'Извини' - тихо произнесла я в мыслях, зная, что маг меня услышит.
Может, и услышал, но ответить не успел: мы подошли к границе леса. Слева, с той стороны, где крепостная стена и кладбищенская образовывали тупой угол, слышались крики, утробное рычание и явно чувствовались всплески магии. Похоже, что Рик времени даром не терял. В принципе, за него можно было не волноваться, на его теле стояла такая защита… плюс еще и природная невосприимчивость к магии. Но все равно было тревожно, я еле удерживалась от того, чтобы не смотреть в ту сторону. За меня это сделал Ри, выглянув на несколько секунд из-за разлапистой ели. Повернувшись обратно, кошак кивнул, и я тут же наложила на нашу компанию зеркальные чары.
До ворот мы добрались быстро, ни на секунду не оглядываясь, но даже когда оказались на улице, чары я не рискнула снимать.
- Они что, решили спалить весь Эллидар? - усмехнулся эрхан, услышав еще один взрыв. Судя по направлению, Терен и Хан продолжили громить рынок. Хех, Тамиор им за это спасибо не скажет! Впрочем, как и отец Леи за ту часть стены, которую разрушил Сайтос и Дарт. Судя по красным всполохам, они отвлекли вн6имание в двух разных частях города, а это несказанно хорошо! Мы же прокрадемся с третьей… но почему Холл медлит?
- А тебе жалко этот город? - хмыкнул Таш, разглядывая пустые улицы этого района, - Или же хочешь к ним присоединиться?
- Разнести этот городишка я всегда успею, - эрхан потянул меня в сторону улицы, которая вела к Дринамскому мосту, - Думаю, нам лучше всего будет добраться до Академии вдоль канала.
Я поняла, куда клонил демон только тогда, когда мы добрались до знаменитого моста и спустились под него, так никем и незамеченные. По пути нам встретился отряд Патруля, но нас они не заметили, так как мою магию вообще сложно почуять магам средней руки. Как я уже говорила когда-то, Дринамский канал тянется по всей территории Эллидара, и это - искусственный источник, русло которого проложили люди. Стены русла выложены камнем, а дно - мелкой галькой. Так как канал в последнее время все больше стал мельчать, вдоль кромки воды и между стеной образовалось небольшое пространство, шириной примерно в две мои ладони. Вот по нему нам и предстояло идти практически в полной темноте.
Ладно, бывало и похуже! Вот только если кто-нибудь хлопнется в воду, будет нехорошо - и чары разрушаться, и всплеск воды будет слышен, короче, сдадим себя с потрохами, но утонуть не утонем, там глубина примерно по пояс, не больше.
Аронт, мягко переставляя лапы, шел первым, то и дело косясь на воду, и явно сдерживал недовольное фырканье. Вот кошак, а! Купаться любит, но вот во второй ипостаси он явно не благоволит к большому скоплению воды, как и все представители семейства кошачьих. Интересно, а во второй ипостаси больше плюсов, или минусов?
Впрочем, моя буйная головушка опять завела мои шальные мыслишки не туда, а это сейчас несколько не вовремя, ибо чем ближе мы приближались к тому месту, где канал круто поворачивал вправо, а патрулей на улицах становилось все больше. Хотя было у меня такое подозрение, что до этого их было еще больше, но теперь определенное (а может и нет) количество несколько занято: по всей территории города то и дело раздавались взрывы и виднелись огненные всполохи. Похоже, мои 'добрые' друзья времени зря не теряли и ловко перемещались по городу, громя все, что попадалось под руку. Будем надеяться, что страдали в основном пустующие дома, старые склады и многое другое, типа рынков, совершенно безлюдных в это время. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из мирных жителей пострадал. Хех, за то близнецы-то как оторвутся… зная этих двоих, могу с уверенностью моей левой пятки сказать, что магам Гильдии долго придется разбираться с тем, что натворят эти остроухие поганцы.
- А вот и Академия, - очень тихо выдохнула я, когда мы выбрались из канала. Впереди виднелся пустырь, раскинувшийся перед нами примерно на пол лиги. На этой земле не было ничего, только выжженная травы и кое-где обломки, да какой-то мусор, но внимание привлекало не это, а башня Академии, видневшееся вдалеке за забором из белого чугуна. За академией, довольно далеко отсюда, виднелось зарево пожара, похоже, что кто-то додумался поджечь Центральный рынок. Да уж… надеюсь, что город не сгорит полностью!
'Не должен. Но думаю, все силы магов уйдут на то, чтобы все это потушить. А это-то нам и нужно'.
Ну, да, полуэльф прав. Только все равно, неспокойно как-то! Все же до таких массовых разрушений мои шаловливые ручонки еще не доходили. Впрочем, шалостью тут и не пахнет, а вот запретной (она же Черная) магией, несет за лигу так, что хоть нос зажимай! И несет ей, как и говорил Таш, от корпуса Некромантии, что стоит чуть левее башни, по крайней мере, если смотреть с того места где мы стоим, тьфу, то есть крадемся к забору.
Открытое пространство - это плохо, нет, это очень плохо! А Патруль, который дежурит около невысокого кованого забора - вдвойне плохо! Семеро магов, ежиков им в труселя, да дикобразов в подмышки! Нужно их как-то убрать, иначе нам не пройти. Таш, мысли будут? Желательно умные?
'Других и не держим!' - усмехнулся мысленно маг, скользящим шагом передвигаясь рядом со мной. Впереди же крался Ри, и рядом с ним, с такой же грацией хищника - Шайтанар. Примерно в двадцати шагах от магов, которые подпирали спинами забор и мирно переговаривались то и дело зевая (еще бы, уже далеко за полночь!), эрхан остановился и чуть прикрыл глаза, оставив меня нервничать от жуткого любопытства. Вот же бяка, неужели сложно было сразу сказать, что он задумал?
Словно прочитав мои мысли, Шайтанар резко открыл глаза и улыбнулся краем губ. Глаза его чуть вспыхнули расплавленным золотом и в тот же миг, со стороны главных ворот, раздался такой большой 'бум', что я от неожиданности чуть не шмякнулась пятой точкой на землю. Ри рассерженно дернул хвостом, а вот маги… маги, как сумасшедшие, бросились бежать в сторону взрыва, от которой несло магией, как ладаном из храма.
Так, ну все понятно! Отвлекающий маневр, который обеспечили нам Холл и Дерек, а сообщили о нашем подходе им, соответственно через Рикса. Эх, почему у меня такое чувство, что у меня нагло конфисковали мою любимую пташку? И не только ее, еще этот наглый демон спер мой покой и душевное равновесие, попутно напомним о том, что оно все-таки у меня было, пускай и относительное.
Хех, надо отдать должное, но среди тех, кто охранял заграждение с этой стороны, дилетантов не было - на своем посту осталось трое магов. Среднего возраста, одетые в черную хламиду, они оживленно дискутировали, не забывая при том оглядываться по сторонам. Если сейчас им в голову придет умная мысль, и они просканируют местность, то нас в один миг заметят, поэтому нужно было что-то делать, и моя рука сама собой потянулась за метательными шариками. Убить ими можно, но я хотела их просто оглушить, подозревая, что кровопролития сегодня будет достаточно.
А вот Ри так не думал. Припав на передние лапы, барс ощерился и тихо зарычал, собираясь броситься на магов. В самый последний момент Шайтанар успел схватить его за загривок и хорошенько встряхнуть, как нашкодившего котенка. Елы-палы, ну у него и силища…
Впрочем, восхищаться времени не было - маги услышали рык и заметно напряглись, всматриваясь в темноту. Мозг машинально отметил выражение тихой злости на лице эрхана, но руки сами собой метнули в магов тяжелые шарики, один за другим. Пара лет тренировок среди ранхаров не прошла даром, и маги упали, лишившись сознания на долгое время. Да, обеспечила я мальчикам встряску мозгов! Раньше ими думать нужно было, раньше!
А в этот же самый момент в руке Шайтанара висел уже не ирбис, а знакомый мне ушастик с очень виноватым видом, старательно смотря куда угодно, но не в глаза демона.
- Мне самому объяснить тебе твою ошибку, или же ты все понял? - немного ленивым, но не менее зловещим голосом произнес эрхан, чуть приподняв бровь. Ри пристыжено кивнул и шмякнулся на землю, когда рука демона разжалась.
Эй, он-то понял, а вот мне кто объяснит?
'По сути, вторая ипостась оборотней - это полноценный хищник, но с разумом человека, в данном случае - дроу. Инстинкты хищника - питаться, убивать, думаю, это понятно? Любой хищник, когда попробует кровь в первый раз, будет убивать, пока не насытиться, и остановить его будет очень сложно. Шайтанар не хотел, чтобы у Танориона инстинкты взяли вверх после первого убийства в его звериной ипостаси, что непременно бы произошло, и неизвестно, когда бы он смог прийти в себя и остановиться. Нам сейчас ставить такие эксперименты ни к чему!' - пояснил умница Таш, одновременно изучая заклинания, наложенные на забор.
'Угу, я однажды это уже слышала. От Киртана. Что там с забором?' - поинтересовалась я, машинально прикоснувшись к капле хрусталя на шее. Интересно, что там эта зараза усатая делает? Нужно ему будет обязательно написать, когда закончим с этим дурно пахнущим (причем в прямом смысле!) делом. А лучше к нему приехать, ага.
- Плохо дело, - поморщился маг, взглянув на внешне спокойного демона, - Защиту не пробить и не снять, забор ломать бесполезно. При перелете через него сработает оповещение, его тоже не снять, чувствуется рука директора.
- Умный в гору не пойдет… - задумчиво произнесла я, подходя к узорным решеткам практически вплотную, - А что, если так? Ага, узковато, конечно, но сойдет! Мальчики, за мной!
Удовлетворенно хмыкнув, Шайтанар первый пролез через получившееся свободное пространство между нижним краем забора и землей. Я рассудила просто - зачем прыгать вперед головы в поисках пути через забор, когда можно пролезть под ним, не побеспокоив не единого заклинания, наложенного на белый чугун? Все гениальное - просто!
Земля под забором была хорошо утрамбована, и осела при помощи моей магии не намного, но мы все же пролезли, не коснувшись металла, хоть и несколько извазюкались в земле. Главная цель была достигнута - мы проникли не территорию Академии и через минуту уже старательно скрывались за углом корпуса Некромантии, осторожно разглядывая крыльцо, на котором дежурило несколько магов. Встревать в драку не хотелось, мы не знали, сколько магов может прийти на шум, и поэтому Таш уверенно потащил нас к редким кустам, которые росли вплотную к стене трехэтажного здания. Ощущение чего-то зловещего сдавливало грудь, ощутимо мешая дышать, но я упорно отгоняла наваждение и машинально старалась держаться к Шайтанару поближе.
Воровато оглянувшись, Таш раздвинул кусты, что-то начертил на земле, и через несколько мгновений мы уже спустились в каменный желоб. Люк над нашими головами захлопнулся со зловещим лязганьем, отрезав путь к отступлению и оставив нас в кромешной темноте. Я машинально дернулась назад, пытаясь нащупать стену, но наткнулась спиной на что-то неожиданно теплое и твердое. Хотя нет, поправочка - на кого-то!
На мою талию легли сильные ладони, левое ухо обдало горячим дыханием, а следом шею возле этого самого уха обожгло прикосновение губ. Я невольно вздрогнула и прижалась спиной еще плотнее к груди демона, вызвав его короткий смешок и вкрадчивое предложение:
- Может, здесь и останемся?
- Пошляк, - фыркнула я, чувствуя, как накатившее с того момента, как мы вышли с кладбища, напряжение быстро отступает. Почувствовав прилив уверенности и даже некоторого спокойствия, я зажгла в руках небольшой святлячок, вызвав недовольное шипение Ри:
- Упырева магичка, предупреждать же надо!
Я тихонько хихикнула, глядя, как дроу трет глаза. Хех, если этот ушастик может развеселить меня в любой ситуации, то Шайтанар легко угадывает, что я чувствую, и как мне от этих чувств избавиться. Когда же он так хорошо успел меня изучить? Впрочем, это был риторический вопрос, демон обладает моей памятью и моими знаниями.
- Куда нас приведет этот ход? - задал вопрос Шайтанар, пока я оглядывала узкий коридор, частично покрытый паутиной и толстым слоем пыли. По всей видимости, этим ходом давно не пользовались… что ж, тем меньше шансов, что на выходе из этого хода нас ждет вооруженный эскорт магов.
- Угол под лестницей, что у Ритуального зала, - не медлил с ответом полуэльф и уверенно пошел вперед, коротко бросив, - Идем.
Я пустила светляка вперед мага и двинулась следом, не дожидаясь, пока меня подтолкнет Шайтанар. Ри вышагивал рядом со мной сосредоточенно о чем-то думая. А я же прикидывала, кто из преподавателей Академии перешел на сторону вампира не в силу обстоятельств, а на многим раньше. Этот факт мы так и не выяснили, но мне почему-то казалось, что если предатель все-таки был (а это факт!) то про этот ход наверняка знают, и на выходе нас ждут 'бурные' приветствия.
Именно эти думы и заставили меня взять в руки сайшесс в тот же момент, когда Ри выпустил из поручей металлические когти. Переглянувшись, мы слаженно фыркнули. Что не говори, а долгое общение и абсолютное доверие, помноженное на совместные тренировки и схожесть характеров, дали полезный эффект: почти всегда мы думали одинаково. Впрочем, не знаю, о чем думали Шай и Таш, но у стены, которой закончился тайный ход, они оба обнажили клинки.
Думали правильно - нас ждали. Вампиры, количество - два штука.
В полутемном закутке у лестницы пространства для маневра было мало, и я даже ничего не успела сделать, а вот парни постарались на славу. Шайтанар справился на удивление быстро, просто снеся голову одному из кровососов, а вот второго Ри прикончил 'когтями' ловко вынырнув в нужный момент из-под руки Таша, который на долю секунды отвлекся, услышав подозрительный шум со стороны лестницы. Благодарно кивнув аронту, маг направился в коридор, но тут же замер, едва выйдя из-за угла.
Впрочем, и у нас была такая же реакция.
Около тяжеленный даже на вид двустворчатых дверей, ведущих в Ритуальный зал, где я, Лин и близнецы проходили посвящение на первом курсе, стояло около десятка магов, и среди них троица вампиров.
'Истинных' - мысленно добавил Таш.
Угу, вспоминаем уроки Латриэля: вампиры делятся на три вида. Истинные, полукровки и обращенные. Обращенные - это что-то вроде упырей, которые сильны, злы, и всегда хотят жрать. Подчиняются истинным и только им, но их сложно контролировать, и поэтому их используют в качестве временных слуг для особо грязных дел. Убить их проблематично, но можно любым способом. Полукровки - ну, это понятно, это дети, рожденные от истинного вампира и человека. Силы много, способности на уровне, но обращать они не могут. Крыльев нет, когтей тоже, но клыки и красные глазки на месте, которые, впрочем, легко прячутся. Убить сложно, лучше всего свернуть шею или пронзить сердце, от остального хрдыр помрет.
И истинные, они же чистокровные, бабушку их за ногу! С виду - люди, как люди, но подобно демонам имеют боевую ипостась. Кожистые крылья, впечатляющие когти, двойные клыки (две пары в верхней челюсти), трудно пробиваемая кожа, ускоренная регенерация и большие физические возможности. Убить можно только серебром, вонзив его в сердце. Ну, или амариллом, а по сему…
- Вампиры мои, - зло оскалилась я, отпустив конец цепи так, что она громко звякнула, ударившись о каменный пол. Возражения на мои слова нашлись только у одного из магов, который по виду был младше остальных:
- Взять их.
Ой, какой наивный мальчик! Так мы им и дались, ага!
Не знаю, сколько времени прошло, но по его истечении, коридор превратился в кровавое побоище. Главной ошибкой нападавших было то, что они пытались взять нас живыми, и эта ошибка дорого им стоила. Взять живыми эрхана, аронта, полуэльфа и ненормальную магичку невозможно, пока они ТАК сопротивляются. К тому же, нам на руку было то, что маги не могли воспользоваться заклинаниями, боясь, что они срикошетят от стен и попадут в своих же, и им приходилось сражаться на мечах. Но что могут люди, пускай даже среди них и маги из Гильдии (если судить по одежде), количеством в десяток, если против них стоит эрхан, которому сколько-то там тысяч лет? И аронт с неизвестным оружием. И полуэльф, за спиной которого не только долгий опыт, но и вздорная магичка, а точнее - ранхар с очень длинной цепью?
Кстати, с вампирчиками пришлось повозиться немного, но я все же управилась, правда убила только одного, пронзив сердце наконечником цепи. Второму Шайтанар снес голову мечом, а без головы сильно-то не поживешь, будь ты хоть трижды истинным вампиром!
Третьему кровососу тоже не повезло, он грудью поймал серебряный стилет полуэльфа. А что, не надо было на Ри со спины нападать! И вообще, кто не выжил, мы не виноваты!
Мдя, убиться дверью, что у меня за мысли?!? Нервное это наверно, нервное. Вот интересно, а к подобному зрелищу и убийствам в таких количествах вообще привыкнуть можно?
- Хелли, - мой подбородок уже привычно подцепили пальцами, и взгляд уперся в хищные глаза демона, узор на радужке которых медленно сменял цвет с кроваво-красного, на золотой, - Даже не смей вин6ить себя. Либо ты их, либо они тебя.
- Я помню, Шай, - я вздохнула, отгоняя непрошенные, а главное, несвоевременные мысли, - Я помню.
- Вот и славно, - эрхан коснулся моих губ легким поцелуем и отпустил мой подбородок, - Идем в зал. Все только начинается.
А вот это уж точно! До того момента, как мы распахнули двустворчатые двери, все проходило слишком спокойно, даже стычка в коридоре была лишь небольшой разминкой. Большинство магов Гильдии сейчас разбирались с хаосом, творящемся в городе, и мы достаточно легко проникли в Академию, не получив не единой царапины. Проникнуть-то проникли, но вот выйдем ли?
Я медленно оглядела зал в форме правильно квадрата, наткнулась взглядом на притихших и явно ошалелевших адептов, сидевших кучкой в дальнем углу и громко усмехнулась:
- Эй, челюсти-то подберите! Да, это я, я живая, я здесь, и я не приведение, чего так удивляться?
Но когда мой взгляд наткнулся на большое количество магов в темных плащах, стоящих вдоль стен, алтарь посередине зала, Чариниту ти Зауэр, Друсилию Тацит и уже знакомого вампира рядом с ним, Луксора в кандалах у его ног, и распростертое тело директора Итрона с остекленевшими глазами, лежащего на алтаре, шутить резко расхотелось.
Чует моя пятка, вот теперь я действительно вляпалась, по самое не балуйся!
Глава 28
Хеллиана
'Хелл а что ты ожидала здесь увидеть? Тел адептов я не вижу, так же, как и преподавателей, так что все еще не началось. Похоже, что мы вовремя успели!' - голос мага в моей голове звучал спокойно и сосредоточенно, без лишних эмоций.
Но он действительно был прав - кроме адептов, известных мне лиц у алтаря и пары десятков магов вдоль стен, в Ритуальном зале больше никого не было.
- Знакомые все лица, - усмехнулся вампир, немного спешно сжав что-то в кулаке. Кажется, я даже знаю, что именно он так спешно спрятал… но пока не об этом.
Угу, этот вампир - тот самый клыкастый гад, который на нас в Скайре натравил всех, кому не лень! Так, Таш, этого гаденыша не трогать, у меня еще к нему должок за свое подпорченное лицо и за то, что тот приложил руку к пыткам Шайтанара!
'Я чего-то недопонял? Ты собралась мстить за эрхана?' - в голосе мага звучало крайнее изумление напополам с ехидством. Редкое сочетание, но почему-то, чем больше времени проходит, тем чаще я улавливаю в его разговорах собственные эмоции.