Угу, вздохнуть, и тут же хлопнуться на траву! Нога-то все еще жутко болела, не смотря на все старания Шайтанара. Он ведь ни разу не Целитель, может только небольшие раны залечивать, как я поняла.
- Хрдыр! - ругнулась я, принимая сидячее положение, - Я Сумрака точно на колбасу пущу!
- Если на меня так реагирует твой пегас, то я даже боюсь представить, что скажет Ауст, - хмыкнул демон, присаживаясь рядом со мной. Огромные, черные как ночь крылья, с тихим шелестом коснулись травы.
Мгновенно позабыв про больную конечность, я развернулась, чтобы рассмотреть это чудо - давно хотела, только вот случая подходящего не было.
Итак, крыло, правое. Большое, длинное и широкое, покрытое густым оперением. Мощные мышцы, прикрытые кожей и легким пухом, тянутся от спины и почти до самого кончика крыла. Черные, как уголь перья густо покрывают все крыло, накладываясь друг на друга и придавая крылу… объемность, что ли? Я даже не знаю, как это описать! Но красиво…
Я легко коснулась пальцами крыла. Перья на ощупь оказались на удивление мягкими, гладкими, приятными, вообщем. Одно дело гладить их в слепую, но совсем другое - вот так вот. Какая прелесть….
'Ага, прелесть. А ты знаешь, что вот эти вот славные перышки в боевой ипостаси эрхана становятся острыми, словно сталь? Не все, конечно, но очень многие из них в бою демоны скидывают, превращая перья в смертельное оружие' - сообщил мне Таш, в очередной раз, напомнив мне, что про эрханов я так ничего и не зналю. Поздравляю, Шарик, ты балбес! Это я про себя, если кто не понял.
Я так увлеклась изучением особенностей анатомии демонов, что не сразу заметила, что тело Шайтанара, обнаженное по пояс, сильно напряжено, а руки сжаты в кулаки. Медленно повернувшись, я поймала взгляд потемневших сапфировых глаз и резко одернула руку, пытаясь подавить дикое желание уползти куда-нибудь с этого холма. Ходить-то я не могу! Надеюсь, что дедушка как-то это поправит.-
- Эм… - многозначительно произнесла я, глядя на чересчур серьезное лицо эрхана, и предприняла попытку уползти к нему за спину, нырнув под крыло. И у меня это получилось, но вот только я наткнулась на кое-что еще интересненькое и радостно взвизгнула, - Ой, хвост!
- Хелли, ты что, хвоста ни разу не видела? - добродушно хмыкнул эрхан, пока я, сидя за его спиной, пыталась поймать длинное нечто, мелькавшее перед моим лицом. Пока не получалось - длинный, локтя в два с половиной, гибкий хвост со стрелочкой на конце шустро мелькал из стороны в сторону, не давая мне схватить его.
'Хелли, я что тебе говорил про хвосты эрханов?!?' - мысленно завопил Таш.
'Упс…' - так же мысленно выдохнула я, сжимая в руке пойманную таки вышеупомянутую конечность. Демон замер, словно статуя, еще сильнее напрягшись, а я, тихо надеясь, что он меня не прибьет и не соорудит милую могилку на этом расчудесном холме, воспользовалась ситуацией, чтобы рассмотреть хвост эрхана. Итак: длинный, гибкий, покрытый вязью мелких чешуек черного цвета. На тонком конце стрелочка с перепонками, как на крыльях у летучей мыши. Толщиной хвост примерно в мой палец, постепенно утолщается, и скрывается за поясом черных кожаных штанов. Хм, милая вещица!
Пока я любовалась хвостом эрхана, он безвольно повис, но как только моя хватка ослабла, он змеей выскользнул из моих ладоней и шустро обвил мои запястья, как веревка.
- Эй! - возмутилась я, тщетно пытаясь освободить руки, - Отпусти! Все, я поняла, что тебе не нравится, и я больше не буду трогать твой хвост!
- Демоненок, ты все неправильно поняла, - спокойно произнес эрхан, так и не повернувшись, - Твои прикосновения наоборот, слишком приятны. Я никогда и никому не позволял прикасаться к моим крыльям, а уж тем более, к хвосту.
- Угу. А я исключение, да? - осторожно поинтересовалась я, разглядывая длинные стальные волосы, спускавшиеся между крыльев демона, и частично лежавшие на траве. Если честно, руки зачесались от желания заплести эту прелесть во что-нибудь замысловатое, а не ограничиваться простым хвостом, как это всегда делал Шайтанар.
- А ты сама еще не догадалась? - с усмешкой ответил он.
- Может, тогда меня отпустишь? - поинтересовалась я. Хвост тут же отпустил мои руки, а я придвинулась ближе, скинула со спины рюкзачок, выудила из его кармана гребень и сграбастала волосы демона.
- Хелли, что ты делаешь? - эрхан попробовал повернуться, но я цыкнула на него:
- Собираюсь привести в порядок твою шевелюру. И не спорь со мной!
- Да я и не собирался, - насмешливо произнес демон, опираясь руками на траву, - Все равно моим крыльям нужен отдых, и в ближайшие полчаса мы никуда не полетим.
Возмущенно пыхтя, я занялась шевелюрой демона. Длинные, невероятно прямые волосы Шайтанара легко, словно шелк скользили сквозь пальцы. Хоть и выглядели они жесткими, но на ощупь… я балдею.
Нет, ну странное я существо! Вот крылья, волосы, хвост трогать - это запросто, а как к самому эрхану прикоснуться, так у меня нервная почесуха начинается. То же самое от его прикосновений. Они мне нравятся, я уже привыкла к нему, к его запаху, к пьянящему ощущению силы, которая от него исходит, к его рукам, губам (ой, что-то меня занесло), к его присутствию в моей постели (кхм, а точнее, моему в его), в конце концов к его постоянной усмешке! Но вот самой сделать первый шаг - фиг вам, называется. Не могу, и все тут. Сделать сама первый шаг ему на встречу я, наверно, не смогу никогда.
По крайней мере, не сейчас.
- Кхм, я тебе не мешаю? - поинтересовалась я, оторвавшись от сложного плетения косы, когда чей-то наглый хвост обвил мою талию.
- Нет, ни сколько, - усмехнулся демон, - Не отвлекайся.
- Ну, хоть спасибо, что разрешил, - хмыкнула я, и продолжила замысловато переплетать мягкие пряди волос между собой. Но только до тех пор, пока чей-то вредный хвост, а точнее его кончик, не забрался под тонкую ткань рубашки и не начал аккуратно поглаживать мой позвоночник. Я постаралась не обратить на это внимания и сосредоточенно продолжила плести сложную косу. Откуда я знаю это плетение - а упырь его знает, сама не поняла! Точно знаю, что это эльфийское плетение косы, и надеюсь, что демон меня за это не прибьет.
'Не прибил же за хвост! Признаться, я даже удивился, немного. Что ж, Хелли, спешу тебя поздравить, ты действительно дорога ему, раз он легко прощает тебе подобные выходки. Но лучше не рискуй лишний раз!' - поспешил меня обрадовать Таш.
Кхм, ну логично! Хотя, больше, вроде бы, 'больных' мест у кронпринца эрханов нет, так что попасть впросак я больше не должна… наверное. Хотя, с моим-то везением, все может быть! Нужно действительно быть осторожнее, мало ли что! Есть вещи, которые сложно простить даже дорогим тебе людям.
Дорогим… Неужели, я действительно дорога этому демону? По всем показателям выходит, что так. Мдя, нежданно, негаданно, у меня появился парень. Не, даже не так! У меня появился ДЕМОН. Ехидный, циничный, мистически красивый, опасный, и прочее, и прочее, и прочее… но сильно благосклонный к моей маленькой персоне. Даже верится с трудом - кто он, а кто я. Это я не в смысле титула, или еще чего-нибудь, нет! Я про возраст говорю. Да, Киртан был его старше, знаю, но…
Но Кирт - это Кирт, зараза усатая. Я узнала его как молодого, веселого некроманта. Для меня он таким и оставался, а Шайтанар… Он меня при нашем знакомстве в Динтанаре сначала запугать пытался, а потом вообще, чуть не придушил! А сейчас он очень даже ничего, если конечно, к нему вообще можно применить сей термин. И вот как-то эти перемены меня не то что бы пугают, просто привыкнуть к этому не могу.
А тем временем чья-то хитрая конечность под моей рубашкой совершенно страх потеряла! Хвост уже не просто нежно скользил вдоль позвоночника, но и временами перебирался на живот, поднимаясь все выше и выше. А ведь под рубашкой была только одна повязка на груди, на все тело бинтов не хватило, а переться за новыми на рынок или к портному у меня не было времени. А нижнее белье я не ношу - от него толку ноль! Так, только красивые тряпочки, а мне грудь перетягивать надо, ибо мешает она на тренировках и причиняет определенные неудобства, извинтеляюсь за подробности.
Мягкий и гибкий кончик хвоста 'нечаянно' задел мою грудь, заставив вздрогнуть от неожиданности, и покраснеть, а так же сообразить, что я вообще умею это делать. Так, я ничего не видела, я не чего не почувствовала, я вообще, фикус в кадке, который стоит в углу и никого не трогает… а-а-а, куда?!?
Все тот же кончик хвоста на сей раз очень медленно и легко, но в то же время очень чувствительно скользнул по моей левой груди. Я замерла, почувствовав незнакомые, но удивительно приятные, и волнующие ощущения. Волна смущения еще больше залила щеки, и я ехидно сощурилась. Ах, так…
Сжав не доплетенную косу в одной руке, я протянула руку и очень-очень медленно провела по спине демона, едва касаясь кожи кончиками пальцев. Начиная от самой шеи, потом ниже, слегка задев ногтями ложбинки у основания крыльев, еще ниже, скользя по бусинам позвоночника. Потом легко оцарапала кожу на талии у самых брюк, и указательным пальцем провела по хвосту, все так же, очень медленно и нежно.
Шайтанар со свистом втянул воздух, а кончик хвоста нервно вздрогнул и мгновенно лег на талию, больше не шевелясь. Так-то! Я же не девочка-цветочек, кое-чего все-таки знаю!
Беззвучно хмыкнув, я занялась дальше плетением косы. Демон молчал, видимо разглядывая окружающий пейзаж и безоблачное небо, а я же размышляла о том, что опять сама себе не соответствую. Вот только что думала, что не смогу заставить себя прикоснуться к этому эрхану, а тут на тебе - играю с огнем. Это все он виноват, а точнее, эмоции, которые он у меня вызывает. Когда он выводит меня из равновесия, я начинаю забывать о своей нерешительности, и даже о принципах. А выводит он меня двумя способами - либо злит, либо… целует. В обоих случаях мой мозг берет срочный отпуск, оставляя на свое место одни инстинкты, которые хотят либо прибить синеглазого эрхана, либо же целовать его в ответ. Вот я не пойму иногда, мои чувства что, вообще живут отдельной жизнью от меня?
Чувства… а что, собственно, я испытываю к Шайтанару? Ммм… симпатию - однозначно. Благодарность - факт. Он приятный собеседник, заботливый, внимательный, и он определенно мне нравится, но… Но насколько он мне дорог? Эх, и когда же я научусь разбираться в собственных чувствах?
По крайней мере, я знаю, что мне нужно взять себя в руки и прекратить бояться, что он меня уронит. Это нечестно по отношению к нему, и поэтому, мне нужно взять себя в руки и прекратить трястись, когда мы полетим.
Когда я окончательно утвердилась в своем решении, коса была заплетена, и Шайтанар с видимым удовольствием потянулся. Затем перекинул получившуюся косу к себе на грудь, внимательно рассмотрел, хмыкнул, но ничего не сказал. Фух, пронесло!
Я молча убрала гребень в карман, закинула рюкзак за спину, но и охнуть не успела, как оказалась на руках у демона. Он улыбнулся краешками губ и, склонив голову, чувствительно поцеловал меня в шею, там, где под кожей билась голубая жилка. Я охнула, а он тихо прошептал, касаясь губами моей кожи:
- Больше не играй с огнем, Хелли. Я ведь могу и не сдержаться.
И резким взмахом огромных крыльев взмыл в воздух. Ой, мамочки, зачем так быстро-то!
Зараза. Могу поспорить на любимые тапочки, что его предупреждение его хвоста и крыльев не касалось. Это он мою руку имел ввиду. Угу, оставил последнее слово за собой, да? Ладно, упырь с ним, не буду задевать его мужское самолюбие, пускай думает, что он победил на этот раз.
На этот раз я постаралась расслабиться - и у меня это получилось! Теперь полет даже доставлял удовольствие, ветер свистел в ушах, а чувство свободы пьянило. Полет, даже таким оригинальным способом - это что-то захватывающее, невообразимое, это нельзя описать словами, это можно только почувствовать. И почувствовав один раз - уже никогда не забудешь. Кажется, я даже улыбалась, если судить по довольной полуулыбке демона, чей взгляд я несколько раз ловила на своем лице. Хм, все таки этот эрхан заслуживает не только доверие, но и благодарность, а может, и нечто большее. Не знаю точно, что, но почему-то мне так хорошо с ним рядом. Да и ему, по всей видимости, тоже, и думаю, мне не составит труда быть с ним рядом и дальше. Если только я не прибью его в скором будущем за его замашки, ага!
Спустя час (это примерно, точнее, не скажу), внизу замаячили знакомые озера и дома, о чем я и сообщила Шайтанару. Слава Хранителям, он начал спускаться медленно и аккуратно, а не как моя любимая птичка, которая всю дорогу летела за нами хвостом, и теперь камнем ушла вниз. Показушник Рикс, и в кого он такой. Угу, скелет, и в кого, интересно? В мою магию, вестимо, ведь только благодаря ей, он стал таким самостоятельным. Как Химо. Где же мой тарантул, уже столько времени прошло… Что я дедушке скажу?
Негромко хлопая крыльями, Шайтанар мягко коснулся земли в нескольких шагах от невысоких деревянных ворот. Демон осторожно поставил меня на землю, а я же со вздохом оглядела такой знакомый участок, высокую сосну во дворе, высокий забор, спускающийся вниз по косогору, практически к самому озеру, вдохнула чистый воздух, наполненный запахом сосен и свежести с озера и… чуть не расплакалась, от нежной грусти, защемивший сердце. Мой дом… Но мой ли он теперь?
Словно почувствовав мое состояние, демон положил свои руки мне на плечи и несильно сжал, явно пытаясь приободрить. Не скажу, что у него это сразу получилось, но мне стало заметно легче, и уже не так страшно. В этом доме - мой дедушка, и он всегда будет рад меня видеть! Не смотря ни на что.
Я прижалась спиной к груди демона и повернула голову, смущенно улыбнувшись ему в качестве благодарности за поддержку.
- Иди, Хелли, - эрхан чуть кивнул в сторону низкой калитки, - Я подожду тебя у озера.
- Ты не пойдешь? - удивилась я. Он что, знакомства с Аустом испугался? Эй, когда это Шайтанара подменить успели, а?!
- Охранное заклинание меня не пропустит, - хмыкнул демон, - Да и тебе лучше поговорить с Аустом наедине.
Ага, и лишиться такого защитника моей маленькой тушки? Ну уж нет, меня же дедушка отшлепает за все хорошее, а так хоть будет, кому меня защитить!
- Пропустит! - хмыкнула я, направляясь к калитке, чуть прихрамывая, но не обращая внимания на боль. И при этом я Вела за собой демона, держа его за руку. Ну вот опять я не соответствую своим мыслям, нет, ну что я за человек, а?
'Редиска!' - хихикнул Таш, у которого явно ехала крыша от многочасового перерывания архивов в Академии. Я искренне ему посочувствовала и послала выпить чаю с мятой, а лучше - пустырника. Тот со мной согласился и замолк, а я же смело шагнула в распахнувшуюся калитку.
Узнало! Охранное плетение меня узнало, да еще и позволило провести во двор Шайтанара! Я не верю своим глазам! Значит, дедушка все-таки знал и надеялся, что я вернусь! Я верила, что это так, да и не могло быть иначе!
- Неисправимое создание, - хмыкнул демон, когда мне под ногу подвернулась сосновая шишка, а я ее не заметила по поводу своей радости и чуть не шмякнулась спиной на землю. Ладно у Шайтанара реакция хорошая и он меня вовремя поймал! Ну прямо рыцарь на белом коне! Хе, сказать ему об этом, что ли?
Но сделать я этого не успела - на веранде открылась дверь, и легко преодолев ступеньки, во двор вышел юный полукровка, стройный, гибкий, с пшеничного цвета волосами, собранными в небрежный хвост, слегка заостренными ушками и хорошенькими чертами лица. Одето это чудо было в свободные холщевые штаны, заправленные в растоптанные сапоги, и светлый жилет на голое тело.
Най.
Ой, что сейчас будет…
Я оказалась права - полуэльф сразу же увидел и демона, стоящего в двух шагах от сосны, и меня на его руках. Чую левой пяткой - его отвисшая челюсть и выпученные глаза - это ни разу не удивление, вызванное присутствием эрхана на хорошо защищенной территории известного архимага.
- Хелии… - юный маг начал медленно пятиться в сторону крыльца, - Не может быть! Ты же мертва!
- Най, спокойно, это я, Хелли, и я жива, слышишь? - медленно и четко заговорила я, пытаясь удержать смех, уж слишком забавно у него вытянулось лицо. Да, ситуация, в целом. Не слишком юморная, но и у меня нервы не железные, вот и пробивает на смех. А вот когда в нас полетело заклинание, стало уже не до смеха, - Эй, упырев эльф, ты чего, совсем с дуба спрыгнул?! Я не приведение, я не рассыплюсь, но и чесаться потом от этой гадости не хочу! Най, ты же ни разу не дурак, мозги включи! Если бы это была не я, как бы я тогда через охранку прошла?!?
- Хелл! - до парня, наконец-то, начало доходить, что это действительно я и его цвет лица перестал смахивать на трупный, - Это правда ты?
- Нет, ну почему, чтобы меня узнали, мне приходиться ругаться? - задала я риторический вопрос, - Как будто с такой внешностью, как у меня - все местные дамочки вышагивают! Най, а где дедушка?
- Он в городе, - все еще находясь где-то в прострации, произнес полуэльф, - У кого-то из Гильдии Магов очень сложные перелом ноги, а у них с хорошими Целителями всегда было туго, да ты, наверно, и сама знаешь.
- Хрдыр! - ругнулась я, переглянувшись с Шайтанаром, - Как не вовремя! Най, ну что ты встал, как памятник самому себе? Я понимаю, из тебя шикарная статуя получится, но дедушка вряд ли одобрит такую композицию посреди двора, и потом, тень от твоей спины будет падать как раз на его любимую клумбу с розами. Так что давай, ноги в руки, и пошли в дом. Надеюсь, хоть чашку чаю ты бедному приведению в моем лице выделишь?
- И так, Ветар с Вэландом и Таминой в Айтраске, в гостях у своих друзей - магов, - спустя пятнадцать минут принялась подводить я итог, сидя за столом в большой и уютной кухне, где пахло ароматными травами, было чисто и уютно, а Най как раз наливал чай. Демон лениво разглядывал обстановку, а я же пыталась сообразить, что делать дальше. В принципе, время у нас еще в запасе было, и подождать до возвращения Ауста мы могли, но я не решалась это сделать. Точнее, я не решалась оставить демона в доме. Мне-то он уже привычен, и без его присутствия как-то неуютно, если честно, но как дедушка отнесется к такому гостю?
- А зачем тебе Ауст, Хелли? - поинтересовался юный маг, ставя передо мной деревянную пузатую чашку с дымящимся напитком, - О тебе столько лет не было вестей, и все уже не знали, что и думать! Мы даже решили, что ты погибла.
- Да не дождетесь! - хмыкнула я, протягивая руку к кружке, но едва только взялась за ручку, как дракончик, сидевший на моем пальце, неожиданно встряхнулся и зашипел. Маленький бронзовый дракончик, а точнее - кольцо, подаренное мне кронпринцев драконов, и являющееся амулетом, который я зачаровала для определения ядов. И сейчас этот маленький защитник зашипел в сторону побледневшего мага, указывая на отравителя, а потом больно стеганул хвостом по моим пальцам, заставляя поставить кружку на стол.
Шайтанар сразу понял, что к чему, не смотря на то, что не знал, что за кольцо я ношу. Най понял, что ничем хорошим это не закончится, и резко бросился в сторону коридора, но эрхан оказался быстрее.