике, а я все-таки еду с Владыкой на прогулку, но замечаю след от ее туфли на своих сапогах и понимаю, чьих это рук, в смысле ног, дело. Настроение испорчено, отношения с таким обаятельным эльфом пока не начинаются. Принцесса в панике, бежит к вампирчику и выкладывает ему все.
- Я же, разозлившись на глупую девчонку, в лице эльфийки, наставляю ее на путь истинный, напевая при этом серенады о любви, - ученик надежно вжился в роль вампира и не спеша продолжил излагать все, что происходило тогда в замке, - И она идет с помощью тонких уловок охмурять близнецов де Рен. Плюс в ход пошло приворотное зелье, добавленное в мандарины, которые они трескают в немереных количествах. Их и подсовывает им принцесса. А я же в этот момент понимаю, что магичка может посовещаться со своей подругой, а если что-то знают два человека, то это уже намного хуже. И тут мне на руку действует то, что подруга магички - иритари, а учитывая мою силу, то мне нужно просто быть в зоне её видимости как можно чаще. Это вызывает у иритари панику и непереносимость на эмоциональном фоне, и ее отсылают. Теперь вопрос встает ребром - что делать с живучей магичкой? Некроманта всегда можно найти в Академии, но вот это создание, которое представляет угрозу - нужно убить.
- И тогда, навешав влюбленной принцессе лапшу на уши, эти двое, в день отъезда Лин, приступают к грандиозному плану по устранению одной маленькой меня, - продолжила я дальше. Благодаря подробному выяснению обстоятельств мысли в голове начали потихоньку укладываться, - На тренировке принцесса сама напарывается на мой меч, в надежде на то, что Владыка меня казнит за покушение на его сестру. Меня запирают в комнате, все уверены, что я специально это сделала, а близнецы под действием приворота и хороших слов, нашептанных на ушко, мне не верят и твердят, что я пыталась убить эльфийку из ревности.
- Но принц Маркус, несмотря на довольно юный возраст, действительно мудр, и действительно что-то к тебе испытывает! - Ри, задумчиво почесывая нос, указал на меня пальцем, - Он пытается разобраться с этим делом, плюс верит твоим словам, что это вышло случайно. Он уговаривает Старейшин сохранить тебе жизнь и дать провести Ритуал, но после него ты должна покинуть королевство. Вариант неплохой, но что если в качестве благодарности за спасение сестры Маркус все же попросит тебя остаться? Опасность любовного романа велика, ты молода, красива, и если ты действительно ему нравишься, то он найдет тебя в любой точке Аранеллы. Особенно когда Старейшины будут настаивать на выборе супруги. Но убрать тебя не получается - тебе запретили выходить из комнаты, за окнами и входной дверью постоянно следят. Тогда тебя решают убить после Ритуала, во время празднования, когда, по сути никто на тебя особого внимания обращать не будет. Но я не знал, какие чувства связывали тебя и братьев де Рен, и не ожидал, что ты под сильным расстройством из-за их предательства сбежишь прямо после Ритуала. Видя это, я посылаю тебя маленькой и очень не хорошее заклинание, от чего тебе становится плохо, но и тут промах - с пегаса ты свалилась, но он тебя поймал, так что встреча твоего тела с землей не состоялась, об этом я узнаю через амулет. Ты скрываешься, но назревает другая проблема - как продолжать кормить близнецов мандаринами, если вскоре они должны уехать? А берут они их (это я у Хантара узнал) в тайном запасе, который находится в их замке! Тогда я вспоминаю своих, так скажем, друзей, в Карате, связываюсь с ними и налаживаю поставку отравы. Это проблема решена, остается только одно - найти и убить магичку. Проблема в принципе небольшая, так как если судить по маяку - девчонка приземлилась где-то в районе Непроходимого леса. А одна, да еще и без сознания она там не выживет.
- Ага, только ты ни как не ожидал, что я там встречу одно маленького и противного ушастика, который нагло смылся из дома! - хихикнула я, вспомнив нашу встречу.
- И этот мелкий вредитель - я, который малость ошалел, когда одна вздорная магичка свалилась посреди ночи ему на голову, - хохотнул Ри, видимо тоже вспомнив тот момент.
- Э, нет, не отвлекайся! - пригрозила я ему пальцем, - Ты сейчас злой и противный вампиреныш с гениальными замыслами, но с полным отсутствием везения! Давай, вживайся в роль, мой юный гений, а я пока продолжу. Итак, я, сцапав ушастика, заключаю с ним договор - он ведет меня в Динтанар, а я взамен учу его магии. Но перед тем, как отправиться в путь - инсценирую собственную гибель, как и посоветовал мне мой наставник.
- Я узнаю о гибели магички и радуюсь, что все прошло удачно, - продолжил Ри, для наглядности изобразив дикую радость, даже ушками похлопал, причем в прямом смысле этого слова, - Но проходит зима, и я начинаю сомневаться - уж все слишком гладко прошло. Тогда я достаю карту и выясняю, что магичка жива. А значит, об этом знают и Ночные Всадники, и могут узнать не только они, но и эльфы, вернувшиеся в Академию, и Маркус, который заметно опечалился известием о гибели магички. Тогда я нанимаю вампиров, и они просачиваются в ряды Всадников и отправляются на поиски девчонки. Но неудачно - девчонку предупреждают и мои воины погибают, а магичка наверняка узнает, что на ней маяк. Она отправляется на пегасе в Эллидар, наверняка за помощью к своему Наставнику, и тот, уничтожает медальон. След теряется, и я начинаю собирать информацию о Хеллиане Валанди. Узнаю много чего - в том числе и про её силу, и про друзей, и выясняю, что она отныне Младшая Княжна Динтанара. А это плохо, там мне девчонку не достать.
- И что ты будешь делать тогда? - сощурилась я, уже сообразив, что настоящий вампир сделал дальше, - Думай, мой любимый эльфик, думай! Я не зря мучилась над твоим обучением столько лет!
- И тогда я начинаю задумываться о том, что у девчонки отныне сильный покровитель, а значит, моя план может полететь к упырям под… ну, понятно, в общем! - на лице Ри промелькнула такая гамма чувств, что я даже подумала на миг, что он сейчас со спинки кресла навернется, - И тогда, с помощью древнего артефакта я решаю собрать силы магов, чтобы в случае чего получить Эвритамель силой, а не хитростью! Но я не могу отлучиться из королевства, а значит, мне нужны помощники! Верные и преданные, и такие, которых нельзя заподозрить в принципе! Я их нахожу, и они начинают собирать силы, но вскоре об этом начинают узнавать, и по своим каналам я узнаю, что эрханы отправляются по дружественным странам, чтобы разобраться с этим делом! Пользуясь ситуацией, я посылаю в отряд своего человека - Карнелию, решив воспользоваться ситуацией, так в первую очередь кронпринц поедет к своему другу - князю Эренриху. А там - магичка, и она наверняка влезет в это дело, зная ее характер. Сразу убить магичку не получается - кронпринц проявил к ней интерес, вследствие чего погибает еще один отряд наемников, и поэтому Карнелия ждет подходящего случая. Он предоставляется в Карате, и вместе с моим человеком, тем же, кто нашпиговывает мандарины зельем, они пытаются её убить. Не выходит и на этот раз - Шайтанар снова помешал, и я лишился шпиона. И тогда я приказываю убить магов в непосредственной близости от Натинало - города, принадлежащего Наставнику человечки. Я специально это делаю, чтобы магичка пошла по следам и попала в ловушку, чтобы убить ее сразу, и уже наверняка!